Чёрная Роза. Том 1 и 2

— Что ж, теперь можно идти отдыхать, — пускай физически мы не так уж и устали, но моральное напряжение давало о себе знать. Тем более, ни о каком сне в лазарете не могло быть и речи, и, уж тем более, в карантине. — Постой. Твоя маска… — сунув руку в карман, она достала оттуда окровавленный кусок ткани. Я уже и думать о ней забыл.       Вот только Лаура чувствовалась немного подавленной. «И за что мне эти проблемы?» — практически все на её месте орали бы от боли, а её беспокоит порванная полумаска. Или дело в том, что она принадлежит мне? — Можешь выкинуть или оставить на память о первом рейде. Я изначально рассчитывал на подобный исход, — кивнув, девушка немного успокоилась и вопросительно посмотрела на амулет.       Что ж, если разговор закончен, стоит пойти и отдохнуть. А заодно согласовать время, когда мы выберемся за покупками. С Ксавье лучше говорить на свежую голову, на сегодня хватит хитрых планов. «Или вообще после возвращения от Мурамасы?» — все варианты имеют свои плюсы и минусы.       Раз уж Ромулус спокойно разгуливает по Нью-Йорку, профессора связали по рукам и ногам. Однако, судя по почти прямому приказу Рассел, она может помочь с поисками, чтобы ему подгадить. А вот что делать с Логаном… глупо отказываться от лишней ударной единицы. Однако, как бы он не принёс больше проблем, чем пользы. Плюс, многое зависит от возможности телепортироваться… «Нет, хватит, пора отдохнуть», — кивнув, жду пока Лаура оденет амулет, и мы вместе выходим к заждавшимся нас Алексу и Линде. Поскольку идти в магазины решили к двенадцати, разборки со Старком пришлось назначить на десять утра. Двух часов должно хватить, чтобы договориться или окончательно взбесить кого-нибудь из нас. Понедельник, 22 апреля, два часа ночи       Я недооценил своё состояние и рухнул спать сразу же после ещё одного контрастного душа. Пускай во время карантина, и после него нам старались создать все удобства, но лёгкий страх не позволял расслабиться.       Едва проснувшись, я пошёл заваривать чай. Темнота за окном и закипающий чайник действовали успокаивающе… но всё очарование момента разрушил звонок в дверь. Снова.       Выругавшись, достаю оружие, и направляюсь к двери. Если уж ко мне припёрлись лично, да ещё в такое время, то дело наверняка важное. Вряд ли меня попытаются прибить прямо в принадлежащем Гильдии здании, да и небольшая камера над дверью установлена не для красоты.       Как ни странно, но на лестничной клетке стояла Лаура. С двумя коробками пиццы. И тортиком.       Вздохнув, впускаю девушку в квартиру. Она спокойно зашла внутрь, но на коробках заметны небольшие вмятины, как раз под её пальцами. — Планировка такая же, положи на кухне. Чай будешь? — как бы я не раздражался, банальное гостеприимство никто не отменял. — Если не трудно, — осторожное согласие заставило немного напрячься. Обычно она уверена, если дело не доходит до откровенного разговора. «Ладно, спрошу, а там посмотрим», — хоть бы ничего не произошло, у меня и так слишком много проблем. С другой стороны, вряд ли напарница пыталась бы задобрить меня подобным методом.       Спрятав оружие и закрыв дверь, я подготовил всё необходимое к чаепитию. Некоторое время мы просто ужинали, но она не спешила начинать разговор. В итоге, это пришлось сделать мне. — Лаура, почему ты пришла ко мне в два часа ночи? Да ещё и с гостинцами? — Я сделала что-то не так? — как и раньше, прежде всего она теряет контроль над руками. С другой стороны, если на лице начинают появляться эмоции, значит разговор становится крайне… личным. — Да нет, просто я немного удивлён и стараюсь понять причину, — ну, не обвинять же её в попытках манипуляции. — Я пыталась понять, что значит быть командой. Практически везде пишется про поддержку, вот я и подумала, чем можно помочь. Исключая случай с Логаном, мы постоянно ели в кафе, так что я решила заказать что-нибудь поесть. А услышав, как ты проснулся, разогрела и решила зайти, — то есть, обо мне решили позаботиться и покормить заказанной едой. Не самый жизнеутверждающий факт, но прогресс нельзя не заметить. Тем более, продуктов в холодильнике действительно нет. — И как только ты не смогла ужиться с командой Скотт… Хотя, дай угадаю, от большинства из них несло страхом, и ты не хотела всё усложнять? — после некоторых колебаний, она всё же кивнула и рассказала более подробный вариант произошедшего в школе.       Должен признать, к обезвреживанию малышни она подошла творчески. Серьёзно пострадало только самолюбие, но идея её оставить никому не понравилась. Конечно, с тех пор количество учеников выросло, но новеньких весьма успешно настраивали против обитательницы уголка Горя и Уныния. Последнее было уже лично моим предположением, исключая название. — В целом, я могу объяснить их поведение, хоть и не одобряю, — раз не убила, хотя могла, значит не всё так плохо. А вот к Логану вопросов более чем хватает — он начал учить её правилам, не всегда объясняя, зачем они нужны.       Не знаю, что именно сработало — деформация солдата, параллель со своей амнезией или что-нибудь ещё, но это не давало особого прогресса. Например, он говорил ей не убивать людей, но от него самого часто пахло кровью. Как вывод, людей убивать можно… но Логан сказал, что нельзя.       Подобные несостыковки только усложняли и без того непростой процесс социализации. Тогда как попытки объяснений чаще всего натыкались на глухую стену непонимания — старый солдат и молодая убийца просто не могли полноценно понять друг друга. «И на кой Гримм я с ней вожусь?» — одни проблемы, практически без какой-либо прибыли. Вот к чему приводит недостаток информации — принял решение, а потом стало поздно отступать.       С другой стороны, отличный шанс попрактиковаться. К тому же, девушка совершенно не виновата в свалившихся на неё неприятностях и заслуживает лучшего. Да и возможность устроить крупную подлянку Ромулусу стоит некоторых усилий. Конечно, глупо принимать решения под влиянием эмоций и обиды, но если всё решилось, почему бы не подлечить потрёпанную гордость? Ей и так сильно досталось за последнее время. — Что ж, сегодня нам лучше отдохнуть, так что можно и поговорить на эту тему. Наше общество заметно отличается от вашего, но некоторые моменты общие, — а потом снова засяду за смартфон… необходимо купить новый ноутбук и снова заняться поиском совпадений по известным личностям моего мира. Мелкий, но всё же козырь в переговорах с Рассел. Семь часов утра       Ночной разговор занял приличное количество времени, и что самое интересное — Лаура не хотела возвращаться к себе. Подобное не выражалось прямо, но общий настрой прослеживался довольно чётко.       Впрочем, это было скорее плюсом, поскольку большую часть времени мы читали справку в смартфонах и обсуждали полученную информацию. Кто бы её не составлял, но, если он ещё жив, необходимо передать подарок. У меня и так накопилось большое количество вопросов к Алексу, а уж без неё…       На экране смартфона появилось уведомление о входящем сообщении. Отправителем числился служебный номер регистратора Гильдии. Содержание же сводилось к трём пунктам: 1) Со мной хочет встретиться агент Щ.И.Т. 2) Со мной хочет встретиться наёмник, действующий от лица создательницы Лауры. 3) У меня есть десять минут, чтобы немного подумать и найти укромное место, после чего перезвонят для получения ответа. — Лаура, как думаешь, получится стравить их вместе? — если повезёт, может выйдет оттянуть хотя бы часть сил. А уж если ребята Колсон сами разберутся с нашей проблемой… ладно, мечтать не вредно. — Организации враждебные. Однако, мы не можем полагаться на помощь Щ.И.Т. из-за большого количества шпионов. Если избавляться от угрозы навсегда и с гарантией, придётся действовать самостоятельно. Второго шанса может и не быть, — на секунду сложилось впечатление, будто ей неприятно смотреть мне в глаза, но, скорее всего, просто показалось. Тем более, я изначально не рассчитывал на помощь — на нас наверняка попробуют навесить долгов и попросят отработать.       Вот только выбраться из этого болота крайне сложно. Лаура осознаёт положение вещей даже лучше меня — её прямо пытались вербовать, ради «искупления грехов». На деле же — просто сменить один ошейник на другой, только позолоченный. — Тогда многое зависит от Старка. Либо он ушёл с рынка производства оружия, потому что испытывает вину, либо нашёл нечто более прибыльное. А все его текущие действия не более, чем пиар. Нам в любом случае потребуется помощь хорошего взломщика, — чего стоит одна трансляция порнухи по всему зданию местного министерства обороны на протяжении часа. И это в пьяном состоянии.       Мой же предел — набросать простенькую утилиту или воспользоваться заранее загруженными программами взлома. Вот только КПК не подходит к местным системам. И если я правильно представляю уровень защиты базы учёной, на чёрном рынке нам тоже ничего не светит. Ни связей, ни нужной репутации, ни большого количества денег, ни времени. — Моих навыков и сохранившегося оборудования должно хватить, основной упор делался на защиту данных. В случае провала, когти справляются с материалом бронедверей. Турели не ставятся ни на одном объекте из-за риска взлома, а охрана не более чем расходный материал. При необходимости, они могут набрать новую практически в любых количествах. Вся система рассчитана на участие Кимуры — она не слабее меня, более опытна и её нельзя ранить. Идеально подходит для предотвращения побега, — то есть, ценятся только учёные и результаты их работы. Охрана лишь тренировочное мясо, а шанс побега предоставляется специально. Если оружие не сбегает даже при наличии возможности, значит успех достигнут.       А на случай осложнений есть неубиваемая дрессировщица, одно упоминание которой заставляет дрожать от страха. Более того, даже в таких условиях, без помощи кого-нибудь из персонала, шанс удачного побега должен быть не более чем призрачным. С другой стороны, учёные особый народ, и вполне могли повестись на подобное обоснование слабой системы защиты. Тогда как нам предстоит столкнуться с обороной совсем другого класса. «Понять бы ещё, как она умудрялась вскрывать ими бронедвери, но, даже не считая прочности, металл явно непростой», — проверю с помощью Логана, когда выберемся. Уж за сутки рана точно затянется. — Понятно, тогда Старк становится желательным, но далеко не жизненно важным приобретением, — конечно, лучше бы подстраховаться — на личной базе учёной, когти Лауры могут не помочь. В итоге, придётся штурмовать базу в одиночку.       А моя телепортация далеко не так хороша, как хотелось бы. Задержка составляет примерно две десятые секунды, и я не успею выбраться после подрыва заминированного участка, даже если среагирую. Притом что нюх напарницы поможет избежать хотя бы части таких неожиданностей. И это не говоря о путях побега и эвакуации. А гарантированно мы можем рассчитывать только на старика. — Хорошо, тогда назначу встречу с агентом Щ.И.Т. на одиннадцать пятьдесят. Вторую на девять пятьдесят пять, Старку на десять. Если для него действительно важно вернуть оружие, он придёт немного пораньше, — например, чтобы разузнать про меня не только со слов Колсон или её ребят. Конечно, шанс на подобный исход минимален, среди большого бизнеса нормальных людей практически нет. Вот только, мы не в том положении, чтобы перебирать возможностями. Итак приходится действовать крайне грубо. — Он не пунктуален и может опоздать даже к началу вашего разговора, — и что за взгляд? Такое ощущение, будто она переживает очередное потрясение. Хоть бери и проси снять амулет. «Нет, вряд ли, у меня уже едет крыша и начинается паранойя», — ну что такого необычного или откровенного в нашем разговоре? — Тогда его чувство вины не такое уж и большое. Но в случае согласия, тебе придётся дать ему максимум информации. В конце концов, Ксавье может и отказаться помогать с поисками, — на самом деле вряд ли, старушка должна воспользоваться шансом для небольшой мести.       Плюс, это поможет восстановить лояльность Логана. Вот только лучше сначала поговорить с профессором, чтобы хоть немного смягчить ситуацию.       Впрочем, несмотря на предполагаемую помощь, тащить их на встречу далеко не лучшая идея. Старик может и сорваться, испортив игру, а Ксавье сразу же попробует занять позицию главной. Мы не можем прилюдно выяснять отношения, и после такого будем считаться именно её людьми.       Договорившись о встречах, мы сели корректировать дальнейшие планы. Одно дело идти в отказ, когда требуют отдать оружие, и при этом не могут сильно давить. И совершенно другое, когда нужно заручиться поддержкой. Несколько часов спустя       Через несколько часов мы входили в здание Гильдии, будучи относительно готовыми к предстоящим неприятностям.       К счастью, Ксавье не отказалась помочь в поисках убежища учёной. Другое дело, что ей потребуется хоть какая-нибудь зацепка. Например, след той самой Кимуры или одного из клонов.       К тому же, кажется, нам удалось избежать очередного обострения отношений с профессором, поговорив вначале с ней, а не Логаном. Он и без того бесился, потому что его не пустили в рейд вместе с нами, пообещав место только в следующем.       Мы быстро прошли уже знакомые коридоры, попав в практически пустой холл. Не считая дежурного регистратора и пары монахинь, внутри находилось четыре человека.       Как я и предполагал, Старк пришёл раньше назначенного. Загорелый брюнет в деловом костюме вовсю трепался у стойке регистрации, но наше появление заставило его отвлечься от слегка сонной девушки. Правда, сонливость могла быть и наигранной.       «Гидра» решила не мелочиться и прислать сразу трёх человек, причём двое из них являлись клонами Лауры. Полная броня, куча огнестрельного оружия и висящие у бедра шлемы делали их похожими на высококлассных наёмников. Вот только главная роль принадлежала дрессировщице.       Как и описывала напарница, в стороне стояла длинноволосая шатенка с ничем не примечательным лицом. Имеющая всего два пистолета с несколькими запасными обоймами, тем не менее, она подавляла своих сопровождающих. Безумный блеск карих глаз вызывал брезгливость и желание утопить её где-нибудь в канаве. Никакого сходства с Ромулусом, только отыгрывающим психопата. — Икси, наконец-то мы встретились. Ты правда думала от меня убежать? — стоило ей увидеть Лауру, как она начала медленно приближаться к нам танцующей походкой. Лёгкая улыбка только усилила отвращение к больной стерве.       Что примечательно, Старк остался в стороне и внимательно наблюдал за развитием событий. Что ж, первая цель выполнена, осталось только взбесить Кимуру как можно сильнее. Раз уж она решила играть на публику, нужно воспользоваться шансом. Пусть наделает ошибок. Да и Рассел должна одобрить небольшое представление. — Просто ты на старости лет ослепла. Я живу в Нью-Йорке более двух лет. Могла бы и найти, — едкие слова напарницы стёрли показное добродушие, оставив звериный оскал. Повинуясь резкому жесту, клоны двинулись вслед за своей мучительницей, остановившись в нескольких шагах от нас.       И если от Кимуры несло безумной радостью, злостью и предвкушением, то от копий Лауры веяло страхом и робкой надеждой. Причём последняя сконцентрирована именно на мне. «Ну уж нет, лучше сдохнуть, чем брать ответственность ещё и за них» — мне и одной головной боли хватает, а их только готовых целый десяток. Будут настаивать — спихну Рассел, пусть выполняют простые задания для Гильдии. На жизнь более чем хватит. — Мисс Кимура, наслышан о вас. И чем же вызвана такая… любовь к моей напарнице? — и как только у неё пена не пошла? Невозможность добраться до Лауры прямо сейчас вызвала сильный всплеск злости и ярости.       Жаль не получится спровоцировать на прямое нападение — она прекрасно понимает, что в таком случае её тут и положат. В холле уже появились несколько недовольных магов, а с регистратора слетела вся показная сонливость.       Вот только обратное тоже верно, иначе мы могли бы разобраться с одной проблемой прямо сейчас. — Просто я очень трепетно отношусь к своим… игрушкам. И очень не люблю, когда к ним прикасаются чужие, — мягкий голос создаёт сильный контраст с общим смыслом фразы. Больная стерва.       Впрочем, наш разговор окончательно убедил меня в необходимости убийства Кимуры, банально из чувства самосохранения. — Увы, согласно правилам Гильдии, я имею на неё не меньше прав. Так что тебе придётся потерпеть лет так… дохрена, — очередной всплеск ярости от Кимуры и надежды от клонов. Похоже, во время штурма можно рассчитывать на группу поддержки. — Перейдём к делу. В качестве жеста вежливости, мои наниматели предлагают двух клонов в качестве замены. Они менее опытны, но обучены не хуже. Это хорошая компенсация за все моральные и прочие неудобства, — явно заученная фраза. Кимура с гораздо большим удовольствием вцепилась бы мне в горло. Впрочем, раз она такая несдержанная, почему бы не проверить одну догадку. — Интересное предложение, только клоны не имеют исцеляющего фактора, — очередная вспышка эмоций была лучше любых слов. Мы попали в точку, — а вот предложи в комплекте тебя, я бы ещё подумал. Моя будущая собачка, — увы, провокация не удалась, она так и не напала на меня. — Маленький гадёныш, ты будешь ползать у меня в ногах, — злобное шипение заставляет лишь улыбнуться, выводя её из себя ещё больше. — В отличии от своих хозяев, ты ничтожество. Маленькое и озлобленное. Брысь отсюда, если тебе не приказали передать что-нибудь ещё, — с каждым словом её глаза всё больше наливались кровью. Такое унижение мне не простят. Теперь главное пережить первый удар и дать Ксавье возможность отследить психованную наёмницу. Раз уж она выполняет обязанности тюремщицы, то просто обязана вернуться обратно на базу. Это лишь вопрос времени.       К несчастью, она так и не сорвалась, а молча двинулась в сторону зала телепортации, вместе со своими сопровождающими. Одна из девушек подзадержалась, чтобы сделать десяток быстрых жестов правой рукой, но также последовала за Кимурой. Первый раунд закончен условной победой… понять бы ещё, что она хотела сказать Лауре, но это может подождать.       С уходом Кимуры, маги тоже начали разбредаться по своим делам, а обстановка более-менее успокоилась. Я же отправился к ещё одному виновнику торжества. — Мистер Старк. Надеюсь, наш небольшой скандал не испортил вам настроение, — теперь важно остаться в рамках формальных приличий. Формально, он пришёл раньше и это его проблемы, но в реальности… — Можно просто Тони, не люблю все эти официозы, — что ж, так даже лучше. — Ведьмак, можно просто, Блэк, — крепко жму протянутую руку. И если с прозвищем всё было нормально, то имя вызвало лёгкую вспышку удивления. Впрочем, я до сих пор говорю с хорошо заметным акцентом, так что он быстро сориентировался. — А с настроением всё прекрасно, мне его ничто не испортит. Я тут договорился на розовый котёл со стразами, шикарная вещь, — жаль на нём солнцезащитные очки, но эмпатия чётко выделяла отвращение и злость. Кажется, наш план удался. — Какая безвкусица, ни один приличный демон к нему не подойдёт, — скорее уж просто запустит огненным шаром, и на этом всё закончится.       С другой стороны, кто сказал, что там всё также, как описывают местные священницы? Жаль, нет времени изучить Библию более детально… Хотя, они сами не могут прийти к согласию. Или это показное? — На то и расчёт, наверняка смогу сагитировать перебраться несколько горячих девушек. Джакузи, все дела, — фраза под образ плейбоя и лоботряса. Однако, в эмоциональном плане всё остаётся по-прежнему. Что ж, будем играть от чувства вины. — Неплохой вариант. Может начнём раньше, зачем тратить лишнее время? — кто знает, насколько затянется наш разговор. Как бы не пришлось оставлять Лауру одну, а самому идти говорить с кем-то из Щ.И.Т. — Почему нет? Люблю начинать день с возвращения своих взрывающихся игрушек, — и что они все прицепились к этой взрывчатке… Ну, подумаешь, три сотни килограмм. У неуправляемого наёмника с протекающей крышей…       Ладно, их можно понять. Подобное действительно нельзя оставлять без внимания.       В комнате переговоров показное веселье только усилилось, не говоря уже про активную жестикуляцию. Начиная от поглаживания бородки, и заканчивая чем угодно, лишь бы не смотреть в глаза из-под… полупрозрачных очков. Должно быть он действительно вошёл только недавно и линзы не успели вернуться в нормальное состояние. — С чего начнём? С возвращения моей взрывчатки и тяжёлого оружия или маленького представления для меня любимого? Я впечатлён, — то есть меня решили проучить? Отдал бы взрывчатку — остальное оставили бы? Тогда тем более нельзя соглашаться просто так, не будь я в своём праве — даже разговаривать не стали бы. Щ.И.Т можно понять, но и мне она очень пригодится. Если не в Аду, так здесь, чувствую, помощь Лауре обойдётся довольно дорого. — Какой взрывчатки? Я похож на человека со взрывчаткой? — раз уж он любит неформальную обстановку, воспользуемся этим на полную.       Насмешливый взгляд карих глаз сильно контрастировал с темой разговора и эмоциями. Подобное немного сбивает с толку, а я и так в проигрышном положении. В моих же интересах договориться обо всём как можно раньше. — Находившейся в схроне террористок. Я отследил партию, она прибыла за неделю до вашего нападения. Груз тяжёлого оружия таскали выжившие военнослужащие, но под завалами её нет, — на словах о выживших девушках от него полыхнуло виной. Вот и настоящая причина разговора, так что с ним можно договориться, главное не давить слишком сильно. — Из всех, только ты и твоя напарница могли забрать оружие, — знать бы ещё, он действительно отправил кого-нибудь разгребать ту груду камней, или просто блефует. — Предположим, будто она у меня есть. Дальше что? — теперь главное следить за словами и не брякнуть, что она уже у меня. Одно дело, когда есть предположения, пусть и переходящие в уверенность. И совершенно другое, когда есть подтверждение. — Я хочу её выкупить, включая тяжёлое оружие, даю миллион долларов. — Продавать за доллары, как пошло, — качественная и стабильная взрывчатка стоит очень много. Вот только главная проблема не в деньгах, а в доступности. Можно и законно купить… но немного, в отдельных штатах, не говоря о внимании полиции на весь срок пребывания здесь. Тем более, себестоимость взятого мной из арсенала должна быть немногим меньше предложенной суммы. — Неужели миллиона долларов мало? Полтора устроит? — даже не удивился или обиделся, будто назвал число чисто для разминки. — Меня не интересуют сами деньги. Они всего лишь универсальный инструмент, не более. Впрочем, в Гильдии за них всё равно ничего нужного не купишь, — какой смысл копить доллары, если их не на что тратить. Всё приобретённое здесь не переживёт телепортацию домой. — С магами я ещё не торговался. Хмурые ребята, — теперь предстоит небольшая пауза и разговор ни о чём. Мы высказали свой интерес, и теперь думаем, как получить желаемое.       С другой стороны, так даже лучше — не так обидно предлагать часть арсенала. Нет, если упереться, он и так должен помочь, но это скажется в дальнейшем. И учитывая, сколько всего произошло за один неполный месяц, лучше не упускать лишнюю возможность наладить нормальные отношения. — Просто ты не ходил с ними в рейды. Убей пару демонов, и ситуация может поменяться, — даже на меня стали смотреть совершенно по-другому.       Одно дело знать, что парень «геройствовал» на грани слабоумия, но где-то там. И совсем другое видеть реальное подтверждение, пусть и не сильно впечатляющее. — Не забудь передать местным про розовый котёл со стразами. Вдруг не поймут с первого раза, — и снова показное веселье с активной жестикуляцией, при полной серьёзности в эмоциях. Без эмпатии мог бы и повестись. — Вряд ли они прислушаются. Тем более, учитывая твой примерный возраст попадания туда, я с куда большим удовольствием отдохнул бы на море, — Гримм накладывают ограничения на все виды отдыха, происходящие за пределами города. Так что цены на частные пляжи и акватории сильно кусаются — никому не охота стать чьей-то закуской. Правда, одному ехать бессмысленно из-за большого количества шрамов, даже не позагорать толком. — С двумя миллионами отдыхать гораздо сподручнее, — жаль, что Старк не придумал ничего лучше. Впрочем, даже предложи он высокотехнологичные гаджеты, остаётся вопрос обслуживания. И мы оба понимаем, что я вряд ли захочу от него зависеть, а технологию мне никто не передаст.       С другой стороны, это более чем прозрачный намёк перейти к делу. Иначе, он так и будет тыкать зелёные бумажки. — А ещё лучше отдыхать, когда за тобой не охотятся всякие психопаты, — пора вскрывать карты, — Тони, давай будем откровенными. Ты чувствуешь вину и пытаешься её искупить. Похвальное стремление, и я не имею ничего против. Более того, если ты поможешь мне, я помогу найти оружие из схрона, — судя по реакции, ему всё равно, как много сил придётся потратить на исправление своих ошибок. «А мог бы и поверить, что избалованному филантропу вдруг стукнуло сменить вид деятельности ради симпатий публики» — в конце концов, он вполне мог открыть более прибыльное направление и спланировать всё изначально. Куда-то же делись прекрасные специалисты его компании. Тем более, хорошо отработанная мимика и жесты прекрасно демонстрировали не самое серьёзное отношение к предмету торгов.       Грубовато работаю, но он всё равно не в моей весовой категории. И у меня нет смягчающих обстоятельств, как в случае с Ксавье. Так что придётся быть предельно честным и открытым. Два часа спустя       Короткий разговор со Старком заставил мозги плавиться от напряжения. Пускай он не первый знакомый гениальный изобретатель, но это не облегчало задачу — крайне трудно даже пытаться говорить на равных с кем-то вроде него.       Однако, можно сказать, что мы отделались малой кровью — пришлось пообещать «найти» остатки арсенала после разборок с «Гидрой». К тому же, Старк сохранял за собой право сначала изъять всё оружие своей компании. Нет, можно было и поторговаться — если верить эмпатии, одно только название организации сделало ситуацию крайне… личной. Вот только не стоит забывать про Щ.И.Т. — так что, он должен помочь скрыть от них факт наличия нового арсенала. Идея ему не сильно понравилась, но я и так пошёл на значительные уступки. Да и мой вид деятельности даёт определённые преференции.       Ну, а обещание подумать над вступлением уже в его «школу супергероев»… мы ведь не соглашались вступать, на что прямо указали.       Правда, я чуть мозг не сломал, пересматривая запись переговоров с очков, и составляя новый психологический портрет. Должен признать, по предварительным прогнозам, он сильно похож на дядю. До момента, когда с помощью одного клятого комбинатора, мы смогли подавить его «Неудачу». И он смог прекратить бухать, а также вести себя как самый большой придурок Ремнанта.       На фоне этого, короткий разговор с Колсон и вовсе не вызвал никаких сложностей. Ну, а то, что она недовольна нашим отказом от «безвозмездной» помощи… тут уже ничего не поделать. Ради неплохой возможности отловить хотя бы часть крыс, можно и потерпеть. — Возможно, мне стоит сходить самостоятельно? Маловероятно, что они успели подготовить ловушку за такой срок, — голос Лауры вывел меня из задумчивости. Всё прошло слишком гладко, так что где-то наверняка ожидается подлянка. Не сейчас, так во время штурма. — Не стоит, мне нужно поговорить с Алексом, — узнаю пару бытовых моментов и просто поддержу общение.       Пускай я во многом использую его, и мы оба это знаем, но нормальные отношения никто не отменял. Тем более, если дать ему несколько возможностей сблизиться с помощницей и не наглеть. Да и до назначенного времени осталось всего несколько минут, даже вежливую отмазку не придумаешь.       Стоило выйти из комнаты переговоров, как тут же завибрировал смартфон, уведомляя о пропущенном звонке и входящем сообщении. Алекс с Линдой ждали нас у входа в бутафорную часть, и нам пришлось встретиться с ними там.       Поздоровавшись и узнав друг у друга насчёт самочувствия и прочего, мы направились в торговый центр Харди. Немного странное совпадение, учитывая мою просьбу, и то что именно сюда мы ходили с Анной и Китти.       Вот только говорить о таком на улице не лучшее решение, а стоило нам зайти внутрь, как Линда сразу же развела бурную деятельность, затащив Лауру в первый же магазин одежды.       Нам с Алексом ничего не оставалось кроме как сесть на диванчики, предварительно обменявшись кивками с единственным эмблемником. Парочка «попугаев» молча надулись, но нам было откровенно плевать на их недовольство.       Тем более, провожающие взгляды большинства девушек дали возможность задать один очень важный вопрос. — Алекс, открой тайну, почему к нам никто не пристаёт? — как и у меня, у него на рукаве эмблема полевого медика с пятью звёздами… вот уж не думал, что возможность купить специфические препараты станет всего лишь приятным дополнением. — Всё просто — это крайне невежливо. В конце концов, мы выбрались вдвоём, и неизвестно, кто из девушек кого сопровождает. Вполне возможно, что это я один, а ты с двумя жёнами, или наоборот. В обоих случаях глупо лезть к эмблемнику. А к одиноким парням вообще стараются не цепляться, — в целом, его ответ хорошо ложится на мои личные наблюдения. Конечно, если исключить первый визит в магазин одежды, но там просто не повезло. — И почему так сложилось? Ладно, когда парень с двумя девушками, место третьей жены у вас не в почёте. Но разве не проще липнуть, когда добыча одна, и никто не помешает? — гораздо проще понравится одному парню, чем парню и его жене. А имея плацдарм, можно понемногу продвигаться к своей цели. — Не совсем так, хоть и неофициально, но конечное решение во многом зависит от родственников или первой жены. А им не очень нравятся подобные фокусы. Не говоря о том, что «помеха» могла отойти на пару минут. А вот если ты с сопровождающей, то к тебе вполне могут подойти под каким-нибудь предлогом. Но лучше спросить у Линды, я в этой теме не особо разбираюсь… — какая интересная система. Если проблема стресса действительно стоит так остро, это довольно неплохое решение, позволяющее перевести удар на девушек.       А ведь информация про патологии и болезни весьма тактично обходится, так что проблема бесплодия на самом деле гораздо острее. И там далеко не двадцать процентов. Вряд ли подобная ситуация могла сформироваться без участия правительства. — … ну и плюс последствия пары крупных скандалов в конце восьмидесятых, когда за изучение последствий стресса у мужчин взялись всерьёз. Проблема перекоса тогда достигла апогея и девушки вели себя крайне настойчиво. И несколько видных женихов стали бесплодными из-за слишком настойчивого внимания. По крайней мере, именно такую версию продвигали по всем каналам. Наверное, чтобы прижать радикалок, выступавших за разведение мужчин в резервациях, — какие милые женщины. Хорошо что у них ничего не получилось, у меня и так куча проблем. Только конфликта с правительством не хватает для полного счастья.       Следующие пятнадцать минут мы просто болтали ни о чём, пока Линда не позвала нас оценивать результат.       По большей части, в подобранных вещах преобладали тёмные тона, да и сама одежда скорее предназначалась для повседневного ношения. А вот с нарядами для вечеринки было сложнее. Несколько нарядов хорошо подходили Лауре, но больше всего выделялось одно белое платье без рукавов.* — Изумительно смотрится, и движения не стесняет, — даже широкий розовый пояс вписывается в стиль, а нижний край платья едва прикрывает колени. В нём можно спокойно бежать и выделывать пируэты. Если без шпагата и прочих изысков. — Я… выбрала то, что понравилось… но мне в нём некомфортно. Обязательно идти именно в нём? — вопросительный взгляд заставил пожалеть насчёт приступа сочувствия, ставшего причиной совместного похода за шмотками.       Я и так не люблю ходить по магазинам, покупая понравившиеся комплекты едва ли не десятками, а тут ещё и за кого-то решать. Вот только выбор не особо большой, раз уж внутренняя борьба заметна на лице — вопрос на удивление важный. — Есть идея, дайте одну минуту, — отловив ближайшего консультанта, я поинтересовался насчёт тёмного варианта платья.       Быстрый поиск по базе выдал лишь условно положительный результат. — Увы, сэр. Платье есть, но только в другом магазине. Я могла бы попросить его привезти, но… если вы хотите только примерить… — она с сомнением посмотрела на мою эмблему. Похоже, подобное не принято, и девушка думает, стоит ли возможный отзыв подобной мороки. Что ж, придётся помочь ей с выбором. — Неужели нельзя решить нашу маленькую проблемку? — достав из кармана одну из синих эмблем мастера, подношу её к установленному у кассы считывателю. — Да, сэр. Одну секунду, сэр, — данные с эмблемы заставили её побледнеть и зашевелиться. Несколько секунд она быстро стучала по клавишам, после чего снова повернулась ко мне, — будет примерно через десять минут. — Большое спасибо. Мы пока разберёмся с отложенными вещами, — улыбнувшись, я вернулся к обратно. Должен признать, эмблемы крайне полезны в бытовых мелочах. У нас тоже происходит нечто похожее, но не настолько выражено. Одиннадцать минут спустя       Пока доставляли платье, Лаура примерила ещё несколько нарядов, но ни один из них не вызвал сильного эмоционального отклика. А вот чёрный вариант оказался именно тем, что требовалось.       Со мной проблем и вовсе не было — Линда подобрала удобный джинсовый костюм чёрного цвета. Как ни странно, но он отлично вписывался в формат предстоящей встречи.       В конечном итоге, я оставил оценку и попросил доставить наши покупки на пропускной пункт в здании, где мы проживали. Ну, а дальше следовало нормально поесть и немного отдохнуть, из-за чего мы оккупировали столик в кафе Харди и заказали полноценный обед. — Кстати, Линда, почему ты выбрала именно это место? — мы здесь уже довольно долго. Вряд ли на нас решаться напасть при таком скоплении народа и сопровождении Алекса, но я просил её выбрать магазины, принадлежащие Гильдии. Вернее, обозначил пожелание, но всё же.       Небольшая игра в гляделки между моей помощницей и регистратором закончилась обречённым вздохом последнего. — Скажем так, с семейством Харди у нас свои отношения, их лучше не трогать, — никакой конкретики, но злоупотреблять ситуацией не стоит. То есть прийти, поесть, и уйти, не считая необходимые покупки. — Понятно, тогда последний вопрос: во сколько подходить на вечеринку? Лучше прийти пораньше, или точно в срок? - последнее предпочтительнее, медитации с Анной на этой неделе никто не отменял, не говоря о спаррингах с Логаном и предстоящей поездке к гениальному кузнецу. А поскольку мы едем сразу же после окончания мероприятия, отдых совсем не повредит. — Лучше на пару минут пораньше, но я бы беспокоился насчёт другого. Ты привлёк слишком много внимания за очень короткое время, и наверняка тебя попробуют прощупать. Скорее всего Чертилка, как условное начальство. Отвечай честно, или молчи, главное не подставляй других, — ожидаемый результат. Одни представления Ромулуса чего стоят. К наёмникам не принято лезть в душу, хотя бы без пары совместных попоёк или контрактов, но у нас особый случай. В отличии от Лауры, я записан не только в следующий рейд, а на все, в этом сезоне, так что рейд лидеры имеют право на некоторые ответы. — Понятно, спасибо за объяснение, — в целом нормальный подход, позволяющий оставить рамки приватности, но не подвергая излишнему риску жизни других участников. На этом серьёзные разговоры как-то закончились, и мы просто отдыхали. Семь часов вечера       Как ни странно, но медитация с Анной прошла гораздо лучше предыдущих. Такое ощущение, будто девушка наконец-то разобралась в себе и начала относиться к занятиям более серьёзно. Такими темпами, возможно, к концу месяца можно приступать ко второму этапу тренировок. Спарринг с Логаном также принёс хорошие результаты — во время боя учишься гораздо быстрее. Особенно, если наставник комментирует каждую ошибку.       К сожалению, я освободился всего за несколько часов до начала вечеринки. Да, костюмы были готовы, но нам требовалось всё же почитать о принятом этикете и обсудить общую линию поведения. Без каких-либо усложнений, но Лауре необходимо показать себя самостоятельной единицей, пусть и в стеснённых условиях.       Тем временем, такси доставило нас к снятому загородному клубу. Расплатившись, и усмехнувшись брошенному на рукав взгляду, я вышел из машины и подал руку Лауре. Не самая типичная ситуация, но маги придерживаются старого варианта этикета, пусть и с поправкой на нынешние реалии. Впрочем, как и подавляющее большинство эмблемников.       На первый взгляд ничем не примечательное заведение, если не считать большой территории, где можно спокойно пройтись и отдохнуть от городской суеты. Вот только для многих это удобная возможность обговорить итоги вылазки и договориться насчёт формирования пар, а то и целых команд. Так сказать, совместить приятное с полезным. В нашем же случае, всё будет несколько сложнее — мало собственных проблем, так ещё и половина команды угробилась. Так что придётся поддержать «Пиротехницу», а заодно доказать, что это не следствие нашей невезучести, а нежелание думать головой и жадность.       Как я и предсказывал, следующие несколько часов я только и делал, что объяснял ситуацию магам, обменивался переделанными на местный лад байками, и просто пытался влиться в коллектив. Лаура занималась примерно тем же самым, но с меньшим успехом. И хоть она покидала моё общество не очень часто, это всё равно требовало от неё значительных усилий. Притом, что первое впечатление о девушке далеко не самое хорошее.       И что самое паршивое — Чертилка не спешила нас тревожить, занимаясь тем же самым. Это только кажется, будто тридцать шесть человек не такое уж и большое количество народу. Попробуй запомнить каждого в лицо, по имени, и составить впечатление. Хорошо, хоть разговоров с двойным-тройным смыслом оказалось куда меньше ожидаемого, но даже так, я готов вцепиться в горло ближайшему неудачнику. Шутка ли, начали в семь вечера, уже десять, а Чертилка так и не соизволила выделить на нас время, хотя её интерес не заметил бы разве что слепой.       Словно услышав мысли, рейд лидер наконец-то двинулась в мою сторону. Или всё дело в очерёдности? Если я не ошибся, она последовательно болтала со всеми, начиная с первой группы. Немного странная последовательность — учитывая задачи каждой группы, разве не логичнее начинать с тех, у кого более тяжёлое задание? Или это связано с асоциальностью «команды одиночек»?       В любом случае, следует уделить время Чертилке, и свалить через пять-десять минут. — Чертилка, прекрасно выглядишь, — золотые серьги с сапфирами отлично подчёркивают цепкий взгляд синих глаз, а закрытое платье чёрного цвета прекрасно подходит под образ опытного командира. Впрочем, улыбка на лице помогает смягчить впечатление и делает обстановку более неформальной. — Спасибо, вы тоже прекрасно смотритесь вместе. И спасибо, что не оставляете «Пиротехницу» совсем одну, несмотря на обстоятельства задания, — вот и первые положительные моменты от очередной мороки. С другой стороны, это более чем ожидаемый результат. — Не стоит, хоть и на время, но мы одна команда, — вернее её остатки. — Хорошие слова. Как вечеринка? — ну вот опять разговоры ни о чём. — Неплохо. Правда, внутри чувствуется некоторое напряжение, — побыстрее поговорить бы. Итак слишком много общения на единицу времени, а на следующую неделю ожидается тоже самое. — Есть немного. Может подышим свежим воздухом? — кивнув находящейся недалеко Лауре, я последовал за нашим лидером, и вскоре мы оказались снаружи. Вечерний воздух давал приятный контраст с тёплым помещением, а тихий шелест листвы навевал умиротворение. Словом, отличная атмосфера для предстоящего разговора. — И о чём ты хотела спросить? — разберёмся с делами, ещё немного побудем, и на этом хватит. — Про многое, но ограничусь одним вопросом. Можешь не отвечать, всё-таки мы лезем не совсем своё дело, — без своей вечной улыбки Чертилка смотрится совершенно по-другому. И как у неё мышцы не сводит?       Впрочем, гораздо важнее открытый разговор без каких-либо манипуляций или подтекстов. С другой стороны, это ожидаемая линия поведения. Каким-то образом, маги умудряются сочетать поразительную изворотливость и честность. Жаль нет времени детально изучить неписаные правила этого общества. — И кто эти мы, если не секрет? — вряд ли она пришла по просьбе Рассел или любителей посплетничать. В первом случае меня просто вызвали бы на ковёр, а для второго она слишком серьёзная.       Будто прочитав мысли, она сделала несколько пассов руками, после которых прошла небольшая волна воздуха, а окружающие звуки немного притихли. Что ж, если я прав, приватность разговора нам обеспечена. — Все рейд-лидеры, а также большая часть тех, с кем ты пойдёшь в рейд, — то есть те, кто теоретически могут пострадать от моих разборок с «Гидрой» и Ромулусом. В таких мероприятиях, замены не самое благодарное дело. — Ладно, спрашивай. Тем более, у меня самого есть несколько вопросов, — одно только взаимодействие Гильдии с обычными людьми чего стоит. — Ты действительно попал в наш мир меньше месяца назад? Не пойми неправильно, но ты производишь впечатление разумного человека. И при этом ввязался в крутые разборки, причём так, что всё выглядит относительно логично, кроме пары моментов. Да и в кабинет настоятельницы ходишь почти как к себе домой. Если хочешь, это останется только между лидерами рейдов, — то есть подозревают, что я и раньше работал на Рассел. А то и вовсе её цепная собачка. В принципе, если смотреть со стороны простых магов, это логичное объяснение.       И если они правы — я знаю про магию, Ад и прочее гораздо больше, что автоматически сказывается на моих возможностях. Впрочем, ребята не стали делать поспешных выводов и решили просто спросить. Тем более, нужную информацию можно узнать по самой структуре ответа, не подставляя меня перед настоятельницей. «Вот бы детишкам Ксавье хотя бы половину их мозгов», — с ними будет ещё много проблем. — Да. Просто у меня есть то что необходимо нашему начальству, как и наоборот, вот и всё. Остальное из-за недостатка информации, потом стало поздно отступать, — мне не нужны лишние проблемы с головой или способностями из-за отказа от своих слов или принципов. Тогда как поддержка Ксавье необходима ради хоть какого-нибудь противовеса и видимости независимости. Да и помощь с документами пригодится, нужно обзавестись местными правами и транспортом. — Спасибо за откровенность. Думаю, стоит тебе найти логово той учёной, и конфликт закончится в тот же момент. О чём ты хотел спросить? — на её лице снова появилась улыбка, будто таким образом она показывала, где начинается, а где заканчивается серьёзный разговор. Интересная черта у Черта. «Любовь сестры к несмешным каламбурам плохо на меня влияет», — хотя, такие совпадения могут быть забавными, если забыть о возможных трудностях из-за начавшего барахлить переводчика. Впрочем, он и так продержался немало времени. — Насколько безопасно на территории Харди? — сидеть неизвестно сколько дома или в Гильдии не входит в наши планы. К тому же, за нами в любом случае должна быть слежка, а если мы сможем закинуть наживку, сидя в другом безопасном месте… идеальный вариант. — Трудный вопрос, мы работаем с ними со времён войны и устраивать разборки на их территории не рекомендуется. Мы имеем право вмешаться вне зависимости отношений сторон, но не более, — то есть небезопасная зона, но тоже неплохо. Впрочем, судя по реакции Алекса, далеко не всё так просто. Да и злоупотреблять не стоит. — Спасибо. Кстати, не знаешь, а какой у нас официальный статус? А то эти разрешения на ношение и применения оружия кажутся довольно странными, — тем более, их наверняка попробуют подделать, о чём ею же и упоминалось. Не хотелось бы устраивать разборки с местной полицией — если и пересекусь, значит дело совсем плохо. — Полулегальный, в случае нужды работаем с Щ.И.Т. или особым отделом федералов. Похожая ситуация и в других странах. Впрочем, ты сам видишь тенденцию, — и вправду. Как только угроза раскрытия существования мутантов стала реальной, последовали существенные изменения. Такими темпами, к нужному моменту всё будет готово к полной легализации с очень широкими правами. — Действительно. Чем больше я провожу времени в вашей компании, тем больше поражаюсь сложившейся системе. Жаль, нет времени побыть здесь подольше, — впрочем, социум охотников точно также имеет свои особенности. Те же связи между партнёрами и сокомандниками гораздо крепче, чем может показаться на первый взгляд.       Пожалуй, будет даже правильней сказать, команда становится второй семьёй. Пусть и с поправками на обычаи и правила Королевства, где проходят обучение. — Очередные проблемы? Смотри, такими темпами оглянуться не успеешь, как получишь приставку к прозвищу, — угу, какого-нибудь «Неудачника» или что-то в этом роде. — Скорее наоборот, должно же и мне время от времени везти, — отдам на перековку комплект брони, только нужно вытащить оттуда электронику, не повредив её. Иначе магия Озпина просто выветрится, и она превратится в пыль в течении пяти минут. Даже в худшем случае просто потрачу один день на поездку, что не так уж и много. *http://unicomics.ru/comics/online/x-23-11/9