После разговора с Чертилкой, я набрал номер такси и вернулся обратно в зал. За время моей отлучки, Лаура тоже освободилась, и мы смогли наконец-то вздохнуть спокойно. Можно было просто попросить помощницу телепортировать нас, но это, как минимум, крайне невежливо по отношению к ней. Плюс, пока ты едешь сюда от поворота, тебя успеют раз десять проверить и перепроверить. А в случае с телепортацией и не понятно сразу — нужно выходить и приветствовать гостей или, наоборот, собрать всех и лупить чем поубойнее. То же самое касается и обратной дороги. Да и, раз уж пришли, стоит немного расслабиться, получив удовольствие от интересной обстановки и хороших закусок.
К тому же, понемногу к нам начали относиться дружелюбнее, так что задачу можно считать выполненной. Даже Лаура приободрилась, пускай в её случае это и выражалось лишь слабой улыбкой, скрытой за бокалом шампанского. Но, учитывая что детишки прозвали её комнату «уголком Горя и Уныния», подобное проявление эмоций говорит само за себя.
Лёгкая вибрация смартфона заставила закончить болтовню с очередной коллегой, сославшись на важные дела в Японии. Может это и выглядит глупо — говорить так открыто о своих планах, но мне в любом случае придётся пользоваться местным транспортом — самолётом, так что наше с Логаном путешествие всё равно не останется тайной.
Увы, но кузнец, как и все гениальные личности, имел немало своих бзиков и заморочек. И больше всего он не любил, когда к нему добираются с помощью сверхъестественных способностей. В итоге, нам придётся добираться до Японии на самолёте, брать там машину, ехать до нужной горы, а потом ещё и альпинизмом заниматься.
Не говоря уже о визите в одно из японских отделений, чтобы забрать комплект документов и спецразрешений. Подумать только, гражданскому населению запрещено иметь даже пистолеты, а после окончания смены и у местных полицейских нет права их носить.
И обойтись без оружия тоже нельзя — там вот-вот начнётся своё побоище, и, если по дороге что-то случится, мы окажемся в очень неприятном положении. У меня точно ничего не найдут, но любой свидетель драки заложит нас полиции со стопроцентной вероятностью, так что даже в крайнем случае придётся постараться ограничится обычным мордобоем. А любую гадость называть “реквизитом для сьёмок”.
Выйдя на улицу, мы сели в поджидающее нас такси. Как ни странно, но в этот раз водителем оказался мужчина лет сорока. Если верить методичке, среди парней подобная профессия совершенно не пользуется популярностью. Да и вся работа руками, в целом. Возможно, тут во многом виновато давление общества — даже при большом желании их стараются не пускать на трудные и опасные работы.
— Поумнел и не захотел больше сидеть у жён на шее. Вот и работаю пятнадцать лет таксистом, раз уж больше ничего не умею, — похоже, его уже конкретно заколебали этим вопросом.
Кивнув на его монолог, я последовал примеру Лауры и уставился в окно. Сейчас хотелось хотя бы немного отдохнуть, а не в очередной раз прокручивать в голове все возможные последствия разговоров.
К счастью, в это время на улицах находилось немного машин, так что к приезду Логана я спокойно успел вернуться домой и переодеться.
Вот только старик явно решил сломать мне психику и приехал вместе с Саблезубой. Её главной характеристикой, из известных мне, являлось: «заклятый враг Логана и просто сволочная женщина». И ничего, стоит в компании брата, нагло ухмыляется и явно не собирается нападать на очень недовольную Лауру.
— Мы с сестрой… Помирились. Не до конца, но поскольку причиной всех наших взаимных обид был Ромулус, нужно мстить именно ему, — и, раз уж Магнето отпустила своего бойца, они с Ксавье также больше не «враждуют». Или же она просто понимает, что проще отпустить и получить благодарность, чем разбираться со взбесившейся мутанткой, хотя и свою долю пользы из ситуации она определенно получила. Напарница немного успокоилась на такое объяснение, но всё ещё выглядела недовольной.
— Это хорошо, но разве мы не собирались ехать вдвоём? — или он собирался ехать за своей катаной и, если получится, попросить выковать для сестры такую же?
— Кхм… Лаура, мы тут подумали, что тебе может быть интересно пройтись по японским магазинам. Буквально на день. Одной оставаться сейчас совсем не безопасно, да и расширить кругозор никогда не помешает, — вид нервничающего Логана — донельзя интересное зрелище.
Впрочем, причины для беспокойства у него определенно есть — на Лауру ведут охоту, и неизвестно, как сильно изменится её статус на время моей отлучки. Более того, оставлять её одну нельзя, иначе у нас не будет возможности вмешаться. Неизвестно ещё, какие отношения у Гильдии с «Гидрой». Рассел хоть и дала мне максимальную свободу в этом вопросе, но она далеко не всемогуща, да и у её лояльности есть пределы. Вот только оставлять напарницу с Саблезубой… Нет, может это и хороший повод немного ослабить неприязнь между ними, но уж больно большой риск обратного результата. И это не говоря про особое отношение японцев к иностранцам.
— Если возможно, я хотела бы познакомиться с Мурамасой, — хорошее решение. Такое знакомство намного полезней банального похода по магазинам. Даже простое знание о его местонахождении довольно ценная информация.
— Как чувствовал. Я забронировал нам четыре билета, но нужно выехать не позднее, чем через десять минут, — ночной рейс неплохая возможность поспать с пользой для дела. В конце концов, если вторник ещё можно освободить, то в среду мне в любом случае нужно быть здесь и провести занятия.
«А может поддержка Ксавье не так уж и важна?» — в принципе, раз Гильдия разбирается с разрешениями на хранение и использование оружия, то и вещи попроще должны делать. Может это не так удобно и придётся приплатить, но проблем с этим будет гораздо меньше.
Тем более, претензии Ромулуса к Саблезубой и Логану никто не отменял. А учитывая зависимость силы псионика от его возраста и знаний, Старейшина не показал и половины своих возможностей. И это не говоря уже о колоссальном боевом опыте.
— Я готова, — девушка решила не тратить время на сбор багажа и поехать без него. Вот уж действительно — минимализм во всей красе.
— Возьми комплект сменной одежды в рюкзак и нужную мелочь, я пока решу пару вопросов на проходной, — кивнув в ответ, она быстро вернулась в свою квартиру.
— Братик, они никого тебе не напоминают? — неожиданно мягкий голос Саблезубой заставляет ухмыльнуться. Сначала вздрогнувший от обращения, а после слегка покрасневший и выпустивший когти Логан только усилил эффект.
Стараясь не обращать внимания на собачащихся брата и сестру, я всё же спустился и отдал ключ дежурной, после чего предупредил Ксавье по телефону насчёт возможных задержек. Спустившаяся минутой позже Лаура ограничилась первым пунктом.
Вот только напарница явно не собиралась доверять Саблезубой так просто. Меня очень ненавязчиво заставили расположиться за Логаном, тогда как сама девушка устроилась за Саблезубой, севшей на переднем пассажирском сидении. Готов поспорить, при первом же подозрительном движении её попытаются порезать на ломтики.
Точно такая же картина произошла в аэропорту, когда мы пошли за билетами, и Логан совершенно «случайно» уронил их. В итоге, они оказались в руках Лауры, причём ей достался билет рядом с Саблезубой, но возле прохода. Нам же достались места за ними.
Совершенно не скрывающая улыбку женщина вовсю веселилась, а временами даже и умилялась, но всё равно не позволяла себе окончательно расслабиться. Более того, стоило ей выпустить Логана из виду, как она сразу начинала нервничать.
Впрочем, при регистрации шоу продолжилось. Саблезубую ненавязчиво выдвинули вперёд, после чего Лаура прошла за ней. Тут уже возникли проблемы из-за металлодетекторов, но всё решилось заранее подготовленными справками и Логаном. Старик имел схожую проблему и уже не раз путешествовал таким образом.
Видя перед собой чистую руку и реагирующий детектор, обычный человек скорее подумает на неисправность техники или вставку из металла, что и подтверждали справки. Со мной проблем и вовсе не было, разве что пришлось нацепить очки, чтобы больше соответствовать фотографии на паспорте. Насколько же проще было дома…
Всё гораздо проще с документами, а для Охотников они часто и вовсе не нужны. Уникальные эмблемы и снаряжение служат визитной карточкой с довольно простой защитой от подделки. Просто скрыв свою личность и пользуясь чем-то стандартным ты будешь интересовать только копов, да и то отбрехаться можно, тогда как за попытку прикинуться кем-то другим, даже с добрыми намерениями, на тебя ополчатся все. Нужно ли говорить, что любители подобных фокусов быстро пропадали и больше не появлялись?
Здесь же я обычный человек и вынужден пройти хренову тучу проверок, начиная от внешности, заканчивая отпечатками пальцев. Впрочем, последнее только для мужчин, да и бывавшим за границей или эмблемникам всё же проще… Если не считать одного минуса — про меня известно слишком много. На заданиях придётся вести себя предельно аккуратно и не оставлять следы.
И, что хуже всего, со слов Лауры подобные базы данных имеют далеко не самую лучшую защиту. Нет, лучше, чем в случае с «попугаями», и уж тем более их бесплодными… коллегами, но всё же.
К тому же, я никак не мог заставить себя абстрагироваться как от присутствия Саблезубой, так и такого количества незнакомых людей рядом с собой, тем более являясь безоружным. Хоть я и могу вооружиться в любой момент, но на это может просто не хватить времени. Да и готовая к нападению Лаура тоже добавляла напряжения… и это не говоря о Логане. Старик не знал куда деть руки — на его месте я очень хотел бы свернуть шею давнему врагу. Чисто по привычке. Многолетняя вражда не может полностью исчезнуть за одну неделю даже при исключительных обстоятельствах.
К счастью, перелёт всё же прошёл нормально, да и в аэропорту всё прошло без особых проблем. Не в последнюю очередь из-за одного молчаливого служащего в деловом костюме. Он и стал нашим сопровождающим и водителем по дороге в Гильдию.
Всё-таки, наши с Лаурой ранги позволяют иметь некоторые преференции, которых лишены обычные наёмники. Впрочем, это не повод наглеть, и после визита в ближайшее отделение мы будем предоставлены сами себе.
Первое, что бросалось в глаза — подавляющее большинство имело чёрные волосы, но, в отличии от той же Америки, здесь встречались люди с розовыми, красными и фиолетовыми волосами. Пускай в этом мире эти цвета и были неестественными, но они неожиданно сильно напомнили мне о доме. Настроение сразу ушло в глубокий минус, что не укрылось от внимания моих сопровождающих.
И если остальные не стали ничего делать, то Лаура стала идти несколько ближе. Либо пытается показать свою поддержку, либо старается рассмотреть нечто, вызвавшее моё недовольство.
Впрочем, это не помешало ей продолжить следить за Саблезубой и сесть между нами. Причём так, чтобы она находилась за водителем, а не стариком, но теперь уже он начал нервничать. Хоть амулет и блокировал эмпатию, но не трудно было заметить, что он часто поворачивал в правую сторону, и, если я правильно оцениваю угол обзора, наблюдал за сестрой, чем только повышал градус напряжения.
«Только повторения истории с Дакеной не хватало» — нет, Лаура определенно более сдержанная, но тем не менее. Одно слишком резкое движение или недопонимание, и она сначала нарежет Саблезубую на ломтики, а потом уже будет разбираться. По крайней мере попытается.
8 часов утра, среда, Япония
Как ни странно, но визит в Гильдию, дальнейшая дорога и даже подъём на гору прошли без каких-либо происшествий, если не считать напряженных отношений в «семейке».
Конечным пунктом назначения стала небольшая долина, где нас встретили несколько воинов. Увы, я так и не смог расслышать о чём они говорили с Логаном, поскольку тот заранее попросил подождать нас перед входом в долину.
Впрочем, это не затянулось надолго, и уже вскоре мы сидели в доме у легендарного кузнеца. Как ни странно, но старая японская архитектура очень похожа на Мистральскую, только стены бумажные, а не деревянные.
Нам пришлось ждать довольно долго, пока Логан разговаривал с Мурамасой, и не вернулся в компании служанки. Произведя своеобразный обмен, меня провели на встречу с легендарным кузнецом.
Мужчина значительно отличался от японцев, встреченных мной на улицах города. Гораздо более резкие черты лица и практически налысо бритая голова. Но ещё больше выделялись чёрные глаза. Стоит посмотреть в них, и складывается ощущение, будто видишь перед собой гору — такую же спокойную и монументальную.
— Присаживайся, Шни, — присев на колени, я взял со столика заранее приготовленную чашку чая. Кажется, зелёного, но пить рановато. Сначала нужно ответить на его вопрос, — Меня зовут Мурамаса, и, по словам Росомахи, тебе необходима броня, — договорил он, пригубив чашку с тёплым напитком.
— Да, но если возможно, мне хотелось бы, чтобы вы перековали мою старую броню. К несчастью, она больше не может выполнять свои функции, но всё ещё много значит для меня, — в конце концов, она полностью выполнила свою задачу.
Вместо двух патронов, с последующим отдыхом в госпитале на пару недель, я смог использовать целых восемь, без вреда для организма. Жаль, дважды промазал, по тем Неверморам. С другой стороны, почти два с половиной более чем приличная дистанция. Даже для такой цели, как бронированная ворона, с размахом крыльев в девяносто метров… Гриммовы гиганты.
— В таком случае покажи свои доспехи, — поставив назад кружку с чаем, я достал из кармана два комплекта брони. И если лёгкая не вызвала особого интереса, то тяжёлая заставила слегка оживиться.
Позвав служанку с несколькими воинами, он приказал им забрать снаряжение и подготовить мастерскую, а сам озвучил очень неприятный вердикт:
— Металл практически мёртв и при неосторожном обращении может рассыпаться в пыль. Я смогу извлечь посторонние компоненты, не повредив барьерную магию, а металлу найти применение, но в таком виде он никуда не годится, — какой поганый сюрприз. В таком случае, о перековке этого комплекта можно забыть. Что ж, подобного результата стоило ожидать, мог бы и догадаться, что прототип поведёт себя не как в расчётах.
В конце концов, этот комплект существовал в единственном экземпляре и ни разу не испытывался. Мы едва успели его доделать перед штурмом замка…
Впрочем, сейчас важно другое — у меня всё ещё осталось четыре патрона, но неизвестно, как подействует эффект резонанса на защиту тех же магов или псиоников. Может, стоит их вообще разобрать, а сердечники пустить на переплавку. На что-то серьёзное не хватит, а вот на пару отличных ножей с сюрпризами более чем. Даже останется небольшой запас на запчасти.
— Я могу перековать броню Рейвен, наделив её особыми свойствами, но здесь есть несколько вариантов. Для создания всех своих изделий я использую частичку души их будущих владельцев…
«Грёбаный псих! Да и Рейвен не лучше!» — тогда становится понятно, почему мне настолько трудно управляться с её клинками. Даже интересно, как много времени она здесь провела. И я совершенно не хочу знать, как он создавал энергетический клинок.
— … Вижу, ты понимаешь, о чём я. Тем проще. Я могу сохранить частичку её души, что придаст тебе сил, а в случае везения, ты даже сможешь использовать её способности, хоть и в очень ограниченной форме. Или же, я могу полностью убрать её, но тогда усиление будет гораздо меньше.
— Я выберу второе, — если я правильно понял его слова, тут как с бесплатным сыром в мышеловке. Не хочется мне перенимать качества этой женщины…
У меня и так большие проблемы с головой, только ещё одной шизы не хватает для полного счастья. Нет, в случае крайней нужды я мог бы рискнуть и понадеяться на Проявление. В таких условиях меня устроил бы любой вариант адаптации — от поглощения до блокирования негативного влияния, но я не готов на такие эксперименты. Тем более, неизвестно, будет это вторым видом доступной мне телепортации или повлияет на основную способность. Во втором случае я сделаю только хуже из-за необходимости ломать многие тактические схемы. А может и все: неизвестно ещё, какие появятся ограничения.
К тому же, новая броня и так должна усилить мои способности. Правда, и тут есть свои минусы — я могу стать зависимым от дармовой прибавке к силам. Особенно, если одену её сразу же после жертвы кузнецу. «Комплекс Бога» не то, чем можно переболеть только один раз.
— Достойный выбор. Если человек не совладал со своим телом и рассудком еще в начале, он никогда не одолеет врага, — и что это значит? Первый слой и так понятен — дармовая сила к добру не приводит. Или это просто паранойя разыгралась? В любом случае, сейчас нужно обсудить цену его услуг. Раз уж он уже работал с этим материалом, тот не будет ему так уж интересен.
— Уникальное оружие и броня являются неотъемлемой частью любого охотника. И если помощь при создании или покупку ещё можно оправдать недостатком навыков, то нечто подобное не должно использоваться без самой крайней нужды, — раз уж, по словам Логана, японцы очень хорошо разбираются в намёках, посыл более чем понятен. Свои хотелки я озвучил, теперь пришёл черед Мурамасы озвучивать свои.
Слегка задумавшийся кузнец пригубил чашку чая, и мне пришлось последовать его примеру. Как ни странно, но напиток совершенно не остыл. Более того, я хоть и не испытывал особой любви к зелёному чаю, но этот экземпляр оказался довольно неплохим, можно даже сказать — вкусным.
— Рейвен рассказывала о подобном аспекте вашей культуры. На тот момент я выковал два вида брони, но подошёл ей только один, — значит придётся отдать тяжёлую броню и её доспехи, — и два клинка. К несчастью, мне так и не удалось поработать со шлемом, — ну вот и озвучена цена. Что ж, для плана минимум этого хватит, да и Проявление способно помочь.
— К счастью, мне хватит обычного шлема, эти кости невероятно экзотический материал даже для нашего мира. Впрочем, возможно, это решаемый вопрос, — ну, а дальше последовали завуалированные торги. Небольшая демонстрация со сбрасыванием лицевых пластин настроила Мурамасу на благодушный лад. В итоге, удалось договориться на шлем Рейвен и три аналогичных комплекта пластин. Естественно, никакой работы наперёд, так что придётся довольствоваться малым, а потом приехать и отдать на перековку оставшиеся.
Отделавшись двадцатой частью души, я уполз отдыхать… в компании Лауры. Предлогом оказалось оказание первой помощи и совместное чтение справки… она совершенно не умеет придумывать отмазки. Вот какая первая помощь при повреждениях души, когда тебя выворачивает наизнанку, и боль можно попытаться немного заглушить разве что убойной дозой курева и алкоголя или наркотиков? И то, потому что в таком состоянии воспринимаешь мир по-другому.
Я даже не пытался скрыть своё отвратительное настроение, так что напарница молча сидела у стены, положив около себя красную аптечку, взятую из автомобиля. Уткнувшаяся в смартфон девушка часто бросала на меня взгляды, что только добавляло вопросов. В принципе, поведение сокомандницы довольно логично — неизвестно насколько сильно я пострадал, тогда как Логан полностью боеспособен и может за себя постоять. Вот только за прошедшее время мы научились хоть и не идеально, но понимать друг друга, и она определенно пришла не только ради охраны.
В конце концов, Лаура всё же не выдержала.
— Что такое семья? — очередной неожиданный и трудный вопрос. И что мне ответить, если я сам совершенно не разбираюсь в этой теме?
— Сначала скажи, что ты уже знаешь, и почему спрашиваешь именно меня, — нужно же знать, с чего начинать.
— Я читала определения, но их слишком много. Например, школу профессора Ксавье также можно считать семьёй, но… — короткая заминка стала более чем показательной.
— Но ты не чувствуешь себя её частью и пришла туда из-за Логана, который твой единственный… не единственный родственник. Захочешь, сама расскажешь, — ей бы лучше контролировать взгляд и мелкую моторику. Интересно, знает ли об этом старик?
— Спасибо, — в этот раз слова благодарности были несколько более естественными, — я часто находила, что в семье важны именно эмоциональные связи, но нигде не описывались, какие именно. Ты эмпат, и гораздо лучше меня должен понимать человеческие чувства, — проще говоря, если раньше были вопросы к детишкам Ксавье, то теперь они появились к Логану. Похоже, с момента ухода Лауры он не сделал ни одной попытки контакта, если не считать наш визит в особняк. И девушка чувствует себя ненужной, выброшенной. Знакомые ощущения…
— Трудный вопрос. Лично для меня это люди, ради которых я готов на невозможное, и которые платят мне тем же. Впрочем, критерии могут меняться. Особенно когда появляется с чем сравнивать, — в нашей семье только дядя отвечал мне тем же, тогда как отец больше возился с Янг и Руби. Нет, они помогут в случае нужды, как и я им, но…
— Значит, необязательно иметь официальные связи или кровное родство? — это намёк на свадьбу, удочерение и прочие варианты? Или прощупывание меня любимого? Да нет, вряд ли.
— Верно, в первом случае это лишь констатация того, что ваши отношения дошли до определённого уровня. Во втором тоже всё не так однозначно, как может показаться. Та же Рей… — оборвав себя на полуслове, я задумался, стоит ли рассказывать Лауре про неё. Впрочем, мне это ничем не грозит, а иногда нужно быть откровенным. Да и просто хочется иметь кого-нибудь, кому можно доверить хотя бы незначительные секреты. Иначе точно рехнусь из-за стресса и паранойи, первые признаки уже начали появляться.
Девушка ничего не спрашивала и не торопила с ответом. Ещё один плюс напарницы — она прекрасно понимала, насколько ценно доверие, как трудно его заработать, и что оно не появляется на пустом месте.
— Рейвен является моей тётей, бросившей семью примерно восемнадцать лет назад. Примерно семнадцать из них пропадала неизвестно где, а вернувшись, подписалась с нами на откровенно самоубийственную миссию за амнистию. Не знаю, какие у неё имелись причины, кроме как решить свои проблемы, но правду мы так и не узнали. В итоге, бросила меня помирать, когда должна была вытащить телепортом, сославшись на нехватку сил и помехи. А после задания и вовсе в открытую напала, стремясь добраться до нескольких ценных и редких вещичек. Собственно, за ней я и погнался, оказавшись здесь. Всё несколько сложнее, но это общая история, — про первое известно только со слов Милены, помогавшей в стабилизации портала. И она очень хотела лично поквитаться с Рейвен за предательство, едва не ставшее причиной моей смерти.
— Извини… — виноватый и слегка задумчивый голос девушки заставляет усмехнуться. Никогда не думал, что возьму на себя роль наставника для постороннего человека, — скажи, тебе ведь больно? Может я могу помочь? — она старается загладить вину? Или это попытка показать на деле, что я могу на неё положиться? В любом случае, сейчас не стоит её отталкивать, да и скучно просто пялиться в потолок.
Из альтернатив разве что почитать справку на смартфоне, свалить в город или решить пару вопросов с Логаном. Вот только вряд ли легендарному кузнецу понравится такое пренебрежение к гостеприимству, а электричества здесь нет. Ну, а старик наверняка подсчитывает долги Ромулуса, на пару с Саблезубой.
— Можешь рассказать побольше о взрывчатке, особенно самодельной? А утром разберёмся со свойствами ваших когтей. Думаю, Логан не откажется разочек меня ранить, — я до сих пор полностью не разобрался со всеми нюансами и неписаными правилами, лучше не рисковать.
Десять утра
Должен признать, у этого мира гораздо больше отличий, чем может показаться на первый взгляд. Чем больше я узнавал, тем больше вопросов у меня появлялось — начиная от элементарной химии, заканчивая законами физики.
Мы и сами не заметили, как наступила полночь, прервавшись лишь после стука служанки. Женщина постелила Лауре примерно в метре от меня, чтобы мы не нарушали личное пространство друг друга. Как ни странно, но её присутствие совершенно не беспокоило, и я спокойно уснул, проснувшись примерно к восьми утра.
Самочувствие слегка улучшилось, что не могло не радовать, но меркло по сравнению с известиями от Мурамасы, подтвердившего свою репутацию. Этот гениальный психопат действительно смог закончить заказ к утру, и результат оказался гораздо выше любых ожиданий. Внешний вид доспехов Рейвен практически не изменился, разве что подогнали по моему росту с маленьким запасом, тогда как на деле всё оказалось гораздо сложнее.
Если верить показаниям КПК — запас внешней Ауры уменьшился примерно на два процента, но ведь в сумме я потерял пять, два из которых пошли в клинки. Следовательно, как только я восстановлюсь, общая защита тоже станет больше. И это не говоря про схожий эффект для моих способностей. Конечно, необходимо проверить скорость телепортации при помощи специальной камеры, провести пару экспериментов с пространственным карманом, но и это прекрасно. После подобного, я не сильно удивлялся перекованному оружию.
Выбор первых двух клинков на перековку был очень простым: огненный, как чаще всего используемый, и энергетический, как самый опасный… грёбаный псих. По правде говоря, очень хотелось придумать какую-нибудь уважительную причину и свалить от дома как минимум на пару сотен метров, на случай, если последний рванёт. К счастью, всё обошлось, но без крайней необходимости лучше его не использовать.
Сами же клинки стали не только немного короче, но и ощущались как родные. К тому же, Мурамаса объяснил, почему я не мог разобраться с механизмом удлинения лезвия, да и вообще его не почувствовал при напитке оружия Аурой. Не говоря уже о том, что напитывать клинок стало гораздо проще.
С когтями Логана тоже удалось разобраться — не считая невероятной прочности, они негативно влияли на регенерацию. По крайней мере, зарастить рану от них гораздо труднее, чему старик сильно обрадовался. А учитывая предполагаемое количество металла в теле Ромулуса, тот прилично укоротил себе срок жизни, как, впрочем, и Логан.
Позавтракав и отдав дань уважения гостеприимству безумного кузнеца, мы с Лаурой отправились в город. Можно было сразу же вернуться назад, но раз уж прилетели, почему бы не отдохнуть и не купить пару сувениров. Всё равно местные деньги не получиться забрать с собой, а у нас есть одно небольшое дельце.
— Будешь покупать подарок для Китти? — не знаю, что за набор талисманов она подарила, но подобные знаки внимания не стоит оставлять без ответной реакции. Хотя бы из вежливости.
— А что можно подарить в ответ? — нашла у кого спрашивать — я сам с трудом представляю. С другой стороны, социальная неприспособленность Лауры не секрет, и, если не угадаем, сам факт подарка будет приятным сюрпризом.
— Логичнее всего будет подарить фигурку кошки. Если насчёт Призрачной, всё и так понятно, то вторая часть прозвища должна быть связана с личными предпочтениями, — а ведь у нас тоже водились призраки… или нет? Гриммов провал в памяти, но раз уж Проявление настолько категорично в этом вопросе, значит оно и к лучшему.
Прислушавшись к моему совету, девушка купила небольшую фигурку-оберег. Такая будет хорошо смотреться на столе и позволит немного отвлечься, если потребуется перерыв. Я тоже прикупил несколько фигурок лисиц. Может это и не лучшая идея, но хоть какое-то напоминание о дорогих людях…
Закончив с покупками, мы уселись в ближайшем кафе перекусить. Правда, возникли некоторые сложности — я совершенно не понимал местные иероглифы. Всё-таки это не один из комиксов сестрёнки, где знание языка дают в подарок. Мне и так повезло, что вывалился из телепорта в Штатах, а не какой-нибудь Африке.
В итоге, пришлось садиться вплотную к Лауре и просить объяснить написанное. Местные девушки и редкие парни косились на нас, но не трогали, а официантка сразу же принесла чек. Более того, она принесла сдачу до последней йены, что здесь в порядке вещей.
Нам едва успели приготовить чай, когда отдых был прерван звонком смартфонов. Телефоны вибрировали и надрывались на полную катушку, переполошив всё кафе.
«Опять проблемы» — я точно помню, что ставил громкость немного ниже среднего. И либо наши телефоны сломались одновременно, либо произошло ЧП.
Экстренная рассылка
ОБЩАЯ ТРЕВОГА! Всем наёмникам необходимо немедленно найти подходящее место для телепортации! Это не учебная тревога!
Подтвердить перенос?
Внизу находилась кнопка подтверждения, а в правом верхнем углу крутился таймер, показывающий пятьдесят секунд. У нас меньше минуты до принудительной телепортации.
Не сговариваясь, мы быстро выбегаем из кафе и бросаемся в ближайший переулок. Осмотревшись по сторонам на наличие случайных свидетелей, жмём кнопку подтверждения, и буквально через несколько мгновений входим в открывшийся портал.
Звуки сирены и напряжённое лицо встречающей нас девушки окончательно убедили меня в серьёзности происходящего.
— Идите на выход и следуйте за красной стрелкой на стене, — не дожидаясь ответа, она сразу же отошла в сторону, создавая ещё один портал. Не тратя время впустую, мы сразу вышли из зала, едва разминувшись с пробегающим мимо магом.
В холле Гильдии царил настоящий переполох. Крики, звон телефонов и прочие признаки больших проблем. Обычно спокойные маги метались как ужаленные, и лишь редкие наёмники с удивлением смотрели на происходящее. Впрочем, это не мешало им двигаться вдоль красных линий, ведущих вглубь здания.
«Интересно, это фишка местного филиала, или так во всех отделениях во время ЧП?» — мы довольно быстро добрались до нужного помещения. Как и в случае с инструктажем от Чертилки, народ собирался в аудитории-амфитеатре. И хоть к нашему приходу там набирался едва ли десяток наёмников, наши вынужденные коллеги продолжали прибывать.
Под вибрацию таймера у трибуны открылся портал, из которого вывалилась слегка подпаленная и перепачканная девушка, чем сразу же приковала к себе внимание.
— Буду кратка. По всем отделениям в мире объявлена боевая тревога, и задания будут оплачиваться по особому тарифу. Противник рассеян и в большинстве случаев не переходит планку
С — ранга, но есть исключения. В зависимости от заслуг, можете рассчитывать на некоторые преференции или решение проблем с законом. В случае нужды мы выдадим оружие и броню в соответствии с вашим классом, в разумных пределах. Распределение «батареек» идёт с приоритетом по рангу. В случае отказа, покиньте помещение в течении минуты, — вот и наступила задница, о которой говорил Ромулус. И несмотря на малый ранг и концентрацию противников, маги откровенно не справляются, раз пошли на такие уступки и в большинстве сосредоточились на доставке наёмников. Более того, даже так, всё упирается в их возможность вовремя доставить нас к точке прорыва.
С другой стороны, может сейчас всё не так страшно, и это лишь «проба сил», а основная мясорубка будет под конец сезона обострения, когда маги наиболее уязвимы. С третьей, теперь у меня есть практически прямое подтверждение сотрудничества Гильдии с официальными властями. И это не говоря уже о хорошей возможности подзаработать.
По залу прокатилась волна шепотков. Впрочем, куда больше меня беспокоил раскалённый смартфон, в срочном порядке скачивающий неизвестное обновление. Вполне ожидаемо, что маги снабдили свои игрушки разными предохранителями и примочками, но всё равно неприятно.
Как ни странно, но примерно из пяти десятков нас покинуло лишь несколько человек. Наш инструктор ничего не сказала, но я более чем уверен, что этот поступок скажется на их личном деле.
— Ваши смартфоны должны были скачать и установить обновление, оно предназначено для упрощения поиска противника и координации действий. Все столкновения пройдут за пределами города, но вам следует поторопиться — подобное будет практически невозможно скрыть даже при полном содействии властей и спецслужб. Идите по карте и готовьтесь. Время поджимает, — едва она договорила, как сразу же шагнула в снова открывшийся портал. В смартфонах открылось окно выбора с четырьмя пунктами.
К счастью, я не нуждаюсь в снаряжении, поэтому жму отказ. Мгновением позже открывается карта здания, отображающая маршрут в одно из ближайших помещений.
Не теряя времени, все присутствующие начали подготовку. Большая часть побежала с нами на выход, тогда как некоторые ушли телепортами… Вряд ли такое позволяют в обычной обстановке, по крайней мере, наёмникам, так что ситуация действительно критическая.
Карта привела нас в ближайшую аудиторию на несколько десятков человек, где нас уже ждали две одетые в кимоно девушки. Похоже, придётся сражаться в одного.
— Меня зовут Танабе Мияхико, это моя сестра Мицуки, мы специалисты по духам и запечатыванию. Класс — храмовая жрица, примерно соответствуем вашим монахам и шаманам, — пожалуй, теперь я действительно понимаю, зачем ввели классовую систему. Жаль не могу определить их возраст — не знаю как для местных, а для меня жители Азии практически на одно лицо. Расовые отличие заметить можно, но не более.
— Волчица и Ведьмак,
A- и
A — ранги, драгуны. Соответствуем вашим самураям и стрелкам, — напарница успела ответить первой, до того как я подобрал подходящую аналогию. Наши «батарейки» очень спокойно отреагировали на появившееся из воздуха снаряжение. Нет, та же Линда тоже нормально к этому относилась, но Танабе и Мицуки выглядели куда более естественно. Девушка даже не запнулась, рассказывая нам про особенности обновления смартфонов.
Подождав, пока Лаура переоденется в принесённую тканевую броню, мы в последний раз перепроверяем снаряжение. Кивнув друг другу на прощание, сразу же входим в открывшиеся порталы. Вот только обычно оранжевые края имели зелёной цвет…
Стоило выйти на равнину, как смартфон сразу же завибрировал, оповещая о появлении врага в радиусе действия ближайшего сканера.
Воспользовавшись картой и примерно определив нужное направление при помощи данных с других сканеров, мы двинулись к первой группе целей. Я же решил не тратить время зря и узнать у «батарейки» нужные детали.
— Почему все столкновения проходят за границами города? Ладно в обычном режиме, но сейчас чрезвычайное происшествие, — ещё один минус моей ментальной защиты — в одностороннем режиме переводчик не разбирает аббревиатуры. Может и есть исключения, но вряд ли.
— Несмотря на отсутствие людей и низкую привлекательность для агрессивных духов, в той местности самая слабая граница между измерениями. Большие города находятся под защитой Гильдии. Маленькие защищают храмы разных религий из-за большего процента верующих. Такое разделение зон влияния позволяет более эффективно распределить силы и хотя бы немного снизить напряжение… Впереди! — предупреждающий крик «батарейки» заставил остановиться. Через несколько секунд вдалеке показалось несколько силуэтов.
— Не приближайся, пока не закончу, — ускорившись, бегу навстречу неизвестным. Стоило сосредоточиться на предстоящей схватке, как боль от поврежденной души отступила, а время начало замедлять свой ход.
Но чем ближе я приближался, тем яснее чувствовалась неправильность происходящего. Четырёхметровый красный здоровяк с металлической дубиной не мог догнать типичную японку. И это с таким преимуществом в росте. Да, в сравнении с йоттунами, примерно так и должно быть, да и в целом он кажется довольно тупым и неуклюжим, но вот взгляд…
«Ладно, прикончу красного дикаря, а «батарейка» разберётся с девушкой», — не обращая внимания на паникующую японку, перепрыгиваю через неё, вбивая катану в глаз переростка. Огненное лезвие легко прошло дальше, застопорившись об стенку черепа.
Используя инерцию, приземляюсь на спину монстра, чтобы увидеть, как перепуганная женщина резко останавливается и начинает увеличиваться в размерах.
«Неплохая ловушка», — в принципе, она могла бы вполне успешно атаковать со спины или… но раз у них есть интеллект, почему решила заняться мной, а не помощницей?
Довольно резвая попытка раненого духа схватить меня за голову заставляет отпустить катану и спрыгнуть на землю. Впрочем, запасная рукоять позволяет воспользоваться энергетическим клинком и, сместившись в сторону, нанести удар под левое колено. Скорее рефлекторно, чем в попытке перерезать сухожилия, но запах палёного мяса заставил отскочить от рухнувшего чудовища. Под напиткой Ауры лезвие энергетического клинка буквально проплавило ногу гиганта, оставив её висеть на нескольких полосках мышц.
Пользуясь моментом, второй попытался достать меня дубиной, но немного замешкался, стараясь не задеть рухнувшего товарища. Впрочем, не смотря на значительно увеличившуюся скорость движений, он всё ещё оставался слишком медленным.
Увернувшись, сближаюсь и прыгаю вверх, одним ударом отрубив здоровяку голову. Энергетический клинок практически не заметил сопротивления, что сделало дальнейшую разделку крайне простой. Страшное оружие, но вряд ли так же хорошо будет работать на неживых объектах.
В любом случае, если не считать определённых неудобств, вызванных отсутствием электроники и ревом чудищ, проверку нового снаряжения можно считать успешной. Так что мне остаётся только дождаться слегка отставшую «батарейку». Несмотря на магию, физически она всё ещё обычный человек.
— И что это за твари? Какой ещё магией они владеют, кроме перевоплощения? — превращение в человека действительно крайне неприятный сюрприз. В следующий раз нужно проверить их сканирующим импульсом и эмпатией.
— Это
Oni, — должно быть название, раз переводчик не менял её речь, — имеют прочную кожу красного, голубого или чёрного цвета. Аналог ваших бесов и чертей. Хитры, могут превращаться в людей, очень сильны, любят человеческое мясо и не могут терпеть соль, — если здесь такая разница в низшем звене, про более высокие уровни не хочется и думать. Хотя, вряд ли всё так просто, иначе в сезон в наше отделение не перебрасывали бы подкрепления в таких количествах, направив их сюда.
— Я так понимаю, здесь мы уже закончили?
— Мне нужно несколько минут на проведение ритуала, и можно приступать к следующему заданию, — отлично, как раз успею покурить, пытаясь забить вернувшуюся боль.
Семнадцать часов спустя
Получив расчёт в Гильдии и закончив с некоторыми формальностями, мы наконец-то смогли расслабиться.
Внезапное нашествие позволило неплохо подзаработать, но произошло слишком не вовремя. К тому же, несмотря на отсутствие слишком сильных противников, их количество просто зашкаливало. И, что самое отвратное, в отличии от духов, мы нуждались в отдыхе.
При планировании действий маги учли данную необходимость, и нам даже выделили несколько часов на сон, но я всё равно чувствовал себя выжатым как лимон. А раз уж даже мы чувствуем усталость, обычным людям приходиться гораздо хуже.
Быстрый взгляд на часы заставил поморщиться — при разнице в тринадцать часов, в Америке сейчас два часа дня. И до пар с детишками Ксавье не так уж и много времени.
«Нужно возвращаться. Вопрос только, когда?» — как ни странно, телепортироваться в Штаты не хотелось от слова совсем. День, суета, и прочее… там всё напоминает о том, что я в другом мире. Там проблемы, далеко не самые приятные обязанности и разговор с Ксавье про отвратительную мотивацию учеников. Тогда как здесь можно на секунду представить, будто я снова на Ремнанте, в Мистрале. Хотя бы в старинной части города, — «Ладно, отыщу ближайший фастфуд и немного передохну» — что самое удивительное, именно эта простая и вредная пища позволяла почувствовать себя обычным человеком. Но раз уж я не один, придётся поинтересоваться мнением напарницы.
— У меня есть несколько часов до уроков в особняке Ксавье. Ты как, возвращаешься назад или составишь компанию в поедании фастфуда? — мой вопрос заставил её слегка вздрогнуть, сбросив некоторую сонливость. Девушка тоже подустала и точно так же ничего не ела с самого утра.
— Лучше вернуться вместе. К тому же, раз мы здесь, стоит воспользоваться возможностью и осмотреться, — что интересно, в этот раз она не стала смотреть мне прямо в глаза. Впрочем, у неё не так уж и много причин составлять мне компанию.
«Но отмазка могла быть и получше. Будто бы мы собираемся на экскурсию по достопримечательностям. В два часа ночи».
Увы, из фастфуда оказался только круглосуточный магазинчик, где мы могли купить воды и лапшу быстрого приготовления. И если те же гамбургеры можно есть прямо на ходу, здесь такой номер не пройдёт.
«С другой стороны, почему бы не попробовать кое-что новенькое?» — просто сесть на тротуар или лавочку слишком банально и не интересно, да и тут несмотря на время ходят люди, хоть и редко. А вот на крыше поесть в самый раз.
К счастью, мы довольно быстро отыскали подходящее здание и взобрались по пожарной лестнице. Девять этажей вроде бы и немного, но после издевательств Мурамасы и целого дня сражений, подъём вызвал небольшие затруднения.
— Зачем мы здесь? — Лаура недоумевала, что мы забыли на крыше здания, да ещё с лапшой в руках.
— Давай сюда, я сейчас всё приготовлю, — свесив ноги с края крыши, я быстро открыл две упаковки лапши и залил их водой.
Холодной, но я спокойно подогрел её при помощи огонька. Аура распространяется на несколько сантиметров от тела, так что я не боялся накормить напарницу палёным пластиком. Не то что бы нам стоит беспокоиться насчёт отравления, но вкус и атмосфера будут испорчены напрочь.
Всё ещё недоумевающая девушка аккуратно присела на край крыши недалеко от меня. Несколько секунд ничего не происходило, пока я не кивнул на ночной город.
— Красивый вид, не так ли? — повернув голову, она ничего не ответила, ограничившись лишь громким выдохом. Однако, подобная реакция гораздо лучше любых слов. Я решил не отвлекать её, также наслаждаясь видом, пока тихая вибрация таймера не заставила передать Лауре готовую еду.
— Совместим приятное с приятным. Может это и странно, но фастфуд помогает почувствовать себя обычным человеком. Без каких-либо проблем и прочей грязи. Приятного, — договорив, отдаю Лауре её порцию лапши. Всё ещё заторможенная девушка молча принимает упаковку с деревянными палочками и начинает есть.
— Спасибо, тебе тоже, — даже интонация слегка отличается от обычно нейтрального голоса. Жаль из-за амулета я не могу почувствовать её эмоции, но даже без этого её относительно легко читать по мелкой моторике.
«А ведь сейчас она очень похожа на Винтер, когда мы с дядей пробивали её маску спокойствия, а потом силком тащили отдыхать после заданий», — на самом деле, «Ледяная Королева Атласа» имела взрывной характер и даже неплохое чувство юмора.
Мы с дядей часто веселились, заключая при ней пари, кто первым её выбесит. Ещё и ставки делали. Естественно, мы вели себя подобным образом только в приватной обстановке. И ведь ей нравилось, что мы относились к ней как к обычному человеку, а не порученцу генерала и дочери самого богатого бизнесмена королевства. Впрочем, я сам являлся чем-то средним между пугалом и палачом. Когда твой человек может просто телепортироваться, обойдя практически любые системы безопасности, глупо это не использовать.
«Может именно это и помогло нам», — мы все знали, что за маской каждого из нас скрывается совершенно другой человек. Хотя, перелом в отношениях с Винтер наступил спустя год совместной работы. Когда она окончательно поняла бесполезность попыток держать маску спокойствия, и сорвавшись, подарила мне с дядей по кружечке с надписью «Для яда». Жаль, конечно, что её пришлось убрать.
Встряхнув головой, отгоняю навязчивые воспоминания. Она сделала свой выбор в пользу генерала. Будь у дяди больше времени, может, у нас и получилось бы склонить её на свою сторону, но сделанного уже не изменить.
К счастью, я довольно плохо ем палочками и это помогло отвлечься, сосредоточившись на столь трудном занятии. Более того, лапша оказалась довольно неплохой на вкус… или это с голодухи? Добив первую порцию и заварив вторую, я просто смотрел на ночной город, испытывая странное умиротворение. Будто так и должно быть… да и Лаура едва заметно улыбалась. Именно такие мелкие радости и позволяют чувствовать себя живым.
«Интересно как всё сложилось бы, будь она на месте Жона?» — хотя такое невозможно в принципе, но… он один из немногих сокомандников, кого мне действительно жаль. И дёрнуло же его настолько привязаться к бывшей Деве Осени… а ведь будь она чуточку умнее, сейчас спокойно жили бы, выполняя несложные заказы по зачистке Гримм, и мне не пришлось бы их ликвидировать… как и Винтер.
Вибрация смартфона прервала неожиданный приступ ностальгии и самокопания. В конце концов, я прекрасно осознавал последствия принятых решений.
Как ни странно, но вторая порция фастфуда оказалась вкуснее предыдущей. Значит, причина в Лауре — как сокомандница, она уступает разве что Пирре. Да и отсутствие рядом со мной дорогих людей также играет свою роль — я подсознательно ищу похожих на них личностей. Тогда как напарница сочетает в себе качества каждого из них.
Тихое гудение лежащего на бетоне смартфона вызывает удивление. Я же ставил его, чтобы понять, когда нужно возвращаться. Вот только взгляд на экран не оставил вариантов — мы действительно просидели на крыше целый час. Время пролетело в одно мгновение.
«Пора возвращаться, осталось чуть больше сорока минут» — спрятав смартфон в карман, я поднялся и отряхнул штаны. Негромкие хлопки разрушили идиллию, и очнувшаяся девушка повторила мои действия. Вот уж действительно поразительная беспечность.
— Пора возвращаться. И как, стоило немного побегать по лестницам?
— Это было необычно, — на мгновение её голос дрогнул, но сразу же вернул былую твёрдость, — но для подобного эффекта обязательно необходима лапша? — и вправду практически полное сходство на первых порах.
— Нет, можем как-нибудь повторить, раз уж тебе понравилось, — Лаура сразу же проверила свой амулет, полностью доказав мою правоту, — ты почти час просидела с расслабленным выражением лица. Такое только слепой не заметит, — теперь уже она смотрела на экран смартфона.
Усмехнувшись, собираю мусор и иду к лестнице, не желая лишний раз смущать удивлённую девушку.
«Как вернусь, предложу подобные посиделки Пирре, ей наверняка понравится. Только сначала придётся пережить попытку Милены удавить меня, а потом унести гору домашней еды», — у всех команд есть свои традиции и ритуалы. Почему бы и нам не иметь нечто своё?
