Китти Прайд
— Блэк, у тебя хорошее настроение? — несмотря на устроенный балаган, сегодня он вёл урок мягче обычного. — Просто у вас наконец-то появился парень, не только думающий головой, но и спрашивающий совета. Думал не доживу до этого дня, — ещё и хвалит этого засранца. Мог бы и сказать насчёт выступления в паре с «ледышкой» против Блэка. Вместе с Анной мы бы его точно достали! — А как по мне, ты что-то недоговариваешь, Лаура тоже выглядит очень необычно, — хоть бы намекнули о произошедшем, мне же интересно! — И спасибо за подарок, мне очень понравилось, — наверняка, он помогал выбирать. Лаура на самом деле хорошая, но вряд ли смогла бы выбрать настолько удачный подарок самостоятельно. Теперь главное, чтобы никто не взял мою милашку «на посмотреть». Девочки налюбуются и вернут, но мне нужнее! С их постоянными выходками никаких нервов не хватает! Ссора гарема Джеймса чуть не превратилась в небольшое побоище, хорошо хоть Блэк вовремя заметил и вызвал всех на спарринг. «Но их можно понять — все на взводе и начинают понимать, что взрослая жизнь будет очень тяжёлой», — классно, когда соотношение парней и девушек один к одному, а людей с суперспособностями все любят и уважают. Ради такого можно было бы и с монстрами сражаться, когда мы стали бы сильнее и опытнее. — Было бы за что. В любом случае, мне нужно поговорить с профессором насчёт вашего обучения. В первую очередь это касается парней и «боевых» гаремов. Уж извини, но мне больно смотреть на этот позор, — в ответ на едкую реплику я отворачиваюсь в сторону. Стыдно признавать, но в случившемся действительно есть и моя вина, вот только что я могу сделать? Из парней стараются только Курт и Джон, а те два придурка постоянно совершают одни и те же ошибки. И девочки не лучше. Ладно курицы Джеймса, но Ларса начали обхаживать сразу же после поединка, куда только делась лёгкая отчуждённость. А стоило узнать про его эмблему — чуть на кусочки не порвали! И будто этого мало, он ещё пытался отгородиться мной и Анной! — Теперь я понимаю, почему тебя называют Хомячком, — не сдержавшись, разворачиваюсь и пытаюсь пожать наглому гаду шею. Естественно у меня ничего не получилось и он просто перехватил мои руки. «Ещё и смеет нагло ухмыляться! Я тут на стену лезу, а ему весело!» — на секунду захотелось пнуть его коленом, но пришлось сдержаться. Несмотря на небольшую пикировку, он не давал повода заносить его в список друзей. — Это совершенно не смешно! — вырвавшись при помощи способности, обиженно отворачиваюсь от ещё одного предателя. Даже мистер Логан отказался помогать с «вознёй в песочнице», трусливо сбежав на задание профессора. Они точно сговорились! — Ладно, признаю, это ещё и очень мило, — странно, но от его слов я мгновенно успокоилась. С момента начала нашего обучения, он ни разу не демонстрировал настолько дружелюбное поведение. К тому же, он не такой уж и наглый, как хочет казаться, и ничего не делает просто так. Но если я узнаю, кто рассказал ему про моё второе прозвище — заставлю чистить картошку до конца учебного года. А лучше летних каникул. С таким количеством нарушений правил, это будет проще простого. Впрочем, несмотря на пустой коридор, разговор стал достоянием одного маленького озлобленного слушателя, о котором они не знали.***
Небольшая пикировка с Китти позволила немного повеселиться и сбросить стресс. Да и девушке не мешало выпустить пар, а то откровенно свинское поведение ребят сильно её задело. Впрочем, я сам сейчас готов оторвать голову ближайшему неудачнику — мало потерянного куска души, так ещё и мигрень из-за массового использования эмпатии. Но сегодняшняя ситуация оказалась слишком занимательной, особенно на фоне общей боевой тревоги в Гильдии. Даже если забыть про злость и обиду Китти, детишки сегодня отличились. Явно подбивающие к ней клинья Альварес и «малёк клон» создают дополнительную точку напряжения, будто им мало нынешних проблем. Вот только в происходящем чувствуется некоторая наигранность. Скорее, даже неправильность и наигранность. Последнее и так понятно — неизвестно за какие заслуги ей привалил статус заместителя, одного этого достаточно для сильных изменений в отношениях. Теперь же за неё начинается грызня двух парней, что должно быть большой редкостью в этом мире. В среде подростков на такое нельзя отреагировать. Однако, что-то не давало покоя, заставляя вмешаться и внимательно следить за конфликтом. Совсем как в случае с Дакеной и Логаном. Вот только сейчас я не заметил чужого влияния, так что остаётся всего несколько вариантов. Либо виновата моя паранойя, либо вмешательство очень сильного телепата, либо это то, о чём говорил Ромулус. Если подумать, ссора детишек спокойно может вылиться в крупные неприятности для Ксавье и поменять расклад сил ещё раз. К счастью, мы всё же добрались до кабинета, а профессор сидела за ноутбуком и слушала экстренный выпуск новостей касательно ночного инцидента с массовыми галюцинациями и перебоев со связью по всему миру. Пользуясь моментом, достаю из кармана стакан и заранее купленные газировку с ромом. Всё-таки маги — мировые люди, раз уж достаточно взрослый для убийства демонов и прочей дряни, то и пить можно со спокойной совестью. Правда, за непотребное поведение получишь по башке без скидок и уж тем более за дебош с применением магии. Особенно сейчас, когда Гильдия всеми силами пытается замять случившееся — в разосланной всем брошюре только официальных теорий двенадцать штук. Начиная от магнитных бурь, заканчивая испарениями ядовитого вещества из мирового океана. Причём там присутствовало даже какое-никакое объяснение, почему оно безопасно для животных и людей в пределах города. Понятно, что этого явно недостаточно и некоторые люди всё равно стали свидетелями, но маги плевать хотели чьи-то там права и внаглую стирали память очевидцам. Ну, а спецслужбы чистили местную сеть от вещественных доказательств и помогали магам. Не знаю, насколько они эффективны, но мобилизировали всех пригодных для подобной работы. Смешав газировку с алкоголем, опрокидываю половину стакана внутрь. В голове сразу же поднимается шум, а боль и мигрень немного слабеют. Неплохой способ быстро опьянеть, жаль что и трезвеешь точно также. Ксавье никак не реагирует на происходящее, продолжая смотреть новости, а вот Китти откровенно растерянна. В конце концов, я действительно перехожу границы приличия, но и сделать со мной ничего нельзя. Под женский голос диктора, зачитывающего комбинацию из известных мне теорий, опрокидываю вторую половину стакана и мешаю ещё одну порцию напитка. В конце концов, мне действительно очень хреново, а говорить о важных вещах я не собираюсь. В крайнем случае, протрезвею в течении получаса. Уж столько времени вопрос потерпит, иначе меня вызвали бы в кабинет до начала пары. — Неужели ваша поездка в Японию прошла настолько плохо? — тем временем, Ксавье досмотрела выпуск новостей и закрыла ноутбук. Женщина не выглядит возмущённой моей наглостью, лишь слегка улыбается. Впрочем, как и всегда. — Даже не знаю. Сначала мне оторвали приличный кусок души. Потом я пытался уснуть, несмотря на то что один безумный кузнец лупил по клинкам, способных заставить взлететь на воздух небольшую высотку. Далее, я сражался в течении четырнадцати часов против разных духов, демонов и прочей дряни. Так что, да, поездка в Японию прошла очень плохо. И это не говоря о балагане, устроенном на моей паре. Я и так хотел поговорить насчёт отвратительной мотивации большей части учеников, но сегодня они превзошли сами себя, — с каждым словом Китти всё больше бледнеет, но упоминание сегодняшнего позора заставляет её покрыться пятнами стыда. Пускай на моём уроке она такая же ученица, как и все, но девушка не смогла урезонить однокурсников. Несмотря на отсутствие времени для наработки необходимого авторитета — это провал. Впрочем, сама попытка урегулировать конфликт достойна похвалы. Самую малость. — Я так понимаю, вы хотите предложить другой формат уроков? — хоть бы бровью повела. Как же я ненавижу вести переговоры без эмпатии, или с людьми более высокого калибра. — Да, но мне хотелось бы узнать, насколько прочно вы помирились с Магнето? — и снова каменное лицо. А вот Китти выдаёт непередаваемую гамму эмоций. У девушки очень живая мимика, будет трудновато научить её сдерживаться. Впрочем, гораздо проще приучить показывать необходимое выражение лица. — Она всё ещё обдумывает моё предложение, но мистер Альварес сам принял решение уйти из банды и поступить в школу, — значит, я всё же оказался прав. Ну и отлично — раз уж у Китти уйма обязанностей, а Скотт и Анна не подходят, буду понемногу его натаскивать. Просто чтобы разбавить запредельную концентрацию идиотизма на единицу времени. — Откровенно говоря, большая часть отбывает мои уроки как повинность, и гораздо лучше отдать их Логану или доктору Маккой. Я же хочу сконцентрироваться на обучении студентов, действительно желающих научиться сражаться. Само собой, я продолжу вести пары с вашей командой «Х». Если хотите, — тот случай, когда собирали из чего придётся, а потом стало поздно что-то менять, да и не было особой нужды. — Могу я услышать имена учеников? — Предварительно я планировал предложить Барбару, Курта, Джона и Роберту де Коста, — ну и придумали же имя, — в качестве заместителя предлагаю Китти, командир — Ларс Альварес. Но раз вы помирились, то и члены его предыдущей команды скоро прибудут сюда. К тому же, подобное разделение серьёзно усложнит обстановку среди влюблённых студентов, — в зависимости от уровня отношений со второй шестёркой девушек, «боевой» гарем «мальчика клона» составляет от двадцати, до сорока процентов от учеников школы. Самоубийца. Не знаю, как он управляется с ними, но его заинтересованность в Китти превращает ситуацию в бочку с огненным прахом. — К несчастью, я не могу вывалить на детей правду без подготовки, иначе это может нанести вред их здоровью, — уж лучше бы так. На двух распространителей брака станет меньше. Как эти придурки вообще дожили до своих лет? — но я услышала вашу позицию. И склонна принять её, при условии, что дети не пострадают. К тому же, это будет неплохим жизненным уроком для Скотт и остальных, — ну да, иногда приходится работать даже с теми, кому хочешь перегрызть горло. Пару раз подобное и происходило, сразу же после выполнения задания, пускай и в переносном смысле. — Однако, перед этим я хотела бы познакомить вас с нашей новой ученицей и преподавателем. И задать пару вопросов: насчёт вашей защиты — она усиливается, но не от телепатов, — стараясь не выдавать беспокойство, аккуратно меняю положение на стуле. Вряд ли меня будут потрошить при Китти, но она спокойно может потереть нам воспоминания. Возможно, моё беспокойство было вызвано именно этим, — а также уточнить насчёт отношений Гильдии с Ромулусом, и лично ваши… — внезапно затрезвонивший на полную громкость смартфон прерывает наш разговор. И очень вовремя, поскольку старушка тоже напряглась, заметив изменения в поведении. — Срочный вызов, я должен ответить, — раз доходит до таких мер, маги не поленятся подорвать находящуюся здесь двойку. А если и они не ответят, то в дело вступит штурмовая группа. Сейчас все на взводе, и разговор будет очень коротким. Блэк, немедленно тащись к настоятельнице — как только я отвечаю на звонок, Алекс передаёт короткий инструктаж и сразу же бросает трубку. — Прошу прощения, но я позвоню, как освобожусь, — спрятав стакан с алкоголем в карман, телепортируюсь к границам защиты особняка, и при помощи смартфона посылаю запрос на перемещение. Использование новой функции не самое дешёвое удовольствие, но дело явно срочное. По крайней мере, Алекс впервые ведёт себя настолько бесцеремонно. — Прошу за мной, — не успеваю выйти из телепорта, как меня сразу же перехватывает одна из монахинь, потащив в сторону служебных помещений. И раз уж меня ведут не по гостевому маршруту, не помешает немного успокоиться. — После разговора я проведу вас в библиотеку, — я едва успеваю закончить дыхательную гимнастику, как девушка останавливается у кабинета Рассел и выдаёт новые инструкции. Кивнув, стучу в дверь и сразу же вхожу внутрь… прямо в пасть настоятельницы, судорожно перебирающей папки. — Я понимаю, что вы наёмник, а не мой подчинённый, но к вам поступил запрос от принца Асгарда. И вы обязаны выполнять подобные просьбы, пока находитесь на нашей планете. В разумных пределах, — положив документы на стол, она быстро объясняет ситуацию, сбивая всё недовольство. Как никак, этот пункт действительно упоминается в правилах Гильдии, пусть и ближе к концу, поскольку контакт с расой покровителей происходит крайне редко. — Я помню правила, и не имею претензий. Что от меня требуется? — не вовремя приложился к алкоголю. Ладно, попрошу сопровождающую по-быстрому уничтожить запах, а с регенрацией на протрезветь нужно минут десять. Зато теперь понятно, что именно вызвало плохое предчувствие. — У вас есть сводки по рождаемости вашего мира? Хотя бы в урезанном виде, — в голосе проскальзывают нотки злости и раздражения… мы не обсуждали с ней данный вопрос, ограничившись лишь примерным соотношением полов и населения наших миров. — Не в том виде, в каком требуется, и только по одному государству. Примерная возрастная группа, пол, концентрация населения, соотношение людей к фавнам, а также изменения за последние пять лет. Кажется, была ещё статистика смертности, но не помню точно. К тому же, данные придётся переводить на английский и переписывать с КПК вручную, — у генерала не было времени хорошо подготовиться к национализации корпораций, крайние меры пришлось принимать в жуткой спешке. Поэтому, людям с самыми щекотливыми заданиями давали полную сводку по населению в регионе операции. На случай, если придётся принимать жёсткие решения. Я же немного воспользовался своим положением, и загрузил полный расклад. — Хоть что-то. Принц просит вас лично доставить эти данные. Перепишите их как можно быстрее, после чего Алекс расскажет вам про этикет асов, — так вот какого хрена он вёл себя как ужаленный, — И моя личная просьба: позволить сделать копию для Гильдии, — считай приказ. Это сейчас она просит вежливо, но в случае отказа на меня быстро найдут управу. Не говоря уже про изменения в отношениях. — Хорошо, но у меня два вопроса, касающиеся дела. Вы злитесь, потому что не спросили раньше, и это может быть связано с влиянием мира? — в глазах женщины появляются фиолетовые искры, но она быстро берёт себя в руки. Нужно будет спросить Алекса про любопытный эффект. — Да, я допустила непозволительную халатность, и мизерная вероятность с возможным влиянием на разум не являются оправданием, — вот уж точно. Когда в игре такие ставки, оправданий и гуманности не существует в принципе. Что толку от морали, если все сдохнут? — Понимаю. Насчёт второго. Ксавье прямым текстом спросила насчёт усиления моей ментальной защиты не от телепатов. А также хотела уточнить ваши отношения с Ромулусом, ну и мои заодно, — на короткое мгновение глаза настоятельницы слегка расширились — она прекрасно поняла все шесть подтекстов вопроса. Вплоть до намёка на сговор Гильдии и Ромулуса во время нападения, — более того, у её детишек сегодня произошёл любовный инцидент. Ничего серьёзного, пусть и вовлечено около половины студентов, но по каким-то причинам я сразу же вспомнил рассказ Старейшины, — даже если я ошибаюсь, проблема может рвануть в самый неподходящий момент, сильно подкосив профессора. И Близнецы знают, как будут развиваться события. — Как и все представители магических рас, имеющих с нами союзнический договор, Ромулус с небольшой группой подчинённых помог отбиться во время прорыва. К тому же, при случае, он постоянно демонстрирует к вам явный интерес и доброжелательность. Скорее всего, она спрашивала именно об этом. Я сама с ней поговорю, — значит, самый крупный мудак страны начал свою комбинацию, а я чуть не покрошил Ксавье на ровном месте. Конечно, с учётом готовности к драке, шансы на успех не такие уж и большие, но всё же. Нужно будет извиниться, а с остальным разберётся Рассел — ей в любом случае нужно поговорить с профессором, раз уж она начала о чём-то догадываться. — Понятно, в таком случае, я сейчас же займусь вашим поручением, но мне потребуется помощь, — кивнув, женщина снова принимается за работу, тогда как я выхожу из кабинета и ползу за сопровождением. Ну и заодно пишу короткое сообщение Лауре. Шестнадцать часов спустя 26 апреля, пятница, десять часов утра «Теперь я начинаю понимать, почему генерал настолько любил гадить корпоратам», — даже если забыть про сговор с террористами ради его устранения, одной только отчётности хватит для искренней ненависти. Сидящие со мной девушки перестали материть их ещё на девятом часу наших посиделок, а к двенадцатому даже не стонали, а молча помогали переписывать данные с других КПК. Ещё несколько сконцентрировались только на расчётах, потому что даже быстрая проверка показала расхождения с некоторыми официальными итогами. — Мы закончили, — в измученном стоне одной из помощниц не осталось ничего человеческого. Работа требовала особого тщания, а учитывая потенциальную важность данных, Рассел запретила привлекать кого-либо кроме доверенного списка людей. Притом что они тоже работали двое суток подряд. Полчаса медитаций в принципе не может считаться за отдых. — Радуйтесь, а мне ещё на встрече с принцем хрен знает сколько сидеть, — вряд ли меня примут по первому щелчку пальцев. И уж точно наваляют по башке за сон в приёмной… клятые бюрократы. Хорошо что мы перестреляли почти половину из них, может хоть теперь они нормально работают. Не обращая внимания на стоны, а местами и ненатуральный храп, вливаю в себя Гримм знает какой стакан холодной бурды, по ошибке называемый кофе, и набираю сообщение для Рассел. Ответ приходит практически мгновенно, и сводится к тому, чтобы я тащил свою задницу на ковёр. Хмыкнув, собираю КПК вместе со своей частью бумаг, и ползу по коридору, обмениваясь кивками с другими полутрупами разной степени свежести, пока не натыкаюсь на одну обнаглевшую рожу. — Блэк, хреново выглядишь, напряжённая ночка? — в отличии от попавшихся на глаза девушек, Алекс выглядит нормальным человеком, пусть и немного помятым. Видать «слабому» полу дали отоспаться… ну или лично ему, чтобы он вбил в меня основы асгардского этикета. — Просто невероятная. А мне ещё тащиться на приём и вести пары детишкам Ксавье, — везёт как утопленнику. Если такой аврал будет происходить на постоянной основе, пошлю её при первой же возможности. — Терпи, и посмотри на это с хорошей стороны. Можешь рассчитывать на неплохую награду. Твои четыре миллиона трудно быстро собрать, — Алекс аккуратно отбирает тубусы с бумагами и подстраивается под мою скорость. Учитывая вероятность встретить его в коридоре — будем получать новые инструкции вдвоём. Кто ожидал, что всё затянется на целых шестнадцать часов, если верить смартфону. — Кстати, постоянно забываю спросить. Неужели нельзя взять в долг или поменять доллары на валюту, пусть и по более низкому курсу? — понятно, что не всё так просто. Иначе было бы достаточно грабануть ближайший банк или поработать пару месяцев «супер телохранителем». — Разве? — на секунду застывший парень задумался, но сразу же вернулся в нормальное состояние. — Чёрт, я тоже не помню. Скажем так, есть лазейки, но для небольших сумм и это очень не одобряется. Так что единственным реальным вариантом будет одолжить валюту у напарника, но не больше, чем его доля за совместно выполненные задания. Более того, он должен лично прийти в отделение, и под контрактом сказать, что делает это добровольно. А не из-за угроз или шантажа, — неплохая система. Подобное практически исключает вероятность «грязного» заработка среди наёмников и уменьшает количество желающих поохотиться на своих коллег. — И какие же причины смогли заставить принять такие порядки? Наверняка была большая куча желающих поживиться за чужой счёт, — самые большие капиталы делаются именно во время войн, эпидемий, и прочих кризисов. Человек такая тварь, что будет драть глотку за лучший кусок даже находясь одной ногой в могиле. Впрочем, обратное тоже верно — самые лучшие качества людей раскрываются во время катастроф… но как правило, таких намного меньше. — Всего лишь две причины. Во-первых, даже если забыть о наших собственных доходах и проценте за посредничество, магические ресурсы слишком ограничены для обратного обмена. Во-вторых, довоенные отношения между фракциями были очень напряжены и нам требовался предохранитель от внутренних свар. Сейчас полегче, но не будь мы приоритетной целью для демонов и духов, вряд ли договорились бы. А принять новые или отменить старые законы могут только на собрании представителей континетов, — жаль, но я так и не успел узнать насчёт собрания, потому как мы уже подошли к кабинету Рассел. Не удержавшись от смешка, осматриваю творящийся бардак. Чего только стоит парочка чашек из-под кофе на полу, и стоящая дыбом причёска вечно аккуратной настоятельницы. Впрочем, злой взгляд и заигравшие на пальцах разряды заставляют заткнуться и постараться выглядеть серьёзно. «А ещё меня называют отморозком» — от огонька эффект получше и нагрузка на сердце поменьше. Ну, а что ещё делать, раз кофе больше не лезет? — Зачем же я вас звала…, — не знаю как регистратор, а я хорошо расслышал шёпот откровенно задолбавшейся женщины, — Алекс, принц пожелал пообщаться в неформальной обстановке. Сменная одежда и лёгкий завтрак уже готовы, остальное на твоё усмотрение, — какое высокое доверие. Кажется, мой приятель не так прост, как хочет казаться. — Не смотри на меня так, подавляющее большинство магов имеют какое-нибудь высшее образование, а любой регистратор обязан пройти обучение на дипломата, — сам того не замечая, я повернулся и умудрился напугать побледневшего парня. — Вы можете решить свои вопросы за пределами моего кабинета, — шипение Рассел и треск молний заставляют нас быстро свалить вон из помещения. Времени и так в обрез, мне только похода к парикмахеру не хватает для полного счастья. Час спустя — Алекс, я понимаю, что за мои косяки выгребать будешь ты, но хватит сношать мне мозг, только хуже сделаешь. Я и так уже почти ничего не соображаю, — не считая душа, всё остальное время он читал лекцию по истории и этикету асов. Меня и так на изнанку выворачивает, так ещё и он никак не успокоится. — Извини. По слухам и некоторым записям, принц Локи — комбинатор не хуже Ромулуса. Он точно имеет свои планы, — такое ощущение, будто это его вызывают, а не меня. Уже заколебал ходить туда сюда по комнате, как у него ещё голова не кружится? — Поверь, я понимаю, с чем имею дело. И твоя лекция перестала быть полезной после объяснений про столовые приборы. У нас слишком большая разница в опыте, статусе и культуре. Сейчас я не смогу запомнить ничего сверх необходимого минимума, и мне нечем ему возразить, если он не перейдёт границу слишком сильно, — в идеале просто представлюсь, отдам бумаги и свалю. Может развлеку при помощи пары баек или роликов про большие битвы с Гримм. Правда, если хотя бы половина слухов не врёт, гораздо больший интерес вызовет уклад нашего общества, но я слишком убитый для подробного рассказа. Хотя… это можно считать экстренной ситуацией. — Алекс, мне необходимо пять минут полной тишины, — только собравшийся продолжить речь парень моментально затыкается, и садится за стол, сложив руки в замок. — Спасибо, — сейчас нужно решить, стоит использовать жемчужину, или нет. За, прошедший месяц я смог сделать только одну красную — уж слишком трудоёмкий, длительный и просто опасный процесс. Более того, ситуация продолжит ухудшаться, а бои станут тяжелее. Соответственно, количество ранений тоже увеличится. С другой стороны, в бою чаще всего можно отступить или попросить задание «по силам», тогда как аудиенцию с принцем расы покровителей не переиграешь. Не говоря уже про неизвестные планы «очень высокого начальства» на мою тушку. Сосредоточившись, достаю одну красную жемчужину и начинаю медленно тянуть энергию. Всё равно маги уже в курсе моей способности, так что можно не скрываться. Потоки силы расходятся по всему телу, убирая тяжесть в мышцах, и проясняя мысли. Жаль это не лекарство от всех болезней и с моральной усталостью справляется на несколько порядков хуже. Постепенно эффективность начинает падать, и в какой-то момент я прячу уменьшившийся шарик обратно в карман. До полного восстановления ещё далеко, но всё равно гораздо лучше, чем раньше. — Читер. Ладно, пошли в зал телепортаций. Обычно для переходов пользуются Радужным мостом, но он запечатан. Красивое зрелище, — так вот что за столб энергии лупил по земле с неба, когда мы нашли Тора, — и не забудь сдать всё оружие, даже лежащее в пространственном кармане. Найдут, как бы не прятал, — на секунду запнувшись, внимательно смотрю на регистратора. Начиная с четырёх лет я всегда имел при себе что-нибудь острое или тяжёлое, а после получения кармана и вовсе никогда не расставался с оружием. И теперь меня ставят перед фактом, что я должен выложить всё, да ещё в последний момент. И это не говоря о цветастых тряпках, буквально умоляющих о сожжении. — Не смотри на меня так, Асгард не на осадном положении, но народ на взводе. А ты из неизвестного мира и на аудиенции у принца, — слегка уменьшившийся парень продолжает гнуть свою линию, с каждой секундой бледнея всё больше и больше. — Алекс, — вкрадчивый голос заставляет его вжаться в спинку стула и внимательно слушать мои слова, — раз уж мы с тобой друзья, сообщай о подобных вещах заранее. — Извини, сам вспомнил только что, был не прав, — несмотря на внешний вид, голос остаётся твёрдым и уверенным. Не такой уж и трусливый, как кажется на первый взгляд, — Ты только вернись в нормальное состояние. С твоими глазами и пластинами на щеках можешь рассчитывать на холодный приём, — не отрывая взгляда ощупываю лицо, действительно натыкаясь на костяные наросты. Выругавшись, беру Проявление под контроль и снимаю незапланированные аксессуары. Плюс две пластины для Мурамасы. — Я уж думал ты потерял контроль и прикончишь меня прямо здесь, — несмотря на наглую ухмылку, в глазах всё равно заметен лёгкий страх, но он быстро исчезает, оставляя после себя облегчение. — А потом Гильдия прикончит меня. Спасибо, я ещё жить хочу, — не сейчас, так после визита. В лучшем случае выкатят огромнейший штраф и загонят в кабалу на неизвестный срок. — Не факт. Ты слишком ценный, и наверняка рассказал далеко не всё. А уж если тобой заинтересуется принц, могут и вовсе сказать, что сам нарвался, свидетелей ведь нет, — если так посмотреть, в чём-то он прав, но негативных последствий всё равно слишком много. Однако, с учётом вчерашнего недопонимания с Ксавье, вопиющей невнимательности настоятельницы и предполагаемой ситуации в Асгарде, это звенья одной цепи. Попытка пронести оружие обернулась бы как минимум показательной поркой для главного американского отделения. — Сообщи об этом Рассел и опиши до мельчайших деталей, она поймёт, что произошло на самом деле. А теперь подумай, не забыл ли ты ещё чего-то очень важного? — вот уж действительно поганая штука. Тут небольшое совпадение, там лёгкая забывчивость, а в итоге получается громадная куча проблем на ровном месте. — Нет, теперь точно всё. Пошли, уже время, — не говоря ни слова, поднимаюсь со своего места и мы направляемся в большой зал телепортаций. Если для перемещений в пределах планеты особой разницы нет, то за её пределами математика сильно меняется, и требует серьёзной подготовки. Или специалиста по портальной магии. С учётом обстоятельств, маги решили обойтись первым вариантом, выдав Алексу две морально убитые «батарейки». Впрочем, телепортационный круг давно подготовлен и от них требуется лишь магическая сила. Сдав оружие и перепроверив всё в последний раз, киваю рыжей сволочи, после чего шагаю сквозь портал с синими краями. Сделав в уме заметку спросить насчёт цветовых отличий, украдкой пытаюсь осмотреть помещение, но обзор полностью перекрыт напряжённой охраной. Закованные в доспехи двухметровые здоровяки с щитами и мечами смотрятся довольно внушительно, особенно при нашей разнице в росте. И тем смешнее видеть в их глазах обиду и непонимание. Впрочем, стоящий прямо передо мной воин с двуручным мечом заметно отличается от остальных, и не снижает бдительности. Более того, складывается ощущение, будто он видит меня насквозь своими ярко оранжевыми глазами с вытянутым зрачком. Похоже, именно про него говорил Алекс. — И это элитный боец? Неужели не было никого помельче? — из-за резкого акцента перенастроенный переводчик едва справляется с речью одного из стражей. Как раз тот случай, когда ментальная защита особенно сильно осложняет взаимопонимание. Ухмыльнувшись, игнорирую первую подколку. Формат встречи не предполагает доказательств доблести и прочего идиотизма, так обожаемого рядовыми асами. Более того, начав с ними разборки, я должен серьёзно упасть в глазах Локи, что никак не окупает пострадавшее самолюбие. — Неужели проглотил язык от страха? — наградив провокатора презрительным взглядом, поворачиваюсь к вероятному командиру «крутых парней». Не знаю, задумано представление изначально, или это просто неуважение к «неправильному» принцу, но сейчас самое время ответить. — Капитан, я доставил данные, запрашиваемые принцем Локи. Мои наниматели также сказали, что он желает переговорить со мной лично, — ближайшие к нему асы едва заметно кривятся. Слишком показательная реакция — как бы к нему не относились, но сейчас его откровенно позорят. Особенно с учётом рассказов Тора о гостеприимстве Асгарда, особенно для воинов. Здесь что-то не так… или это потому что к моей встрече подготовились, а на вид я совершенно не элитный боец? Чего только стоит выданная Рассел одежда — в случае нужды сражаться можно, но не более. — У принца сейчас посетитель, вам придётся подождать, — но как только командир заканчивает говорить, за его спиной открывается портал. Асы реагируют мгновенно, начиная перестраиваться, и позволяя увидеть Ромулуса. Сделав несколько жестов, он ждёт, пока асы образуют узкий коридор, после чего подходит ко мне практически вплотную. Кажется, Старейшину здесь не просто уважают. — Блэк, какая приятная встреча, — сейчас Ромулус без своей маскировки. Шестьдесят сантиметров разницы в росте вызывают дискомфорт сами по себе, а с его силой и вовсе подавляет. Не говоря уже про улыбку — она получается скорее устрашающей чем доброжелательной. Хорошо что это далеко не первая встреча с товарищами такого калибра… «Понять бы ещё, почему в последний раз я отнёсся к нему гораздо проще» — и что он задумал. Вряд ли он такой доброжелательный потому что считает меня классным парнем и так далее по списку. Не говоря уже про около нулевую вероятность пересечься случайно. — Старейшина Ромулус, неужели вы снова хотите услышать отказ от вступления в вашу стаю? — грубовато, но необходимо дистанцироваться от него как можно сильнее. Или скорее смешно — я едва достаю ему до груди и вынужден задирать голову вверх. Будто щенок гавкает на взрослого волчару. — Почему нет? — от его притворной улыбки аж зубы сводит, — Я давно не видел таких зубастых волчат твоего возраста. И очень сожалею, что ты до сих пор выполняешь свои обязательства перед Гильдией, — даже не сильно присматриваясь, можно заметить, как асгардцы положили руки на мечи. Нужно срочно заканчивать разговор, пока меня не заковали в кандалы, для надёжности. — Не в последнюю очередь по вашей вине. Однако, даже будь по-другому, я слишком не люблю подчиняться другим, — лёгкие искры превосходства в глазах и тихий смех едва не заставляют скривиться от досады. Я снова играю по его плану. — Обычно говорят про свободу, но ты прекрасно понимаешь, что она измеряется длиной поводка, и не всегда его держат живые существа, — резкий переход заставляет напрячься. Здесь слишком много возможных подтекстов, чтобы понять наверняка, но все они крайне паршивые. — К сожалению, у меня не так много свободного времени, всего хорошего, — не дав сказать ни слова, он телепортируется прочь, оставляя партию за собой. Затрудняюсь даже сказать, насколько меня сейчас переоценивают. — Раз уж Старейшина Ромулус покинул общество принца, не проводите меня к нему? — игнорируем напряжённых асов, улыбаемся и делаем вид, будто ничего не произошло. Я всё равно не собираюсь делать глупости, а неформальная беседа не предполагает наличие охраны, но неприятный осадочек у меня останется. А я и так не в лучшей форме для разговора при такой разнице в положении, опыте, и количестве доступной информации. — Прошу за мной, остальные свободны, — рядовые бойцы практически мгновенно перестраиваются в две шеренги у стены. Похоже, капитан гоняет своих подчинённых на постоянной основе и с дисциплиной тут порядок. Улыбнувшись, следую за ним с правой стороны. Если рядовые асы действительно отличаются от обычных людей только повышенными физическими параметрами и долголетием, с вероятностью девяносто процентов он правша. Пусть тоже немного понервничает… всего несколько минут без оружия, а уже чувствую себя абсолютно голым. Выйдя из помещения через открытую арку, мы оказываемся на узком мосту с большим количеством турелей по бокам. «А они не такие уж и самоуверенные, как может показаться», — до города около пяти-шести сотен метров. Ширина моста метров пять, а отсутствие шума моря в круглом зале свидетельствует о барьерной магии на выходе. — Прошу прощения за моих подчинённых. Некоторые традиции нашего народа не слишком дружелюбны к слабым телом или духом, — вот и ответ. Ромулус спокойно просчитал реакцию стражников на мой внешний вид, и только усилил контраст, посетив Асгард раньше меня. Допустим, с причиной я разобрался, теперь нужно понять мотив и последствия. — Не стоит, я гость, и обязан придерживаться обычаев хозяев дома, — отпустив небольшую шпильку, перевожу разговор на интересующую меня тему, — Раз уж нам долго идти, можете рассказать о Старейшине? Насколько я понимаю, его здесь очень уважают? — несколько секунд капитан молчит, вероятно думая, что именно можно сказать. — Мы заключили союзнический договор порядка восьмидесяти веков назад, и он участвовал в войне с йотунами на нашей стороне. Даже я, Хранитель Радужного моста, не знаю ни одного случая, когда Ромулус предал или подставил своего союзника, — а я ещё жаловался на плохую делегацию. Можно сказать, меня встречает верховный стражник всего Асгарда, — Если вопрос затрагивает их интересы, он всегда пытается договориться и только потом переходит к другим методам воздействия. И всегда сообщает о таких случаях, даже если в своём праве, — вот это я влип. С возрастом псионики только накапливают мощь, и за столько лет… да и не факт, что ему всего лишь восемьдесят веков. — Включая события, в которых вы принимали участие, — неожиданное уточнение заставляет сбиться с шага и посмотреть в спину остановившемуся Хранителя. Если я правильно понимаю — Рассел знала о предполагаемом нападении на особняк профессора, и заключила заранее невыполнимый контракт. При этом не сообщив Ксавье про нападение. Даже если она узнала после, всё равно ничего не меняется — настоятельница Гильдии стала соучастником в нападении на клиента. А ведь тогда поднимается вопрос насчёт возможного грандиозного скандала и риска получения отката за нарушение клятвы. Рассел прошла по краю лишь за счёт приоритетности более давних соглашений. Если же вспомнить про размер откупных за смерть Дакены и невозможность скрыть происшествие от начальства, напрашивается единственный вывод. Слегка кивнув, капитан продолжает движение по мосту, и мне приходится последовать его примеру. Стараясь не подавать виду, выполняю дыхательную гимнастику и быстро обдумываю изменения расклада. Можно не сомневаться, что вся сцена со стражниками была изначально подстроена, скорее всего принцом — Ромулусу понравился бы более жёсткий вариант. И есть всего несколько вариантов — либо это многоходовка старого психопата, либо плата принца за важную информацию, либо оба варианта, либо… Вздохнув, кое-как успокаиваюсь и снова принимаю невозмутимый вид. Откровенную ложь можно исключить сразу же — Хранителем Радужного моста всегда становился самый достойный асгардец. И пускай нельзя делать выводов до разговора с Локи, всё сводится к тому, что Ксавье списали с позиции самостоятельного игрока. Иначе Рассел не рискнула бы настолько сильно бесить сильнейшую из известных телепаток мира. А уж если вспомнить про усилитель телепатических способностей, можно только догадываться о размерах бойни, устроенной слетевшей с нарезки женщиной. Тем не менее, сейчас мне почти прямо сказали валить с её лагеря, пока не прибили за компанию, но из-за обещания я не могу не перепроверить слова капитана. Придётся говорить с Рассел в комнате переговоров, как-то разойтись с ней мирно, и заставить Ксавье отпустить меня… угораздило же вляпаться. А ведь в и так непростое уравнение вмешивается Лаура… Обдумав ситуацию ещё раз, возвращаюсь к разговору с капитаном стражи. С напарницей всё равно придётся разбираться после визита к принцу, так что не стоит тратить время зря. — Спасибо за уточнение. Если не трудно, можете рассказать про Асгард? Например, у вас очень интересная архитектура зданий, — по рассказам Алекса, культура Асгарда имеет много общего с Древней Грецией. И с Мистралем, о чём я отдельно намекну настоятельнице. Тридцать минут спустя Хэндл старательно обходил все детали, способные облегчить проникновение в город. Конечно, пройдя через ворота и осмотрев их с внутренней стороны, я смог наметить пару слабых мест в обороне. Однако, они могут быть слабыми только на первый взгляд — я не почувствовал барьер при выходе из зала телепортаций, а он там точно был. К тому же, я пытался запомнить как можно больше общих моментов с нашей культурой, чтобы повысить изначально небольшую ценность будущего доклада. Однако, по неизвестным причинам я не смог найти ещё одного человека с тёмной кожей. Да и сам факт прогулки как минимум странный, или за мной продолжают следить и оценивать? По мере приближения к цели мой сопровождающий становился всё менее разговорчивым, и полностью замолк на дворцовой площади. Можно сказать, аудиенция начинается прямо здесь — входящие в дворец люди могут повлиять на итоги встречи, даже если они обычные слуги. А поскольку репутацию принца могут подмочить даже безобидные слухи, теперь придётся особенно тщательно думать над своими словами. В армии мне позволяли самый минимум вольностей, но только по причине полезности и особенностей Проявления, не позволявших слишком туго затянуть поводок дисциплины. Здесь же куда более высокий уровень, без смягчающих обстоятельств. Поднявшись по ступеням и пройдя золотые ворота, мы сразу же сворачиваем налево, так что тронный зал точно отпадает. В качестве возможного места встречи остаются личные покои Локи, вот только количество украшений в коридоре продолжает уменьшаться. Конечным пунктом стало большое помещение, полностью забитое книгами и свитками. Единственным более-менее свободным местом остаётся стол, за которым сидит длинноволосый брюнет с отчётливыми мешками под глазами. Отложив ещё один свиток к горке таких же, он медленно поднимает голову и приветливо улыбается. — Мистер Роуз, благодарю вас за потраченное время и приношу извинения за грубость моих стражей, — в этот раз акцент практически отсутствует, будто собеседник самостоятельно говорит на английском. Снять бы переводчик, но если я ошибаюсь, получится очень неудобно. — Всё в порядке, тем более, ваш командир провёл мне познавательную экскурсию по красивому городу, — лучше разрешили бы взять с собой оружие. Мало того что одни из самых важных переговоров в жизни приходится проводить убитым в хлам и без возможности самостоятельно выбраться, так ещё и оставили с голым задом. В глубоких чёрных глазах мелькает ирония, но практически сразу же он делает пару жестов, приказывая командиру покинуть помещение. Что ж, теперь начинается серьёзный разговор. — Настоятельница Рассел сообщила, что у вас есть некоторые данные, но не уточнила какие именно, — не в силах проигнорировать настолько тонкий намёк, достаю два тубуса с бумагами, и аккуратно кладу их на стол. — Сводки по одному из пяти государств нашего мира, — пускай Менаджерию нельзя назвать полноценной страной, но остров фавнов не стоит сбрасывать со счетов. Фактически, он является чем-то вроде местной Австралии, — примерная возрастная группа, пол, концентрация населения, соотношение людей к фавнам, данные миграции, а также изменения за последние пять лет. Есть два варианта — официальный, однако, он имеет большое количество неточностей, и проверенный с помощью специалистов Гильдии. Бумаги полностью переведены на английский, а на полях есть объяснения известных мне нюансов документооборота, на случай, если вы захотите перепроверить информацию, — облегчённый вздох принца звучит на грани слышимости, но всё равно слишком показательный. Даже простой боевик, вроде меня, обладает куда лучшим самоконтролем. Что уж говорить про человека, с младенчества обучавшегося на правителя государства, да ещё столько веков. — Гораздо больше ожидаемого… к сожалению, далеко не все подошли к моей просьбе так же ответственно, — значит, все эти бумаги являются сводками по рождаемости и смежной информацией. И он должен всё это проверить, проанализировать, и постараться понять происходящие изменения. Ну хоть кто-то страдает больше меня, — И пускай это было ожидаемо, однако, я очень удивился, когда разговор со Старейшиной Ромулусом перешёл на тему появления его расы и одного чужеземца, переманившего члена стаи, — в чёрных глазах отчётливо видна сталь и неприкрытая угроза. И как ни странно, я полностью понимаю действия Локи. Сидит себе принц возрастом в пятьдесят веков, никого не трогает, и пытается разобраться в надвигающемся апокалипсисе. Как вдруг к нему подваливает боевой товарищ отца, вожак расы и один из сильнейших бойцов мира, после чего начинает рассказывать про семнадцатилетнего младенца. А на вопрос: «какого хрена?», отвечает историей о создании расы, валит в туман, стоит этому младенцу появиться в зале телепортаций, и начинает с ним любезничать. Не удивлюсь, если экскурсию организовали для отдыха «слегка» удивлённого правителя. — Я догадываюсь про кого говорил Старейшина, её преданность мог заполучить любой, отнесись к ней по-человечески. Однако, про появление расы вервольфов мне неизвестно, — некоторое время мы смотрим друг-другу в глаза, пока Локи не откладывает свиток в сторону, давая повод разорвать зрительный контакт. Критическая точка пройдена, и меня даже не тащат в пыточную… Определенно успех. Интересно, насколько местные мастера превосходят атласких? — Вы действительно интересный человек — мало кто умудряется показывать независимость, не оскорбляя собеседника. Не хотите узнать полную историю вервольфов? С вашим рангом, в Гильдии доступен лишь урезанный вариант, а мне как раз нужен приемлемый повод сделать небольшой перерыв, — и почему у меня такое ощущение, будто Ромулус добивался именно такого исхода? Но даже если так, о других слоях многоходовки я даже не догадываюсь. Или это своеобразная благодарность за «больше ожидаемого»? Вполне в духе настоящего правителя — даже подчинённые расы нужно награждать за помощь, а мы оба продаём ненужную информацию по крайне завышенному курсу. — Буду благодарен, — здесь должна иметься какая-то связь. Да и я не в том положении, чтобы отказываться. Некоторое время спустя Рассказ Локи действительно оказался крайне познавательным, и частично приоткрыл мотивы старого психопата. Раз уж я похож на первых представителей его стаи, когда вервольфы являлись проклятыми людьми, но никак не расой, то вполне могу быть крайне занятным материалом для исследования. Впрочем, судя по характеристике Старейшины, он предпочёл бы договориться со мной мирно, так что здесь есть что-то ещё. Ну, а под конец разговора вежливо попросили лично передать письмо Тору, желательно в течении суток, после чего отправили домой. Однако, только вывалившись из телепорта я мог спокойно вздохнуть и расслабиться. — Надо же, вернулся, да ещё одним куском. Давай сюда, сразу же перенастрою, — ещё раз вздохнув, отдаю переводчик ухмыляющемуся Алексу. Хоть я и понял фразу, но моё знание английского далеко от идеала. — Вот и всё, — благодарно кивнув, цепляю переводчик обратно на шею, — Кстати, у меня для тебя новости. Четыре часа назад Ромулус выкупил тот цветок за довольно приличную сумму, так что жди получку. Ну и Лаура отметилась — ждёт тебя в холле почти восемнадцать часов. Народ делает ставки, насколько сильно тебе достанется, — то есть она пришла после сообщения о срочном вызове. А ведь она устала не меньше меня и почти не отдыхала. «Приручил на свою голову» — именно такого исхода я и опасался. И пускай я заранее предупреждал насчёт границы в наших отношениях, к концу сезона обострения напарница будет выполнять практически любые команды. Можно просто оттолкнуть её, но нам всё равно придётся работать вместе, и это будет настоящим самоубийством — нет врага хуже, чем женщина с растоптанными чувствами. Мама Пирры доказала этот тезис на деле, став кровавой легендой Мистраля. С другой стороны, это закономерный результат — даже мы с Озпином не настолько отбитые, чтобы отбирать ребёнка у фавна-лиса, да ещё издеваться над ними. И не имей Милена настолько жёстких ограничений по времени, бывший муженёк не отделался бы лишь поеданием собственных потрохов… и тем больнее было осознание настоящей причины произошедшего. — Хорошо, сделаю пару заметок и со всем разберусь, — достав КПК, открываю необходимый текстовый файл, но практически сразу же на экран выскакивает оповещение о входящем сообщении. «Любимый» дедушка всё-таки справился, и я получил весточку на оставленный в особняке Ксавье КПК. Четыре часа назад, когда ещё находился в здании Гильдии. Хотя оповещение должно было прийти в течении пары минут. — Говоришь, Старейшина забрал цветок четыре часа назад? Можешь узнать когда именно? Желательно с точностью до секунд, а я пока переоденусь и заберу свои шмотки, — а потом уже можно и разобраться, насколько плохо обстоят дела дома.