***
— Лаура, спасибо за рассказ. Где сейчас Октавиан? — получив ответ, пытаюсь встать с кровати, но вспышка острой боли снова отправляет меня на койку. Ощущение, будто бросили в раскалённый металл. — Лежи, я проверю раны. Всё равно пора менять бинты, — выдвинув коготь на левой руке, она аккуратно поддевает бинты на груди. Из-за остроты лезвия ткань расползается без малейшего сопротивления, но сами бинты присохли намертво. Пришлось тащить спирт и «отмачивать» их. Из под желтоватой от противоожоговой мази ткани выглядывает красная, а местами чёрная кожа. Неровная, со следами разрывов от лопнувших волдырей, она вполне соответствует таковой у пострадавшего от сильного огня человека. Вот только за несколько часов моя регенерация должна была если не залечить, то значительно уменьшить полученные раны. А по словам Лауры, улучшений практически не произошло. И что самое страшное — я не мог даже трансформировать глаза. Нет, регенерация всё ещё работала, да и тот же пространственный карман остался со мной, но попытка телепортации натыкалась на сопротивление Проявления. И ещё эта странная лёгкость в голове... Некоторые мои поступки казались излишне жестокими. Логичными, но во многих моментах я мог поступить мягче. «Значит, до активации Проявления я был примерно таким?» — уже и забыл, какого это не испытывать пассивной жажды убийства и порабощения. Буквально ворвавшийся в палату Октавиан молча выслушал все странности, после чего едва ли не с матом притащил Стрэнджа лечить, или хотя бы осмотреть мою обожённую тушку. И судя по выражению его лица, дела у меня крайне паршивые. Да что там, на пару секунд мне показалось, будто у него даже бородка побледнела. «И почему я даже не удивлён?» — вечно я умудряюсь вляпаться в самое эпичное дерьмо мира. Только слабаки думают, будто к этому невозможно привыкнуть. — Боюсь, я не могу сообщить результаты в столь... небезопасном месте, — на установление необходимой защиты ему потребовалось более получаса. Прописывание нужных правок в магические договора о неразглашении заняло ещё час. И только потом едва не взбесивший меня до изжоги Стивен соизволил озвучить результаты. Он почувствовал энергию ещё одного камня Бесконечности, вот только он не знает, какого именно. Охренеть какой точный результат, и ради этого он полтора часа тянул кота за яйца?! Впрочем, мой рассказ о красной волне и странном свечении мушкета той девушки впервые на моей памяти вызвал у них несколько ругательств, немного повысили моё настроение. Вот только после объяснения глубины всей задницы, я тоже к ним присоединился. Красный цвет принадлежит камню Реальности. Позволяя ломать любые законы мироздания и логики он невероятно опасен. Малейшая потеря контроля, и откроется разрыв пространства, который можно будет закрыть только с помощью камня Пространства, камня Души и камня Силы. Причём ни одного из них нет на этой планете. И он, скорее всего, находится в руках больных на голову фанатиков, выжидающих нужного момента. Даже сейчас они часто поднимают вопрос о новом Крестовом походе, а стоит миру узнать о мутантах... придётся в тот же момент валить в родной мир и молиться Близнецам, чтобы они не добрались до нас. — Проще говоря мы в заднице... а за какие свойства отвечает оранжевый камень? — слово за слово, но Стрэндж добрался до отчёта о нашей с Пиррой миссии в призрачном городе. Там была схожая волна, только оранжевого цвета... о чём Рассел как-то умолчала. После ещё одной истории главы Гильдии я и вовсе хотел побиться головой об стену. Мы всего лишь могли проебать появление камня Души, позволяющего одним щелчком пальцев подчинить человека или призрака. И будто этого мало, он разумен! И всегда хочет закусить чужими душами! Непонятно, кто мог его применить, но это отлично объясняет произошедшее в том призрачном городе. Хотя те души должны были исчезнуть, так что всё ещё оставалась надежда на удачу, и мы имеем дело только с одним камнем. В своей Гриммовской форме я с трудом воспринимаю цвета, да и камень Реальности на такое тоже способен. Более того, там всё состояло из белого света, и цвет волны мог измениться под воздействием окружения. В этом случае камень вряд ли находится у фанатиков, и нам необходимо найти его как можно быстрее, а потом запихать в самое труднодоступное место мира. И не обязательно нашего… как бы не пришлось заталкивать гордость в задницу и ползи на поклон к Гриммовой бабушке, чтобы спрятать его в самом центре того источника. Даже если у захватчиков получится, их сокровенные желания всё равно не сбудутся. И что самое смешное, совершенно пофигу, кто найдёт его первым — всё равно камень «сливается» с владельцем, и уничтожает его тело в течении пары часов или дней. Всё зависит от интенсивности использования кнопочки «всех нагнуть». И в отличии от фанатиков, мы достаточно разумные люди, чтобы понимать неоправданный риск его использования. Да и составленный Октавианом на коленке магический договор тоже неплохая подстраховка. В итоге, у нас образовалось сразу три серьёзные проблемы: Во-первых, нужно понять, знает ли Высший совет церкви о камне, не вызвав никаких подозрений. Иначе они тоже начнут поиски, «с благими намерениями». По хорошему нужно выжечь эту заразу, не считаясь с потерями, потому как их «благие намерения» пока что оборачивались лишь кучей трупов с насильным насаждением своей веры, и сжиганием несоглсных заживо. Во-вторых, необходимо решить, что делать с Рассел — настоятельница забыла упомянуть о той странной оранжевой волне в призрачном городе. И учитывая возможные последствия, это смело можно называть залётом. С другой стороны, маг молний S — ранга слишком трудно заменимая карта в приближающейся бойне. Да и администратор она отличный, а её участок самый напряжённый на всём континенте. Джил просто не сможет передать дела достаточно быстро, не говоря о других последствиях её смещения. А уж если вспомнить уже о влиянии долбаного мирка, желающего развязать войнушку, нужно выесть мозг ложечкой, возможно штрафануть, но простить. Настоятельница хоть и уступает мне по значимости, но тоже довольно важный человек. Ну а третья проблема очень проста — я подыхаю. Повторный осмотр через полчаса подтвердил диагноз показательно опечаленного Стрэнджа. Не знал бы, что эта бородатая сука в красном плаще только спит и видит, как бы меня закопать косвенными методами, я бы даже поверил. А может у него действительно вдруг проснулась совесть и ему стало жаль семнадцатилетнего пацана, вынужденного разгребать их дерьмо. Хотя… я же занимаюсь их проблемами не за спасибо, но суть в другом: пускай мне прилетело лишь крайне незначительной долей энергии этого камушка, но он убивал и куда более могущественных существ. Меня спасли только своевременно активированные огненные доспехи, и необходимость в идеально правдоподобном убийстве фанатиками на переговорах. После такого даже приказ Ромулуса не сможет удержать вервольфов от войны с церковниками. Единственным шансом на выживание является адаптация тела к остаткам разрушительной энергии в теле. Ну и что а регенерация каким-то чудом сможет их убрать. И что самое обидное — в случае успеха я не получу никакой пользы, кроме немного усилившегося сопротивления к энергии камушка. С другой стороны, попади в меня хотя бы мельчайшая частица этой полужидкой хрени, шансы и вовсе отсутствовали бы. Пускай моя регенерация и откатывает тело к состоянию до ранения, но это энергия совершенно другого порядка. Проявление просто не сможет его «прожевать», по крайней мере, достаточно быстро. А камушек вряд ли даст мне хренову тучу лет на привыкание, да и не проживу я столько. — А вам не кажется, что мы слишком легко отделались? — вопрос заставляет их вздрогнуть и недоумённо посмотреть на меня. — С точки зрения мира, для него есть разница между Ксавье и Фрост? Обе сильные телепатки, очень заботятся о своих воспитанниках, и не имеют тёплых чувств конкретно ко мне, — такая постановка вопроса заставила их ненадолго задуматься. — Скорее всего нет, мир вообще нельзя назвать разумным, в нашем понимании этого слова. Для него мы лишь частички событий и сгустки энергии с определёнными характеристиками... — довольно долгое и развёрнутое объяснение Стрэнджа всё равно оставило много вопросов, но хотя бы частично прояснило ситуацию. Если брать обобщённо, планета ведёт себя примерно как загнанный в ловушку зверь, пытаясь уничтожить сиюминутные раздражители. В школе мутантов меня спасло присутствие Эммы, поскольку Ксавье куда более вспыльчивая, когда дело касается защиты её подопечных. Это не значит, что Фрост заботится о них меньше, просто она куда более хладнокровная и расчётливая. Договорись Ромулус о переговорах с церковниками до устройства женщины в школу, Эмма автоматом попала бы под куда более сильное влияние и могла бы найти тысячи отговорок, чтобы не становиться учителем. Как итог, Ксавье не свалила бы с Магнето проверить строительство Дженоши, и спалила бы мне мозги, после чего устроила бы локальную бойню с жаждущими мести вервольфами, давая детишкам необходимое время на побег куда-нибудь подальше. Впрочем, тут тоже есть свои нюансы — Ксавье куда «толще» Эммы и того же пацана-клона. Так что на тот же эффект требуется куда больше сил. Да и возможно это была всего лишь попытка сорвать переговоры при наименьших затратах. Учитывая статус и религиозность той фанатички, она как бы не «тяжелее» старой телепатки. Тут разве что Ромулус разберётся, и то без гарантий… чёрт, мне ведь нужно вернуть ей ноги, ещё сильнее уменьшив запас драгоценных жемчужин. Потянуть бы время, вот только бабулька может не понять юмора, начав вставлять палки в колёса. В любом случае, из-за договоров магам пришлось бы вмешаться, закономерно осложнив отношения с оборотнями. Если не начав войну. И то что я не подумал о таком варианте прямо доказывает мою уязвимость. Да и действия Лауры и Пирры мало прогнозируемы. Как бы они не держались, но из-за пережитого стресса девушки всё ещё очень нестабильны и могли бы полететь с катушек, начав мстить мутантам. Во втором случае меня спасла аномальность трансформации — тут никогда не было Гримм, а я слишком редко пользуюсь этой формой. Да что там, я сам не знаю все особенности этого состояния, а прогрессирующее скачками проклятие осквернённого божественного источника слишком заковыристая штука для точных прогнозов. Да и моё Проявление постоянно ослабляет давление на мозги, а также меняет параметры тела, пусть и крайне медленно. Но в любом случае, если третий удар будет направлен конкретно на меня, я вряд ли его переживу. «Чувствую себя брюзжащим дедом» — да и по состоянию здоровья недалеко от него уполз. После часа жарких споров мы решили тянуть время до сеанса связи со Старейшиной, но Октавиан всё равно будет прорабатывать соглашение вместе с Папой Римским. А заодно готовить упреждающий удар по фанатикам, на всякий случай. Что касается Стивена, он приведёт все отделения Гильдии в повышенную готовность и на пару с Октавианом организует смешанные группы поиска клятого камушка. Последнее будет трудно провернуть в секрете от всех остальных, но у нас не особо большой выбор.Пирра Никос
Сделав ещё один круг по комнате, я пыталась хоть немного успокоиться. Почему они отгородились от нас барьером и сидят там столько времени, и что с Блэком?! Его раны никогда не заростали настолько медленно. Услышав звуки из палаты, я сразу же вбежала внутрь, едва не сбив выходящего доктора Стрэнджа. У него было бледное лицо и подрагивали руки, неужели всё так плохо? — Мисс Никос, ваш муж в тяжёлом состоянии, но в относительном порядке. Конечно, в ближайшее время ему придётся перейти на лёгкое питание, принимать витамины и глюкозные капельницы, но в остальном всё не так уж и плохо. Однако, ему строго запрещено использовать свои способности и крайне нежелательно менять положение тела самостоятельно... — список рекомендаций позволяет успокоиться и наконец-то взять себя в руки. Блэк справится, и я должна ему в этом помочь, а не раскисать, как маленькая девочка. На всякий случай отобрав у Октавиана ручку и пару листов из блокнота, я записала каждое слово, после чего сделала копии. Хотя бы одна должна уцелеть. Впрочем, от нас требовалось решить ещё несколько моментов с оставшимся вервольфом. — Мы примерно продумали оптимальное соглашение, но осталось уточнить один пункт. Как у вас относятся к рабству? — выслушав нас, он покачал головой. Официально работорговля карается смертной казнью из-за очень высокого уровня негатива у рабов. Но даже так есть множество способов загнать людей в кабалу. А помощник Старейшины прямо предлагал нацепить на ту женщину собачий ошейник и отдать Блэку. Не сдержав трансформацию, я выпустила когти и уже собиралась выцарапать ему глаза, но его объяснения заставили лишь бессильно сжимать кулаки. Из-за этого нападения мы не можем подписать договор, не ущемляя ни одну из сторон. Как следствие, нестабильность может только усилиться. И даже в сочетании с их предложениями материальная компенсация от церкви окажется слишком большой, чтобы не вызвать недовольства у рядовых фанатиков. Более того, по их мнению, виноваты именно мы, и они практически не обращают внимания на доводы разума. К огромному сожалению, даже у нас вера редко сочетается с разумностью и возможностью адекватно воспринимать мир. Да и трудно просто верить в какие-нибудь вещи, когда ты пытаешься объяснить происходящее с точки зрения голой логики. А в их случае именно вера является источником сил.. У каждой из сторон были пункты важные для одних, но ничего не значащие для других, и эта женщина была одним из них. Для вервольфов она высокоуровневая воительница церкви, подчиняющаяся только Папе и его приемнику, в случае получения надлежащих указаний. А для самих фанатиков она никто, предательница, не устоявшая перед искушением подлого чудовища. «А может так будет даже лучше» — партнёр не станет пользоваться её положением, отпустив на все четыре стороны, когда мы отправимся домой.Кому нужен бросающий тебя в самый трудный момент мусор?! На их месте Блэк перевернул и не успокоился бы, пока не разобрался бы в причине, и не нашёл бы доказательства нашей невиновности. — Октавиан, мы обсудим этот вопрос, но постарайся придумать что-нибудь ещё, — послушав партнёра, вервольф выходит из помещения, оставив нас втроём. — Мне кажется, в случае отсутствия альтернатив необходимо соглашаться, — подавившись воздухом, я неверяще посмотрела в сторону Лауры. Она ведь сама знает, что такое рабство, как она может так легко говорить о подобном? Даже когда речь идёт о Блэке?! — Пирра, я в чём-то понимаю твой шок, но у нас не особо большой выбор. К тому же, я сама готова на те же условия, и на тот же срок, что у неё. Под магическим контрактом, — сдержав рык и желание настучать по её глупой голове, я успокоила разозлившегося партнёра, и отвела Лауру в укромное место для разговора. Нужно понять, как она вообще додумалась сказать такую чушь — Они соврали нам насчёт состояния Блэка, — от её слов у меня затряслись руки и участилось сердцебиение. Не считая проблем с кошмарами, партнёр никогда не скрывал от меня своего настоящего состояния. Да, он не жаловался на пустом месте, но и не страдал глупой бравадой. — И как это связано с твоими словами о рабстве? — до сих пор не могу понять взаимосвязи. Лаура же не должна страдать расстройствами, вызывающие тягу к мазохизму и прочим неестественным желаниям. — Поражённый участок не уменьшился, а увеличился. Цвет также стал более насыщенным, из чего следует, что его состояние ухудшается. Если подумать, Логан куда более предпочтительная фигура со всех сторон, так что я не уверена в желании доктора Стрэнджа помочь ему. Возможно, нам потребуется услуга от Эммы. И это будет очень непросто даже для неё, — слушая Лауру, я безуспешно пыталась подавить всё нарастающее волнение. До этого партнёр мог справиться с любыми повреждениями, или сначала хотя бы ограничить их влияние на организм. Но если она права, то я не смогу относиться к мисс Фрост по старому, создав ещё одну точку напряжения. Жить втроём… слишком сложно, слишком много переменных, чего будет стоить одно расписание, кто, когда и где спит с партнёром. А уж как он будет выворачиваться наизнанку, пытаясь не ущёмлять ни одну из нас, лучше и вовсе не думать. — И это был твой способ остаться с нами, если не как член семьи, то хотя бы в качестве вещи? — не сумев подавить злость до конца, я повышаю на неё голос, но быстро беру себя в руки и прижимаю к себе слегка съёжившуюся девушку. — Извини, пожалуйста. Я не должна срываться на тебе, сестрёнка, — услышав судорожный выдох, я начинаю гладить её по голове. Хороша сестра, ничего не скажешь — даже зову её так только в такие моменты. — Я очень надеюсь, что этого не дойдёт. Поверь, если будет малейший шанс обойтись без подобного, я обязательно им воспользуюсь, — она как мало кто другой заслуживает нормальной семейной жизни, но мы не в сказке, где всё становится хорошо по щелчку пальцев. — Не только, вы ведь неоднократно говорили про своё отношение к рабству, вот я и постаралась смягчить ситуацию, показав вам своё доверие. Никогда не думала, что произнесу это, — не сдержав улыбку, я только крепче обнимаю доверчиво прижавшуюся девушку. Я сама никогда не думала, что не просто соглашусь на гарем, а стану инициатором этой идеи. Всё же, у нас действительно невероятный муж. Отправив её присматривать за Блэком, я пошла искать местную кухню, чтобы приготовить для него обед. Услышь об этом кто-нибудь из фанатов, точно задохнулся бы от возмущения и зависти. К счастью, повар столовой не стал спорить или выпроваживать, молча передав мне продукты. Приказавший ему приготовить лёгкий обед Октавиан наверняка об этом узнает, но он в курсе на счёт привычек партнёра. Готовка не заняла много времени, и уже скоро я вносила в палату специально раздобытый поднос для лежачих с тремя мисками горячего варева. Вот только Блэк уже спал, а Лаура держала руку около его головы, не смея прикоснуться к волосам. Боишься разбудить? — в таких ситуациях хорошо иметь улучшенный слух. Даже говоря шёпотом мы хорошо слышим друг друга и можем не выходить из палаты. Поставив поднос на стол, сажусь на стул рядом с ней, и беру сестрёнку за руку. В подобные моменты поддержка нужна всем без исключения. Да. Хотела понять, какого это, гладить другого человека по голове. — услышав её слова, я снова не смогла сдержать улыбку, сразу потухнувшую, стоило вспомнить о той женщине. Может она и фанатик, но может быть неплохим человеком, и всё равно пошла на такое, создав огромные проблемы для церкви. И ведь если подумать, мы ничем не лучше её. Необходимо обсудить это с Лаурой и Блэком дома, а заодно мягко отругать его. Он наверняка старается уберечь нас от лишних и бесполезных волнений, но так тоже нельзя. Мы семья, и обязаны помогать друг другу,в любой ситуации.***
Проснувшись, я первым же делом попытался встать с кровати, но был остановлен вспышкой боли и мягким давлением на правое плечо. Похоже, мне действительно придётся пользоваться их помощью, чтобы не повредить мышцы ещё больше и не тратить лишние крохи Ауры на управление бронёй. — Мы знаем, что ты нас обманул и твоё состояние ухудшается, — укоризненный голос Лауры звучал крайне непривычно, да и сам вид девушки напоминал побитого щенка. Довольно неприятный, и в то же время завораживающий вид. — Извини, не хотел заставлять вас волноваться, — с трудом оторвав взгляд, пытаюсь понять, что за странная тяжесть с левой стороны. Как оказалось, партнёрша уснула прямо на стуле, положив голову на мою левую руку, чтобы я точно не смог сбежать из лазарета незамеченным. Даже если смогу как-то договориться с Лаурой. — Наоборот, так мы хотя бы знаем, что происходит. Неизвестность пугает куда больше. Я разогрею поесть, — теперь уже я схватил её за штанину и остановил. — Не стоит, мне и так хватило огоньку на сегодня, — натянуто усмехнувшись моей немудрённой подколке, она всё же взяла тарелку с подноса и понесла её прямо так. — Не против, если я покормлю тебя? — посмотрев в просящие карие глаза мне оставалось только вздохнуть и кивнуть. Раз ей так хочется попробовать, сегодня можно сделать поблажку. В конце концов, я почти попал в неё пустой бутылкой от спирта. Будто алкаш прогонял бездомное животное, да и осколками наверняка зацепило. И моё неадекватное состояние не является оправданием. — Пожалуйста, извини за вчерашнее. Мне очень жаль, — пришлось постараться, чтобы это звучало именно как просьба. Голос так и норовил сорваться на приказной тон. Я слишком давно не извинялся. — Только если дашь погладить себя по голове, — снова вздохнув, киваю улыбнувшейся девушке. Не очень приятно чувствовать себя большой беспомощной куклой, но нужно заглаживать свою вину. Да и ей тоже не помешает познакомиться с новыми ощущениями. «Чтобы такая как она предала? Найдём её мать, освободим, и приставим роту охраны» — а лучше две, и оцепим квартал. Жаль никто не позволит заминировать всё вокруг дома, и ввести «пропуск по свиткам», как это сделали отец с дядей. Да и при такой удаче мы сами скорее взлетим на воздух. Наша возня всё же разбудила Пирру. Партнёрша не стала вмешиваться, лишь наблюдая за нами с тёплой улыбкой. Разве что в чистых зелёных глазах то и дело мелькала невысказанная обида и желание стукнуть глупого мужа по голове. Такими темпами у меня скоро воскреснет совесть. К сожалению, наша семейная идиллия не продлилась долго из-за влетевшего в палату Октавиана, принёсшего две важные новости. Они так и не смогли прийти к соглашению на счёт спорных стран, по типу Боливии, где плотно смешалось христианство и языческие обряды. А ещё Старейшина в очень срочном порядке созывал лидеров всех соединённых Иггдрасилем миров, а также главного Владыку Ада. Папа Римский и Стрэндж идут в качестве свидетелей и консультантов. Пояснение в стиле: Иггдрасиль — это космический нимб почти ничего не дали, но важно другое — сейчас будет всего лишь третье официальное собрание лидеров девяти миров за всю известную историю их существования. Встреча будет проходить в домене Мефисто, ради такого дела согласившегося обвязаться магическими клятвами вдоль и поперёк. Да и остальным участникам придётся принести их немногим меньше. Вот только мучения начались гораздо раньше предполагаемого. Никогда не думал, что мне придётся отвоёвывать право одевать штаны самостоятельно, сидя. И пускай при Октавиане девушки не сильно возражали, но их взгляды говорили сами за себя. Чувствую, дома меня ждёт небольшой скандал на тему пренебрежения собственным здоровьем. А вот с остальной одеждой всё же пришлось разрешить помочь, потому что наш помощник притащил статусные тряпки. Их и здоровым хрен оденешь, а уж в моём состоянии и подавно. Вот только это совершенно другой уровень встречи, турнир Мефисто по сравнению с ним детский сад. Так что нужно заткнуться и молча выполнять все инструкции вернувшегося Ромулуса. Крайне недовольный Старейшина даже бровью не повёл, услышав отчёт о нынешнем состоянии дел, а вместо этого приказал повару готовить мясо. Много мяса. Ну ладно это, за последние пару дней у него вряд ли было время нормально поесть, но вот нахрена ему сжирать приготовленный Пиррой суп?! Раз уж его хобби состоит в объедании подчинённых, то пусть жрёт готовку местного повара, а не уничтожает труды моей жены! Впрочем, девушки даже и не подумали возмущаться, когда он занялся моим осмотром, после того как съел пару килограмм вкусного прожаренного мяска. Ну хоть не стал есть перед моим носом, и на том спасибо. — Какая же ты живучая блоха. Если я правильно оцениваю темпы разрушения тела, то через пару неделек ты скомпенсируешь влияние энергии, а через месяц восстановишься. Вот только ты взорвёшся в течении десяти дней, так что доставай свои красные камешки и пытайся выиграть время. А сейчас пошли за мной, время дорого, — как ни странно, но его слова немного успокоили девочек, сразу же нацепивших на меня браслеты Озпина. Из заключённых внутри жемчужин быстро потекла энергия, а я снова почувствовал присутствие Проявления, от чего действия Лауры казались более... унизительными? В любом случае, теперь я могу попробовать телепортироваться, если совсем прижмёт. Воспользовавшись моментом, спускаю трансформацию с поводка и смотрю на изменения в зеркале. На костяных пластинах заметны багровые прожилки, а прежде матовые красные глаза с пустым взглядом подсвечиваются, как и вены на бледной коже. Внешний вид немного жутковатый, но без каких-либо существенных изменений. Даже спектр зрения не изменился, на первый взгляд. Одевшись в богато украшенную тунику и отмывшись от въевшейся фиолетовой слизи, Ромулус позвал Стивена и Папу Римского, после чего открыл портал в домен Владыки Ада. Выйдя посреди каменной пустыни, мы быстро подошли к большому круглому столу и поздоровались с одетым в дымящуюся монашескую рясу Мефисто. Тот мило улыбнулся, после чего предложил обсудить перекошенному от такой наглости Папе различия в молитвах разных христианских течениях. Будто решив добить слегка шокированного светловолосого парня, демон достал из воздуха костюмированные белые крылья и одел их на себя. После чего ухмыльнулся ещё шире и,вынул из внутреннего кармана тусклый золотистый нимб.Слегка расширенные глаза главного священника мира увеличились ещё больше, когда Владыка Ада одел его прямо на рога, начав дымиться ещё больше. Впрочем, это представление блекло на фоне устроенного слева от нас побоища. Представители своих рас крайне не ладили друг с другом, и решили выпустить пар, немного начистив рожи старым мудакам, кем они искренне видели своих оппонентов. И пускай на огромной углублённой в землю арене, в принципе, велись бои двух альянсов: асгардцев, ванов, гномов и светлых альвов, которые не эльфы, с одной стороны. А так же ледяных великанов, «естественных» огненных демонов, тёмных эльфов и воскресших мертвецов; все они не упускали возможности «случайно» устроить «дружеский огонь». Хотя в последнем случае больше всего прилетало Локи, заставляя его вертеться как змею на сковородке. Иногда в прямом смысле этого слова. — Держи. Пока не сожмёшь, никто тебя не услышит, — бросив мне небольшой камешек, Ромулус коротко объяснил его назначение. Мефисто позволяет каждой стороне создать нечто вроде купола тишины, чтобы все могли обсудить решения, не выдавая секреты расы. Вот только за всё сказанное «вслух» придётся отвечать перед остальными, да и договора не дадут врать в наглую. В моём же случае Ромулус будет при необходимости объяснять некоторые детали, чтобы «глупый молокосос» не сотворил какую-нибудь глупость. Это в Ватикане я поступил правильно, не взяв с собой Октавиана, чья потеря сильно отразилась бы на его планах. Мы и так лишились ещё двоих претендентов, сцепившихся насмерть на почве слухов о нападении церковников. Вроде и хороший знак, но теперь их обязанности будут распределены среди остальных, а давление мира только усилится. Неравноценный обмен. К счастью, объяснения и дежурные расшаркивания старого оборотня не заняли много времени, и вскоре древний демон смог навести порядок, начав собрание. Хотя, ему пришлось немного заморочиться, чтобы рассадить старых врагов подальше друг от друга, и при этом не превратить совет в заседание двух блоков с посредником в своём лице. Как ни странно, Ромулус сразу же поднял вопрос насчёт камня Реальности, вызвав волну сдержанного возмущения. Особенно сильно выделялась одна брюнетка с зелёными глазами, старавшаяся уязвить Локи. От девушки веяло могильным холодом, и она постоянно сокрушалась, что Одину повезло ещё немного «побегать на воле», но хозяйственник из него никакой. Однако, принц спокойно реагировал на выпады, парируя и делая ответные шутки в сторону сестры. По крайней мере, его улыбка не превращалась в оскал, как у некоторых. «Да уж, весёлая семейка» — Тор дурак, вменяемость местной Богини Смерти под вопросом, один Локи почему-то нормальный. К счастью, именно он допрашивал меня, Стивена и Папу... нужно будет узнать его имя. Пускай это и титул, но у меня только один отец. И всё бы ничего, если бы по мере обсуждения атмосфера не продолжала накаляться из-за ледяного спокойствия Ромулуса. От взгляда Старейшины даже Мефисто начал ёрзать на троне, не говоря про остальных. Пускай все поклялись не использовать его силу прямо или косвенно, а также спрятать его максимально надёжно, старый псионик был неестественно спокоен. Будто мы обсуждали не бомбу галактического масштаба, а выбирали мячики для бейсбола. Наконец-то обсудив все скользкие моменты, мы ждали дальнейших действий Старейшины. — С мелочёвкой закончили. Теперь пора перейти к более серьёзному вопросу, — от его арктического тона даже Хель замерла на половине очередной язвительной шутке и приготовилась слушать. Всё же, жажда выжить может творить чудеса и объединять непримиримых врагов. Открыв портал, старый вервольф начал доставать из него исписанные рулоны бумаги с графиками, несколько больших шаров неизвестного предназначения, и даже проектор с ноутбуком. По щелчку пальцем самый большой шар взлетает в воздух, формируя карту Вселенной, а его маленькая копия создаёт изображение наших девяти миров, соединённых энергетическим полем Великого Дерева. Пока что он не говорил ничего нового — все присутствующие знали о нехватке энергии. Однако, они искали решение, да и что такое две тысячи лет по сравнению с миллионами и миллиардами? — Как вы уже знаете, полтора века назад на нашей планете начали сильно меняться пропорции населения... — на лице той же Хель появляется показательная брезгливость, исчезнувшая, когда Ромулус предоставил диаграммы рождаемости по остальным мирам. В каждом из них прослеживается та же самая тенденция — рождаемость девочек увеличивается в прогрессии. Несмотря на свои преимущества и достоинства, они практически всегда слабее мужчин физически, из-за чего требуют меньше энергии для рождения. В отличии от Земли, остальные расы нашего содружества долгожители, и перекос практически не чувствуется, но одно дело, когда аномалия произошла в единственном мире. И совсем другое, когда был затронут сразу десяток. — Долгие годы мы были уверены, что проблема именно в Иггдрасиле, но это не так, — следом были представлены огромные графики рождаемости и отчёты о вскрытии представителей десятка рас из другого сектора галактики. Не знаю, откуда они у него, но важно другое — там происходит тоже самое. А в случаях, когда слабым полом исторически являлись мужчины, баланс смещался именно в их сторону. Как следствие, там происходило изменение ролей и переход прав к другому полу. И далеко не всегда он происходил мирным путём. Скорее, практически никогда. Слушая напрочь отбитого оборотня, я старался сохранить хотя бы внешнее спокойствие и невозмутимость, но получалось у меня отвратно. Как и у остальных, когда Ромулус рассказал про исследование самого сердца Великого Дерева — табу для каждого из присутствующих. Не только по причине невероятной опасности, но и потому что именно оно поддерживает жизнь в каждом из девяти миров. Повинуясь ещё одному щелчку пальцев, схема наших планет сворачивается, а ярко засветившийся шар занял своё место на окраине Вселенной... на её изображении начали вспыхивать такие же яркие круги, соединённые тонкими линиями... нет, скорее узлы. По мере приближения к центру они становятся больше и ярче, пока не соединяются в самом центре. Стараясь унять дрожь, достаю из кармана сигареты и зажигалку. Никотин помогает хотя бы немного отвлечься от осознания сказанного Ромулусом. Проблема не у нас — она везде, во всех галактиках, где есть хоть какая-нибудь жизнь. И вряд ли об этом знает только он один. — Многие высокоразвитые короткоживущие расы также заметили тенденцию, а некоторые учёные даже докопались до истины. И пускай подавляющее большинство называет их безумцами, за последнее время началось несколько новых войн, а многие примитивные цивилизации были уничтожены или просто исчезли с лица своих планет... — по мере рассказа Ромулуса вокруг стола всё больше распространялась атмосфера безысходности. Мы все уже поняли, к чему он клонит, и начали думать о новых вариантах спасения, кроме самых очевидных. Фактически, сферическая Вселенная начала схлопываться и терять свою идеальную форму, «переваривая» наиболее отдалённые и наименее ценные элементы для покрытия дефицита и поддержания жизнедеятельности. Исчезновения куска Асгарда и Йотунхейма значит, что скоро придёт и наша очередь. — Учитывая обстоятельства, я предлагаю использовать камень Иллюзий и с его помощью «перекрыть воздух» всем находящимся за нами участкам. Даже если там что-то осталось, их всё равно уже не спасти. Также, я требую ввести ограничение рождаемости и принести в жертву отбросов общества. Бродяг, пьяниц, наркоманов, и прочих умственных калек, неспособных даже на простейшую работу. Представители не требующих квалификации профессий также должны постепенно заменяться механическими помощниками — роботами. Прогнозируемое количество потерь на Земле — около восьмиста миллионов. Для начала. Также у меня готовы планы для прочих миров, — вытерев со лба выступивший пот, я, всё ещё не веря услышанному, поражённо смотрел на плывущие в воздухе папки. Смерть такого количества людей обязательно отразится на экономике, вызовет массовые волнения, и усилит прорывы в Индии и Китае. Мы сами устроим устроим апокалипсис! Это безумие... Занятые осознанием масштаба проблем, никто не заметил красной вспышки за головой Владыки Ада.