Fehu

      Так как место у дороги было очень открытым, шауни пришлось нести своего погибшего товарища через лес к небольшой пещере, находящейся в достаточно удаленном и глухом месте, чтобы ни одна живая душа не потревожила вечный покой Маквы. Крампус шёл следом за Бельсникелями, и Ольга с ещё большей печалью наблюдала его грусть, вернувшуюся к нему, как только он узрел мертвое тело Маквы. И самым удручающим было то, что эта печаль Повелителя Йоля ощущалась все сильнее.       Ольга надеялась, что, может быть, она просто стала лучше чувствовать его после того, что недавно было между ними. Она очень надеялась, что то мгновение нежности хоть как-то поднимет боевой дух Крампуса. Теперь же девушка понимала, как глупо с ее стороны было думать об этом. Разве может быть достаточно одной жалкой смертной? Нет. Боги не могут, и не должны довольствоваться малым. Но Крампус, кажется, уже окончательно утратил веру в появление новых адептов. И что самое страшное - веру в себя самого.       Как только обряд погребения был проведен по всем правилам, скорбная делегация направилась обратно, в таком же молчании. Дойдя до церкви, Крампус и шауни зашли внутрь; Ольга же решила остаться подышать морозным воздухом, надеясь, что на свежую голову она сможет придумать что-нибудь, что сможет вернуть Повелителю Йоля его прежнее задорное настроение. Но, как назло, ничего путного в голову не лезло, и девушка все больше ощущала волну отчаяния, которая вместе с Крампусом вдруг начала захлестывать и ее. ***       Проспать Джессу удалось недолго. Всю ночь его не оставляли мысли о Линде и Эби, которым все ещё грозила опасность. Самым мерзким в сложившейся ситуации ему казалось то, что при своих новых возможностях и силе он вынужден отсиживаться в тени, не имея возможности действовать самостоятельно. Теперь Крампус имел полную власть и контроль над ним, а значит, единственным шансом было договориться с ним.       Заметив вышедшую из леса делегацию, парень вышел из церкви и направился навстречу Крампусу и индейцам, но те были явно не в том настроении, чтобы разговаривать. Шедшая позади них Ольга тоже выглядела мрачнее тучи, и Джесс решил поговорить с ней сразу же, как только уладит все дела с Повелителем Йоля. Однако, тот сейчас явно был не в духе, и парню было очень жаль видеть Крампуса таким. Но разговор, о котором он думал все это время, откладывать было нельзя, ибо это в буквальном смысле был вопрос жизни и смерти.       Однако, все завершилось быстрее, чем он думал. Видимо, Повелитель Йоля был настолько подавлен всем произошедшим накануне ночью, что с головой погрузился в свою апатию и безразличие ко всему вокруг. Джесс заметил, что Крампуса не взволновало даже отсутствие рядом Ольги, которую в последнее время он особенно опекал. И это для Джесса стало еще одним тревожным звоночком.       Не найдя поддержки ни у Крампуса, ни у Бельсникелей, парень решил проветриться и успокоить нервы, которые и так в последнее время были на пределе. А заодно отыскать Ольгу и посоветоваться с ней.       Долго искать подругу не пришлось. Девушка сидела на бревне у кромки леса и нервно теребила рукава. Джесс хорошо знал привычки своей названой сестры: она всегда делала так, когда нервничала или что-то лихорадочно обдумывала. Кроме судорожных движений покрасневших пальцев, Ольга сидела неподвижно, будто за все время пребывания здесь она успела окоченеть и превратиться в ледяную статую. Во всяком случае, взгляд ее точно был холодным, как у статуи, и не выражал ничего, кроме отчаяния. - Ты бы вернулась, солнце, - подал голос Джесс, опускаясь напротив неё и беря ледяные ладони девушки в свои, - как ты будешь выполнять свою важную миссию, если заболеешь? - Какая теперь разница? - Эти слова ввели парня в ступор. - Какой смысл во всех этих рунах, в молитвах, в песнях, если они все равно оказались бесполезными?... Какой смысл во мне, если я все равно не могу ему помочь? Она прервалась, пытаясь справиться с подступающими слезами, но не получалось. Ольга больше не смогла выдавить из себя ни единого слова и раздраженно сжала ладонями виски. - Эй-эй, ну-ка прекращай, - Джесс моментально сгрёб подругу в медвежьи объятия, - один вон уже перестал верить в себя и сидит, хлещет медовуху, как заправский алкаш из ближайшего кабака. Если ещё и ты сдашься, то старина Крампус точно пропал. - В том-то и дело, Джесс, - наконец нашла слова Ольга, закопавшись мокрым носом в ворот куртки друга, - как бы сильно я не верила в Йоль, как бы сильно не любила его Повелителя... - Воу, вот это новости, - между делом присвистнул Джесс, хотя для него этот факт уже давно не был новостью. - ...Что я могу, если он уже сам ни во что не верит? Ни в Святки, ни во всех нас, ни в себя самого? Как он хочет заставить других поверить? На губах Бельсникеля мелькнула ухмылка. - Так почему бы тебе не спросить у него? - Ты с ума сошёл? - Ольга резко подняла лицо и с возмущением взглянула на Джесса, - я не могу так над ним издеваться! Я даже сейчас в церковь сразу не вернулась, потому что мне невыносимо видеть его таким. Я пытаюсь придумать хоть что-нибудь, чтобы убедить его поверить в свои собственные силы, убедить попробовать еще раз, но мозг просто отказывается работать! - Хм... Ну, раз у нас не получается сделать что-то в стиле Ольги, значит, будем действовать в стиле Джесса. Ты же знаешь мой великий дар убеждения, так? - Парень подмигнул подруге, смотрящей на него с немым вопросом, - все будет нормально, я тебе клянусь. Просто доверься мне, хоть один раз. Ладно? Ольга уже начинала предвкушать, что сейчас будет. Знаменитый "дар убеждения" Джесса она знала слишком хорошо. Однако, в сложившейся ситуации он действительно мог сработать так, как надо. - Я всегда доверяла тебе, Джесс. И всегда в тебя верила. - Кивнула она, хлопнув друга по плечу. - Давай, жги. Только когда будешь "убеждать" его, на всякий случай займи безопасную позицию. Не хочется хоронить двух товарищей за один день. - Всегда любил твое чувство юмора, - фыркнул тот и скрылся в дверном проеме церкви. *** О том, что происходило дальше, Ольга изо всех сил старалась не думать. Беседа Джесса и Крампуса вскоре перешла на повышенные тона, что все же вынудило девушку зайти в церковь и замереть в дверном проеме, просто чтобы убедиться в физической целостности друга после беседы с рассвирепевшим монстром. Однако, парень не собирался отступать и смело шел на Крампуса в словесное наступление, стараясь задеть за живое и тем самым вывести на действия. Лицезреть данную сцену Ольге не доставляло никакого удовольствия, но она понимала, что Джесс делает все, как надо, и сейчас на Крампуса можно повлиять только задев его самолюбие. Остальные же Бельсникели, видимо, не совсем понимали, что происходит: с чего вдруг Джесс снова решил оборзеть и полезть на Крампуса с претензиями, с чего Повелитель Йоля не спешит рвать наглеца на кварки, и с чего Ольга никак не препятствует дерзости своего товарища. Изабель то и дело тревожно поглядывала на язычницу, попутно зажимая уши сидевшей рядом Лэйси, когда Джесс бросался слишком нелестными выражениями. Но Ольга сохраняла видимое спокойствие и лишь коротко кивала Джессу, тихо одобряя его тактику. Ко всеобщему удивлению и радости, эта тактика сработала. Крампус нехотя, но все же поднялся с ящика и, подхватив мешок и розги, направился к саням. Шауни пошли вслед за ним, а Вернон слегка забуксовал в дверях, поравнявшись с Ольгой и Изабель. - Ты же понимаешь, что не сможешь вечно возиться со своей подопечной? - Негромко произнес он, убедительно глядя на демоницу. Та нахмурилась и уже собиралась возразить, но так ничего и не ответила, прекрасно понимая его правоту. - Разумеется, - буркнула Изабель, - но отдать ее кому попало мы не можем. Я не позволю. - И как ты себе это представляешь? Мы должны будем устраивать допрос с пристрастием работникам каждого приюта? Да у нас просто не будет времени даже на поиск! - Вернон уже начал заводиться, но между ним и Изабель вдруг вклинилась Ольга. - Не кипятитесь, - произнесла она, - в округе есть несколько приходов, которые имеют при себе приют и пользуются хорошей славой. Родители иногда общались с людьми оттуда. Хоть я и не отличаюсь любовью к церкви, вынуждена признать: во всяком случае, церковным приютам в нашем округе стоит доверять больше, чем единственному штатскому. Там хотя бы дети под присмотром и чему-то учатся. Изабель явно мучилась в раздумьях. В выражении ее лица отчетливо читалось нежелание бросать еще одного ребенка и понимание, что оставлять Лэйси при себе еще хуже и опаснее, чем чужим людям. В конце концов, Бельсникель кивнула. - Попрошу Крампуса изменить маршрут. Покажешь дорогу, Ольга? Та угрюмо посмотрела на Повелителя Йоля, запрягающего козлов в сани. - Разумеется. *** Изабель не стоило огромных усилий уговорить Крампуса лететь к жилым районам окольными путями, чтобы охватить все церкви, названные Ольгой. Казалось, ему было абсолютно все равно, куда отправляться и какой дорогой. Вид чудовища был мрачнее некуда, и во всем его облике читалось практически полное безразличие к происходящему. Лишь когда к нему на козлы молчаливо подсела Ольга, чтобы показывать дорогу, Повелитель Йоля немного расслабился. Всю дорогу Изабель не спускала Лэйси с колен, да и сама девочка не хотела выбираться из ее объятий. Обе понимали необходимость скорого расставания, и обе старались насладиться каждой оставшейся им секундой. Было очевидно, что Изабель явно пыталась оттянуть момент разлуки, выражая недовольство каждой церковью, предложенной Ольгой. - Нет, эти товарищи сродни секте, - буркнула она, когда сани пролетали над церковью адвентистов седьмого дня, - здесь Лэйси делать однозначно нечего. - Да блин, любые церковники сродни секте, - так же недовольно процедил сквозь зубы Чет, которого явно утомила езда от одной церкви к другой, - то тебе адвентисты не нравятся, то пятидесятники... - Захлопнись, - сидящий рядом с ним Джесс толкнул парня локтем под ребра и перевел взгляд на Ольгу, - сколько еще осталось? - Следующей должна быть баптистская церковь, которая под патронажем женского монастыря, - произнесла та с плохо скрываемым отвращением в голосе. - Очень надеюсь, что мы там не задержимся. - Вьетнамские флешбеки? - Усмехнулся Чет. Ольга нахмурилась. - Можно сказать и так. Когда она перечисляла Изабель возможные варианты приютов, куда можно было определить Лэйси, Ольга поначалу не хотела включать в перечень эту церковь. Будучи излюбленным местом ее родителей, именно с ней у девушки были связаны не самые приятные моменты в жизни: первое причастие, на которое она упорно не хотела идти, ненавистная воскресная школа с преподавателями из церковного приюта, и в качестве вишенки на торте - угрозы матери сдать дочь в этот самый приют в случае непослушания. Но сейчас, будучи взрослее, Ольга вспоминала воспитательниц, приводивших сирот на совместные занятия с другими детьми, и признавала, что они запомнились ей добрыми и весьма адекватными. Поэтому этот вариант казался ей наиболее оптимальным, и девушка надеялась, что таковым он покажется и Изабель. Когда сани приземлились, Ольга спрыгнула с козел и подошла к Изабель. Та с недоверием посмотрела на нее и вновь спросила: - Ты действительно считаешь, что это подходящее место? - Изабель, - выдохнула язычница с ироничной улыбкой, - если такой придире, как я, работницы приюта показались хорошими, значит в них действительно что-то есть. Я даже могу сходить и попробовать самой договориться с ними, хочешь? Во всяком случае, я надеюсь, что они сейчас на месте. Если нет, то попросим Крампуса вернуться позднее. А ты пока побудешь с Лэйси. Идет? Секунду помявшись, Изабель кивнула и взглянула на Ольгу с искренней улыбкой, чуть ли не в первый раз с момента их знакомства. - Спасибо огромное, Ольга. Я... я знаю, что тебе, должно быть, неприятно заходить туда, воспоминания и все такое... Но сама понимаешь, мне туда зайти будет проблематичнее. - Так, прекращай оправдываться, - та опустила ладонь на плечо Изабель, - нормально я схожу, мне нетрудно. Иначе для чего вообще существуют друзья? - Весело подмигнув ей, Ольга решительно направилась ко входу в церковь. Зайдя внутрь, девушку встретила странная тишина. Обычно в предрождественские дни храм почти круглосуточно был полон радостного гомона прихожан, но сейчас он был как-то пустоват несмотря на то, что время было не такое позднее. Нерешительно сделав пару шагов вглубь, Ольга замерла и прислушалась. Нет, все же какие-то голоса отдаленно слышались, и слышались они из часовни, что находилась на цокольном этаже. На глаза Ольге попался настенный календарь и отмеченный в нем сегодняшний день. Надпись гласила, что сегодня должно было проходить собрание женщин, переживших развод или находящихся на его грани. Решив, что среди них однозначно могут быть работницы приюта, девушка направилась к лестнице, ведущей вниз. Однако, как только Ольга приблизилась к приоткрытой двери в часовню, решительность ее значительно поубавилась. Среди женских голосов она услышала один до боли знакомый, который заставил ее прижаться к дверному косяку и затаить дыхание. - ...Именно поэтому, Джуди, дорогая, ты не должна опускать руки. Сделай все возможное, чтобы его удержать, - утвердительно вещал голос, - подумай лучше: "а что я могу сделать, чтобы он не думал о связях на стороне? Может быть, виноват не он, а я?". Ведь именно женщина - хранительница домашнего очага, и и менно она должна заботиться о том, как сохранить семью. И вообще, лучший способ удержать мужчину - родить ему ребенка. Ведь дети - это дар Божий. И нужно родить быстрее, чем эта его любовница, к которой он хочет уйти. - Я поняла, миссис Ларсен, - ответила, должно быть, та самая Джуди, шмыгая носом, - теперь я точно знаю, что мне нужно делать. Я вам так благодарна! Иногда я думаю, мол, вы ведь такая красивая, успешная, у вас замечательный и надежный муж, дети... А вы тут с нами возитесь, с нашими проблемами... - Дорогая, в этом ведь и заключается милосердие. которому нас учит Господь. Поэтому мне в радость помогать вам словом, когда вы в нем нуждаетесь. "О да, великолепная помощь - советовать заделать ребенка на грани развода", - промелькнуло в мыслях у Ольги, - "ох мама, как же это на тебя похоже..."       За этими раздумьями девушка не заметила, что собрание завершилось и женщины веселой толпой направились к дверям. Опомнилась она только тогда, когда почти нос к носу столкнулась с Меган Ларсен собственной персоной. Ольге казалось, что столько эмоций на лице своей матери она не видела никогда. Удивление, резко переходящее в гнев и негодование. Приняв более-менее привычное надменное выражение лица, женщина скрестила руки на груди и наконец прервала затянувшуюся немую сцену. - И где же ты была, позволь спросить? - Глаза Меган оглядели дочь с ног до головы. - Как ты одета? На какой свалке ты нашла эти лохмотья? И в таком виде ты заявилась в дом Божий? Ну хорошо хоть опомнилась и пришла... - Меган сдавила руками виски, тщательно изображая напряжение. - И позволь объяснить, почему соседи рассказывают мне о том, что опять видели тебя в компании того пьяницы Джесса и еще каких-то... демонов с горящими глазами? - А я ведь говорила, что вашу девочку спасать надо, - робко встряла какая-то женщина, стоящая позади. - ..Ходят слухи, что тебя видели в компании нескольких мужчин, Ольга. Возле старой школы, а потом в нескольких домах, куда заявлялись эти демоны. Скажи честно, ты уже не чиста? Ты ввязалась в секту сатанистов и участвовала в их оргиях? Я жду объяснений. Ольга подозревала, что мать объяснит ее пропажу чем-то подобным, но она явно не ожидала того, что такого рода домыслы и обвинения посыпятся на нее прилюдно. Какой бы матерью Меган не была и сколько бы разногласий между ними не было, Ольга в душе продолжала надеяться, что первой реакцией женщины на возвращение дочери будет радость. Но судя по выражению лица Меган и ее позе, она явно ожидала зрелища подобно знаменитому полотну Рембрандта о возвращении блудного сына. Но Ольга однозначно не чувствовала себя настолько виноватой, чтобы приползать на коленях и молить о прощении. Девушка хотела было что-то сострить в ответ, но ничего остроумного как назло не приходило. Наверное, из-за чувства обиды, которое оказалось сильнее, чем она думала. - ..И тебе привет, мам. Меган уже приготовилась к очередной воспитательной тираде, но начать ей не дал оглушительный треск и громогласное рычание, раскатившееся с верхних этажей по всей церкви и заставившее женщин одновременно перекреститься. - О нет, Крампус... - Встревоженно произнесла Ольга и, не обращая внимания на возгласы прихожанок, рванула вверх по лестнице, в главный зал церкви, откуда доносился шум. *** Звон разбивающегося стекла еще какое-то время стоял в ушах Крампуса: все же зеркальный шар, разбившийся о его рога, был достаточно большим. Однако, оглушенность быстро прошла и чудовище, раздраженно вытряхнув осколки из своей гривы, со злостью стал надвигаться на трясущегося священника. - Ты смеешь угрожать мне, смертный? - Рык Повелителя Йоля звенел, как недавно разбитое стекло. - Ты порочишь мое священное древо, порочишь праздник, принадлежавший мне по праву, и смеешь угрожать?! Пастор пятился назад, делая какие-то потуги защитить себя молитвой и выставленной вперед рукой, сжимающей распятие. Двое его помощников, мужчина и женщина, которые все это время занимались украшением рождественской ели и церковного зала к предстоящему празднику, так же медленно отступали и не сводили полных ужаса глаз с демона, что появился в церкви так внезапно. Казалось, рогатого монстра не могло остановить ни распятие, ни молитва священника, ни сама святость Божьего дома, под сень которого сатанинская сущность в принципе не должна была проникнуть. Но дьявольское создание перед ними казалось более чем реальным. - И...Изыди, дьявол! Сатана! Во имя Отца, и Сына, и Святого Духа... - Договорить священник не успел, так как монстр моментально преодолел расстояние между ними и схватил его за грудки. - Глупец... Думаешь, твой мертвый бог поможет тебе? - Он сощурился, с презрением практически выплевывая каждое слово в лицо пастору. - И как смеешь ты называть меня дьяволом? Меня, Крампуса, Повелителя Йоля, того, кому исконно принадлежали Святки?! Услышав имя чудовища, мужчина помоложе замер в ошеломлении и недоумении. Ибо оно оказалось ему очень знакомым. - Нет... Не может быть, чтобы... - Вслух подумал он, но его оборвал оглушительный звон стеклянных игрушек, падающих вместе с огромной елью. Дерево в процессе падения задело подсвечник, стоявший в опасной близости от шторы, которая моментально вспыхнула. На мгновение все замерли, смотря, как разрастается пламя и постепенно охватывает все помещение, перекидываясь с одного окна на другое. Женщина, так же участвовавшая в украшении зала и ставшая свидетельницей появления Крампуса, почти без чувств осела на пол, от испуга не в силах подняться и пойти по направлению к выходу. Видя, что ситуация накаляется в буквальном смысле слова, Повелитель Йоля подхватил священника под руку и, подхватив другой почти бесчувственную помощницу, практически вытолкнул их из дверей зала. - Убирайтесь, - менее злобно прорычал он, - и уведите всех, кто еще здесь есть. Убирайтесь, если хотите жить. Те не понимали, почему чудовище, поначалу желавшее растерзать их, вдруг решило спасти им жизнь, но, уже чувствуя жжение в гроле от едкого дыма, решили подумать об этом, когда выберутся из разгорающегося пожара. Оставшийся в зале мужчина уже практически ничего не видел из-за дыма, заполонившего все помещение в считанные секунды. Кашляя и задыхаясь, он пытался найти дорогу к двери, но практически вслепую это оказалось задачей не из легких. Но вдруг дверь грохнула об стену где-то совсем рядом, распахнувшись, и среди треска пламени прозвучал такой знакомый девичий голос: - Крампус! - Голос закашлялся, - Крампус, где ты? - Ольга? - В недоумении выкрикнул мужчина, тоже борясь с кашлем. - Папа?.. Ответ прозвучал с испугом. Но спустя несколько мгновений мужчина ощутил, как в его плечо вцепились маленькие руки, и голос прозвучал уже совсем рядом. - Быстрее, пап, сюда! Решив оставить вопросы, что дочь делает здесь, где она была все это время и как она связана с тем монстром на потом, мистер Ларсен последовал туда, куда тянула его Ольга. Лестница тоже была заполнена жгучим дымом, так что отец и дочь с трудом пробирались вниз, едва не промахиваясь мимо ступеней и чудом удерживаясь на ногах. - Меган... - Откашливаясь, произнес Альф, - Ольга, твоя мать... - Я знаю, - отозвалась та, стараясь разглядеть хоть что-то в дыму, - надо найти ее и выбираться отсюда. Хоть бы... Однако вскоре они наткнулись на группу женщин из кружка разведенных, которые так же упорно пытались пробиться к выходу. Среди них Ольга разглядела Изабель, которая каким-то образом оказалась в церки и теперь помогала пострадавшим выбираться наружу. На удачу, Альф в этой толпе разглядел силуэт жены и, быстро выдернув ее за руку, стал продираться к выходу. Ольга поддерживала мать под руки и старалась не отставать от отца, чувствуя спасительный свежий воздух, который брезжил где-то совсем рядом, но до него было никак не добраться в толпе. Но внезапно Ольга ощутила себя в кольце длинных, сильных рук, которые подхватили ее и Меган, а затем буквально пронесли к дверному проему, который был совсем близко, и вытолкнули наружу, а следом за ними и Альфа. Подняв голову, Ольга лишь успела разглядеть очертания витых рогов и высокий силуэт в клубах дыма, возвращающийся в пекло. *** Ольга чувствовала, что еще чуть-чуть - и ее глаза бы лопнули от жара, стоявшего внутри, и она с удовольствием зачерпнула в ладони снег и опустила в него горящее лицо. Выдохнув от наслаждения, она отряхнула остатки снега и повернулась к родителям. Сейчас ей было как-то наплевать на обстоятельства их встречи и ее долгое отсутствие. Сейчас, когда они все втроем чуть не погибли в огне, ей хотелось просто кинуться им на шею от невероятной радости от того, что все закончилось хорошо. Однако, ответом на объятия Ольги послужила хлесткая пощечина, которая обожгла ей кожу не хуже огня. Едва успев выставить руку, чтобы не упасть, Ольга с недоумением посмотрела на озлобленную гримасу отца, возвышавшегося над ней. - ..За что? - Хрипло выдохнула она то ли от изумления, то ли от остатков дыма в легких. - Будто ты не знаешь, - процедил Альф сквозь зубы, - будто не ты только что звала по имени это чудовище, которое только что спалило церковь! - Отец, он же только что спас нас, - Ольга пыталась выдавить из себя хоть что-то, но казалось, один лишь вид ее приводил Ларсена в ярость. - Я так и думал, - с той же угрозой в голосе произнес он, - что это ты. Ты натравила этого монстра на нас. Крампус, Повелитель Йоля! Кто, кроме тебя, мог знать это?! Испуг Ольги сменился недоумением. Неужели за время е отсутствия родители помешались настолько сильно? - Средневековый паноптикум какой-то... Пап, ты хоть себя-то слышишь? - А я говорила тебе, Альф, что не нужны нашей дочери все эти языческие бредни! - Подала голос Меган, - единственной книгой, которую он должна была читать, должна была быть Библия! Но нет! Твоя гордость - вот что тебе было по-настоящему дорого! Из-за этого ты ей сам про все это рассказывал! И про этого монстра в том числе! - Откуда я мог знать, что ей это понравится?! Нормальных детей это бы испугало! - Из-за тебя наша дочь продалась дьяволу! Альф на мгновение замер и взглянул на Ольгу так, что она стала потихоньку отходить назад, не предчувствуя ничего хорошего. - А мы это сейчас проверим. Резко приблизившись, мужчина схватил дочь за запястья и попытался повалить на снег. - Отец, ты с ума сошел?! Пусти! - В этот раз Ольга не собиралась сдаваться без боя. - Отец, я не хочу драться с тобой! - Заткнись! - Еще одна пощечина оглушила ее, заставив все же потерять равновесие и упасть на снег. Девушка попыталась прописать свой фирменный удар между ног, но Ларсен придавил своим весом ее ноги, не оставляя возможности для маневра. Рука Ларсена сжала подол платья Ольги, а коленом он пытался развести ноги дочери в стороны. - Ты опозорила нашу семью, связавшись с демоном! Сколько раз ты уже отдавалась ему, маленькая дрянь? Где он оставил свою метку? Ну же, покажи, иначе я сам найду! -Ну, можешь, конечно, попробовать. - Внезапно раздалось сзади мужчины. Когтистая, черная рука сжала шею Альфа и подняла в воздух, будто он ничего не весил. Меган, все это время стоявшая в стороне, вскрикнула в ужасе и бросилась к мужу, но Крампус выставил руку и отшвырнул ее. Другая же рука сжимала пальцы все сильнее на шее Ларсена. Когда он уже начал синеть и хватать ртом воздух, будто рыба, на ладонь чудовища легла ладонь девушки. - Крампус, не надо. - Тихо произнесла она. - Ему хватит. Тот ослабил хватку, позволяя Альфу дышать свободнее. Приблизившись к искаженному от испуга лицу мужчины, Крампус коротко произнес: - Тронешь еще раз - так легко не отделаешься. Наконец выпустив Ларсена из мертвой хватки, Повелитель Йоля встал перед Ольгой, на всякий случай загородив ее от возможной нападки со стороны отца. Однако, тот спешно поднялся на ноги и, так же отгораживая собой жену, попятился назад. Меган все это время смотрела на дочь и внезапно произнесла: - Я знала, что рано или поздно это случится. Знала, что рано или поздно ты предашь нас. Но все же у тебя еще есть шанс одуматься, еще есть шанс повернуться к истинному Богу, только послушай меня... - Истинному богу?.. Ольга не знала, откуда вдруг в ней нашлась смелость. Казалось, все прошлые обиды всплыли вновь, становясь еще больнее из-за того, что ей пришлось вытерпеть сейчас. Наверное, все это придало ей храбрости и решительности наконец расставить все точки, которые нужно было расставить еще очень давно. И теперь, когда рядом находился Крампус, слова матери о боге тоже задели за живое. Девушка решительно вышла из-за спины Крампуса и встала перед ним, словно теперь она защищала его. - Истинному богу, который, судя по всему, обеспечивает вип-проход в рай тем, кто молча наблюдает за тем, как бьют его ребенка? Хороший бог, нечего сказать... А хочешь, я одним доводом убью напрочь твою веру? Так вот скажи мне, мама: ты хоть где-нибудь видела своего "истинного бога", кроме как на картинах, дешевых рождественских открытках и в убого сделанных вертепах? Как-нибудь, хоть одним глазком ты получала от него знаки? Нет! Никто его не видел и не слышал, потому что он мертв. Христианство - мертвая религия, поклоняющаяся смерти, которой было глубоко наплевать на своих адептов. Наша жизнь дана нам для того, чтобы жить! Жить и радоваться, жить и наслаждаться, а не мучиться в мыслях, что ты вечно делаешь что-то не то. Христианство извратило эту простую истину, сделав любое проявление удовольствий и собственного мнения грехом, не предлагая ничего взамен, кроме Царства Небесного, и то только для избранных. Переведя дух, Ольга с нежностью взглянула на Крампуса и отошла к нему. - А бог, в которого верю я, абсолютно реален. Вот он, стоит перед тобой. Хвала Локи, он жив, здоров и невредим. Думаю, вы и сами успели убедиться в его реальности. - Она взглянула на следы от когтей на шее Альфа и вздохнула. - Отец, мама. Я искренне благодарна вам за то, что вы делали для меня. За кров, еду и образование, которые вы дали мне. Но я больше не хочу жить с людьми, способными прилюдно унизить свою дочь из-за выдуманных заморочек. Я вернусь домой только для того, чтобы забрать вещи. Все деньги, которые вы потратили на меня после моего восемнадцатилетия, я буду постепенно вам возвращать, чтобы не быть в долгу. А теперь, думаю, вам лучше уйти. Альф на миг остановился, лишь для того, чтобы бросить: - Да, действительно, нам лучше уйти. Даже сейчас последнее слово должно было остаться за ним. *** Нахмурившись, Ольга продолжала смотреть вслед родителям даже тогда, когда их силуэты скрылись в наползающем вечернем тумане. На душе было препогано. Хотя рано или поздно подобный разговор должен был случиться, но явно не при таких обстоятельствах. Во всяком случае, подобных действий со стороны отца Ольга точно не ожидала. Не ожидала, что он сможет зайти так далеко. И не ожидала, что мать сможет просто стоять и наблюдать за всем этим. Крампус же смотрел на Ольгу, ощущая в сердце нечто смешанное с гордостью, безграничной благодарностью и нежностью. После ее слов, которые звучали столь смело и уверенно, Повелитель Йоля думал, что вся земная вера и преданность сконцентрировались в ней одной. В его маленьком, храбром воробушке, за которого он был готов разорвать того мерзавца на месте. И Крампус даже немного жалел, что Ольга остановила его. Притянув девушку к себе за талию, Крампус склонился к ней и вкрадчиво произнес, почти мурлыкая, как большой кот. - Может, ты тоже убедишь меня в своей реальности, моя радость? Ольга не смогла сдержать усмешки, слыша ехидный тон Крампуса. - И как же мне это сделать, Повелитель? - Ну, воробушек... - С наигранным разочарованием отозвался мужчина, проведя большим пальцем по линии губ девушки. - Я думал, ты догадаешься. Улыбнувшись, Ольга обняла Крампуса за шею и поцеловала, на этот раз смелее, чем в первый раз. Намного смелее. И, судя по удовлетворенному хмыку Повелителя Йоля, ему нравился ее дар убеждения.