В когтях дракона

Криста ждала этого дня со страхом и в то же время затаённой надеждой. Наконец-то их с его величеством брачный союз будет закреплён в постели, как завещано Высшими Силами. Потому что супруг может сколько угодно не признавать Кристу достойной партнёршей, но не случалось такого, чтобы альфа побрезговал омегой в наиболее благоприятные для зачатия дни её цикла. Разве что запах более сильного альфы может отбить желание, но Криста ни с кем другим не была, да и нет в империи никого опаснее Яромира Эждера. Период течки Криста ненавидела. Липкая влага между ног, терзающий тело жар, сводящая с ума жажда плотской близости, болезненная пустота внутри и пугающее смятение в мыслях. Отчаянно хотелось оказаться в крепких объятиях супруга, ощутить его в себе, почувствовать себя нужной и желанной. Чтобы он брал Кристу снова и снова, щедро наполняя своим семенем. Она тянулась к нему душой и телом, всей плотью и кровью, желая ощутить его внутри себя настолько, что казалось, умрёт, если ожидание продлится ещё хоть немного. Мысли эти были настолько по-животному примитивны, что следом захлёстывало волной жгучего стыда. А ещё образ рыжеволосого императора то и дело затмевал милый Флориан с его робкой улыбкой и неподдельным восторгом в глазах. И это пугало, пожалуй, сильнее всего. Как смеет Криста посмотреть супругу в глаза, если подсознательно уже предала его и готова совершить измену? Высшие Силы определили её женой императора и подарили шанс смыть позорное пятно с репутации Дома Эквинорд, негоже даже в мыслях допускать близость с бывшим женихом. И всё же, всё же… Докончить мысль ей не удалось. Император возник на пороге — удивительно спокойный и собранный, словно аромат течной омеги нисколько его не тревожил. И как только Криста не заметила его приближения? Она встретила внимательный взгляд супруга, отмечая в нём привычную скуку и вялое желание. Как у жеребца флайхорса, которому не очень-то хочется огуливать очередную кобылу, но раз уж она задрала хвост и встала в стойку — так и быть, исполнит свой долг. В сердце Кристы ядовитым шипом вонзилась обида. Да как же так, даже сейчас супруг не видит её своей парой! Хелена рассказывала, что его величество любит инициативных девушек, а вот дрожащие овечки его лишь бесят и провоцируют на жестокость. «Будь кокетливой самочкой», — советовала Хелена. Но Криста снова не справилась. Лишь крепче сжала пальцы на тонкой ткани халата. Нижнее бельё в любом его виде император тоже ненавидел по словам Хелены, поэтому отягощать Кристу лишней одеждой не стали, ограничившись воздушным халатиком на голое тело. К сожалению, он совершенно не скрывал её груди. Слишком маленькой по мнению его величества. Он приблизился упругой походкой хищника, замер в шаге от Кристы. Она облизнула пересохшие губы, снизу вверх глядя с испугом и желанием. От пьянящего терпкого запаха альфы сердце заполошно стучало в груди, разгоняя по жилам раскалённую кровь. Промеж сведённых бёдер стало так мокро, что того гляди потечёт по ногам. Лоно требовательно сжималось, требуя срочно его наполнить. Вся омежья сущность Кристы жаждала скорее слиться с возвышающимся перед ней роскошным альфой. Но в голове глубокой занозой засела мысль, что нужна ему совсем другая омега. Красивая, опытная, желанная. Такая, как Хелена из Дома Блэкфокс. — Вы по-прежнему боитесь нас, леди Криста? — его величество протянул руку, мягко приподнимая её голову за подбородок. В льдисто-серых глазах мелькнула искра недовольства, но Криста выдержала устремлённый на неё взгляд. — Вероятно, нам стоит вас покинуть? — Нет! — Криста спешно схватила императора за руку, отмечая, какая горячая у него кожа. Сглотнув, робко проговорила: — Пожалуйста, будьте сегодня со мной, ваше величество. Самоконтроль пока ещё не оставил Кристу, но пройдёт совсем немного времени, и её рассудок захлебнётся в похоти. После этого ни о чём другом она думать не сможет, кроме близости с альфой. Если его величество сейчас развернётся и уйдёт, Кристе придётся до конца течки выть в подушку, страдая от боли, неудовлетворённости и ощущения собственной ненужности. Зелья немного облегчат страдания, но полностью от симптомов течки не избавят. А по окончанию трёхдневной пытки Кристу будет ждать очередная порция упрёков от его светлости, физически ощутимая тревога отца и едкие комментарии Хелены. Нет уж, такое допустить никак нельзя. Криста привстала, словно бы ненароком скидывая с плеч халатик, и устремила на супруга умоляющий взгляд. Не встретив осуждения, протянула руку, чтобы расстегнуть императорский камзол. Оскалившийся на чёрной ткани алый двуглавый дракон тоже не был против. Да и чего Кристе бояться? Хелена неоднократно бывала с его величеством и всякий раз отзывалась о нём с теплотой и любовью. Мысль о развратной лисице отдалась в груди чувством едкой ревности. Почему Криста вообще позволяет своей горничной развлекаться с её мужем? Это возмутительно и унизительно. Необходимо как можно скорее положить конец этому безобразию. Кто знает, вдруг отлученный от красотки-любовницы его величество наконец-то увидит в Кристе привлекательную омегу и свою пару? Проворные пальчики Кристы быстро справились с пуговицами камзола. С тихим шорохом тот упал на пол. В тот же миг скука в глазах его величества сменилась ленивым любопытством. Получилось! Сама того не ожидая, Криста смогла заинтересовать дракона, да и природа брала своё. Раздувая ноздри, он задумчиво принюхивался, в его расширившихся зрачках разгоралось пламя вожделения. С плутовской улыбкой на губах Криста помогла супругу избавиться от рубашки и тихонько ахнула, когда его широкая ладонь, мазнув её по ключицам, задержалась на груди. Удивительно, но претензий к её размеру не последовало. Вскоре Криста лежала на кровати, прижатая горячим телом — на этот раз его величество не стал тратить время на прелюдии. Плавный толчок принёс с собой лёгкую боль и долгожданное чувство заполненности. Криста замерла, прислушиваясь к ощущениям. Больно уже не было, скорее непривычно и даже немного приятно. Но в течку иначе быть и не могло — слишком сильно в это время у омег желание близости. Супруг начал двигаться, и каждый толчок приносил облегчение, словно целебной мазью снимая терзавший Кристу внутренний зуд, а ещё — даря сладкое осознание победы. Криста всё-таки стала полноправной женой для его величества! Теперь никто не посмеет упрекнуть её в том, что она бестолковая омега, не способная соблазнить своего альфу. Длилось всё дольше, чем Криста ожидала. Пульсация внутри и последовавшее за ней чувство распирания ознаменовали финал. Криста испугалась, что супруг придавит её своим тяжёлым телом, однако опасения оказались напрасны. Его величество ловко развернулся, чтобы уложить Кристу на себя, и теперь хмурил брови, разглядывая её со странной задумчивостью. Как его понимать? Он разочарован, злился или чего-то от Кристы ждал? Наверно, лучше не задавать лишних вопросов и уж точно забираться с помощью омежьей силы ему в голову. Как же плохо, что от волнения Криста забыла большинство советов Хелены. Старая лисица умела угодить мужчинам. Одно Криста запомнила точно — не стоит пытаться освободиться до конца сцепки, иначе покалечишь и себя, и партнёра. Его величество тоже об этом знал и никуда не торопился, что не удивительно — опыта с женщинами у него было в избытке. Правда, лучше не думать о том, каким был этот опыт. Незачем понапрасну себя пугать. Впрочем, страх куда-то испарился, словно мощные толчки супруга начисто выбили его из Кристы. Да и не казался больше грозный дракон опасным и способным ей навредить. Наоборот, придерживаемая его горячими ладонями Криста чувствовала себя как никогда защищённой. Подумать только, её супруг — самый могущественный альфа в империи! А ещё — самый красивый. Криста невольно залюбовалась его рельефной мускулатурой и выразительными чертами лица, подчёркнутыми аккуратно подстриженной бородой. Не удержавшись, Криста протянула руку и коснулась длинных огненно-рыжих волос, рассыпавшихся по фиолетовому покрывалу. Надо же, какие мягкие. Его величество чуть прищурился, заинтригованный её действиями, но ничего не сказал. Помогать советом он тоже, кажется, не собирался. Вместо этого, заложив руку под голову, продолжил со всё тем же непроницаемым выражением лица разглядывать Кристу в ответ. Приободрённая его молчаливым согласием, она захотела большего. Хелена что-то рассказывала про соски, но глядя на продетые сквозь них золотые колечки, прикасаться к ним Криста не осмелилась. Не хотелось прогневать его величество, ненароком причинив ему боль. Поэтому Криста ограничилась осторожным поглаживанием по груди супруга, слушая ровное биение его сердца — волоски на ней в ответ щекотали ладонь. Среди рыжей поросли поблёскивала золотой кулон с двуглавым драконом на фоне сложенной в спираль змеи, похожим на того, какой со дня помолвки поселился на шее у Кристы. Мысленно она попросила у Высших Сил как можно скорее одарить её бременем. Потому что лишь драконье потомство у неё под сердцем позволит Дому Эквинорд смыть нанесённый глупой леди Годеливе позор. Да и в чём ещё заключается долг омеги, если не в рождении наследников для своего альфы? Давление внутри начало ослабевать, и Криста разочарованно поджала губы. Конечно, долгожданная любовная близость подняла настроение и улучшила самочувствие, но ненасытное тело требовало продолжения. Может, стоит рискнуть и попросить его величество задержаться? Не считая немного учащённого дыхания, он не казался уставшим, однако вдруг ему попросту надоело тратить время на Кристу? Задумавшись, она испуганно ойкнула, миг спустя обнаруживая себя стоящей на четвереньках посреди кровати. Ухо обжёг жаркий шёпот: — Не беспокойтесь, леди Криста, мы не собираемся вас покидать. — В подтверждение своих слов император подмял Кристу и упруго толкнулся, вновь заполняя её. — В империи не родилось ещё человека сильнее и выносливее нас, запомните это и не смейте более в нас сомневаться. — Как прикажете… ваше величество, — смиренно прошептала Криста, подаваясь навстречу и растворяясь в ощущениях.

***

Дождавшись, пока отец закончит обтирать полотенцем её распаренное после купания тело, Криста с блаженством закуталась в пушистый халат. Желудок требовательно заурчал, давая понять, что не отказался бы от сытного обеда. За те дни, что она провела с его величеством, поесть толком не довелось. Хорошо ещё, что в покоях предусмотрительно оставили фрукты и песочное печенье, да кувшин чистой воды. Его величество пробыл с Кристой до завершения течки и всё это время агрессивно от всех охранял, не подпуская даже леди Хелену. Спящим его Криста тоже не видела, да и сама спала лишь урывками. Поначалу супруг обращался с Кристой удивительно бережно, но уже к вечеру первого дня от его мягкости и осторожности не осталось и следа. Супруг брал Кристу, как самец берёт самку, грубо и напористо, словно настоящее животное. Но Кристе такого рода близость не казалась чем-то неправильным. Наоборот, она отдавалась со всем пылом, не жалея ни себя, ни партнёра. Под вечер третьего дня Криста была настолько измотана, что даже не заметила, как осталась одна. Насытившись её телом, его величество ушёл, не утруждая себя прощанием. Не особо огорчённая его исчезновением, Криста завернулась в одеяло и заснула на целые сутки. Настолько мёртвым сном, что не проснулась, даже когда отец перекладывал её, чтобы служанки могли поменять постель. Не считая ломоты во всем теле, ноющих синяков и надоедливого жжения промеж ног, чувствовала себя Криста неплохо. Да и с чего ей расстраиваться, если на этот раз всё у них с супругом прошло замечательно? Изменений в себе она пока не ощущала, но не секрет, что признаки беременности так скоро проявить себя и не должны. Вот пройдёт ещё немного времени, и Криста с гордостью поведает отцу и его светлости, что всё у них с императором получилось. Что Дом Эждер получит долгожданных наследников. На выходе из купальни встречала Хелена, тут же протягивая пузатую глиняную баночку. — Заживляющая мазь. Уверена, что тебе она будет очень кстати, — заявила она. — Понимаю, лапушка, что ты в блаженстве от роскошного члена своего дракончика. Сама его обожаю до оргазма. Член, само собой, впрочем, дракончик тоже славный малый, да простит меня Ливиу. Но мой тебе совет — позаботься о своей писечке, и она скажет тебе спасибо. Отец недобро прищурился, привычно напрягаясь при виде ненавистной горничной. Сколько бы Криста и его светлость ни пытались примирить этих двоих — всё было тщетно. Наверное даже сами Высшие Силы неспособны убедить отца, что Хелена для них — союзник и друг. — Криста, тебе стоило оповестить меня об испытываемом тобой дискомфорте, какого бы рода он ни был. Помни, что я всегда готов оказать тебе всю необходимую помощь. — Уйми пыл, жеребчик, твоим копытам там делать нечего, — упёрла руки в бока Хелена, надменно вскинув подбородок. — Приличные девушки к писечке допускают только муженька, повитуху и лекаря. И вообще — ненормально это, когда дядя к племяшке под юбку лезет. — Спасибо, но я прекрасно себя чувствую, не стоит беспокоиться, — примирительно произнесла Криста, на корню убивая назревающий конфликт. — Благодарю вас за мазь, леди Хелена. Пригодится. Отец укоризненно поджал губы, но ничего не сказал. Скорее всего Хелена знала или, как минимум, догадывалась о его целительских способностях, но обсуждать их с ней вслух определённо не стоило. — Извольте объясниться, леди Хелена, с какой целью вы положили такое количество грицейской мяты в чай? — Отец с подозрением принюхался к глиняному заварочному чайнику. — Признавайтесь, что вы задумали. Под насмешливым взглядом Хелены отец налил себе в кружку и демонстративно отпил, после чего вперил в неё ледяной взгляд. Криста коснулась его мыслей и ужаснулась — отец в самом деле заподозрил, что Хелена намеревается её отравить. Да что же это такое?! — Грицейская мята повышает вероятность зачатия, — медовым голосом сообщила Хелена, по-лисьи улыбаясь. — Пей осторожнее, жеребчик. Только представь, как обалдеет твой драконёнок, если вдруг станет отцом. — Порой меня терзают сильные сомнения, что в то время, когда вы произносите подобную чушь ртом, как-либо задействуется ваш мозг, — мрачно промолвил отец, остановив на Хелене тяжёлый взгляд. — А я вот уже не сомневаюсь, что сестрица вытрахала из тебя чувства юмора, жеребчик. Или ты с рождения такой зануда? Дождавшись, пока Криста займёт своё место за столом, Хелена проворно наполнила её кружку душистым чаем. Такая заботливая, что стыдно вспомнить, как Криста проклинала её из ревности. Должно быть, течка скверно сказалась на чувствах, обострив занозой засевшую в душе обиду. — Спасибо за чай, леди Хелена, — нарочито весело воскликнула Криста. — Полагаю, его величество и так постарался на славу, но дополнительная помощь никогда не повредит. Высшие Силы благоволят предусмотрительным. — И всё-таки альфы охуительные, правда? — с мечтательной улыбкой не то спросила, не то поведала Хелена, присаживаясь на стул. — Не то что беты эти несчастные. — А что не так с бетами? — поддержала смену темы Криста, бросив предупреждающий взгляд на отца. Не хотелось испортить себе настроение очередной перепалкой этих двоих. В беседах с Кристой леди Хелена и так старалась подбирать более приличные слова, незачем её постоянно на эту тему одёргивать. — Да одно расстройство с этими бетами. — Хелена ловко подтянула к себе мисочку со сдобой. — Потыкают немного своим вялым стручком и отваливаются, будто клещи насосанные. Сидишь потом на коленках и сама сосёшь этим уродам, чтобы обратно поднялось. Скукота. То ли дело альфы. Вот они красавчики, и выносливые, как архидемон. Понятно, что и альфы бывают с вялыми херами. Покойный император Юстиниан вон отличный тому пример. Ты ещё не начала, а он уже закончил. Позорник. Но дракончик твой точно не из таких. Он парень хоть куда. Криста мечтательно улыбнулась: — Я и мечтать не смела, что его величество пробудет со мной так долго. — Нашла чему удивляться. Дракончик — молодой и здоровый альфа-самец, тут более странно, если бы с двух тычек выдохся. Высшие Силы для того придумали гон, чтобы альфы не отвлекались от любимки своей. И не только не отвлекались, но и могли в процессе любому вражине яйца оторвать. — Леди Хелена рассказывала весело и непринуждённо, и Криста навострила слух, чтобы ничего не пропустить. Черпать ложкой вкуснейший суп она тоже не забывала. — Ну а как иначе? Или ты, как порядочный самец, кроешь свою избранницу всю течку, или твоя самочка находит себе письку покрепче. Гадай потом, от кого ей пузо надуло. — Церковь назначила измену одним из тягчайших преступлений в империи, поскольку Высшие Силы велят омеге хранить верность своему супругу, — мрачно заметил так и не притронувшийся к еде отец. — Неразборчивые связи простительны только позабытым Высшими Силами оборотням и прочим грязным дикарям. — Сестре твоей только об этом рассказать забыли. — Пожалуйста, не ругайтесь за столом, — попросила Криста и на этот раз строго посмотрела уже на леди Хелену. Вот зачем она затрагивает болезненную для отца тему? — Лучше кушайте оба. Тут еды на пятерых, не мне же одной всё это есть. Розалинда рассказывала, что для вервольфов в порядке вещей, что самка выбирает отцом для потомства только успешного на охоте и активного в постели партнёра. Зачинать потомство от слабаков у них считается неприличным. Да и того может бросить в пользу Истинной пары, если таковая вдруг обнаружится. Ещё Криста читала, что у живущих в Безграничье дикарей все омеги считаются собственностью племени, и лишь сильнейшие альфы удостаиваются чести оставить потомство. Но отец прав — в империи так не принято. Откажись его величество возлечь с Кристой, и ей бы оставалось только смириться. Потому что с другими мужчинами ей не то что встречаться — грезить о близости с ними опасно. Сам же император охотно принимал Хелену в своих покоях. От неё столь сильно пахло императором, будто она, а не Криста, было его законной супругой. Альфы могут сколько угодно партнёров менять — покуда чьей-нибудь жене потомство не заделают или сами не потяжелеют, Высшие Силы не считают их любовные похождения изменой. Несправедливо. Но ещё обиднее, что предаваясь близости с его величеством, Криста отчётливо понимала — никаких романтических чувств он к ней не питает. Драконом руководили лишь навязанный ему канцлером долг и животный инстинкт, не позволяющий альфе пройти мимо течной омеги. Вот Флориан относился бы к Кристе совсем иначе, тут и думать нечего. Он видел в ней больше, чем породистую племенную кобылку, да о чём говорить, если Флориан жизнью ради Кристы рисковал. Хелена уверена, что молодой лорд Боариу никогда от Кристы не отступится и непременно снова попытается её вернуть, но какой в этом смысл? Только погибнет напрасно в неравном бою. Император может вовсе Кристу ненавидеть — всё равно никому её не отдаст, потому что не родилось ещё в мире альфы, готового делиться с соперником. Тем более никто не отпустит Кристу, когда она родит для драконьего Дома наследников. Да и как можно бросить своих детей пусть даже ради счастья с любящим альфой?

***

Увлечённая вниманием его величества, а потом отдыхом от их жаркой близости, Криста совсем позабыла о своих фрейлинах. Вдобавок отец и Хелена первое время не подпускали к ней никого, даже верной Розалинде запретили Кристу тревожить. Настала пора проведать подругу и попытаться загладить вину. Если окажется, что Розалинда не сильно обижена, то выманить её на прогулку. Потеря любимой крылатой волчицы и пережитое насилие оставили неизгладимый отпечаток на характере Розалинды. Некогда весёлая и заводная фрейлина превратилась в тень самой себя. И Криста не могла отделаться от липкого чувства вины. В тот день его величество пришёл в женское крыло, чтобы поговорить с Кристой о её неудавшемся побеге. Она должна была соображать быстрее и как-то придержать его величество, не пустить к Розалинде. Хотя бы выманить его подальше от её покоев, чтобы он не учуял запах течки. Бесполезная дура! Криста была уже у покоев, когда до неё долетел приглушённый разговор. Розалинда не одна? Правильнее было бы уйти и вернуть немногим позже, но любопытство победило совесть. Мысленно попросив прощения у Высших Сил — подслушивать всё-таки нехорошо, — Криста прижала ухо к двери. — Вы ничего не понимаете, — бесцветный голос Розалинды. — Оставьте меня в покое, пожалуйста. — Это ты кое-чего не хочешь понять, деточка. Если решила таким образом самоубиться, то метод ты выбрала охренеть какой отвратный. А это уже Хелена, и каждое её словно пронизано горькой досадой. Криста могла бы узнать больше, применив силу омеги, но этим наверняка бы сразу себя выдала. — Просто уйдите, — снова попросила Розалинда. — Мне и без ваших нотаций тошно сейчас. — Тошно ей! Дорогуша, это только начало. Лучше не станет, и закончится всё твоим трупом. Сказала бы, что очаровательным, но поверь мне — зрелище будет то ещё. Так ради какого поросячьего члена тебе это нужно? Криста затаила дыхание, чтобы не пропустить ни слова. Ледяные когти тревоги вонзились в её нутро, парализуя и отдаваясь тошнотой. О, Высшие Силы, о чём говорит Хелена? Розалинда намерена прервать свою жизнь или же… — Я ничего не могу сделать… — сказано так тихо, что Криста не смогла разобрать последние слова. — Ты в самом деле тупенькая или нарочно меня бесишь? — едва не рычала Хелена. — Пузырёк вытравливающего зелья и бокал вина тебе в помощь. Ничего сложного, правда? Да, будет больно, и вообще приятного мало. Но это спасёт твою жизнь, идиотка! Криста спешно прижала ладонь к губам, пряча вскрик удивления. Не может такого быть, чтобы Розалинда была беременна! Как только император насытился ею, его светлость распорядился, чтобы бедняжке отнесли необходимое лекарство. Отец поведал об этом Кристе, когда она испугалась, что подруга может погибнуть, забеременев. Убивать нерождённых детей — ужасно и подло, но Розалинда слишком слабая по силе омега, чтобы пытаться выносить драконье потомство. Неужели, она так и не выпила зелье? Но почему? — Повторяю, вы ничего не понимаете, леди Хелена, — прошипела Розалинда, наконец-то стряхнувшая с себя овладевшую ею апатию. — Вы не знаете моего дядю. Он… — Тупой старый уёбок? — подсказала Хелена. Розалинда нервно фыркнула и с удивительной для её недавнего состояния злостью ответила: — Напрочь свихнувшийся и безумно жестокий старый уёбок, если быть точнее. — И какое отношение дядя имеет к твоему нежеланию избавить себя от растущих у тебя в животе убийц? Розалинда молчала, так долго, что Криста уже не надеялась услышать ответ. — Такое, что лорд Ламорте приказал мне родить от его величества. Что-то громыхнуло, будто кто-то с силой ударил кулаком по столу. — На-адо же, как мне это зна-акомо, — дрожащим от ненависти голосом протянула Хелена. — Вы посмотрите, гнида какая. Чтоб его все демоны ирреального мира по-очереди драли до скончания времён. — Если я не справлюсь, то мою младшую сестрёнку он продаст Стефану Боариу в качестве новой жены. Сейчас ей четырнадцать. У меня меньше двух лет. — Старый грифон разве не женат? — мрачно промолвила Хелена и тут хмыкнула. — Впрочем, долго ли это исправить. — Дядя говорил, что нынешняя жена перестала радовать лорда Боариу и детей ему давно не рожала. — О-ох, как всё плохо. Это дерьмо смердит хуже, чем я себе представляла, — с горькой печалью произнесла Хелена. — Но ты ведь понимаешь, что не сможешь выносить драконят? Не по тебе эта ноша. Розалинда снова ответила не сразу. — Всё я понимаю. Но что мне ещё делать? Сильвия — нежная и добрая девочка, она не заслуживает такой участи. — А ваш с сестрёнкой альфа-родитель какого елдака молчит? У него вообще своё мнение есть или давно вулфдракам скормил? — Сколько себя помню, отец беспрекословно слушался лорда Ламорте, — тихо ответила Розалинда. — Слово ему поперёк сказать не осмеливался. Такой вот альфа, без яиц, чести и совести. — Вот ведь залупа вонючая. Старый Грифон и правда та ещё живодёрина. Такому не то что сестру в постель — пиявку в подштанники страшно запускать. Но что если время потянуть? — предложила Хелена. — Глядишь, через годик архидемон решит, что твой дядюшка славно бы смотрелся на его трёх елдаках. Выдохните с сестрёнкой и попросите у папки писюнчики с придатком к ним подобрее. Уверена, лапушка с радостью за тебя похлопочет перед драконёнком, чтобы подсобил в поиске самых лучших муженьков. Зачем убивать себя так быстро? — Я сперва так и хотела. Думала, куда мне торопиться, — голос Розалинды снова стал безжизненным, словно кто-то вытянул из неё все эмоции. — Высшие Силы распорядились иначе. Теперь уже будь, что будет. Насильственный выкидыш может привести к бесплодию. Сколько таких случаев было уже… — На таком сроке вероятность серьёзных последствий меньше рэттвинговой пиписьки. Я бесчисленное множество раз очищала себя, знаю, о чём говорю. Если бы ты выпила зелье сразу, могла и вовсе не заметить ничего. Но переубедить Розалинду, кажется, не смогли бы даже Высшие Силы. — Нет. Будем надеяться, что всё обойдётся… Вслышка злости Хелены обожгла восприятие. — Нет, глупая, не обойдётся! — рявкнула та. — Эждеры это не только власть над драконами. Это ещё и извращённая сила альф и омег, очень страшная и смертоносная сила. Думаешь, ради возможности новые земли посмотреть драконёнок рыскал по всей империи в поисках лучшей из лучших омеги? Думаешь, Кристу он выбрал за красивые голубые глазки? Ладно, голубоглазые блондины и правда его слабость, это уже не секрет. Но ценнее в нашей лапушке её огромный, как конская елда, псионический дар. А в тебе его и на головку не наберётся. Как ты с такой псионической силой собралась контролировать растущих в тебе драконов? Гнев Хелены немного растормошил Розалинду, по крайней мере, когда она снова заговорила, голос её звучал немного живее: — А с чего вы решили, что я беременна? Не пришедшие в срок красные дни не показатель. И пробыл со мной этот… урод не всю течку. Ответом стал тяжёлый вздох. — Вот об этом я тебе и пытаюсь сказать. Ты по уши в виверновом помёте, деточка! Почему я гадёнышей в твоём животе чувствую, а ты — их мать! — нет? И ты ещё надеешься их выносить. Не смеши мою вагину. — Хелена помолчала немного и снова заговорила, с болью и отчаянием: — Да первый же всплеск их псионической силы в лучшем случае сведёт тебя с ума. В худшем — выблюешь свои внутренности, разорванные в клочья. Не думай, что я преувеличиваю. Я своими глазами такое дерьмо видела. Незадолго до леди Патриции забеременела одна из её фрейлин. Такая умненькая девочка была, вышивать любила, о семье и детишках грезила. Ну, получила детишек от его величества, только и половины срока их не проносила. — Снова ненадолго умолкнув, Хелена через силу договорила: — Кровищи из неё натекло столько, что служанки в обморок прямо там попадали, когда их позвали прибраться. Как из пробитого бурдюка хлестало. Беременную уже на тот момент леди Патрицию всей толпой еле как успокоили. Тоже так умереть хочешь, да? Криста тихонько простонала в кулак и уткнулась лбом в стену. Отсутствие течки не считалось надёжным знаком, ведь после пережитого Розалиндой ужаса её цикл вполне мог сбиться. Но леди Хелена щедро одарена псионической силой и потому нет оснований не доверять её словам. Розалинда беременна. Какой кошмар. — Я искала информацию в библиотеке и выяснила, что наркотические настойки помогут мне усыпить драконью силу в плодах. Чем не решение проблемы? В конце-концов, мой дражайший дядюшка не уточнял, что детишки ему нужны непременно здоровые, — с плохо скрываемой злобой объяснила Розалинда. — Получит пару ущербных на силу дохляков. Его ве-еличество Яромир, — особенно ядовитым тоном протянула она, — иного потомства не заслуживает. Пусть бы сгнил вовсе весь этот драконий род. Криста не могла поверить своим ушам. Розалинда заранее ненавидит этих несчастных детей. Настолько, что готова искалечить их прямо в утробе. Собственных детей, которых носит под сердцем. Беременность несёт риски, тут не поспоришь, но беты нередко умирают в родах, да и у омег такое случается. Но нерождённые малыши не виноваты, даже если угрожают жизни матери или зачаты через насилие. Хелена тем временем что-то ответила, но в это время скрипнула одна из дальних дверей, и Криста поспешила отпрянуть в сторону. Не хватало ещё, чтобы её поймали на подслушивании. И всё же от разговора с ней Розалинда теперь не отвертится. Но прежде стоит посоветоваться с отцом, как минимум о том, должен ли его светлость узнать о планах Розалинды и угрозах подлого лорда Ламорте.

***

Измученная тревогой и переживаниями этого дня, Криста без сил рухнула в постель. Но выспаться ей было не суждено. …Пламя трещит, воет, пожирает всё на своём пути; клубы густого дыма тянутся в ночное небо, скрывают в густом смоге острые шпили храма. Перед ним, подобно вытесанному из камня изваянию, во всей своей мощи стоит Регал. С низким рокотом он обводит взглядом сотворённый им хаос, и пламя отражается в вытянутом зрачке. С хриплым криком с неба падает второй дракон, вздымает мириады искр — зарево пожара окрашивает его белую чешую во все оттенки красного и оранжевого. Дракон делает резкий выпад в сторону Регала, щёлкает зубами, разгоняет взмахом крыльев пламя. Белый дракон заметно меньше размером, но всё равно рвётся в бой. С раздражением и недовольством Регал разглядывает противника, а потом делает шаг вперёд. Удар хвоста сокрушает стену высокого дома на краю площади, под когтистыми лапами хрустят обломки камня, из приоткрытой пасти то и дело показывается раздвоенный язык. Всем своим видом Регал даёт понять, что принимает вызов. Горящая алым свёрнутая в спираль змея на фасаде храма равнодушно взирает с высоты на обоих драконов. Обманчиво медленно Регал подкрадывается к противнику, а потом с невероятной для такого грандиозного существа скоростью бросается в атаку. Но белый дракон быстрее. Мощные челюсти Регала хватают пустоту. В тот же миг с хрустом лопается перепонка на его крыле — пламя с шипением пожирает густую кровь. Регал разворачивается, круша своим телом обгорелые здания на краю площади, но белого дракона рядом уже нет. Он выскакивает из дыма и огня, смыкает узкие челюсти на втором крыле Регала. Ответным выпадом тот снова ловит лишь пропитанный пылью и гарью воздух. Будучи меньше размером белый дракон слабее, но намного манёвреннее своего чудовищного противника. С жутковатым треском и грохотом вокруг разрушаются дома — должно быть, его величество применяет силу альфы. И вредит этим лишь себе. Поднявшаяся в воздух завеса пыли смешивается с клубами дыма, окончательно скрывая вражеского дракона. Он появляется сбоку светлым всполохом — и кончик крыла Регала оказывается в его зубах. Треск ломаемых костей тонет в полном гнева рёве. Шипы на хвосте Регала с резким звуком распарывают плоть врага. Белый дракон тут же скрывается между полыхающих рыжим пламенем домов. С усилием Регал отталкивается всеми четырьмя лапами от земли и грузно взмывает в воздух. Белый дракон не успел причинить серьёзных увечий, но нанесённых травм достаточно, чтобы лишить скорости и манёвренности в полёте. Сделав круг над пылающим разрушенным городом и не найдя своего противника, Регал возвращается на храмовую площадь. Когда громадный дракон приподнимается на задних лапах, его рогатая голова закрывает собой алую змею на храме. Потрёпанные перепончатые крылья распахиваются на всю площадь. Над уничтоженной столицей проносится победоносный рёв. Регалу отвечает лишь стонущий под гнетом поглощающего его пламени умирающий город… Криста подскочила на постели, хватая ртом воздух и тщетно пытаясь унять заполошно стучащее сердце. До сих пор ей мерещился запах гари и грохот осыпающихся домов. Высшие Силы вновь решили открыть перед ней будущее, и это будущее оказалось невероятным в своей чудовищности. Потому что в посланном Высшими Силами видении Регал и его величество уничтожили Дракенхопф — столицу драконьих земель и сердце империи.