Замуж за северянина, или у принцесс всегда есть запасной план!

      Легенды Севера настолько увлекли Элию, что она уснула прямо за книгой. На утро заявился Оберин, начал ворчать, что ночное чтение до добра не доведёт. Даже погрозился оторвать руки тому, кто выдал сестре книги. За что получил подушкой по наглой мордахе, а так же обещание оторвать кое-что ему. Брата это, впрочем, не сильно впечатлило, и он принялся жаловаться на то, что ему вчера не дали как следует проучить Брандона.       — У северянина просто не было шансов, но тут появился грозный лорд Старк! Он напомнил мне нашу матушку в гневе. Вот уж они были бы отличной парой! Их даже король боялся бы!       Элия хмыкала и отчаянно пыталась не рассмеяться, пока служанка плела ей косы.       — А эти цветы откуда? — Оберин указал на букет красивейших синих роз в глиняной вазе.       — Служанка, наверное, нарвала, — пожала плечами Элия с деланным безразличием и успешно проигнорировала укоризненный взгляд Марисы.       За завтраком Брандон с заговорческим видом пригласил на конную прогулку так, будто это была именно его идея.       — Соглашайся! В замке много не увидишь! — воодушевлённая Лианна намазывала масло на хлеб.       — Да и погода чудесная! Даже выпавший летний снег растаял: вы привезли вместе с собой южное тепло, — глаза Брандона улыбались.       — Не очень уместно выезжать леди с мужчиной наедине, — выразил сомнение лорд Старк.       — Разве кто-то говорил о поездке вдвоём? — преувеличенно удивлённо спросила Лианна. — Я присоединюсь тоже, да и принц едва ли откажется. К тому же ему так понравились здешние деревья, что преступно не взять его посмотреть на Волчий лес.       Элия закусила губу, чтобы не рассмеяться над колкостью Старк.       — Что поделать, если деревья — это самое интересное в вашем крае, — не остался в долгу Оберин.       — Вы ничего не знаете о нашем крае, — насупилась Лианна.       — Да, мы очень мало знаем, но хотим это исправить, — тут же вмешалась Элия с очаровательнейшей улыбкой. — Конечно, мы согласны на прогулку.       — Не углубляйтесь в лес сильно. Можете встретить медведя или ещё кого-нибудь, — предупредил лорд Старк.       — Я знаю, отец. Положись на меня, — ответил Брандон.       На том и порешили.

***

      Элия ласково поглаживала гнедую кобылку, пока рядом суетились слуги, собирая господ в путь. Оберин и Брандон о чём-то говорили чуть в стороне и, кажется, пока не желали вновь схватиться за оружие, слава Семерым. Лианна появилась во дворе вместе с Недом, который пропустил завтрак.       — Я думала, вы не желали присоединяться к нам, — приветливо улыбнулась Элия, когда он подошёл поздороваться.       — Не то, что бы меня спрашивали, — Нед бросил краткий взгляд на сестру.       — Лианна очень настойчива, — понимающе кивнула принцесса, наблюдая за тем, как ловко вскочила та на коня.       — Более чем.       — В любом случае, я рада, что вы с нами, — Элия бессознательно качнулась к нему, желая поддержать. Нед стушевался, явно не зная, что ответить. Румянец на бледных скулах стал чётче.       — Уже всё готово! Отправляемся? — спросил подошедший Брандон.       — Конечно!       Нед поспешно исчез из поля зрения. Его брат бережно подсадил Элию на лошадь, хотя в этом она в общем-то и не нуждалась: было сложно остаться посредственной всадницей с таким братом, как Оберин. Они наперегонки носились по берегу Летнего моря, только песок летел из-под копыт.       — Спасибо, — Элия благодарно посмотрела на Брандона, который поглаживал шею её кобылы и отходить явно не собирался.       — Для меня было в радость держать вас в своих руках хотя бы мгновение, ведь танец на пиру вы мне так и не подарили, — он смотрел на неё снизу вверх так, что загорались щёки. Элия смущённо затеребила поводья:       — В следующий раз я обещаю потанцевать с вами.       — Я буду счастливейшим из смертных.       — Эй, Бран! Ты никак решил с нами не ехать! — ехидно подначила Лианна, вороной конь под ней нетерпеливо плясал. — Заканчивай любезности, а то мы застрянем здесь до обеда.       Брандон фыркнул и мгновение спустя уже красовался на своём жеребце. Элия выехала в ворота вслед за почуявшей свободу Лианной и не взглянула на совершенно точно недовольного брата.       Снег, встретивший дорнийцев пару дней назад, стаял, и равнина оделась в буро-зелёный. Мелкие белые, словно последние снежинки, цветы топили землю в душистых сугробах на пригорках. Лианна веселилась, как ребёнок, и рисковала загнать своего коня не на шутку, наматывая круги у их небольшого отряда и вырываясь вперёд, но вскоре успокоилась и оставшийся путь до Волчьего леса рассказывала Элии смешные истории и перекидывалась с Брандоном и Оберином колкими фразочками. Последнего она и вовсе будто решила вывести из себя шутки ради. Элия беспокойно теребила поводья: как бы чего не вышло! Нед усиленно делал вид, что не имеет ни малейшего отношения к этой безумной семейке.       — Это Волчий лес? — спросила Элия, когда они въезжали под своды высоких, незнакомых ей деревьев.       — Ну что ты! Это так, рощица! Волчий лес дальше. Его нельзя перепутать ни с чем! — ответила Лианна и хитро заулыбалась. — Впереди небольшое озеро. Спорим, вам не по силам за мной угнаться? Кто последний — тот змей! Красный змей!       Она, хохоча, стегнула жеребца хлыстом и рванулась вперёд, спущенной с тетевы стрелой. Лицо и без того раздражённого Оберина вытянулось, и он помчался за ней следом с таким выражением, будто собирался её догнать, стащить с коня и отходить по ниже спины этим же самым хлыстом. К удивлению Элии, Нед увязался следом, видимо, чтобы предотвратить назревавшую драку, а её саму удержала рука Брандона, неожиданно лёгшая поверх её. Он, лукаво улыбаясь, покачал головой. Всадники скрылись за поворотом.       — Что это значит?       — Вы же простите мне маленькое представление? Иначе вас просто невозможно застать одну. — Он спрыгнул с коня и протянул руку: — Пойдёмте. Я хочу вам кое-что показать.       — Вы желаете меня похитить? — удивлённо спросила Элия.       — Всего на пару мгновений, пока не вернулся ваш милейший брат и не принялся грозно на меня смотреть. Хотя я и не отказался бы похитить вас навсегда. У одичалых — племён, живущих севернее Стены, есть обычай. Они похищают понравившуюся девушку и тем делают её своей женой.       Элия смущённо рассмеялась и покачала головой, но снять себя с седла позволила. Да и как можно было отказать? Вдвоём они спустились в низину, ведя за собой лошадей. Здесь медленно тёк прозрачный ручей, но дело было даже не в нём: с берегов в него гляделись жёлтые и лиловые цветы, видеть которые прежде Элии не приходилось.       — Они бесподобны! — восхищённо выдохнула она, присаживаясь у ручья. — Здесь так холодно, а они столь нежны!       Даже касаться хрупких лепестков было боязно. Элии казалось, что они начнут звенеть, как колокольчики, стоит их неосторожно тронуть.       — На Севере даже цветы бесстрашны, и снега им ни по чём, — Брандон сел рядом на корточки и сорвал ближайший цветок. В его руках он казался и вовсе ненастоящим. Элия зачарованно потянулась, и Брандон улыбнулся, глядя ей в глаза: — Мой край прекрасен, но не каждый захочет это увидеть.       Он отдал ей цветок и мягко накрыл её пальцы своими ладонями. Даже сквозь перчатки Элия ощущала жар кожи. На Севере должно быть холодно, но принцессе было горячо, и серые глаза напротив не казались ледяными.       — Я не встречал никого, похожего на вас.       — Это потому что вы не были на юге.       — Нет. Это потому что вы особенная.       Взгляд Брандона опустился к её губам. Даже дышать вмиг стало тяжело. По венам растекалась сладкая слабость. Будет ли неправильно поцеловать его сейчас? Разве преступление поцеловать того, кто люб сердцу? В Дорне бы никто не осудил, но здесь иные понятия…       — Элия? Элия?! — звучащий всё громче голос Оберина прервал момент.       — Ваш брат как всегда не вовремя, — Брандон улыбнулся, но всё равно казался разочарованным. Он помог ей подняться. Элия стиснула его руку, осознавая, что раскрасневшаяся, с шальными глазами просто не может предстать перед Оберином. Дорогу загораживали густые кусты, и брату их не увидеть в низине. Элия затихла, как нахохлившаяся на ветке птичка, сжала между пальцами хрупкий стебелёк.       — Бран? Эли? Ну где же вы? — звонкий и ничуть не обеспокоенный голос Лианны звенел совсем близко. Принцесса вздохнула и решительно отозвалась:       — Мы здесь! Спускайтесь к нам! Здесь невероятно красиво.       Первым, разумеется, прибежал Оберин. Элия отвернулась к ручью и поднесла к носу сорванный цветок. Странно: ничем не пахнет.       — Что вы здесь делаете? Мы вас потеряли! Элия! — брат был рассержен.       — Мы решили, что скакать сломя голову по одному слову моей непоседы-сестры глупо, — с невозмутимым видом пожал плечами Брандон. — Кстати, кто выиграл?       — Я, — весело ответила Лианна, гордая собой чрезвычайно. — Жаль, вы этого не видели!       — Я поддался, — сложил руки на груди Оберин. — Что взять с ребёнка! Пускай тешится.       Лианна громко фыркнула, выражая своё отношение к словам Мартелла:       — Кто-то просто не умеет проигрывать!       — Верно: я всегда выигрываю, — взгляд Оберина на северянку был уж очень многообещающим. Элия потёрла щёку. Слава Семерым, что брат отвлёкся и не выискивал в облике сестры компрометирующих деталей. Да и вообще, ничего ведь не было! Лианна ткнула в Брандона пальцем:       — А ты мог бы и отозваться, когда я тебя звала! Велика радость орать на весь лес! Я уж решила, что тебя рысь съела. Не могу врать, что мысль меня не вдохновила.       Он хмыкнул и, зажав под рукой сестру, взлохматил её и без того встрёпанные волосы:       — Не дождёшься!       Нед покачал головой и высказал здравую мысль:       — Может, мы уже вернёмся на дорогу?       На Элию он не смотрел.