Со вкусом ежевики

      Интерьер ванной комнаты выполнен с голливудским шармом: золотистую палитру цветов дополняет красный узор керамических плиток, напоминающих отблеск брони Железного человека. Крупное зеркало оснащено линией прожекторов по стилю гримерных знаменитостей.       Поразительную цветовую гамму оттеняют гарнитуры из благородного дерева. Отдельно размещенный душ — еще один королевский изыск комнаты.       Шкафчик забит туалетными принадлежностями: средствами для бритья, душистыми бомбочками и пенами, гелями для душа Molton Brown и прочими средствами гигиены. Рядом с электрической щеткой лежит мятная зубная паста. В дальнем углу Хоуп достает коробочку с неиспользованной щеткой.       После чистки зубов наступает очередь снятия остатка макияжа влажными салфетками.       Выглядя немного опрятнее, она бросает всю одежду в стиральную машину. Остатки усталости вчерашнего дня Хоуп смывает в душевой кабине.       Вся ее сущность взывает ко второй половинке, страдая без его прикосновений и поцелуев. Но она понимает, что это может сильнее оттолкнуть Тони. Ему приходится тяжелее преодолеть преграду в виде родства. Для Хоуп это лишь бумажка — юридическая составляющая их отношений.       Чувства куда важнее. Она не готова перечеркнуть прошлую жизнь с ним, не готова забыть обо всём, что было.       Плавными движениями Хоуп натирается мужским гелем, проводит мочалкой по плечам, шее, груди, представляя, что это руки Тони так заботливо натирают ее тело. От воды и учащенного дыхания запотевают стенки душа. Она доходит до низа живота. Вдруг что-то останавливает ее от самозабвения.       По принуждению любовь не может быть искренней. Это пытка.       — Думаешь, мы сможем быть счастливыми? — слышит она сквозь шум воды.       Время не истекло, он пришел раньше. Первым. Зная, что дочь принимает душ: не постыдился зайти, пока она моется. В подобных обстоятельствах вести разговоры весьма затруднительно, но когда Старка от намеченной цели останавливали неудобства?       Холодная вода бьет по плечам и лицу, подставленным под струи, но неистовый жар внутри не унять. Это похоже на лихорадку — последствия резкого отказа от пагубной привычки. Зависимости.       За полупрозрачной стенкой различается силуэт мужчины. Он стоит в шаге от кабинки. Не заходит. Расплывчатые очертания ее стройной фигуры будоражат кровь. Он не смог сдержаться и не поддаться искушению. Просыпаются старые привычки и пристрастия. С ней Тони чувствует себя прежним — таким, каким он был до плена у банды Десяти колец.       — Твоя любовь ко мне угасла? — парирует она встречным вопросом. — Задумайся, Тони. На тебя столько всего навалилось, а ты ищешь очередную причину наказывать себя и отталкивать ту, что любит тебя всем сердцем. Когда это закончится? Я вырвалась из скорлупы скованности, научилась ставить свои интересы превыше остальных. Пора тебе освободиться. Ты застрял, впал в анабиоз и никак не проснешься.       Хоуп машет рукой, прося подать полотенце. От случайного соприкосновения пальцев оба в унисон вдыхают душный раскаленный воздух.       — Мы не бросим друг друга?       — Конечно, нет.       — И не потому, что я твоя дочь? — Хоуп оборачивается в полотенце, просовывая край у груди. Выходя из душевой, она отжимает волосы и отбрасывает их на спину. Несколько прядей прилипают к плечам, привлекая ненужное внимание.       — Есть кое-что, о чем ты не знаешь из моего прошлого, — он аккуратно придерживает ее за руку, когда они выходят из ванной и пересекают спальню. Хоуп не испытывает нарастающей тревоги от вибраций в голосе мужчины. Без преувеличения она готова услышать что угодно. Ее вера в него непоколебима. — Не в лучший период своей жизни я встретил девушку по имени Гретл. Мы были пьяны, неосторожны… Она забеременела от меня и родила мальчика.       — Что с ними стало?       — Гретл умерла после родов, а ребенок был отдан в детский дом. Чего можно было ждать от меня двадцатилетнего? Безответственного богатенького мальчика, — каждое слово дается ему через силу, но излияния помогают сбросить груз вины, путь и не целиком. — Мысли заглушались спиртным, и чем сильнее я напивался, тем быстрее забывал о существовании сына. Таких брошенных детей по свету не сосчитать.       — Все совершают ошибки. Это делает тебя настоящим человеком.       — Люди вокруг меня страдают и погибают. Я сам во всём виноват.       — Неправда.       — Я ценю твои старания. Возможно, ты даже веришь в то, что говоришь, но мою душу не спасти.       — В таком случае я буду гореть с тобой. Нам двоим найдется место в аду.       — Надень что-нибудь, пожалуйста.       Она смиренно проходит в специальную комнату, выделенную под гардероб. Недолго разглядывая отдельные полки с обувью, рубашками, костюмами, галстуками и аксессуарами, девушка берет лежащую на верхней стопке черную футболку. Материал дорогой, ткань не прилипает к телу, сидит комфортно.       — Моя футболка смотрится на тебе гораздо лучше, — получает она комплимент, показываясь мужчине на глаза. Он приглашает дочь в свои объятия, и они вместе ложатся на кровать.       — Ты выяснил, кто покушался на нас? И что с той медсестрой? — высовывая язык, она усердно проталкивает свою ногу между ног Тони. Использует его вместо одеяла. — Я не прочь быть в курсе событий, которые касаются нас обоих. Хотелось бы участвовать в твоей жизни, быть рядом в горе и радости…       — Притормози с клятвами, принцесса, — он прикладывает палец к ее губам, тут же попадая в захват зубов. — Не будь ребенком, — напрасно пытается повернуть Тони ситуацию в детские забавы отца с маленькой неразумной дочерью. Игривый язычок не по-детски ублажает кончик пальца, представляя кое-что покрупнее. — П.Я.Т.Н.И.Ц.А. вычислила местоположение террористов. Их заточили в сверхзащищенной подводной тюрьме Рафт. Она предназначена для людей со способностями, но там держат и обычных опасных преступников. Они больше ничего нам не сделают. База была зачищена не без помощи старых друзей. Всё прошло гладко… — в этот самый момент она заглатывает весь палец. — Райс, твою мать. О зачистке пресса не в курсе, только власти. Я сумел договориться.       — Тебе нравится? — невнятно спрашивает девушка, глядя на него такими невинными глазами, что у Тони всё поднимается внутри. Он резко выдыхает и давит ей на скулы, призывая разомкнуть губы. — Прости.       — Ты расстроена, но я не могу сейчас утешить тебя сексом. Только не так.       — Не сейчас?       — Не цепляйся к словам. П.Я.Т.Н.И.Ц.А. мониторит социальные сети и видеохостинги. Но я не всемогущий. Если видео или пост с результатом ДНК просочится, его распространение уже будет не остановить.       — Общественность поверит тебе, а не какой-то там медсестре. Тем более, она сделала это ради личной выгоды. Ты сможешь засудить ее. Выход всегда есть.       — Рассуждаешь как закоренелый циник.       — Наступили суровые времена, — зевая, девушка теснее жмется к Тони. В покое и умиротворении она закрывает глаза, погружаясь в царство Морфея.       Чуть позднее, сквозь дрему, он слышит возню сбоку. Хоуп высвобождается из объятий и ложится на живот. Футболка задирается, обнажая бедра. Нижнее белье со всей одеждой, что вчера была надета на ней, бултыхалось в стиральной машине. О чем они благополучно забыли. Чтобы отвлечься и не любоваться прелестями дочери, Тони уходит в ванную комнату перенести мокрую одежду в сушилку.       Без него Хоуп спит беспокойно, блуждая по улочкам кошмаров. Даже во сне она чувствует пустоту и обхватывает подушку, подсознательно ища поддержки и тепла.       На первом этаже в столовой Тони готовит ленивый поздний завтрак. Из колонок неизменно проигрывается AC/DC, на низкой громкости — так, для фона. Или чтобы окончательно не рехнуться, оставаясь наедине со своими мыслями.       — От любви сходят с ума? — Тони трясет ломтиками хлеба, но мучное изделие не ударяется в философию, за что отправляется поджариваться в тостер. — Злорадствуйте. Меня ждет та же участь.       Он приготавливает тосты: удаляет семена помидора и разрезает его ломтиками, огурец — кружками. Сверху кладет промытые листья салата, заправляет сыром, луком и зеленью. Пока хлеб пропитывается начинкой, Тони взбирается по лестнице, с подъемом ощущая легкость. Будто тело возносится, отрывая его от земли, ведь он идет будить любимую девушку. Это чувство окрыляет и рассеивает тьму.       До спальни остается пара шагов, как не вовремя П.Я.Т.Н.И.Ц.А. оповещает о приходе незванных гостей. Таких гостей на пороге долго не заставляют стоять и ждать приглашения зайти. Из соображений безопасности П.Я.Т.Н.И.Ц.А. проверяет их, прежде чем отворить автоматические двери.       Хоуп просыпается от чувства падения в беспросветную пропасть. Дрожа всем телом, она перво-наперво ищет Тони, но его рядом нет. Взбудораженная и с нарастающими признаками паники, девушка выходит из комнаты. Обнимая себя за плечи, она бродит по огромному особняку в поисках Тони.       В итоге Хоуп находит его в компании друзей.       «Обними. Мне холодно без тебя», — кричит она взглядом. И Тони понимает немой зов, разделяя ее чувства.       — Здравствуйте, — учтиво здоровается с ней Капитан Америка, глядя куда-то мимо.       Некоторые вещи в мире точно не меняются. Вернее — люди. Стив — человек прошлого, с духовно-нравственным воспитанием. Он не фривольничает с девушками, не клеит их, они более для одноразовой встречи. Он загнан в свои рамки. У Тони эти рамки расширены, поэтому он пристально разглядывает девушку. Свою дочь.       — Время зря не теряешь, Старк, — загадочно щурится Наташа и кладет на тарелку приготовленный не для нее тост. Тони горделиво игнорирует бестактность коллеги, занимаясь готовкой нового тоста.       — Благодарю вас за то, что вы помогли Тони справиться с террористами, напавшими на нас. Их следующей целью мог стать кто-то другой. Или они решили бы довести начатое до конца, — Хоуп проходит к столу и помогает Тони разложить овощи на хлеб. — Приятного аппетита, — говорит она ему шепотом, облизывая губы.       — Не делай так.       — Постараюсь, — девушка забирает свою тарелку с чашкой кофе и оставляет Тони поговорить с друзьями. — Надеюсь, вы сможете уладить все разногласия, — светло улыбается она мужчинам, надкусывая сочный тост. — Поговорите.       — Милая девчушка, — Наташа провожает ее любопытным взглядом. — Не упусти свое счастье, Старк. Третьего шанса может не быть. Трудно найти девушку, которая стерпит все твои заскоки.       — Ты сама любезность, Романофф.       — А тост вкусный. Ты на все руки мастер.       — Подхалимство? Говори прямо, Романофф, что тебе нужно? — Тони вальяжно разваливается на стуле. — Услуга за услугу. Прежде чем начнете, напомню, вас признали военными преступниками. Я не могу оказывать вам помощь, не рискуя при этом собственной головой. Доверие госсекретаря ко мне и так подорвано. Стоит ли напоминать, что вы изначально выбрали не ту сторону? Всё дело в доверии, кэп, — темноволосый мужчина кривит губы в усмешке, крутя на столе чашку с остывающим кофе. — Не хочу звучать как заезжая пластинка. Тема с договором пройдена. Былое не воротить. И у кого еще самонадеянности не занимать.       — Не стерпел, но распинался зря, — Наташа снисходительно улыбается и отодвигает от себя тарелку. — Мы пришли проведать друга, не коллегу.       — Не под прикрытием эксплуатации? А то обо мне вспоминают, когда есть что взять. Я в шоке. Вы еще и рисковали попасться.       — Не отравись своим же ядом, Старк.       — Сарказм — мое второе имя. Ты ждешь невыполнимого, Романофф.       — Ну хватит вам, — сокрушительно вздыхает Стив. — Зачем портить друг другу настроение? Мы с Наташей искренне рады, что ты в порядке, Тони. Все желают тебе только добра. Не надо видеть везде подвох. Лучше расскажи о планах на будущее.       «Лучше бы срались из-за работы…» — мрачно произносит про себя Тони.

***

      — Старколадный миндаль — на любителя. Не принимай на свой счет, — Хоуп звонко целует мужчину в щеку. — Возьми ванильное. Спасибо.       — Да чего уж. У него приторный вкус, — закатывает глаза Тони, понимая, что он — как и это мороженое, придется на любителя с извращенным мазохистским вкусом. — Всем не угодить.       Спорткар припаркован возле кафе-мороженого Ben & Jerry's. Хоуп рассматривает посетителей через витрину, как влюбленные парочки открыто могут выражать свои чувства, обниматься и целоваться, не боясь подвергнуться осуждению. Любому человеку было бы обидно за это, но не ей. Такова цена запретной любви. А публичные проявления чувств, по ее мнению, показывают человеческую невоспитанность и несдержанность. Тони был бы с ней солидарен, у них во многом сходятся взгляды.       — Мы в безопасности? — при выходе Тони из машины девушка берет его за рукав джемпера. — Система предупредит при чрезвычайной ситуации? Чтобы не получилось, как в тот раз. Мне не нужна жизнь без тебя. А ты смог бы жить без меня? — она смотрит Тони в глаза, прекрасно зная, насколько больно ему даже думать об этом. Он кладет ладонь поверх ее, наклоняется и целует в лоб. — Это означает «нет»?       — Это означает, что я пошел за мороженым, принцесса.       — Тони! — сердито восклицает Хоуп. Прикусывая губу, она съезжает вниз на сидении, скрываясь от прохожих. Мужчина одаривает ее коронной кривой ухмылочкой. Избегая нежелательного внимания народа, он маскируется солнцезащитными очками и бейсболкой. — Что же как холодно, — бубнит девушка, поднимая стекло.       Пока Тони отоваривается в кафе, Хоуп звонит матери. Предательство не пережить одним днем, но разговор начистоту станет первым шагом к примирению. Гудки длятся считанные секунды, словно Джулия постоянно держит при себе телефон.       — Хоуп, прости, пожалуйста. Мне нет оправдания…       — Мам, подожди. Для начала дай мне высказаться, — девушка рассеянно водит пальцем по стеклу, рисуя сердечки. — Если бы ты не предложила мне пойти работать в Stark Industries, я бы никогда не познакомилась с Тони. Со своим отцом, — добавляет она тише, стыдясь родства перед другими, но не перед собой. Загоны остались позади, вместе с неуверенностью и сомнениями. Страх лишь мешает на пути счастья. — Мы пытаемся с ним сохранить то, что ты разрушила. Не встревай в наши отношения. По крайней мере, на время. Ты не представляешь, как нам тяжело. Мы в смятении.       — Между вами образовалась глубокая эмоциональная связь. Ты чувствуешь себя плохо, когда его нет рядом. Это любовь. Но физическое влечение…       — Всё, я вешаю трубку.       — Подожди! Ты собираешься уйти из дома?       — Ванесса, блин, уже растрепала. Много шума из ничего. Я поживу недолго у Тони. Расстояние точно ничего не решит.       — Я помню, какой ты была те недели. Говоря о расстоянии. Бабушка звонила, спрашивала, почему ты не приезжаешь к ней. Вы не виделись всё лето.       — Как она там?       — Жалуется на боли. Она ждет тебя. Когда ты приезжаешь, ей потом становится гораздо лучше.       — Я тоже соскучилась по ней. Заеду чуть позже за вещами, а завтра поеду к бабушке. Мне пора. Увидимся вечером.       — Береги себя, милая.       — И ты, мам. До встречи.       — Ванильное закончилось. Твой телефон был занят, так что… — Тони вываливает на сидение ведерки с различными вкусами. — Взял всё, что было. Твоей фигуре не повредит мороженое с карамельным наполнителем. Или с шоколадной крошкой. Состав практически без вредных добавок.       — Я опасалась, что ты купишь Ben & Jerry's и установишь там свои правила, издав первый указ о ежедневном привозе двойной партии ванильного мороженого. Как-то так, — хмыкает девушка, растерянно рассматривая ведерки. — Мини-холодильник найдется?       — Шутишь? Это в женской сумке найдется всё.       — Уел. Поехали скорее домой. А вообще, нам понадобится мини-холодильник для выезда на природу, на пикник. Мне комфортнее бывать вдали от людей.       — Согласен. Нам не следует разгуливать вдвоем по улицам. Ты чем-то озадачена или мне показалось?       — Завтра мне ехать в дом престарелых, к бабушке. Я бы пригласила тебя, но нам нельзя вместе показываться на людях. К тому же, кем представить тебя? Своим парнем? Отцом? И тем, и другим? Это реально дурдом, — перекладывает она ведерки на заднее сидение, скрывая от мужчины заплаканные глаза.       — Всё образуется.       — Знаю. Если бы ты прогнал меня, я бы не выдержала этого…       — Не вздумай. Слышишь меня? Никогда. Не смей, — Тони берет ее за плечи и поворачивает к себе, хорошенько встряхивая. — Посмотри на меня. Не закрывайся. Будь со мной откровенной не только в постели, — уже мягче говорит он и увлекает девушку в объятия. — Обнажи душу.       — Я открыта для тебя, — стараясь согреться, Хоуп трется о его грудь, пробуждая своими манипуляциями в нем далеко не отцовские чувства. — Поехали со мной. Бабушка обрадуется приезду супергероя. Она в числе твоих доброжелателей. Я не призываю тебя быть со мной везде и всюду, таскаться как с ребенком. Мне просто мало тебя. Не знаю, это нормально?       — Не возьмусь судить.       — Разрешишь мне спать с тобой? Ничего такого не будет.       — Неужели?       — Да.       — Самоуверенности не занимать. Скоро сформируется моя женская мини-копия. Конец света.       — Перестань контролировать свою жизнь, Тони. Хотя бы раз отдайся на волю случая.       — Красиво поешь, чертовка на левом плече.       — Что говорит ангел-хранитель на правом?       — Ничего. Выпивает вместе с демоном-искусителем. Но ты доверяешь мне, а доверие должно быть обоюдным. Мы на одной волне, принцесса. Пусть всё идет постепенно, без напряжения и провокаций.       Ох, получится ли у нас?