Вероника и король

Короткими перебежками, Вера сновала из своих покоев в комнаты маркизы, точно мышь, что старательно перетаскивает чужие припасы из погреба в свою норку. Да и цель у девушки была схожая - ей казалось, она придумала идеальный план мести, и, пользуясь своей привилегией, а именно - умением проникать в иное измерение, Вера лишь желала, чтобы восторжествовала справедливость. Ведь и ей пришлось помучиться от проделок Анжелики, которой лишь по одной ей известной причине приспичило перейти дорогу Вере... Девушка быстро адаптировалась к ситуации и решила ответить тем же. Конечно, о мужчинах речь и не шла. Ее месть состояла в более коварном, как казалось Вере, плане... Если уж ей пришлось остаться по вине маркизы без единого платья - что же, пусть Анжелика сама узнаёт, каково это. Гардероб ее был вполне обширным, так что Вере пришлось потратить немало сил, чтобы отобрать все платья и по одному - так как костюмы все занимали немало места, да и весили прилично - перенести к себе, где следом те были надежно спрятаны под кроватью. В довершение к своему плану, Вера собиралась еще и устроить в комнате Анжелики приличный беспорядок. Идея раскидать всюду все, что лежало в ее покоях по мнению девушки не так, казалась ей отличной. Да и как ей было сладко лишь от одной мысли, что доведётся увидеть Анжелике, зайдя в свои покои... Вера вновь подошла к большому зеркалу в своей комнате, и, подняв вверх руку, поймала в отражении своего зеркальца луч света. До полной расплаты оставалось лишь немного, и основная часть ее саботажа была проделана на «ура» - оставалось лишь дождаться вечера, когда маркиза обнаружит... Эх, лишь от одной мысли от своей затеи у Вероники захватывало дух! Впрочем, девушка торопилась. Когда ее комната вспыхнула медовым сиянием - а это означало, что ее переносит в другое измерение, Вера в нетерпении сжала руку в кулак. Отчего-то ей вспомнилось, что маркиза стала яблоком раздора в ее отношениях с теперь уже бывшим мужем, и, не будь этого, возможно, ей и не пришлось бы прибегать к таким низостям... Все же, она понимала, что в ее идее отомстить Анжелике столь детским, как казалось самой Вере, способом, очень много инфантилизма. Но и повести себя по-другому не могла. До сих пор одни лишь воспоминания о капитане Бладе, вдруг неожиданно промелькнувшие в ее памяти, точно вновь ранили ее сердце острым кинжалом. Девушка зажмурилась, казалось, даже взаправду ощутив боль. И каково же было ее удивление, когда в следующее же мгновение ее точно окатило водой, неизвестно откуда взявшейся... В нос немедленно ударили яркие запахи морской соли и рыбы. Вера мигом распахнула глаза, от неожиданности вскрикнув. Более всего ее потрясло осознание, что она оказалась по подбородок в воде, и вот-вот утонет, если не начнёт изо всех сил грести... Вода, синяя, была повсюду. Лишь в нескольких ярдах виднелся корабль - в его направлении-то и стала плыть девушка, все еще не успевшая сообразить, каким именно образом ее перенесло из позолоченных стен Версаля в открытое море.... *** - Эй! За бортом! - услышала Вера знакомый голос, и, задрав голову, была удивлена, увидев Питта. Парень был удивлён не меньше... Взлохматив каштановую копну волос, он перекрестился, открыв рот. - Ну и кого там принесло? - послышался второй голос, также не-понаслышке знакомый Вере. Волверстрон, нагнувшись через бортик, сам едва не угодил в морские пучины. Настолько он не ожидал увидеть Веронику... - Миледи! Вы как вообще здесь оказались? - Расскажу, когда вытащите меня отсюда, - крикнула Вера, раздражившись недогадливостью Волверстрона, которому вместо того, чтобы задавать дурацкие вопросы, по ее мнению стоило бы поскорее ее поднять на борт. - Тьфу ты, что за чертовщина! То испанцы, то девки откуда ни возьмись! - буркнул громко Волверстрон, не стесняясь того, что Вера может его услышать. - Ты бы помягче с ней... Все же она жена капитана, - напомнил Питт, потянувшись за тросом. - Тоже мне, жена, видите ли! - бурчал вполголоса Волверстрон, наблюдая за тем, как Питт готовит трос, - знаем мы таких жён! Одни дворцы да бриллианты на уме, капитан-то наш по ее прихоти почти все лето на суше проторчал! Корнями, поди, уже в землю врос, и забыл видать, что такое море! - Мы бросим вам веревку, миледи, - крикнул Джереми, помахав над головой канатом, - вы уж постарайтесь за нее ухватиться, а Волверстрон вас поднимет. Вера кивнула, понимая, что выбора у нее особенно-то и нет. Конечно, она догадывалась, отчего ее занесло совсем в другое место, чем то, что ей было нужно. Ведь именно мысли о капитане Бладе способствовали этому, и теперь вместо Версаля девушку перенесло к его друзьям, которые, в отличии от самой Веры, были весьма ошарашены таким поворотом событий. - Ну так, рассказывайте, как вас занесло к нам на огонёк, - хмыкнул Волверстрон, когда Вера, едва ли сумев удержаться за жесткую и толстую веревку, наконец, взобралась на борт. Отряхнув напрочь мокрое и оттого ставшее еще тяжелее, чем обычно, платье, она оглянулась. Оказалось, на борту Волверстрон и Питт были совершенно одни, что навело ее на определенные догадки... - О, это долгая история, - сказала девушка, отметив, что зеркало было все еще при ней. Не зря же она так крепко стиснула его в руках, когда ей пришлось карабкаться по веревке.... Питт приподнял бровь, когда его взгляд упал на вышеупомянутый предмет. - Ничего не понимаю. То пропадаете, то появляетесь откуда ни возьмись. А капитан между тем... - Питт замолчал, поймав устремлённый в его сторону, строгий взгляд Волверстрона. - Кстати, - Джереми оживился, точно вспомнил нечто важное. Тут же он просунул руку в карман холщовых коричневых брюк. - Кажется, это для вас, - протянул Джереми небольшую продолговатую склянку. Он прищурил глаза от солнца, блики которого играли на прозрачном стекле, и чуть наклонил голову, смотря исподлобья на девушку. Вера внимательно рассмотрела вещицу. В емкости мерцала желтая жидкость, среди которой плавали лепестки причудливой формы насыщенного оранжевого цвета. Оттенки удивительно сочетались и гармонировали, перетекая от одного к другому. Девушка, догадавшись, что это и есть то самое противоядие, забрала его и, с благодарностью улыбнувшись, сказала: - Я правда очень рада видеть вас и знать, что с вами все в порядке... Но что произошло? По какой причине вы настолько задержались? - О, должен сказать, это приятно - знать, что вы беспокоились о нас, - причмокнул губами Питт, - испанцы караулят чужие судна на границе, и мы не могли ее пересечь, так как боялись провокации с их стороны. Но откуда ни возьмись появился корабль французов, который прошмыгнул у них под носом и теперь в нескольких милях от нас. Мы надеемся, что это капитан. Он должен приблизиться к нам с минуты на минуту... Питер Блад опытный и талантливейший моряк, я уверен, что именно ему удалось так нагло обвести этих испанцев вокруг пальца! Вот он, его корабль, уже так близко от нас! - указал воодушевлённо Питт в стремительно приближающуюся точку, очертания которой с каждой секундой становились все более четкими. Питт был прав - не прошло и получаса, пока корабль не оказался так близко, что уже можно было разглядеть и силуэт самого Блада, настороженно вглядывающегося вдаль. Вера отчего-то не торопилась возвращаться обратно, хотя, очень смутно понимала, как это сделать... Ей вдруг резко захотелось увидеть Блада, еще раз высказать ему в лицо все, что так долго накопилось у девушки на сердце... Тем временем, его друзья с нетерпением ждали, когда наконец Питер окажется на палубе. Вера не находила себе места, отчего принялась нервно расхаживать из стороны в сторону. И впрямь, совсем скоро Блад и вправду ступил на палубу корабля, с привычной для него, совершенно военной выправкой пройдя по мостику, что матросы протянули между суднами. Было неудивительно, что Веронику он и вовсе не ожидал увидеть - лишь завидев ее, Блад побледнел и остановился. - Я сплю, или вы в действительности стоите передо мной? - тихо сказал он. Вера отчего-то улыбнулась, понимая, что их встреча выглядит вполне неловко. Она опустила подбородок, боясь - сама не понимая, почему - заглянуть в его глаза, на этот раз казавшиеся девушке ярче и светлее, чем она помнила... Хотя Блада она не видела очень давно - так ей казалось - он выглядел совсем другим. Лицо его выглядело куда бледнее обычного. Осанки, всегда придававшей ему статный вид, будто и не было никогда - осунувшийся и потускневший, Блад словно за эти несколько недель постарел. В волосах прибавилось седины, блеснувшей в солнечных лучах серебром. Вера нахмурилась, не понимая - неужели это тот капитан Блад, всегда державшийся подобно королевскому мушкетеру лучшей выправки и никогда не дававший повода увидеть его таким, каким сейчас он предстал перед нею? - Да, сэр, это я, - сказала также тихо Вера, пытаясь сдержать ком в горле. Блад сдвинул брови. Он приблизился к Вере, разглядывая ее так тщательно, точно хотел убедиться, что перед ним не призрак. - Отчего вы обращаетесь ко мне сэр, точно мы чужие друг другу люди? - спросил он слегка дрожавшим голосом. И куда пропала та уверенность и четкость, что всегда была в его речи? Веру ошарашили те изменения, что произошли в манере Блада. От неожиданности девушка все смотрела на него, даже не сумев толком ответить. - Впрочем, можете не отвечать. Я однако не совсем понимаю, как вы здесь оказались... Но вижу в этом лишь руку Фортуны, что вновь свела нас... - заговорил опять Блад тихо. Его голос срывался, и он все разглядывал девушку, точно не узнавал ее. Вера догадалась - дело было в ее новом цвете волос. - Я лишь хочу, чтобы вы знали - дни, проведённые без вас, были для меня адом. Вера сперва почувствовала, как от его слов в легких заканчивается воздух. Она и вправду была не в силах заглотнуть новую порцию кислорода, однако эйфория быстро сменилась бешенством. И он говорит ей это вместо извинений? Какие-то высокопарные фразы, точно рыцарь из средневекового эпоса? Девушку это разозлило. Моментально она вспомнила обо всех тех его минусах, что стали камнем преткновения в их отношениях. Вспомнила она также и то, что Людовик, помимо слов - хотя тоже владел ими мастерски - совершал поступки, благодаря чему девушка поняла, что все же сделала правильный выбор. - Пытаетесь надавить на жалость? - хмыкнула Вера. Видеть Блада ей было непросто, тем более, видеть его таким. Ей казалось, словно перед ней была лишь его тень, а тот Блад, которого она хорошо знала, был забыт в ее прошлом. В прошлом, которое она точно не собирается возвращать... Капитан Блад тем временем приблизился к ней и, стоило лишь ему протянуть к девушке руки, как Вера тут же отшатнулась от него. - Прошу вас, не прикасайтесь ко мне. Я здесь оказалась случайно, и все, чего я сейчас хочу - вернуться в Версаль. Меня ждут мои обязанности. - Обязанности? В Версале? - не понял Блад, нахмурившись. Поджав губы, превратившиеся оттого в тоненькую полоску, он непонимающе глядел на Веру. В ответ на вопрос Блада она кивнула, подняв руку, где теперь красовалось совсем другое кольцо - вовсе не то, что он дарил ей в знак клятвы. - Да, сэр. Обязанности. Раз уж я здесь, перед вами, то сообщаю вам о том, что указом его Величества наш брак более недействителен, - проговорила Вера, стараясь придать своему голосу максимально холодный тон. Однако, голос предательски дрожал. Сейчас, когда Блад был рядом, в голову девушки закрадывались мысли, которым она никогда не позволила бы появиться... Мысли о том, что, быть может, она совершает огромную ошибку в своей жизни... - Что ж... Странно, что его Величество не узнал моего мнения на этот счёт... - протянул Блад довольно сухо. - Полагаю, в данной ситуации это необязательно, - парировала Вера, подняв голову. Питт и Волверстрон, стоявшие оба в сторонке, лишь головами вертели то в сторону Веры, то в сторону Блада, и по их лицам было понятно, что к такому повороту событий оба были совершенно не готовы. - А этот черт здесь что забыл? - вскрикнул вдруг Волверстрон, вытаращив глаза. Побледнев, точно смерть, он глядел прямо за спину девушки, отчего Вера в недоумении обернулась. - Миледи! - протянул сладким голосом лорд Уильямс, поклонившись в версальской манере. В бликах яркого солнца перстень с большим алым камнем ярко блеснул, едва не ослепив этим блеском окружающих. Конечно, лорда Уильямса девушка ожидала встретить на борту корабля в последнюю очередь. - Вы! - воскликнула Вера. Питт нахмурился, переводя взгляд то на девушку, то на лорда Уильямса, одетого по-обыкновению ярко. Атласный костюм насыщенно пурпурного оттенка, впрочем, весьма странно смотрелся на нем на фоне простых и не слишком опрятных сюртуков Питта и Волверстрона, что придавало ему еще более нелепый вид. Капитан Блад, лишь завидев его, стиснул зубы и схватился за рукоять шпаги. Вместе с тем он сделал несколько прерывистых и быстрых шагов вперёд, отчего девушка оказалась за его спиной. Вера застыла в недоумении - он по-прежнему готов защищать ее? Сейчас, когда между ними все, казалось бы, кончено? - О, бросьте, мой друг. Я здесь, чтобы выручить вас из неловкой ситуации, - сладким тоном сказал лорд Уильямс, подмигнув Бладу. Тот промолчал - лишь с остервенением прищурился. Вера тоже не спешила ничего говорить, и испуганно глядела на незваного гостя, не понимая, как он мог обнаружить ее... - Миледи, если вы помните, когда я доверил вам свою тайну, то просил вас не злоупотреблять ею и никому о ней не рассказывать, - обратился к ней между тем лорд Уильямс непривычно для себя серьёзным тоном. - Я... Я и не рассказывала! - растерянно пробормотала сбитая с толку Вера, все гадая, как он выяснил, что она именно здесь. - Увы, не могу поверить вам на слово, - развёл руками лорд Уильямс, - поэтому мне придется применить меры, и, надеюсь, за это вы будете на меня не в обиде... - замедляя речь, продолжил он. Вера в этот же момент почувствовала странное головокружение, и вдруг охватившую ее слабость. Все вокруг начало плыть перед глазами, и тут же, едва ли девушка успела понять этому причину, ее сознание погрузилось во мрак...