Вероника и король

Прервать сон Веру заставил чей-то пристальный взгляд, который девушка ощутила на себе буквально нутром. Она резко вынырнула из сновидения, окутывавшего ее мягкой пелериной, и, ещё не совсем распрощавшись с сонливостью, беспокойно огляделась. В комнате ещё было темно, хотя сизо-лиловый свет лучей только проснувшегося солнца уже лился сквозь тяжелые бархатные занавески тонкой нитью. Иссиня-чёрную тень, что возвышалась у изголовья кровати, Вера заметила не сразу. А когда заметила - вздрогнула, и, завернувшись в одеяло пуще прежнего, вжалась в спинку кровати. Что-то щёлкнуло, и рядом на столике зажглись свечи в подсвечнике, расстилаясь рыжими пятнами по комнате и силуэту того, кто ее так напугал. Света, впрочем, было недостаточно, чтобы девушка могла различить его, поэтому личность незваного посетителя некоторое время все ещё оставалась для неё в тайне. Лишь когда пятно света упало на его красивые черты лица, в полутьме казавшиеся ей ещё прекраснее и загадочнее - точно он был вампиром, обретавшим ещё большую привлекательность с наступлением ночи - Вера наконец смогла узнать его. - Доброе утро, ваше величество, - сказал он тем самым бархатным баритоном с лёгким акцентом, что девушка уже выучила наизусть. - Что вы здесь делаете? Говорите немедленно, или я позову охрану! - вскрикнула она, но вдруг к неожиданности поняла, что ее собственный голос прозвучал тихо и глухо. - Я пришёл предупредить вас об опасности, - сказал гость, приподняв руку и положив ее на спинку кровати. Красивая бледная кисть, изящные по-аристократически пальцы, украшенные алмазными кольцами - все вместе дополняло его облик, и невероятно таинственно выглядело в сочетании с бархатным сюртуком цвета запекшейся крови, который сидел на своём обладателе идеально, как и полагается истинному денди. Видеть в своей спальне лорда Уильямса Вере было неловко. И что могло его привести к ней в такой час? - Опасности? - переспросила девушка, непонимающе хлопая ресницами, ещё слегка слипающимися от сна. - Не зовите мушкетеров, - сказал он загадочным шепотом, - нынче никому нельзя доверять, даже своей личной охране. - Из ваших слов следует, что и вам доверять мне нельзя, - хмыкнула девушка. Лорд Уильямс улыбнулся. - Если бы вы спросили, по какой причине я нарушил ваш сон в столь ранний час, то не были бы так угрюмы, - тон его голоса звучал все загадочнее. - Но это лишь детали, которые в масштабе грозящей для вас катастрофы не имеют никакой важности, - продолжил тем временем англичанин. Вера нахмурилась, наблюдая за тем, как рыжий свет, смешавшись с мерцанием свечей и льющимся из-за штор лучом едва ли занявшегося солнца, играет в прядях его длинных, медово-пшеничных волос, аккуратно собранных в свободный хвост. Отдельные пряди выпали из прически, и вились непослушными завитками у массивного, делавшего его внешность слегка тяжеловесной лба, отчего грубые тени на его лице придавали чертам его выразительность и типично мужскую жёсткость. - Я вас слушаю, - сказала тихо Вера, отчего-то озираясь по сторонам. Невольно поведя плечами, она опустила подбородок, разглядывая незваного гостя и гадая, что же за срочная причина заставила его нарушить этикет и примчаться в ее комнату на рассвете, когда через пару часов начнётся месса... - Вами заинтересовался русский царь, - сообщил лорд Уильямс серьезно, - будьте осторожны при общении с ним. - Пётр первый? Немыслимо! - Вера была не на шутку ошарашена заявлением англичанина. - Я случайно услышал его разговор. Как вам известно, я немного понимаю ваш язык, - лорд Уильямс перешёл на родной язык девушки, который в его устах звучал с сильным акцентом, - Пётр обсуждал вопрос о вашем происхождении... Он озадачен тем, что никогда не видел вас при дворе прежде, хотя ваши бумаги безупречны. - Не понимаю. Это совершенно абсурдно, - изумилась Вера. Новость и впрямь выглядела для неё немыслимой, но обеспокоенный тон лорда Уильямса отчего-то заставлял ее доверять ему. - Будьте с ним очень осторожны, особенно во время бала. Вчера на ужине вы были близки к провалу... - нравоучительно продолжал тем временем он. - И что... Что же мне делать? - взволнованно спросила девушка, припоминая собственный конфуз по поводу приборов. - Я бы посоветовал вам возобновить уроки этикета и танцев, - лорд Уильямс пожал плечами, - а лучше - покинуть ненадолго дворец. К тому же, интерес Петра к вам явно имеет и другие, более пикантные причины... Людовик очень привязан к вам, а король не любит делиться своими, кхм, ценностями. Во избежании конфликта и новой войны вам лучше на некоторое время пропасть с места действия. Чем быстрее - тем лучше для вас. Лорд Уильямс опустил голову, отчего чёрные тени на его лице стали появляться резче. - Это совершенно невозможно. Если я покину дворец без ведома короля и придворных, за полчаса разлетятся слухи о том, что королева не верна своему супругу. Вера сама удивилась тому, что так быстро догадалась - план англичанина может запятнать ее репутацию среди придворных. Данная перспектива ей была вовсе не на руку, учитывая, что ее персоне благоволили отнюдь не все подданные ее супруга... Лорд Уильямс вскинул бровь - было ли то движение причиной его удивленности догадливости Веры, для девушки оставалось загадкой. - Будет правильно и логично обьяснить всем причину вашего скорого отъезда необходимостью поправить ваше здоровье. Настойчивость лорда Уильямса сбивала Веру с толка. Больше всего ее настораживал его альтруизм, ведь она хорошо знала - этот британский фат никогда ничего не делает просто так. Однако, взглянув ему в глаза, девушка увидела лишь серьезность и обеспокоенность. Неужели ей действительно можно доверять лорду Уильямсу, и с его стороны нет никакой заинтересованности в том, чтобы репутация королевы, и без того шаткая, пошатнулась? Вера не могла ответить на этот вопрос. - Если вы так настаиваете, что Пётр для меня опасен, почему не предупредили об этом перед тем, как было выслано приглашение?Почему я должна вам доверять? Ситуация и впрямь ей не нравилась. Ещё вчера она почувствовала слишком пристальное внимание от Петра - видимо, лорд Уильямс также счёл это сигналом для действий. - Подумайте сами, мог ли Людовик отклонить прошение о визите и помощи в войне против Испании от одного из самых сильных правителей, - ответил он, ничуть не смутившись ее прямому взгляду. - Понимаю... - сказала Вера, колеблясь. - Я, кажется, ещё ни разу не подводил вас. Прислушайтесь к моему совету, - сказал лорд Уильямс уверенно. Девушка задумалась. Казалось, не было смысла ставить под сомнение слова британского лорда, и его версия событий звучала складно. Предупреждён - значит вооружён. И, хотя новости заставили ее нервничать, Вера была склонна к тому, чтобы прислушаться к мнению такого знатока дворцовых тайн, как лорд Уильямс. Однако, прежде, чем Вера подняла глаза и успела задать несколько волнующих ее вопросов, ее спальня уже была абсолютно пуста... Умышленно или без злого умысла, но лорд Уильямс покинул комнату королевы, оставив ее наедине с собой и размышлениями о том, как избежать очередных злоключений, свалившихся на ее голову, словно гром среди ясного неба... *** Вера, последовав совету лорда Уильямса лишь наполовину, этим днём решила не выходить лишний раз из комнаты под предлогом плохого самочувствия. И хотя ее ждала обязательная утренняя месса, девушка сумела убедить короля оставить ее в кровати, которую Вера покинула лишь вечером для общего ужина - и то лишь потому, что, непривыкшая к изоляции, соскучилась по общению. А, особенно - по супругу, что девушка отметила для себя с особенным удивлением. Людовик, списав ее самочувствие на женские причуды, что случаются в жизни представительниц прекрасного пола аккурат единожды в месяц, предпочёл заняться делами и супругу своим обществом не беспокоил. День, проведённый в уединении, показался ей куда длиннее всех других дней, так что у Веры было достаточно времени продумать свои действия в отношении царя, а также отдохнуть от столь ошеломляющей вести, которую английский лорд принёс ей утром. Конечно, Вера и сама подозревала, что Пётр питает к ней нездоровый интерес... И призналась сама себе, что эта мысль несказанно тешила ее самолюбие! Решив, что не стоит сразу впадать в панику, девушка дала себе время на раздумья и наблюдение за поведением гостя, столь внезапно появившегося и в ее жизни, и в ее мыслях, и в ее воображении. Одеваясь к ужину, Вера была тихой и задумчивой, что не могла не отметить Аннет. - Ваше Величество, что с вами стряслось? Вы сегодня весь день сами не своя! - сделала вердикт девица, завязывая ленты на корсаже цвета сапфира, атлас которого мерцал серебристыми переливами. Вера, поправляя складки широкой юбки того же оттенка, ответила не сразу. Глубокий синий цвет наряда в обычные моменты бы показался ей слишком мрачным. Но ее статус первой женщины Франции обязывал теперь забыть о нежных и светлых оттенках, что девушка всегда предпочитала темным цветам. Раздумывая о том, что сейчас она с куда большим удовольствием надела бы что-нибудь нежно-голубое, что непременно бы подняло ее настроение, она, разглядывая цвет ткани, глубокий и темный, точно морские пучины в моменты бури, вдруг для себя осознала - перед глазами, точно наяву, ее взору открывается бескрайнее море с синими, точно цвет ее платья, волнами! А следом за ними, стоило лишь огромной волне накрыть ее с головой, девушку прошибло точно холодным потом осознание, будто она забыла что-то важное. Что-то, что никак не может вспомнить... - Ваше Величество? - голос Аннет вывел Веру из забытья. - Да, дорогая. Прости, мне сегодня нездоровится, - растерянно ответила девушка. - Быть может, вам лучше остаться в кровати? - Аннет глядела на госпожу снизу вверх обеспокоенным взглядом больших карих глаз. - Увы, я не распоряжаюсь своим временем, так как у меня есть ряд обязанностей, - пожала плечами Вера в ответ. Она взглянула на себя в зеркало, с недоумением заметив - в отражении ничего особенно выходящего из ряда вон она не увидела. Тогда откуда же ее вдруг охватило ощущение, словно ей не хватает чего-то важного? Какой-то детали, которая сложила бы все части пазла воедино и помогла бы ей вспомнить то, что буквально минуту назад так настойчиво пробилось в ее сознание? Вместо ответа на этот вопрос в памяти девушки возник лишь незнакомый взгляд пронзительно-синих глаз, точь-в-точь в цвет моря, что ей совсем недавно привиделось...