Довакинство и магия (Скайрим-I).

      Ночь прошла спокойно, и рано утром, плотно позавтракав, мы двинулись к Винтерхолду.       Крупными хлопьями валил снег, он здорово ограничивал видимость, и Бьорлам еле слышно ругался, сидя на козлах. Дженасса ехала с нами в фургоне, она была необычайно задумчивой и притихшей. — Влад, — Лидия повернула ко мне встревоженное лицо, — что это с Джен сегодня творится? — Сам удивляюсь, — ответил я. — Может, заболела? Или с Бьором поругалась? Не зря же с нами едет, а не на козлах восседает.       Лидия пересела поближе к данмерке и тихонечко тронула ту за плечо. — Что-то случилось? — А? — Дженасса очнулась от своих, судя по всему, не очень-то весёлых дум и подняла глаза на нордку. — Случилось? Разумеется, случилось, и я удивляюсь, что вы все настолько спокойны. — Да в чём дело-то? — не выдержал я. — Говори конкретней, чего ты тянешь ко… собаку за уши? — От тебя научилась, — съязвила наёмница и тяжело вздохнула. — Короче, я понимаю, что вы все питаетесь росой и носите рубище, а скайримовские леса для вас дом родной, но у нас проблема. Денег осталось с гулькин хрен, и скоро мы пойдём по миру с протянутой рукой. — А «с гулькин хрен» — это сколько? — осторожно поинтересовался я, зная любовь Дженассы делать из мухи слона и искать проблему там, где её нет и не было. — Чуть больше девяти тысяч, — проворчала данмерка. — А я предупреждала! Если бросать септимы на ветер, то никаких драконов не напасёшься! — Девять тысяч — это мало? — изумился Карджо. — Да на такую сумму… — Это не просто мало, а катастрофически мало, — перебила каджита Джен, — особенно, если учесть, что нас пятеро, и каждый любит вкусно пожрать и мягко поспать, а кое-кто… — и она метнула в мою сторону сердитый взгляд, — занимается благотворительностью и тоннами трескает сладкое, которое, между прочим, тоже денег стоит. Плюс бездельник Бармалей, — пёс, дремавший возле «холодильника», приподнял голову и тявкнул, — от которого толку никакого, а кормить надо. — Ты забыла Бьора, который пьёт, как полковая лошадь, — усмехнулся я, — а алкоголь всяко дороже моих плюшек. — Алкоголь для норда — как вода для всех остальных, то есть жизненно необходим, — отмахнулась данмерка, — а вот тебе надо бы пересмотреть количество потребляемых сладостей. — Ох, ни хуя ж себе! — присвистнул я. — А ты, часом, ничего не попутала? Может, перегрелась или головой стукнулась? Не забыла, что я, вообще-то, твой наниматель? Могу напомнить. А если не прояснится, так уволю к ебеням. — Напугал, — огрызнулась Дженасса. — Только учти, вместе со мной уйдет и Бьор. — Угу, — хохотнул я. — А он же единственный возница во всём Скайриме. — Да хватит вам уже, — вмешалась в спор Лидия, но мы с данмеркой так посмотрели на неё, что девушка тут же умолкла. Карджо прижал уши и переводил растерянный взгляд с меня на Дженассу. — Ну, так что? — я сложил руки на груди и принял выжидательную позу. — До Винтерхолда с нами доедете или пешком побежите? Голышом? — Почему голышом? — не поняла наёмница. — Потому, что шмотки придётся оставить. Я, как ты правильно заметила, не настолько богат, чтобы раздаривать зачарованные драконьи доспехи.       Дженасса с немым удивлением уставилась на меня. — Это всё я виноват, — печально произнёс Карджо. — Вы же заплатили десять тысяч Акари, вот деньги и кончились. — Да причём тут ты? — я с досадой махнул рукой. — Это… кое-кто у нас окончательно обнаглел и зарвался. — А моё мнение кого-нибудь интересует? — неожиданно пробасил Бьорлам. — А то! — кивнул я. — Высказывайся. — Я никуда не собираюсь, — выдал возница. — Мне и с вами хорошо. — А если Джен уйдёт? — хитро спросила Лидия. — Не уйдёт, — загоготал Бьор. — Сегодня же вечером проведу с ней воспитательную работу. — Сговорились, — буркнула данмерка, но я заметил, что она изо всех сил сдерживается, чтобы не улыбнуться. — Но в одном Дженасса права: проблему с деньгами нужно как-то решать, — подытожил закончившийся срач я. — Посему… Лид, пошурши там в сундуке, у нас же, вроде, были какие-то приличные мантии и доспехи? Ну, из тех, что ещё продать не успели? — Были, — кивнула нордка, — только они копейки стоят. — Сейчас зачарую, — проворчал я, — а в Винтерхолде продадим. — А купят? — усомнилась данмерка. — Что-то точно купят.       Лидия занялась поисками, а я попросил Бьора остановить фургон, достал наш волшебный «фигвам», установил его на козлы и уселся рядом с возницей. — Голову решил проветрить? — спросил Бьорлам. — Типа того, — хихикнул я.       По ощущениям на улице было градусов тридцать мороза, а всё потому, что над Винтерхолдом и окрестностями висела плотная пелена облаков. Я закутался в тёплый плащ, натянул маску и огляделся.       Амулет спокойно тянул фургон по прямой дороге, покрытой ровным слоем укатанного снега. Слева высилась громада скал, а над ней задумчиво взирала на Скайрим даэдрическая владычица Азура. Справа жемчужными брызгами разбивались об высокий берег ледяные волны моря Призраков.       Ветра почти не было, снегопад прекратился, и я с удовольствием взирал на красоты дикой, почти нетронутой человеком природы. Северную провинцию Тамриэля ещё не успели изгадить, дышалось легко, а настроение, несмотря на стычку с наглой данмеркой, было отличным.       Впрочем, в этой ссоре был виноват я сам. Дженассе надо периодически напоминать прописную истину «кто девушку ужинает, тот её и танцует», в противном случае она сядет на шею, да ещё и ноги свесит. Такой уж у наёмницы характер. Да, мы друзья, и наши отношения давно вышли за рамки «наниматель — работник», но это не повод хамить, тем более в присутствии других членов нашей дружной компании. Тем более, чего уж греха таить, если бы я в своё время не вытащил Дженассу из «Пьяного охотника», то она бы так и просиживала штаны в Вайтране, время от времени выбираясь в походы с искателями приключений. А тут не просто приключение, а целая эпопея с поездками через всю провинцию, драконами, ярлами, танством и огромной ответственностью. А ведь впереди Чёрный Предел и Совнгард… Так что обламывать нужно сейчас, чтобы потом не было мучительно больно за изрядно погрызенную жопу.       Кстати, Бьор обещал провести с данмеркой воспитательную беседу. Надеюсь, он не покалечит нашу лучшую боевую единицу, но мозги вправить не помешает. Впрочем, они сами разберутся, Бьорлам — мужик суровый, несмотря на то, что кажется этаким деревенским увальнем, добродушным и недалёким. Суровый и правильный, так что…       На этом счастливом моменте мои размышления прервал какой-то странный звук. Я замер и прислушался. Звук повторился. Судя по тому, что возница тоже заозирался в поисках источника странных раскатов грома (не лето ведь, откуда гроза?), мне не послышалось.       Окошко фургона приоткрылось, и в нём показалась встрёпанная морда каджита. Кот пошевелил ушами, словно локаторами, и уставился на что-то за моей спиной. Вот что значит хороший слух!       Я резко обернулся, но дорога была пуста. Спустя несколько секунд оглянулся Бьорлам, а потом его глаза расширились, и норд громко выругался. — Клык хоркера мне в задницу! — всё-таки в напряжённые моменты возница предпочитал русскому мату традиционное скайримовское ругательство. — Влад, ты это видишь?       Я наконец-то сообразил поднять голову и увидел…       В сером, затянутом низкими зимними облаками небе, парил… дракон, не к ночи он будет помянут. Судя по всему, летающий крокодил отлично видел одинокий фургон, двигающийся по дороге, и теперь прикидывал план атаки. Позиция у гадёныша была просто отличная: я бы на его месте пролетел над фургоном на бреющем, плюясь огнём… или что там у него в арсенале имеется.       Стоило мне только об этом подумать, как ящер заложил вираж и начал неумолимо приближаться. Нет, всё-таки скайримовские драконы — офигительно красивые существа! Подлетающий к нам супостат был довольно приличных размеров, чешуя имела сине-голубой оттенок, размах крыльев внушал уважение, а открытая пасть с зубами, при виде которых любой стоматолог сразу упал бы в обморок от осознания того, что остался без работы, приводила в трепет. Судя по всему, паразит приготовился Кричать…       Нет, не быть мне тактиком и стратегом. Да мне нельзя доверить даже отделение крестьян, вооружённых вилами и лопатами! При виде атакующего дракона будущий спаситель Скайрима не то, чтобы впал в ступор, но конкретно подзавис, пялясь на подлетающий на бреющем живой «бомбардировщик». А вот ребята уже действовали, и командовал нашей группой средневековых «краповых беретов»… кот!       Карджо первым оценил опасность и пинками выгнал на улицу девчонок. Лидию, вооружённую зачарованным драконьим щитом, он поставил прикрывать Амулета, ибо спрятать фургон мы просто не успевали. Да и некуда было, если честно. В качестве дальнобойной артиллерии нордке досталась Дженасса, которая внешне была абсолютно спокойна и уже успела извлечь из-за спины лук. Сам каджит воткнул свой щит в снег, опустился на одно колено и, следуя примеру наёмницы, тоже вытащил лук. Я присел на корточки и взял в одну руку «Удар бури», а в другую «Божественный свет». От греха подальше. В многочисленных карманчиках широкого пояса уютно расположились склянки с зельями, восстанавливающими магию. Бьору кот велел лечь на землю за нашими спинами, ибо вступать в ближний бой с драконом мы не планировали…       Нам повезло. Повезло в том, что, уверенный в своём превосходстве, летающий упырь даже помыслить не мог о сопротивлении, которое окажет ему группа жалких смертных, поэтому подлетел достаточно близко для прицельной стрельбы из лука. Дженасса, конечно, зараза и язва, но стреляет просто отменно.       Перебитое крыло не позволило дракону улететь, и он приземлился метрах в тридцати от фургона, издавая громогласный рёв, в котором смешались обида, недоумение и ярость. Странно, но вступать с нами в дискуссию ящер не стал, он просто открыл пасть и начал раз за разом посылать в нашу сторону огромные облака ледяного воздуха. Я уже говорил, что на улице было морозно? Ха-ха! Я заблуждался. До этого стояла чудесная тёплая погода, а в море Призраков можно было плескаться, радостно повизгивая. Дракон же продемонстрировал нам мощь холода и разрушительную силу мороза. Ресницы склеивались от оседавшего на них инея, лёгкие отказывались делать вдох, открытые части тела мгновенно немели и переставали чувствовать царапающие прикосновения ледяного крошева… В эпицентре Ту’ума бушевала настоящая буря, температура по моим личным ощущениям упала до абсолютного нуля, а главная проблема заключалась в том, что эпицентом Ту’ума были мы. Интересно, а если бы я не зачаровал шмотки на сопротивление магии, мы бы уже стали красивыми ледяными статуями? Вполне возможно…       К счастью, дракону нужны были небольшие передышки, во время которых Дженасса и Карджо принимались стрелять из луков, а я высовывался из-за щита и посылал в этого голубого пид… супостата «Удар бури». Сработал седьмой каст.       Дракон, судя по всему, даже не успел понять, что умирает. Массивная туша рухнула на снег, огромные крылья распластались по земле, а голова с подёрнутыми пеленой смерти глазами медленно опустилась на передние лапы. Потом последовало привычное уже поглощение души, и меня наполнило таким количеством энергии, что, казалось, я сейчас горы сверну и с легкостью станцую с Азурой, с полпинка исполнив четверной выброс. Карджо во все глаза смотрел на смеющегося Довакина. — Не удивляйся, его всегда так плющит после поглощения души дракона, — проворчала Дженасса. — Не плющит, а колбасит, — с улыбкой поправил я Данмерку. — Те же яйца, только в профиль, — отмахнулась наёмница. — Ты мне лучше скажи, чего так долго возился? Прицел сбился или косоглазие начинается? — Простая ты, — я даже и не подумал обижаться. — Как три септима, блин. Причём тут прицел и косогласие? Срабатывание магического «дефибриллятора» зависит от того, в какую фазу сердечного цикла пришёлся разряд. — Ну и пулял бы в нужную фазу, — не унималась Джен. — Откуда же я знаю, какая у него там фаза? — удивился я. — Мы ему что, кардиограмму снимали? Или ЭХО сердца делали? Да и это не поможет…       Пока мы с Дженассой чесали языками, Бьорлам развёл костёр, и Лидия тут же установила на него котелок. Правильно, после таких приключений не мешало бы выпить горячего чайку.       Мы расселись вокруг весело потрескивающих поленьев и уставились в огонь. Чай со слойками пришёлся очень кстати, после чего Дженасса с Бьором отправились, по выражению наёмницы, «улучшать наше благосостояние», то есть потрошить голубого засранца. Я порывался было помочь, но меня оставили сидеть у костра со словами «тут нужны орлиный глаз и твёрдая рука». Настаивать я не стал. — Карджо, ты просто молодец! — произнесла Лидия, одобрительно поглядывая на каджита. — Не растерялся.       Кот, по-моему, смутился: усы у него встопорщились, а морда приняла умильно-нахальное выражение. — Я просто делал свою работу, — скромно ответил он.       Я расхохотался. Эта заезженная сотнями фильмов фраза достала меня даже в Скайриме!       Мы дождались, пока Дженасса с Бьором закончат своё чёрное дело, и загрузились в фургон. Возмущённый Бармалей, которого Лидия предусмотрительно закрыла внутри, подскочил к нордке и попытался укусить её за лодыжку. Девушка рассмеялась и подхватила ворчавшего щенка на руки. — Не торопись, — сказала она, поглаживая пса по загривку, — подрасти ещё, тогда и будешь вместе с нами в боях участвовать, — она угостила Барика вкусняшкой в виде косточки, и тот успокоился.       Бьор тем временем тронул фургон, и мы продолжили прерванный драконом путь к Винтерхолду.

***

      До Винтерхолда мы добрались довольно быстро.       По пути я успел зачаровать несколько мантий и пару доспехов и сделал себе мысленную пометку купить ещё камней душ. Желательно заполненных. Только покупку, к сожалению, придётся отложить до лучших времен, то есть, до продажи драконьих «запчастей», а сделать это получится в одном из крупных городов: в Вайтране, Солитьюде, Маркарте, Рифтене или же Виндхельме. Сомнительно, что в том же Винтерхолде у нас купят драконью чешую. И не помешало бы сварганить каджиту комплект доспехов и оружия из нашего голубого друга, почившего в неравной битве с презренными смертными. Эбонитка эбониткой, а драконьи доспехи, да ещё и зачарованные — вещь.       Винтерхолд встретил нас небольшим снегопадом, лёгким, но очень холодным ветром, и туманом, медленно наползающим с моря Призраков.       Я опять ехал на козлах и во все глаза смотрел на город, бывший когда-то столицей всего Скайрима. В ту золотую пору и была основана Коллегия магов. А в сто двадцать втором году четвёртой эры произошёл Великий Обвал — катастрофа, погубившая Винтерхолд. Несколько дней бушевал чудовищный шторм, а потом огромное цунами вызвало обрушение берегового скального массива, на котором стоял город. Столицу почти полностью смыло в море Призраков, и в Винтерхолде остались лишь несколько домов, расположенных вдоль единственной уцелевшей улицы.       Огромное здание Коллегии магов, построенное на скале из льда и камня и возвышающаееся над морем Призраков, не пострадало при катастрофе, и много лет в Скайриме не прекращались споры на тему «Кто виноват?».       Многие, ссылаясь на то, что Великий Обвал не тронул Коллегию, хотя логика подсказывала обратное, утверждали, что причиной трагедии стали маги и их эксперименты. Я никогда не задумывался об этом, но сейчас, созерцая огрызок некогда величественного города, поневоле начал анализировать. Если катастрофа, случившаяся с Винтерхолдом, была естественного, природного характера, то сразу же бросалась в глаза странная избирательность цунами, разрушевшего город, но не тронувшего сооружение, стоящее пусть на довольно массивной, но всё-таки скале, тогда как столица, возведенная на берегу, сползла в море Призраков, словно санки с ледяной горки. Подозрительно всё это… Ладно, поступлю в Коллегию, и тогда уже попробую выяснить правду…       Тем временем Бьор остановил фургон возле таверны под названием «Замерзший очаг» и выжидательно посмотрел на меня. Я спрыгнул на снег и потянулся. Добрались! Хоть и с приключениями, но добрались-таки!       В таверне было малолюдно. Всю середину обеденного зала занимал длинный открытый очаг, в котором потрескивали поленья, создавая некое подобие уюта. За стойкой стоял хмурый норд и поглядывал в дальний угол, где за небольшим столиком наливался спиртным какой-то посетитель. — Здравствуйте, уважаемый, — поздоровался я. — Мы бы хотели снять у вас две комнаты на пару дней. — На пару? — хмыкнул трактирщик. — Сомневаюсь. Завтра же сбежите, в нашем захолустье делать нечего. — Не сбежим, — улыбнулся я, — мы, уважаемый… — Дагур, — подсказал норд. — Мы, уважаемый Дагур, прибыли в Коллегию, так что задержимся тут надолго. — Маги? — и Дагур с подозрением оглядел меня с ног до головы. — В некотором роде, — кивнул я. — Вон ваши комнаты, — трактирщик убрал деньги и указал на ближайшие к стойке двери. Надо же, в кои-то веки мы будем жить на первом этаже! — Скажите, Дагур, а не живёт ли у вас маг… блин, как же его… чёрт, склероз поганый, -я с досадой стукнул себя по лбу, пытаясь вспомнить имя. — Живёт, — скривился норд, который, судя по всему, магов недолюбливал, — вон его комната. Неласаром зовут. — Точно! — обрадовался я. — Неласар! Спасибо, уважаемый. Огранизуйте нам, пожалуйста, сытный обед на пятерых и пару бутылок вашего лучшего вина. — Сейчас всё будет, — повеселел трактирщик и убежал, а мы заняли свободный столик и принялись ждать заказ.       Внезапно в таверну вбежала нордка средних лет и сразу же направилась в дальний угол, где за столиком продолжал наливаться вином мужчина. Я сразу же уловил сходство и понял, что они брат и сестра.       Женщина принялась довольно громко ругаться, так что мы стали невольными свидетелями неприятной сцены, из которой узнали, что, пока сестра пытается хоть как-то свести концы с концами, торгуя в своём магазинчике, брат пропивает всю выручку и целыми днями просиживает в «Замёрзшем очаге».       Тем временем официантка принесла заказ: похлёбку из мяса хоркера, лосось в кляре, печёный картофель, мелко нарезанные помидоры, свежий хлеб и три бутылки вина братьев Сурили. Мы поблагодарили женщину и принялись за еду.       Утолив голод, я выпил стакачик вина и отправился к трактирщику. Трактирщики в Скайриме были практически неиссякаемым источником информации и сплетен. — Скажите, Дагур, — начал я, устраиваясь за стойкой, — часто у вас такие скандалы бывают, как сегодня? — Да каждый день, — поморщился трактирщик. — Ранмир целыми днями пьёт, а сестра его, Бирна, пытается хоть как-то заработать на жизнь. Но куда там, брат всю выручку тратит на спиртное. Жалко мне его, ведь раньше Ранмир был совсем другим, весёлым и общительным, а как невеста его пропала, так и запил. — Невеста пропала? — заинтересовался я. — А что случилось? — Вы лучше у жены моей спросите, у Харан, — и Дагур кивнул в сторону официантки. — Она вроде бы в курсе той давней истории.       Я поблагодарил словоохотливого трактирщика и подошёл к подметающей пол женщине. Та оперлась на метёлку и выжидающе уставилась на меня. — Скажите, Харан, а что там у Ранмира случилось? — осторожно спросил я. — Мы путешествуем по всему Скайриму, может, сумеем как-то помочь человеку. — Да давняя это история, — махнула рукой нордка, присаживаясь за свободный столик. — Была у Ранмира невеста, девушка по имени Изабель Ролен. Мне всегда казалось, что они счастливы вместе, но в один не очень прекрасный день Изабель просто исчезла. Ранмир вбил себе в голову, что она бросила его и сбежала с другим, и начал пить. И вот однажды я сказала, что мёд Хоннинга кончился, а он стал на меня кричать. Говорил, что ему через такое пришлось пройти, что Изабель разбила его сердце, бросив ради какого-то вора по имени Векс. Ранмир даже в Рифтен ездил на её поиски, но, увы… Вернулся ни с чем, так и пьёт теперь каждый день. Вы не лезьте в эту историю, Гильдия воров не любит, когда посторонние суют нос в её дела. Неприятности будут, попомните моё слово.       Я задумчиво покивал, соглашаясь с женой Дагура, и вернулся за столик. Друзья уже расправились с обедом и теперь просто отдыхали, негромко переговариваясь. — Ну, чего узнал? — нетерпеливо спросила Дженасса. — Да ничего особенного, — я пожал плечами. — Обычные сплетни и слухи. И история Ранмира. Ребят, надо бы мужику помочь. — А что с ним случилось? — заинтересовалась Лидия.       Я пересказал историю, услышанную от Харан и добавил, что знаю, где искать Изабель. — И где же? — уставилась на меня данмерка. — В пещере Хоба, — вздохнул я. — Короче, там такая фигня… Изабель поехала в Рифтен к своей подруге Векс, чтобы та посоветовала, где можно быстро и легко заработать деньжат. Короче, банально украсть… — Так Векс не мужчина? — удивилась Дженасса. — Нет, — я помотал головой. — Это дама, член рифтенской Гильдии воров. — Нормально, — хихикнула наёмница. — Ну, и чего там дальше? — В общем, Векс попыталась отговорить подругу от опрометчивого шага, говорила, что воровство — не её стезя, но куда там! Ролен упёрлась, как большое стадо баранов. Вбила себе в голову, что для счастья им с Ранмиром нужно много денег, а проще всего их… правильно, спиздить! Векс поняла, что отговорить Изабель не получится и дала ей наводку на пещеру Хоба. — И там её схватили за жопу и убили? — Джен вмиг стала серьёзной. — Да, — кивнул я. — Теперь в пещере лежит труп Ролен, а на трупе — письмо к Ранмиру, которое женщина так и не успела отправить. — И как мы можем помочь? — не поняла Лидия. — Изабель-то уже мертва. — Ну, мы можем забрать с тела письмо и передать его Ранмиру, — ответил я. — Он-то бухает от того, что уверен в измене любимой, а оно вон как повернулось. — Сейчас Ранмир пьёт, так как думает, что Изабель его бросила, — с серьёзной мордой проговорил каджит, — а когда узнает, что она погибла, то просто повесится.       Я заржал, как конь, хотя ситуация к веселью не располагала. — Когда едем? — деловито спросила Дженасса. — Пока не знаю, — я почесал в затылке. — Пещера Хоба находится между Данстаром и Винтерхолдом, аккурат рядом с Инеевым маяком, это не так далеко, но и не ближний свет. Разберёмся с Неласаром, сходим к ярлу, устроимся в Коллегии — тогда и будем решать. Ранмира, конечно, жалко, но пока есть дела поважнее.       Данмерка согласно кивнула. — А откуда Влад знает про эту… Изабель? — осторожно спросил Карджо. — Влад вообще много чего знает, — хохотнула Дженасса. — Он у нас кладезь полезной информации. Попозже расскажу. — Ладно, — кивнул каджит, но по его морде было видно, что он умирает от любопытства. — Пойду схожу к Неласару, — я встал и одёрнул мантию, — а вы пока доедайте, допивайте, мойтесь… В общем, приводите себя в приличный вид. — Потом к ярлу пойдём? — понимающе кивнула Лидия. — Не, к ярлу завтра, нечего на ночь глядя тревожить власть имущих, — хихикнул я. — С тобой к магу сходить? — поинтересовалась данмерка. — Не нужно. Два «ГариПотера» всегда найдут общий язык, — и с этими словами я подошёл к комнате Неласара и осторожно постучал…

***

— Кого там ещё принесло? — раздался из-за двери хриплый мужской голос.       Да уж, приветливый товарищ этот Неласар. Помню, он и в игре был вечно чем-то недоволен и всех подозревал во вселенском заговоре. Ладно, будем посмотреть. Ну, не прибьёт же он меня, в конце концов. Да и Довакины тоже не пальцем деланные, если что — Фусродой огребёт.       Я открыл дверь и вошёл в комнату, в которой квартировал маг.       Альтмер сидел в кресле возле стены и читал какую-то книгу. — Очередной абитуриент? — хмуро спросил он, оглядывая мой прикид. — Я больше не занимаюсь поступающими в Коллегию, так что можешь не утруждаться, — и Неласар снова уткнулся в книгу. — Да мне, собственно, поступление от вас и не нужно, — улыбнулся я. — Мне нужен маг, который, по словам одной дамы «самую яркую звезду может сделать чернее ночи». — Кто тебя послал? — тут же напрягся Неласар. — Коллегия? Ярл? — господи, как же достали эти параноики! — Мы же договаривались, что вопросов больше не будет. — Мне прислала Арания Иенит, жрица Азуры. — Ты служишь даэдра? — расхохотался альтмер. — Ну-ну. Смешно. Что дальше расскажешь — историю про аргонианскую деву и похотливого барона? — Никому я не служу, — обиделся я. — Никогда не слышал про аргонианскую деву, зато могу рассказать пару похабных анекдотов или спеть матерные частушки, — Неласар непонимающе уставился на меня. — Чего ты такой агрессивный? — Ничего, — проворчал маг. — Много вас тут таких ходит, всё чего-то вызнать пытаетесь. — Больно надо, — буркнул я. — Говорю же: меня послала жрица Азуры Арания, более того, она заявила, что я избранный. Так что мне просто хочется понять, что с этой избранностью делать и куда бы её засунуть.       Альтмер задумчиво и изучающе посмотрел на меня, а потом тяжело вздохнул. — Избранный, говоришь? — Типа того, — кивнул я. — И что ты хочешь знать? — Сам не знаю, — я пожал плечами. — Очевидно, про Звезду Азуры. — Что тебе известно о камнях душ? — вдруг спросил Неласар. — Они используются для зачарования, — тут же ответил я. — Верно, — кивнул маг. — Только камень при этом всегда поглощается. Они все хрупкие. Все, кроме одного. Звезда Азуры. Даэдрический артефакт, способный пропустить через себя сколь угодно много душ. Некоторые из нас захотели понять, как такое возможно. Я тогда работал под началом Мейлина Варена. Если бы мы только знали в ту пору, что он задумал… — и Неласар кивком указал мне на стул, садись, мол. — В общем, Мейлин захотел изменить Звезду. Он умирал от недуга и думал, что сможет поместить свою душу вовнутрь. Стать бессмертным. Это свело его с ума. Ученики начали умирать. В конце концов Коллегия исключила его из своих рядов. Он забрал нескольких верных последователей и скрылся с ними в глубинах Илиналты. Мне нет дела до того, кто именно поручил тебе найти Звезду, но прошу, не возвращай её Азуре. Даэдра — это зло, — тут я был с ним полностью согласен. — Это они свели Мейлина с ума. — Хорошо, — я внимательно посмотрел на альтмера. — Это всё? — Всё. Если найдёшь Звезду — приходи, — и Неласар снова уткнулся в книгу, давая понять, что разговор окончен.       Я не стал приставать к нелюдимому магу, тихонечко вышел из комнаты и прикрыл за собой дверь.       Друзья сидели за столиком, потягивали эль и, судя по всему, ждали меня. — Ну? — нетерпеливо спросила Дженасса. — Да всё нормально, — улыбнулся я. — Познакомились, пообщались, Неласар в общих чертах рассказал об этой Звезде и… В общем, путь наш лежит аж к Илиналте. — Илиналта? — Бьор почесал в затылке. — Это же озеро, правильно? Севернее Фолкрита и западнее Ривервуда, так? — Так, — кивнул я. — Ты прямо географ у нас. Знаток Скайрима. — Ну так, — хохотнул возница. — Мне по профессии положено. — И когда отправляемся? — спросила Лидия. — Не знаю, — вздохнул я. — Сейчас не до звёзд, учёба на носу, да и Алдуин пакость готовит. Вот когда поедем в Фолкрит, тогда и заглянем. — Я никогда не была в Фолкрите, — призналась наёмница. — Было бы любопытно посмотреть. — Посмотришь ещё, не переживай, — успокоил Дженассу я. — А пока всем отдыхать.       Данмерка немого поворчала для порядка, но спорить не стала. Я сходил сполоснулся и тоже отправился на боковую.

***

      Проснулись мы рано. Бьор и Дженасса остались в таверне, а мы с Лидией и Карджо отправились в «Товары Бирны».       Лавочка была так себе: небольшая и тесная. Хозяйка, нордка по имени Бирна, скучала за прилавком.       Мы внимательно изучили ассортимент, и Лидия, немного повздыхав, купила несколько кусков мыла и полотенца. Я улыбнулся. Наши запасы мыльно-рыльных принадлежностей растут, как на дрожжах, запросто можно помыть полк грязных, как свиньи, стражников. Собственно, покупка эта была продиктована не суровой необходимостью, а обычным человеческим состраданием.       Бирна явно обрадовалась покупателям, быстро принесла заказанное, а потом, немного помявшись, предложила купить артефакт, который, по её словам, является ключом к сокровищам. — Ввязалась в авантюру, — сокрушалась она, — а лавку-то оставить не на кого. Да и не уверена я до конца, что этот клад существует. Но вы, судя по всему, путешественники, вы разберётесь и, если сокровище есть, наверняка найдёте.       Заявленным ключом был коралловый драконий коготь, который, насколько я помнил, открывал какую-то дверь в кургане Ингола, что близ Виндхельма.       Коготь мы купили. Я заплатил за него пятьсот септимов и ничуть не жалел о приобретении. Во-первых, коллекция драконьих когтей никак не давала мне покоя (а золотой мы потом у Валериев всё-таки выкупим, никуда эти жадюги не денутся), а, во-вторых, что может быть интереснее многочасовых блужданий по стандартной нордской усыпальнице, наполненной ловушками и ходячими мумиями?       Бирна от души поблагодарила нас за покупку и тут же спрятала деньги, чтобы до них не сразу добрался её брат Ранмир. Мы попрощались с хозяйкой заведения и направились к ярлу Кориру.

***

      Длинный дом ярла стоял практически напротив таверны. Впрочем, если учитывать, что после Великого Обвала от Винтерхолда остался жалкий огрызок, то все дома в городе стояли «практически напротив таверны».       Внутри было тепло и светло, Корир восседал на жалком подобии трона и предавался блаженному ничегонеделанию. Рядом с ярлом стояла его телохранительница, по совместительству супруга, и напряжённо смотрела на посетителей.       Я подошёл поближе и вежливо поздоровался. Корир царственно кивнул в ответ, а на мой вопрос о работе сразу же оживился. — После Великого Обвала Винтерхолд потерял большую часть своей истории и влияния, — начал он, поудобнее усаживаясь в кресле. — Я хочу это изменить. До меня дошли слухи о том, где хранится шлем Винтерхолда, тот самый, который ярл Хансе носил в Первую эру. Хансе должен был стать верховным королём Скайрима. Этот шлем мог бы привлечь других ярлов на мою сторону и добавить мне веса в стране, — Карджо, стоящий за моей спиной, тихонечко фыркнул, и Лидия тут же шикнула на развеселившегося кота. — И где же хранится шлем? — поинтересовался я. — В кургане Ингола, — ответил Корир и выжидающе уставился на меня, ожидая решения.       Ну, а чего тут думать? Мы всё равно планировали поход в курган, так что будет совсем неплохо совместить приятное с полезным: и сокровища найти, и шлем ярлу вернуть. — Мы добудем шлем, — произнёс я. — Хорошо, — кивнул Корир. — По возвращении вас будет ждать кошель с золотом.       «И танство, » — мысленно добавил я, но вслух произносить эту фразу не стал.       Мы попрощались с ярлом и вернулись в «Замёрзший очаг».

***

      Дженассу с Бьором мы нашли в «мальчуковой» комнате. Они валялись на кровати, при этом наёмница нагло дрыхла, а возница внимательно изучал карту Скайрима. На столе стояли пустые бутылки и валялись яблочные огрызки. — Вы бы хоть закусывали плотно, — проворчал я, разглядывая натюрморт. — Да ладно, — прогудел Бьорлам, — всё в порядке. Что там у ярла? — Да, — Дженасса протёрла заспанные глаза и села, — что там у ярла? — Ничего особенного, — я пожал плечами. — Корир попросил добыть шлем Винтерхолда, который «добавит ему веса среди ярлов и влияния в стране», вот! — Как обычный шлем может добавить влияния? — фыркнул каджит. — Спроси чего полегче, — вздохнул я. — Вот вроде взрослые люди, а иногда такую чушь несут, аж завидно. — А шлем-то где? — спросил возница. — В кургане Ингола, — ответила Лидия. — Ребят, — начал я. — За шлемом поедем тогда, когда будем рядом с Виндхельмом. Сейчас нам такой крюк делать не с руки. — Можно сделать по-другому, — заговорил Карджо. — Вы с Лидией завтра отправитесь в Коллегию, а мы с Дженассой и Бьорламом поедем за шлемом. За несколько дней, думаю, обернёмся.       Я задумался. Мысль была неплохой, даже отличной, но вот отпускать ребят чёрт знает куда без хила мне не хотелось. А другого лекаря, кроме меня, в нашем маленьком отряде не было. Мало ли, как там всё повернётся, мы же с Лидией тут с ума сойдём от беспокойства. — Не, — я помотал головой, — поедем все вместе, когда соберёмся в Виндхельм. Шлем сейчас не самое главное.       Каджит пожал плечами, мол, моё дело предложить, а ваше — отказаться.       Потом Бьорлам убежал на конюшню проверить Амулета, Дженасса отправилась в баню, а кот завалился в кровать с какой-то книгой. Мы с Лидией сидели за столом и тихо обсуждали завтрашний день. Решили, что Джен, Бьорлам и Карджо останутся в «Замёрзшем очаге» «до выяснения», всё будет зависеть от срока обучения и других обстоятельств. Вечером мы плотно поужинали, выпили немного вина и разошлись по комнатам.       Я долго не мог уснуть и ворочался, представляя себе «поступление» в Коллегию и вспоминая, как оно было в игре. Под утро меня всё-таки сморил сон…