Пять изощренных забав в стиле садо-мазо или Сиэль, забытая и проклятая

      Карун окинул меня мутным взглядом записного пропойцы, обдав настолько густым перегаром, что сознание мгновенно затуманилось, погрязнув в размышлениях о составляющих этого амбре. Похоже, божественный выродок до утра принимал очередную делегацию послов или купцов, регулярно появляющихся у правителя утрясать «организационные вопросы».       - Элси! Мне нужна Сверкающая статуя Сиэли для восхваления нашей богини!       Ага, значит, не купцы и не послы, а жрецы. Храмовники ничуть не уступали первым двум по части употребления «булькающих аргументов» в своих теологических диспутах. Интересно, наши или…       Карун страдальчески поморщился, достал откуда-то из-за трона початую амфору, потряс ее, довольно улыбнулся и присосался к горлышку, поправляя здоровье.       Хм, виноградное белое десертное из Морхейма. С небольшим добавлением оттомблисса. Крепленое. Далеко не лучший выбор, но на опохмелку сойдет. Самодержец, заметив мою чуть презрительную гримасу, оторвался от амфоры, злорадно сообщив: - Ее необходимо сделать своими руками!       Затем, демонстративно смакуя, отпил несколько глотков асмодианской бормотухи, и добавил: - Для этого придется воспользоваться самыми современными технологиями!       Что? Своими руками я попаду в медный кинар со ста шагов, а за современными технологиями – к балаурам. Они Дерадикон построили явно не зубилом и кувалдой, только вот делиться секретами производства ни с кем не спешат.       Карун полюбовался выражением моего лица, и махнул рукой в сторону выхода. - Подробные инструкции даст Селес!       Асфель подери! Ну что мне стоило не показывать свое отношение к дешевому пойлу? Заказал бы сейчас проклятую статую первому попавшемуся резчику, он бы и позолотой покрыл, и лаком. Сияла бы, как у шиго глаза при виде горстки кинар. Нет, сам же всё испортил. Ладно, что там еще этот Селес скажет, может, не слишком напряжет.       Откормленный, как большинство юнов, занимающих важные должности, доверенный ремесленник Каруна, едва выслушав меня, всплеснул руками.       - Сверкающая статуя Сиэли! Никогда не слышал, чтобы кому-то давали такое сложное задание! Слушай внимательно, для создания тебе понадобится семь предметов, изготовить которые может только эксперт в своей профессии.       Пухлые пальцы, унизанные перстнями с огромными драгоценными камнями, побарабанили по свернутому в трубочку пергаменту.       - Вот список с их перечислением. Естественно, ты не сможешь сам освоить все ремесла, поэтому если просто купишь необходимое, ничего страшного не случиться. О, отличная новость. Но, как выяснилось, обрадовался я зря.       - Когда соберешь предметы, просто соедини их вместе. Для этого ты сам должен быть экспертом в любой професии, однако помни – работать надо осторожно, иначе рискуешь испортить материалы, а статуи так и не получить. Усердно молись великой Сиэли, чтобы она даровала удачу и не забудь поставить личное клеймо на подставку, без него будет считаться, что задание провалено. А то знаем мы вас, элийцев, так и норовите обмануть! Заплатишь мастеру, потом придешь и начнешь утверждать, что сам ваял.       Эх, обидно, ведь именно так и собирался поступить. Подстраховались, розовокрылые гады! Вздохнув, взял у Селеса список, запихнул пергамент в куб, достав вместо него свиток телепортации в столицу. Мой путь лежал в Храм Мастерства, где придется искать наставника и обучаться ремеслу. Личное клеймо эксперта, увы, не подделать.       Слоняясь по Храму, я размышлял, чем бы таким заняться, чтобы подняться к высотам мастерства быстро и не особо утруждаясь – все эти поделочные работы оставались за гранью моих интересов. Кузнечное дело отмел сразу. Грязно, шумно, воняет жженым углем, раскаленным металлом, оружейной смазкой, потом увлеченно фигачащих молотами по заготовкам накачанных амбалов и еще чем-то непонятным, но от этого не менее мерзостным. Нет-нет, мне однозначно мимо. Да и не смогу я, как местные качки, кувалдой целый день размахивать. Мы, лучники, стройные и гибкие, а не горы мяса, на спор завязывающие в узел каминную кочергу или разгибающие подковы. Пусть в кузнецы стражи идут с гладиаторами!       Следующий зал занимали ювелиры. Зоркий глаз, твердая рука, чувство прекрасного… Моё? Байзел, упаси! Как и покровитель стрелков, я любил свободу и движение. Просиживать дни, согнувшись над рабочим столом для меня, всегда шумного и несколько эксцентричного, было сродни заточению в темнице. Мимо!       Научиться тачать доспехи? В воздухе стояла пыль от лязгающих ткацких станков. В нос шибал кислый запах грубо выделанной кожи, разбавленный резкими нотами краски, полироли и клея. Говорят, если долго нюхать клей, то можно поймать состояние, сходное с эффектом от аромата одрий. Сразу вспомнились видения, посетившие меня после дня сбора их эссенций. Трясущий хаером управляющий, горланящий разухабистые песни и прочий бред спутанного сознания. Нет, нет, повторить тот опыт совершенно не тянуло. Ярких впечатлений мне и без одурманивания вполне хватало. Значит, проходим мимо, стараясь особо глубоко не дышать.       - Даэв, не хочешь научиться создавать мебель? – внезапно окликнул меня парень со странным именем Ундин, выгравированном на его бляхе мастера-наставника. – Эти знания сильно пригодятся тебе в жизни. Мебель играет огромную роль в нашей жизни. Вот представь себе дом без нее. А постигнув секреты мастерства, ты сможешь уделять больше внимания украшению собственного жилища! Да и не только собственного.       Я внимательно осмотрел мастерскую. Пол покрывал толстый слой стружки, которая, казалось, была везде – цеплялась на одежду, запутывалась в волосах. Надсадно визжала циркулярка, звонко стучали молотками подмастерья. Какой-то невнимательный паренек умудрился чуть не оттяпать себе палец рубанком. И опять же, не продохнуть от клея, лака, морилки и еще чего-то забористо-химического.       - Нет, спасибо, - вежливо отказался и, не слушая уговоров, поспешил прочь.       Да что за невезуха! А ведь придется какое-то ремесло выбирать. Я печально стоял перед последней лабораторией в торце Храма Мастерства. Дальше только выход наружу. Эх, была не была! Решительно толкнул украшенную изображением нескольких пробирок в штативе дверь и переступил порог. Царство алхимиков, мастеров по изготовлению целебных эликсиров, препаратов, позволяющих быстрее двигаться, зелий, развеивающих морок…       Не отводя взгляд от рабочего стола, на ощупь, достал из поясной сумки это самое развеивающее зелье и залпом осушил полный флакон под хохот всех, находящихся в лаборатории. Помогло мало. Да что там, совсем не помогло. «Нанюхался все-таки», - мелькнула грустная мысль и исчезла, оставив сознание в том ранее недостижимом состоянии, которое тщетно пытался добиться у своих учеников наш наставник основ медитации. Это когда внутренний диалог полностью остановлен и можно переходить к следующей ступени – единению с космосом или открытию чакр.       Я смотрел на алхимический стол, а стол смотрел на меня. Единственным, но несомненно живым глазом, расположенным прямо на широкой тумбе вместо привычных выдвижных ящиков. Рука снова потянулась за зельем.       - Да ладно тебе, - один из парней отставил в сторону колбу, в которой что-то интенсивно перемешивал, и хлопнул меня по плечу. – Это не глюки, кто-то из создателей прикололся, а исправить забыл. Теперь все наши столы такие. Сначала диковато, а потом привыкаешь.       И тут стол мне подмигнул. Я вылетел из лаборатории настолько быстро, что со стороны могло вполне сойти за телепортацию. Оп! И уже почти в другом крыле Храма. Привалился к стене, пытаясь успокоить сбившееся дыхание. Нет, ну вы такое представляете? Подмигивающий стол! Может, у него еще и рот, полный зубов имеется. Вот так наивно подойдешь задание наставника выполнить, а тебе что-нибудь ценное откусят! Уж лучше молотом махать или клей нюхать! Кажется, повязка, закрывающая нижнюю часть лица, при сборе одрий частично решала проблему.       Кстати, а откуда этот божественный запах? Сознание внезапно отключилось, отдав тело в полную власть инстинктов. Ноги сами понесли меня к источнику вожделенных ароматов. Мне было безразлично, что происходит вокруг. Я качался на волнах эйфории, танцевал среди звезд и, влекомый, словно мотылек огнем, вскоре очутился в настоящем раю. Ангел, управляющая этим святым местом, ласково взглянула на меня и спросила нежным голосом:       - Проголодался? Садись за стол, ты как раз вовремя – у моих учеников экзамен. Будешь независимой комиссией.       Мир засиял всеми цветами радуги. На белоснежной скатерти начали появляться лакомства, достойные богов. Колбаски из мяса страуса? Обожаю! Вкусный салат императора крылатых драконов? Дайте два! Желе с фереррой? Несите скорее!       Примерно через час я смог снова внятно мыслить. Отдуваясь и расстегнув парочку нижних пуговиц дублета, отодвинулся от стола, впрочем, не выпуская из рук бокал с хомблевым вином.       - Понравилось?       На ангеле обнаружился поварской колпак, а к белоснежной тунике оказалась приколота бляха мастера-наставника с именем. Гестия. Звучит, как песня! Так, стоп! Мастер-наставник? Значит, я смогу бывать здесь постоянно на вполне законных основаниях?       - Худенький какой! – вздохнула дама, погладив меня по щеке. – Не хочешь попробовать себя на нелегкой стезе кулинара?       Как выяснилось, у меня обнаружился талант не только жрать в любое время суток, причем перебирая харчами и капризничая, будто и правда тринадцатый бог, но и, что удивительно, эти самые вкусняшки готовить. Я чуть ли не переселился в Храм Мастерства, вызывая новые приступы умиления у моей наставницы.       Особенно меня привлекали заказы, да-да, те самые скучные заказы, которые Гестия всеми правдами и неправдами старалась спихнуть на учеников. Один нюанс – оплачивались основные продукты с запасом, учитывая неизбежный брак, выходящий из кривых рук поварят. В качестве компенсации, соль, сахар, приправы и еще кое-что по мелочи должен был докупать за собственные средства тот, кто брался выполнить заказ. Прижимистых ленивых подмастерий эти мизерные траты пугали, как столичных мажоров назначение в провинцию – до дрожи в коленках и заикания. Моё же чутье и умение позволяло избегать бича каждого начинающего кулинара – ничего не пригорало, не сбегало, не оказывалось безнадежно пересоленым или испорченным еще каким-нибудь традиционным способом. В результате, сдав оговоренное число безукоризненно приготовленных порций наставнице, я получал за сущие гроши изумительные деликатесы, которыми щедро угощал новых друзей, постигающих вершины отвергнутых мной ремесел. Те же, в свою очередь, в качестве ответных услуг привели мое оружие и броню в идеальное состояние, завалили зельями и эликсирами, помогли толково обновить обязательный комплект бижутерии. Но самое главное, клятвенно пообещали изготовить недостающие шесть частей будущей статуи.       Спустя некоторое время я легко справился с выпускным экзаменом, приготовив несколько церемониальных блюд для подношения в храм Кайсинеля. Причем моя добрая наставница под предлогом контроля качества, эти самые блюда переполовинила и, со вздохом откладывая вилку, подписала ходатайство о присвоении мне звания эксперта.       Верховная жрица Эрмития, желчно поинтересовавшись, почему порции такие маленькие, небрежно сунула мне в руку амулет личного клейма, приказ о награждении и, сухо поздравив, выставила за дверь. В качестве дополнительного поощрения предлагались на выбор картина, ковер или кровать, плюс обязательным призом шли редкий рецепт, полка и невообразимая хламида, гордо именуемая «Роскошное платье». Немного обалдев от подобного набора предметов, я заказал ковер, и вернулся в мастерские, достал со дна куба инструкцию по изготовлению статуи Сиэли.       Насвистывая незамысловатый мотивчик, развернул пергамент, мысленно напевая: - Из чего же, из чего же, из чего же       Сделаны наши богини? И испытал очередной шок. На помятом листке было скрупулёзно перечислено: - кинжал истины - декоративная броня - священный герб - орб жертвы - эссенция Сиэли - клей-пузырь - изящная подставка       Витиеватая подпись Селеса и солидная печать Ассоциации ремесленников не позволяли принять написанное за злую шутку. Не понял… Подставка и клей ясно для чего, герб тоже – чтоб не перепутали, чьё именно изваяние. Броня само собой, изображать богов обнаженными у нас как-то не принято. Эссенция, судя по составляющим, должна придать статуе должное сияние. Но орб и кинжал зачем? Нужно что-то одно, хотя Владычице Времени больше подошли бы часы или символическое изображение ее утерянной реликвии. И, пардон, а само тело где в этом списке? Взять какую-нибудь женскую фигурку или слепо следовать рецепту?       Почесав затылок, оббежал друзей, дождался, пока они изготовят перечисленные компоненты, потом аккуратно склеил разрозненные части, нанес эссенцию и поставил в печь на обжиг. Получившийся «Манекен из оружейной» сверкал не хуже ограненного магического эфира. На подставке в строго отведенном месте переливалось моё собственное клеймо эксперта. Убрав сувенир в подарочную коробку, перевязал ее золотистой лентой, усыпанной алыми сердечками и отправился в Камар. Надеюсь, Каруну понравится – он любит всё яркое и блестящее. Не забыв прикупить очередной Символ Веры по грабительской цене, предстал пред снова мутные очи коронованного придурка.       С трудом фокусируя на мне взгляд пьяных глаз, обнимающий амфору предводитель розовокрылых, важно произнес:       - Статуя Сиэли у тебя? Я, кажется, упоминал, что это не просто проверка умения работать руками. Ты увидел своими глазами, как гармоничное сочетание всех ремесел дает идеальный результат? Да... Это должно показать, что сильный легион зависит от взаимоотношений состоящих в нем воинов.       О боги! Да причем тут легион? Но пришлось выслушивать пьяный бред с самым благостным выражением лица – я уже скривился не вовремя, больше не хочу.       - Ну что, посмотрим, какую статую тебе удалось создать. Давайте сюда ее и Знак веры. – Продолжал Карун, улыбнувшись при виде ленточки. - Превосходно! Во время Катаклизма богиня пожертвовала собой, чтобы сохранить наш мир, и исчезла навсегда. Юны смогли выжить в бесплодных землях балауров, поэтому мы знаем цену подобному дару. И Сиэль навсегда останется в наших сердцах. Даэвам, обитающим во внутренних районах Атреи, нас не понять. Ведь они могут жить там без горестей и печалей, но не понимают, что такое возможно только благодаря благословению Сиэли. Подумай об этом и вознеси молитву богине. А эту прекрасную статую я передам в Элизиум или Пандемониум через своих учеников.       Асфель подери! Только не в Элизиум – там же мое личное клеймо! Засмеют же! Богиня в инвизе с трофейным орбом? Я искренне взмолился всем Служителям Вечности вне зависимости от расовых симпатий, чтобы Карун подарил мою поделку своим собутыльникам, которых уже записал в ученики. Похоже, делегация асмодианских храмовников еще не убралась восвояси. Во всяком случае, похмелялся монарх все тем же морхеймским белым. Мой религиозный порыв не остался незамеченным и Карун, промокнув шелковым платком выступившие от умиления слезы, растроганно добавил на прощанье:       - Ты успешно прошел испытание. Поздравляю от всей души!