Пять изощренных забав в стиле садо-мазо или Сиэль, забытая и проклятая

      Ярко светило солнышко, пели птички, порхали над цветами бабочки, весело журчали фонтаны, подбрасывая к безоблачным небесам прозрачные струи воды, рассыпающиеся потом хрустальными брызгами. В общем, ничто не предвещало беды, когда я ступил под каменные своды Парламента Сарфана. Разве что рожа у Каруна сегодня была особенно довольной. Ну, мало ли причин, может, новую живую игрушку заполучил. Моё дело маленькое - лучезарно улыбаясь, поприветствовал коронованного придурка и почтительно приготовился услышать, какую очередную тупую каверзу он мне придумал. Впрочем, после углубленного изучения мастерства и изготовления так называемой статуи Сиэли (надеюсь, розовокрылый все-таки презентовал ее своим асмодианским собутыльникам), я уже ничего не страшился. Наивный!       Засияв улыбкой в ответ, Карун принял ужасно пафосную позу, насколько это вообще было возможно сидя, и мэтрским тоном, совершенно не вязавшимся с его радостной физиономией, торжественно провозгласил:       - Хочу проверить твое терпение. Перед первым испытанием я дал тебе Невзрачное кольцо. Помнишь? Дождавшись утвердительного кивка, он подозрительно прищурился.       - Ты его случайно не потерял? А ну-ка покажи!       Пришлось быстро вспоминать, куда я его засунул, потом долго рыться в кубе, мысленно благодаря всех богов, что не выбросил эту дешевку с аляпистой синей стекляшкой вместо камня, как изначально собирался. Так, ворох старых квитанций, смятый сильно искорёженный наконечник стрелы, узкий кожаный шнурок… Хм, полезная штука, часто волосы удобнее стянуть в хвост, а нечем. Надо бы его положить отдельно от прочего мусора. Какие-то пустые коробочки, пара флаконов с просроченным целебным зельем. М-да, похоже, это уже не лекарство, а совсем наоборот. Мутная жижа бурого цвета с темным осадком на дне доверия не внушала. О, полная нераспечатанная ампула с ядом. Или там не яд, а снотворное? Не помню. Да какая разница, все равно не пить, а стрелы смазывать, позже разберусь. Наконец, проклятая побрякушка нашлась, была извлечена на свет и продемонстрирована недоверчивому монарху.       Успевший заскучать, Карун облегченно вздохнул, поерзал на троне, усаживаясь поудобней, и продолжил:       - Доверенная тебе реликвия не имеет никаких магических свойств. Просто старое кольцо, но в этом-то и заключается его ценность - ведь оно прошло через руки всех, кто когда-либо вступал в легион Копья Сиэли.       А что, такие уже были? Хотя о чем это я, учредив Орден, инфантильный правитель юнов первым делом объявил себя его магистром, потом раздал остальные руководящие должности своим прихлебателям. Так что невзрачное колечко вполне могло оказаться раньше в жирных пальцах советников, старейшин и прочей придворной публики. Князь ведь обожает ритуалы.       - О, слабая душа, полная гнева, раздражения и желания сдаться! Пора тебе показать, как ты можешь очиститься от этого и проявить терпение. – Между тем воскликнул Карун и вперился в меня пристальным взглядом.       Повисла долгая пауза. Похоже, задумавшись, я пропустил мимо ушей самое главное, поэтому сейчас понятия не имел, что делать дальше. Так и топтался на месте, надеясь на подсказку. Не дождавшись нужной реакции, розовокрылый нахмурился.       - Когда я рассказываю об этом задании, многие считают его очень легким. Однако большинство из них так и не смогли собрать чистую росу.       Какую такую росу? Обычную, с травы и листьев? И сколько ее принести? Не бочку же?       Кажется, я это вслух сказал. Карун закатил глаза, пробормотав едва слышно:       - Тупой элиец, не понимающий возвышенных речей!       И уже без всякого пафоса, надменных поз и философских заумствований, раздраженно бросил:       - Ну, чего стоишь? Мне нужна Чистая роса. Освободись от всех желаний и пустых мыслей, чтобы собрать ее. По-другому не получится, она особенная. Когда увидишь, сразу поймешь разницу, так не объяснить. Что значит, как именно собирать? Чем ты слушал? Надень Невзрачное кольцо. Найди любые ценные растения Сарфана и Тиамаранты, в каждом из них может содержаться Чистая роса. Да, да, траву и цветы, деревья не трогай! Погрузись в медитацию и займись сбором. Пятидесяти штук вполне хватит. Не забудь потом купить Знак крепкой веры, тебе пригодится. Простого Знака Веры будет уже недостаточно, можешь мне поверить.       Ехидно хихикнув на последних словах, он махнул рукой, показывая, что аудиенция окончена.       Опять собирать какую-то фигню. Я вздохнул, вспоминая одрии. Хотя здесь, вроде как, речь шла об обычном энергокинезе. Но что-то не верится, слишком уж просто на первый взгляд. Ладно, на месте разберусь. Дорога вокруг Камара самое лучшее место для подобных развлечений – и город рядом, и всякой цветущей пакости на обочине валом. Не буду откладывать, кольцо на палец и вперед! Три дня спустя       Я рыдал, уткнувшись лицом в пыльную шерсть Предводителя долинных браксов. Ноги меня уже не держали, руки мелко тряслись от постоянного напряжения, некогда симпатичный костюм превратился в грязную рванину, волосы растрепались, забились сухим сеном, паутиной и мелкими веточками – трое суток от рассвета до заката пришлось скакать по зарослям ради одной-единственной капли! Сверкающая субстанция, больше похожая на драгоценность, чем на жидкость, упала в мою ладонь вместе с сущностью стебля носфе в тот момент, когда я почти убедил себя, что Чистой росы в природе не существует, а задание, подкинутое мне божественным выродком всего лишь изощренное издевательство, выверт извращенного чувства юмора розовокрылого придурка. И вот теперь, понимая, сколько времени понадобится для сбора затребованных пятидесяти капель, а еще в кого я в конце превращусь с такой жизнью, не удержался – плюхнулся на землю, устроив форменную истерику со слезами и громкими жалобами на несправедливость мироздания, разумеется, перемежаемыми проклятьями в адрес всех богов вообще и особенно Сиэли в частности. Мои судорожные всхлипывания внезапно прервал чей-то странный голос.       - Даэв, ты правда такой дурак или прикидываешься? Чего головой вертишь, весь бок мне намочил, а теперь оглядываешься?       Меланхолично жующий траву бракс, обычную траву – за ценный ресурс я бы убил это животное, скосил на меня янтарного цвета глаз и шумно вздохнул. О боги, снова глюки!       - Сам ты глюк! Еще и слезоразлив устроил, хотя должен прыгать выше головы от радости.       - С чего же мне радоваться?       - Точно дурак! Вот смотри, тебя официально послали собирать Чистую росу, так? Причем, по срокам ничуть не ограничивая, важен только результат.       - Ну да.       - А теперь ответь, куда ты деваешь полученные в процессе ягоды, листья, стебли и прочее, абсолютно ненужное твоему работодателю?       - Выбрасываю!       Я вытер слезы и шумно высморкался в пушистую кисточку на хвосте бракса, за что тут же получил копытом в бок и отлетел к ближайшему дереву.       - Вернись в город, приведи себя в порядок, потом зайди в торговый квартал и посмотри на цены, по которым продают то, что ты так опрометчиво выкидываешь! – Габо презрительно фыркнул. – Советовать глянуть на асмодианские ресурсы не стану – ты не шиго, но и половины предполагаемой прибыли будет достаточно, чтобы кардинально изменить твое настроение. Место здесь бойкое, народ ленивый – многие предпочтут купить, чем лично заморачиваться сбором, а времени у тебя, сам говорил, немеряно. Ну, намек понял?       В полной прострации я кивнул, поднялся, кое-как отряхнул одежду и направился к ближайшим воротам Камара. А ведь прав бракс! Лишние кинары мне явно не помешают, Символы веры изрядно облегчили и без того не особо набитый кошелек. Вот про шиго он зря, есть кое-какие идеи, только нужно прикинуть, стоит ли ради этого суетиться, да и наведаться в Элиан, поискать бродячих торговцев из племени эльроков-переростков придется.       Шиго. Мерзкие някающие твари, набивающие карманы по всей Атрее! Ни границ, ни языковых барьеров для них никогда не существовало, ни до, ни после Катаклизма. А я стану достойным последователем хвостатых барыг! И абсолютное незнание асмодианского не помеха. Язык денег универсален! Что примечательно, по ту сторону Бездны в ходу те же самые полновесные кинары, как и у нас. Значит, никакой половинчатой прибыли, предрекаемой говорливым браксом. Возьму всё! Такое судьбоносное решение пришло ко мне во время посещения торгового квартала, а конкретнее, его левого крыла, занимаемого полностью гривасто-когтистыми негоциантами. Кинары так прекрасно звенят, кярун!       Надо заметить, что Камар – город контрастов. И как бы не носился Карун со своей утопической идеей мира во всем мире, но даже в его столице банки, аукционы, продажа более-менее ценных вещей делились исключительно по расовой принадлежности. В общих рядах можно было купить лишь всякую мелочевку и откровенный мусор. Нет, конфликтов стража не допускала, однако солидные магазины и финансовые центры вовсю пестрели табличками «Только для асмодиан» или «Только для элийцев». Причем по какому-то странному совпадению, размещались подобные столпы коммерции в противоположных частях торгового квартала – ну, бывает, где застроились, там и обросли лавками помельче, сделавшись этакими островками расовой диаспоры. Моё появление в «чужом» районе не прошло незамеченным. Плевать! И на сверкающие алым злобные взгляды, которыми местные завсегдатаи пытались просверлить меня насквозь, и на демонстративное игнорирование со стороны их торгашей. Главное, цены увидел, а что ничего не продали бы – ерунда, покупать и так не собирался.

***

      Некоторое время я усиленно запасался основой моего будущего благосостояния, не обращая внимания на изредка попадающиеся капли Чистой росы – не до нее сейчас! Получилось собрать и ладно, поместил во флакон, закинул в куб и забыл о ней. А вот товара должно быть много, причем самого разнообразного. Надо же сначала изучить спрос, потом уже прикинуть, чего потребуется больше, чего меньше. На что сделать упор, а что вообще убрать из ассортимента.       Смотался в Элиан: шиго-караванщики бывают там всего раз в месяц и то ненадолго. Пришлось потратиться, но приобрел у них шикарный длинный плащ тончайшей алой кожи от какого-то известного асмодианского модельера. Между прочим, обошелся он в два раза дороже, чем изделия наших кутюрье, однако выгодно отличался от отечественных аналогов тем, что был без рукавов и надевался прямо на голый торс – все же Камар город южный и тут довольно жарко. Мне же он требовался для работы, причем для сделок исключительно с гривасто-когтистыми. Соотечественники и так время от времени подходили, что-то покупали, иногда делали небольшие заказы. Но мне хотелось большего. Недополученная прибыль стала просто идеей фикс для моей увлекающейся натуры.       Наконец, день Х настал. Вожак браксов, обещавший шепнуть кому надо пару-тройку слов, сообщил о готовности некоторых личностей, не обремененных в вопросах коммерции излишними расовыми предрассудками, пойти на контакт. Первые желающие немного сэкономить (цена на травки у меня, естественно, была ниже общепринятой у торговцев) ожидались с минуты на минуту. Встречу назначили на уютной полянке, где обычно пасся Габо. Удобное местечко – и рядом с воротами Камара, далеко идти не надо, и достаточно уединенное, чтобы скрыться от лишних глаз.       Напряженный, как струна, я стоял, прячась за могучим стволом высоченного дерева, мандражируя перед прибытием потенциальных покупателей. На мне и так висит обвинение в предательстве расы, излишние предосторожности не помешают, а то даже страшно подумать, во что может вылиться такое простое и естественное для каждого разумного желание немного заработать помимо официальных источников.       Вот на полянку прогулочным шагом завернула молодая асмодианка. Довольно симпатичная, к слову, несмотря на застывшее на лице выражение вселенской скуки. Мирно щиплющий траву бракс поднял голову и кивнул, подтверждая, что девушка – одна из долгожданных клиентов. Ну, даруйте мне удачу, боги!       Шагнув из-за ствола, я распахнул полы плаща, демонстрируя аккуратно прикрепленные к ним изнутри образцы с ценами. А эта дурища вдруг оглушительно завизжала! Причем уставившись не на товар, а куда-то чуть ниже пряжки ремня на моем поясе. Не понял, неужели ширинка случайно расстегнулась? Быстро проследил за ее взглядом, стараясь не обращать внимание на усиливающийся звон в ушах. Вот это глотка! Луженая! И чего визжит то? Все застегнуто, брюки тоже вполне приличные. Из отлично выделанной кожи коричневого цвета, шли в комплекте с плащом. Зауженные, но без фанатизма, обычный рейнджерский вариант, рассчитанный, чтобы заправлять штанины в высокие сапоги, которые тоже, кстати, присутствовали на должном месте. В таких половина Атреи ходит, причем по обе стороны от Бездны. Можно сказать, классика этого стиля.       Хотелось плюнуть и уйти, но как-никак первый покупатель. Примета есть – надо уболтать, снизить цену, но товар всучить, иначе целый день торговли не будет. Скривившись от звуковой атаки, я еще раз помахал полами плаща, привлекая ее внимание. Среагировав на движение, дамочка наконец-то увидела образцы. Моментально заткнулась, густо покраснела, потом экспрессивно выругалась себе под нос, шагнула вперед и через несколько минут решительно ткнула пальцем по очереди в несколько видов, написав на выдранном из блокнота листке желаемое количество. Я принес товар, получил деньги и долго еще смотрел вслед удаляющейся нервно хихикающей асмодианке. Если они все такие чокнутые, то надо бы дороже брать, учитывая потрепанные нервы.       - Что это было? – задумчиво спросил сияющие небеса, не рассчитывая на ответ, и тут сзади раздались странные звуки.       Рывком развернувшись, я застыл на месте. Вожак браксов валялся на спине, дрыгая в воздухе ногами и исступленно молотя по земле хвостом. При этом ржал почище любой лошади.       - Она… она… - пытался произнести Габо между приступами хохота, но тут же закатывался снова. Прошло не менее получаса прежде, чем он смог внятно говорить.       - Она просто приняла тебя за извращенца! Ну, такого, который выпрыгивает из кустов, распахивает плащ и пытается поразить прохожих зрелищем своих обнаженных причиндалов!       - Бред! Как бы я еще показал ей товар и успел бы всё быстро спрятать, появись на дороге нежелательные свидетели? Бракс снова неприлично заржал, и как ни противно было осознавать, но в его словах имелась доля истины.       - Кому расскажешь – прибью, - пообещал я ему. – Сдеру шкуру и повешу над камином в гостиной.       Вожак хмыкнул, подошел к одиноко стоявшему у самой скалы дереву, потыкался куда-то там носом и вдруг подтолкнул ко мне неожиданно появившийся словно ниоткуда плоский ящик. - Держи! Это тебе в честь первой межрасовой сделки. У меня тут тоже своё маленькое дельце имеется.       Я поднял подарок. На лакированном футляре красовалась надпись на трех языках. Элийский вариант гласил: «Подвесное украшение Габо. Сувенир».       - Прямые поставки в Асмодею, Элиос и к балаурам, - с гордостью просветил меня бракс. – На пол не рекомендую – быстро вытрется, а вот на стену самое то. Хоть над камином, хоть над кроватью, хоть в прихожей, это уж дело хозяйское. Шкура натуральная, даже не сомневайся!       - К балаурам? – растерянно повторил я, изо всех сил пытаясь представить Тиамат в домашнем халате с бокалом вина в руке, нежащую голые ступни в длинном мехе небрежно брошенного на узорчатый паркет «Сувенира от Габо». Или кабинет Бритры, украшенный несколькими шкурами и массой колюще-режущего оружия в лучших традициях «охотничьего» стиля. Бррррр!       - Зря иронизируешь, - ответил бракс, - их Лорды ничем от ваших не отличаются в смысле привычек и предпочтений.       Занимательную беседу про вкусы и пристрастия Лордов балауров пришлось прервать – появился еще один клиент. На этот раз парень. Да и я не стал прятаться за дерево, просто дождался кивка Габо и, отвернув одну полу, продемонстрировал образцы, а потом пришла очередь и второй, так что никаких недоразумений не случилось, сплошное понимание и взаимовыгодная коммерция.

***

      Время летело практически незаметно. Появились постоянные покупатели, пошли заказы. Работать приходилось не покладая рук, но и отдача того стоила. Я чувствовал себя настоящим шиго, торгуя на две расы, даже выучил несколько фраз на асмодианском. Самые простые, вроде «Привет, как дела?», «Сколько возьмешь?», «Не хочешь ли взглянуть на новинки?», «Сегодня свежее поступление». Жизнь катилась по накатанной колее пока однажды старый мудрый Габо не сказал:       - Элси, не хочу тебя огорчать, но скоро у нас тут начнется сезон дождей. Сам понимаешь, травки не тот товар, который будут брать под проливным ливнем, так что если не планируешь открывать официальную лавку с большим сухим хранилищем, начинай потихоньку сворачивать дела.       Ну что же, вечно торговать на кольцевой дороге около Камара я и не собирался. Поблагодарил бракса за предупреждение, отправил клиентам сообщения о распродаже остатков и тут внезапно вспомнил, что вообще-то должен собирать Чистую росу, а не поправлять пошатнувшееся материальное положение. Впрочем, теперь никакие Символы веры меня не разорят. Но роса! Добывать ее под дождем, топчась по грязи страшно не хотелось. Помнится, она мне хоть изредка, но попадалась. Я заглянул в куб и обалдел. Несколько раз пересчитал флаконы, потряс головой и расхохотался. Легко и непринужденно, без нервов, истерик и прочего негатива в данный момент у меня скопилось ее даже больше, чем заказывал Карун! Ну и дела!       Габо, узнав причину моей радости, покачал головой и посоветовал не появляться перед правителем юнов бодрым и веселым. Во избежание, так сказать. Да запросто! Тем более асмодианские приятели, которыми я за это время обзавелся, давно уже приглашали к себе в гости. Вот там и устрою прощальный банкет!       Завершив свои торговые дела, я поближе к вечеру, не скрываясь, спустился в тоннель Силентира. Сюда многие захаживают поохотиться, как с нашей, так и с другой стороны. А что рядом трусил нагруженный по самое нехочу ослик никого волновать не должно. Ну не в руках же мне тащить немаленький бочонок отличного вина и несколько сумок с продуктами? Друзья встретили меня на Площади Великанов, тут же «взяли в плен» и проводили через свой выход к неприметному особнячку в Келькмаросе, где мы и зависли на неделю.       Когда же вернулся, над Камаром вовсю клубились низкие тяжелые тучи. Первые дожди, предвестники грядущих ливней, успели превратить дорогу в размокшее месиво. Скользко, Асфель побери! И так шатает, а тут еще упал несколько раз. Так что под своды Парламента Сарфана я завалился по уши в грязи, на разъезжающихся ногах, с красными от постоянного недосыпа глазами и распространяя вокруг волны густого перегара. Но, похоже, именно такого появления все и ожидали. Сочувственно кивнув, Карун мягко поинтересовался:       - Теперь ты меня понимаешь? Насколько же может быть трудно очистить сердце и проявить терпение. Ну, как все прошло? Мне нужны Чистая роса и Знак крепкой веры. Давай их сюда, проверю, все ли ты сделал правильно.       Руки еще немного подрагивали, холодно, однако, дохлого балаура на воротник! Но, сделав над собой усилие, я смог достать из куба требуемое и даже не уронить, когда передавал это расчувствовавшемуся монарху.       - Превосходно! – патетически воскликнут тот, пересчитав флаконы. - Ты понял, что такое терпение, и очистил душу. Даэв должен всегда сохранять спокойствие и выдержку. Поздравляю с прохождением испытания! Еще один этап позади. А стоявший чуть поодаль незнакомый юн едва слышно прошептал:       - Роса собрана, но кажется, это не помогло парню справиться с нервами и злостью.       Затем меня милостиво отпустили домой поправлять здоровье и даже предоставили небольшой отпуск, «чтобы успокоить расшатанные нервы». Не забыв одарить очередной шмоткой из пресловутого «Комплекта забытой Сиэли». Кажется, на этот раз я удостоился наградных подштанников. Впрочем, не рассматривал - не распаковывая, забросил пакет в угол, где уже валялись полученные ранее части «орденской формы». Зная прижимистость Каруна, глубоко сомневаюсь, что презентовали нечто действительно ценное.