***
Кайгаку точно знал все свои обязанности и права как охотника на демонов. Видишь монстра — убей. Вне зависимости от ситуации. Это его работа. Но в какой-то момент юноша начал задумываться над тем, что делать, если тебе на пути случайно попадётся кто-то из Высших Лун? Хоть Кайгаку и был вспыльчивым — порой его считали безумцем, не способным здраво мыслить, — но мог прекрасно оценить свои способности. И сильного демона ему не одолеть без неимоверной удачи, какой на свете не бывает. Для себя он сделал выбор, что либо сразу будет избегать боя с Высшими Лунами, либо придётся тянуть время до прихода какого-нибудь столпа, если тот находится на том же задании. Боясь сбегать от демонов, Кайгаку часто старался пересмотреть своё решение. Ведь репутация у него среди охотников была не самая лучшая: «высокомерный придурок» и «позор Столпа грома». Не может сдержать негативные эмоции внутри, что один раз довело до драки с другим истребителем. А это, кстати, запрещено уставом. И вдобавок своим постоянным стычкам с неприятелями ещё не способен использовать самую сильную первую кату своего дыхания. Его учитель, прошлый Столп грома, пытался найти себе второго ученика, чтобы тот и Кайгаку могли работать вместе, стали дуэтом. Напарника ему так и не подыскали, но голову юноши частенько посещали мысли, что наставник не верит в него и просто ищет замену, так по-детски оправдываясь. Однако, всё в прошлом. Он стал истребителем и, медленно продвигаясь вперёд, ещё продолжает жить, убивая демонов. Сейчас по некому рейтингу самой плохой репутации его обгоняет, наверное, только нынешний Столп воды, Камадо. Вокруг него будто сгустились непонимание и недоразумение всего грёбаного мира. Он должен был умереть вместе со своей сестрой, вспоров себе живот, но его успели остановить. Кайгаку не мог понять, почему решили вообще наплевать на это обещание ценой жизни трёх человек и прервать Танджиро от того, что он желал и должен был совершить. Из-за того, что Камадо обладатель редкого дыхания? Но, если Ояката-сама хотел сохранить боевую мощь организации, то разумней было бы направляться к покойному Томиоке. В общем, Кайгаку ещё ни один раз не встречался с мощными демонами, и потому везде за основу держал негласное правило, что, если сильный, значит устрашающий, ужасный. А сейчас… Сейчас парень находился в состоянии искреннего удивления и непонимания. Демон, к которому его направили, был маленьким напуганным чёрноволосым комочком невинности. Казался ребёнком, беспомощно вжавшимся в дерево и бурчащим какие-то причитания себе под нос. «Это… и есть то самое «Возрождение» Мудзана?» — спросил себя Кайгаку, в недоразумении смотря на демона. Ворон сообщил ему, что Камадо Танджиро обнаружил следы этого монстра, существованием которого Кибутсуджи запугивал истребителей. Также Столп воды смог рассчитать примерное местоположение, направление пути демона, и Ояката-сама направил в эту местность всех боеспособных находящихся неподалёку охотников, одним из которых оказался Кайгаку. А ещё парень, походу, первым нашёл «Возрождение». Все истребители заранее осведомлены о новообращённости демона и того, что тот почти съел двух людей. Кайгаку всю дорогу строил теории и догадки, вдруг монстр в бешенстве, что упустил шанс насытиться редкой кровью. Представлял, как будет сражаться, какие приёмы будет использовать против огромного демона-убийцы. Но сейчас он был просто поражён. Кайгаку никак не представлял его таким. Возможно ли, что демон добровольно согласится уйти на тот свет? Бред. С большей вероятностью он притворяется слабым, чего Кайгаку бы не сказал. Слишком правдоподобно себя ведёт. Отбросив все эти мысли в самую дальнюю часть сознания, он тихо прошептал, как бы уговаривал себя: — Ты демон, а я истребитель демонов.***
I'm out of my head Of my heart and my mind 'Cause you can run but you can't hide
«Убей. Убей пока не поздно», — на бегу твердил себе Танджиро. Чувства ужаса и некой свободы смешались в крови. Он со всех ног нёсся по лесу, острым клинком разрезая на пути редкие низкие ветки. Им двигала срочная необходимость уничтожить этого демона. Камадо чувствовал, как на его плечи снова упал тяжёлый груз. Если сейчас не убить «Возрождение» Мудзана, то это может плохо обернуться. Действовал он стремительно, чтобы не дать тому охотнику, уже прибывшему на место, умереть раньше времени. Переставив ноги, делая шаг короче, юноша обогнул толстое дерево с раскинувшимися голыми ветками и погнался вперёд, с каждым мгновением увеличивая скорость. Только бы успеть! Пока демон слаб, пока ещё не окреп. Ужас сильной волной пробирал тело, стоит только подумать, что монстр мог насытиться ещё одной новой плотью — истребителем. Танджиро предвидел, что дышать ему будет сложно, и потому заранее повязал на шее свою клетчатую хаори. Располовинив на своём пути вертикальным ударом снизу вверх ветку, отлетевшую куда-то вверх, парень левой рукой натянул на лицо одежду, закрывая нос, и нацепил ткань за уши. Запах резко усиливался, и в нём чувствовался огромный, даже колоссальный всплеск страха и желания жить. Слизистую сквозь ткань обжигало, но останавливаться нельзя! Завидев впереди поваленное бревно, парень разогнался и, добежав, поставив на него ногу, с разбега оттолкнулся вперёд. В груди поселилось неестественное чувство полёта, разжигая в душе детское счастье от раскованности: эмоции почему-то захлестнули, давая прочувствовать то, от чего Камадо, так долго скрывался. Танджиро любил бегать, но, увы, сейчас он радовался лишь тому, что хоть на несколько секунд мышцы расслабились. Приземлившись, юноша продолжил погоню за светом впереди. Бесконечная череда деревьев заканчивалась где-то далеко на ярком горизонте. Впервые за несколько лет он наконец отбросил своё хладнокровие. Чувство долга застыло на лице гримасой чистого ужасания от такого совпадения. Вдобавок, вперёд Танджиро подталкивало и то, что, уничтожив этого демона, он наконец вернёт доверие столпов. Эгоистично, да, но Камадо ничего не мог с собой поделать. Краем глаза заметив какого-то истребителя, парень, не останавливаясь, коротко позвал: — Эй! — и махнул рукой в сторону, откуда несло зловонием. Охотник, вздрогнув, неуверенно кивнул головой и робко побежал за Столпом. Никто, кроме Танджиро, ориентирующегося на запах, не знал, где искать демона, и потому Камадо должен собрать по пути как можно больше охотников. А хотя… Если монстр ещё слаб, то юноша и сам сможет одолеть его, другие будут лишь мешаться. «Не недооценивай демона», — подумал Камадо, — «Не зря же Мудзан так восхвалял его» Столп стремительно ускорялся, не обращая внимания на отстающего истребителя. Танджиро был готов вырваться из своей шкуры: должен убить. Вырваться из своего сознания, сердца. Казалось, что парень бежит настолько быстро, что органы остались ещё в той деревне. В голове до сих пор звенела та фраза Мудзана.«Попрощайся со всеми истребителями»
Не похоже, что он блефовал. Тогда Танджиро не придавал значения исходящему от монстра запаху, словно был в трансе или наслаждался секундами отдыха, пока ему и всей организации угрожали полным уничтожением, но какой-то частью себя Камадо понимал, что о таком не шутят. «Просто беги. Не думай. Дыши глубже», — повторял себе юноша, когда начинал понимать, что эти мысли душат его, не оставляя кислорода в лёгких. Танджиро уже совсем не ощущал ног от бега.