Против всех

      Вот уже пять лет Рей спала не больше шести часов в сутки — минимум, необходимый организму для восстановления. Остальное она добирала кафом и стимуляторами. Каждый раз закрывая глаза, наемница с тревогой прислушивалась к окружающим звукам и собственной интуиции. Стоило только чуткому сну прерваться, Рей тут же поднималась с кровати, ни на секунду не желая оставаться уязвимой. И проснувшись этим утром, она впервые почувствовала себя в безопасности. Зарывшись лицом в ткань плаща, который заменял ей одеяло, Рей блаженно улыбнулась. Случившееся ночью слишком походило на сон, но тяжесть в мышцах и легкость в голове не оставляли места для сомнений. И пусть постель больше не хранила его тепло, Рей чувствовала присутствие Кайло. Мягкой тенью он касался самого краешка сознания, молчаливо обещая быть для нее опорой и защитой.       Она отчаянно хотела продлить эту уютную полудрему, но затея с самого начала была обречена на провал. На узкой, чудом уместившей их с Кайло маленькой койке спина затекла, а попытка лечь поудобнее закончилась настораживающим покалыванием в бедре. Доносившиеся с улицы громкие голоса хранительниц окончательно развеяли дымку сна, и Рей, тяжело вздохнув, покинула свою теплую обитель. По коже побежали мириады мурашек, когда холодный бодрящий воздух омыл расслабленное тело. Закутавшись в неизменную, успевшую стать родной зейд-ткань, наемница поднялась с кровати. И стоило только перенести вес на левую ногу, острая боль прошила ту от бедра до стопы, устремилась в позвоночник и впилась в затылок тысячами крошечных острых игл. Глухо охнув, Рей осела обратно на койку. Тень обеспокоенно встрепенулась, но, очевидно, оценила проблему как несущественную.       — Вот ведь крифф… — Рей изо всех сил сдавила пальцами пульсирующую рану.       Зря они вчера проигнорировали такую простую и быструю процедуру перевязки — интуиция подсказывала, что работоспособные конечности могли понадобиться в самый непредсказуемый момент. С неудовольствием помассировав синеватую кожу, Рей огляделась в поисках мази. Та ожидаемо оказалась на столе, в пылу страсти сдвинутом в дальнюю часть хижины. Уже смирившись с неизбежным, Рей вдруг сообразила, что вставать совсем необязательно. В предвкушении закусив губу, она вытянула перед собой руку и попыталась вспомнить ощущения от случайного использования Силы в библиотеке. Пальцы напряженно дрогнули, а в следующую секунду плошка с грохотом влетела в стену. Рей с минуту ошарашенно смотрела на груду смешавшихся с мазью черепков, а затем тихо выругалась и, старательно игнорируя дергающую боль в ноге, двинулась к выходу. Поддавшись вспыхнувшему раздражению, она решительно откинула служившее в хижине дверью покрывало и едва не столкнулась с хранительницей.       — О, простите! — извинилась Рей и сделала шаг назад.       Ответом стал сердитый взгляд. Пренебрежительно поджав губы, амфибия резко сунула в руки растерявшейся наемницы таз с водой, стряхнула попавшие на одежду капли, недовольно посмотрела на испорченную мазь и гордо ушла. Рей непонимающе моргнула, затем опустила глаза и тут же залилась краской. Большая глиняная емкость оказалась почти до краев наполненной горячей водой и не оставляла ни единого сомнения — каждый в деревне знал, что произошло этой ночью в хижине. Ощутив укол внезапно возникшего стыда, Рей поспешно вернулась в спасительный полумрак. Через несколько минут, когда она почти закончила так кстати пришедшиеся водные процедуры, в хижину заглянул Биби-8. Маленький помощник принес свежую мазь!       — Спасибо, Биби, ты чудо! — Рей воодушевленно схватила плошку и стала наносить содержимое на рану, пока та окончательно ее не доконала.       Приятный успокаивающий холодок побежал по коже, и она удовлетворенно выдохнула. Бакта и стимуляторы развращают.       — Ты не видел Кайло?       Дроид отрицательно запищал и неловко отвернулся, делая вид, что разглядывает хижину. Ну прекрасно! Она даже жестяной мешок с диодами умудрилась смутить… Мысленно досчитав до десяти, Рей непринужденно улыбнулась.       — А Люка?       При упоминании старого джедая Биби издал неразборчивый пренебрежительный звук, за которым последовала трель ворчания. Неужели Скайуокер и дроида довел? Зацепившись за эту мысль, Рей ехидно ухмыльнулась и стала одеваться.       — Тогда, пойдем поищем. — Она с трудом втиснулась в узкую куртку и поманила Биби.       Взгляд сам собой упал на вершину острова. Рей всем сердцем желала, чтобы Кайло оказался в любом другом месте, но Сила вела в храм джедаев. Чем ближе становилась крутая лестница, тем хуже делалось от мысли о предстоящем подъеме. И пока Рей собиралась с духом, дроид, зацепившись тросом за уступ, преодолел сразу несколько метров, за что удостоился полного обиды и негодования взгляда.       — Бессовестный кусок текстолита… — буркнула наемница, оставшись один на один со своей проблемой, и похромала следом.       Спустя долгие полчаса, что превратились в целую вечность, она наконец добралась до храма. С каждой новой ступенью настроение падало все ниже, а к последней Рей уже в красках представляла, как эффектно будет лететь с этой лестницы магистр рыцарей Рен. И следом за ним Биби-8, который каждые пять метров оборачивался и спрашивал, как дела. Утерев со лба выступившие капельки пота, она пригладила выбившиеся из пучков волосы и двинулась к узкому проходу. Почти сразу Рей услышала голоса. Кайло и Люк о чем-то спорили, но мгновенно умолкли, стоило ей зайти в Храм.       — Я помешала? — равнодушно поинтересовалась она, осматриваясь.       Первый храм джедаев оказался пещерой, где изрезанный трещинами высокий потолок не внушал ни капли доверия. Взгляд скользнул по концентрическому узору, что украшал собой пол, и остановился на круглом неглубоком бассейне, выложенном мозаикой. Льющийся сквозь отверстие в скале свет падал точно на него.       — Нет, — рыкнул Кайло, и она обернулась, вздрогнув от неожиданности. — Нет… — повторил он мягче, отступил от дяди и на секунду прикрыл глаза. — Я ждал тебя.       Рей открыла было рот, но не посмела озвучить крутящийся на языке колкий упрек, когда губы Рена тронула легкая, предназначенная только ей улыбка. В памяти всплыла минувшая ночь, и храбрость мгновенно улетучилась. В эйфории их отчаянной близости все казалось таким правильным и простым, но сейчас Рей не имела ни малейшего понятия, как вести себя дальше. Почему присутствие Кайло, еще несколько минут назад бывшее таким естественным, теперь вызывало непостижимый, сбивающий дыхание трепет? Судорожно втянув носом воздух, она сделала вид, что заинтересовалась мозаикой, а через несколько мгновений ощутила горячую ладонь на своей пояснице. Уверенным, но аккуратным движением та по дуге двинулась к ноющему бедру, и Рей замерла, чувствуя, как отступает боль.       — Все в порядке?       Она подняла глаза и наткнулась на пристальный, обеспокоенный взгляд Кайло. От него не укрылось смятение, причиной которого оказался банальный страх. В глубине души Рей так до конца и не поверила в реальность происходящего. Не успела привыкнуть к новым ощущениям, не доверяла им, и поэтому прямо сейчас нуждалась в физическом доказательстве. Сбитая с толку опасно всколыхнувшимися чувствами, она боялась столкнуться с неприглядной правдой. В ее жизни и так было достаточно разочарований… Кайло с минуту внимательно изучал лицо девушки, а потом, не разрывая зрительного контакта, прижал к губам маленькую дрожащую ладошку. Удивительно, насколько красноречивее любых слов мог быть один простой жест. Словно прочитав ее мысли, Кайло огненным штормом смел сомнения и выжег тревоги, не оставив места новым. Шумно выдохнув, Рей коснулась пальцами его щеки, и мужские губы скользнули к тонкому запястью.       Их прервал раздраженно фыркнувший и тут же получивший по заслугам Скайуокер. Прежде чем вспомнившие о чужом присутствии Рей и Кайло успели отреагировать, на джедая обрушился весь непечатный лексикон Биби-8, который с восторгом наблюдал за разворачивающейся перед ним картиной.       — Не пора ли тебе тала-сирен доить? — устало бросил Рен.       Люк только отмахнулся от племянника и принялся переругиваться с дроидом, ведь тот имел собственное, не менее впечатляющее мнение на этот счет.       — Ты… — Рей мотнула головой, снова обращая внимание на магистра. — Ты что-то хотел мне показать?       Поморщившись, Кайло крепче стиснул ее руку, которую так и не отпустил. Он подвел Рей к проему в скале, подальше от этого невыносимого бубнежа, что перемежался с высокими трелями Биби. Оказавшись снаружи, Рен указал на стоявший посередине площадки плоский камень.       — Садись.       Рей в недоумении вскинула бровь, но выполнила просьбу.       — Может, объяснишь, что происходит?       — Хочу провести первый урок, — Кайло довольно ухмыльнулся, — пока ты не скинула меня с лестницы.       Она на миг ошарашенно замерла и задохнулась от негодования.       — Подслушивал?       — Ты просто слишком громко думаешь, — невозмутимо пожал плечами Рен и заслонил собой слепившее глаза солнце.       Рей недовольно сложила руки на груди.       — Если мне не изменяет память, я еще не дала своего согласия, — хмыкнула она из чистой вредности.       — Боюсь, у тебя нет выбора, — неожиданно серьезно сказал Кайло. — Пользоваться Силой или нет — решать тебе. Но ты должна научиться чувствовать и контролировать ее, иначе разбитая посуда будет только началом.       Биби с Люком притихли и заинтересованно переместились поближе, а Рей не знала, что ответить. Здравый смысл боролся с задетой гордостью. Но Кайло был прав, тянуть дальше становилось попросту опасно.       — Что мне делать? — обреченно вздохнула она.       — Закрой глаза, — попросил Рен, обходя ученицу по кругу. — И тянись к Силе.       Наемница согласно кивнула, но единственным, на чем она смогла сосредоточиться, оказался Кайло.       — К Силе, а не ко мне, Рей. — Совсем близко раздался короткий смешок, и от низкого тягучего голоса по коже побежали мурашки. — Я помогу.       Случившее дальше было подобно падению в холодную воду. Рей утянуло в водоворот сменяющихся со сверхсветовой скоростью картинок, что замедлился лишь на доли секунды, показывая наемнице остров в океане. В этот короткий, но такой важный миг, она почувствовала каждое живое создание, саму суть, что объединяла жизнь и смерть, была частью ее самой. Рей казалось, она дышит вместе с целой планетой, будто Сила заменила собой кислород и с кровью омывала каждую клеточку тела. Но порожденные внезапным откровением эмоции нарушили и без того слабую концентрацию. Рей снова вернулась к Кайло и все поняла! Очарованная, она потянулась к соединяющей их яркой нити и смело коснулась трепещущего свечения, которое мгновенно отозвалось на осторожную ласку знакомым хриплым стоном. Рий`я, неужели такое возможно? Восторженно изучая вдруг обретшую реальные очертания Связь, она не сразу заметила раздавшийся позади тревожный гул. В лицо ударил стылый воздух, и Рей, обернувшись, очутилась в пещере.       — Рей… — позвал настороженный голос, но она не придала этому значения.       Ее внимание привлекла гладкая словно зеркало базальтовая стена, и едва ли отдавая отчет своим действиям, она двинулась к ней. Колючий холод окутал ноги и медленно пополз наверх, звенящий воздух с каждым шагом становился все гуще, лишая возможности сделать даже маленький вдох, но Рей упорно шла вперед.       — Рей!       Кончики озябших пальцев коснулись затуманенной поверхности ледяного камня, а в следующий миг Кайло резко развернул ее к себе, и Рей распахнула глаза. В его взгляде читалось переплетенное с неверием и испугом благоговение.       — Невероятно… — хрипло прошептал он, до боли сжимая узкие плечи. Запоздалый ужас сдавил горло. Мертвой хваткой вцепившись в грубую ткань рубашки, Рей безрезультатно хватала ртом воздух. Что-то горячее потекло по верхней губе и осело на языке металлической горечью. Прошло всего несколько смазанных мгновений, но Кайло уже склонил девушку над бассейном и теперь придерживал одной рукой. Где-то недалеко тихо выругался Люк, пораженный таким вопиющим неуважением, но магистру было плевать. Зачерпнув воду ладонью, он аккуратно смывал кровь. Тело пробивала крупная дрожь, по щекам потекли слезы.       — Тише, — Кайло приподнял ее, усаживая на край бассейна — Дыши. Все хорошо.       — Что… Что это было? — всхлипнула Рей, подняв испуганный взгляд.       — Сила всегда находится в балансе. — Кайло принялся вытирать лицо подолом рубашки, оставляя на ткани розовые разводы. — Сильный Свет — сильная Тьма.       Рей посмотрела на мозаику. На ней был изображен безликий, выложенный мелкими черными и белыми камнями человек. Под тяжестью разминающей плечо руки постепенно начало успокаиваться взбесившееся сердце, и наконец пришло осознание.       — То место хотело что-то мне показать.       — Что-то, в чем ты нуждаешься. — Рен задумался. — А может, и нет. С Тьмой никогда нельзя знать наверняка.       Осмысливая услышанное, Рей машинально погладила подкатившегося под бок Биби и заметила изумленный и очень недоверчивый взгляд Скайуокера.       — Пожалуй, на сегодня хватит. — Нахмурившись, Кайло убрал с ее лба влажные, выбившиеся из прически пряди, а потом поднялся. — Я хочу найти место, которое ты видела. Побудь пока здесь.       — Я с тобой! — Рей тут же вскочила на ноги.       По выражению его лица стало понятно, что идея ему не понравилась. И все же, очевидно, почувствовав нахлынувшую на наемницу волну паники, он неохотно кивнул, схватил за руку и уверенно потянул за собой. Биби получил приказ остаться с Люком. Выбравшись из храма, Рен немного замедлился.       — Нам нужно на другую сторону острова.       Рей не успела опомниться, как уже неслась следом за магистром вниз по злосчастной лестнице. На середине спуска Кайло резко свернул с тропы и на протяжении всего пути больше не обронил ни слова. Рей так погрузилась в свои мысли, что едва не врезалась в широкую спину, когда услышала тихое: «Пришли». А потом посмотрела вниз и замерла. Они с Кайло стояли на обрыве, а внизу, в нескольких метрах от края находился идеально круглый, поросший водорослями провал. Казалось, это место никогда не видело солнца — сырой камень, тусклая колючая зелень, даже высокие волны здесь разбивались о скалы с протяжным жалобным воем и вызывали желание сбежать без оглядки. Вот только тело против собственной воли стремилось в пещеру. Стоило лишь спуститься, как Рей тут же шагнула к провалу и вгляделась в темную воду. Внезапно Кайло обхватил ее за талию, оттаскивая назад, а через секунду их накрыло брызгами выплеснувшейся волны.       — Будь очень внимательна, — спокойно сказал Рен осматриваясь.       Сморгнув наваждение, Рей безумно разозлилась. Если бы не Кайло… Когда она успела стать такой беспомощной?! Чувствуя, что начинает закипать, Рей раздосадованно рыкнула и небрежно скинула с себя руки магистра. Она устремилась прочь и вдруг поняла, что снова попалась.       — Быть внимательной… — повторила Рей, обреченно прикрыв глаза. Клубящаяся под ногами Тьма, словно смирившись с тем, что не получит жертву, стала отступать и забрала с собой ощущение надвигающейся опасности.       — Ты молодец. — Поравнявшись с девушкой, Кайло ободряюще погладил ее по спине. — Похоже, нам туда.       Он указал на небольшую расщелину, что насмешливо скалилась острыми камнями. Рей готова была поклясться — еще минуту назад она ничего не видела на этом месте. Пообещав себе позже вытянуть из магистра всю возможную информацию, наемница шагнула вслед за Реном. Удивительно, что он вообще смог протиснуться, не разодрав при этом одежду и кожу, ведь даже Рей едва хватало места в узком, словно открывшемся лишь для них проходе. По крайней мере тот действительно привел в пещеру. Темный неровный камень укрывал каждый сантиметр просторного грота и будто светился изнутри, отражая падающие на него блики.       — Как красиво… — вздохнула Рей, мигом позабыв о своем видении. Кайло рассеянно кивнул, осматриваясь, и двинулся к той самой зеркальной стене. В ней не было ничего необычного. Просто гладкий базальт, в котором они с Рей увидели лишь свои, местами сливающиеся из-за мутности камня отражения.       — Это место нерукотворное, — наконец сказал Кайло. — Попытка Силы уравновесить построенный джедаями храм. Впервые вижу нечто подобное.       — Но ты говорил, что Сила всегда стремится к балансу. — Наемница непонимающе нахмурилась.       — Сила — это просто Сила, Рей. — Рен опустил взгляд на свою спутницу. — Тьма или Свет появляется, лишь когда мы пропускаем ее через себя. Это то, как мы используем Силу, откуда черпаем. — Он сделал неопределенный жест рукой и подошел к воде. — Похоже, создатели Храма придерживались идеи баланса, но Света все равно оказалось больше.       Рей задумчиво хмыкнула и прислонилась плечом к стене, чтобы перенести вес на здоровую ногу, а потом вспомнила, что хотела спросить с самого начала.       — О чем вы говорили с Люком?       Кайло неоднозначно фыркнул и запрокинул голову вверх, всматриваясь в никуда.       — Он хочет, чтобы я вернулся к матери, — наигранно равнодушно сказал мужчина после продолжительной паузы.       Рей ошарашено вскинула брови, едва не поперхнувшись.       — То есть, в Сопротивление?       Ответом послужил утомленный вздох. Рей чувствовала его усталость. Она давила невыносимой тяжестью, вызывая желание лечь прямо в этой пещере и больше никогда не вставать. Захотелось схватить старого ублюдка и утопить в том самом бассейне, потому что Кайло сейчас всерьез рассматривал совершенно немыслимое в своей абсурдности предложение.       — Нет! — Рей мгновенно вспыхнула, в негодовании всплеснув руками, и Рен поднял на нее удивленный взгляд. — Ты от удара по голове умом тронулся?       — Что ты предлагаешь? Остаться здесь? Или убегать всю оставшуюся жизнь? — раздраженно бросил Кайло и поджал губы.       — Но и это не выход! Не знаю, что у вас с матерью, но кучка ее фанатиков — последние люди, с которыми я хотела бы иметь что-то общее… Можешь сразу совершить торжественное самоубийство по голотрансяции. Или отправить Сопротивлению свою голову в качестве подарка. Какой вариант тебе нравится больше? — чересчур зло процедила Рей, нервно заламывая пальцы, и принялась расхаживать по пещере.       — Рано или поздно Сноук все равно найдет способ от меня избавиться. — Абсолютная уверенность в голосе Кайло бесила, как никогда.       Чушь. Она провернула слишком много дел, чтобы так просто сдаться. Рей лихорадочно перебирала все сценарии и возможности, пока не поняла, что до смешного очевидное решение было у них прямо перед носом.       — Так избавься от него первым.       Рей порывисто повернулась к магистру и замерла под непостижимым взглядом до невозможности округлившихся карих глаз. Будто она только что озвучила самые темные мысли, которые он боялся произнести вслух.       — Ты ведь несерьезно? — Кайло сделал шаг навстречу, предупреждающе подняв ладонь.       — Разве похоже, что я шучу? — Рей дернула плечом и призывно вскинула голову. — Ты сможешь занять его место, если захочешь.       Она была сбита с толку внезапной растерянностью магистра. Решительный, всегда уверенный в своих действиях, он почему-то колебался. Словно решал, стоит ли идти на неоправданный риск. Нелепость. Если только…       — Кайло… — Рей сглотнула образовавшийся в горле ком. События последних дней вдруг сложились в четкую картинку. — Если один из нас…       Ей даже не пришлось задавать вопрос. Ответ и так читался в едва заметно дернувшейся линии губ, сжавшихся в кулаки руках и резком коротком вдохе. Мягко улыбнувшись, наемница поймала себя на мысли, что совсем не боится — происходящее еще ни разу в жизни не казалось настолько правильным. И если такова цена за то, чтобы наконец стать цельной, она с радостью ее заплатит. Кайло устало потер лоб и вздрогнул от неожиданности, когда Рей, в доли секунды преодолев расстояние между ними, убрала ладони от его лица.       — Ты сам сказал, что Сноук не отпустит тебя. — Кайло смотрел на девушку так, будто не мог поверить, что она готова пойти на это. Что она вообще существует. Впрочем, Рей и сама временами задумывалась, не лежит ли сейчас в коме где-нибудь под завалами замка Маз. — Я помогу тебе. — Она машинально поправила завернувшийся ворот рубашки и весело ухмыльнулась. — Наемница я, в конце концов, или нет?       Теплые пальцы огладили скулы и невесомо легли на шею невольно прикрывшей глаза Рей.       — Ты сумасшедшая. Знаешь об этом? — Горячее дыхание опалило губы, а полный восхищенного непонимания голос отозвался пробежавшей по телу дрожью.       — Да, тебе дико повезло, — коротко рассмеялась она, наслаждаясь тяжестью зарывшихся в волосы рук, что мягко касались нежной кожи.       Кайло со вздохом подался вперед и прижался ко лбу Рей своим. В безмолвии, нарушаемом лишь умиротворяющим плеском воды и редким гулким стуком падающих с потолка пещеры капель, Связь ощущалась особенно остро. Полная отчаянным желанием продлить момент необходимой близости, она оплетала их, проникала под кожу, прорастала все глубже и еще крепче соединяла две предназначенных друг другу жизни. И так легко было бы забыть о существующей снаружи реальности, но…       — Как мы выберемся с Ач-то? — Рей осмелилась прервать трепетную тишину. Все еще не открывая глаз, она почувствовала, как Кайло легко улыбнулся.       — Есть у меня одна идея.       На первый взгляд, да и на второй тоже, озвученная магистром мысль показалась весьма сомнительной. Несмотря на многократную демонстрацию возможностей Силы, Рей с трудом могла представить, что им удастся вытащить затопленный крестокрыл Скайуокера и, тем более, залатать дыру в днище Ипсилона. Но всего через час Рей поняла, как сильно заблуждалась — стоя на краю обрыва, промокшая до нитки под проливным дождем, она наблюдала за Кайло. Ее восхищенный взгляд метался между поджатыми губами и вытянутой вперед, чуть подрагивающей рукой, опускался к неестественно напряженным плечам и прослеживал нечастое резкое дыхание. Только сейчас она осознала, насколько, на самом деле, силен Кайло. С каждым новым движением Рей чувствовала все более мощные всплески необузданной, растекающейся по Связи энергии. Казалось, что даже воздух сжался до невозможности, замедляя падение капель непрерывно льющейся с неба воды. В какой-то момент Рей поняла, что инстинктивно пытается помочь, сдерживая опасно отвлекающие Кайло колебания Силы. И когда терпеть едва ли не разрывавшую мышцы дрожь стало попросту невозможно, он наконец сделал последний рывок и отпустил крестокрыл, тут же подхватывая пошатнувшуюся девушку. Небрежно брошенный на мокрую траву истребитель повалился на бок и надсадно скрипнул поржавевшей дюрасталью. Совсем скоро некогда легендарному Т-65 суждено было стать бесполезной грудой металла, которая больше никогда не поднимется в воздух.       Следующие несколько часов Кайло и Рей отчаянно отвоевывали Ипсилон у не на шутку разбушевавшейся стихии. С трудом минуя скользкие камни, внезапно теряя и снова возвращая контроль, дюйм за дюймом они приближались к цели, пока шаттл наконец не оказался на суше. Удивительная ирония — оплот республиканского флота принесен в жертву ради орденского шаттла. Вряд ли можно придумать лучшую месть. Лишенный чести быть посвященным в их планы, Скайуокер наблюдал, как Рей по болтику разбирала его крестокрыл. Катушки гравитационных «узлов», неокисленные платы, предохранители, провода, обшивка, транспаристил. Кайло находил все больше поломок, а она кропотливо снимала с машины каждую необходимую деталь, передавала маленькому бело-оранжевому курьеру, который помогал магистру с ремонтом Ипсилона, и сразу бралась за следующую. Возможность отдохнуть появилась, лишь когда время перевалило далеко за полночь. Спрятавшись от дождя под нетронутым панель-крылом, Рей прислонилась к обшивке, согревая исцарапанные и одеревеневшие от промозглого холода пальцы. Она закрыла глаза всего на секунду, но тут же стала проваливаться в сон и испуганно встрепенулась, услышав рядом голос Кайло. Магистру требовалась помощь.       Распростертые на несколько десятков метров черные крылья теперь снова были в вертикальном положении. Значит, Кайло удалось вернуть управление. Рей на мгновение залюбовалась возвышающейся среди скал огромной хищной птицей, в свете прожекторов которой возились любопытные крикливые порги. Поежившись от резкого порыва до костей пронизывающего ветра, она взбежала по рампе. В глаза тут же бросилось панель-крыло, приваренное к полу в том месте, где было пробито днище — лист красной потертой дюрастали словно насмехался над элегантной чернотой орденской махины. Ухмыльнувшись своим мыслям, Рей растерла горящие от резкой смены температуры щеки и поднялась в кокпит.       — Кайло? — позвала она, с удивлением оглядывая пустое помещение.       Ответом послужил глухой металлический стук, за которым последовали эффектное ругательство и извиняющаяся трель Биби.       — Все в порядке? — Рей склонилась над люком шахты, наблюдая за происходящим внизу. — Что ты там делаешь?       — Перевожу энергию с датчиков пассивного режима на проекторы щитов, — не отрываясь от своего занятия, отозвался Рен, — соедини вот здесь.       Прежде чем Рей успела сориентироваться, к кому он обращался, дроид ловко выполнил просьбу. Облегченно выдохнув, Кайло положил на решетку инструмент, наконец кинул на Рей мимолетный уставший взгляд и снова потянулся к проводам.       — Зачем ты меня звал? — спросила она, с трудом подавив желание убрать прилипшие ко лбу влажные от пота волосы и вытереть перепачканную маслом скулу. Сначала дело.       — Включи и выключи, пожалуйста, репульсоры по моей команде. Нужно проверить, нет ли перегрузки.       Решив больше не отвлекать сосредоточенно проверяющего контакты Кайло, она молча кивнула и направилась к распотрошенной панели управления. Осторожно переступив через валяющиеся на полу ошметки искореженного металла, Рей замерла, с удивлением глядя на безукоризненно спаянный транспаристил. Помимо прочего, Кайло оказался великолепным механиком. Во всяком случае, она бы точно не сделала лучше… Теперь оставалось лишь надеяться, что дефлекторы справятся с нагрузкой на корпус, и их с магистром не вышвырнет в открытый космос. Тряхнув головой, Рей скинула на пол ворох проводов да расплавленных деталей и опустилась в кресло первого пилота.       — Я готова! — Она щелкнула тумблером стартового генератора и открыла поток частиц.       — Давай, — мысленно обратился к ней Рен.       Его напряжение тяжелой пылью осело на Связи. Пытаясь отгородиться от чужих, слишком красочно навязчивых мыслей, Рей нервной подрагивающей рукой запустила репульсоры. Затаив дыхание, она вслушивалась в заполнившее ночную тишину мощное ровное гудение.       — Попробуй перевести на основной генератор. — От неожиданности Рей подскочила на месте и бросила на склонившегося у ее плеча Кайло полный праведного гнева взгляд. Когда только успел?! — Прости, — ухмыльнулся он, вмиг растеряв былую серьезность, и сам потянулся к рычагу.       — Я подумаю. — Рей скривилась, потирая занывшую от внезапного испуга грудину.       Через пару минут Биби сообщил, что поток частиц стабилен, а генератор гравитационного поля полностью исправен, но Рей так и не почувствовала облегчения. Короткий всплеск радости обернулся обрушившимся на нее осознанием неотвратимости грядущего полета. Несмотря на сказанное в пещере, в глубине души она знала, что на самом деле боялась не меньше Кайло. Не смерти в случае их неудачи, нет… Рей просто эгоистично хотела сохранить то, о чем так долго мечтала и так внезапно обрела. В реальность наемницу вернул ловко поднявший ее с кресла и усадивший к себе на колени магистр.       — Мы все еще можем передумать, — пробормотал Рен в изгиб девичьего плеча, уцепившись за проскользнувшую в Связь мысль.       — Ты меня не проведешь, — Рей с нервным смешком выдохнула и зарылась пальцами в густые волосы, машинально расчесывая спутанные пряди.       — Я должен был попробовать, — в тон ей ответил Кайло, перехватил опустившуюся к щеке ладонь и непринужденно сменил тему. — Ты совсем замерзла.       Уже таким привычным жестом притянув все еще холодные пальцы к губам, он стал медленно покрывать поцелуями исцарапанную о детали крестокрыла кожу. Рей прикрыла глаза и просто наслаждалась последними минутами спокойствия. Она старалась как можно лучше запомнить ставшее совсем родным тепло крепко обнимавшего мужчины и прикосновения неосознанно скользящих по талии пальцев, пока Кайло не нашел в себе силы отстраниться.       Взять себя в руки оказалось куда легче, чем предполагала Рей. Отточенная за годы способность полностью сосредотачиваться на задании притупила ощущение вгрызающейся в душу тревоги и оставила лишь холодную решимость. Все действия были доведены до автоматизма и создавали иллюзию уверенности, которая была им сейчас так необходима. Обсуждение плана, быстрые сборы, предполетная подготовка. Хотя, Кайло все же умудрился нарушить простую привычную схему, когда нашел давно позабытые наручники из кожи исаламири. Мысли Рей тут же уцепились за пошлую шутку в допросной, но магистр в очередной раз удивил. В самых своих бредовых фантазиях она не смогла бы представить, что после всего случившегося он действительно воспользуется ими по назначению. В конце концов, оставив в закрытой хижине очень злого и обезвреженного на ближайшие сутки Люка Скайуокера, они покинули Ач-то, не представляя, что через несколько часов сделают выбор, который навсегда изменит их жизнь.       Рей еще ни разу не приходилось встречать дредноут класса Мега. Линкор заполнял все доступное глазу пространство, а сопровождающие его разрушители походили скорее на рой мелких мошек, чем на флот самой сильной военной машины Галактики. Огромный, жуткий и одновременно прекрасный, он давил своей грандиозностью, вынуждая задыхаться от помноженного на ужас восхищения. Впрочем, вряд ли преследуемое Первым Орденом Сопротивление разделяло восторг Рей… Ипсилон вынырнул из гиперпространства в самый разгар нелепой погони. Последний корабль сопровождения был уничтожен у них с Кайло на глазах, и теперь только задние дефлекторы спасали одинокий «Радус» от неминуемой гибели. Проследив невозмутимым взглядом очередную недостигшую цели ионную торпеду, Рен стал приближаться к «Господству». Между подтверждением личного кода магистра и посадкой в ангаре разрушителя у них было не больше двух минут, которых хватило только на один полный отчаянной надежды поцелуй. Довериться и держать Связь закрытой, что бы ни случилось. Рей повторяла эти слова как мантру, пока вмиг изменившийся Кайло раздавал гневные указания подчиненным, тащил ее по стерильным коридорам «Господства» и сжимал в несущемся к тронному залу лифте занывшую от небрежной хватки руку. Лишь за мгновение до того, как двери распахнулись, он позволил себе нежно скользнуть большим пальцем по локтю Рей, а потом заставил шагнуть в красный кошмар.       — Кайло Рен, мой мальчик! — прогрохотал обманчиво ласковый хрипловатый голос, на обладателя которого Рей пыталась не смотреть. — Не ожидал, что ты вернешься.       — Неужели? — процедил Кайло.       На долю секунды Рей показалось, что позади нее стоит совершенно незнакомый человек. Она пошатнулась от грубого толчка и рухнула на гладкий пол, проскользив по нему едва ли не до самого трона Сноука. Бедро снова прошило острой болью, защипало потревоженные, чуть успевшие затянуться ранки на ладонях. Судорожно вздохнув, Рей рискнула поднять глаза. Мало что могло испугать наемницу, даже омерзительное, давно потерявшее человеческий облик существо, но брошенный в ее сторону мимолетный безжизненный взгляд мгновенно вызвал приступ неконтролируемой дрожи. И все же, отобразившийся на изуродованном шрамами лице момент непонимания не укрылся от острого глаза Рей. Верховный лидер желал объяснений. Вероятно, только по этой причине Кайло удалось избежать немедленной расплаты за свою дерзость.       — Тогда стоило отправить за моей головой кого-нибудь посерьезнее. — Рен кивнул в сторону невольно поежившейся от вызова в голосе мужчины Рей.       Заинтересованно разглядывая Кайло, Сноук откинулся на спинку трона.       — Сколько ярости и решимости! — протянул он с каким-то извращенным удовольствием и явным намерением обернуть ситуацию в свою пользу. — Ты уже достаточно разочаровал меня, ученик, но… Пожалуй, я сделал поспешные выводы. Я дам тебе еще один, последний шанс. — Сноук резко наклонился вперед, скалясь точно дикий зверь. — Пришло время наконец закончить твое обучение…       Резкий хлопок заставил Рей рефлекторно повернуть голову. Ответа магистра она уже не услышала — все ее внимание переключилось на обзорный иллюминатор, где бегущие с «Радуса» транспортные челноки один за другим превращались в космическую пыль. Беззащитные перед безжалостной громадой, они стойко держали курс на ближайшую планету, несмотря на понесенные потери. И где-то там сейчас находилась генерал Органа. Даже с закрытой Связью Рей чувствовала, каких сил Кайло стоило не вздрагивать при новом взрыве и равнодушно игнорировать расправу за бортом «Господства». Нервно сглатывая каждый раз, когда чернота космоса озарялась очередной вспышкой, она молила всех известных богов, чтобы они с Кайло успели.       Обратно в тронный зал Рей вернул стук приземлившегося рядом наследия Скайуокеров, которое тут же оказалось в руках у Верховного Лидера. А в следующий миг к наемнице обратились полные ужасающего любопытства белесые глаза. Теперь он действительно заметил ее. По правде говоря, Рей до последнего не была уверена, что им сойдет с рук этот отчаянный блеф, но, кажется, Сноук проглотил наживку.       — Подойди, дитя. — Он поманил Рей, которая до сих пор не предприняла ни единой попытки встать.       Наверное, стоило подчиниться, но она не могла и пальцем пошевелить под пронзающим насквозь взглядом. Тот словно медленно потрошил, нанизывая внутренности на длинные иссохшие пальцы. При мысли, что Кайло терпел это целых десять лет, к горлу подступила обжигающая горечь. Рей не успела собраться — желающий немедленного повиновения Сноук Силой дернул девушку к себе.       — Откуда это у тебя? — прошипел он, подобно змее разглядывая зависшую над полом жертву.       Рей приложила все усилия, чтобы голос звучал как можно более невозмутимо.       — Нашла.       Она уже чувствовала ползущую по телу неестественную Тьму, опасную, грозящую вцепиться в плоть при малейшем намеке на движение. Та угрожающе замерла у самого сердца, ожидая вердикта хозяина. Сумасшедший план Кайло был до смешного прост. Отвлечь и убить. А еще — говорить только правду. И, ранкор их раздери, это действительно сработало. Через несколько чудовищно долгих мгновений Сноук внезапно расхохотался.       — Какая мощь! — Он подался вперед, касаясь щеки Рей огромной уродливой ладонью, и с хищной улыбкой обратился к Кайло. — Впечатляюще! Очень впечатляюще. Ты ошибся, я никогда прежде не встречал это дивное создание. И в знак моего прощения, магистр рыцарей Рен, я позволю тебе забрать и обучить ее. Но сначала… — Сноук перевел на девушку не предвещающий ничего хорошего взгляд. — Познакомимся поближе.       Кайло прекрасно знал, что ее ждет. Рей согласилась на это по собственной воле, но равнодушная тишина позади пугала сильнее неминуемой пытки. Обездвиженная, она не могла даже обернуться, оставшись наедине с постепенно одерживающим верх ужасом. Довериться. Держать Связь закрытой. Наемница видела, как исступленная ярость застелила глаза Сноука, когда он наткнулся на ментальные щиты. Довериться… А потом пришла боль. Невыносимая, разрывающая мышцы, она впилась тысячами тупых лезвий и пыталась во что бы то ни стало сломить слишком сильную для хрупкого девичьего тела волю. Боль сжимала грудь, выворачивала суставы и бросалась на невидимую преграду, создавая бреши для просачивающейся сквозь них вязкой черноты, сопротивляться которой с каждой секундой становилось все труднее. Уже в этот момент Рей понимала, что не продержится долго. Держать связь закрытой. Из последних сил цепляясь за сдающееся, подернутое пеленой сознание, она не давала атакующей воспоминания черноте проникнуть глубже и надеялась, что Кайло успеет…       Острая судорога внезапного облегчения прошила ставшее свободным тело, и Рей подсознательно приготовилась к удару. Но вместо холодного пола ее встретило тепло знакомых и неожиданно дрожащих рук. Рей захлебнулась вновь открывшейся Связью, с радостью позволив Кайло ворваться в себя испуганным ярким вихрем извинений и клятв. Он заменял собой едкую тягучую дрянь, успокаивал, стирал отголоски боли и возвращал все на свои места. Потонув в бесконечном потоке мыслей, поцелуев, прикосновений и слов, Рей неожиданно рассмеялась — они справились. Великие звезды, у них действительно получилось!       Рей медленно вдохнула покалывающий измученные легкие горьковатый воздух. Восстановить ощущение времени и пространства казалось сейчас непосильной задачей. Впрочем, ничто не приводит в чувство лучше звука активированной вибросабли. Наемница резко распахнула глаза, возвращаясь в смазанную, завертевшуюся реальность, и увидела за спиной Кайло стремительно приближающихся преторианцев. Ступив в тронный зал, она сразу насчитала восемь стражей. Но встревоженный, сосредоточенный на слишком важной цели разум не воспринял слившиеся со стенами неподвижные фигуры в красной броне как потенциальную угрозу… И только теперь Рей осознала, что убийство Сноука, чье разрубленное тело бесформенной грудой лежало у подножия трона, было лишь началом. Встретившись с решительным взглядом Кайло, она коротко кивнула и вскочила на ноги, мгновенно разворачиваясь лицом к противникам и перехватывая притянутый магистром сайбер. У Рей была ровно секунда, чтобы сделать вдох и прижаться к спине Рена своей, прежде чем на них обрушились первые удары.       Она не обманывалась иллюзиями относительно своих возможностей, но всегда считала себя достойным бойцом. И все же, так тяжело Рей было впервые. Усталость, потревоженные травмы и непривычное оружие сводили на нет все попытки перейти в наступление. Очевидно, даже преторианцы сочли девушку слишком легкой жертвой, бросив все силы на бой с Кайло. Она едва смогла одолеть одного стража, в то время как магистр расправился с тремя. Сморгнув с глаз слезы, выступившие от запаха паленой плоти и горящих алых полотен, Рей в отчаянной попытке хоть чем-то помочь бросилась на замахнувшегося позади Кайло гвардейца. И вдруг поняла, что больше не задумывается о том, что делает. Казалось, будто она уже тысячу раз прокручивала в ладони сайбер, атаковала и оборонялась, используя формы, о которых не подозревала до этого момента. Тело молниеносно отзывалось на малейшие изменения в Связи. Рей предупреждала о незамеченных атаках, отвечала на немые просьбы и двигалась в тандеме с Кайло, словно они были единым целым. Охваченная внезапно возникшим чувством эйфории она отвлеклась и пропустила удар арбира.       Вибролезвие всего лишь обожгло кожу плеча, но Связь мгновенно заполнилась безудержной яростью. Кайло с остервенением набросился на окруживших его преторианцев, и наемница невольно вздрогнула от глубины переполнявших магистра эмоций. Краем глаза она увидела выброшенные силовой установкой ошметки красной ткани. Осталось всего двое. С трудом понимая, за что продолжают сражаться гвардейцы теперь уже мертвого Верховного Лидера, Рей пыталась вырваться из захвата. Перекинув сайбер в левую руку, она почти достала противника, но споткнулась и рухнула на усыпанный пеплом пол. В последний момент Рей чудом успела увернуться от проскользнувшего возле головы арбира и выставить защиту. Встретившиеся с оглушающим терском лезвия оказались в пугающей близости от лица. Полное невыразимого ужаса, но настойчивое «Рей!» и звук царапающего пол эфеса заставили наемницу выжать последние силы из дрожащих от напряжения мышц, чтобы удержать одной рукой единственную преграду между арбиром и неминуемой смертью. Тёплый металл лёг в ладонь, а в следующий миг нестабильный луч меча Кайло с омерзительным шипением пронзил заключённую в красную броню плоть. Глухо зарычав, Рей скинула с себя обмякшее, тяжёлое тело и увидела, как оседает на пол последний страж, задушенный рукоятью собственного вульжа.       Первым инстинктивным порывом было подняться на ноги, но внезапно ослабев, Рей смогла только отползти чуть дальше от трупа. Выронив из непослушных пальцев сайберы, она подняла глаза на Кайло и встретилась с его растерянным взглядом, который не выражал и толики прорывающихся в Связь эмоций. Облегчение и радость переплетались с неверием, срывались в животный страх и оседали в Силе опустошением и безысходностью. До безумия хотелось убежать от этой нестерпимой, разрывающей душу мешанины, но Рей не могла оставить его одного. Отбросив в сторону вульж, Кайло шагнул к телу Сноука, нижняя часть которого до сих пор занимала отобранный по праву сильного трон. Рей чувствовала необходимость развеять гнетущую тишину, накрыть ладонью стиснутые в кулак пальцы и поцеловать превратившиеся в тонкую линию губы, но не решалась прервать момент осознания долгожданной и пугающей свободы. С этой задачей прекрасно справилась разворачивающая за пределами тронного зала реальность.       Слишком громкий взрыв заставил Рей обернуться и вспомнить о сопротивленческих челноках, все еще пытавшихся добраться до планеты. Их осталось всего три шаттла.       — Кайло… — на не слушающихся ногах она кинулась к обзорному иллюминатору и испуганно позвала Рена. — Прикажи прекратить огонь!       Через мгновение Рей пожалела о своем порыве. Болезненное недоумение в глазах магистра почти сразу сменилось непостижимой холодной пустотой, что заставила захлебнуться потерявшими всякий смысл словами. Отчаянно желая любым возможным способом убежать от своего прошлого, он нашел самое легкое, но чудовищно бесполезное решение. И Рей шагнула к Кайло, цепляясь за рукав его кителя, словно так могла помешать сделать непоправимое.       — Они заслужили это, — тихо произнес Рен, не сводя взгляда с иллюминатора. Он будто пытался убедить себя в правильности и необходимости принесения в жертву внезапно выбравшихся из глубокой душевной ямы отголосков чувств. — Каждый из них.       — Я не прошу тебя отпустить их… — Рей аккуратно переплела их пальцы и сжала стянутую черной кожей перчатки ладонь. Она уже видела его таким однажды и сейчас была готова на что угодно, лишь бы снова оттянуть от края пропасти, в которую Кайло собирался так самозабвенно шагнуть. — Я прошу не делать это так. Я потеряла родителей дважды, и у меня никогда не было выбора… Я приму любое твое решение. И буду рядом, если нужна тебе. Но я не могу молча смотреть, как ты обрекаешь себя на боль, от которой никогда не сможешь избавиться.       Рей перевела дыхание и уставилась на кусок горящей у ног материи, отчаянно желая и одновременно страшась услышать ответ. Натянутая до предела Связь оставалась пугающе молчалива, пока вдруг не заполнилась неожиданной и совершенно неуместной нежностью.       — Только ты мне нужна.