Одержимость

Наконец-то глава готова. Самой не верится. Спасибо всем, кто ждал, за терпение:-) . Отдельное спасибо Reo D Frea за вычитку сюжетных линий и вклад в последние главы. Гранд Мерси L.O.L.A. и MrsSpooky за всё-всё. Джованни Палазини окинул взглядом кабинет покойного Виктора Дариуса. На стеллажах пылились пахнущие пенициллином какие-то древние и наверняка бесценные фолианты, стены украшали полотна известнейших художников галактики, а шикарная удобная мебель радовала глаз. Глупышке Рене наверняка бы понравилась обстановка в этой комнате, но сюда она уж точно ни в одну из своих вылазок в шикарный особняк Дариуса не попала бы. Проникнуть в это помещение могли лишь избранные, и то с позволения хозяина, ну, или же проворные пройдохи вроде Шепард, которым разрешение не требовалось. Правда, теперь Дариус был мёртв... но собравшихся в его кабинете вполне можно было отнести к избранным. Джованни подобная честь не льстила. Вся окружающая роскошь навевала ему мысли о паутине, при этом в её центре находилось добротное мягкое кресло покойного Виктора, в котором его и нашли несколько дней назад с выражением ужаса на лице и выпавшим из руки пистолетом. Да он бы и не успел выстрелить: сагитта убивала молниеносно. Мысли о паутине закрались в голову Джованни скорее потому, что и теперь это самое злосчастное кресло не пустовало. В нём со спокойным видом сидел пожилой человек со светлыми глазами, напоминая насытившегося паука. А за его спиной стояли - и это уже совсем не укладывалось у Палазини в голове - турианец без традиционных колониальных меток на лице (точнее, пожалуй, выведенных) и батарианец. Костерожий держался немного неуверенно, его мандибулы периодически нервно дёргались. "Шестёрка, дрожащая за собственную шкуру, не более того", - заключил про себя Джованни. Почему-то этот турианец казался ему знакомым. Может, всё дело в том, что все костерожие на одно лицо? Батарианцу же уверенности не занимать: вид у него расслабленный и даже немного скучающий. Внимание Джованни снова привлёк старик. Что-то подсказывало ему, что именно он и являлся истинным хозяином всей этой роскоши, Дариус же был лишь марионеткой. Теперь ниточки обрезаны, и мёртвая "кукла" никогда больше не займет чужой трон. И любого этот "паук" мог поймать в свои сети. Угодил в них и сам Джованни, впутав в дело с биологическим оружием Рене. Если бы не она, он вполне мог бы спокойно пожертвовать своей жизнью. Она – другое дело. А так... стоило им после прилёта на Цитадель добраться до квартиры, снятой в целях безопасности через третьих лиц, как его и Рене схватили. И не кто-нибудь, а СБЦ... Он ещё лгал ей, что эта квартира принадлежит приятелю... чтобы ей было спокойней. Но страшнее всего то, что СБЦ сразу же передала их людям Дариуса... точнее сказать, этого седовласого джентльмена, восседавшего теперь в его кресле. И вот они с Рене не просто снова на Иллиуме, а в доме покойного Виктора. Стало быть, кто-то из власть имущих на Цитадели сотрудничает с этим загадочным стариком. Более того, за самим Джованни и Шепард велась слежка. Джейн оставила ему блок данных о Нефтиде на хранение, чтобы потом иметь возможность предложить их в качестве выкупа, если её жизни будет грозить опасность. Она отдавала себе отчёт, что рано или поздно может угодить в руки к врагам. И если бы не Рене, Джованни никогда бы не сознался, где спрятал данные, но, увы, попал в паучьи сети... Он-то рассчитывал, что у него будет больше времени, чтобы обеспечить ей безопасность, но не успел этого сделать из-за того, что Шепард изменила дату проникновения в особняк Дариуса. Сам-то Джованни ожидал, что попадёт в руки к этим людям, более того, хотел напроситься на подобную участь в силу того, кем являлся: его работа собственно в этом и заключалась. А так... Пока что с ним и его пассией обращались нормально... и всё же... Рядом с Джованни переминался с ноги на ногу один из охранников Виктора. - Что с клиникой? - спросил седовласый человек. - Н-ничего, - с запинкой выдавил охранник. - Никаких следов д-докторши или данных. Вот, даже охранники его боятся. Старик махнул рукой, и парень поспешно покинул комнату. - Чем вы можете порадовать меня, сеньор Палазини? У вас есть то, что по праву принадлежит мне. - Заинтересованно глядя на итальянца своими светлыми глазами, старик достал из ящика стола и протянул Джованни конфискованный офицерами СБЦ инструментрон. Тот, чувствуя, как вспотели ладони, взял прибор и включил его. - Данные здесь, на Иллиуме. В банковской ячейке, оформленной на фальшивое имя... Я дам вам коды доступа. - Джейн всегда была предусмотрительной, запасливой, - прокомментировал старик, - и проворной. Вот правда не подумал бы, что ей придётся красть у меня, - он рассмеялся, активируя собственный инструментрон, - но она такая предсказуемая, если хорошо её знаешь. И вот результат - моё ко мне же и вернулось. - Какой был тогда смысл позволять ей? - удивился Джованни. - Вы могли забрать данные у Дариуса в любой момент... Погодите... вы специально... или же ей удалось провести вас? Старик загадочно улыбнулся и сказал: - Вы и ваша милая спутница побудете с нами, пока всё не закончится. Ты согласен со мной, Солем? - обратился он к стоявшему за его спиной батарианцу. - Да, - ответил тот спокойно. Солем? Уж не Дел'Сера ли - официальный предводитель "Синих Светил"? Глаза Джованни широко распахнулись от удивления, и он понадеялся, что присутствующие спишут это на страх перед принятым решением удерживать его и Рене дальше. А на самом деле его сердце учащённо забилось от предвкушения. Всё дело заключалось в том, что ещё каких-то десять лет назад он был не только в куда более приличной физической форме, чем сейчас, но и служил в военной разведке (как раз по этой причине Альянс и отправил его ещё три года назад на помощь Шепард). Животиком же Палазини обзавёлся, только уйдя в запас ещё до войны с турианцами. Ухудшившееся состояние здоровья, собственно, и помешало ему вернуться к активной службе, но и для него нашлась работёнка в тылу - подготовка молодых кадров и... работа с пленными турианцами с целью изучения их психологических особенностей. В своей работе Джованни руководствовался одним простым принципом: любыми разумными существами управляет то же, что и людьми: жадность, привязанности и страх смерти. И, как оказалось, не просчитался. Вот и теперь он прекрасно видел, что руководило каждым из этой троицы. Всё же было что-то знакомое в этом турианце. Он же не зря оказался здесь рядом с Дел'Сера. Дел'Сера, Дел'Сера. Джованни старательно принялся вспоминать всю информацию о батарианце, которую удалось раздобыть разведке Альянса. Начиная с первого года войны, банда Солема продавала оружие самой крупной человеческой преступной группировке - "Синим Светилам", а потом и примкнула к ним. Видо Сантьяго, уйдя в подполье после неудачного покушения на Заида Массани, даже уступил Дел'Сера место официального предводителя. Да и сам конфликт между основателями "Светил" разгорелся из-за желания Видо сотрудничать с батарианцами и стать главным посредником межу ними и Альянсом: перепродажа оружия, технологий и модификаций была в те тяжёлые времена золотой жилой. Вот тебе и жадность. Человечество не брезговало ничем, чтобы победить... Помнится, весь первый год войны едва ли не вся продаваемая человеческим военным контрабанда хранилась на базе банды Дел'Сера, пока её с большими потерями не отбили турианцы. Но и такие потери со стороны костерожих были вызваны тем, что Солема успела предупредить разведка Альянса. И тут Палазини понял, почему стоявший за спиной старика турианец показался ему знакомым. Это он - Лантар Сидонис - тогда слил своих! Именно благодаря выбитой из него информации турианцы, если верить перехваченным разведкой Альянса данным, понесли значительные потери при захвате батарианской базы, а Дел'Сера успел унести оттуда ноги, оставив с полторы сотни лучших наёмников, вооружённых до зубов, отражать атаку костерожих на базу. И теперь Сидонис и Солем стояли за спиной старика со светлыми глазами. Неужели Дел'Сера вызволил турианца из плена ещё во время войны в знак благодарности? Или же чтобы воспользоваться им в своих целях? Впрочем, куда важнее то, откуда старик знает Шепард и какое отношение имеет к "Синим Светилам"? И тут Джованни осенила догадка, от которой у него по спине пробежал холодок. Да, этот человек наверняка был заинтересован в передаче данных Альянсу, но руками Джейн, сам же он предпочитал оставаться в тени. Он всегда предпочитал оставаться в тени... - Сэр... - промямлил Палазини, - как долго вы намерены удерживать здесь нас с Рене? - Ну, по крайней мере, пока мы не вернёмся обратно с того места, где разрабатывалось то, блок с данными о чём передала вам Джейн, - ответил старик. - Видите ли, там могло остаться ещё кое-что. Да и скоро там будет весьма интересно. Джованни побледнел. *** Найлус не мог открыть глаза... наслаждаясь утихающими отголосками чувственного пиршества, окончательно измотавшего его. Не то чтобы он предпочитал азари - их привычка "обнимать вечность" и возраст, шокирующий любого представителя видов, живущих в десятки раз меньше, скорее отталкивали - но он точно предпочитал советницу Тевос всем остальным женщинам в галактике. Власть, которой она обладала - вот что когда-то вскружило ему голову. Он почувствовал, как азари выскользнула из его объятий - как вода сквозь пальцы. Найлус никогда не тешил себя иллюзиями по поводу этих отношений. Он знал своё место и умел держать язык за зубами. Может, поэтому так часто и делил с Тевос сладкие мгновения. Шелест надеваемого платья приятно ласкал его слух - с таким же приятным шелестом азари снимала его пару часов назад... - Что с Петри? - спросила Тевос деловым тоном, что заставило Крайка приоткрыть один глаз. Азари разгладила складки на платье и подошла к столу. Да уж, словно ничего такого и не было. Найлус открыл второй глаз и лениво потянулся. - Молчит, - промямлил он всё ещё плохо повинующимся языком. - Одевайся, - сказала Тевос, садясь за стол, и взяла с него датапад. - Мне должны позвонить. Найлус хмыкнул. - И что с того? - Я не хочу, чтобы ты отвлекал меня своим видом. - Она немного виновато улыбнулась, и Крайк, со стоном поднявшись с диванчика, начал одеваться. - И кто же тебе должен позвонить? - Кто-кто... Неужели ты думаешь, что если существует хоть малейший шанс добыть что-то с той станции, я его упущу? Данные ведь могли уцелеть. Кто из людей выйдет победителем из разборки, неизвестно. Я так поняла, твой подопечный совсем отбился от рук? - Тевос криво усмехнулась. - Точнее, подопечные. - Ну... Найрин успела сообщить Вакариану о ловушке прежде, чем он оказался вне зоны досягаемости сигнала. Вернее, прежде чем он отключил всё, что могло выдать его местонахождение. Боюсь, рассчитывать на него не стоит. Похоже, я недооценил его пристрастие к играм с Шепард. Мне казалось, что, узнав о разработанном людьми биологическом оружии, он немного образумится. И вот тебе такой сюрприз. - Не расстраивайся. Ты также недооценил и мои возможности, - усмехнулась Тевос. - Что ты имеешь в виду? - Натянувший одну брючину Найлус замер. - Побудешь здесь во время звонка, даже двух, и всё поймёшь. Но, боюсь, большой сюрприз ожидает не только Сантьяго. *** Орбитальная станция "Танатос" находилась в ещё неосвоенной звёздной системе, расположенной рядом с системами, где были совсем недавно основаны новые и самые отдалённые от Земли человеческие колонии. Пока что не существовало даже карты этого уголка галактики, и станция вращалась вокруг одной из четырёх безымянных планет. Челнок, оставленный Петри в условленном месте на ближайшей колонизированной планете, оказался самой последней модели и был напичкан дорогущей электроникой, а потому напомнил наёмнице о том, как много могут дать деньги. Но ведь от смерти они ещё никого не уберегли. Или она неправа? Если бы только она обладала подобным средством передвижения восемь лет назад... *** Восемь лет назад Низкое небо казалось абсолютно чёрным из-за непроглядного полога тёмных пылевых туч и навевало тоску. Джейн вздохнула и отвела взгляд от иллюминатора. Всего сутки назад по земному времени корабль приземлился на маленьком космодроме у бывшей исследовательской базы на максимально удалённой от пульсара планете. Она ненавидела исследовательские судна из-за их тесноты и захламленности, но только они обладали дорогостоящими и мощными системами защиты, чтобы бороздить просторы планетных систем, возникших вокруг нейтронных звёзд. По рассказам местных рабочих, здесь большую часть года, равного 3,5 земным, звёзды редко радовали своим появлением, и погодка стояла хуже некуда - бесснежная холодная зима с сильными ветрами, но самой большой проблемой являлись высокие уровни вредных излучений. Неудивительно, что никому в здравом уме и в голову не пришло бы основать здесь колонию, и если бы не большие запасы нулевого элемента в недрах этой пульсарной планеты, вряд ли бы кто-то из землян рискнул прилететь сюда. Но из-за максимальной удалённости от нейтронной звезды после отправки исследовательских зондов, собравших все необходимые данные, несколько лет назад здесь была основана небольшая исследовательская станция. Теперь же в большой спешке благодаря вложенным Альянсом огромным средствам здесь возвели первый для человечества промышленный комплекс по добыче и переработке ценного ресурса. Вопрос, что здесь делают космопехи из отряда спецназначения, мог возникнуть у кого-то ещё несколько недель назад, до событий у ретранслятора 314... Но не теперь, когда война была в полном разгаре, и от нулевого элемента зависело выживание человечества. Всё началось с того, что неделю назад система безопасности комплекса обнаружила шпионский зонд рядом с этим важнейшим стратегическим объектом, считавшимся ранее сверхсекретным. *** Если вы, решив стать учёным, верите, что это обеспечит вам спокойную жизнь и труд в какой-нибудь тихой лаборатории, будьте уверены: всё может оказаться совершенно не так. Сержант Ричард Петри знал это по собственному опыту. Дни, прошедшие в лабораториях, он мог сосчитать по пальцам. Последние годы он провёл на различных исследовательских суднах, занимавшихся освоением новых планет, а вот далеко не тёплую встречу человечества с иной разумной формой жизни пропустил. Теперь ему не терпелось расспросить обо всём Джейн. *** - Коммандер? - голос сержанта Петри почти заставил её вздрогнуть. - Я плохо понимаю, что мы сможем сделать при воздушной атаке. Мы ведь здесь не на этот случай? "Галатея" же исследовательское судно, непригодное для ведения боя. К тому же, вряд ли противники попытаются захватить комплекс. Скорее уж, уничтожить его с воздуха. Она промолчала. Члены её отряда, как и работники комплекса, считали, что на боевых кораблях противника не было необходимых систем защиты против радиационного излучения нейтронных звезд. Они не знали (собственно, они и не должны были знать), что это предположение строилось на исследованиях обломков одного из них после освобождения Шаньси. Ведь противники могли добывать нулевой элемент куда дольше, чем люди. На оборудование боевых кораблей необходимой защитой (или исследовательских - орудиями) уходит не так много времени... - Петри, надо доверять высшему командованию. Займитесь делом. - Есть, мэм. Уж тем более никому не стоило знать, что каких-то 48 часов назад Андерсон намекнул ей в разговоре, что на контакт с человечеством вышли представители ещё нескольких рас, как надеялись люди, враждебно настроенных по отношению к их противнику. - Говорят, Альянс заполучил несколько тел... - промямлил Петри у неё за спиной. - Это ведь правда? Профессиональный интерес... Она повернулась и ободряюще улыбнулась. - Да. Джейн понимала, что хоть одна светлая голова - в случае с Петри и в буквальном, и в переносном смысле - в отряде не помешает, тем более, ещё не известно, что станет более эффективным средством в борьбе с противником - боевая мощь или наука. Для того чтобы создать эффективное биологическое оружие против этих гадов, необходимо изучить их физиологию, если хотите... - Мы ждём крупный улов, Петри. Если повезёт. Свободен, сержант. Об остальных членах отряда она знала мало и всецело положилась на чутьё и опыт Хаккета. Да и досье, надо сказать, впечатляли. Куда круче обычного пушечного мяса. Самая младшая и отлично управляющаяся с боевыми пистолетами Рита Мур. Неразлучная парочка - два закадычных дружка Джон Метьюс и Томас Райли - оба высоченные и плечистые, темноволосые и кареглазые, всегда хмурые и собранные, застёгнутые на все пуговицы. "Золотые мальчики" космической пехоты Альянса и превосходные снайперы. Их вполне можно было принять за братьев, хотя они не являлись родственниками. Мур с первого дня прозвала их Шалтай и Болтай. Виктор Терренс - отличный техэксперт... старше всех, ещё один член отряда, который, как сама Джейн и всё ещё приходившая в себя на Земле Фэй (подольше бы), являлся выпускником N7, но предпочитал держаться в тени. *** Увидев, что станция невредима, наёмница наконец-то облегчённо вздохнула. Неужели она опередила турианца? Недолго думая, она отправила обещанные послания Видо и Заиду. Первому написала давно продуманную ложь, что учёный раскололся, и сообщила координаты станции, а вот второму не отправила ничего, кроме них, но Массани и не ждал большего. Главное, что ничего не взлетело на воздух, стало быть, всё шло по плану. Джейн так долго хотела заманить Сантьяго в ловушку, так много сделала, чтобы обеспечить себе и Массани эту возможность расквитаться, что решила не терять ни минуты. К тому же, и наёмники Дариуса могли вскоре нагрянуть сюда. Женщина отправила сигнал ВИ станции, Грымзе (создавший его Терренс назвал свое детище прозвищем Фэй - тот ещё был юморист), чтобы тот активировал систему автоматического обслуживания ангара. Собственно говоря, сам ВИ, как и ставший традиционным за время войны "взрывной сюрприз" для непрошенных гостей, Петри оставил на станции не только в целях безопасности, но и отчасти в память о погибшем в предпоследний год войны Терренсе. Однако не время для сантиментов. Оказавшись в ангаре и увидев шаттл турианца, наёмница поняла, что дела плохи. Секунды спустя она уже неслась по гулким коридорам. Надо было добраться до центральных лабораторий прежде, чем турианец попытается взломать коды доступа, иначе всё пропало. - Грымза? - бросила она на бегу. - Да, коммандер. - Вероятна несанкционированная попытка проникновения в центральные лаборатории. Скажи ему, чтобы НЕ ДЕЛАЛ ЭТОГО НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ! - Это противоречит протоколу безопасности, оставленному сержантом Петри. Я не могу его нарушить. - Чтоб тебя. Согласно протоколу безопасности, при попытке несанкционированного проникновения ВИ должен был активировать часть взрывной сети, чтобы уничтожить помещения с живыми объектами, если не удаётся установить их личность, а вот лаборатории при этом не пострадали бы. Кровь шумела у неё в ушах, и сердце уже колотилось в горле, а длинный коридор всё не заканчивался. Кажется, осталась ещё пара поворотов. Вдруг её сильно толкнули, и она налетела на стену. *** Восемь лет назад Он был раздражён. Ещё бы! Как любого турианца, его тянуло на передовую. Всё этот грёбаный Найлус с его рекомендациями. Отрядам спецназначения редко приходилось бывать в зонах активных боевых действий, их целями чаще всего являлись ценные стратегические объекты противника - те, которые после обнаружения требовалось захватить или уничтожить, не привлекая лишнего внимания. И сражаться доводилось чаще всего с вражескими отрядами таких же спецов. К тому же, командующему отрядом приходится думать вне рамок отточенных тактик и молниеносно принимать ответственные решения, проявлять смекалку и творческую натуру, если хотите, а не слепо следовать приказам... Ну, не то чтобы подобные перспективы его пугали, скорее, его не прельщала перспектива провести всю войну, не видя настоящего боя. Зачем он вообще согласился на предложение Найлуса? Он подозревал, что во всем виновато желание действовать наперекор отцу, а спектров тот не переносил на дух, и Найлуса в том числе. Гаррус вздохнул. Наверное, это так по-детски - принимать столь важное решение, только чтобы насолить папаше. С другой стороны, в том, что имеет светлую голову на плечах, он никогда не сомневался. Пускай и не придётся отстреливать на поле боя грёбаных "пыжаков" тысячами... зато он уж постарается нанести непоправимый урон их боевой мощи. Октавиан просматривал полученные от шпионского зонда данные, бубня себе под нос. - Никто и не послал бы дредноут в такую дыру, Меткач, имея лишь пару размытых картинок. К тому же потребовалось бы установить защитные щиты... на это уйдёт немало времени. С другой стороны, после заявления азарийского и саларианского Советников об их нейтралитете в ходе войны... - Мы летим на отличном исследовательском корабле. Советник Тевос всё-таки хочет быть в курсе всего происходящего. - Тебе не кажется, что это дело Иерархии, и не стоило позволять вмешиваться другим расам, тем более Совету? - Ну, да. Только вот о том, кто такие турианцы, всей галактике известно давно, а вот о тех, с кем мы воюем, информации всего ничего. Именно Советник Тевос предположила, что "пыжаки" рано или поздно начнут разработку нулевого элемента в пределах территорий, прилегающих к уже захваченным. Октавиан покачал головой, продолжая смотреть на экран датапада. - Вот тебе и нейтралитет. А почему нам не дали кого-то из "Кабалы", не знаешь? Если бы он не был так занят изучением данных, то заметил бы, как Гаррус нервно переступил с ноги на ногу. - Боюсь, что шансов получить такого специалиста в отряд у нас не было, Октавиан. Ты же знаешь, они всегда работают обособленно. - А мы разве не будем работать обособленно? - Они нужнее в зонах активных боевых действий. - Странно. Найлус что-то поговаривал о цыпочке из "Кабалы". - Октавиан наконец-то посмотрел на собеседника. Гаррус ничего не ответил, а только пожал плечами. - И неужто "Чёрная стража" дремлет? - Ты же не думаешь, что кто-то станет рисковать самыми опытными бойцами ради непроверенной информации в разгар войны? Для этого вполне сойдёт кто-то моложе, кто менее ценен для Иерархии. - И с головой на плечах! - Октавин улыбнулся. – Вот боюсь только, что твоя голова слишком горяча. Допрыгался ты в своём СБЦ с нарушением правил. И все сводится к тому, что мы всего лишь элитное пушечное мясо. Гаррус рассмеялся. - Если бы. Думаю, что это будет скучная миссия. Слетаем на пару пульсарных планет, ничего не обнаружим и всё. - Не говори это ребятам, они расстроятся. Всем не терпится пострелять по "пыжакам". - Мне самому не терпится. - Слышал, что один из "Чёрной стражи" едва не умер при весьма щекотливых обстоятельствах после захвата Шаньси? - Октавиан многозначительно покашлял в кулак. - После этого Советник Эшил привлекла какого-то доктора для исследований. - При каких щекотливых обстоятельствах? - Ну, кто-то из наших отвлёкся в неподходящий момент во время допроса, сам понимаешь, бывает. Одна из пленных человеческих сучек воспользовалась их упущением. Завязалась драка, само собой дошло до крови. Наши решили поразвлечься, проверить каковы враги в рукопашном бою. В ходе потасовки сучку хорошо исполосовали - эти "пыжаки" мягкие, как свежее дерьмо варрена. Но она тоже себя в обиду не давала. Сломала мандибулу одному из тех идиотов и нос. Тот придурок практически залил её кровью. Тут она начала задыхаться. Как оказалось, смерть наступила из-за анафилактического шока. Говорят, эти данные заинтересовали какого-то саларианского врача из... - Духи, Октавиан, не слушай сплетни. Дай угадаю, Найлус опять трепался? - Спектры не треплются. - Этот треплется. У меня вообще сложилось впечатление, что пока все воюют, он развлекается вовсю, собирая военные сплетни и новости. *** Он был напряжён. Октавиан, похоже, чувствовал это и не донимал его разговорами. Из головы почему-то не шла рассказанная Октавианом сплетня о том случае на Шаньси. Тот боец "Чёрной стражи"... А если слух правдив? Духи, какое глупое упущение... "Надо же хоть иногда голову включать, если нарушаешь протокол", - вспомнил он наставление отца. - Подлетаем к цели, Меткач! - провозгласил пилот по внутренней системе связи. - Сканнеры фиксируют крупный объект. - Всем полная боеготовность! - скомандовал Гаррус. - Без году неделя командующий отрядом, а приказы отдаёт, как примарх, - проворчал Октавиан шутливо. Они переглянулись. Перспектива оказаться лицом к лицу с врагом будоражила кровь. А главное - никакого тебе протокола! Может, они и не "Чёрная стража", но почему бы им не справиться с заданием? *** - Боевая тревога, коммандер! Они без труда сломали все защитные коды. Они уже здесь! - завопила Мур. Губы Джейн расплылись в улыбке, а глаза засияли. Неожиданное нападение - что может быть лучше?! Хотя враги и напали внезапно, всё шло по плану. Противник смог проникнуть в комплекс не случайно. А вот то, что люди в её отряд попали отлично вышколенные, показала уже сама ситуация. Полная боевая готовность за считанные минуты. Шалтай и Болтай, тьфу, Метьюс и Райли отчитались по рации, что уже прикрывают центральный вход, а Терренс сообщил, что пытается заблокировать доступ вглубь комплекса. Мур и Петри уже топтались за её спиной во всеоружии. - Ну что, ребятки, покажем этим тварям, где раки зимуют? - бросила Джейн беззаботно. - Так точно, мэм! Они начали двигаться к двери. - Терренс, держи дверь заблокированной до моей команды, персонал должен успеть эвакуироваться на нижние уровни. Охрана комплекса нам поможет, если мы не удержим позицию. Метьюс, Райли, удерживать позицию любой ценой, нам нужно немного времени. Потом мы вам поможем. Радиоэфир наполнился звуками выстрелов. - Задайте им жару, ребята. Всё идёт по плану. Терренс, сколько их? - спросила Джейн, занимая оборонительную позицию у всё ещё заблокированной двери. - Чёртова дюжина, мэм. - Моё любимое число. *** Он сразу заподозрил что-то неладное, когда они слишком легко проникли в комплекс. И вот оно! В десятке шагов до очередной двери... о, Духи, они оказались на линии огня двух снайперов, занявших позицию на верхнем ярусе. И никакого укрытия! Ловушка - вот что это. Хотя ведь знали же, что кто-то сбил зонд. Чего ещё следовало ожидать? Укрыться было негде, и он решил дать команду отступать, но входную дверь вдруг заблокировали. Дакус рухнул на землю замертво, раненый Прискус попытался отползти к стене. Будь всё проклято, да их сейчас перестреляют, как ворующих еду пыжаков. То, как быстро удалось проникнуть в комплекс, вскружило ему голову. Теперь же он понял, что слишком рано поверил в успех. Его люди, отстреливаясь, кинулись к стенам в надежде уйти с линии огня. В голове мелькнула мысль, что кто-то из "Кабалы" сейчас точно не помешал бы. У них осталось лишь одно преимущество - их уже 12 против двух снайперов. Надо было просто снять их прежде, чем они успеют перестрелять весь его отряд. Кинетических щитов хватит на секунды. Он ринулся назад, избегая вражеских выстрелов, упал на пол и перекатился к дальней стене, откуда, опершись на колено, попытался снять снайперов противника. И вскоре ему повезло - один из них рухнул, скрывшись за бортиком верхнего яруса. Ещё бы! Какой-то грёбаный "пыжак" с ним точно не сравнится. *** - Персонал эвакуирован, коммандер, - прозвучал голос Терренса. - Дальнейшие распоряжения? Джейн широко улыбнулась прежде, чем скомандовать: - Открывай, Терренс. - Райли ранен, коммандер, - вдруг бросил Метьюс встревоженно. - Райли?! Ответь мне! Райли?! Чёрт! Терренс, мать твою, поспеши! – рявкнула Джейн. - Я от этих костерожих мокрого места не оставлю. *** Дверь вдруг распахнулась, и он понял, что дела их совсем плохи. Наивно было полагать, что всё обойдётся двумя снайперами. Вот оно подкрепление. Стрелки находились с обеих сторон дверного проёма, их было не достать. Разве что... Он заметил, что Таврин ближе всех подобралась к дальней стене - один рывок и можно будет забросить гранату в помещение, где находились враги. Но это большой риск - рвануть прямо на их линию огня, да и оставшийся снайпер мог помочь. - Таврин, - начал Гаррус, - поджарь этих пыжаков ко всем чертям! Снайпера беру на себя! Она тут же ринулась вперёд и метнула гранату прямо в открытую дверь, а сама упала на землю и сумела откатиться к стене, но враги ранили её, и на полу остался чёткий синий кровавый след. Взрыв на секунды приглушил звуки выстрелов, и Меткачу удалось снять второго человеческого снайпера - тот скрылся за бортиком, как и первый - и турианец не без удовольствия отметил, что продырявленный лицевой щиток шлема забрызган красной кровью "пыжака". Выстрелы стихли. - Октавиан, Аркас, займитесь дверью! Таврин, ты как? - осведомился он, но Таврин не ответила. Октавиан и Аркас метнулись к выходу и начали взламывать кодовый замок. Красс и Карбо подбежали к Таврин. Остальным он велел оставаться на местах у стен, на случай если прибудет подкрепление, и снова придётся отстреливаться, а сам решил продвигаться вперёд. - Руфус, Флакк, за мной. Софус, Рузон, следите за верхним ярусом, остальным без приказа не высовываться. Они двинулись вперёд к открытой двери. *** Метьюс перестал отвечать, каким-то чудом успевший убраться из зоны поражения гранаты Петри оттаскивал Мур вглубь комплекса - судя по обширным оплавившимся участкам брони на её груди и животе, дела были плохи. - Они пытаются взломать код на входной двери, мэм, - отчитался Терренс. - Удерживай заблокированной эту проклятую дверь любой ценой, Терренс, - бросила Джейн, поднимаясь на второй уровень, - и сообщи охране комплекса, что нам срочно нужно подкрепление. Думаю, птички полетят в глубину комплекса. Я – за Метьюсом и Райли. *** Райли, судорожно дыша, сидел, прислонившись спиной к стене. - Ты как, Райли? - Жив, а вот Метьюс... Он там. - Он кивнул в сторону выхода на балкон. - Стрелять сможешь? - Да, мэм. - Думаю, они разделятся на группы. Первых пропусти, а дальше постарайся снять всех, кто проникнет в помещение. А я отплачу им той же монетой. Она на корточках прокралась на балкон. Вид бездыханного тела Метьюса разозлил её, приказ захватить максимальное число врагов живыми для исследований злил её теперь не меньше. Терренс уже успел отправить подтверждение Альянсу, что враг в курсе существования комплекса, но рассчитывать на помощь не приходилось. Джейн так же на корточках вернулась обратно к Райли. Вдруг снизу донеслись звуки осторожных шагов - враги продвигались вглубь комплекса. - Райли, следовать моему предыдущему приказу. Эта группа моя. Петри, приём, к тебе гости. *** Турианцы продвигались вглубь комплекса, в котором, казалось, навеки воцарилась гулкая тишина. Но Меткач знал, как обманчиво это впечатление. Ему вдруг пришло в голову, что стоило бы осмотреть верхний ярус, и он тут же по средству связи отдал приказ Крассу сделать это. Через несколько минут Красс отчитался: - Никого, кроме двух убитых вами снайперов, сэр. Это слегка успокоило Меткача, но вскоре его сканнер издал предупредительный писк - кто-то приближался к ним сзади. Он подал рукой знак своим людям продвигаться вперёд без него, а сам скрылся за одним из многочисленных контейнеров, стоящих вдоль стен. Вскоре его слух, что обычно в разы острее человеческого, уловил звук осторожных шагов. И вот противник появился в поле зрения. Противница! Первое, что бросилось Меткачу в глаза - это то, что она была без шлема, и её странный огненно-красный... "гребень" - он не знал, как называется эта непонятная штука на её голове. Единственное, что пришло на ум при виде столь необычного цвета, было "Ракта"... Он ещё не знал, что это слово, слетев однажды с его языка, станет её прозвищем не только среди членов его отряда, но и всего турианского народа. Женщина подходила всё ближе, а турианец продолжал завороженно смотреть на неё. Он опомнился, только когда она приблизилась на расстояние в тридцать шагов, и тут же выстрелил, но промахнулся едва ли не впервые в жизни! Эта ошибка обошлась ему дорого - противница скрылась за контейнером, а после нескольких минут наряжённой тишины его сканнер зафиксировал приближение по крайней мере десяти объектов со стороны внутренних помещений комплекса. Что с Руфусом и Флакком? - Руфус! Флакк! Приём! Ответом ему была тишина. Он понял, что они мертвы или захвачены "пыжаками" в плен. Надо было срочно отступать, если он хотел спасти свою собственную жизнь. Но впереди была преграда - вооружённая противница, а позади него - её подкрепление. Действовал он автоматически. Вынырнув из укрытия, ринулся вперёд, раз за разом стреляя в контейнер, за которым скрывалась женщина. Она так и не рискнула высунуться, а когда он приблизился к её укрытию, у него закончились термозаряды, и ему пришлось остановиться, чтобы достать из-за спины вторую винтовку. В следующий миг он осознал, что Ракта держит его на прицеле, но он тоже успел направить на неё оружие. Несколько секунд зелёные глаза всматривались в синие, видимые сквозь прозрачное стекло шлема. Враги стояли, направив оружие друг на друга. Вдруг до них донёсся топот - приближалось её подкрепление. Продолжая держать противницу на прицеле, он начал отступать назад. Она так и не выстрелила, более того, дала большей части его отряда отступить. *** Его переполняло самодовольство: ещё бы, её так ошеломило его неожиданное нападение, что ему удалось с легкостью завладеть её оружием. Это было так легко! Он просто подстерёг её и толкнул так сильно, что она налетела на стену. Заламывая наёмнице руку за спину и прижимая к её виску дуло её же боевого пистолета, стрелок мельком покосился на то место, где в металлической облицовке осталась вмятина после столкновения Шепард со стеной. Поделом. - Попалась, - прошипел турианец женщине в ухо. К его удивлению, она, сделав несколько судорожных вдохов, рассмеялась, а потом уверенно заявила: - Ты не выстрелишь, я знаю. Через несколько часов здесь будет Заид, а потом и Сантьяго со своими людьми. Мне надо подготовиться. Он невольно улыбнулся. - Вот как. Ты даже не поинтересуешься, как дела на станции, и всё ли на своих местах? - Ты жив, станция цела, значит, взломать замки в лаборатории не пытался. Стало быть, всё на месте. - А вот и ошибаешься. Я с лёгкостью обошёл вашу систему безопасности. Я хорошо набил руку на ловушках, которые твой отряд оставлял мне всю войну. Примитивно. Раз плюнуть. Она глубоко вдохнула, словно хотела что-то спросить, но он знал, что она пока только размышляет, не солгал ли он, и что делать, если антидот теперь у него. Решив помешать ей думать, он скользнул дулом от её виска вдоль скулы к шее, а затем снова вверх, и её начавшее приходить в норму сердцебиение снова участилось. И он знал, что вовсе не от страха. - Помоги нам с Видо и можешь забрать копию этих грёбаных данных себе, - прошептала женщина, борясь со сбившимся дыханьем. Чтобы не поддаться искушению натворить тех же глупостей, что на заднем дворе Дариуса, турианец резко отпустил её и отступил назад, давая ей возможность повернуться. Он хмыкнул, когда она это сделала. Видок у неё был тот ещё: она раскраснелась после бега и от возбуждения, но явно изо всех сил пыталась взять себя в руки, чтобы убедить его пойти на сделку. Ох, сколько же морального удовольствия он сейчас получит, раз уж отказал себе в физическом. Предвкушая дальнейшее развитие событий, стрелок заявил: - Данных здесь нет, Джейн. Я обыскал всё. - Что? - На её лице появилось неверие, потом растерянность. - Но как? Никто, кроме Петри, Хлои и меня, не знал о существовании антидота. У людей Дариуса не было причин возвращаться сюда, да и Грымза сообщила бы Петри или Хлое о посещении станции кем бы то ни было... - Вот-вот, - согласился турианец. - Говоришь, о существовании антидота знали лишь вы трое? Ты его не забирала, стало быть, данные о нём и его образцы вывез кто-то из оставшихся двоих. Ставлю на докторшу, но даю гарантию, что твой дружок Петри в курсе. Он также был в курсе, что у неё остался образец Нефтиды, который без данных, хранившихся у Дариуса, являлся бы куда менее ценным для Альянса, и всё же. Но доктор не спешила с ним расстаться для блага своей расы, а хранила его в целях собственной безопасности, как и данные об антидоте, и передала Альянсу всё, только когда её шкуре начала угрожать опасность. Попади Хлоя в руки кому-то ещё... - Не может этого быть. – Джейн недоверчиво покачала головой. - А что ты скажешь на то, что я слышал собственными ушами, как доктор Мишель говорила Петри во время звонка, что сама может о себе позаботиться, имея в виду, что меня она не опасается? При этом она что-то сжимала в кулаке. - Стрелок наслаждался тем, что растерянное выражение на лице наёмницы сменилось разгневанным. - Я не решился проверять, что именно. Хотелось, знаешь ли, повидаться с тобой ещё раз на этом свете. Так вот, ставлю на то, что именно она всё вывезла. А Петри, он согласился сообщить мне координаты станции, когда ты решишь туда направиться, вот только о ловушке упомянуть забыл. - Вот же сукин сын, - процедила наёмница сквозь зубы. - Тебя злит то, что докторишки тебя надули, или то, что я бы погиб, если бы ты не начала кричать о ловушке? - Ты слышал всё. Конечно же, как иначе? Тогда ты знаешь, что я приказала Петри проследить за тем, чтобы Найрин тебя предупредила. - Само собой, иначе твой бесценный антидот взлетел бы на воздух, - бросил турианец с сарказмом. - Вообще-то, нет. Лаборатории бы уцелели, взрыв уничтожил бы лишь живые объекты в коридорах. - Она скрестила руки на груди и вдруг поморщилась: похоже, столкновение со стеной не прошло бесследно. - Ты поможешь мне с Видо? - Вот как, значит. Думаешь, раз ты второй раз за неделю оставила мне жизнь, я стану помогать тебе? Антидота у тебя нет. Что ещё ты можешь предложить мне за мою помощь? - Есть точная копия данных о Нефтиде, которые я передала Альянсу. - Ты никогда на самом деле не уходила из войск Альянса, не так ли? Но при этом использовала в своих целях их задание добыть Нефтиду, а потом и сотрудничество с Найлусом. Теперь же ты хочешь использовать и меня, чтобы добиться своего - расквитаться с Видо. Наёмница опустила глаза и, тяжело сглотнув, спросила: - Ты заинтересован в данных о Нефтиде или нет? Если нет, то не отнимай у меня время зря и улетай. Мне нужно подготовиться к прибытию долгожданного гостя. - Будь всё проклято, Джейн! - воскликнул турианец гневно, и она посмотрела на него. - Я думаю, пара стволов у тебя припрятана где-то здесь, или же Заид прихватит целый арсенал, но Видо не прилетит сюда один! На что ты рассчитывала? Он наверняка... - С ним будут бывшие люди Уилла. Одно слово Заида, и они всё поймут и встанут на нашу сторону. Так ты поможешь мне? – Наёмница выжидающе на него посмотрела. Помочь? Пожалуй. А как он мог поступить иначе? - Ладно, Джейн, по рукам. Она вдруг подозрительно прищурила глаза и спросила: - Что ты хочешь за свою помощь? Ведь одних данных тебе будет мало. - Я скажу тебе, когда всё это закончится. Рискнёшь заключить такую сделку или боязно? - сказал он задиристым тоном. Женщина ухмыльнулась. - По рукам. Вот только я не уверена, понравится ли твоё присутствие здесь Заиду. Рискнешь остаться? Турианец положил её пистолет на пол, пристально глядя ей в глаза. - Гаррус... чего ты всё же хочешь за свою помощь? - Хм... Я не скажу тебе пока, но ты должна знать, что я помогу тебе, потому что, во-первых, я хочу иметь возможность проучить тебя за то, что ты меня подстрелила. - Он начал приближаться, и она понурила голову и потупила взгляд, снова чувствуя себя виноватой. Оказавшись рядом с ней, турианец обхватил рукой её подбородок, вынуждая Джейн посмотреть ему в глаза. - Во-вторых... - Он приблизил своё лицо к её. - Как много у нас времени? Я не против проучить тебя немного прямо сейчас. Наёмница широко улыбнулась. - Я вся дрожу от страха. - Страха? Нет, тут что-то другое. - Ну, может, здесь холодно... - Ага, как же.