Одержимость

Никому из знакомых Дэвида Андерсона не пришло бы и в голову усомниться в том, что он человек порядочный до мозга костей и прямолинейный, в чём-то даже идеалист. Всё это делало его отличным военным, и он всегда небезосновательно считал, что находится на своём месте, ведь даже простое упоминание о политических интригах не вызывало у него ничего, кроме отвращения. Впрочем, из любого правила существуют исключения. И Андерсону тоже приходилось изменять своим принципам, когда на кону оказывалось нечто важное. Но особо ему почему-то запомнились два случая, когда он так поступил. Оба были связаны с Джейн Шепард. И просматривая сейчас её засекреченное личное досье, он не мог не вспоминать о них. Сначала его "уговорили" взять её под своё крыло. И дело было не только в его глубочайшем убеждении, что в войсках Альянса не место таким, как она - выкормышам столь сомнительных личностей, как Уилл Хантинг, но и в том, что он знал, для чего вербуют ей подобных. Всегда найдётся грязная работа, которой не престало марать руки и честь мундира образцовым солдатам Альянса. Такая себе обратная сторона медали... Вот для этой грязной и кровавой работы и нужен был подобный Шепард "второй сорт" с неблагополучным прошлым и внушающим опасения психологическим портретом - те, кто сделают свое дело, не задумываясь и не брезгуя никакими средствами, а, угодив в руки врагу, не станут чернить Альянс неприглядной правдой, что действовали по указанию своего высшего командования. То, что о последнем необходимо молчать при любых обстоятельствах, таким новобранцам старательно вбивали в головы постоянно. Впрочем, очень немногие из этой "биомассы" - как однажды выразился один из ненавистных Андерсону политиков - оказывались настолько безотказными, расторопными, а главное, живучими, как Шепард. Конечно же, никто официально не признавал такого разделения солдат на нормальных и "биомассу", да и вряд ли многие понимали, как обстоят дела на самом деле. Но Джейн Шепард прекрасно это осознавала, вербуясь в войска Альянса. Проницательности ей было не занимать, а наивности жизнь лишила её ещё в детстве. Андерсон поймал себя на том, что уже несколько минут смотрит на датапад, не воспринимая ни строчки, и снова вернулся к чтению уже знакомой информации. Много лет о существовании девочки свидетельствовало лишь несколько записей в одной из так называемых баз данных "ребёнок Доу", создаваемых в мегаполисах для облегчения работы с уличными детьми медучреждениям, социальным службам и силовым структурам. В базу данных вносилась запись о генетическом коде после обязательной для угодивших в руки системы уличных детей процедуры отбора тканей, а также о состоянии, месте и обстоятельствах обнаружения ребёнка. Девочки обозначались как Джейни Доу*, мальчики - Джонни Доу*. ---------------- *В англоязычных странах этими именами (Джонни и Джейни Доу) называют детей, чьё имя по каким-то причинам (амнезия, кома, отсутствие родных и близких, которые могли бы назвать имя) неизвестно. В деле Шепард значилось, что первое удостоверение личности бывшая Джейни Доу получила на имя Джейн Шепард с помощью людей тогда уже покойного Уилла Хантинга, а в поле зрения определённых служб она успела попасть задолго до его смерти как человек из его близкого окружения. Андерсон вздохнул, прикрыл уставшие глаза и потёр переносицу. Завербовавшись в войска Альянса, Шепард при явном пробеле в образовании проявила все те навыки, которых можно ожидать от воспитанного в криминальной среде подростка. Она отлично обращалась с любым оружием и в условиях моделирования боя чувствовала себя как рыба в воде. К тому же, у военных немалый интерес вызывала её способность генерировать слабое биотическое поле. Потому Андерсону и не особо хотелось брать под своё крыло потенциального "камикадзе" и подопытного кролика в одном лице. Его тошнило от одной мысли об этом. Но с другой стороны, попади она под попечительство кого-то ещё, и всё могло бы обернуться куда хуже для неё. А смышлёная и дерзкая девушка почему-то сразу ему приглянулась, и с каждым годом, по мере того как она превращалась в бывалого солдата, Андерсон всё меньше беспокоился о её будущем - ведь и ценность её для Альянса возрастала. Она оказалась как раз из тех, кому по плечу многое, если не всё, а таких старались сберечь по возможности... Ну а второй памятный случай, когда Андерсон изменил своим принципам, совпал с провозглашением перемирия, когда и возникла необходимость выполнить грязную и рискованную работу. Чем больше "Синие Светила" укрепляли свои позиции в галактике во время войны, наживаясь на продаже Альянсу инопланетных технологий и ресурсов, тем очевиднее становилась потребность прибрать эту организацию к рукам или хотя бы воспользоваться их возможностями. Совесть мучила Андерсона и три года назад, и теперь... Хотя кто ещё смог бы справиться лучше с задачей проникнуть в бандитскую группировку, если не "крот", изучивший все тонкости жизни преступного мира на практике и испытавший все её превратности на собственной шкуре, ещё будучи подростком? А ведь учитывая, что большинство новых технологий во время войны с турианцами люди как раз и получали благодаря сотрудничеству с преступниками, то и ожидать появления биологического оружия, заставившего костерожих пойти на попятную, стоило именно в криминальной среде. К тому же, Шепард была "воспитана" (Андерсон предпочитал именно это слово формулировке из её личного дела "состояла в компрометирующей связи с") отцом-основателем "Светил" - покойным Уиллом Хантингом, за смерть которого отчаянно желала отомстить. Не то чтобы она особо откровенничала со своим наставником, но всё же некоторые детали Дэвиду удалось выведать. И он хорошо понимал, что согласилась Шепард на проникновение в группировку отчасти оттого, что три года назад её шкурный интерес совпал с интересами человечества – возможность найти Видо Сантьяго совпала с возможностью добыть биологическое оружие, действующее на турианцев... Так что тут к уравнению добавлялось много неизвестных, и результат становился совершенно непредсказуемым. Совесть мучила Андерсона как раз потому, что он знал: получив возможность подобраться к Сантьяго, Шепард может забыть о всякой осторожности. А тем более теперь, когда она передала Альянсу оружие, выполнив тем самым то, что наверняка считала своим последним долгом перед человечеством. На Гелиме она старалась держать лицо, но Андерсон почувствовал, что что-то не так... А когда же Шепард созналась, что разругалась со спектром, Дэвид хотел приказать ей бросить всё и вернуться домой, но так этого и не сделал. Он хорошо помнил одержимый блеск в её глазах при упоминании о Сантьяго и знал, что она действительно уйдёт из войск Альянса, чтобы довести дело до конца, и распространяемая в целях безопасности много лет легенда об этом воплотится в жизнь. Тогда уж Шепард точно останется один на один с врагами, и никто из политиков даже не попытается вмешаться. Конечно, и теперь нет никаких гарантий... Но тревога за подчиненную была не единственной причиной, почему Андерсон решил просмотреть личное дело Шепард. К нему прилагались отчёт о расследовании убийства Хантинга, в котором была одна особенная деталь - тела так и не обнаружили, и переписка Шепард с бывшим приспешником Уилла Заидом Массани. Последний и уведомил её, что выжил после покушения на его жизнь Сантьяго, который прежде, чем выстрелить, сообщил ему, что является убийцей Хантинга. Вдруг постучали в дверь, и вскоре плечистый лейтенант ввел в помещение невысокую рыжеволосую женщину. Андерсон заметил, что её била мелкая дрожь - бедняжку явно долго "мариновали", до того как позволили встретиться с ним. - Сэр. - Лейтенант отдал честь и повел женщину к столу. - Мне остаться на всякий случай? - Нет, лейтенант, - сказал Андерсон, вставая. Вот и ещё одна причина, по которой он начал перечитывать дело Шепард - доктор Хлоя Мишель, числившаяся без вести пропавшей со времён атаки турианцев на Шаньси, была задержана при попытке прорваться в штаб-квартиру Альянса. Но к Андерсону она попала по иным причинам, одной из которых было утверждение, что ей срочно надо передать именно ему сообщение от Ричарда Петри. Когда двери за лейтенантом закрылись, Андерсон сказал успокаивающим тоном: - Садитесь, доктор Мишель. Она несмело опустилась на один из стульев и потупила взгляд. Дэвид тоже сел и, выждав немного, чтобы доктор успокоилась, потребовал: - Рассказывайте. - Сэр... я знаю, что в соответствии с подписанной Советом, Иерархией и Альянсом после окончания войны конвенцией за разработку и распространение биологического оружия предусмотрена высшая мера наказания... - Вы же не думаете, что мы не защитим вас... - Я не о себе беспокоюсь. - Хлоя наконец-то подняла на Андерсона полные тревоги глаза. - Я беспокоюсь о Ричарде, хотя он и уверен, что, попав в руки врагам, сумеет с ними договориться... в конце концов, это его разработка, и он им нужен. И всё же он рискует, отказавшись вернуться на Землю. Но он принял такое решение, потому что волнуется за... - Шепард, - закончил за неё Андерсон и нахмурился, заметив на лице Хлои неодобрительное выражение. - Да... Простите за грубость, сэр, но, по-моему, она... - доктор Мишель замолчала, явно подбирая слова помягче, - совсем оторвалась от реальности. Поэтому мы с Ричардом сделали всё, чтобы защитить интересы человечества. - Что вы имеете в виду, доктор? Хлоя сделала глубокий вдох и начала свой рассказ. *** Прежде чем доктор Мишель покинула Иллиум, она вместе с турианцем удалила все следы его пребывания в её клинике: записи камер видеонаблюдения и учётную запись в базе данных, с помощью которой установила его личность. А то ведь люди Дариуса наверняка наведаются в клинику... да и Найлусу не стоит знать, что Гаррус и доктор Мишель пошли на сотрудничество. Когда же доктор улетела, стрелок решил залечь на дно. Добравшись до предоставленной Найлусом на время миссии квартиры и созвонившись с ним, стрелок заверил его, что пришёл в себя в пустой клинике и людей не видел. Подозрительно весёлый Крайк велел ему отлежаться и ждать дальнейших инструкций на Иллиуме. Гаррус накачал себя медигелем и завалился спать на сутки. Более безопасного места, чтобы затаиться или вести с кем-то секретные переговоры, учитывая, что апартаменты являлись таким себе перевалочным пунктом для спектров между миссиями, надо было бы ещё поискать. Спалось турианцу спокойно. Да и сны ему снились сладкие. Перед самым пробуждением ему после долгой погони по длинным коридорам наконец-то удалось загнать подстрелившую его рыжую бестию в тупик и... Назойливый писк инструментрона, а потом и показавшийся ему смутно знакомым голос окончательно вырвали его из плена грёз. - Это как же надо было облажаться, чтобы тебе прислали в помощь меня? - В помощь или в наказание – это ещё вопрос. – Стрелок разлепил сонные глаза и уставился на голографическое изображение собеседницы. – Хорошо выглядишь, Найрин. Турианка улыбнулась. - Не могу того же сказать о тебе, Вакариан. Выглядишь неважно. - Это всё помехи, да и меня подстрелили на днях. - Когда-то это тебе не мешало выглядеть привлекательно. – Найрин Кендрос мягко рассмеялась. – Стареешь? Теряешь былую форму, Меткач? Стрелок не ответил, повисла неловкая пауза. - Давно не виделись… - нарушил в конце концов молчание он. - Ты где, собственно? Шум, словно ты летишь куда-то. Найрин неодобрительно фыркнула. - Это всё, что ты хочешь узнать? - А что ещё ты желаешь услышать? - Ну, не знаю… как насчёт: «Извини, что я повёл себя тогда, как последний мерзавец, заняв твоё законное место»? - Ты знаешь, что это неправда. Найлус делал выбор, кого поставить во главе отряда элитного пушечного мяса. Радуйся, что твоя биотика делает тебя слишком ценным активом. - Или же непригодным, как посмотреть. Что же… похоже, мне надо благодарить судьбу, что ты облажался, иначе я ещё бы несколько лет тебя не увидела. - Может, я боялся мести. Кендрос рассмеялась. - Я не стала бы марать о тебя руки, не в обиду сказано. Как насчёт того, чтобы хотя бы сообщить, куда направляешься, а не исчезать без единого слова на столь длительный срок? - Найлус был в курсе. - Мне-то хотелось услышать это не от него. Ладно... Расскажи мне всё, что знаешь, и я постараюсь довести дело до конца. А ты… в общем, ты же в отпуске, не так ли? - Найлус хочет, чтобы я болтался здесь без дела? – возмутился он. - Вот именно, - Найрин рассмеялась. – Хуже наказания для тебя и не придумаешь, правда? Так… давай-ка ты мне всё расскажешь. Я слышала, ты теперь водишь тесную дружбу с людьми. - Скажи честно, тебе никогда не хотелось убить этого грёбаного спектра или хотя бы отрезать ему язык? - Ну… спроси у него как-нибудь, почему он месяц валялся в клинике на Цитадели… Турианец рассмеялся. - Так что, Вакариан, неужели старые военные байки всё же правдивы? Он тяжело вздохнул, но не удостоил её ответом на этот вопрос. - Расскажи, что произошло во время задания, - начала расспрашивать его Найрин, когда молчание снова затянулось. - Тебе во всех подробностях? – в его голосе слышался сарказм. - Духи… прекрати уже паясничать. Ты ведь даже не представляешь, что это были за данные… - И что же это были за данные? - Мы предполагаем, что либо информация о местонахождении объекта, где неким Ричардом Петри в последний год войны проводилась разработка биологического оружия массового поражения, либо о самом препарате. На объекте могут находиться и образцы этого препарата. Вещество действует только на нашу собственную расу. Даже если бы мы уже получили образец, на разработку антидота могли бы уйти годы. Ты думаешь, почему Совет пошёл на попятную и вмешался в эту проклятую войну? Враг всегда остаётся врагом, как гласит пословица… турианская… в которой скрыта мудрость нашего народа. А тут был упущен такой шанс... Стрелок долго оторопело смотрел на Найрин. Оказывается, на карту поставлено куда больше, чем он предполагал. Зато, похоже, сбылись его худшие опасения насчёт того, что Хлоя сжимала в кулаке... Надо же, поведи он себя агрессивно, и люди получили бы, вероятно, первый результат испытаний своего изобретения на живом объекте... который бы стал мёртвым. Вот только ни Найрин, ни Крайку этого знать не стоит. У каждого свои интересы, а значит, и тайны. Вот и Гаррус пошёл на сделку с Петри, чтобы получить шанс добраться до Шепард раньше Найлуса. - Хорошо... – Турианец устало потёр ладонью глаза. - Когда они прилетели, она оглушила женщину, а потом, скорее всего, и убрала как ненужного свидетеля. - А если нет? Тебя же она оставила в живых. Найди способ проверить, - предложила Кендрос. - А ты чем займёшься? Что Найлус приказал? - Вразумить эту твою… - начала она презрительным тоном и осеклась. - Учитывая, что работу Петри финансировал Дариус... Найлус считает, что Шепард в ближайшее время должна наведаться на объект, где могут храниться образцы или данные, ведь и люди Дариуса заявятся туда с проверкой. Их босс убит, а похищенные из его дома сведения о биологическом оружии стоят тьму-тьмущую кредитов. Люди Дариуса не смирятся с такой потерей, и они наверняка охраняли объект во время работы там Петри... так что не побрезгуют проверить. Шепард понимает, что время поджимает. К тому же, она ведь должна иметь что-то достаточно ценное, чтобы заставить Сантьяго покинуть его нору. - Сантьяго? Вот как. И как ты собираешься её найти? - Турианец подпёр лицо кулаком. Найрин посмотрела на него насмешливо. - Когда это Найлус не знал о следующем шаге тех, за кем присматривал на всякий случай? Ну да ладно, расскажу тебе. После войны Найлус узнал от батарианцев, что данные у Дариуса, а потом, пообещав содействие одной нашей общей знакомой в её затее, стал следить едва ли не за каждым её шагом. В конце концов она встретилась с неким Ричардом Петри. Каково же было наше удивление, когда оказалось, что по данным ещё времён войны, добытым нашей разведкой, он являлся не только членом отряда этой сумасшедшей Ракта, но и принадлежал к группе учёных, занимавшихся разработкой уже упомянутого мной оружия. А примерно за год до окончания войны Петри просто исчез, и вот снова возник на горизонте после её завершения. У Найлуса осталась запись разговора Петри и Шепард. Послушай как-нибудь. Весьма занимательно. Так вот, именно он довёл до ума разработку человеческих учёных. В разговоре, правда, была одна идиома. Что-то о вратах в место мук... мы так и не поняли. Найлус решил не трогать Петри до завершения Шепард задания и даже приглядывать за ним. Хотя этот доктор наук скрывается в очень надёжном месте, но мало ли кто ещё мог следить за сумасшедшей Ракта, кроме нас. Мы и сами боялись спугнуть её. Петри всё ещё на свободе, потому что нам нужна была Шепард. Сам понимаешь, что лучше всего на роль похитителя данных из дома Дариуса подходила она. Человек, к тому же всегда добивающийся своего... Да и Найлус верил, что держит её на коротком поводке... А как оказалось, это не совсем так. Но это ничего... В одном я уверена на все сто: она зря пошла против спектра. Само собой. Одни Духи знают, чего теперь ждать от Найлуса. Турианца вдруг осенило. - Ты уже летишь туда, где скрывается Петри! И она там! - Какой догадливый. – Найрин смотрела на него с упрёком. – Ну, ты сможешь послушать наш разговор. Я уже почти на месте. *** 4 года назад В одной из центральных лабораторий станции "Танатос" разгорелся спор. - Ты должна понимать, Джейн! У каждого своя борьба. Ты стоишь во главе отряда с момента смерти Фэй. Но это была твоя личная битва с самого начала. То, как ты сражаешься с этим турианцем. - Серые глаза Чашки восхищённо сияли. - Кажется, сражаетесь уже на протяжении тысяч лет. Ты знаешь все его слабые места, как и он - твои, можешь предвидеть его следующий шаг, как и он - твой. Это битва равных. Это завораживает. А моя битва здесь. - Он постучал пальцем по предметному стёклышку. - Ричард, вся надежда сейчас на тебя. Они ждали, что мы сдадимся, когда использовали сагитту, но это лишь придало нам воли к победе. Представь, что будет, если тебе удастся! - У меня кружится голова, когда я думаю об этом, Джейн. - Но Дариус, Чашка! Он не лучше главарей "Светил". Бандиты - это не те, чьего покровительства следует искать. Поверь, я знаю, о чём говорю. - Не они ли продавали нам технологии инопланетян? Да и... в твоём засекреченном личном деле есть весьма интересная информация о времени, проведённом тобой под крылышком Уилла Хантинга. Тебе ли судить меня? - Он прижал глаз к окуляру и не заметил, как его командир тяжело сглотнула. - К тому же, эти костерожие твари уже испытывали биологическое оружие на иной расе, в результате чего только одна из тысячи беременностей заканчивается рождением жизнеспособной особи. Как тебе? - Звучит жутко, - произнесла Джейн бесцветным голосом, что не имело никакого отношения к сочувствию кроганам, а было следствием досады, испытываемой ею по совсем другой причине. Она-то всё это время верила, что высшее командование приставляло надзирателей к ней только из-за её взрывного нрава, а на самом деле никто не собирался забывать о её прошлом... Вот и Петри, бывший ей лучшим другом, да что там, почти братом, в курсе, что она за пташка. И всё же он беспристрастен... она доверяла ему всегда и будет в будущем... - А сагитта? - продолжал Чашка, глядя в окуляр микроскопа. - Убивает в течение нескольких минут, и они использовали её против мирного населения. Наши корпят над антидотом уже столько времени, и ничего. - Ричард замолчал и начал сосредоточенно разглядывать субстрат. - Так что будет делать твоё детище? - спросила она после непродолжительной паузы, чтобы отвлечься от невесёлых мыслей о том, как её прошлое влияет на настоящее. Петри оторвался от окуляра и посмотрел на неё сияющими глазами. - Они будут выкашливать свои лёгкие в течение минут и погибать от удушья, а в случае очень высокой дозы счёт пойдет на секунды, но... - Он замер и уставился куда-то в пустоту. - Нужен также и антидот. - Антидот? После того, что они сделали? - Её поразило подобное отношение к врагам. - Джейн, у любого оружия должно быть ограничение. Ты можешь прекратить стрелять, когда надо. Так должно быть и здесь. Открывающий врата ада должен потом и закрыть их. Оружие, созданное в лабораториях, страшней и смертоносней пуль и взрывчатки. Оно не ограничивается какой-то территорией и всегда попадает в цель. Она усмехнулась и недоверчиво покачала головой, думая, что у всех ученых, наверное, весьма оригинальный взгляд на вещи, и Чашка - не исключение. Чёрт возьми, удачное прозвище. - Отправляйся обратно, Джейн. У тебя есть война, в которой надо победить. А я помогу, чем смогу. Кстати, о помощи. Дариусу удалось достать мне помощницу. Именно достать. Она бежала из плена, воспользовавшись простодушием саларианского врача, который держал её в качестве прислуги. На наше счастье, она врач и немало узнала о физиологии этих костерожих тварей за четыре года. Зовут Хлоей. Дариус уверил меня, что она миленькая и у неё сексуальный акцент. Джейн рассмеялась... *** - Всё ещё не могу поверить, что ты сделал это, Чашка, - сказала наёмница, и Петри улыбнулся старому прозвищу, которое получил в отряде в начале войны из-за своего научного образования и фамилии, совпадавшей с фамилией известного учёного. - А что мне оставалось, Джейн? Дариус приютил меня во время войны ради моего детища... после того, как Альянс отстранил меня от исследований. - Но ведь за четыре года прорыва так и не произошло... а столько денег было вложено в этот безнадёжный, выражаясь словами адмирала, проект. Ты знаешь, насколько ограниченным в средствах был Альянс к тому моменту. - Это у альянсовских учёных не было прогресса! Как по мне, так они просто наживались на этом "безнадёжном" проекте. Меня и слушать никто не хотел! - В глазах Петри читался застарелый гнев. - Если желаешь знать, мне до сих пор хочется набить рожу тому напыщенному докторишке Шульцу! Наёмница хмыкнула. - Но с другой стороны... - продолжил Чашка, игнорируя её реакцию на его слова о Шульце, - я ведь сообщил тебе о местонахождении Дариуса ещё полтора года назад. Никто, наверное, и подумать не мог, что мы с тобой договорились поддерживать связь. Я также предупредил тебя, что информация о моих успехах с оружием стала известна от Дариуса "Светилам" ещё в конце войны. Он, похоже, искал, кому продать мою разработку подороже. К тому же, в нашу прошлую встречу я говорил тебе, что у меня есть то, что может закрыть адские врата, если кто-то распахнёт их. Думаю, я не зря опасаюсь прослушки... Ты водишь опасные знакомства, Джейн. Я всё старался сделать, чтобы обезопасить нас, но... - Я помню. - Она посмотрела на него с благодарностью. - Теперь я смогу выманить Сантьяго из его норы... - Не проще было убить его в лагере на Зоре? - О, в лагерь не войдёшь вооружённым или с активным биотическим имплантатом. Да и Заид хотел бы лично свершить акт возмездия, а ему доступ на Зорю заказан. Видо как раз и ушёл в подполье, потому что знает, что Заид жив. Охрана проверяет личности каждого и досматривает личные вещи разве что не с лупой. А техника... Уверена, что даже реши я пронести туда сагитту, меня бы сразу раскусили. Видо набрал себе "верных псов". Ну, настолько верных, насколько можно найти за деньги. Бывшие люди Уилла теперь в меньшинстве, но и они держатся Сантьяго, считая его законным приемником Хантинга... Нет, Видо должен получить по заслугам за то, что сделал. Я столько лет жаждала найти убийцу Уилла. Если бы Видо убил Заида, я до сих пор бы жила в неведении. Он ведь сознался в убийстве Уилла перед тем, как выстрелил в Массани... Но тот выжил и связался со мной. Я тогда валялась в госпитале после первого за войну ранения. - Она странно улыбнулась и коснулась ладонью плеча, словно всё ещё чувствовала боль. Петри вспомнил, как она тогда изменилась за пару недель, проведенных на больничной койке, после того как турианец - он даже был уверен, какой именно - подстрелил её. Дело, оказывается, было не только в том, что ей овладела жажда поквитаться с врагом за проваленную операцию и ранение, как болтали в отряде, но и в том, что она пообщалась с этим Массани. - Да, Шепард, мы бывалые вояки. Помним те времена, когда медигель был роскошью. Ах, старые добрые первые годы войны... - вздохнул Петри, а потом добавил задумчиво: - Как Хантинг мог так просчитаться, поверив Видо? - Он... – Наёмница провела по лицу ладонями и вздохнула. - Сомневаюсь, что Уилл избрал бы именно его. Потому Сантьяго и убил его: понял, что власти ему не видать. - Это ещё хуже, чем с престолонаследием в Средние века... - Ну, верность традициям - залог существования подобных организаций. Во времена Уилла речь не шла ни о какой группировке; я назвала бы это "кланом". "Светила" же только неудачная производная... так, тьма-тьмущая наёмников, живущих по принципу каждый сам за себя... Они немного помолчали, потом Ричард нахмурился и сказал: - Ты упоминала, что твой имплантат деактивировали. Только не говори, что тебе снова раскромсали черепушку... - Черепушку? Очень научно, Чашка, - рассмеялась наёмница невесело. - Нет, они имплантируют несколько чипов, временно сдерживающих накопление биотической энергии. Ну, я могла бы, конечно, сдвинуть с места салфетку, как в старые добрые времена до вживления имплантата... Петри улыбнулся её словам, вспоминая трюк, который она проделывала давным-давно. - В лагере повсюду его верная вооружённая охрана. Да и допускают туда только проверенных наёмников. У меня не зря ушло три года на то, чтобы добиться подобной чести, - в голосе Шепард прозвучал сарказм. - Это при том, что Видо знает меня со времён моей ранней юности. "Светила" были основаны на деньги Уилла, чёрт возьми. Так что вот так... Лишней капсулы с сагиттой в любом случае у меня не оказалось бы. Я потратила на Дариуса свою первую и единственную... и я в ссоре с Крайком, так что о сагитте остается только мечтать. Этот препарат не попадает в руки даже тем, кто способен заплатить за него. Ведь он - гарантия того, что человечество на поводке у Совета. К тому же, не мне тебе говорить, что без антидота в крови человеку использовать его не стоит... если жизнь дорога. Да и действие этого антидота быстротечно - всего несколько дней. Кроме того, достать его ещё сложнее, чем сагитту. За него тоже надо благодарить этого грёбаного спектра. - Да, и памятник ему поставить при жизни за то, что не дал тебе умереть вместе с твоей жертвой, чтобы ты отдала ему данные! Чистый альтруизм! - Ох! Я тебя умоляю! Дариус кто угодно, но не жертва. Однако самое страшное, что я совершенно не продвинулась с формулой антидота к сагитте... По слухам, закодированные данные хранятся на инструметроне Видо... Но опять же это только слухи, а проверить толком возможности у меня не было... - Ничего, теперь у Альянса есть подстраховка, - утешил её Ричард. - Благодаря твоему покорному слуге. С моим детищем на руках Альянсу только и останется что вытребовать у Совета формулу антидота сагитты. Достаточно пригрозить его применением. Может, стоит оставить эту затею с местью, Джейн? Я не покойная Фэй, работой которой было призывать тебя к благоразумию, но... Она ничего не ответила и лишь посмотрела куда-то в сторону, нервно покусывая губу. *** 8 лет назад Правду о том, что, вероятно, грядёт полномасштабная война, Джейн узнала совсем неожиданно. Как оказалось, именно поэтому они с Андерсоном и прибыли сюда – на станцию Арктур. Новость о подготовке к межпланетарной войне ошеломила её не меньше, чем полученные полтора месяца назад известия о столкновении людей с неизвестной вражеской силой при попытке активировать "спящий" ретранслятор 314. А две недели назад врагам был сдан Шаньси... И теперь Альянс готовился к длительной войне, надеясь не только вернуть себе утраченную колонию, но и отплатить противнику той же монетой - нападение на мирное поселение исключало всякую возможность перемирия. Чувствуя, как бешено забилось в груди сердце, Джейн посмотрела на своего наставника. Он выглядел виноватым. Наверное, потому что не раскрыл сверхсекретную информацию сразу, не предупредил об истинной причине срочного вылета. Впрочем, его взгляд был выжидающим. - Я знаю, что у тебя были другие планы… - попытался пошутить Дэвид. - Планы, сэр? При всём уважении, но кем вы меня считаете? Человечество стоит на пороге, вероятно, одной из самых страшных войн в своей истории. Как вы могли подумать, что я останусь в стороне? - ответила Джейн немного нервно. Андерсон едва заметно улыбнулся и одобрительно кивнул. - Позвольте обратиться с просьбой, сэр. Он снова кивнул. - Те досье, которые вы просили меня просмотреть накануне... Я осмелюсь предложить еще одну подходящую кандидатуру. Сержант Ричард Петри. – Это было требование, а не просьба, и Дэвид снова улыбнулся, думая о том, что не ошибся несколько лет назад, согласившись взять эту девочку под своё крыло. - Тогда формирование отряда займёт немного больше времени. Адмирал Хаккет посвятит тебя во все детали, Шепард. Высшее командование хочет, чтобы именно ты была в отряде спецназначения. Что касается Петри, я посмотрю, что можно сделать. Хотя бы один знакомый человек не помешает, конечно... учитывая обстоятельства. Всего лишь на несколько секунд её плечи поникли. За прожитую неполную четверть века она уже успела принять не каждому посильное бремя ответственности за чужие жизни. - Слушаюсь, сэр, – отчеканила она и отсалютовала, а затем скрылась за дверью, где её ожидал адмирал. *** Вопреки своей глубоко въевшейся нелюбви к высшим чинам, Джейн умела уважать отдельных людей. Вот хотя бы адмирала Хаккета, к примеру. До сих пор все разговоры с этим человеком всегда были короткими - строго по сути. Он казался ей достаточно властным и мудрым, чтобы она смогла без задних мыслей повиноваться приказу. Раньше ей доводилось только слушать и поддакивать: есть, сэр; да, сэр. Но в этот раз настроение ей подпортила настоятельная рекомендация (ха, как будто кто-то стал бы перечить приказу) Хаккета Андерсону поставить во главе отряда майора Фэй Ли, как только та немного придёт в себя. Что поделаешь? Эта дама, слывшая настоящей грымзой, уже успела сразиться в неравном бою с противником, угодить в плен и бежать. Так что придётся смириться с тем, что какая-то ведьма вскоре будет указывать тебе на поле боя, что делать. Хотя наверняка пара миссий пройдет без неё! Но на самом деле Джейн понимала, что этот небольшой отряд был сформирован из тщательно отобранных людей, чьи навыки являлись критически важными для успешного завершения миссии. А у майора Ли роль чуть ли не самая важная, по мнению высшего командования, конечно - остужать пыл самой Джейн. Впрочем, всё забылось, стоило Шепард услышать правду. Надо же, в этот раз ей даже соизволили разъяснить причину по которой высшее командование приняло именно такое решение. - Как вы уже знаете, Шаньси был сдан две недели назад. Она кивнула. - Вы также, полагаю, уже догадались, что никто не оставит всё так, как есть. Мы планируем вырвать Шаньси из рук противника. Но вы здесь по иной причине. Мы располагаем информацией, что... - адмирал осёкся и запустил видеозапись на консоли. Джейн завороженно уставилась на появившееся изображение. Женщина в белом одеянии - похоже, в больничной робе - сидела на полу и раскачивалась. - Майор Ли? - раздался голос за кадром. - Вы могли бы на камеру повторить то, что говорили мне вчера? - Да... - Женщина кивнула. - Мне удалось сбежать, остальным - нет, - начала она, не глядя в объектив. - Я не сильна в медицине, доктор, но то, что он делал... тесты, исследования... возможно, какие-то опыты. Полагаю, это не только из-за гибели Лейн. Жаль, тот урод не умер. - В её голосе отчётливо слышалась ненависть. Раздалось короткое шипение - съёмку временно прекратили, а затем запись продолжилась. - Как они выглядят, майор? - Высокие, страшные как черти. Их лица напоминают черепа. - Женщина по-прежнему не смотрела в объектив. - Их лица покрыты костной тканью?.. Женщина кивнула. Изображение исчезло. - Надеюсь, вы понимаете, что майор Ли назначена командиром отряда не просто так. Она приступит к выполнению своих обязанностей, как только улучшится её состояние. Ей через многое пришлось пройти: она потеряла весь свой взвод, к тому же подверглась ряду... пока что неизвестных современной медицине процедур. Им приказали оставаться после отступления наших войск. Судьба членов её взвода до сих пор неизвестна. Но, судя по всему, после того как мы выбьем противника с Шаньси, эта война уж точно перерастёт в межпланетарную... Не проиграть войну, выиграв сражение, мы сможем лишь тогда, когда на нашей стороне будет не только боевая мощь, но и наука. - Я не думаю, что пленные всё ещё на Шаньси, сэр. И как я поняла, наша цель получить объекты для собственных исследований. Живые... Полагаю, после бомбардировки колонии от них и мокрого места не останется. - Вы весьма проницательны. Признаюсь, я не ожидал от вас меньшего, коммандер. *** На подготовку ушло ещё две недели, и это были самые напряжённые дни в её жизни. Как ни странно, но теперь, когда всё вокруг пылало, Джейн испытывала лишь спокойствие. Вскоре здесь останется только пожарище. Здесь - в месте, бывшем символом надежды на новую жизнь и процветание. Шаньси полыхал, разжигая в душах видевших это людей неугасимое пламя ненависти. И она знала, что, в отличие от огня, пожиравшего всё вокруг, это пламя утихнет нескоро, но сама, как и всегда в подобных ситуациях, оставалась отрешённой. Знала она и то, что второй флот вот-вот должен был начать наступление... Впрочем, её миссия не имела никакого отношения к грядущему (а никто пока не сомневался в этом) освобождению колонии от... вот это до сей поры оставалось под вопросом. Но ненадолго. Ведь она же уже взялась за дело. Задание звучало просто: проникнуть незаметно в ближайший лагерь противника, захватить живыми или же умертвить несколько объектов и доставить их тела в место назначения - то есть на "Метиду" - научно-исследовательское судно Альянса, летающую лабораторию, как о ней говаривали. Всегда лучше быть подготовленным. А во время войны уж тем более. *** - Думаешь, это... он, или она, или оно? - спросил вдруг Метьюс. - Если тебе так интересно, то полезай к нему в бронекостюм и посмотри. Эта тварь уже издохла - не покусает. Что, штаны намочил? Эх, жаль, Петри здесь нет, он бы проверил, что там и как. Ладно, давай, помоги мне его нести. - Джейн взяла существо под мышки и попыталась поднять. - Ч-чёрт, тяжёлый ублюдок. Помогай, Метьюс! Он тут же обхватил труп под коленями. - Возьмись за эти хрени, Метьюс! Шпоры, что ли? - Джейн странно улыбалась. Пыхтя, они двинулись к месту встречи. Следом Райли тащил оглушённое существо один. *** Вспоминали они много и долго, как и положено тем, кто вместе прошёл огонь, воду и медные трубы. - Ах, Фэй, Фэй... - вздохнул Петри, - она погибла как герой и унесла с собой на тот свет не один десяток турианских жизней... А помнишь нашу с тобой первую совместную миссию уже во время войны и свою первую схватку с твоим турианцем? На пульсарной планете. В то время мне ещё только предстояло разобраться в том, что между вами происходило, и почему ты позволила ему уйти. Кстати, почему? Наёмница пожала плечами. - Он тоже держал меня на прицеле, и это было так... - она осеклась, не зная, как описать свои чувства. - Как и во время всех последующих миссий, когда вы вели себя, как одержимые. Я и Фэй всё гадали, что это: жажда мести за погибших, дух соперничества, подпитываемый гордыней, или что-то иное... - Думаю, всего понемногу, - улыбнулась она. Петри долго изучающее смотрел на неё, словно видел впервые; женщина же уставилась на свои руки, словно они были самой интересной вещью на свете. - Так что стало с тем турианцем на Иллиуме, Джейн? - спросил он. - Почём мне знать?.. - Наёмница пожала плечами, не поднимая взгляда. - Ох, ты хорошо знаешь... Женщина взглянула на него заинтересованно. - Что тебе сказала Хлоя? - Правду. Что он выкарабкался. Всё потому, что убить ты его не хотела. Плохая привычка со времён войны - оставлять его в живых? - Это сложно, Ричард. - Джейн нервно запустила пальцы в волосы. - Почему ты сохранила ему жизнь? - Не знаю, - ответила она, пожав плечами. - Он что-то для тебя значит... Вот как месть Видо Сантьяго. - Хватит, Чашка, я... Вдруг входные двери с шипением открылись. Люди вскочили со своих мест, наёмница выхватила оружие из набедренной кобуры. На пороге стояла турианка, свечение тёмной энергии окутывало её тело. Чашка завороженно наблюдал за тем, как биотический ореол окутал и Джейн. *** - Я от Найлуса, - сказала Найрин Кендрос. - И мне нужен твой дружок. Этот, который прячется у тебя за спиной, Шепард. Второй ещё не зализал раны. Кроме того, мне нужна информация о расположении базы, где Петри разрабатывал биологическое оружие. - Что-то ты размечталась, Кендрос, - насмешливо заметила Джейн, глядя на турианку яростным взглядом. - Никто не собирается убивать его. Но он единственный, кто может изобрести антидот к Нефтиде. А он нам очень нужен после того, что ты сделала. Альянс пригрозил, что если антидотом против сагитты не будет обеспечен каждый человек, они позаботятся о том, чтобы Нефтида попала в руки всем преступным группировкам в галактике. - Нефтида? - переспросила Джейн. - Богиня смерти у египтян, - прошептал Петри у неё за спиной, активировав собственный инструментрон, чтобы послать обещанный сигнал Гаррусу и упомянуть об антидоте. - Мне показалось уместным подобное название. Примерно минута прошла в тишине, нарушаемой лишь неровным дыханием присутствующих, и вдруг запищал инструментрон Найрин. Она активировала его, игнорируя направленное на неё оружие. - Ох, кажется, Петри, ты можешь быть свободен. Судя по всему, я недооценила Меткача. Он узнал координаты места, где ты занимался разработкой не только Нефтиды, но и антидота, - сказала Найрин победоносным тоном, - и уже направляется туда. Надо же! Антидот! Да ты успела Найлуса обвести вокруг пальца, Ракта! Мы-то думали, что существует только Нефтида, и нам надо получить её во что бы то ни стало, чтобы начать разработку антидота. А он уже существует! - Как он узнал координаты? - прошипела Джейн. - Хлоя... только она могла проговориться. Тот саларианский доктор совсем вынес ей мозги со своими принципами, - промямлил Чашка заранее продуманную ложь, не желая столкнуться с праведным гневом и без того разъярённого биотика. - А стокгольмский синдром довершил де... - Господи... - Джейн вдруг побледнела, словно вспомнила что-то ужасное. - Он же подорвётся! Там же ловушка! Этого Хлоя не знала! Останься с Кендрос, Петри, и проследи, чтобы она его предупредила. Будь проклят Терренс с его ловушками! - воскликнула она, мельком глянув на Петри, и ринулась к выходу мимо Найрин. Та постояла неподвижно несколько секунд, поражённая реакцией человеческой женщины на угрозу жизни турианца, думая, что не только у Вакариана не все дома. Опомнившись, она бросилась было следом, но потом вдруг остановилась, повернулась к Петри и произнесла: - Ты теперь важнее образцов, человек. Если они взлетят на воздух, то у нас остаёшься ты.