Соглашение
17 марта 2019 г., 09:53
— Серьёзно? Это фантастика! — закричала Тоф в трубку, её кулак опустился в жесте успеха. Катара подняла бровь со своего места на диване, — Стиг, ты-супер, — Тоф бросила трубку и повернулась к Катаре с диким выражением лица, — Угадай, кто все выходные спорил с прессой по поводу его отказа найти жену? — Катара тупо уставилась на свою соседку по комнате, а Тоф в свою очередь уставилась на неё.
— Серьёзно? Никаких идей? — спросила Тоф, останавливаясь, чтобы дать ей подумать. Катара не ответила и снова принялась есть огненные хлопья, — Катара! — сказала Тоф, дёргая себя за волосы, — Это последние новости! И у меня есть сплетни — повелителю огня придется найти жену.
— Что это значит?
— Иди в душ, — сказала Тоф, забирая хлопья Катары и направилась на кухню.
— Эй! — нахмурилась Катара. Её живот заурчал, к несчастью.
— Будь готова через пятнадцать минут. Тебе предстоит испытать жизнь журналиста.
***
Семнадцать минут спустя Катара прогуливалась рядом с Тоф. Она чувствовала себя моложе по сравнению с ней, что было редкостью, учитывая, насколько Катара была крупнее девушки. Тоф скользнула на пассажирское сиденье и постучала по приборной доске, когда Катара въехала в город. — А что будет, если я тебе расскажу? — это всё, что она говорила, когда Катара спрашивала. Катара обогнула лес и припарковалась прямо за городом. Девушка последовала за Тоф мимо нескольких киосков и с удивлением обнаружила, что стоит за зелёной занавеской. — Хм, я была здесь, — сказала Катара, но Тоф не слушала. С дневником в руке и ручкой наготове Тоф ворвалась в чайную и направилась на кухню. Катара последовала за ней, извиняясь перед растерянным персоналом. — Где дедушка? — Спросила Тоф, и один из мужчин указал на улицу. — Он собирает лилии в саду, — сказал он. — Сюрприз, сюрприз, — пробормотала Тоф, и Катара последовала за ней через заднюю дверь в сад. — Ах, это мой любимый маг Земли! — Сказал дядя Айро, как только увидел девочек, — И хорошенькая девушка, которая ненавидит мой чай, — сказал он, надув губы. — Я не… — начала Катара. — Я слышала, у этого красавчика драма, — перебила её Тоф. — Ладно, ладно. Вы определенно переходите к делу, не так ли? — Дядя Айро подошёл, чтобы сесть, и Тоф немедленно согнула ему табурет. Катара подняла брови. Было ясно, что эти двое сплетничают не в первый раз. — Катара, принеси из кухни три кружки жасминового чая, — сказала Тоф, указывая на дверь. — Да, — сказала Катара. Она неловко попросила у кого-то из слуг чай и осторожно отнесла поднос двум сплетникам, опасаясь споткнуться о корень или ветку и разбить красивую фарфоровую посуду. — Значит, у него нет выбора. Публика выжидает, и по мере того, как всё больше и больше его предложений выполняется, у моего племянника становится всё меньше проектов, которыми можно отвлечь публику. — Как жаль, — сказала Тоф, её тон подразумевал, что она думает что угодно, но только не это. — Утвердительный ответ. Мне всегда хотелось, чтобы мой племянник мог дождаться любви, но, похоже, у него нет выбора. — Если только… — Тоф прищурилась. Её запястье внезапно дернулось, заставив чай расплескаться, и она потянула землю, прижимая к себе Айро. — Ох-хо! — он развеселился, довольный её талантами, и они оба наклонились и начали шептаться. Каждые несколько секунд Айро бросал взгляд на Катару, которая стояла в полном замешательстве. — Я пойду прогуляюсь, — сказала Катара, и Тоф проигнорировала её. Катара фыркнула и направилась к выходу, пройдя через чайную и выйдя наружу. Солнце грело её кожу, когда она шла, ее туфли стучали по каменной мостовой. Она шла до тех пор, пока не наткнулась на интересный магазинчик с безделушками и драгоценностями. Она играла с несколькими снежными шарами и прекрасным ожерельем из красных бусин, ее пальцы легко скользили по стеклу. Руки лавочницы внезапно появились перед её лицом, её собственное лицо сморщилось в улыбке. — Может быть, тебе это понравится, — предложила она, и Катара заметила маленького бумажного журавля в руках женщины. На самом деле это был обычный бумажный журавль, но он был изысканно украшен. Синяя и красная краска кружилась и пятнала каждый дюйм маленькой поверхности. Катара почувствовала, что ее тянет к маленькому предмету, и взяла его в ладони, наблюдая, как он слегка трепещет на ветру. На губах у нее появилась маленькая улыбка. — Тридцать золотых, — сказала женщина, глаза Катары расширились, а губы приоткрылись. Разочарованная, она вернула журавлика в руки женщины. — Мне не хватает, — извиняющимся тоном сказала Катара, и женщина нахмурилась. Уходя, Катара слышала, как женщина бормочет что-то о безработных, слоняющихся по магазинам. Покраснев, Катара решила, что на сегодня с неё хватит магазинов, и пошла ждать в машине.***
— Как прошла встреча? — спросила Катара, когда Тоф наконец вернулась. — Скоро узнаешь, — сказала Тоф, лукаво улыбаясь. Катара проигнорировала неприятный ком в животе и поехала.***
— Что? — слово было произнесено так громко, что Катара услышала его в приёмной, где она сидела рядом с Тоф, скрестив ноги и нервно покачивая ступнями. Тоф по-прежнему не говорила ей, что она здесь делает, но было очевидно, что Повелитель Огня только что узнал об этом. Тоф только улыбнулась, сцепив пальцы на коленях. — Но, племянник, будь реалистом, — раздался ответный крик. — Я не буду, — закричал Хозяин Огня. Остальная часть фразы была прервана, когда он понизил голос. Тоф усмехнулась, и Катара невольно надула губы. Конечно, её подруга могла слышать, что происходит, кричал он или нет. Интересно, расскажет ли ей Тоф? Скорее всего, нет. Дверь распахнулась, и дядя Айро вышел. — Какие-нибудь официальные заявления, Повелитель Огня? — Закричала Тоф, сложив ладони рупором. Дядя Айро попытался остановить её, но было слишком поздно. Повелитель Огня вылетел из комнаты, черные волосы свободно струились по его спине, в глазах был дикий, неукротимый огонь. Катара почувствовала, как её сердце забилось в груди. — Ты, — сказал он, подходя к Тоф. Тоф ухмыльнулась, и Катара поняла, что он смотрит не на Тоф, а на неё. Её. — Я думал, ты порядочный человек, но, видимо, ошибся! Это твой такой способ пробраться во дворец? Собираешься получить королевскую власть? — он зашипел, и Катара почувствовала, как её глаза расширились. Она хотела ответить, сказать ему, куда он может засунуть свою королевскую особу, но у неё внезапно для неё самой пересохло во рту. — Она не имеет к этому никакого отношения, — сказала Тоф, и злые золотые глаза Зуко встретились с её, — Всё будет инсценировано. Из этого ничего не выйдет, кроме как снять прессу с хвоста. Зуко выглядел озадаченным. Катара была готова закричать. Что, чёрт возьми, происходит? — Это будет подделка? — спросил Повелитель Огня. — На сто процентов, — ответила Тоф. — И чего вы хотите взамен? — сказал он, и на его бледном лице появилось недоверчивое выражение. Казалось, его трясло от сдерживаемого гнева. — Я буду связующим звеном между вами и вашей публикой. Никто не прикоснется к истории раньше меня. Я подпишу официальное заявление относительно ваших отношений, — сказала Тоф. Её слова прозвучали так небрежно, словно она читала список покупок. — А она? Какое она имеет к этому отношение? — сказал Зуко, указывая пальцем в сторону Катары. — Люди ей доверяют. Она-мастер заклинания воды, полная история успеха. У неё надежное лицо и нет плохого прошлого. Никто ничего не заподозрит. Тоф протянула руку, и как раз в тот момент, когда Повелитель Огня собирался пожать ее, она отдернула её. — Последняя просьба, — сказала Тоф, глядя ему прямо в глаза. Её серые глаза плыли, немигающие и неясные, но все ещё сильные, — Вы должны сыграть свою роль. Но знайте, если Вы причините ей боль, я уничтожу вас, — сказала Тоф и снова протянула руку. После секундной паузы Повелитель Огня пожал её. — Что, чёрт возьми, происходит? — закричала Катара, и все посмотрели на неё, как будто внезапно вспомнив, что она здесь. — Ты начнёшь встречаться с Лордом Огня, — сказала Тоф.
