***
— Что происходит? — спросила Дебби, глядя на Тессу, когда они прогуливались по торговому центру. — Что ты имеешь в виду? — вопросительно посмотрев на девочку, спросила Тесса. Хотя она прекрасно понимала, о чём говорит Дебби, но надеялась, что ошибается. Ей не хотелось загружать младшую Галлагер своими проблемами. — Все думают, будто я не могу видеть, что что-то происходит с другими. Но я могу. И я вижу, что у тебя что-то происходит. Так почему ты не хочешь рассказать мне? Вздохнув, Тесса сдалась и повела Дебби к фудкорту торгового центра. Они сели за один из столиков друг напротив друга. — Тебе не стоит об этом беспокоиться, Дебс, — сказала девушка. Рыжая раздражённо на неё посмотрела, и Тессе пришлось продолжить. — Это всё сложно и запутанно. Думаю, Фиона и твои братья просто хотят, чтобы ты была сосредоточена на учёбе и детских развлечениях. И я не хочу, чтобы ты беспокоилась о моих проблемах. Ничего такого, с чем бы я не смогла справиться, — подмигнула она Дебби. — Но ты мой друг, — не купившись на речи Тессы, сказала Дебби. — Меня беспокоит о том, что с тобой будет. И Липа тоже, даже если он пытается это скрыть. Почему ты не хочешь рассказать мне? Тесса глубоко вздохнула и посмотрела на девочку. — Мой бывший появился, с которым у нас плохо кончились отношения. Это обычная драма, окей? — Серьёзно? — скептически подняв бровь, медленно спросила Дебби. — Серьёзно, — кивнула Тесса. — Он появился несколько дней назад, и я рассказала об этом Йену и Фионе, но не Липу. Но в итоге он всё равно узнал, поэтому был зол вчера вечером и сегодня утром. Что ж, Тесса должна отдать должное Дебби: она чересчур проницательна. Хотя Тесса не хотела разглашать ей всё в деталях, она думала, что Дебби заслуживает знать хотя бы основные моменты. — Лип злится, потому что думает, что ты вернёшься к нему? — спросила рыжая. — Нет, — ответила Тесса, рассмеявшись. Её больше развеселила не мысль о том, что Лип может злится из-за этого, а сама мысль о том, что она может вернуться к Нилу. Немного успокоившись, девушка начала объяснять дальше. — Думаю, он злится из-за того, что я ему ничего не рассказала. Он подслушал Фиону и Йена, когда они разговаривали об этом. — Спасибо, — удовлетворённая рассказом Тессы, кивнула Дебби, — что рассказала мне правду. В ответ девушка также кивнула и встала со своего места. — Последний магазин, окей? В маленьких ручонках рыжей была куча пакетов, и даже у Тессы была парочка. Она купила для Дебби много одежды в нескольких разных магазинах, а сама Дебби была счастлива за этот шопинг. Несмотря на то, что у неё не было обносок, как у мальчиков, ей не часто приходилось выбираться за одеждой. У неё либо не было денег, либо Фиона была слишком занята, чтобы пройтись с ней по магазинам. А когда Тесса пообещала ей этот шопинг, девочка была вне себя от счастья. И улыбка на лице Дебби заставила Тессу забыть о Ниле на пару часов. Войдя в магазин, на который указала Дебби, девочки начали осматриваться. Одежда как раз была для возрастной категории Дебби, поэтому Тесса действительно искала что-то для Дебби. Взяв интересную кофту, она повернулась к девочке и посмотрела на неё. — Как на счёт этого? — спросила девушка. — Неа, — сморщив нос, ответила Дебби. — Мне не нравится этот цвет. Улыбнувшись, Тесса повесила кофту на место. Ей нравилась честность Дебби. Одно из того, что она ненавидела, было то, что люди по больше части всегда говорят друг другу, что та или иная вещь на них выглядит хорошо, чтобы не обидеть человека. И чтобы соблюдать эти глупые правила девичьего кодекса, Тесса была слишком прямолинейна, как и Дебби, похоже. Подойдя к стойке лаков для ногтей, девушка начала просматривать их. Она редко красила ногти, но знала, что Дебби любила это делать в своё свободное время. — Эй, Дебс, — крикнула она. — Выбери цвет, и позже я накрашу тебе ногти. Если мы доберёмся сегодня до дома, то я буду делать это для тебя в течение следующих нескольких дней. Улыбнувшись, Дебби бросилась к коллекции цветных лаков. Она внимательно осматривала их, пока в конечном итоге не выбрала серебристо-фиолетовый. Тесса похвалила выбор Дебби, и они продолжили смотреть одежду. До тех пор, пока Дебби не нашла пару вещей, которые ей действительно нравились. Вернувшись в дом Галлагеров, Тесса увидела Липа, Йена и Фиону, которые сидели на диване и смотрели телевизор. А Карл, сидя на полу, играл в видеоигру. Внутри у неё всё сжалось, когда она встретилась взглядом с Липом. — Почему бы тебе не отнести пакеты наверх? — предложила Тесса, посмотрев на Дебби. Она заметила, что Дебби почувствовала её напряжение, но всё-таки послушалась. — Карл, иди наверх, — требовательно проговорила Фиона. Мальчик игнорировал сестру, пока та не выхватила джойстик из его рук. — Сейчас. Карл обиженно пробормотал себе под нос ругательство, а проходя мимо Фионы, отобрал у неё джойстик. Поднявшись с дивана, Йен с гневом в глазах посмотрел на Тессу. — Почему ты не сказала нам, что он распустил руки? Это был риторический вопрос, однако сквозь эти слова Тесса слышала еле сдерживаемый гнев. — Он и не распускал, — ответила Тесса, нахмурившись. На несколько секунд она задержала свой взгляд на Липе. Неужели он действительно сделал всё только хуже? — Он прижал меня к стене за горло. Всего лишь небольшие синяки на шее. Это всё. Усмехнувшись, Лип встал и подошёл к ней. — Тогда сними шарф. Он протянул руку в ожидании, что девушка снимет с себя аксессуар. Она застряла между молотом и наковальней. Если она откажется его снимать, то Йен и Фиона подумают, что всё ещё хуже, чем есть на самом деле. Но если она всё же снимет шарф, то они своими глазами увидят реальные доказательства, и тогда Тесса не сможет их успокоить. Раздражённо вздохнув, Тесса сняла шарф, но оставила его у себя в руках, вместо того, чтобы отдать Липу. Она услышала, как Фиона громко ахнула, а лицо Йена окаменело. Ей захотелось посмотреть на себя в зеркало, чтобы убедиться, что синяки на шее не стали ещё страшнее, но чувствовала себя прикованной к своему месту. Фиона в мгновение исчезла на кухне, а Йен подошёл к Тессе. — Ты обещала мне, — сказал он. Девушка почувствовала вину, когда поняла, что обещала рассказать Йену, если Нил хоть раз прикоснётся к ней. Она даже не думала о том, что Йен не способен помочь ей в подобной ситуации. Она просто настолько привыкла справляться со всем сама, что эта мысль даже не пришла ей в голову. Несмотря на то, что она видела, как Галлагеры беспокоятся о ней, она всё ещё чувствовала слабость, обращаясь к ним за помощью. Она понимала, что должна просить о помощи. Она понимала, что должна перешагнуть через свою гордость и сказать им, что понятия не имеет, что ей делать. Она не могла придумать план самостоятельно. Она потерпела неудачу. И когда она собиралась сесть и объяснить им это, через заднюю дверь ворвались Ви и Кев. Фиона привела их в гостиную, а Тесса почувствовала себя крайне неуютно, увидев, как смотрят на неё ребята. Она выглядела, как загнанный в угол бельчонок, и когда её глаза пересеклись с глазами старшей Галлагер, она почувствовала боль. — Зачем ты их втягиваешь в это? — спросила девушка. — Я не знала, что делать! — нервно вздохнула Фиона. — Вся эта ситуация выглядит нехорошо, Тесса. И я не могу дать тебе вернуться туда, не зная, что ещё может вытворить этот ублюдок. Взгляд Фионы отражал обеспокоенность и сострадание, однако Тесса не испытывала сочувствия к подруге. Увидев синяк на шее Тессы, Вероника бросилась к ней, чтобы осмотреть и при возможности устранить травму, но Тесса остановила её своей рукой и отступила на несколько шагов назад. — Нет, — предупредила она. И в этот момент Тесса искренне пожалела, что подружилась с Фионой Галлагер. Ей хотелось, чтобы её жизнь стала такой, какой была раньше, какой она спокойно довольствовалась. Ей нравилось, что Сэм была её единственной подругой, а свободные ночи она проводила дома за просмотром телевизора. Забота о других никогда не было её хобби. Девушка, минуя всех, кто хотел её остановить, быстро выбежала из дома и бросилась к своей машине прежде, чем кто-нибудь смог догнать её. Она села на переднее сиденье и заблокировала двери, но не завела двигатель. Её тошнило из-за страха. Она чувствовала себя одновременно преданной и испуганной.***
— Какого хуя здесь происходит?! — воскликнул Кев. Лип рванул за Тессой, а Йен повернулся и посмотрел на Кева и Веронику. — Её бывший вернулся пару дней назад и, как видите, чуть не задушил её. Он замахнулся и ударил рукой по стене. — Я говорил ей уходить оттуда, — отрезал парень. — Йен, — попросила Фиона в надежде, что брат успокоится. — Так чего же мы ждём? — спросил Кевин. — Пусть этот ублюдок катится к чёрту! Йен был согласен с Кевом, но понимал, что всё не так просто. Тесса говорила, что Нил сидит на наркотиках. И в этот самый момент Йен пожалел, что Микки отбывает срок в тюрьме. Он бы сейчас пригодился как нельзя кстати. — Он дилер, — объяснил рыжий. — Не хочу это говорить, но Тесса права. Мы не можем пойти туда просто так, без плана. Мы должны быть полностью готовы. Но по крайней мере, с нас количество.***
Спустившись по лестнице, Лип почувствовал облегчение, когда увидел, что Тесса ещё не завела машину и не уехала. Он подбежал к автомобилю и потянул ручку дверки, но та была заперта. — Тесса, — сказал Лип. Он наклонился, чтобы посмотреть на неё через окошко, но её взгляд был направлен вперёд. В её глазах он видел безжизненную пустоту. — Ну же, Тесса. Не заставляй меня взламывать твою машину. Ничего. Если бы он не боялся, что она сбежит, он бы вернулся в дом, чтобы прихватить что-нибудь, что может взломать замок на двери машины. Звук отпирания замка отвлёк парня от раздумий, и он сразу же открыл дверь, боясь, что Тесса снова запрёт её. Лип сел на пассажирское сиденье и посмотрел на девушку. Она продолжала бессмысленно смотреть перед собой. Лип никогда особо не отличался красноречивостью, поэтому не знал, что ей сказать. Он вспомнил момент, когда она просто была с ним рядом в больнице после рождения ребёнка Карен, и решил, что это единственный ответ. Просто быть с ней рядом. — Я не знаю, что делать. Если бы Лип не смотрел на Тессу, он бы и не заметил, как шевелятся её губы. Фраза прозвучала так тихо, что необходимо было потрудиться, чтобы расслышать её. Он взял девушку за руку, посмотрел вперёд и откинулся на сиденье. — Тебе и не обязательно, — ответил парень. — Мы хотим помочь тебе. Тесса нервно усмехнулась и отрицательно покачала головой. — Это моя проблема. Вы не можете вмешиваться. А теперь настала очередь Липа усмехаться. — Мы уже. Мы вовлечены в твои проблемы, как только ты подружилась с Фионой. Как только ты каким-то невообразимым способом заставила Карла сделать домашку. Как только ты успокоила Дебби, и она вновь поверила в людей. Тесса почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы, но она не может дать им пролиться. Она не плакала. Так какого чёрта она сейчас собирается заплакать? Её сердце кололо, и она чувствовала, что, как бы ни старалась, не может двинуться в собственной машине. — Ты не вернёшься назад сегодня вечером, — сказал Лип. Он снова посмотрел на девушку, но её взгляд всё ещё смотрел перед собой, рука опиралась о дверцу, а голова была поднята кверху. Тесса не хотела признавать это, но Лип был прав. Ей безумно повезло, что она смогла продержаться так долго в одной квартире с Нилом. Но кто знает, что с ней будет сегодня вечером, особенно после того, как она огрызнулась на него перед своим уходом. — Возвращайся в дом. Мы разберёмся с этим утром. Парень потянул её за руку, и она впервые за это время посмотрела на него. Она не ожидала, что именно Лип пойдёт за ней. Она думала, что так может сделать Фиона, или хотя бы Йен. Но не Лип. Тесса не хотела возвращаться. Она не хотела, чтобы все вертелись вокруг неё, будто она вот-вот сломается. И убежала она оттуда только потому, что чувствовала себя разбитой, когда пришли Ви и Кев. Словно почувствовав её нерешительность, Лип заговорил. — Просто поднимись в мою комнату, а я прослежу, чтобы за тобой никто не пошёл. Сегодня тебя никто не побеспокоит. Она убрала свою руку от Липа и вышла из своей машины. Обойдя её, она сунула руки в карманы куртки. Она не смотрела на Липа, однако он обнял её за плечо и поцеловал в висок. Это было большим подвигом — заставить её вернуться в дом. — Помни, прямо наверх, — прошептал Лип, наклонившись, когда они поднялись по ступенькам. Она лишь кивнула. Лип придержал для неё дверь, пока она не зашла внутрь. Но не желая заходить первой дальше, она ждала его в маленькой прихожей. Обойдя девушку, он открыл следующую дверь. Ребята, что остались в доме, переместились на кухню, чему Тесса была безмерно рада. Она направилась наверх, а Лип — на кухню, чтобы предупредить всех оставаться внизу. Она вошла в комнату мальчиков и осмотрелась. Как обычно, в ней царил беспорядок, а Карл спал на своей кровати. Она не знала, чего ожидала увидеть и, чтобы не разбудить Карла, вышла обратно в коридор. Услышав, как кто-то поднимается по второй лестнице, она напряглась, не зная, кто это может быть. Однако появился Лип, и она расслабилась. — Что ты делаешь? — спросил он. — Карл спит, — объяснила Тесса. Он прошёл мимо девушки, и она последовала за ним. Зайдя в другую комнату, он снял свою куртку. Посмотрев на Тессу, он увидел её замешательство. — Раньше эта комната принадлежала Фрэнку, — произнёс он. — Теперь она моя. Кивнув, она также сняла верхнюю одежду и бросила её на пол. Сняв ботинки, Тесса забралась на кровать Липа. Парень удалился в ванную, а она легла, уставившись в потолок. Она была рада тому, что вся эта ситуация с Липом не была неловкой. Девушка собиралась провести ночь в его постели, и ей было всё равно. Откинув одеяло, она забралась под него и хорошенько укуталась. Наконец, в комнату вернулся Лип и бросил свою рубашку на пол. Он сел на кровать и прежде, чем забраться под одеяло, посмотрел на Тессу. — Сними этот шарф, — сказал он. Она успела забыть, что снова надела его, когда выбегала из дома. Она подняла голову, сняла шарф и отдала его Липу. В свою очередь парень кинул его на пол рядом с курткой и ботинками девушки. После он забрался под одеяло и притянул Тессу к себе. Девушка перевернулась и положила свою голову ему на грудь, а руку на живот. Уставившись в потолок, Лип рассеянно перебирал её волосы. В этот момент всё было так, как должно было быть. Но он знал, что завтра всё будет по-другому. Завтра ему придётся заставить Тессу взглянуть правде в глаза. А до тех пор он был доволен тем, что имеет.