***
Добравшись до полицейского участка, она спросила у первого попавшегося копа, куда идти, и тот указал ей направление. Тесса заплатила залог за Липа в пятьсот долларов наличными и стала ждать, когда его освободят. К счастью, в день ареста он смог предстать перед судьёй для предъявления обвинения, но Тесса знала, что в этот же день ему назначат следующую дату суда. Она прислонилась к стене, скрестив руки на груди. Откинув голову назад, она закрыла глаза. Сэм согласилась прикрыть её на работе, пока Тесса не выйдет, но не могла дать обещания, что их босс не заметит отсутствия официантки. Эти две девушки всегда умели сбить его с толку, когда дело касалось их рабочего графика. Кто-то прислонился к стене рядом с ней. Девушка приоткрыла один глаз и увидела Йена, одетого в униформу ROTC*. Если бы она не была так зла из-за ареста Липа, то подметила бы, что в этой форме Йен весьма красив. Однако Тесса всё ещё была раздражена. — Спасибо, что пришла, — сказал Йен. — Я не смог дозвониться до поручителя, а Мэнди не отвечала на звонки, поэтому я не смог узнать телефон, которым пользуется её семья. Тесса поджала губы и кивнула головой. Подняв глаза, она увидела, как Липа ведут по коридору к ним. Расписавшись за стойкой, он направился к Тессе и Йену. — Хей, — сказал Лип, первым поприветствовав брата. Йен кинул ему пачку сигарет и ответил на приветствие. — Спасибо, чувак. Быстро обняв Йена, Лип повернулся и посмотрел на Тессу. — Привет, — сказал он, наклоняясь вперёд, чтобы поцеловать девушку. Она сердито посмотрела на него и ударила по голове. — Козёл, — выплюнула она. Рука парня мигом переместилась к месту удара, а сам он воскликнул от боли. — Какого хрена? Лип посмотрел на Йена, а Тесса, развернувшись, пошла по коридору, чтобы покинуть здание. — Это за что? — спросил Лип у брата. — Не очень обрадовалась, что тебя взяли. Мне не удалось связаться с поручителем, поэтому она расплачивалась собственной наличкой для твоего залога, — объяснил Йен, поднимая зажигалку, чтобы Лип закурил сигарету. — Бля, — выругался парень себе под нос. Он и не подозревал, что Тесса сделает для него что-то подобное. Чёрт, да он вообще сомневался, что у неё есть резервная наличка. — Как всё прошло? — спросил Йен, отрывая брата от своих мыслей. — Государственный защитник уверен, что я обойдусь общественными работами, если мы вернём лазер. Шпанёнок лезет за научным оборудованием, которого нет в его стрёмной нищей школе, — пояснил он. Лип нагнал Тессу и обнял её за плечи. — Спасибо, что выручила меня, — сказал он, выпуская дым. — Клянусь Богом, Лип. Если ты пропустишь слушание, я отрежу тебе яйца ножом для масла, — ответила девушка. Она даже не потрудилась взглянуть на своего парня. А он в свою очередь был достаточно умён, чтобы понять, как сильно она разозлилась. Лип прижался губами к её виску, но Тесса не расслаблялась. Он был настолько беспечен, что она понимала, что пожалеет о своём решении внести залог за Галлагера. Отстранившись от парня, она мельком взглянула на Липа и Йена. — А сейчас мне пора на работу. И если тебя снова арестуют, твоя задница сгниёт в тюрьме. Тесса изобразила фальшивую улыбку и, помахав Йену, покинула здание полиции. Посмотрев на брата, Лип усмехнулся. — Вот он, лучик солнца, — пошутил он.***
На следующий день Тесса сидела в доме Ви, пока Фиона искала работу на компьютере. Ви и Кев готовились к своему шоу в прямом эфире, а Тесса с трудом сдерживала смех от того, насколько данная ситуация была для всех непринуждённой. Иногда она смеялась, когда чувствовала себя неловко или нервничала, и это определённо была одна из таких ситуаций. — Я бы предложила закусочную, но она быстро начала идти по наклонной. Теперь и мне нужно искать новую работу, — сказала Тесса, когда Фиона зачитала некоторые объявления, которые она уже видела. — Есть ещё почта, — предложил Кев. — Их форма гавно, — усмехнулась Ви. — Со стороны в ней у тебя будто хуй есть. Тесса оглянулась на Ви, которая поправляла свою грудь в лифчике, подняла брови и вновь вернула взгляд на Фиону и Кевина. — О, как много народу подвалило. Сработает ещё! — воскликнул Кев. Он выглядел очень взволнованным всем этим, но Тесса ничего не понимала. Фиона повернулась в своём кресле и посмотрела на Ви. — В клубе скоро откроют уличное патио. Может, Мэг даст мне должность менеджера, да или хотя бы прежнюю должность. — Коктейльчики носить? Чтобы трясти титьками и брать чаевые со студентов, образования не надо, — сказал Кев. — Но платят неплохо. И ничего заранее не требуется, — подметила Галлагер. — Требуется две штучки, — добавил Кев. — Включи камеру, пожалуйста. Мы готовы. Он надел белый парик, а Тесса посмотрела на Фиону. — Хей, ты можешь сказать мне, нанимает ли этот клуб ещё официанток, когда пойдёшь говорить с Мэг? — спросила Тесса. — Если я хочу, чтобы ко мне приставали, лучше уж за хорошие чаевые, чем за то, что платят в закусочной. Особенно, если она хочет вернуть те деньги, что потратила на залог Липа. Улыбнувшись, Фиона кивнула головой. — Конечно. Тесса не сразу поняла, что улыбка Фионы была вызвана тем, что она наконец попросила подругу об одолжении. Девушка прикусила внутреннюю сторону щеки, но оставила свои мысли при себе. Она же не попросила Фиону поручиться за неё. Она просто хотела узнать, принимает ли клуб кого-то на работу. — А ты как бы кто? — спросила Фиона, снова поворачиваясь к Кеву. — Томас Джефферсон. Он повернулся своей задницей к Ви. — Что ж, мисс Салли. Вы отомстите за то, что я изнасиловал вас в рабских кварталах? Тесса в свою очередь встала с места. — И на этой ноте я уйду. Девушка быстро вышла из дома и направилась в дом Галлагеров. Фиона не стала отставать от неё. Подруги смеялись, войдя в дом. — Иногда я забываю, что большинство пар не такие, как Кев и Ви, — сказала Фиона. Тесса усмехнулась и кивнула, не зная, что ответить. — Кстати, о парах. Как дела с Липом? Поджав губы, девушка села на диван. — Я очень разозлилась на него, когда на днях Липа арестовали. Мне пришлось выложить пятьсот долларов наличными, потому что Йен не смог связаться с поручителем. И… Тесса хотела продолжить, но её прервала Фиона. — Что?! — взвизгнула она. — Чёрт, — пробормотала Тесса. — Пожалуйста, ничего не говори. Фиона на мгновение замолчала, словно не могла решить, хочет ли она выполнить просьбу Тессы. Она была в ярости от того, что случилось, но ещё больше злилась из-за того, что Лип не сказал ей об этом. — Клянусь, я верну тебе деньги, — сказала Фиона. Тесса покачала головой. — Всё нормально. Я прослежу, чтобы он добрался до следующего слушания, — ответила она. — Но ты не должна была этого делать, — вздохнула Фиона, покачав головой и проведя своей рукой по кудрям. Сухой смешок сорвался с губ Тессы. — Это не первоё моё родео, когда речь заходит об освобождении парня из тюрьмы. Ей не хотелось думать о Ниле, но она не могла не вспомнить те случаи, когда она делала для него всё то же самое, что и для Липа. — Но в любом случае, — начала Тесса. — Он не пришёл в ту ночь, так что я не уверена, он ведёт себя странно или хочет дать мне немного пространства, потому что знает, как я зла на него. Тесса застонала и потёрла лицо. — Ненавижу это дерьмо. Ненавижу это глупое девчачье переосмысление вещей, которые делает парень. — Обычно так бывает, когда парень тебе действительно нравится, — усмехнулась Фиона. Опустив руки, Тесса посмотрела на подругу. — Это твоя помощь? Рассмеявшись, Фиона протянула руку и слегка постучала Тессу по щеке. — Да ладно. Даже я хочу, чтобы у вас с Липом всё получилось. И я буду полезной настолько, насколько это необходимо, — подмигнула она в ответ. — Превосходно, — закатив глаза, застонала Тесса.***
Извинившись, Лип уговорил Тессу вместе с Йеном и Карлом поехать с ним на чемпионат по ботам. Устройство, за кражу которого его и арестовали, предназначалась для этого робота. Тесса хотела выбить из Липа всё дерьмо за то, что его арестовали из-за какого-то соревнования роботов, но всё равно согласилась пойти и поддержать его. Она спустилась по лестнице и огляделась вокруг. Йен и Карл осторожно несли робота вниз по лестнице вслед за Тессой, а Лип подошёл к столику с табличкой и начал остроумно подшучивать над сидящим за столом парнем. — Как же без ритуального унижения, да, Галлагер? — с самодовольной ухмылкой спросил член братства. — В этот раз я выиграю, Джофф, — наклонившись, произнёс Лип и положил руки на стол. Тесса лишь закатила глаза. У этого парня даже имя как у придурка. — На сайте помечено: вход только для студентов, — сказал он. — В вашей элитной школе ведь есть интернет? Девушка перевела взгляд на Липа, заинтересовавшись, чем же он ответит. — Что, Джофф, боишься, что подросток разнесёт ваши никчёмные вёдра с гайками? — Твои навыки инженера не тянут на кубок нашего чемпионата Блэк Бот, Галлагер. — У кого ты спёр проект в этот раз? У Карнеги-Меллонов или MIT? — спросил Лип, ничуть не удивлённый заявлением Джоффа. Тесса была вынуждена признать, что сказанное Липом было весьма ироничным. Учитывая, что он сам украл лазер из колледжа. — Сто пятьдесят за вход. И мы не принимаем талоны на еду. Лип кинул деньги в кубок, и ребята спустились по лестнице к небольшой арене, где должен был состояться чемпионат битвы роботов. Она считала всё это глупой идеей, но мальчики были настолько увлечены процессом, что Тесса находила их поведение забавным. Братья поставили робота на пол, а тем временем нынешнее схватка роботов была завершена: один робор уничтожил другого. Лип наклонился к Йену и что-то пробормотал ему на ухо. Через несколько минут робот Липа занял свое место на арене прямо напротив Джоффа, с которым парень ранее спорил. В зале раздавался громкий голос диктора. Бот Джоффа смог поднять бота Липа и бросить на пол. Однако, к счастью, он не повредил его. Йен кричал на Липа, чтобы тот убрал бота с дороги, дабы вновь не попасть вод колёса соперника. Лип и Йен спорили, а робот Джоффа преследовал робота Липа. Но Галлагер загнался в угол арены, развернулся и стал ждать. Тесса не понимала, что он делает. Однако казалось, будто у Липа был план, поскольку выражение его лица не выказало ни единой доли беспокойства, когда робот Джоффа стал грозно приближаться к его роботу. Внезапно бот Липа поразил бота Джоффа красным лучом, заставив того взорваться. Диктор объявил Липа чемпионом, и толпа зааплодировала. Тесса даже не заметила, как вместе со всеми победно подняла руки вверх и радостно закричала. Парень повернулся к ней с улыбкой, и она обвила его шею руками, притягивая его для грубого поцелуя, на который он с радостью ответил. Отстранившись друг от друга они не переставали улыбаться, и Тесса обняла одной рукой Карла, что стоял рядом. — Это было потрясающе, да? — спросила Тесса. — Это было что-то! — воскликнул Карл. Младшие братья пошли собирать своего робота, в то время, как Лип взял Тессу за руку и направился забирать деньги и кубок. Девушка понимала, что, вероятно, Липа не заботит сам кубок, но он всё равно возьмёт его, чтобы ткнуть им в лицо Джоффа. Вернувшись в дом Галлагеров, ребята недолго побыли наверху, пока не услышали, что вернулась Фиона. Они спустились вниз, и Лип победно поднял кубок вверх. — Ты выиграл? — спросила Фиона с улыбкой на лице. — Да! — ответил Лип. — Остались лишь дым, метал и разбитое задротское эго. Подойдя к Лиаму, Йен поцеловал его в макушку. — А за первое место дали четыре сотни. Внесу свою лепту в имущественный налог. Может мне сходить завтра до занятий, заплатить? — спросил Лип. — Да нет, — покачала головой Фиона. — Я сама. Тесса заметила, как подруга тщательно избегала зрительного контакта с братом. Но посчитала, что не стоит говорить это в слух, чтобы избежать семейной драмы на пустом месте. Дебби оттолкнула Йена от стула рядом с собой, утверждая, что это всё ещё место Фрэнка. Тесса даже забыла, что Фрэнка до сих пор никто не видел. Наверное, она просто привыкла его не видеть. — Что в больницах? — спросила девочка у Фионы со взглядом, полном надежды. — Забыла узнать, Дебс. Позвоню после ужина. Фиона была занята, расставляя тарелки на стол, и Тесса потянулась, чтобы как-то помочь подруге. — Ну всё, народ! Ужин подан! — объявил Джимми, ставя на стол огромную миску. Тесса нашла место рядом с Липом. Все начали накладывать в свои тарелку еду и передавать её друг другу. Ребята болтали о чемпионате ботов, а Карл словно заведённый утверждал, как это было здорово. Для человека, который в последнее время только и пребывал в ужасном настроении, Тесса впервые почувствовала себя по-настоящему счастливой. Она положила руку на коленку Липа, и парень улыбнулся ей в ответ, продолжая накладывать пасту к себе в тарелку. Закончив, его рука быстро переместилась поверх ладони девушки и сжала её. Тишина медленно начала заполнять кухню. Лип и Тесса обменялись взглядами, не уверенные в том, что только что произошло. Они заметили, что все смотрят в сторону гостиной, и обернулись. Там стоял Фрэнк. Никто ничего не говорил, и тишина текла словно бесконечность. Наконец, Дебби поднялась со своего места и побежала к Фрэнку, заключив того в объятья. Затем все снова начали общаться между собой, будто не обращая внимания на Фрэнка. И Тесса с трудом смогла приспособиться к ситуации. Лип продолжил объяснять Фионе и Джимми, как работает лазер. Словно ничто не прерывало их ужин.