***
Вечер приближался к девяти часам, а от Липа Тесса так ничего и не слышала. В голове зарождалась мысль о том, чтобы написать Йену и узнать у него, знает ли он что-нибудь про Липа. Однако разум подсказывал девушке, что так она покажется чересчур навязчивой. Вздохнув, она вышла из спальни, чтобы забрать свой телефон из гостиной, и в этот же самый момент Лип хлопнул входной дверью. — Что ты здесь делаешь? — скрестив руки на груди, спросила Тесса. Она слишком устала, чтобы начинать спор с парнем. Заметив, что он весь в грязи, девушка задумалась, во что же Лип вляпался на этот раз. — Я не могу захотеть увидеться со своей девушкой? — спросил он. Поджав губы, Тесса подумала, что ей сказать дальше. Она не хотела, чтобы он уходил прямо сейчас, но понимала, что должна поговорить с ним о прошлой ночи. — Вчера вечером почему ты так внезапно повесил трубку? — Просто вчера было паршивое настроение, ладно? — проведя рукой по волосам, ответил он. — Мы можем сейчас просто расслабиться? Я устал, копал несколько часов подряд и просто хочу тишины. — Душ в твоём распоряжении, — сказала она, пожав плечами. Кивнув, парень прошёл мимо Тессы, поцеловав её в щёку. Девушка забрала свой телефон и вернулась в кровать. В мобильнике висело одно непрочитанное сообщение от Фионы, которое спрашивало, не может ли Тесса приехать к Галлагерам и помочь кое с чем. В голове сразу же выстроилась цепочка, приводящая к упомянутому Липом копанию. Тесса быстро написала Фионе, что ей жаль, потому что не ответила раньше, так как не видела этого сообщения до сего момента. Бросив телефон на тумбочку, она уставилась на потолочный вентилятор, который монотонно вращался, производя лёгкий прохладный ветерок. Девушка быстро подняла бёдра и стянула с себя шорты, бросив их на пол. Ей нравилось укрываться простынёй, однако в одежде было слишком жарко. Вспомнив об одежде, Тесса сорвала с себя простыню, встала с кровати и прошла в угол комнаты, где хранила одежду Липа, которую он оставил во время ночей в квартире девушки. Она её постирала, но ещё не успела отдать обратно. Лип сказал, что он трудился в поте лица что-то усердно копая, и Тесса решила, что ему понадобиться чистая одежда. С другой стороны, Лип — парень. Девушке даже стало интересно, придёт ли ему в голову подобная мысль. Мысленно перефразировав точку зрения, Тесса решила, что не хочет, чтобы Лип ложился на её чистую кровать в грязной одежде. Парень всё ещё был в душе, и Тесса приоткрыла дверь ванной. — Чистая одежда, — сказала она, кладя стопку белья на тумбочку. Наклонившись, она собрала с пола грязную одежду Липа, и её нос сморщился от переизбытка грязи на тряпках. — А я то подумал, что ты захотела присоединиться ко мне, — высунув голову из-за занавески душа, проговорил парень. Закатив глаза, Тесса фыркнула от подобной мысли. — Ты знаешь моё отношение к совместному приёму душа, — ответила она, вспомнив о том, как Лип когда-то предложил составить ему компанию в душе. Выйдя из ванной комнаты, Тесса вернулась в спальню и кинула одежду Липа в корзину для белья. Она явно нуждалась в тщательной стирке. Девушка застонала от этой мысли и забралась в постель, натянув простыню на голову, отчаянно пытаясь заставить себя не думать о том, как много ей нужно сделать, и как сильно она этого не хочет. Её драма с Липом выглядела такой незначительной по сравнению с тем, что переживают остальные. Вероника никак не могла забеременеть. Джимми только что узнал, что его отец — гей, который к тому же спал с Йеном. Фиона пыталась ужиться с драмой Джимми и, видимо, что-то выкопать. Тесса мысленно подметила, что ей определённо стоит выяснить у Фионы об этих раскопках. И девушка уже целую вечность нормально не общалась с Йеном. Так что даже понятия не имела, через какое дерьмо ему приходиться сейчас проходить. Но она знала, что Микки уже вышел, и это наводило на мысль, что все проблемы Йена связаны именно с его парнем. — Что ты делаешь? — спросил голос Липа. Вздохнув, девушка стянула простыню с головы. — Ухожу от ответственности, — невозмутимо ответила она. Усмехнувшись, Лип забрался в постель, бросив чистые рубашку и шорты, которые Тесса дала ему, на пол. — Звучит неплохо, — сказал он. Парень лёг на бок, так что они смогли видеть друг друга. — Что там с вашим копанием? — Она решила начать разговор с простого вопроса. Вздохнув, Лип провёл рукой по лицу. Вероятно, всё не так просто, как девушка предположила? — Некоторое время назад Фрэнк на нашем заднем дворе похоронил нашу тётю Джинджер. Мы пытаемся найти её тело до того, как это сделают городские водопроводчики, чтобы никто случайно не попал за решётку. От удивления брови Тессы взлетели вверх, а сама девушка почувствовала себя очень ужасно из-за того, что вовремя не увидела сообщение от Фионы. — Чёрт. Вы её нашли? — Нет, — покачал головой Лип. — И конечно же, Фрэнк нихрена не делает, чтобы помочь. — Отстой, — пробормотала Тесса, не зная, что ещё она может сказать в этой ситуации. В ответ парень промычал что-то не внятное. — Я больше не хочу об этом думать, — сказал он. Наклонившись вперёд, Лип поцеловал Тессу. Его рука скользнула по её талии и остановилась на бедре. Пальцы начали играть с краем нижнего белья девушки, но прежде чем Лип смог продолжить, Тесса толкнула его в грудь. — Лип, — начала она. — Что? — спросил он, сбитый её действиями с толку. — Я знаю, что ты не хочешь заниматься построением отношений, и я не пытаюсь заставить тебя извиняться за это… но ты был так зол на меня в тот вечер, когда я мне нужно было пойти на работу. А потом не отвечал на мои сообщения и звонки всю оставшуюся ночь. И сегодня весь день не в порядке. Ты не можешь просто так делать это, когда что-то идёт не так, как ты этого хочешь! — воскликнула девушка. Парень застонал и перевернулся на спину, проводя рукой по волосам. — Я же сказал, что был в отвратительном настроении, ясно? Я захотел провести время с тобой, а ты должна была в это время работать, поэтому это мне не помогло, — отрезал он. Тесса усмехнулась и покачала головой. На этот раз она не собиралась превращаться в стерву. — Так ты извиняешься за то, что не написал мне и не перезвонил? Он замолчал, и через некоторое время решил ответить. — Я был за рулём. Йен, Мэнди и я поехали забирать сестру Мэнди. Её мама умерла, и не было других родственников, поэтому мы должны были забрать её вместе. Тесса прикусила щеку. Йен не упоминал ни о какой поездке, но девушка также не хотела обвинять Липа во лжи и тем самым начинать новую ссору. — Ладно, — ответила она, ложась на спину. Девушка протянула руку, чтобы выключить свет. Она понимала, что новый разговор стопроцентно приведёт к новой размолвке. Как они дошли до этого? Впрочем, отношения Тессы и Липа всегда были не столь простыми, даже до того, как они начали встречаться. Лип поднялся на локтях и навис над Тессой. — Я скучал по тебе, — сказал он. С трудом Тесса подавила желание усмехнуться и усомниться в его словах. Если он так сильно скучал по ней, то почему так долго не отвечал на её сообщения и звонки? Он мог выделить одну минуту в своём расписании, чтобы сделать хотя бы что-то. — Я тоже скучала по тебе, — кивнула она, вздохнув. Наклонившись, он поцеловал её. На этот раз Тесса не оттолкнула парня.***
На следующий день Тесса вышла с работы в клубе поздно вечером и вытащила из кармана свой телефон. В клубе был настолько большой поток посетителей, что у девушки не было свободной минуты, чтобы проверить входящие. У неё было несколько пропущенных от Фионы, Йена и Липа. Она даже получила несколько смсок от всех трёх Галлагеров. Когда она их прочитала, у неё попросту отвисла челюсть: всех забрала служба защиты детей. Тесса посмотрела на часы и вздохнула. Почти два часа ночи. В данный момент она бы ничего не смогла сделать, но решила, что поедет к Фионе с самого утра. Она быстро отправила всем троим ответные сообщения, где рассказала, почему не могла ответить на звонки, и пообещала, что утром будет у Фионы.***
Следующим утром Тесса сломя голову вбежала в дом через парадный вход, но в гостиной никого не увидела. Услышав какой-то шум на кухне, девушка бросилась туда, но и там нашла только Джимми и Фиону. — Что произошло? — спросила Тесса. — Ты опоздала, — нахмурилась Фиона. — Служба защиты детей забрали их двадцать минут назад. Тесса видела, что Фионе трудно держать себя в руках. Она не могла даже представить, через что ей пришлось пройти. — Поеду спросить, подменят ли меня ведьмы-членососки, а потом бегом узнавать, куда распределили детей, — сказала Фиона, конкретно ни к кому не обращаясь. — Подвезти? — предложила Тесса. — Да, — улыбнулась старшая Галлагер. Она ласково провела рукой по спине Джимми, а после обе девушки направились к машине. — Прости за то, что меня вчера не было рядом, — извинилась Тесса. — Это не твоя вина, — сказала Фиона. — Я копала весь день. И я даже нашла тело Джинджер. А потом вхожу в дом и вижу какую-то девку из службы защиты, стоящую прямо в нашей гостиной. Плюсом Дебби ворвалась в дом с криками, что чуть не утопила какую-то шлюху в бассейне. Брови Тессы взлетели вверх, а сама девушка потеряла дар речи. Нормальной реакцией был бы смех, но учитывая серьёзность ситуации, она поняла, что нужно промолчать. Когда они подъехали к продуктовому магазину, Фиона попросила подругу подождать в машине, чтобы она могла зайти и поговорить с Бобби. Неохотно согласившись, Тесса нетерпеливо ожидала в салоне. Спустя пять минут Фиона выскочила на улицу. — Дерьмо, — бормотала она. Захлопнув дверцу машины, она фыркнула. — Не могу в это поверить! Он не разрешил мне пропустить смену, а когда я пригрозила ему этой долбанной записью, сказал, что позвонит в службу защиты детей и скажет, что я ворую из кассы и прихожу на работу обкуренной. И да, он был прав, сказав, что девочки поддержат его, — яростно восклицала девушка. — Есть ещё клуб, верно? Значит, ты не совсем безработная. Тесса знала, что работа в продуктовом была для Фионы потрясающим шансом, но девушка пыталась быть немного позитивнее, вместо того, чтобы говорить о неудачах. Фиона ничего не ответила, и Тесса, заведя машину, направилась в службу защиты детей, чтобы они могли заняться возвращением детей домой. Телефон девушки внезапно завибрировал, и Тесса посмотрела на экран смартфона. Сообщение было от Липа. — Что пишет Лип? — спросила Тесса, передав телефон Фионе, чтобы она не отвлекалась от дороги. — Их с Йеном направили в дом Гандерсона, — сказала Фиона. Она смутилась и покачала головой, — это не то место, куда они должны были пойти. — По крайней мере, мы знаем, где они, верно? — спросила Тесса. Вздохнув, Фиона кивнула и вернула телефон Тессе. Добравшись до службы защиты детей, девушки зашли внутрь. Тесса осталась в вестибюле, в то время как Фиона направилась с кем-то говорить. Им сказали ждать, и Тессе показалось это ожидание вечностью. — Галлагер. Кто-то произнёс фамилию Фионы, и это вывело Тессу из раздумий. Обе девушки посмотрели на женщину. — Мне пойти с тобой или подождать здесь? — спросила Тесса, надеясь, что Фиона позволит ей пойти с ней. Она не была уверена, что не сойдет с ума, если останется ждать в вестибюле. — Да, идём, — ответила Фиона. Девушки поднялись со своих мест и последовали за женщиной. — Я искала Мерилин. В последние годы она была нашим куратором, — сказала Фиона. — В этой сфере большая текучка кадров. Даже удивительно, что Мерилин столько здесь проработала, — ответила женщина. Она привела девушек к своему столу, и Фиона с Тессой сели на два стула с противоположной стороны стола. — Чем я могу помочь? — спросила женщина. — Дать адреса, куда направили детей, — сказала Фиона. — Как я уже сказала, мне нельзя выдавать информацию до завершения общения с детьми, — покачала головой женщина. — Да ладно вам, — взмолилась Фиона. — Мерилин всегда называла адреса, чтобы я знала, что дети в порядке, чтобы можно было принести хотя бы одежду, книги… Фыркнув, она потянулась за блокнотом и ручкой. — Это явное нарушение правил со стороны Мерилин, — сказала она. — Хей! — Фиона наклонилась к женщине. — Вы думаете, что помогаете, но я всю жизнь ныркаю в вашей системе, и это кошмар. Любящей старшей сестре небезразлична судьба этих детей. Дайте хоть что-то, Бритни. Тесса закусила щеку. Она чувствовала себя такой беспомощной, просто сидя здесь. Но она не хотела натворить что-то, что помешает Фионе получить необходимую информацию. — Нарушьте правило! — воскликнула Фиона. — Могу только сказать, что двоих я поселила к одним усыновителям, а девочку к другой, старшие остались в интернате, — ответила женщина. — Дом Гандерсона, — сказала Тесса, вспомнив сообщение от Липа. Бритни бросила на Тессу подозрительный взгляд, будто только что заметила её, и удивилась, откуда девушка узнала об этом. — Ричмнод, четырнадцатый ранг, — добавила Бритни. Вздохнув, Фиона кивнула и взяла свою сумку. — Спасибо. Последовав примеру подруги, Тесса поднялась со стула, чтобы пойти за ней к выходу из здания. Но прежде чем она успела это сделать, Фиона обернулась и посмотрела на Бритни. — А если семья захочет всех детей разом, их поселят вместе? — спросила Фиона. Подумав, Бритни медленно кивнула. — Да, теоретически. Фиона повернулась, чтобы уйти, и Тесса последовала за ней. Она понятия не имела, о какой семье подумала подруга. Она могла предположить Ви и Кева. Или может, у Джимми есть кто-то на примете? — Так что за семья? — наконец спросила Тесса, когда они сели в машину. — Кев и Ви. Давай вернемся в дом, — сказала Фиона. Кивнув, Тесса поспешила обратно к дому Галлагеров, чтобы они смогли поговорить с Вероникой о том, чтобы они забрали детей. Тесса вспомнила, что Ви и Кев уже брали приёмного ребёнка ранее. Тесса почти ничего не помнила об Этель, но это доказывает, что у Ви и Кева был опыт общения с приёмными детьми. Может, это сыграет на руку, когда Фиона предложит их в качестве опекунов для детей.***
Вдвоём девушки вошли в дом Вероники. Фиона огляделась по сторонам, но никого не увидела. — Ви?! — крикнула она. — Я наверху! Они поднялись на второй этаж и вошли в спальню Вероники. Девушка расстилала по всей кровати полиэтиленовую плёнку, и увидев это, Фиона с Тессой обменялись взглядами. — Снимаю видео для сайта «Своими руками». Платят сто пятьдесят баксов. Сейчас клизма, а на следующей неделе отбеливание жопы, — объяснила Вероника. Тесса с отвращением сморщила нос. Что ж, Тесса определённо должна отдать должное Ви за то, что она делает. Девушка бы ни за что не сможет сделать на видео что-то подобное. — У меня утром детей забрали, — сказала Фиона. — Пиздец. — Узнай в опекунстве, можно ли вам их приютить, — попросила Фиона. — Пять Галлагеров в моём доме? — Да это на пару дней. Ну на неделю. — Липа и Йена отправили в интернат четырнадцатого ранга, — наконец заговорила Тесса. — Что это значит? — Это дома для тех, кто поджёг своих предков или зарезал их во сне, — ответила Фиона. — Тебе уже есть двадцать один год. Пусть их выпустят к тебе, — сказала Вероника. Тесса подумала, что это хорошая мысль. — Для этого надо оформлять опекунство, — объяснила Фиона. — Пять Галлагеров, — фыркнула Ви. — Я же окажусь чёрной точкой посреди Ирландии.***
Фиона рассказала, что узнала от Ви, почему она не сможет забрать к себе детей. От подобной новости Тесса была расстроена, потому что не имела ни малейшего представления о том, какие ещё варианты существуют для данной ситуации. Фиона упоминала, что ищет Монику, но вряд ли эта идея окажется хорошей. Всякий раз, когда Тесса думала о Монике, она представляла её лежащей на кухонном полу с перерезанными руками. Мимо девушки проехал автобус, и она, подняв голову, направилась в его сторону, надеясь, что Лип ехал на нём. Она уже видела по меньшей мере три автобуса, проезжающих мимо, но Лип так и не выходил. Она улыбнулась, когда увидела, что Лип вышел из автобуса с газетой в руке. Он выглядел измученным, и Тесса подошла к нему. — Что ты здесь делаешь? — спросил он. — Я не могу захотеть увидеть своего парня? — спросила она насмешливо, потому что он говорил нечто подобное прошлой ночью. Он закатил глаза и усмехнулся. Девушка обвила его шею руками и поцеловала. — Ну, и как ты? — спросила она, склонив голову на бок. — Порядок. Похоже на тюрьму. — Лип пожал плечами. — Есть новости о том, как Фиона вытащит нас отсюда? Тесса прикусила губу и покачала головой. — Не думаю, что Фиона найдёт Монику, чтобы предоставить её в качестве доказательства хорошего родителя. Но я больше ничего не слышала. Всё ещё нет телефона? — спросила она. — Не-а, — сказал парень с усмешкой. — Тебе что-нибудь нужно? Одежда, еда, деньги? — спросила девушка. У неё действительно не было лишних денег, тем более после того случая с Липом. Но не предложить это было бы слишком грубо с её стороны. — Не сейчас, — покачал головой Лип, — но я дам тебе знать. Хотя еда там то ещё дерьмо. Тесса рассмеялась. — Тогда почему бы мне не принести тебе что-нибудь? Я могу встретиться здесь с тобой завтра вместе с бургерами, — предложила она. Усмехнувшись, парень наклонился вперёд и поцеловал Тессу. — Я знал, что ты мне нравишься не без причины, — сказал он. Игриво толкнув его, девушка отошла на несколько шагов. — Не будь таким мудаком, иначе завтра ничего не получишь. — Да ладно, — протягивая к ней руку, сказал он, — ты же знаешь, что я пошутил. Оттолкнув Липа, она продолжила пятиться назад с улыбкой на лице. Парень молниеносно протянул руку и схватил Тессу. Она удивлённо вскрикнула, рассмеявшись, когда он начал щекотать её. — Стой! — умоляла она сквозь смех. Остановившись, он притянул её к себе, заправив прядь волос за ухо. — Жаль, что ты не можешь сбежать отсюда и просто остаться со мной, — сказала она. — Я должен быть здесь, — тяжело вздохнув, ответил Лип. Бросив взгляд на рядом стоящее здание, она снова вздохнул. — Я действительно должен. Должен сдать бумаги, должен подписать их у начальника по общественным работам и водителем автобуса. Насколько это всё нелепо? Она могла понять проверку у начальника общественных работ, но автобус был уже крайней мерой. — Если кто и может это исправить, так это Фиона. Да? — спросила она. Девушка вновь обвила своими руками шею парня и притянула к себе для долгого поцелуя. Она понятия не имела, когда увидит его в следующий раз, и уже скучала по нему. Может быть, это как раз именно то, что ей нужно, чтобы понять, как сильно она волнуется о Липе. И вероятно, это также то, что нужно, чтобы Лип понял что-то для себя. Ведь казалось, его настроение поднялось, когда он увидел Тессу. Он вовсе не был таким уж отстранённым. — Увидимся завтра, — сказал Лип. Он ещё раз быстро чмокнул её, и направился к интернату, который называл адом.