Кровавая справедливость

Город Харпаго считается столицей Великого леса. В этом месте с самого начала жили самые жестокие охотники. Здесь, выбирая правителя всего леса, проводятся битвы. Дети важных семейств выходят на поле и сражаются за власть. В итоге остаётся только один. Но не всегда победитель становится главой леса. Последний этап — это схватка с действующим вождём. Мало кто проходит это испытание. Особенно последние три года, ведь лесом управляет Хартс. Девушке всего восемнадцать, но число ее жертв очень далеко от возраста. Она внушала страх и уважение одним своим взглядом пронзительных серых глаз. Черные волосы, всегда забранные в высокий хвост, сверкали в лунном свете, а сталь в глазах холодила кровь. Беллатора Хартс стояла, оперевшись о ствол старого дерева, и смотрела на картину, которая складывалась перед ней. Двое юношей победили уже четверых ее охотников. Как только темноволосый парень, показавшийся ей смутно знакомым, повалил на землю очередного воина, девушка спросила сама себя: — Вы серьёзно? — далее ее слова слышал каждый на площади — И вы смеете называться лучшими воинами Великого леса? — битва остановилась, и взгляды всех приковались к Белле — А вы, путники, стоите больше, чем я думала. Одолеть пятерых охотников мало кому под силу. Лиам медленным шагом двинулся к девушке. Он с подозрением косился на каждого, ведь парень не знал, что значили слова Хартс для окружающих. Когда между двумя людьми осталось расстояние в пару метров, Беллатора протянула руку, останавливая юношу: — Не нужно подходить ко мне так близ… — она прервалась на полуслове — Это… Откуда у тебя этот шрам? Принц машинально дотронулся до рубцов на шее. Он знал, что появились они в то время, когда Лиам бежал из замка, но не помнил при каких обстоятельствах. Вздохнув, парень начал думать, что ответить. Заметив сомневающийся взгляд девушки, Генри быстро преодолел расстояние между ним и другом и сам ответил: — Несколько лет назад, а именно — три года, на него напали. Рана должна была убить его, но лекари Велдона спасли его. Это было сродни чуду. — Так вы из Велдона? Оба? — продолжала расспросы Белла, с подозрением глядя на принца. Парни хором ответили: — Нет, — Лиам. — Да! — Генри. Они переглянулись и, посмотрев на девушку, поняли, что у них неприятности. Вождь леса смотрела на них гневным взглядом. Ложь в этих землях — самое серьезное преступление и даже равна предательству. — Прости моего друга. Он сам не понимает, что говорит. — Конечно… Вы мне сначала даже понравились, но, пытаясь обмануть, вы очень сильно меня оскорбили. Теперь вы потеряли те небольшие шансы на жизнь, которые я могла бы дать. — А почему это какая-то девка решила, что может выносить нам приговор? — все недоуменно уставились на Генри. Даже Лиам от удивления открыл рот. — Да потому, дорогой, что я вождь Великого леса. Я тут закон и порядок. Если мне не нравится человек, он долго не живёт. И угадай, кто же мне сейчас не нравится? — парни уже успели отойти от девушки, но та начала надвигаться на Генри. — Послушай…те, он — идиот. Может мы сможем договориться? На переход леса я планировал потратить не больше двух дней. — Видно, все пошло не по плану! — прошипела Белла. Она держала руку на рукояти кинжала за поясом. — Вы идете в Соммерс? Соммерс — это процветающее королевство, которым управляет королева Селина. Она стала главной после смерти отца, когда ей исполнилось семнадцать. Было множество попыток оспорить власть или свергнуть ее, но выходило это плохо. Селина управляет королевством уже тридцать лет, и она счастлива. — Если бы! — Лиам с угрозой глянул на Генри, глазами предупреждая, чтобы тот не сказал ничего лишнего — Мы идём в Элсор. — Элсор? — девушка удивилась — Последние несколько лет там небезопасно. Обычно оттуда бегут. — Оттуда? — Лиам подошёл на шаг к девушке, которая за пару минут сменила гнев на интерес и удивление. Она уже сидела на краю полуразрушенного фонтана, когда их разговор перешёл на королевства. — Почему люди уходят из Элсора? — А ты бы не сбежал? — девушка с усмешкой посмотрела на принца — Новый король — самый настоящий деспот и тиран. Он ужесточил каждый закон. Если раньше за воровство отрезали руку, то сейчас — голову. В королевстве кровь течёт рекой. Да и его жена сейчас заточена в темнице. Она единственная могла сдержать его гнев, не знаю даже почему. Когда королева была рядом, Айзек сдерживал свою жажду кровопролития, но теперь некому им управлять. Только идиот не сбежит из пропащего королевства. — Карлотта в темнице? — глаза юноши запылали яростью, и Белла это заметила — С чего ты это взяла?! — Что за фамильярность? Эти новости мне птичка нашептала, — после последних слов на плечо девушки приземлился черный ворон. На его лапке красовался белый клочок бумаги. Белла погладила птицу по блестящим перьям и отвязала письмо. Пробежавшись по нему глазами, она прочитала его вслух: — «Король совсем сошел с ума! Он угрожает казнить королеву, как только та родит! А она всего лишь вспоминала своего брата. Эта тема всегда нервировала А., и в этот раз он не выдержал, — Лиам заметно напрягся, бросив на него недоумевающий взгляд, Белла продолжила — Так же А. решил начать подготовку к войне. Его первая цель — Велдон, после — Соммерс и последняя — Великий лес. Нападение планируется через два месяца. Он собирается втянуть несколько королевств в нескончаемый поток кровопролитий и жертв! Будьте готовы к появлению воинов Элсора. Охотница В.» На площади повисло тяжёлое молчание. На глазах у всех лицо Беллы так побледнело, что ближайший к ней охотник подошёл ближе, чтобы в случае чего поймать ее. Один из мужчин решил подать голос. Он подошёл ближе к главе и произнес: — Что мы будем делать, Хартс? Если он нападет на Великий лес с армиями трёх королевств, нам не выдержать. После его слов Белла не совсем пришла в себя. Из ступора она перешла в состояние ярости. — Он не посмеет! — Ещё как посмеет, — все обернулись на Лиама — Айзек всегда был подлецом, который жаждет власти. — Тебе то откуда знать?! — девушка начала наступать на парня, хищно глядя на него — По-моему от вас двоих уже пора избавиться! Она вытащила кинжал из ножен на поясе и, быстро преодолев расстояние между ней и принцем, подставила оружие к его горлу. Кивнув парню, который подошёл к ней, когда она побледнела, дала ему немой приказ. Он его понял. Охотник вытащил свой нож и подставил его к Генри. — Последние слова? — девушка выжидающе смотрела на свою будущую жертву — Меня зовут Лиам Элсор. Я должен выполнить обещание, данное сестре три года назад, — лицо охотницы вновь побледнело, будто она увидела призрака, клинок со звонком упал на землю, и девушка попятились от принца. — Быть такого не может. Он умер во время захвата замка. — Так говорил Айзек? — юноша поднял оружие и протянул его владелице. Та не сводила глаз с его лица, она выискивала черты покинувшего этот мир короля и не находила ни одного сходства. Люди на площади начали шептаться, а Лиам и Белла не сводили друг с друга глаз. Каждый из них погряз в своих мыслях. Принц вспоминал день, когда в последний раз говорил со своей сестрой. Тогда он впервые увидел ее слезы, и это не давало ему покоя. Воспоминания охотницы были такими же старыми. Три года назад, когда она только вживалась в роль вождя, на их территорию пробрался чужак. Парнишка был ее ровесником. Как и всех «гостей», мальчика было решено убить. Белла перерезала ему горло и бросила на окраине леса. Она была уверена, что убила его, но он стоит прямо перед ней. Ещё и является единственным способом спасти ее народ. — Давай заключим сделку, Лиам? — принц с удивлением посмотрел на нее — Мой долг — спасти моих людей. Твой — спасти твоих. — Белла серьёзно посмотрела на него — Я помогу тебе вернуть трон и отомстить за отца. В столице у меня есть свой человек. Она работает в замке, и поможет нам справиться с этим непростым делом. — Ты только что пыталась нас убить, а сейчас предлагаешь помощь? Ты очень странная женщина! — Генри ляпнул это не подумав и получил за это подзатыльник от охотника. — Если бы ты не был ему зачем-то нужен, то уже лежал на земле с перерезанной глоткой! — Генри, держи язык за зубами. Для своего же блага… — Чего на меня все набросились? Все, я сама серьёзность! Продумаем план? — Вот это уже другой разговор! — на лице Беллы не проскользнуло ни одной эмоции — Пойдёмте внутрь. А вы за работу! — она прикрикнула на собравшуюся толпу, и всех, как ветром сдуло. — А у тебя авторитет! — присвистнул Генри. — Я убила полсотни человек до восемнадцатилетия, конечно же у меня авторитет! Идите в дом — она указала на двухэтажное каменное здание. Трое человек вошли внутрь. Они сели за дубовый стол и начали разбираться в маршрутах и стратегиях. Лиам делал предположения о все ещё верных королевской семье и безопасных потступах к замку. Белла поясняла нынешнюю политическую обстановку в королевстве, а Генри просто слушал их рассуждения. Было отправлено письмо к охотнице, внедренной в столицу. Спустя несколько часов пришёл ответ. Оказалось, что вороны очень быстрые птицы, особенно если воспитаны наемниками. Белла вслух прочла строки, написанные загадочной В.: — «Б., в самом Элсоре очень мало человек, кому вообще есть до чего-то дело. Жители выживают в королевстве, они сейчас пойдут за любым, кто покажется им хорошим королем. Многие в замке наняты Айзеком и верны ему, но первоначальный состав наверняка пойдет за Л., если тот докажет свою принадлежность к королевской семье. По вашему письму, я буду ожидать вас через неделю. Сейчас же мне нужно идти. Я раскрылась К., как вы и просили, но ничего не сказала про Л. Она сказала, что тоже подумает над списками людей, но в темнице это сделать не так-то просто. Ответа не жду, В.» — Жителям Элсора все равно, кто будет править? — Именно так. Как я уже говорила, все очень сложно. Народ не думал, что Айзек станет тираном. — У меня идея! Лиам, ты очень изменился за эти три года, поэтому мы можем просто заявиться в замок, и тебя никто не узнает. Мы притворимся делигацией из Великого леса, найдем эту таинственную «В.» и свергнем уже этого деспота, — принц и Белла ошарашенно смотрели на Генри — Что опять не так? — Ты впервые сказал что-то умное! — Белла права. — То есть план подходит? — Он идеален! Только вас нужно переодеть в охотников. Я уверена, кожа и мех будут вам очень к лицу! — девушка коварно улыбнулась и вышла из дома. Лиам и Генри ждали возвращения одной охотницы, но пришли четыре. Беллы среди них не было. Девушки принесли одежду и оружие. Они начали объяснять, как что надевать и использовать. Через час вернулась Белла. На ней были надеты черные штаны из плотной ткани, сапоги на высоком каблуке, коричневая рубашка и тёмно-серый плащ. Волосы забраны в высокий хвост. Несколько кинжалов торчало из сапог, а на поясе висели ножны с тонким мечом. Она оглядела парней и осталась довольна. — Они выглядят, как настоящие охотники, Беллатора. А шрам на шее принца прекрасно поддерживает этот образ, согласны? — самая маленькая из четырех девушек, подошла к главе. — Да, Урсула. Вы чудесно поработали. Охотницы улыбнулись, поклонились Белле и вышли из комнаты. — Мы проникнем в столицу, как послы из Великого леса. Я буду отвлекать короля, а вы в это время найдете Верону и… — Так «В.» это «Верона»? Красиво… — Генри, соберись! — Ладно-ладно. — Вы найдете Верону и соберёте людей. С ней же вы составите вторую часть плана. Она была нашим лучшим стратегом, пока не решила внедриться в замок. — Лучшим после тебя? — Генри поддразнил Беллу. — Здесь все лучшие, но только после меня. Закончив препираться, они вышли на площадь, где их поджидал мужчина с тремя лошадьми. — Демиан, ты будешь выполнять мои обязанности, пока я не вернусь с задания. Тебе я доверю, что угодно. Полагаюсь на тебя. — Конечно, сестра. Я тебя не подведу, как и в прошлые разы. Они обменялись нежными улыбками и Белла забрала у него поводья. Она оседлала своего коня и дождалась парней, вернув на лицо безэмоциональное выражение. Тройка выехала из города, и две лошади ехали за третьей, как за маяком. Только один человек знал этот лес, как свои пять пальцев, но ее цель не обязательно совпадает с целью двух других.