Fight for your life

Враг обиду мне нанес — Я молчал, но гнев мой рос. Я таил его в тиши В глубине своей души, То слезами поливал, То улыбкой согревал. У.Блейк, "Древо яда".

Во сне он вновь оказывается проткнут демоническим жалом и мучительно-долго наблюдает, как по крохам сыплется тонкое, сухое и слабое тело его. Кошмаров по ночам не было с момента, как Верджил последний раз спал – а это очень, очень, очень давно. Все кошмары и страхи, что могли быть в его голове, были выброшены оттуда вместе с Ви. Открыв глаза, первым делом он подносит к лицу ладонь. Действительно, по тонким пальцам струятся едва заметные трещинки. Зеленые кристаллы и кровь Неро, что тот пожертвовал для восстановления, склеили разбитую плоть, но неаккуратно, неумело, наспех. Пока сетки трещин едва заметны, при желании их можно принять за морщины, тонкие кожные складки, но Ви уверен, что совсем скоро они начнут бросаться в глаза. Одевается он под звуки ссоры, что не совсем ссора, так как ссориться ни Неро, ни Кириэ не умеют. Ви напряженно вслушивается в их разговор, не понимая, стоит ли ему сейчас выходить. Стены не такие уж толстые, окна открыты – они постоянно в этом доме открыты, отчего по комнатам бродят сквозняки и по утрам слышно, как готовят на кухне, – и Ви подмечает, как к беспокойному и практически раздраженному голосу Неро присоединяется более ласковый, на удивление успокаивающий голос Нико. Заклинатель не слышал, чтобы она так осторожно говорила с кем-либо еще. – Неделя, дай мне хотя бы неделю, – просит Кириэ тихо в ответ на их беспорядочно выбрасываемые доводы. – Каждая минута… – после терпеливого вздоха повторяет Неро, кажется, уже в десятый раз. – Малышка, ты должна понимать… – начинает произносить Нико, но тут же осекается, и Ви без особого труда представляет себе укоризненный взгляд Неро, которым тот пресек столь фамильярное обращение. Он осторожно выскальзывает из своей комнаты и плавно направляется к кухне, в которой и разворачивается сцена серьезного разговора. – Тут действительно небезопасно. Дядя с радостью примет тебя, я уже созванивалась с ним. Мы понимаем, что ты хочешь быть здесь, что ты переживаешь за этого оболтуса, но всем будет намного проще, если ты будешь в безопасности. – В Фортуне я в большей безопасности, чем где-либо еще, – Кириэ говорит тихо, но от ее спокойного голоса доводы звучат еще более веско. – Здесь все население обучено справляться с демонами. Бывших рыцарей Ордена не бывает. Нико переводит долгий настороженный взгляд на Неро – «Знаешь, она, вообще-то, права» – и тот терпеливо выдыхает, взмахивает металлической рукой в воздухе, мол, ну что за невыносимая женщина. – К тому же, ты ведь будешь оставаться в городе и сможешь защитить по крайней мере местных, – произносит девушка с такой абсолютной уверенностью, с такой трогательной, наивной верой в своего героя, что Ви не может удержаться от ухмылки. Неро поджимает губы и устало трет лицо, отворачиваясь. Становится понятно, что нет, он не будет оставаться в городе. Не в этой ситуации. – К сожалению, Неро не сможет быть рядом с тобой, – произносит за него Ви. – Ему необходимо набраться опыта перед предстоящим сражением с Уризеном, а сделать это можно лишь в бою. – Нашему герою совесть не позволит упустить такую возможность спасти мир, – едко тянет с высоты хозяйского плеча Грифон и, взмахнув крыльями, устраивается на холодильнике. Неро поворачивается на голос и натыкается взглядом на стоящего в дверном проеме Ви. – Давно ты тут? – Только подошел. Парень рассеянно кивает своим мыслям, глядя куда-то мимо гостя, и снова разворачивается. – В прошлый раз Орден тоже не справился, – напоминает Неро. – Лучшие рыцари или были обращены, или убиты демонами, или убиты Данте, или убиты мной. – Неро! - охает девушка. – Я не могу просто оставить тебя здесь! – наконец не выдерживает Неро и позволяет себе вскрик. Впрочем, тут же берет себя в руки. – Кириэ, в прошлый раз их было меньше. Они ползут из Рэд-Грейва в огромных количествах, сметают и уничтожают все на своем пути. Если они доберутся до Фортуны, остатки Ордена с ними не справятся, а меня даже не будет рядом, чтобы что-то сделать. – Пожалуйста. Парень раздосадованно выдыхает сквозь зубы и отворачивается снова. Он нервно ходит по кухне, и Нико напряженно наблюдает за его перемещениями. – Я попрошу кого-нибудь из охотников присматривать за тобой, – говорит он и отворачивается к раковине. – Будем созваниваться минимум два раза в день. – Хорошо. – И в обед, если получится. – И в обед, – выдыхает Кириэ согласно. На этом разговор окончен, и Нико выходит из тесного помещения, по привычке закуривая на крыльце, а Ви наконец получает возможность протиснуться на кухню, чтобы сделать себе утренний кофе. Кажется, Неро хочется занять чем-то руки, но не представляет чем. Кривой повседневный протез, что на скорую руку склепала ему Нико, имеет очень ограниченный функционал, потому парень просто придерживает им рыбу, а ножом в левой руке начинает счищать с рыбы чешую. Он немного сутулится, плечи поникшие, лица не видно – только по излишне резким движениям можно понять, что что-то не так. Ви не задает вопросов и не пытается как-то разрядить обстановку. Впрочем, довольно скоро напряжение уходит, оставляя место утренней сонливости и ленивому уюту. Кириэ нарезает хлеб тонкими ломтиками, намазывает его маслом и аккуратно раскладывает кругом на широкой тарелке, а Неро задумчиво свежует рыбу к обеду. Ви наблюдает за их руками, за тем, как уверенно молодые люди перемещаются в крохотном пространстве кухни, не мешаясь и не делая лишних движений, как случайно соприкасаются локтями, спинами, обмениваются кивками и короткими фразами; и от этого всего ощущение, что он – чужеродный элемент в их жизни, становится только крепче. Он не ощущает неловкости, ему вполне комфортно за этим столом, на этой кухоньке, с этой кофейной горечью на языке; просто понимание того, что его здесь, по-хорошему, быть не должно, почему-то приходит с неприятной ясностью. Он всегда будет лишь наблюдателем в этой компании. Мысленно Ви подсчитывает, сколько у него осталось времени. Слишком мало и вместе с тем – так много, что он не знает, чем его занять теперь, когда его притащили в это место, дали кров и тепло, и ему больше не приходится ежедневно занимать себя поисками ночлега и пропитания. Отчего-то становится горько, когда он думает, что у него такого – утренней суеты, комфорта, уюта, молчаливого понимания – никогда не было. Раньше ему не казалось это проблемой, но сейчас ему кажется, что, возможно, не особо понимал, что упускал. Аппетит пропадает; Ви берет кофе и скрывается с ним в выделенной ему комнате, пытается читать, но строки расплываются перед глазами, проглатываются без улавливания смысла. Пустые буквы, не несущие в себе сути. Ви смотрит сквозь них и судорожно думает, что ему теперь делать – что делать с демоницей, с Клипотом, с Уризеном, с Данте, что делать с постепенно истончающейся оболочкой. Ви пытается мысленно составить список вопросов, которые он задаст демонице, и кроме «Что ты знаешь об Уризене?» ему больше ничего в голову не приходит. Что она такого может знать об Уризене, чего он сам не знает? Парень трет переносицу. Бессмыслица. На какие сведения он рассчитывал? Что может хотя бы ослабить Уризена или Клипот? Ни в книгах, ни где-либо еще нет секрета того, как снова их воссоединить без боя. Ви должен прийти к Уризену и победить его, они должны взаимоуничтожить друг друга и перевоплотиться во что-то большее. Заклинателю чертовски не повезло: его идиотизм не имел прецедентов в истории, а потому никому не известно, какой артефакт и какие силы могут тут помочь. Или известно? – Ви? – зовет Неро из-за двери, и Ви опускает книгу, скрывающую лицо, ровно настолько, чтобы было видно лишь глаза. Не встретив никакой реакции, Неро заглядывает внутрь и почему-то слегка вздрагивает, встречаясь с товарищем взглядом. Лицо у мага какое-то уставшее. – Так что там с демоном решили? – Ждал, пока ты освободишься, – произносит тихо Ви, откладывая том в сторону, уже практически не ругая себя за ложь. Снова врет Неро, даже в таких мелочах, просто чтобы выглядеть более уверенным. И куда его приведет такое поведение? Будет ли он также врать Неро по пустякам, лишь бы скрыть свою уязвимость, когда вся эта история кончится? Почему-то казалось важным держать лицо перед этим парнишей. Неро не должен сомневаться в нем. С тяжелой от мыслей головой он садится на кровати, свешивает с нее ноги, сутулится, пока лениво цепляет носком ремешок левой сандалии, и… На секунду Витале подвисает с замершим взглядом, и в нем столько паники, что Неро обеспокоенно шагает навстречу товарищу. – Все нормально? – спрашивает он. Нет, не нормально. Бессмысленно думать об этом, не будет никакого «после того, как все кончится», никакого после, никакого празднования победы, никакого поддерживания общения ни с Неро, ни с Нико, ни с Кириэ. Глупо допускать подобные мысли. Когда все кончится… Хорошо, если Неро не попытается уничтожить его на месте. – Да, просто задумался, – выдавливает Ви из себя максимально спокойно. *** Неро странно за ним наблюдать. Ви казался таким домашним, обычным – насколько вообще он может выглядеть обыденно – всего несколько минут назад. Он идет к подвалу неторопливо, поигрывая тростью; держит в руке оккультный том, прижимает к боку. Так странно, так непривычно: темно-красная футболка вместо пафосного кожаного плаща, серые спортивные штаны, помятая прическа. У Ви нет своей расчески, почему-то вспоминает Неро, открывая люк в подвал и пропуская товарища вперед. У него в принципе много чего нет. Как он расчесывается? Может, просто пропускает пряди сквозь пальцы? Охотник щелкает выключателем, и в подвале зажигается тусклая желтая лампочка. Обстановка, несмотря на грязь, пыль и ужасно обставленное подвальное помещение, напоминает операционную: все эти приготовления, инструменты, безжизненный свет, пробирающийся даже в самые дальние углы; хирург с умелыми тонкими пальцами, чья рука не дрогнет, даже когда доберется до твоих потрохов, и демон в кругу, словно пациент на столе – напряженный и ожидающий. Ви сразу проходит к узкому деревянному столику, стоящему слева, кладет на него том, перелистывает и смотрит сосредоточенно. Он слишком расслаблен, слишком уютным и сонным выглядит сейчас. Маг испускает усталый вздох, что-то тихо мыча под нос, останавливается взглядом на строках, хмурится, водит пальцами по старым корявым изображениям. Демоница за мерцающе-алой оградой настороженно следит за каждым его движением. Ви выдвигает табурет на середину помещения, ставит вплотную к барьеру и садится прямо напротив пленницы. Ладони его сложены на набалдашнике трости, взгляд блуждает по почти затянувшимся ранам. Массивный хвост отрос и раздраженно мотается по полу. Неро не знает, куда деть себя, потому, проверив надежность замков позади себя, садится на предпоследнюю ступеньку и прислоняет Алую Королеву к стене близ руки. – Мне нужна информация о всех генералах Ада, что выбрались на поверхность, – без предисловий начинает он. – Все более-менее могущественные демоны, которых ты знаешь и которые заинтересованы в наземном мире. У Неро тут же появляются вопросы, но он решает их придержать. Спустя секунду демоница смеется, и смех ее шипящий и сиплый, но искренний и громкий. Он длится, наверное, с минуту, а брюнет в это время смотрит на нее с нечитаемым выражением лица. Проскальзывает в нем что-то хитрое, будто так и было задумано. Конечно, это была предсказуемая реакция. Что у Ви вообще не просчитано? Стрелы с легкого жеста руки раскручиваются вокруг пленницы, и через секунду вращения следует вспышка – дьявольские клинки врезаются в светлую демоническую плоть. Вопль боли прерывает смех, и Неро замечает в уголках губ мага легкую усмешку, которая почему-то врезается в память не хуже оружия, которым мучают демоницу. Клинки прекращают вращение и плавно возвращаются на исходные позиции. – Мне повторить вопрос? Демоница игнорирует. Щурит змеиные глаза, смотрит снизу вверх. Ви вздыхает и повторяет трюк. В этот раз сила удара подбрасывает существо в воздух, и после того, как острия проделывают новые дыры в плоти, они останавливаются, но не покидают ран. Из-за впивающихся в тело мечей она не может пошевелиться, и так и зависает в воздухе, распятая на клинках. – Чем быстрее ты ответишь, тем скорее покинешь эту оболочку. Его деловой тон не вяжется с действиями. Следующие полчаса Ви тратит на то, чтобы добыть из твари хоть один звук, но та то ли слишком горда для ответа смертным червям, то ли надеется, что ее прикончат, как абсолютно бесполезную. – С чего бы мне верить тебе, человеческий ублюдок? – она зло щурится, и голос ее булькает. – Думаешь, я поверю в то, что вы смилостивитесь и просто развоплотите, отпустите в Ад? – Что, если так? – Не ссы мне в уши, дорогой. Неро хмыкает. Кажется, эта тварь довольно долго пробыла среди людей. Ви невольно вспоминает ее: издалека – обычная человеческая женщина, безумно красивая, смуглокожая, длинноносая. Что забыло это существо среди людей? Впрочем… Они выходят на небольшой перерыв. Ви оставляет демоницу висеть на стрелах. *** Она чертовски неразговорчива. Еще полчаса стараний спустя Ви с Неро, раздраженные, обедают в гараже принесенной Нико жареной рыбой и рагу. Кириэ предусмотрительно не лезет к троице: у Нико никакого прогресса, у Ви никакого прогресса, Неро уже устал сидеть на ступеньках и наблюдать за проявлениями безграничной и чудовищной фантазии своего гостя; и все они чертовски, невообразимо раздражены. – Я не знаю, как это должно работать, на святом духе, блять, или еще на чем! – девушка рычит и хлопает ладонью по капоту фургона, отчего лежащее на нем полотенце для рук подпрыгивает в воздух и скатывается на пол. Нико сдавленно чертыхается и неуклюже наклоняется, чтобы его поднять. – Я оружейник, а не врач! И тем более не биомеханик! – Значит, придется стать биомехаником-оружейником, – пожимает плечами Неро. – Демоническим биомехаником-оружейником, – дополняет Ви. – Спасибо, теперь я знаю, что вписать в свое резюме, – раздраженно бурчит девушка и набивает рот овощами. – Ты типа как… – Неро задумчиво смотрит вдаль, покачивая кусочком кабачка на вилке. – Дьявольский ортопед. Ви строит задумчивое лицо. – Звучит как звание, которое можно носить с гордостью. – У вас там с этой что? – Нико наконец отвлекается от своих неудач. – Тишина, – отмахивается Неро. – Предложи ей сделку! – гаркает Грифон над ухом хоста. – Сделка? С демоном? – Презрительно выплевывает Неро. Ви бросает на него нечитаемый взгляд, и уголок его губ криво дергается в ухмылке. – Демоны понимают лишь язык силы, – тягуче проговаривает брюнет, вздыхая. – Демоны – да, – тянет птица самодовольно и, наклоняясь к уху хоста, мерзким шепотом тянет: – Но Махаллат демон лишь чу-у-уть больше, чем наполовину. *** Ви заходит в подвал с Грифоном, нахохлившимся на его предплечье. Взгляд у птицы поблескивающий и лукавый, угрожающий. – Ты!.. – Демоница бросается на барьер с рыком ненависти. Бесчисленные острые иглы разлетаются во все стороны, упругий хвост раз за разом бьет по преграде. На тряпке на столе лежит кинжал. Ви берет его, аккуратно проводит по еще свежим шрамам на левом запястье и собирает с кожи проступившую влагу. Одного небольшого символа на барьере достаточно, чтобы адская паутина вспыхнула, обжигая тварь. Та отшатывается с шипением от приложенной к магическому полю руки. – Предатель! – кричит она, поднимаясь над землей на своем удлинившемся хвосте, как гигантская змея. Капюшон угрожающе раздувается за ее спиной, острые наросты с кожаными перепонками яростно трепещут. С шипением она взвивается под потолок и пытается выпустить иглы из шипастого хвоста в сторону парней, но те отскакивают от барьера. Ви неодобрительно качает головой и поворачивается к Неро. – Я могу взять немного святой воды? Тот, конечно, разрешает. Святой воде все равно на магические преграды – она их не воспринимает, проходит свободно. Пары капель, брызнутых внутрь сдерживающего круга, достаточно, чтобы демоническому существу стало невозможно в кругу находиться. Махаллат извивается, как уж на сковороде, пытаясь минимизировать соприкосновение с сияющими голубым оккультными символами, и пробует вжаться спиной в барьер, но тот тоже обжигает. Демоница воет и рычит проклятия, и Ви вздыхает устало. – Это надолго, – с безучастным лицом констатирует он, закрывая флакон, и поворачивается к Неро. – Как насчет кофе? *** Следующий заход оказывается таким же бессмысленным: когда они приближаются, существо лишь смотрит на них уперто и злобно. Ви это безумно раздражает: тварь лишь тратит их время, и если бы не уговоры Грифона, он бы давно просто избавился от нее. Но где им взять нового информатора? Маг кидает оценивающий взгляд на демоницу – лежит, спрятав длинный хвост, баюкая ожоги. Она все еще держит демоническую форму, а значит, недостаточно истощена. Ви встает, тяжело опираясь на трость, и поворачивается к барьеру боком. Снова листает книгу, пробегается бездумным взглядом по строкам. Не ясно, представление ли это для демона, часть этакого перфоманса или просто скука, но Неро точно видит, что никакой практической цели это бессмысленное перелистывание страниц не несет. Грифон взмахивает крыльями и рассыпается черными искрами, стоит Ви коснуться блекло-желтых листов. – Ни надземному, ни подземному миру не выгодно господство Уризена, – произносит он уверенно и мягко, не глядя на тварь. – Гордыня – не твой грех, не так ли, Махаллат? Существо молчит. Но охотник хорошо видит, как дрожат перепонки на капюшоне, как сужаются от гнева вертикальные зрачки. – Имена. – Съешь свой позвоночник, насекомое! – воет Махаллат, все так же корчась на полу. Ви делает еще один резкий взмах пропитанной святой водой тряпкой. Демоническая плоть шипит, вспыхивает угольками, и тварь бросается на барьер. – Человеческая мразь! – Кого ты успела увидеть там? – повторяет он в который раз. Неро это все начинает утомлять. – В конце-концов, какая разница, кто из демонов выбрался? – спрашивает он во время очередного перерыва. Уже немного за полдень, и вне подвала даже жарко. Неро пьет холодный чай, который им принесла Кириэ. Ви не пьет, только смотрит в стакан. – В любом случае мы всех их уничтожим. – Предпочитаю знать, к чему стоит быть готовым, – поясняет Ви просто. – Некоторые могут быть полезны. – Например? – охотник непонимающе хмурится. – Известно ли тебе, что демоническим владыкам, – с резким выдохом, тяжело опираясь на трость, Ви поднимается и вновь направляется к люку. – Ведомо местонахождение кладов? – Кладов, – фыркает Неро скептически, глядя в спину магу. – Золотые сферы, синие кристаллы, магические артефакты, – Ви взмахивает рукой в воздухе, не поворачиваясь к товарищу. – Демоническое оружие. Камни, дарующие бессмертие. Все это может понадобиться тебе на твоем пути к силе. Неро слушает, и что-то в речи Ви его напрягает. Для Неро ли он ищет силу? **** – Все эти легионы, тебе подчинявшиеся… – тянет мужчина. – Так быстро склонились перед новым владыкой. А ведь о нем и не слыхивали до недавних пор. Ви поворачивается с книгой к Махаллат, глаза прищурены, взгляд внимателен. – Существо без роду и племени, безжалостное, бесчестное, и совершенно, абсолютно, – его голос становится тише, на грани шепота. Книга захлопывается в узкой ладони. – Неуязвимое. Легко получившее контроль над всем в подземном мире, и при том ему не принадлежащее. Ты видела, как он уничтожает могущественнейших, что вставали у него на пути? Неро по полным ярости глазам видит, что да. – Все эти глупцы – князья, бессчетные принцы тьмы, все существа, признавшие его силу – ищут способ вонзить ему нож в спину. Это естественный порядок вещей. Но они не найдут. Ты знаешь, что он одолел Данте? Неро по реакции демоницы понимает, что знает. – Ты не так самонадеянна, как они, Махаллат. Ты знаешь, что цена предательства – смерть. Ни у кого из них не выйдет победить его. Но… – мужчина выдерживает паузу, гладит книгу по корешку, любовно и ласково. – Возможно, способ есть. В человеческом мире. Демоница снова взрывается свистящим хохотом. – Мире смертных червей? – сипит она сквозь судорожные вздохи боли, что следуют за смехом. Змеиное тело резко подается вперед, вплотную к ограде, близко-близко к лицу мага. – Эти насекомые не могут противостоять даже себе, не то, что Ему. – Сколько благоговения в голосе, – замечает Ви иронично, отворачиваясь от клетки. – Значит, решила встать в ряды союзников и вернуть себе былые позиции? Разумно. Однако же… – тон становится вкрадчивым. – Вспомни, с каким презрением, какой ненавистью он уничтожал род людской. И задумайся: нужны ли ему союзники, в чьих жилах течет человеческая кровь? – Как ты с-с-с-смееш-ш-шь!.. Она разворачивает все свои кольца и бросается на мага. На секунду кажется, что барьер треснет – адская паутина вспыхивает алым, затем светлеет, почти белеет, будто накаляется металл. Ви отшатывается с резким вздохом, и Неро вскакивает в ту же секунду, с Алой Королевой наготове, и толкает Ви назад, к себе за плечо. Потолок идет трещинами, сыпется каменная крошка; Ви выдыхает с рычанием и заставляет лезвия-стрелы вспыхнуть, сжать в кольце из острых игл демоническое существо. Душераздирающий вой сотрясает стены, но тело продолжает биться. Барьер слабеет: кем-то случайно нарушен символ, кажется, Неро стер линию в защите, и демоница чувствует это. Паутина на секунду мерцает, и этого достаточно, чтобы адская тварь успела схватить Ви за край футболки и втянуть внутрь круга. Он едва успевает вонзить лезвие Данталиана ей в живот, прежде, чем она атакует. Махаллат хватается за рану и оседает на пол, и облик рептилии слетает с нее золотистыми искрами. На полу у его ног – человеческая женщина, длинноносая, кареглазая, израненная, изможденная. – Меня начинает злить твое упрямство, – говорит Ви сухо и приподнимает ее за горло. Удивительно, как мало эта оболочка весит. Сияние барьера стремительно блекнет. Ви рассекает острием трости артерию на шее существа. Сосуды под смуглой кожей кажутся совсем темными, почти черными. Ви рассекает артерию, и на пол брызгает бурая кровь. Впервые Ви ужасает. Неро не может смотреть на то, что происходит дальше, без отвращения: маг приподнимает женщину выше, давит на горло, и красная, на вид почти людская кровь струится по тощим рукам, заливая его, Неро, одежду, что мешком висит на Ви. Ожесточение, читаемое на лице товарища, заставляет охотника внутренне содрогнуться. Губы Ви едва заметно презрительно подрагивают; Махаллат в своем человеческом облике хрипит и булькает, цепляется смуглыми руками за ладонь, удерживающую за горло, и смотрит в темно-зеленые глаза напротив с ужасом. Ви давит на ее шею, словно выцеживая из артерий бурую жидкость, а затем разжимает руку и швыряет существо на пол. Кровь заливает витиеватые символы, заставляя барьер вспыхнуть по-новому. Мужчина выходит из круга прежде, чем паутина сомкнется за его спиной и оградит ослабленную демоницу от окружающего мира. Он наклоняется и испачканной ладонью нарушает один из символов, что означает «исцеление». Неро видит, как остатки жидкости впитываются в блеклую кожу. – Справляться будешь своей регенерацией, – бросает он, вытирая руку о тряпку, на которой недавно еще лежал кинжал. Темные брызги остаются на руках близ локтей, на скулах и шее, на носу, несколько капелек попадает даже на кожу над бровью, но Ви это, кажется, не волнует. – Подумай пока о том, что скажешь мне, когда я вернусь. Меня все еще интересуют те высшие, что выбрались на поверхность. – Какого черта это было? – тут же взвивается Неро, стоит им оказаться наедине. Они вдвоем направляются к гостиной через двор, Ви идет чуть впереди, и охотник отмечает, что хромота его сейчас не так заметна. – Я насыщал барьер, – просто поясняет маг. – Вот так?! – Неро пытается заглянуть ему в лицо на ходу. Не хочется верить, что та жестокость, которую наблюдал он мгновения назад, в темном тесном подвале, действительно может быть частью Ви. Это же Ви: загадка и изящество, музыка и лирика, искусство и магия во плоти. – А как? – брюнет резко останавливается и разворачивается к юноше. Взгляд его блекл и суров. В нем – усталость, и только. Ви не нравится этот разговор, очевидно дурацкий, бесполезный, почти детский. – Барьер держится на крови. Магия держится на крови. Все держится на крови в этом мире, Неро – без кровопролития в таких делах не обойтись. Я не резал невинных младенцев, я пролил кровь демона. – Полудемона! – яростно поправляет его Неро. – Ты скрыл от меня то, что она – наполовину человек! Я на какую-то часть демон, Данте полудемон, да даже... – Она давно уже не человек, – бросает Ви хладнокровно, всем видом давая понять, что ему не до чужих истерик. – Она ведет себя, как демон, относит себя к демонам, хочет окончательно стать демоном – с чего бы тебе или мне проявлять к ней милосердие? Если ты думаешь, что капля человеческого в ее крови на что-то влияют, то ты глубоко ошибаешься. Она перестала быть человеком в момент, когда отказалась от второй своей половины, и потому твоей пощады не заслуживает. И он прав, действительно прав. Неро остается стоять в недоумении, все еще не понимая, что он должен делать, что он должен чувствовать. Неприятно шевелится в груди недоверие – Ви скрыл от него этот факт, скрыл, потому что знал, что Неро будет возмущен. Недоверие это мешается с отвращением, и так неестественно питать отвращение к Ви, что Неро мучительно хмурится от неоднозначности своих чувств. Это ненормально. Вот так наслаждаться пытками – неестественно, даже если это демон. Ужасает то, что в Ви присутствует эта тьма, ужасает то, что он может так вести себя. "У него есть причины так их ненавидеть", – повторяет себе Неро, успокаивая. У него есть причины, и у Неро есть причины, и они оба сражаются с адскими существами, но... Что, если эта жестокость обернется против Неро? На что еще способен этот человек? Охотник слышит сдавленное «Ох!» Кириэ и выныривает из своих мыслей. На пороге девушка уже хлопочет вокруг мага. Перед тем, как она скрывается с испачканной в крови футболкой в доме, Неро успевает словить ее обеспокоенный взгляд. «Можем ли мы доверять ему?» – спросит она у Неро потом. «Можем ли мы доверять ему?» – спрашивает однажды, в самом начале их знакомства, Нико, а потом раз за разом повторяет это уже молчаливо, взглядом. Ты можешь ему доверять? Ты уверен? Неро не знает. Можем ли мы доверять тебе, Ви? Ви, кажется, к этому доверию не стремится. – Эта демоница визжит так, будто знает тебя лично, – подмечает охотник во время очередного перерыва. - На Грифона и вовсе бросается. – Когда-то я имел дело с ее дочерью, – произносит Ви, не отрывая от книги взгляда. Неро уже знает: это означает, что тему продолжать ему не хочется. – Имело дело или имел дочь? – с ухмылкой уточняет Неро. Лицо Ви вытягивается лишь на секунду, однако тут же каменеет. С явственно читаемым «Господи Боже Когда Же Он Просто Заткнется» во взгляде он захлопывает какое-то каббалистическое сочинение и поворачивается к парню. – Махаллат и ее дочь Аграт – лишь полудемоницы, однако они отвергли свою человеческую природу и признали владычество Мундуса над собой. Когда-то я сошелся в бою с Аграт, одной из адских княгинь. С человеком она не имела ничего общего, а рептилии не в моем вкусе, – заклинатель кидает на парня выразительный, но совершенно непонятный самому Неро взгляд. – С тех пор Махаллат люто ненавидит меня и весь мой род, хотя не сказать, что до этого она питала к нам, «человеческим отродьям», теплые чувства. – Почему она называет тебя предателем и изменником? – Понятия не имею, – привычно врет Ви. Но тут же добавляет, чтобы разбавить ложь каплей правды для убедительности: – Подозреваю, она кричит это не столько мне, сколько Грифону. Тот во многом смахивает на известную в Аду зверушку Мундуса. Демон, прислуживающий человеку, предатель для них. Эта фраза порождает еще больше вопросов. Почему тогда Грифон и Тень служат Ви? Что заставило их предать родной мир? Неро, сидя на пороге, наклонился чуть вперед, внимательно заглядывая собеседнику в лицо. – Откуда ты столько всего знаешь про Ад? Грифон тебе рассказывает? – И Ад, и Рай – в душе человека, – бросил Ви мимоходом, поднимаясь с низкой скамьи. – Опять стихи твои? – Пословица. **** – Как думаешь, как долго она пробыла в мире людей? Ви настораживается. – Почему ты спрашиваешь? – Мне кажется, что довольно долго, – задумчиво тянет охотник. – Манера речи, внешний вид в человеческой форме… Что может заставить ее, так ненавидящую род людской, столько среди нас пробыть? – Изгнание, – коротко отвечает заклинатель, поняв, что Неро намного внимательнее, чем может показаться внешне. С этим мальчишкой нужно быть настороже: интуиция у него, как и у всех потомков Спарды, отменная. Они идут на кухню – взять себе что-то перекусить и попить. Время близится к закату, что летом в Фортуне означает около половины девятого вечера. – За что демона могут изгнать из Ада? – фыркает Неро, доставая кружки из верхнего шкафчика. – За то, что в нем есть человеческое? – предполагает Ви. – С полукровками всегда было сложно. К тому же, Махаллат, как и любой другой демон, стремилась стать одной из приближенных Мундуса. Но даже в подземном мире есть место дворцовым интригам: один... верный подданный Мундуса убедил того, что Махаллат слаба из-за человеческой крови, а потому бесполезна. – От бесполезных и слабых там избавляются, – вклинился в разговор Грифон. Он сидел на шкафу – совершенно птичья привычка находить самое высокое место в доме и следить оттуда за ситуацией внизу. – Мундус не стал бы обходиться полумерами, типа изгнания, не успей Махаллат сама дать деру. Ей прекрасно ведомо, что появись она в подземном мире хоть на секунду – ей крышка! Кроме того, ее считают предательницей. – Почему тогда она все еще считает себя демоном? – задался вопросом парень. – Демонический мир отказался от нее, но она все еще наполовину человек, как Данте. Может, есть способ достучаться до ее человеческой час... – Она давно уже не человек, – Ви качает головой. Они выходят из дома и вновь спускаются в подвал, помещение, которое обоим надоело до тошноты. – Это… Практически необратимый процесс. Но ты подал мне интересную мысль. Кажется, мне все-таки есть, что предложить нашей гостье.