Fight for your life

Неро перегнулся через спинку пассажирского сидения и заглянул Ви через плечо, в список, который тот держал в руках. Длинный перечень имен с информацией по каждому: положение в Аду, способности, слабости, магические артефакты, их координаты. Если им удастся добыть все, то у Неро просто получится выиграть – чего стоят хотя бы шесть золотых сфер в одном Рэд-Грэйве. Но это и неудивительно: городишко приманивал демонов с тех пор, как там поселился Спарда. На самом деле, Неро не был в восторге от необходимости кататься по соседним штатам и собирать какие-то там блестящие камни вместо того, чтобы уничтожать демонов, которые, может, прямо сейчас жрут людей. Но Ви заверил, что могущественная потусторонняя сила артефактов притягивает нечисть, так что Неро будет где разойтись и на ком потренироваться. – Значит, ты просто… попросил ее? Ви закатил глаза – уже десять минут молодой охотник пытался ненавязчиво выпытать у него, каким образом Ви разговорил демоницу. – Кр-р-райне вежливо, – неприятно засмеялся Грифон, и брюнет ухмыльнулся уголком губ тоже. Видимо, это была шутка, понятная лишь им двоим. – Убери свой пуховой зад отсюда, – Нико помахала в воздухе рукой, прогоняя фамильяра, и вновь склонилась над картой. – Дальше где? Это напомнило Неро о мысли, что пришла к нему, когда они стояли близ заправки по пути в Фортуну несколько дней назад и, завтракая, задумчиво смотрели на Клипот. Только в воображении охотника Ви сидел с картой на коленях, отмечая точки, куда они поедут, а Нико восторженно тыкала пальцем во всякие тупые достопримечательности – типа «Самая большая рекламная скульптура бургера» – на самом деле не заслуживающие такого пристального внимания. – Уэст-Ньюбэри: четыре часа к югу по девяносто шестой, – продиктовал ей Ви. – Следующий в том же направлении, но в восьмидесяти километрах от Ньюбэри, примерно…здесь, – тонким пальцем указал мужчина в карту, и Нико поставила там крестик. – Дальше уже Рэдгрэйв. – Прямо настоящая карта с сокровищами, – фыркнул Неро. – Так и есть, – ответил Ви, аккуратно складывая бумажный лист с координатами. Уставший, он был так сосредоточен и безмятежен в тусклом желтом свете лампочек, поглаживающий сгибы, что, глядя на него, Неро сам ощущал какой-то странный покой и уют. – И все они – твои. Однако тебе придется постараться, чтобы добыть их. – Много чести для такого идиота, как Неро, – ухмыльнулась Нико грубовато и, бросив карту в бардачок, открыла дверь и выпрыгнула из водительской кабины. – Слишком жирно на одного. Я, как капитан этого пиратского судна, требую свою долю! Брови Ви вместе с уголками губ едва заметно поползли вверх, в то время как Неро, наоборот, нахмурился. – Много чести для такой идиотины, как Нико, – парировал он, выходя из фургона следом. – Будь рада, что тебе вообще позволяют работать в команде с таким легендарным воином, как я. Дверь за ним захлопнулась, пиликнула сигнализация, и они втроем направились на кухню сквозь темноту узкого коридора, соединяющего дом с гаражом. Вокруг Ви опять витал этот ореол загадочности и тайны, и вместе с тем он казался слишком домашним и довольным для парня, который целый день пытал демона. Неро не уставал поражаться этим контрастам. Это действительно один и тот же человек? Действительно тот, за кем Неро решил следить, чтобы оградить близких от потенциальной опасности? – Легендарным? – фыркнула в ответ девушка. – Это из той легенды, где ты разнес весь город и стал аутсайдером? – Ха-ха, – безучастно и максимально безэмоционально выдавил Неро из себя, унылым выражением лица давая Нико понять, насколько он ценит ее остроумие. – Очень смешно, завались. Где-то за спиной у них захохотал Грифон, и все, кроме Ви, одновременно вздрогнули – к голосу фамильяра, к его потустороннему, психопатическому смеху невозможно было привыкнуть. Ви, который, по всей видимости, находил реакцию окружающих забавной, чаще стал отпускать того «погулять» вне боя. И еще он заметил, что Грифон явно заинтересован хозяйкой дома. Точнее, заинтересован в том, чтобы показаться ей максимально пугающим, странным и опасным, что в случае Грифона было практически проявлением симпатии. – Смешно же, – сквозь приступы гогота произнес демон, утирая когтистой лапой невидимую слезу. Вчетвером они вышли в гостиную. После шуточной потасовки (очень тихой и с руганью шепотом, так как Кириэ уже спит) за право первым идти в душ, Нико вышла из комнаты, и Неро, уже упавший на диван и решивший, что, пожалуй, ему не помешает немного полежать, вслед ей показал прощальный фак. – И все же, – охотник повернулся к Ви, что расположился в кресле с книгой. – Как ты разговорил ее? Когда этот ребенок успокоится? Иногда он был просто невыносим, и своей настойчивостью (надоедливостью) сильно напоминал маленького Данте. Ви, стараясь не отрывать от строк взгляда, очень терпеливо вздохнул. – О, этот вздох, – протянул Грифон, перебираясь с одной стороны спинки кресла на другую. Его глаза влажно поблескивали алым в теплом свете настольной лампы, тускло бликовали синие перья, и весь он казался текучим скоплением подвижных искр. Облако дыма и пепла, взметнувшееся от костра. – Малыш, лучше не надоедай. Он был словно глашатай тех мыслей Ви, что сам Ви, в силу своей деликатности и сдержанности, не мог озвучить, подумалось Неро. И вместе с тем – совсем другое по характеру существо. Как они уживаются в одном теле? Как помещаются в одном разуме? Сначала Неро смотрел пристально и выпытывающе. Потом прищурился недоверчиво. – Он же не отстанет, – с легкой безнадегой в голосе обратился к хозяину Грифон, уже зная этот прищур – после него всегда следовал монолог параноика и лекции о доверии в команде. Что это такое, уже и его собственные кошмары предают его? – Я же не отстану, – подтвердил Неро. – Да ладно, Ви, расскажем ему. Чего такого? Чего такого? Ви сам не мог себе объяснить. Просто это казалось очень… очень личным. «Чего такого» из уст Грифона, который лучше всех знал, чего такого, лучше всех понимал, что топчется по больной мозоли. Зачем? Просто чтобы тыкнуть его еще раз лицом в его же ошибки? Ви выдохнул и уложил книгу на колени. – Уризен забрал у тебя Ямато, – начал Ви и поднял жесткий взгляд навстречу глазам Неро. – Ямато способен открывать порталы между мирами и, кроме того, может отделять демоническое от человеческого. Это легендарный меч, каждая тварь в аду о нем знает. Это как будто что-то должно было объяснить, но Неро все еще не улавливал связи. – Ямато был поглощен Уризеном, – напомнил он Витале. – Я сказал ей, что у нас есть способ вернуть его. – А он есть? Ви склонил голову набок, стараясь сохранять выражение задумчивости на лице и при том не глядя на Неро. Этот его задумчивый взгляд, эти его приоткрытые губы. Перед кем он играет? Неро не поведется на все эти ужимки. Ну, так он себе раз за разом говорил. А потом, конечно же, велся. – Возможно. – Ну и что ей с того? Охотник чувствовал себя идиотом, а еще большим идиотом он ощущал себя каждый раз, когда Ви делал этот свой жест с потиранием переносицы, как бы говоря: «Боже, какая же ты дубина, у меня от твоей непроходимой тупости голова болит». Наверняка, это он и думал, просто обязан был так думать. – Я пообещал ей, что ты сможешь вернуть Ямато, так как в тебе течет кровь Спарды и меч послушается тебя. И она сможет отделить от себя свою человеческую часть, – брюнет снова уткнулся в книгу, показывая, насколько не заинтересован в обсуждении этой темы. Голос его был ровным, но постепенно затихал. – Стать демоном полностью и вернуться в Ад полноценным членом демонического общества. – А так можно было? – Не совсем, – Ви повел плечом. – Части постепенно погибнут друг без друга. Грифон расползся в едкой усмешке, и маленькие его глаза лукаво сверкнули. – Но мы ей этого говорить, конечно, не стали. – Странная у нее зацикленность на своей демонической сущности, – протянул задумчиво Неро, незаинтересованно глядя в потолок. Руки его были сложены за головой, ноги закинуты на подлокотник, и для завершения картины не хватало только пузыря из жвачки, которую Неро пофигистично пережевывал бы, без труда проходясь по больным местам Ви, просто праздного интереса ради. Этот ребенок взял привычку философствовать в присутствии Витале, видимо, это надо было воспринимать, как знак доверия и уважения, признания его авторитета, раз Неро интересовался его взглядом на ситуацию, но Ви не мог думать об этом. Ему хотелось, чтобы его просто оставили в покое прямо сейчас. Но резко отреагировать означало проявить слабость, признать, что этот вопрос его задевает, а значит, нужно было терпеть. Если не давать внятного ответа, Неро просто потеряет к теме интерес и уйдет. – Она же прижилась тут. Почему ее так тянуло туда? – Сложный вопрос, малыш, – тоном мудрого ехидного профессора какого-нибудь университета протянула птица. – Почему бы тебе не спросить об этом у нее? Если ты, конечно, владеешь языком пепла, хе-хех! Ви резко захлопнул книгу, чем заработал два непонимающих взгляда. – Пожалуй, достаточно на сегодня разговоров, – промолвил он, поднимаясь с места. – Доброй ночи, Неро. Надеюсь, я удовлетворил твое любопытство. И, не дождавшись ответного пожелания, он направился в выделенную ему комнату. Завтра предстоял сложный день. Неро сидел в недоумении, провожая взглядом затухающие в воздухе искорки – призрачные следы Грифона. Ви что… обиделся? *** Витале осторожно закрыл дверь и без сил упал на кровать. Этот день вымотал его, Неро и его разговоры вымотали его, этот назойливый, слишком внимательный, слишком проницательный мальчишка, видящий все то, что Ви сам видеть не хотел, и при том не умеющий разобрать сути им увиденного. – Конечно, он не понимает, – шелестел ехидно Грифон над ухом. – У него нет полной картины. Откуда ему информацию взять, с потолка? Только у тебя тут свои «мистические адские источники», дорогуша. Как же раздражал порой этот фамильяр, вечно ненароком вскрывавший все самые тонкие места, – постоянное напоминание его провала, мозолящее глаз, память, топчущееся по чувству вины. Если бы только Ви мог быть с Неро откровенным… И к чему бы это привело? Неро возненавидел бы его, и был бы прав. Нельзя терять такого ценного союзника. Только на этого мальчишку сейчас вся надежда. Но если бы… Если бы, в каком-то другом мире, где он не был бы вынужден лгать… – Где нас не было бы, – тихо прервал его Грифон. – Ни тебя, ни меня. Кто просил его вмешиваться? Зачем только этот кошмар такой болтливый? Зачем злая Судьба дала тому дар речи? – Ты и есть я. – Ты не совсем ты, а потому и я – не до конца ты, – птица вспорхнула на изголовье его кровати и уселась там, словно сторож его беспокойного сна. – Мы не «я», сейчас только «ты» и «я». Ты и мы. – Ты бредишь, – фыркнул Ви, снимая с себя одежду. Они редко говорили с Грифоном на эту тему, да и вообще разговоров у них было мало: в основном короткие словесные перепалки, колкие фразы да взаимные обвинения. Кошмар наивно ставил его в один ряд с ними, демонами, питающимися его унижениями; полагал, что Ви, как и они, – лишь один из осколков, подробленный на еще больше частей. Грифон считал, что у него есть право на то, чтобы зваться отдельным существом, чем-то большим, чем просто оружие, отлитое из его кошмарных воспоминаний. Ви считал, что для инструмента он слишком много о себе мнит. Считала ли Тень себя чем-то отдельным? Могла ли она считать? Станет ли она бороться за существование, когда прекратит быть нужной Ви? Не было никакого настроения дочитывать даже до конца главы. Скорее бы этот день кончился, и начался новый, полный событий, не дающих времени на размышление о своих неудачах. – Да, у нас контракт, но я не часть тебя, и сам ты – лишь часть, – кошмар наклонился слегка вперед и нахохлился. Глаза его мерцали ехидным пламенем. – Вергилий тебя выбросил. – А я выбросил вас, – резко пресек его мужчина. Эта болтовня лишь наводила еще больший беспорядок в его и так гудящей от мыслей голове. – Не думай, что вы были бы мне нужны, будь у меня другое оружие, – заявил мужчина и лег на бок, спиной к Грифону. – Или хотя бы силы, чтобы поднять его. Грифон смолк. Матрас прогнулся под чужим весом – то Тень улеглась на оставшейся части кровати. Она грела его спину своим теплым боком, и горячие, как воздух адских пустынь, выдохи ее иногда касались кожи. Так пытался он уснуть, хранимый своими же демонами. Толком выспаться не получилось: кошмары, бдевшие у его изголовья, должны были кому-то сниться. *** – Оу, черт, говёно выглядишь, – поприветствовал его на кухне Неро, завернутый практически по самые уши в махровый плед. Ви немного заторможено кивнул ему и поднес руку к чайнику – проверить, теплый ли. – Жена выгнала спать на кухню? – ненавязчиво поинтересовался мужчина, заливая заварку кипятком. Неро отметил, что в таком виде Ви – полуголый, в его серых домашних штанах, слишком больших на него, взъерошенный и сутулящийся – выглядел на удивление гармонично на этой пока еще темной кухне. Ви кинул взгляд на настенные часы: часы показали четыре утра. Светало около половины седьмого, но небо уже начало постепенно розоветь. Насыщенная ночная тьма отступала короткими, мелкими шагами, и слабый сизый свет, исходивший, казалось, от самих облаков, выхватывал в темноте тесной кухоньки очертания мебели, силуэтов, предметов. При взгляде на Ви Неро стало холодно. Захотелось накинуть что-нибудь на бледную, казавшуюся сероватой в этом освещении кожу, наверняка еще теплую ото сна. Будто в подтверждение мыслей Неро Ви зябко поежился и переступил с ноги на ногу, потирая о штанину лодыжку. Молчание затягивалось. – Да нет, просто почему-то рано проснулся и не могу уснуть, – наконец ответил охотник, вынырнув из размышлений. – У меня почти всегда так перед отъездом. Решил не будить Кириэ своим ворочанием в постели. Это было очень в его духе: молодое тело, много энергии и мало терпения. Ви ему даже завидовал. Неро не нужно было тщательно оберегать свою оболочку от переутомления и нагрузок. – Благородный поступок, – ответил Ви просто, чтобы что-то сказать, и сел рядом с Неро на небольшой угловой диванчик. Он грел руки о чашку с чаем, то и дело мелко вздрагивая от утренней прохлады, и пару минут спустя Неро не выдержал: – Плед? Ви едва заметно приподнял бровь, и в этом крохотном движении Неро прочел тщательно сдерживаемый скептицизм и возможно, не точно, конечно, но возможно, совсем капельку – смущение. – Нет, спасибо. Неро страдальчески вздохнул, мол, да что с этим идиотом делать, встал и накинул плед на покрытые татуировками плечи. Теплая ладонь неловко прижалась к чужой спине сквозь плотный слой ткани, удерживая ту на плечах, и Ви, сутуло сидящий на краю дивана, излишне резко обернулся и изумленно посмотрел на руку Неро. Всего секундное замешательство, быстро сменившееся озадаченным выражением, а затем и вовсе исчезнувшее на вновь невозмутимом лице, но этого хватило, чтобы что-то внутри тоскливо сжалось. Неро отвел взгляд, не в силах выдержать чужое натянутое спокойствие и сдержанную благодарность, словно стыдясь того, что подсмотрел что-то интимное. Ви придерживал ткань на плечах, не давая ей свалиться, а Неро еще долгих пару секунд неумело поправлял складки, натягивая края повыше, и старался не отрывать глаз от простеньких геометрических узоров на пледе. – Пользоваться хоть умеешь? – усмехнулся он, пытаясь хоть как-то скрасить возникшую неловкую паузу и подозревая, что причина ее – то, что о Ви так никто никогда не заботился. Не делал в его сторону подобных жестов. Не накидывал покрывало, не делился курткой, не приобнимал ободряюще. Почему ты помогаешь мне? – Неро, не… – Пойду оденусь и схожу на пробежку, наверное, – перебил охотник прежде, чем услышал очередное «не». «Не стоило», «не нужно», «я в состоянии позаботиться о себе». И вышел из кухни раньше, чем Ви успел договорить. Ви перевел задумчивый взгляд на чашку чая. *** Где-то в половину седьмого в дом вошла Нико. – Кириэ еще спит? – громко спросила она у Неро с порога, чем, собственно, и разбудила Кириэ. Витале даже как-то слабо поразился тому, как легко и непринужденно Нико пустила под хвост все их попытки вести себя тише, чтобы не потревожить сон девушки. Охотник даже оставил входную дверь приглашающе открытой, чтобы Нико не звонила и не тарабанила с утра пораньше – не дай Бог кому-нибудь побеспокоить Кириэ. Та вышла из спальни, уже одетая в свою привычную длинную юбку теплого кофейного цвета и легкую бежевую кофту, потирая сонно глаза. – Почему ты меня не разбудил? – спросила она едва слышно, подходя со спины к стоящему близ плиты Неро, который собирал команде с собой еду. Две внушительных стопки сэндвичей уже красовались на тарелках по правую руку от охотника. – Еще рано, зачем? Кириэ пожала плечами – видно, с утра она была еще менее разговорчивая, чем обычно. Погода была сегодня пасмурной, и, несмотря на то, что уже рассвело, в кухне все еще царил легкий полумрак. Неярко горел желтоватый светильник, встроенный в шкафчик над столешницей, и в этом тусклом свете Неро криво-косо собирал им сэндвичи. Кириэ не умела, как Ви, сидеть без дела в задумчивом оцепенении – она тут же принялась делать себе и Нико завтрак. Негромко зашипел поставленный на газ чайник. Густое и сонное молчание не хотелось разбавлять. Эта особая атмосфера тихих утренних сборов перед долгожданной поездкой знакома людям, много путешествующим с друзьями или родителями: все кажется сюрреалистичным и при том слишком реальным, слишком четким, слишком явственным; и ты не можешь вспомнить потом, в какой последовательности шли твои действия тем утром, кто и что говорил, но на всю жизнь отпечатываешь в голове, как кто-то близкий тебе стоял спиной и складывал еду в контейнер, как потом звенели металлические пряжки на туристическом рюкзаке, когда его закидывали на заднее сидение, и хлопок багажника, и как шины шуршат по еще влажному асфальту в предрассветной тьме, и складки одежды на спине кого-то близкого тебе, пока он складывает еду в контейнер… У Ви никогда не было подобного, конечно же. У Неро было – с родителями и Кириэ они объездили с пикниками весь остров. У Нико было – они с матерью когда-то в детстве пытались быть хорошей семьей. У Ви до сегодняшнего дня – нет. Ви смотрел на спину Неро, складывавшего сэндвичи в контейнер. *** – Между вами что-то произошло, – констатировала Нико, когда они отъехали уже на приличное от Фортуны расстояние. Конечно, она не могла не заметить замкнутость Неро этим утром. Первые несколько часов дороги они напряженно молчали, потом около получаса переругивались из-за какой-то херни, затем снова молчали, и вот Нико наконец решилась высказать свои предположения. Ее лицо казалось непривычно серьезным, легкий прищур выдавал жесткость и уверенность в своих словах. Она не говорила, не спрашивала, она загоняла в угол и требовала ответов. В зеркале заднего вида отразился огонек сигареты, и Нико приоткрыла окно. – Может, хватит лезть в мои отношения с моей девушкой? – тут же ощерился Неро. – Какой самостоятельный, – фыркнула механик, зажимая сигарету пальцами на свой любимый манер, так, когда она нервничала. – Окей, ковбой, принято. Но если мне опять придется слушать тяжелые вздохи твоей девушки... – Как будто я тут от нечего делать сижу и близких мне людей довожу, прикола ради, – зарычал Неро, весь сжимаясь на диване: скрещенные на груди руки, одна нога закинута на другую, «да отъебись уже пожалуйста». Он хмурился и смотрел куда-то в сторону. Ви, как раз достававший себе сэндвич из пластикового контейнера, пару секунд подумал и достал второй, для Неро. Тот в ответ нахмурился еще сильнее. – Скоро обед, – напомнил Ви. – Мы почти подъехали к первому пункту. Он видел, как Неро борется с раздражением. Несколько секунд у того ушло на подавление язвительности и возвращение себе логического мышления и еще пара – на попытку выдавить из себя искреннюю благодарность за заботу. Благодарность вышла скомканной и больше похожей на досадное бурчание. В сэндвич охотник вцепился излишне зло, но, по мнению Ви, лучше сэндвич, чем глотка их водителя. Краем глаза он уловил ироничный взгляд Нико, отразившийся в зеркале, но стоило Ви встретиться с ней глазами, как девушка тут же сосредоточилась на дороге. – Ну так а что тогда происходит? – спросила она чуть погодя. Неро, уже отвлеченный сэндвичем, среагировал чуть более спокойно. – Как будто я сам знаю, – бросил он. – А поговорить словами через рот не пытался? Неро отвел угрюмый взгляд в сторону, не прекращая жевать. – Я даже не знаю, о чем, – сказал он наконец. – Просто ощущение, что она… Сомневается. – Кириэ? В тебе? – Нико издала звук, похожий на смесь фырканья и смешка. – Да никогда не поверю. Она в тебя верит больше, чем в Спарду. И это было так. Перед глазами Ви живо встали сцены ночных разговоров с невестой Неро. Ви не знал, стоит ли ему что-либо говорить сейчас. Если подумать, Неро был близок к правде. – Не знаю, – с досадой выдохнул парень. – Эй, ну не кисни, – попыталась его подбодрить девушка. – В любом случае, у тебя есть время, чтобы все обдумать: две недели или около того. Это не телефонный разговор – приедешь и вы лично все обговорите. А пока у тебя есть другие поводы, чтобы париться. – Например? Нико просто кивает на дорогу перед собой, а затем бьет по тормозам, и, прежде, чем Неро успевает разглядеть происходящее, Ви произносит: – Демоны.