Упавшая звезда

Кара-На-Ло, с имени которого я старалась не смеяться, предложил нам со Стар выпить чаю. Естественно, к такому жесту вежливости мы отнеслись скептически. И если Звёздочка к своей кружке так и не притронулась, то я всё же, ради приличия, выпила. Жижа оказалась на редкость вкусной, правда… бархатной? Не знаю, как правильно описать то ощущение на языке, которое давал чай. В общем, кружку свою я охотно допила, хоть без сахара и было тяжко. Ну не могу я без него пить чай, не могу! Знаю, что вредно, но три ложки сахара для меня уже норма. — Теперь мы можем поговорить, тевочки, — мягким, старческим голосом заговорил Ло. Но не было в его тоне пресловутых скрипучих или хриплых нот. Нет, наоборот. Голос его казался хоть и «старым», но при этом довольно живым, понимающим. Я даже расслабилась на пару секунд от его тембра, но тут же дала себе мысленно пощёчину. Какого чёрта я смею терять бдительность в месте подобном этому? Даже если племя Маон не воинствующее, ещё неизвестно, как они относятся к чужеземцам. — Откута вы? — Мы с Мьюни, — честно ответила я, решив не врать по этому поводу. Откровенно говоря, у нас со Стар в принципе не было обоснованных причин лгать или говорить правду. Но сестра врать не умела от слова совсем — у неё все настоящие мысли на лице были написаны, — а я просто не успела прокачать в этой жизни этот скилл до такого уровня, чтоб могла врать на ходу. — И что же вас сюта привело? — Мы хотим научиться магии. Нам доводилось слышать, что через «Невер Зон» иногда проезжают кочевники, которые являются самыми мудрыми существами во всех измерениях. И им известны самые сокровенные секреты магии. А если тебе удастся пройти их испытания, то ты сможешь достичь небывалых высот, — ровным тоном проговорила я, стараясь не тараторить и не сорвать на умоляюще-истеричный тон. Получалось более или менее сносно, да и поддержка Стар — держание меня за руку, — была кстати. Я чувствовала себя чуточку спокойнее. Кара-На-Ло сощурил глаза, а его хвост стал ходить туда-сюда, напоминая стрелку маятника. У меня по спине прошлись неприятные мурашки, на руках появилась гусиная кожа. Кажется, я даже икнула от испуга, потому что уж больно злобно выглядел глава племени. Но страх прошёл так же быстро, как и появился, потому что уже через секунду Ло улыбнулся, его хвост успокоился, а сам он тихо-тихо засмеялся. Его плечи чуть вздрагивали, отчего Стар недоумённо посмотрела на главу, поинтересовавшись: — С вами всё в порядке? — Всё отлично, тевочка моя! — утерев глаза, ответил Ло. — Когта-то наше племя было хранителями истории магии. К нам шли за советами из разных измерений, существа разных сословий и степеней развитости. Когта-то наше племя таже не было кочевым. Но жатные до знаний люти стали охотиться на нас, заточать в клетках, требовать рассказать им всё-всё о магии, стелать их самыми могущественными магами во всех измерениях!.. И мы стали кочевниками, не останавливаясь слишком толго нигте. — Тем не менее, вы всё равно посещаете этот старый заброшенный храм. Почему? — робко поинтересовалась я. Глава племени вздохнул, печально махнув рукой и закурив трубку: — Тавным-тавно на этим земли прибыла очень сильная тевушка, у неё, ко всему прочему, были такие же знаки на щеках, как у вас, правта изображены были не сердца или отуванчики, а голубь с оливковой ветвью. И звали её Лета. Она многое стелала тля нашего племени, многому нас научила, защищала… И в честь неё мы построили этот храм, молясь о её благосклонности к нам таже на том свете, — при всём при этом он смотрел вверх. То ли не давал подобным образом слезам катиться по щекам, то ли это было очередной странный религиозный жест. Та же Ра по пути в дом старейшины что-то прошептала, смотря на храм королевы Леды. — Так что же на этих землях вновь забыли твое из рота Баттерфляй? — Научите нас магии. Мы готовы пройти любые испытания, которые вы решите нам дать, — смиренно попросила я, склонив голову, уперевшись лбом в холодную солому, которой была застелена вся поверхность пола в вигваме старейшины. — Научите нас, пожалуйста, — вторила мне сестра, так же опустив голову. В итоге мы наблюдали за Ло исподлобья. Но его кошачья морда не выражала ничего, даже глаза стали почти стеклянными в душу заглянуть не получилось. — Вы не кажетесь мне плохими тевочками, поэтому я, пожалуй, всё же возьму вас на обучение. Но прежте, вы поклянётесь на собственной крови, что никому и никогта не расскажете, чему я вас научил. Я переглянулась со Стар. Кажется, Звёздочке совсем не нравилась идея резать руки — она мелко задрожала, а глаза её испуганно заблестели, отчего голубая радужка казалась ещё более насыщенной. Поэтому я ободряюще улыбнулась, погладив её по тыльной стороне ладони и, прошептав одними губами «Всё в порядке», ответила за нас двоих: — Мы согласны.

***

До глубокой ночи мы просидели в вигваме Пай-О-Ра, её назначали нашим опекуном на время обучения. Как рассказала нам Ра, старейшина давно не брал себе учеников, тем более на магическом поприще. А значит что-то его в нас зацепило, раз он дал добро на обучение. Возможно это родство с далёкой королевой Ледой, возможно — наш магический потенциал — мы же из рода Баттерфляй в конце-то концов! — а возможно причиной стала банальная скука. Ра рассказала, что ликриты научились с помощью магии замедлять процессы старения (впрочем магов, умеющих так замедлять своё время дольше чем на сто лет, можно в племени по пальцам пересчитать), так как им постоянно приходилось путешествовать из одного измерения в другое, где время могло течь слишком быстро или слишком медленно. И за всё время существования племени Са-ти-ти-Маон у него было лишь пять глав. Изначально всем правил совет пяти, но сейчас из всего этого совета остался лишь Кара-На-Ло. Поэтому сколько ему на самом деле лет мы не судились брать. Просто понимали: много. Очень много. Мне не нужна реальная цифра, да и по какому календарю исчислять? По каком из миллиардов всевозможных календарей, действующих в тех или иных измерениях? Поэтому я закономерно предположила, что за столь долгую жизнь Ло мог заскучать. Ра сказала, что мы вторая и третья по счёту ученицы, которых решил взять лично старейшина. Первой была Леда, которая жаждала знаний, чтобы справедливо править Мьюни. И это даже забавно, потому что я не помнила о ней даже кратких заметок. Конечно, они могли попросту где-то затеряться, учитывая, что на Мьюни было тридцать пять королев, ну или тридцать шесть, если взять в расчёт Стар. Но даже так, факт оставался фактом: о Леде, как и о других королевах тёмного века, архивы умалчивали. Ра помнила Леду — тут у меня закружилась голова от напряга, так как мозг отказывался высчитывать примерный возраст Пай-О-Ра в таком случае, а ведь я считала её подростком лет восемнадцати или девятнадцати! — говорила, что она была той ещё неумёхой, но вскоре смогла обуздать свою магию и засиять ярко-ярко, создать тысячи новых и полезных заклинаний, пополнивших фонд племени. Королева Леда могла сделать что угодно! Поговаривали, что она почти смогла отыскать эликсир бессмертия!.. За это её прозвали «Богиня, пришедшая из других земель», что на старом языке ликритов переводилось как Кэ-Лир-Виок. Мы со Стар не могли ударить в грязь лицом, имея такого великого предка. И эти истории Ра подстегнули меня работать очень упорно. Не знаю пока над чем, но не покладая рук. За пять минут до полуночи, нас вывела Ра из вигвама, предварительно причесав, дав помыться в подогретой воде в бочонке, спрятавшись за ширмочкой, а так же сделав для нас особые церемониальные наряды: чёрные халаты с длинными рукавами, закрывающими даже пальцы рук, которые застёгивались с помощью двойного ряда пуговиц; вокруг талии обвили венок из вымоченных до этого в специальном растворе веток каких-то деревьев; в косы вплели перья. Ра зажгла факел и повела нас сквозь утонувшие в ночной тишине вигвамы остальных жителей племени. Церемония была таинственной, проходила без излишних фанфар и празднеств. Должны были присутствовать только мы, Ло и Ра как наша опекунша. В шатре Кара-На-Ло пахло травами, а лёгкий сизый дым, полностью заполнивший его изнутри, разъедал глаза. Но мы со Стар молчали, боясь проронить лишний звук, спугнуть столь чудную церемонию. Я ни к селу, ни к городу вспомнила о такой хорошей вещи, как мем. «Если ваша туса не похожа на эту, то даже не зовите меня», — мысленно усмехнулась я. Страх и трепет сошли на нет как-то сами собой. Эта неизвестность снова манила меня, а не заставляла в панике думать: «Хочу домой в свою кровать или объятья Мун». Я вернула себе самообладание. А это уже плюс. Без слов Ра указала нам на место, куда мы должны были сесть — там лежали две подушки и ножи, а также листки тёмно-синей бумаги. Я, крепко держа Стар за руку, повела её на наши места. Присев на подушки, мы покорно сложили руки, ожидая, что скажет старейшина. Но он продолжал молчать. И это молчание сразу же меня смутило. Почему-то, ожидала какой-нибудь пафосной речи от Кара-На-Ло или странного заклинания, а может просто хоть чего-то, лишь бы беззвучие не затягивалось, так как начинало давить. Ло просто взял нож, полоснул им по лапке и накапал крови на листок пред собой. Нас со Стар передёрнуло, Звёздочка даже невольно сглотнула, взглядом спросив меня: мы должны сделать так же? Ответа, увы, у меня не было. Мне тоже не по себе, сестрица, мне тоже. Но не прерывать же ритуал? Не останавливать всё на полпути в самом деле! Ло тем временем продолжил: всё тем же ножом он вывел символ солнца, внутри которого была луна, а внутри луны — звезда. И отложил орудие, выжидающе посмотрев на нас, пытаясь заглянуть в душу своими стеклянными зелёными глазами. Я кивнула еле заметно Стар, показав той, что мы должны сделать всё точно также, как Кара-На-Ло. Звёздочка, кажется, хотела заплакать, но подавила в себе эти позывы. И мы неуверенно повторили за Ло, долго не решаясь резать тонкую кожу рук. Но когда-то всё должно было закончиться... Как же это больно резать самой себе ладонь! Мне хотелось орать, но вместо этого я просто прикусила губу, пытаясь соблюдать тишину. И, стараясь не потерять сознание от вида крови и дрожащей руки, я накапала на листок, а после стала выводить те же символы ножом. Получалось у меня из рук вон как плохо — дрожь не позволяла рисовать чётко, но я старалась, честно! Не знаю, правда, оценит ли мои старания магия, этот пресловутый контракт крови и сам старейшина. Стар была вообще в полуобморочном состоянии, хоть и держалась молодцом. Ох, прости Звёздочка, что у тебя такая эгоистка-сестра! Клянусь, когда мы вернёмся, я буду исполнять любую твою прихоть целый год. Нет, два. Нет. Три! Всю оставшуюся жизнь. Когда мы закончили, Ра сложила наши и старейшины листки в центр, что-то неразборчиво зашептала, а после сожгла, поднеся к огню факела. Бумага вспыхнула, но не осыпалась пеплом и тлеющими остатками, а начала превращаться в дым голубоватого цвета. Когда все бумаги сгорели, я почувствовала дикое жжение на языке и начала задыхаться, понимая, что теряю сознание. И последнее, что я увидела, было испуганное до смерти лицо малышки Стар.