Упавшая звезда

— Значит вы… — девушка покрутила рукой в воздухе, выписывая па, вместе с тем пытаясь подобрать слова, — типа зашли в тупик? — Ага, — недовольно буркнула я, раскачавшись на качели. — Только не «типа», а действительно оказались в тупике. И что нам делать-то? Есть идеи? — Эм… Ничего? — я удивлённо на неё посмотрела, уже было собравшись сказать всё, что я думаю о её лени, но та просто цокнула, перебив меня тем самым. Стоит отметить: подобное всё также дико смотрелось на её безэмоциональном лице. И тем не менее моя персональная шизофрения затягивать не стала, моментально продолжив: — Просто не значит ли это, что вам стоит остановиться? Если вы достигли края безопасной зоны, то, видимо, надо успокоиться и банально сделать шаг назад, а не падать в пропасть. Дальше продолжать без учителей и вообще какого-либо присмотра идиотизм чистой воды, — хмыкнула Дарья, а после, также как и я секунду назад, сделала пару движений ногами. Её качели противно скрипнули, не хуже, чем мои, но из нас двоих ей было наплевать больше всего. Девушка прикрыла глаза, перестав раскачиваться, просто наслаждаясь моментом. Качели же продолжали ходить туда-сюда по инерции… В подсознании был тёплый ветерок, впрочем, как и всегда. Всё так же пахли сладко цветы и травы, источая дурманящий аромат под жарким летним солнцем, которое безнадёжно стремилось к горизонту, но не достигало его, красным кругляшком зависнув среди деревьев и домов. Пели птицы, шумели деревья, скрипели старые качели и ограда городка. Но улицы продолжали оставаться пустыми: ни единой души. Возможно, моему второму «Я» не нравились другие люди, возможна она попросту не помнила уже этих тонкостей. Во всяком случае, мы застряли с ней будто в городе призраке — хотя, что уж греха таить, дальше этого городка я никогда не ходила, так как желания не было, — и не скажу, что меня это как-то напрягало. …спустя почти четыре месяца нашего пребывания в измерение Мевер Лин старейшина сказал, что нам нужно вновь окунуться в собственное подсознание, дабы облегчить ощущение магии. Да, мы могли колдовать со Стар, если не «хорошо», то уж точно «терпимо», но этого было мало. Нам необходимо двигаться дальше. А для этого должно научиться полностью контролировать магию что внутри нас, что ту, которую мы тратим на заклинания, умея при этом точно определять, какой объём остался в запасе. К примеру, я всю ману в теле делила на стандартные единицы. Одна единица очков магии, как любили писать во всяких фанфиках с системой «Геймера» из моей прошлой жизни, требуется на заклинание «свет», самое простое и базовое, которое вообще существует в этом мире. Но можно было сотворить светлячка и с помощью двух единиц ОМ, что незначительно повлияет на светимость, но при этом окажется бесполезной, по сути, тратой маны. Поэтому нам требовался контроль. Научиться колдовать-то мы научились, осталось только понять, как не давать себе тратить больше необходимого. У меня с этим дела продвигались не лучше, чем у Стар. Но если сестра не могла контролировать себя из-за слишком большого запаса магии, то я же её вообще с трудом чувствовала. По наставлению Ло Звёздочке мы увеличили физические тренировки, основанные на концентрации и точечности, исключая масштабные заклинания или носящие разрушительный характер, а мне… А мне назначили дополнительные медитации. Ло выдал рецепт того самого отвара, который облегчает «падение» в подсознание, сказав медитировать как минимум пять раз в день. Признаюсь, опыт не из приятных — от трав болела голова, да и приходилось постоянно следить за кипением оного, так как он требовал конкретной температуры, поддерживаемой в течение длительного времени. И, ладно, спасала магия. Спасибо «цветочному фейерверку», спасибо моей изобретательности — с помощью рун я нанесла на котёл контур, который не позволял тому нагреваться выше определённой температуры. Впрочем, это был такой себе костыль, но ничего лучше самой себе я была не в состоянии предложить. Так или иначе, отвары были разлиты по ёмкостям, которые я наколдовала — забавно, что с травяной жижой эта фича не работала, как и с цельным контуром из рун, какая избирательная магия, тьфу! — а после использованы по назначению. Вот и сегодня я сидела в своём подсознании, общаясь с частичкой собственной души, вместо того, чтобы разбираться с проблемой в виде невозможности «прощупывания» внутренней энергии. Дарья была всё также язвительна, немногословна и в целом холодна — ничего нового. А жаловалась я ей уже час — да, со времён первого «погружения» оставаться в подсознании получалось всё дольше и дольше, — на то, что мы со Стар пришли к тупику в своём изучении некромантии. Даже не так. Все более или менее безопасные способы использования её мы перепробовали. Но идти дальше не решились. Ни зомби из могил не поднимали, ни духов не призывали. И не то чтобы у нас на подобное не хватало фантазии, просто… Было страшно. Ни одна из нас не могла найти в себе решимости и безумия, чтобы играться с тёмной магией без присмотра кого-то более опытного, тем более, что мы знали, чем подобное чревато. Ещё свежи были уроки Глоссарика о том, что запретные искусства — а некромантия была одним из направлений оных, — требуют определённого уровня подготовленности колдующего, а также широкого спектра знаний. Ну и не малых усилий. Короче говоря, нельзя было просто так сказать «Восстаньте духи» на пустынной местности. Во-первых, неизвестно, кто откликнется, как себя поведёт это нечто. Во-вторых, не факт, что мы сможем это нечто обратно упокоить. Конечно, были существа в магическом измерении, обладавшие знаниями в области некромантии — к примеру, уже знакомые нам со Стар Люциторы. Как и многие демоны, они обладают уникальными трактатами, фолиантами и обычными учебниками в своей родовой, скажем так, стезе. Вот только её секретами они делиться не будут, как и мы не расскажем им о заклинаниях, которые придумали Баттерфляй. Поэтому в плане некромантии со Стар мы были предоставлены сами себе. — Что значит «остановиться»? Сейчас? После всего того, что мы сделали?! — Ну то и значит — взять и остановиться, — вздохнула Дарья. — Слушай, ты, может быть, психологически и старше Стар, хотя тот ещё валенок. Ни ты, ни я, ни тем более Стар понятия не имеем, чем может обернуться дальнейшее изучение некромантии. Нахрен оно тебе надо? Потом ещё бегать от восставших зомби или кого похуже. Типа, у вас нет ни книг, ни наставников в этой области. Чуть что пойдёт не так и вы можете погибнуть — не так ли? Поэтому мой вердикт: забудьте пока о некромантии. Вы узнали достаточно много в этой области за эти месяцы, даже придумали, как совместить некромантию с целебными заклинаниями — это ведь тоже какое-то достижение, нет? Почему бы просто не углубиться в этом направлении, а не лезть в самую жопу, призывая невесть кого? — Я… не знаю, — Дарья сделала фейспалм, а я сама только сейчас поняла, насколько это тупо прозвучало. Действительно, мы со Стар циклились на призыве душ умерших и прочих чудесах некромантии, не пытаясь даже думать в других направлениях. — Короче, не тупи. Займёшься некромантией потом, на Мьюни. Сейчас она тебе даром не сдалась, разве что как дополнение к лечебным заклинаниям. Сосредоточься лучше на своём источнике магии и магии растений. Ло тебя уже какую неделю на эту тему мозги моет? Не надоело ещё? — Легко тебе говорить! — вновь качнувшись на качели, буркнула я. — Мне решительно непонятно, каким образом я должна чувствовать внутри себя магию?! — Ой, а мне почём знать? — закатила глаза собеседница. — Но, вообще, попробуй там поколдовать несколько дней подряд «свет». И посчитай, сколько ты смогла их скастовать за один день, сколько за другой. Запиши ощущения. Замерь всё от времени каста, до длительности существования самого светлячка. А потом сравни и делай выводы. — Да делала я так, — раздражённый хмык был ей ответом. Девушка вскинула недоверчиво брови, словно намекая, чего тогда я выёживаюсь? — В течение недели проводила замеры, сравнивала результаты и прочее. И всё равно ничего. Я попросту не ощущаю ману, когда колдую! Но она же есть, иначе бы я не могла сотворить светлячка. Вот только ни теплоты в руках, ни странного возбуждения, как рассказывала Стар. — Ну тогда попробуй создать артефакт, который будет показывать твой уровень маны и то, сколько ты потратила после заклинания. — Как часы, но только показывающие количество маны? Это звучит как-то нечестно по отношению ко Стар… — неуверенно отозвалась я. И даже удивлённо. Сама до подобного я, почему-то, не дошла. Впрочем, оно и неудивительно, учитывая, что большую часть времени мои мысли были заняты не саморазвитием, а тёмной наукой. — А не пофиг ли? Ты же не будешь постоянно пользоваться этой штукой. Просто сейчас, в самом начале, чтобы было легче. Потом привыкнешь, ну или наконец-то почувствуешь, и перестанешь нуждаться в этой хреновине. — Ты права, — нехотя согласилась я. — Спрошу у Ло завтра, а пока тогда займусь чертежами.

***

На составление альфа-версии артефакта, который, чисто в теории, мог позволить мне видеть количество моей собственной маны, у меня ушло что-то около недели. Сперва я наколдовала часы, а после засела за сам контур, который впоследствии нанесла на ремешок. Представить какой-то конкретный механизм было сложно, зато привычные ещё с прошлой жизни механические часы — проще простого, с учётом того, что их строение неплохо помнила другая я, которая когда-то разобрала такие же со скуки. Влетело, по её словам, ей тогда знатно. Но знание было полезное. Так или иначе, с помощью контура они должны были показывать количество маны в теле, мало чем при этом отличаясь по своему устройству от самых обычных часов. К примеру, на начало дня у меня было шестьдесят единиц. После заклинания «свет» становилось пятьдесят девять. Но проблема была в том, что больше шестидесяти единиц не показывалось. Да и то, что одна единица маны уходит я узнала только спустя какое-то время беспрерывного колдовства светлячков, чтобы сдвинуть стрелку с шестидесяти назад. Так что механизм явно требовал доработки… и изменений, раз уж на то пошло. Но схема была в целом очень даже рабочей. — Ты куда, Коэ? — спросила Стар, лежащая на кровати и перечитывающая тетрадь, которую ей дал Ло. Там были прописаны упражнения по контролю, которые она должна будет сделать завтра. Сама Звёздочка особо довольной не выглядела, так как чем больше шло времени, тем сложнее становились задания от главы ликритов, но стоило признать, что за две недели, после начала данного этапа обучения, у неё стало уходить куда меньше маны, что заметить мог каждый. — Да так, дойду до старейшины. Хочу уточнить кое-что, а потом сразу вернусь. Я не надолго, — ответила я, накинув на плечи вязаную кофту. Хоть в Мевер Лин было тепло круглый год, но ночью температура всё же слегка падала. Так что во избежание простуды стоило позаботиться о своём здоровье. Да и Стар потом бы мыла мне мозг, хотя я бы не сказала, что валялась с температурой чаще неё — на удивление, у этого тела всё было в порядке с иммунитетом. Альбинизм только подкачал. Во всяком случае, сунув ноги в балетки и схватив своё устройство, как и листок с подробными расчётами контура, я потопала до палатки главы. Находилась она с противоположного края стоянки Ликритов. Шатёр Ло мало чем отличался от обычного, но в тоже время был несколько больше по площади и выше. А также оставался единственным, у кого рядом с выходом был коврик. В дом главы заходили все босиком. Пай-О-Ра как-то упоминала, что старейшина рос по старым порядкам, когда ещё среди ликритов крепко передавались из уст в уста правила приличия и многие предрассудки. Считалось, что входить в чужой дом нужно только босым, дабы показать уважение к хозяину, а также даровать свою благодарность, так как в прошлом эта раса верила, что говоря таким странным образом главе вигвама, в который ты зашёл, «спасибо», ты давал ему благословление духов. Это самое благословение должно было обозначать защиту от бед. Чуть позже такая традициях исчезла, да и сами ликриты отвыкли носить обувь — сейчас её используют только дети и мы со Стар, — а у Ло осталась. И привычка носить обувь и привычка ходить дома босиком. Вокруг шатра главы была тишина, а щели в вигвамах по близости были тёмными, намекая, что их обитатели уже спят. Ликриты, в отличие от нас, ложились довольно рано. Но из жилища Ло валил дым, а значит тот ещё не спал. Судя по тому, что Ра не стояла на страже — она также была внутри. Ну и замечательно. Несмотря на то, что Ра упоминала, якобы мы второй и третий ученик Ло, это было не совсем правдой. Она просто не уточнила «не из ликритов». А так, любой кошак, обладающий магией, мог напроситься в ученики к Ло. Когда-то у старейшины обучалась и сама Ра. Судя по тому, что я слышала от Кара-На-Ло и других кочевников — Пай была чуть ли не гением в рунах. Боевая магия ей не давалась, но не артефакторика — тут она как рыба в воде. Так или иначе, в приподнятом настроении я подошла к шалашу, но тут же встала как вкопанная, чуть было не выронив листок с расчётами… Хотелось блевать. Я ощущала, как подкашиваются ноги, а в ушах появляется странный головокружительный звон. Глаза безбожно слезились, а вместе с тем мой голос совершенно пропал. Я не могла кричать, даже если бы сильно захотела. Перед глазами были нити. Уродливый чёрные нити, которые коконом окутывали весь вигвам изнутри, мелкой-мелкой сетью ползя по стенам и земле. И все нити тянулись от ликрита, что сидел в центре вигвама в позе лотоса. Кажется, он спал, склонив голову вниз: его хвост ходил туда-сюда, но вместе с тем уши не двигались, как и веки. Вокруг него ходили Ло и Ра, словно что-то разыскивая. Оба весьма внимательно, миллиметр за миллиметром осматривали кокон, то и дело бубня странное заклинание единым хором. Их голоса, которые в этот момент мне казались незнакомыми, сплелись в один жуткий, пронизывающий до костей, ледяной рык. Они водили своими посохами рядом с собой, мерно постукивая ими по лапам в ритм заклинания. Но в какой-то момент всё резко оборвалось и стихло, а Ло встал в определённом месте, зачитывая уже новое заклинание. Его посох светился мягким зелёным светом, расходящимся лучами от верхушки. Следуя за этими лучами расползались нити, оставляя лишь одну-единственную чёрную змею. Она была тонкой, сухой и замыкалась кругом там же, где и начиналась. — Седа айч (Это здесь), — произнёс Ло. Я не могла поверить, что это говорил он. От привычного мурлычущего старческого тона не осталось ничего. Голос был грубым, хриплым, глубоким, но вместе с тем крайне отталкивающим. И пугающим. Ра поняла его без слов, оказавшись за один шаг рядом с главой. Запев новое заклинание, она прикрыла глаза, мерно покачиваясь из стороны в сторону. Её движениям подражал и хвост самой Пай, и хвост сидящего. Даже я неосознанно качнулась из стороны в сторону, завороженно наблюдая за сим действом. Хотелось с криком убежать, но я не могла — ноги не слушались совершенно, словно налившись свинцом. Кружилась голова, но нужно было смотреть. Ритуал продолжился. Буквально через пару минут нить, что до этого лежала на земле, оторвалась от ликрита, взмыв в воздух, постепенно выпрямляясь. Секунда — и она словно струна со звоном лопнула надвое, так и зависнув в воздухе. Ло что-то прошептал, благодаря чему, я смогла увидеть нити смерти самих колдующих. Они были сплетены в толстую косу и, в отличие от хаотического кокона сидящего ликрита, были в разы длиннее. Я не бралась сказать наверняка, какая продолжительности жизни была у этих двоих, но верно одно — с такими плотными нитями они проживут если не триста лет, то что-то около того. Тем не менее, Ло и Ра с помощью третьего заклинания «присоединили» к себе ту длинную нить, что секунду назад принадлежала другому. Большая часть ушла к главе, меньшая — к Ра. Нехотя, с неприятным звоном, но нить прилипла к их «косам», увеличив, если моя догадка верна, продолжительность жизни главы и его ученицы на добрый десяток лет. Но… зачем?! Я не знала. Ошеломлённая увиденным, я еле нашла в себе силы, чтобы достать палочку из рукава и наколдовать тихий шаг на собственную обувь. И побежала, как не бежала никогда, задыхаясь на ходу. Эти двое проводили тёмно-магический ритуал! Чёрт возьми, они использовали некромантию! И при всём при этом сами некромантами не были. Чёрт. Чёрт. Чёрт. Чёрт! — Коэ, что случилось? Коэ? Коэлюм! — это было последнее, что я услышала, прежде чем свалиться в обмороке прям на руки сестре.