Упавшая звезда

Сложно было сказать, чего я боялась больше: прознавшего обо всём Ло или внезапных обмороков, что стали частью моей обыденной жизнь за всё время, что мы путешествуем с племенем ликритов. Приподнявшись на локтях, почувствовав боль в спине из-за неудобного положения во время сна, я проморгалась, а после сладко зевнула. Ничего вокруг не изменилось — это всё ещё наш вигвамчик, а через узкую щель штор-дверей понятно, что на улице уже утро. Так что просев, аккуратно сняв и скинув в стоящее рядом ведро с головы мокрую тряпку с лёгким шлейфом целебных трав — странно, я же в обморок упала, а не с простудой слегла! — я вздохнула. Тяжко просыпаться после обмороков. Голова раскалывалась, а руки ощущались как чужие — шевелиться было тяжело и даже лениво, по сему решение таки слезть с кровати далось мне со скрипом. Щёки пылали, словно я стёрла там кожу. А на губах была неприятная сухая корочка, которую, если пообкусать, появится кровь. Чёрт, придётся снова делать скраб… Слегка растерев пальцами виски, чтобы немного прийти в себя, я глянула на Стар. Моя дорогая сестра сидела рядом с кроватью на табуретке — сгорбленная, с явно неудобно опущенной головой, касаясь подбородком ключиц, похрапывая через каждый вдох. Мне даже больно стало на неё смотреть. Волосы Звёздочки, пусть и были до сих пор собраны в косу, все завились и спутались, неровными прядями выбиваясь из общего плетения. Не без вздоха и кряхтения я встала с кровати, звонко хрустнув всем телом, промычав от удовольствия. Всё же есть своя определённая прелесть после неудобного сна встать да размяться. Отодвинув тихо ведро с водой и тряпкой, оценила положение Стар, прикидывая, смогу ли перетащить её самостоятельно. С помощью магии — вполне, тем не менее, на восстановление организма она тоже нужна. Так что осталась я на ближайшее время без возможности нормально колдовать. Стул Стар стоял довольно близко, что было хорошо: взяв её сперва под руки хватом, кой мне когда-то показывали мамины знакомые-врачи ещё в далёком прошлом той жизни, я перетащила сестру на кровать, аккуратно уложив голову на подушку. Затем перенесла и ноги, удобно укутав их в одеяло. Звёздочка промычала что-то, а после покрепче ухватила подушку, перевернувшись на бок. Ну и отлично. Пусть отсыпается. Потом поблагодарю, что она просидела со мной всю ночь. Достав из корзины чистую одежду, я переоделась, причесала волосы. Умываться было нечем, так что стоило выйти за водой. Тем не менее, меня гложил страх… Казалось бы! Самый обычный тёмномагический ритуал. Ну, забрали они часть жизни своего соплеменника — мне ли не пофиг? Может у них это добровольная процедура как донорство в моей прошлой жизни! Да и, вообще, не мне лезть в их дела: где решения главы племени, а где я, чужеземка с Мьюни, со своим гуманизмом? И ежу ясно, что я до сих пор не до конца разобралась с устройством их общины, следовательно, вмешиваться права у меня тоже нет. Как и осуждать принципы их жизнь или оправданность подобного обряда. Ведь, выживали же они несколько веков — добились много. Значит, в подобной процедуре есть смысл, не так ли? Но… Было одно такое «Но», не дававшее мне покоя. То, что я не могла объяснить самой себе, даже если бы очень захотела. Возможно, это просто паранойя, а может и нет, но интуиция призывала бежать. В ритуале явно было что-то противоестественное, от чего только при воспоминании сего действа меня бросает в дрожь. Это не была невинная шалость, как у меня со Стар. Это было нечто жуткое, склизкое, воняющее мертвечиной и сломанными судьбами. А подобное принимать я не хотела. И смотреть — тоже. Ло и Ра не уважают жизнь собственных соплеменников, а что тогда будет с нами? Кто мы для них? Интересный эксперимент или нечто большее? И куда более ужасающее. Думать о подобном не хотелось совершенно, особенно в утренней духоте вигвама. Ничего лучше, чем выйти на улицу и подышать, я не придумала. От одних только воспоминаний об ритуале мне стало дурно. Но стоило только сунуть нос из вигвама, чтобы встретиться лбами с удивлённой Пай-О-Ра, нёсшей к нам корзинку с фруктами. И милым мне этот жест не показался ни на йоту. — Ты встала, Ана? — Ой, напугала! — воскликнула я, схватившись за сердце. Ра улыбнулась, сказав, что я шутница. Вот только я не шутила. Кого угодно была готова встретить, но не её. Танец Ра и неестественный бубнёж во время ритуала всё ещё не выходили из головы, от чего я невольно нервно поправила прядку волос, что выпала из-за уха. Сейчас абсолютно нормальные глаза Ра в тени солнца казались мне особенно тёмными и пугающими, словно два омута, где я вот-вот пойду на дно из-за одного неверного шага. Сглотнув, я попыталась собраться. Вдох-выдох… Да, дыши, Коэ, дыши. — Ну, как видишь, встала, спасибо, что спросила, — криво улыбнулась, а Пай похлопала меня тяжёлой лапой по голове. И фантазия тут же услужливо подкинула мимолётную сцену, как когти Ра впиваются в мою черепушку. Кажется, я даже услышала хруст собственных костей и почувствовала тёплую кровь, что стекла вдоль позвоночника, ведя за собой табун непрощенных мурашек. Я зябко передёрнула плечами, отведя взгляд. Совет «Дыши», совсем не помогал. И я была уверенна на сто процентов, что Ра это тоже видела. — Ты что-то совсем блетная, Стиана. С тобой точно всё хорошо? — её голос — обеспокоенная трель с урчащими звуками. Но вместо этого у меня явно слуховые галлюцинации — я слышу подтекст и отнюдь не праздный интерес. И лишь на долю секунды взгляд Ра кажется мне оценивающим, будто она смотрит на меня как на товар, слегка поворачивая мою голову в бок, осматривая скулы и виски. Пятиться назад не позволяет воспитание. Я слышу своё сердце — оно громко стучит где-то в области глотки, от чего появляется неприятное ощущение. Хочется сбежать, но вместо этого на голом усилие воли я тихо смеюсь, стараясь не сорваться на истеричный визг. — Посмотри на меня — я здорова как бык! Хоть сейчас копать огороды! — У нас их нет, — не оценила шутку Ра, пригладив мои волосы, а после всё же убрав руку, явно заметив моё напряжение. Но Пай промолчала. — Не подскажешь, кстати, сколько я проспала? — Почти четыре тня, — я аж присвитснула, ого, вот это обалдеть можно, а чего так долго-то? — Тебя лихоратило, поэтому старейшина приказал тостать тля тебя травы: из них мы стелали отвар и поил им тебя. — Очень мило с вашей стороны, спасибо. Ра, скажи, а глава ничего не говорил по поводу столь внезапной болезни? — Говорил, конечно же. Был обеспокоен твоим состоянием и попросил отвести тебя к нему, как только ты очнёшься. — Я-я-ясно, — протянула, мельком глянув на вигвам главы, откуда валил сизыми клубками дым, красиво растворяясь на фоне бледно-голубого неба без намёка на облачка. Выглядело умиротворённо, даже тихо. Но это было отнюдь не так. Чувство ужаса, которое я испытала пару дней назад, всё ещё было со мной, хоть и заметно притупилось. Пальцы покалывало только от одной мысли, что придётся встретиться с главой. И хвала Богам, что он не умел читать мысли. Тем не менее, мои ужасные навыки актёрской игры выдали бы меня с головой. И выдадут — точно говорю. Так что тоскливо вздохнув, я провела рукой по лицу, не желая вообще уходить куда либо. — А это сильно к спеху? — Если чувствуешь себя неважно — то нет, — понимающе сказала Ра, на что я вымученно сказала «спасибо», а после забрала корзинку с фруктами и пообещала, что к главе приду сама. И вернулась в вигвам, где уже проснулась Стар. — Коэ, ты зачем встала? Тебе ещё нельзя, — сонным, но тем не менее, искренне обеспокоенным голосом, начала Звёздочка, встав с кровати… И тут же запутавшись в одеяле, свалившись на настил. Повисла неловкая тишина, но такая приятная и родная, что на пару секунд я даже зависла, глупо уставившись на Стар, которая также не менее глупо смотрела на меня, сконфуженно пытаясь выбраться из одеяла. Молчание, как и напряжение, лопнуло словно мыльный пузырь, не оставив ничего после себя. Я от души рассмеялась, согнувшись пополам. Только моя сестра могла так упасть! — Что ты смеёшься?! — возмущённо спросила Стар, на что у меня не нашлось ответа. Звёздочка же надулась, демонстративно хмыкнув, уложила одеяло обратно на кровать, а после скрестила руки, всем своим видом показывая, как она недовольна. — Не обижайся, о, звезда моего сердца! — начала я, в два шага оказавшись рядом со Стар. И приобняла её за плечи, уткнувшись носом её меж лопаток. Отдыхала. — Ты чего, Коэ? — удивлённо спросила сестра, моментально забыв и об обиде, и о досадном падении. Погладила меня по волосам, растрепав их, а после ткнула в щёку. Но я блаженно прикрыла глаза, наслаждаясь теплом родного человека. Казалось бы! Такая мелочь, как банальная встреча с Ра за порогом вигвама, но так тяжело мне далась. Потому что мне было страшно, потому что только сейчас я осознала насколько была самонадеянной. Обучаться у ликритов было крайне интересно, вот только методы у них — радикальные. И вспоминая все случаи, когда ликриты племени Моан выглядели затравленными и замученными, словно постарели на десятки лет, живописная картина небывалого мрака рисовались перед моим взором. Я вспомнила всех. До единого кота. И мне стало не по себе. — Знаешь, — помолчав, начала я, — я тебя очень люблю, Стар. — Конечно, и я тебя, — нежно улыбнулась Звёздочка. — И прости меня, что я такая самонадеянная дура. И что затянула тебя в это путешествие… И!.. И, вообще!.. Я… — щёки обожгли слёзы. — Коэ, — Стар аккуратно освободилась от моей хватки, а после нежно обняла, крепко прижав к груди. — Расскажи мне, что случилось? И я рассказала ей всё. Стар имела право знать, что происходит со мной. А я была глупа, раз решила всё это утаить от неё. По первой она слушала напряжённо, но затем испуганно моргала, ухватив меня крепко за руку. — Мы побежим? Я не ответила. Залезла за ножницами — и выдохнула, ведь они были на месте. Наш билетик на побег был всё ещё при нас. Это замечательно. Стар за моей спиной выдохнула. Не смотря на защитный контур вокруг дома — для Ло это было ничто. Страшно представить, каким он будет врагом. Не смотря на наш договор «ученик-учитель». Наверняка есть лазейка обойти правило «не навреди». Напряжённой Стар, полагаю, также передалась моя паранойя. — Сперва мы узнаем, как мне помочь, а после — побежим. — Ладно.

***

Главе племени я шла не как на войну, а как на чисто формальную дуэль. Заподозрить меня в некромантии они не могли, но вот обеспокоиться моим состоянием — вполне. Внезапные обмороки начались почти сразу после путешествия в Невер Зон. Раньше меня это не беспокоило — отключиться на час или два пусть и было страшно, но не так критично, как могло бы быть. Сейчас же ситуация усугублялась: проваляться четыре дня в постели уже какой-то перебор. Поэтому, успокоившись после разговора со Стар, я набралась смелости и пошла к Ло, надеясь на то, что моей выдержки хватит. Тем не менее, чем ближе я подступала, тем ощутимее становилось моё волнение, прошедшееся от желудка до рта. Хотелось сглотнуть, но слюны было мало, от чего я моментально закашлялась прямо перед дверьми в шалаш Ло. — Вхоти, Га-Эль-Стиана. От полного ликритского имени меня передёрнуло. Как и от того, что он меня явно ждал. Он чувствовал, что я приду. Мне кажется, моё воображение настолько разыгралось, что ещё чуть-чуть, и я сяду на измену. Так и до панической атаки не далеко. Медленно вдохнув и выдохнув, я разулась, а после зашла в шалаш. Ло выглядел как Ло — всё такой же старый ликрит; прищур глаз, хвост, уши, одежда и голос. Ничего не изменилось. Он был таким же, как и при нашей первой встрече: добродушно скалился, вилял хвостом туда-сюда, да шевелил усами, словно чего-то выжидал. Это был Ло, каким я его помнила весь этот год. Таким же, как и всегда… Вот только моё мнение о нём сильно изменилось. Я с достоинством принцессы присела — воспитание по-мьюмански с ударами палкой по спине, это вам ни хухры-мухры, такое даже после смерти не забудешь. И взяв себя в руки, вежливо склонила голову в приветственном знаке. Ло одобряюще кивнул, махнув лапой, мол, хватит. — Вызывали? — Ана, торогая, ты веть понимаешь, что твои обмороки — это ненормально? — начал прямо в лоб Ло, на что я кивнула. Что же, стоило ожидать, что церемонится со мной не будут. Да и смысла особого нет в том, чтобы через витьеватые разговоры прийти к главной цели нашей встречи — моё здоровье. — Да, но я ничего не могу с собой поделать — это не зависит от меня. — Понимаю, — ответил Ло, пригладив свою короткую бородку. — Но они становятся всё тлиннее и тлиннее. Меня пугает это. — Меня тоже, — честно сказала я, отведя взгляд. В прошлой жизни падать в обмороки мне не доводилось, в этой же я на собственной шкуре узнала, насколько это страшно проваливаться в черноту. Когда ты теряешь контроль над телом, буквально летя вниз. Странное и пугающее ощущение. — Ана, скажи, болеешь ли ты чем-то? О чём никогта не говорила нам. — У меня мьюманский альбинизм, если слышали о таком, — не стала врать или увиливать. Смысл? — Понятно. А гте тогта твои магические изолятор? — на вопрос Ло я просто убрала прядки волос за ухо, показав серёжки. В ярких полуденных лучах, что пробивались в вигвам, аметистовые украшения из цельного камня переливались всеми оттенками лилового, отдавая «зайчиков» на стены. Ло внимательно посмотрел на меня, а после подошёл, больно ухватив за ухо, от чего я взвизгнула, но он не обратил на это внимание. Глава что-то прошептал на ликритском, кажется, заклинание. Изоляторы вспыхнули ядрёным фиолетовым цветом, обдав жаром мочки, от чего захотелось немедленно сдёрнуть с себя серьги. — Ясно. Они тебе не потхотят. — Что, простите? — Если бы магические изоляторы были стеланы с учётом твоей магии, всё было бы в порятке. Но они всё равно пропускают вред тебе, а значит, в какой-то момент тойтёт то того, что ты не проснёшься, впав в магическую кому. — И что с этим можно сделать? — не сказать, что я была сильно удивлена — догадывалась, что обмороки связаны с магией. Куда уж без неё? Тем не менее, червячок страха всё равно заполз в сердце, с явным нежеланием уходить оттуда. Хотела ли я умереть? Нет. Хотела ли я жить взаперти в замке — тоже нет. Изоляторы были моим единственным спасением. А теперь оказалось, что мне они не подходят. Весело. Чем ещё удивишь, мир? Но зато у меня было желание выжить. — Стелать изоляторы персонально тля тебя, с учётом особенностей твоей магии, её типов, силы, направленности, а также твоих собственных характеристик, как эмоциональных, так и физических, — вполне ожидаемо произнёс Ло. — И-и-и? — И этим мы займёмся сеготня же. О, чую, будет весело!