Центральная долина, логово Западного вожака.
Уинстону шёл доклад от Гуннерсена. Вожак был в некотором напряжении и будто бы поседел оттого, что всё ещё в этот момент в самом разгаре уже несколько часов шла битва на Западной дуге. Волки похожих серых окрасов размеренно сидели друг напротив друга, и больше впадая в бесконечное раздумье, переговариваясь между собой. — Третья неделя войны подошла к концу. Фронт в целом стабилизирован, но вспыхнули две крупнейшие битвы в этой борьбе между нами и Северной стаей с её союзниками. В первой под Лунным Воем мы разгромили часть сил врага. Какой бы план они снова не имели, северяне больше не сунутся пробивать нас в тех местах… — Благодарю. — ответил Уинстон, вздохнув и продолжив дальше, смотря в глаза своему подчинённому — Но я уже дал понять, мне нужно знать нечто другое. Что происходит на дуге? В точности, как есть на самом деле. Гуннерсен взялся за слова не сразу, предварительно посмотрев неопределённо на вожака, всем своим тяжёлым видом желавшим узнать от него последние новости с поле боя. — Северу и его союзнику не удалось сделать окружение. С обоих флангов его наступление провалилось, а центр он так и не пытался атаковать. — Значит, всё у нас хорошо? — Потерь много очень, Уинстон. Очень много. — тревожно отвечал Гуннерсен, и его слова не несли радости для вожака. — Их нельзя избежать и важны две вещи, кто пострадает с этого, а кто выиграет — сурово на слух ответил вожак. Возможно, бы тема зашла ещё дальше, но не в этот раз, когда к ним двоим в пещеру вломился ещё один волк. Резкое появление одного из посыльных Объединения насторожило Уинстона, но скоро и вовсе шокировало старого волка, когда он узнал, что ему принесли из новостей: — Уинстон, вашу дочь взяли инородцы! Хамфри сообщил на фронте! Гуннерсен смирно сидел, часто моргая, смотря то на посыльного, то на вожака. У последнего застыл непонимающий взгляд на волке у входа. — Как давно это случилось?! — с повышенным тоном спросил Уинстоном. — Мне только что об этом сообщили. Вожак опустил голову от всех услышанных вестей. — Вот же чёрт… Кейт… — с досадой произнёс Уинстон — Я должен выйти на фронт туда. Вы оба меня прикроете, ясно? — посмотрел он и на Гуннерсена, и на гонца…***
Близ Западной дуги. Фронт трёх стай.
— Просыпается… Принесите воды, живо. Хамфри с болью в голове привставал с подстилки. Разомкнув ненамного свои веки, он лишь видел, что находиться в незнакомой пещере. Зрение его серьёзно подводило в этот момент, поэтому он и не сразу обращал внимание на другие вещи, окружающие его. Боль и усталость не проходила с пробуждения и волк попытался встать с малоудобного и грубого подобия циновки. — Тише, Хамфри, тише. — повторно раздался знакомый голос, который Омега проигнорировал первый раз. Волк всмотрелся в того, кто хотел остановить его подъём. — Комдив с тобой. Омеге со временем возвращалось нормальное зрение и спустя пару минут он уже спокойно видел взрослого тёмно-серого волка перед собой. Память также снова приходила в голову Хамфри. — Гильберт… Как я здесь оказался? — командующего волк быстро вспомнил, но не место, где они вдвоём сейчас. — В лазарете? Мне сказали, ты бессознательно упал, когда дотащил сюда Венца. Вы здесь оба в итоге. — Гильберт немного отошёл, дав волку посмотреть на его друга, лежащего напротив Омеги, в другом конце берлоги. — На него и Кейт напали, а потом я пришёл… Он лежал возле дерева, весь в ранах, а Кейт увели. — Знаю. Ты это сказал, когда вы вдвоём только пришли, и мне передали о тебе. Хамфри перестал реагировать на слова, когда вспоминал то, о чём сейчас зашёл разговор. Волк снова упал на подстилку, просто закрыв глаза и начиная тяжело и нервно дышать. — Илма и Рехберг забрали её… Мою Кейт. Эти подонки сделали это… Зачем мы только пошли в этот грёбанный лес?! — в конец расстройства винил себя Хамфри, уже и не кажись таким спокойным для командующего. — Я говорил вам оставаться под прикрытием. Не послушали. — на удивление, Гильберт говорил совсем не надменным тоном, что привлекло внимание Омеги— Как же так могло получиться, что твой сон отчасти прав? Ай, ладно, неважно. — отмахнулся комдив — Могу лишь тебя зверить, что прошло всего пару часов после пропажи Кейт, и поэтому её, наверняка, уволокли отсюда на совсем недалёкое рассояние. — Этого достаточно, чтобы эти уроды безпрепятственно её убили, или ещё что-нибудь сделали, на что способны инородцы. — Какими бы сволочугами не были вагнеровцы, но они точно не тупые и убивать дочь вожака не будут, если её пленением нельзя воспользоваться. Главное, чтобы Уинстон правильно всё понял… Призадумавшись над словами командира, Хамфри уже не был так уверен в безнадёжности его положения. Волк, почти в здравом рассудке, сразу стал строить планы на ситуацию. Лист с прохладной водой, скоро принесённый по приказу комдива, помог освежиться и собраться с мыслями становилось проще. Ничего не предвещало случиться, но к троим, включая лежащего Вена, зашёл разгорячённый Уинстон вместе с ещё одним командующим Объединения Гуннерсеном. — Что у вас обоих? Говорите! — вожак увидел третьего серого волка в углу — И что с Венцом? — Во время нападения его ранили. — отвечал Гильберт — Сказали, что всё в порядке, как и, я думаю, с Кейт. — Откуда тебе известно? Её могли куда угодно увести за несколько миль отсюда. Да и ты вообще понимаешь, что с ней могут сделать? — Уинстон… — волк повернулся полностью лицом к вожаку — Я предлагаю не торопиться в решениях. Будем честны, северяне будут играть на том, что Кейт — ваша дочь. — Я знаю. Пусть они заиграются, мне плевать, главное, чтобы с Кейт ничего не случилось от их лап. — Мы с Хамфри успели поговорить на этот счёт. — Да, Уинстон… — вмешался Омега — С Кейт ничего не случиться, я обещаю. — внушающе проговорил волк, немного неуклюже вставая на лапы. — Ты не раз спасал мою дочь, Хамфри, поэтому я доверюсь тебе, но если придёться… Я возьму всё под свой контроль. — угрожающе отвечал вожак, начиная отходить к выходу из пещеры — Гильберт, ты также займёшься этим делом, но теперь всё, о чём вы между собой говорите, должно быть передано мне. Это касается в том числе и Венца, когда тот проснётся. Сказав за собой последнее слово, вожак ушёл. Гуннерсен успел мелком огорчённо что-то сообщить комдиву, поглядывая на Омегу, пока не был вынужден пойти с главой стаи по приказу последнего. — Что Гуннерсен сказал? — спросил Хамфри у командующего, когда они остались вновь одни. — Тебе передал соболезнование о случившемся. Хамфри ничего не ответил, но про себя положительно принял слова своего знакомого, дав ему мысленное «Спасибо». А вот Гильберт странно больше не изъявлял говорить с волком, только задумчиво топчась по земле. — С места, где напали, мы должны начинать. — подал голос Омега, выведя комдива из раздумий — Да, но северяне в любом случае бы отвели Кейт на один из своих форпостов, или что-нибудь подобное. Наиболее ближние точки к дуге — наша цель, и частично нам о них известно. Хамфри, в общем, также не сидел, сложа лапы, а думал над делом. — Место нападения на Кейт и Венца. Может оттуда стоит начать искать нужный форпост?.. — проявил энтузиазм Омега в размышлениях, и он хотел продолжить, но его перебил комдив. — Было бы неплохо для начала обследовать это место. Ты помнишь, где оно находится? — Вот и дело в том, что нет. Всё из головы вылетело. Гильберт не был доволен. Он повернулся к лежащему сзади них волку. — Тогда Венц должен знать. — с надеждой на лучшее произнёс комдив — Но его не стоит будить, пока у нас есть ещё одна проблема. Вы же были в лесах на холмах у ущелья? Хамфри положительно кивнул командующему: — Верно, мы там и работали против врага. — Пусть и прошло несколько часов с момента атаки северян, но битва ещё не окончена. Мы не дали им прорвать нашу оборону, но территории в лесах наверху по-прежнему опасны. — И что инородцы замышляют? — Не знаем, но, несмотря на любые их планы, мы должны провести ответную атаку: смести их с опасных для нас участков и обезопасить дугу, ликвидировав её. Только тогда мы будем вести расследование. — Значит, снова на фронт? — Да. Надеюсь тебя это не смущает. — Со мной всё порядке, я пойду. — уверенно в себе в ответил Омега. На самом деле, Хамфри не был в сильном расположении духа из-за ощущаемой слабости, которую он скрывал, но волк верил, что это лишь временно и скоро всё встанет так, как подобает настоящему солдату. С этими мыслями на уме, Хамфри покидал с Гильбертом логово, оставив в ней Венца под присмотром лекарей.***
Несколько сотен метров на Север. Омеге были уже знакомы эти пейзажи и местность. Гильберт вновь сосредоточил внимание на левом фланге, где уже вовсю шли подготовления к бою, а также подходили солдаты из резервов. — Кажется, сюда пришёл ещё кто-то… — привлёк внимание волка командира к подошедшей толпе бойцов. Хамфри не сразу понял, про что идёт речь, не взглянув на солдат. Всё стало окончательно ясно, когда к ним двоим из толпы выходил ещё один серый волк с узнаваемыми мешками под глазами и вытянутой мордой. — Солти… — сказал обрадованно Хамфри — Ты уже и тут. — Да, брат. — второй Омега не был так радостен — Дошли слухи про Кейт… Я сожалею, что так вышло. — Спасибо. — мимолётная радость за встречу приятеля быстро ушла у Хамфри. Гильберт оперативно вмешался, находя момент нужным для этого: — Рассказываю вкратце. — оба волка внимательно пытались его слушать — Всю основную работу будут выполнять две наши Альфа-группы. Вы в своём составе будете их прикрывать в борьбе с Альфами Севера. На противоположной стороне сил врага немало, и если их элиту и пехоту удасться разбить, то мы сможем уже говорить о возможности полного освобождения наших территорий от оккупантов. — Кто нас возьмёт в состав, командующий дивизией? — по форме спросил Солти. — Скромник. Из-за спины Гильберта выходил названный только что волк. Командир части Альф Объединённой стаи с воодушевлением посмотрел на двух Омег. Им вместе друг с другом уже много довелось повоевать, поэтому принятие в пехотный взвод прикрытия прошло как полагается, спокойно. Гильберт скоро ушёл, оставив троих волков, встававших в строй. — Остаётся всё за неожиданным нападением. — произнёс Скромник, поставив двоих Омег к себе. — И пора уже начинать… Волк обернулся, чтобы увидеть поднимающегося на небольшой выступ Гильберта. Командующий левого фланга смотрел вдаль, и, кажется не увидев ничего, что могло воспрепятствовать началу операции, завыл продолжительным воем, подняв голову. — Вы оба, не отставайте! Нам необходимо добраться до врага до того момента, когда к нему прибудут подкрепления! — Есть, командир! — с подъёмом боевого духа ответил Хамфри Скромнику. Все две Альфа-группы, насчитывающие больше двух десятков сильных и выносливых волков Объединённой стаи, уже успевших доказать свой элитный статус в боях этой войны. Намного больше солдат было среди остальных родов войск, которые были слабее, уже менее опытны, и пользовались уже совсем другими тактиками ведения боя. Хамфри и Солти, несмотря на их принадлежность к обычной пехоте, встали под крыло Скромника — главы Альфа-группы. Войска бежали вперёд, пересекая всё дальше лощину. Лучшие Альфы были быстрее всех и бежали впереди колонн. Стандартная пехота и все прочие прикрывали передовые их силы, во избежании окружения и других возможных сокрушительных обстоятельств. Встреча с врагом была неизбежной и первыми, кто встал на пути Объединённой стаи были мелкие патрули и разные отряды, в количестве нескольких волков в каждом формировании. Некоторые из них отступали, понимая свою проигрышную ситуацию, но остальные пытались остановить движущиеся колонны. С солдатами-одиночками, никак не сумевших совладать с крупномасштабным наступлением, быстро расправились. Наступление шло дальше по лощине. К линии наступления начали стекаться и остальные силы Северной стаи. Два десятка, а может и больше, подоспевших обычных солдат Севера пытались ударить по войску со всех сторон, в том числе с леса наверху. Альфы Объединения пробовали прорвать защиту, но атака с трёх сторон этому серьёзно мешала. Поэтому в центр боя выходила стандартная пехота, уже плотно сражающаяся с врагом, и не исключением были Хамфри и Солти. Эти двое Омег занимались помимо истреблением вражеских солдат, воюющих с их Альфами, прикрытием Скромника. — Доберитесь до их офицера! Он там! — крикнул обоим командир в момент смерти ещё одного северянина от лап его подчинённых, указывая лапой на уже другую цель— Инородцы могут отступить, если вы убьёте его! Хамфри и Солти, заметив нужного им волка, через солдат ринулись к цели. Северный командующий стоял отстранённо от всего поля битвы, в паре метров от него, с парой своих помощников, размещающих его приказы. Омеги полагали, что подхалимы офицера не составят им трудностей, но те ошибались и быстро поменяли своё мнение, когда столкнулись с ними при неудачной внезапной атаки. Солти бился с двоими друзьями командира, а Хамфри непосредственно с ним. У последнего шансы убить вражеского офицера угасали с потерей преимущества и ему оставалось лишь нанести как можно больше ему серьёзных, может и смертельных, ран. Хамфри удалось парой стремительных ударов по врагу ошеломить его на пару секунд. Но даже это времени стало достаточно волку, чтобы вцепиться в противника пастью в место возле шеи и заставить того от боли окончательно отступить. Для Хамфри был шанс убить оппонента, но к этому моменту времени, к командиру подошло подкрепление с боя в виде пары солдат. Вдвоём с ними Хамфри и Солти совладать уже не могли, а поэтому отступили, сделав всё, что они могли. Но к удивлению Омег, Северный офицер всё же дал приказ уходить своим солдатам, уже и так остававшихся немногочисленными из-за больших потерь. Скромник, к которому подбежали двое Омег, прекрасно видел отступление. — Нужно гнать дальше! — выкрикнул командир войску — Ещё одна сотня и эта дуга уже не будет ею! — Офицер не убит… — досадно произнёс Хамфри — Это не важно, главное, что он покинул битву. Северяне будут перегруппироваться и на следующей остановке соберут свои ударные силы. Тогда мы покажем себя и покончим с этим. После слов Скромника, совсем слегка потрёпанные войска двинулись вперёд. Лощина дальше подходила к концу и разбивалась на равнину с лесом. Для неё строй был выставлен в продолговатый вид и уже хотел выдвигаться дальше, но этому помешали подкрепления северян. Остатки подбитой группы вошли в состав других формирований, объединенных под целую дивизию, да ещё с собственной Альфа-группой, мощнейшим подразделением Севера. Эта огромная толпа неравномерно по лесу шагала прямо на войска Объединённой стаи. К счастью, к ним подошли ещё части, в том числе из Белой и Юго-Западной стаи, поэтому количество боевых волков примерно сравнялось. — Что делать, командир? — обратился Хамфри к Скромнику, чувствуя идущего врага в большом количестве. — Мы будем атаковать. — выдал ответ серый волк — Севеня уже готовы сами сейчас сесть в оборону, и пока они не закрепились, мы нанесём им удар. Ширина фронта была серьёзно растянута, и простым криком тут не обойдёшься, поэтому солдаты, в том числе Хамфри и Солти, стали строго ожидать сигнала от своего командующего. Прошла минута с момента, как все начали вставать на позиции и своего все вскоре дождались: громкий вой Скромника был обрушен на весь лес… А вместе с этим в лес пошло вторжение Объединённых войск трёх стай. Эффект неожиданности нападения, частично, но успешно, сработал. Инородцы правда готовились к обороне, и именно в момент их приготовления, наши войска часть их смогла спокойно смять со своего пути, однако, это были всего-лишь солдаты и не представляли особой угрозы. Дальше сопротивление только росло со стороны Севера. Его волки с боевыми выкриками бросались на солдат Объединения и других, замедляя прорыв. Несмотря на большие препятствия, Союзная армия смогла из неудобного для них леса выйти на небольшое поле, где непременно начало расправляться с врагом. Всё шло более-менее успешно, и даже Хамфри с Солти показывали значительные успехи, но не до того момента, когда к фронту наконец подошли Альфы Северной стаи. Крупные, чёрные волки начали беспрепятственно разбрасывать простых пехотинцев Объединения. — Все Альфы! — обращался к своим волкам Скромник, заметив серьёзную угрозу для наступления — Не дать прорвать нас наиболее сильным бойцам среди инородцев! Уничтожить их всех! Концентрированной на одном участке элите армии удалось услышать и приказ и немедленно выступить против Альф Севера, раздирающих более слабых солдат. Вся мощь Объединённой стаи начала давить группировку врага, уже скоро полностью переключившаяся на них. — Всем прочим давить Северную пехоту и других инородцев! — вновь скомандовал Скромник. Двое Омег, слышавших приказ, поняли, что это касается и их. — Давай вглубь, Солти, ещё дальше! — попытался привлечь своего друга Хамфри, задумав для них идею. Второй Омега, немного подумав и посмотрев на «горящего» своим замыслом Хамфри, ответил: — Идём! Хамфри был рад и вместе они поспешили немного дальше по полю, прямо к самому центру стычки. Вдвоём они явились помощью для таких же волков, как они, бьющихся с обычными солдатами Севера. Им удалось добить раненых и спасти двоих своих собратьев, но они вместе не могли ожидать, что на них захочет напасть один из крупных Альф Севера, в этом случае, самых побитый тут. Хамфри с Солти немного отстранились от свирепого захватчика, пока тот на них собирался напасть. С ним справиться они если и могли, то только вдвоём и работая очень слаженно. Они оба посмотрели друг на друга, кажется, зная, что нужно делать в этой ситуации. Вместе кивнув себе, два волка отошли на пару шагов от друг друга, рассеивая внимание северянина, и тут же на него с обеих сторон напали. Главной целью было измотать здоровяка, пытавшегося сфокусироваться на лишь одном его оппоненте, но каждый раз глубже ошибаясь со своей тактикой, когда он хотел убить одного, то на помощь соазу подключался второй. Омеги ещё лучше наловчились это делать в процессе, заставляя врага тратить всё больше, а в конце концов и вовсе только сбавлять градус сопротивления от северянина. Хамфри с Солти также были уже измождены, поэтому приходило время покончить со всем этим сражением с Альфой Севера. Они оба вцепились ему в глотку с двух сторон и вместе же его повалили на землю, сгрызая всю его шею. Северянин незамедлительно пал, пытаясь также безрезультатно сопротивляться перед своей смертью. Однако если посмотреть на всё остальное поле брани, то Альфа у Хамфри и Солти был не единственным павшим врагом своего рода. Его собратья бились с волками трёх стай и проигрывали их Альфам. Северяне постепенно отступали, оказываясь в меньшинстве, да ещё лишившись почти всей своей пехоты, истреблённой в бою. Остатки, наверняка, от одного из лучших подразделений северян, понимая свое положение, начали убегать в лес, покидая поляну. Догонять их большинство союзных солдат уже не стало, за небольшими исключениями, пресекаемыми командирами. Волки трёх стай вместо погони могли свободно наблюдать за тем, как убегал их враг, что не могло не радовать. — Левый фланг победил, друзья! — подходил истрёпанный в боях Скромник к своим таким же двум, усталым и сидящим волкам. Командир похлопал каждого по плечу — Нам с вами пора назад, к Гильберту. Он будет рад успехам. — Эти северяне были особенно жестоки… — подметил Солти, смотря всё ещё в лес, куда убежал враг. — Война начинает идти не в их пользу… Вот и бьются по отчаянным приказам. Прикрыв местность оставшимся войском, втроём они скоро двинулись назад к лощине и по ней к самому её началу.***
Хамфри, Солти, и Скромник незамедлительно получили аудиенцию у своего главного командующего, когда последний только услышал о том, кто к нему пришёл целыми и невредимыми. Гильберт был рад видеть волков, с улыбкой встречая их в своём штабе: — До меня дошли новости. Могу вас всех поздравить с тем, что северянам нанесёно большое поражение. — Мы смогли разбить в пух и прах их Альфа-группу. — добавил в счёт битвы Скромник. — Это значит, что наша мощь уже достаточно велика и наши Альфы лучше вражеских. На правом фланге войска также успешно контрнаступают на позиции противника с нашими передовыми бойцами, но это уже дело Харви и Милтона. Однако когда мы добьём врага там, то я не могу не сказать, что перелом уже случился, друзья. Почти три недели инородцы нас гнали по нашей же земли и скоро мы будем прогонять их с неё. Уинстону надо будет ещё доложить обо всём этом… — Гильберт взглянул на Солти и Скромника — вы оба можете быть свободны, мне нужно поговорить с Хамфри. Двое волков без лишних слов покинули логово, оставив своего собрата наедине с командиром. — Лес на холмах уже свободен. — проговорил Хамфри, догадываясь, к чему идёт дело. — Я и хотел тебе объявить это и ещё то, что возникла небольшая проблема. — Какая? Гильберт, уже попав в плохое настроение, продолжил: — От Уинстона пришла весть, что о пропаже Кейт начали всё более сильно интересоваться в стае. Это не на́руку всем нам, понимаешь? — Я и хочу как можно быстрее найти свою жену. — Отлично, что так. Наступление по всем нашим территориям на четвёртую неделю уже запланировано через два дня, включая этот, и план нельзя откладывать ни в коем случае. — Два дня, чтобы найти Кейт? — Гильберт кивнул возмущённому волку — Но, что если её… Убьют инородцы, на которых вы будете наступать? Если они и держат мою жену в живых, то только потому что она им нужна, чтобы победить в войне, а вы своим победным планом лишаете их хоть какого-то шанса на этот исход. Я же не один, кто так думает. Что говорит Уинстон на этот счёт? — Слушай, Хамфри… Уинстон знает цену любой жизни, и он полностью обдумал то, что Кейт не стоит всех и каждого из трёх стай, сейчас воюющих с Вагнером, желающего поработить всех нас. — Омега понимал недобрый намёк Гильберта, начиная разочаровываться во всём — Но, я моту тебя обрадовать, два дня вполне может хватить для поисков и вызволения твое жены. — Да, более чем хватит, Хамфри. — послышался сзади волка знакомый голос Обернувшись, Омега увидел потрёпанного Венца, стоящего у входа в пещеру. — Ты снова в строю… — посмотрел Хамфри на своего друга. — Верно. И я всё ещё помню то, место, откуда нужно начинать поиски Кейт Хамфри был как никогда рад слышать своего друга. Он с Гильбертом быстро выдвинулись по следу Венца, указывающего им дорогу до нужного места, откуда всё и началось.***
— Здесь! — крикнул Бета своим двум друзьям, выведя их на то самое место. Втроём они начали внимательно осматривать местность, а также искать след на северян. — Кровь только почти свежа, но её все равно хорошо видно. — заметил Гильберт. — Ну, здесь она не только наша. Мы с Кейт здорово смогли ранить Илму и Рехберга. — Если хотя бы один истекал кровью, то так с легкостью их можно выследить… — высказал Хамфри. Омега стал рыскать в радиусе нескольких метров на что-то, что могло быть похоже на указатель пути похитителей. Вскоре он наткнулся на кровь, идущую очень обрывчатой «дорожкой, состоящей всего по несколько капель на каждом участке. Её заметить, да и сопоставить со всеми остальными элементами цепи, было не очень просто. — Куда-то дальше и восточнее отсюда они ушли… — наблюдал Хамфри за углом направления следов от крови. — Рядом с фронтом, в эту сторону, находиться лагерь северян. — ответил из имеющихся данных командующих — Илма и Рехберг вполне могли остаться там, учитывая их раны. — озвучивал своё предположение Венц — и Кейт они бы также поставили с собой, не имея других вариантов. Хамфри со всем услышанным продолжил: — Тогда нужно готовиться к новой схватке за целый лагерь. — Перед боем необходимо всё проанализировать и разведать.— отвечал Гильберт — Скорее всего с утра всё начнётся, пока подготовить план, приказы и прочее… Сейчас уже пора нам идти, раз нежели больше тут нет весомых вещей. Гильберт с Венцом начали уходить, но Омега всё ещё продолжал смотреть в сторону леса, куда утащили его жену. — Хамфри, идём! Хватит смотреть уже! Только после выкрика своего командира, волк послушался, также отправившись с ними назад вниз.***
— Какая стерва! Как тебя-то ещё твой муженёк терпит? Светло-серая волчица ещё раз зарядила лапой по морде девушки, благо удары её без когтей напоминали лишь своеобразные «пощёчины». — Казалось бы, сильная Альфа, а сейчас-то на что мы способны? Только лишь меня слегка ранить при нашей встречи! — посмеиваясь, продолжала она, чуть показав свою рану на лапе, ещё продолжающую отдельными каплями кровоточить, и смотря в янтарные глаза жертвы. Однако ответный взгляд рыжей пленницы не был подавленным, а строго с глубоким презрением был сконцентрирован на изверге. — Не думай, что я тебя потом не найду, тварь. — отвечала Кейт, спустя одного долгого молчания — Не надейся, что я не запомнила на всю жизнь твою жалкую мордашку, чей голосок будет молить о пощаде, когда я вновь встречу тебя. — Тьфу! Только попробуй! Илма уже снова в приступе ярости замахнулась на волчицу, но её остановил голос волка, вошедшего в пещеру: — Илма. — окликнул он Западную северянку — Прекрати, что ты делаешь? — Прививаю уважение к нам, Ларс. — обернувшись, ответила она волку. — Во-первых для тебя я господин Обер-лейтенант, а во-вторых, я знаю, ты только что хотела убить её. Кейт, на которую оба неприятеля-похитителя посмотрели, лишь смирно полулёжа находилась на полу, не проявляя никаких признаков беспокойства. — Её жизнь не стоит того, чтобы позволять оскорблять меня и… — хотела ответить Илма. — Мне на это всё равно. — перебил Рехберг — Фельдмаршал тебя потом лично убьёт, если не я, когда ты ещё раз тронешь наше средство. — — Как скажете… Господин Обер-лейтенант. — высмеивала волчица, получив от Рехберга неодобрительный взгляд. — К твоему сведению, мы остаёмся здесь с дочерью Уинстона до прибытия Фельдмаршала. — Что? — Илма выглядела более серьёзно, начиная недоумевать от слов офицера — До фронта две сотни метров. Нам нельзя здесь оставаться, а нужно, наоборот, убираться! — Здесь враг не пройдёт, не нужно волноваться. — Вы постоянно и везде так говорите, а в итоге уже две битвы с уинстоновцами проиграли. — Это не важно ни для меня, ни для Вагнера, ни для кого-либо ещё. — Ох… — волчица тяжело вздохнула — Вы там всё чокнутые в своей «имперской» стае? — Может быть. Илма ничего не ответила, продолжая странно смотреть на волка. Рехберг позже продолжил: — В общем, надеюсь, ты поняла, что я тебе сказал. Если что-то не устраивает, передай это Фельдмаршалу, который идёт сюда — офицер ехидно улыбнулся — Он обязательно примет твои слова. Волчица всё же хотела что-то ответить гвардейцу, но вместо этого только озлобленно повернулась к Кейт. — Тебе повезло, что ты нужна им живой. Хамфри, я уверена, этому будет рад, если он не знает. — Илма сменила тон на более мягкий, но оставшимся надменным — Но, можешь не беспокойться, когда он мне попадётся, я ему передам весточку… — Не смей даже смотреть на моего мужа и, тем более, прикасаться к нему. — вырвалось у Альфы — Если сделаешь с ним что-нибудь… — А зачем мне трогать такого привлекательного парня?.. Обе волчицы могли уже вцепиться друг в друга, пока между ними не встал Рехберг, рыча в первую очередь на светло-серую особу. — Илма, хватит. Я тебе уже это говорил — не устраивать драку. — он медленно стал идти на девушку, не переставая негромко рычать — Проваливай. Илма, отступая перед гвардейцем до выхода из пещеры, вскоре покинула её, не снимая лицо недовольства. — Не строй из себя героя. — произнесла Кейт, когда она осталась одна с северянином — Ты такой же подонок, Рехберг. — Девочка, ты правда думаешь, что я ради этого выгнал её отсюда? — отвечал бывший Лейтенант, посмеиваясь — Будь моя воля, я тебя бы ещё в том лесу с радостью придушил, прижав к земле, вместе с твоим дружком. — Но ты жалкий и подлый подонок всё равно. Своего вождя-урода ты точно стоишь. Ларса также взяла злость, как и его предыдущую соратницу. В своём порыве он приставил лапу к шее обессиленной пленницы. — Хах, и всё? — самодовольно ответила Кейт на выходку от Рехберга, несмотря на то, что её уже порядком успели избить за подобные слова.— Слабовато, когда ты машина для убийств, верно прислуживающая как слуга, своему вождю только для того, чтобы хорошо подлизаться для звания повыше. Да, новый Обер-лейтенант, я же правду говорю? — Мне плевать, что ты говоришь, но, помни — пока что это всё. — Ларс уже выглядел более расслабленным по прошествии нескольких секунд — Но если Уинстон не захочет тебя возвращать в свою стаю или выйдет время, то поверь, я буду одним из первых, кто увидит, как ты будешь в этом же местн страдать смертельной боли, что тебя в конце концов и прикончит, ничтожное отродье. Ларс опускал лапу с шеи Альфы и стал постепенно уходить назад, к выходу, с кровожадной мордой. Рыжей волчице же стало немного не по себе после всего услышанного, уже в надежде начиная молиться, чтобы за ней кто-нибудь пришёл.