Вот и прошло два дня с того момента, как Кейт была освобождена из плена северян. Всё это время нам вдвоём было необходимо залечь на дно, поэтому и оказались на центральной долине в нашей стае, где за нами пристально присматривали Уинстон с Ив. Так мы могли быть в безопасности и не опасаться ни предателей, ни вагнеровских шпионов.
Обещанное наступление, которое должно было произойти в одни сутки с нашей операцией, по сведениям доходящим до отца моей жены, свершилось и оправдало все ожидания. Потерей среди наших волков всё ещё очень много, однако результат в откате полностью всего фронта, примерно, на одну-две мили с сокрушением множества сил врага оправдывает все средства и жертвы. Мы становимся ещё ближе к тому, чтобы прогнать захватчиков со всех наших земель, но, к сожалению, сегодня наступление уже должно окончиться, потому что продолжать его становиться слишком опасным без дополнительного и уверенного преимущества над врагом, которого ещё необходимо добиться.
И совпало, что именно сегодня я и Кейт можем, наконец, перестать скрываться и выйти в свет в нашей стае...
— О чём задумался, дорогой? — спросила Кейт, посмотрев на своего волка, лежа вместе с ним в пещере её родителей.
— Да так, ни о чём. — Хамфри вывели из его размышлений и он повернулся к своей жене.
Пара проснулась совсем недавно и были они в жилище совсем одни и могли беседовать о чём угодно и делать что угодно.
— Я же всё так и не рассказал, как мне было трудно без тебя, Кейт... — начал Омега, посмотрев на свою избранницу.
— А я и жила надеждой, что смогу ещё раз тебя увидеть. — волчица посмотрела в ответ — И только крепла, чтобы достойно встретить тебя, с каждой их попыткой меня сломить. Может, они уже и ушли, но шрамы нет...
Волчица повернулась так, что все её порезы, отметины, синяки и следы от ран стали видны ещё лучше. Конечно, они заживали по-немногу, что было видно, но боль всё равно никуда не делась и не заживала, что особенно себя показывало когда Кейт об этом вспоминала...
— Мразь, ух! Уже сколько времени я всё хотела это сделать и наконец-то! — Илма вновь заостряла когти и скоро повернулась к своему напарнику — Не возражаешь?
— Просто продолжай. — сдержанно отвечал гвардеец.
Оба они скоро посмотрели на неё, рыжую волчицу, избитую и повязанную в своей же крови. Но Ничего не остановило Илму продолжать своё дело, а Рехбергу частично наблюдать за возобновляющимся процессом...
— Ох, Кейт... — произнёс Хамфри, глядя на свою встревоженную жену и пододвинувшись к ней поближе— Слушай, если ты не захочешь снова идти в это пекло войны...
— Нет, всё нормально. — волчица взяла себя в лапы, уже не выглядя со стороны чем-то обеспокоенной — Я должна продолжать сражаться. По крайней мере, чтобы хотя бы отплатить Рехбергу. Мы с ним сведём счёты, начиная от Северо-Востока, раз и навсегда.
Хамфри поразмышлял на эту тему, поводя глазами из стороны в сторону.
— Пусть будет так. Мы сделаем это.
— Если даже я не смогу это сделать сама, то ты, дорогой... Обещай, что покончишь с ним в любом каком бы то ни было случае.
В любом. Его смертью.
Спустя небольшую паузу, волк смиренно ответил:
— Обещаю.
Кейт заблестела от счастья и Хамфри сам был несказанно рад, что смог поднять улыбку на лице своей супруги. Смотрели они молча счастливые друг на друга ещё некоторое время.
Пока они любовались друг другом, даже ещё не встав с пола, в пещеру уже заходил Уинстон. Отца Кейт не было всю ночь и его не ожидали так рано, поэтому волк успел заметить как лежали эти двое, прежде чем они смогли быстро встать.
— Ох, привет, пап! — неловко поприветствовала Кейт.
— И вам доброе утро. — ответил Уинстон, осматривая Альфу и Омегу. — Обговорил я всё тут. Внедрённых врагов из Севера вроде не наблюдается, поэтому можете уже хотя бы немного прогуляться по стае.
— Спасибо, а то сидеть здесь уелых два дня и не выходить дальше, чем на десять метров — это ужасно. — проговорил радостно Хамфри.
— Понимаю, но по-иному было бы слишком опасно вас оставлять самих по себе. Всё ради вас.
Хамфри возражать не стал и на самом деле понимал всё, но естественное желание наконец-то выйти на улицу всё равно не утихало, ровно как у и Кейт.
— Ладно, идите уже, может, кого встретите по дороге. — проговорил Уинстон, начиная ложиться на пол — А я прилягу отдохнуть.
Кейт и Хамфри, как им и было сказано, быстро выбежали из пещеры и восхищённо вышли на каменный выступ.
Погода была всё апрельской и пасмурной. Тучи загораживали собой всё небо, прикрывая и солнце, которое не слепило глаза двум волкам, и поэтому те могли спокойно оглядеть и весь далёкий лес, и всю долину целиком, разливающуюся на юг.
— Даже грех не прогуляться в такое время. — высказался Хамфри, смотря со своей женой на пейзажи Джаспера — Когда эта война закончится, думаю нам походить возле наших границ. Там особенно должно быть красиво.
— Ну, знаешь и здесь тоже неплохо. Идём уже! — подтолкнула своего супруга волчица.
Вдвоём поближе друг к дружке они решили спускаться с выступа, насмотревшись картин их окружения.
— Постой-ка! — воскликнула Кейт, приостановившись.
Впереди них шли вдвоём радостные Венц и Мария. Кейт и Хамфри также были рады, заметив своих друзей и, когда те подошли поближе, они не могли их обнять.
— Приятно видеть вас спустя два дня в полном здравии. — сказал Венцель — Все шрамы уже по-немногу заживают, да, Кейт?
— Есть такое. Но и ты время, я вижу, зря не теряешь. — ответила волчица, поглядывая на Мари.
— Э-э... Мы просто решили вас проведать...
— И я не могла отказаться, когда Венц мне это предложил. — продолжила девушка белого окраса, смотря на своего друга.
— Ладно-Ладно. — вмешался Омега — А ты, Мари, как?
— Лучше с каждым днём, но без Венца, конечно, было намного сложнее... Привыкнуть к новой жизни. — начала менее радостно говорить девушка — Даже не знаю, вернусь ли я когда-нибудь на мой родной Северо-Восток.
— Ещё посмотрим. Может, с Венцом останетешься у нас... — ухмылялся Хамфри, немного подбодрив Мари.
— Ну тогда мы и пойдём. Вы знаете, где нас найти в случае чего. — ответил в спешке Венц и уже собирался уходить с Марией, но Бета обернулся ещё раз — Кстати, Гарт тоже хотел с вами увидеться. Я уже видел даже, кого он привёл к вам ради вас. Просто идите вперёд, по пути к фронту.
Волка поблагодарили, попрощались с ним и молодой девушкой, а у самих Альфы и Омеги уже заиграло любопытство от, что им сообщили. Они сделали, как им и сказали, побежав на север, в сторону фронта.
Через пару минут они уже видели впереди по роще двоих красно-коричневых волков. Идущие таким же образом заметили Кейт и Хамфри и вольно подбежали к ним, пока пара их рассматривала.
— Ну, привет, Гарт! — первого их радостного знакомого Хамфри распознал успешно, но и сзади него был и другой волк, повзрослее их всех — И... Рассел?
Эти двое не сразу поверили, но это был он. Кейт и Хамфри были очень рады встрече, что аж волчица сразу бросилась в объятия к волку, а Омега с улыбкой на лице пожимал лапу их другу.
— Как ты? Почти месяц мы не виделись, Рассел. — сразу начал расспрашивать Хамфри.
— На Юго-Западе было неплохо, всё вспоминал о вас. — уверенного голоса настоящего врача пара уже почти и не помнила, но была рада восстановить память, услышав его вновь — Я бы не пошёл один до нашей долины, но Гарт решил провести.
— Можете не благодарить. — усмехнулся Альфа, когда на него обернулись.
Кейт всё же сказала спасибо волку, ну, а Хамфри продолжил:
— С нами за это время, вместе с Венцом и остальными, столько всего произошло.
— Слышал уже. — посмеялся Рассел — Многое рассказали и из всего этого могу заявить, что вы молодцы. Не думал, что вы столько всего сможете выдержать, особенно пару днями ранее.
— Было такое. — говорила Кейт — Но один из тех, кто держал меня в плену, уже расплатился за это. Остался второй инородец и он на моём счету ещё аж с Северо-Востока.
— Хорошо, когда-нибудь и его найдём. — поддержал волк Альфу, одновременно вспоминая прошедшие дни на Дальнем Западе — Когда я был у Винсента в стае, тамошние северяне не жалели никого и убивали как и когда им вздумается. И среди них же особые вагнеровцы любили этим заниматься у себя на территориях над пленными и обычными волками. Таких звали гвардейцами.
— И это он и есть подобного розлива мерзавец. — уже не скрывала злости Кейт — Уже имеем понятие на что он способен.
Гарт подошёл поближе к троим волкам.
— Заранее извиняюсь, но Рассела ещё Уинстон хотел лично увидеть, когда я его приведу в стаю.
— Тогда нечего задерживаться, идёмте.
Хамфри активно подбодрил всех, чтобы начать путь в долину и там же дойти до пещеры вожака. Возможно, Уинстона нужно было бы разбудить, когда они придут, но это вряд ли кому-то бы помешало или кто-то был бы против, включая самого вожака.
Ушли они от долины не так далеко и поэтому добрались до неё достаточно быстро. Однако их удивлению попался момент, что вожак не спал и даже не отдыхал в своём жилище вовсе. Уинстон в своей пещере тревожно разговаривал со Скромником.
— ...Вы взяли его? — сказал старший волк.
— Да, Уинстон, он с нами. Мы расположили его неподалёку от фронта.
Во время ответа Скромника, вожак уже заметил, что за ними наблюдают возле входа четверо волков.
— Что случилось, пап? — обратилась Кейт, подойдя ближе к своему отцу и его соратнику. За ней последовали внутрь пещеры и остальные.
— Ещё один перебежчик. Наверное, придёться повременить с приветствием Рассела, потому что мне нужно пойти к этому дезертиру.
— Ничего страшного, я мог бы просто пойти с вами. — спокойно отвечал Расселл.
— Да... — призадумался Уинстон — Вам всем четверым стоит пойти, включая Венца. За мной.
За вожаком решительно последовали Кейт, Хамфри, и Венц. Гарт и Скромник оставались на выполнении своих задач и не последовали за Уинстоном.
Группа Уинстона по пути смогла взять Венцеля с собой. С Марией этот Бета смог распрощаться только достаточно спешно, что вызвало определённое непонимание у девушки вновь, но это не особо помешало. Отряд добрался вовремя и был готов организовать встречу.
К приходу вожака перебежчика содержали в пещере небольшого поста Объединённой стаи, рядом с фронтом с Севером, окружённого везде союзными солдатами. Там и собирались сойти Уинстон со своей группой.
— Что о нём известно, о дезертире? — спросила Кейт у своего отца, когда они вместе с остальными уже подходили к главному логову.
— Ничего важного, что бы я знал. Его несколько часов назад только нашли. — Кейт промолчала перед уже самым входом в пещеру.
Внутри их встретил зажмурившийся волк белоснежного меха, изрядно изношенного вида, однако, всё ещё довольно красивого. Присутствующих также удивило, что их встретило лицо очень почтенного возраста, примерно, приближенного к возрасту Уинстона. Было очень интересно наблюдать, как два старика осматривали друг в друга.
— Да я знаю кто ты! — заявил Уинстон — Как тебя там... Ну, в общем, один из прихлебателей Вагнера из его кружка по интересам. Тот кто, ко мне ещё приходил вместо него. — вожак вёл себя более агрессивно — Война повернулась не в вашу сторону, так сразу можно сдаваться, да?
— Да. — невозмутимо ответил волк — И мне приятно увидеть вас вновь. Для вас просто Йозеф.
— И почему сбежал от своего вождя, Йозеф?
— Это долгая история, уходящая очень глубоко во времени. Это не так важно и я думаю, что волнует всех здесь наше настоящее. И в этом настоящем Вагнер не может быть вождём того, кого он грабил, то есть, к примеру, меня.
— Сомневаюсь, что он у тебя и ему подобных что-то крал. Наоборот, только присваивал, но вам всё мало, особенно тебе, я знаю
— Ваше право. — Йозеф задумался после того, как его уткнули носом — Но было бы неправильно считать, что я не хочу вам помочь, чтобы наладить справедливость и окончить эту войну переговорами.
— С переговорами мы ещё разберёмся. Для начала: у тебя есть то, что поможет нам победить? — Уинстон уже был более заинтересован, чем изначально.
— Да, и причём почти что финальным аккордом. Правда, я расскажу всё только в более комфортной обстановке.
Уинстон, поразмыслив, согласился и приказал волку следовать за собой. На выходе из тёмной пещеры Йозеф смог поближе рассмотреть всех остальных четверых бойцов, наблюдавших за допросом. Пристально старик смотрел на Кейт, как и она на него, а потом перевёл взгляд на Хамфри, что-то проворчав себе под нос и пойдя дальше.
— Возьмём Гильберта с Гловером по пути. — дополнил вожак стаи, когда группа только двинулась с места.
***
— Выкладывай.
Уинстон первым проворонил слово, нарушив тишину в момент, когда все занимали свои позиции в пещере вожака.
— Хотя бы скажите, кто эти двое пришедших.
Йозеф показал прямо на одного серого, а на другого коричневого волков, и в правда, только зашедших в логово, слегка опоздав.
— Гильберт и Гловер — командармы нашей стаи.
— Гильберт уже больше не комдив у нас? — шёпотом спросила Кейт у своего мужа.
— Повысили значит. За дело к тому же.
На быстро пролетевшее шептание супруг никто не обратил внимания, даже сам Гильберт.
Оба командующих же присели рядом с Уинстоном напротив задержанного.
— Йозеф Шварценберг, да? — сразу задал вопрос Гильберт.
— Фон Шварценберг. — настоятельно подметил волк.
— Даже так, но вы всё равно в Северной стаей не были связаны с военным делом. Откуда нам знать, что вы не ошибётесь в значимости своих слов и не обманите нас?
— Вам достаточно послушать о чём говорит тот, кто был представлен во всех внестайных делах Севера. И надеюсь вас не затруднит поразмышлять и понять, что я не вру и, что в в принципе мне сейчас не выгодно врать.
Шварценберг звучал убедительно и его решили продолжить слушать.
— ...Хорошо. В общем, на границах между Северо-Востоком и Центральным Севером есть целый аванпост. Омикрон-Запад его зовут.
— Мы знаем про него. — заявил Гильберт — Для северян неплохо было обосноваться на снежных шапках. Что-то есть у вас по этому аванпосту?
— Да, достаточно много. Эта точка очень дорога для Вагнера. Если занять её вами, то можно за два дня с какими угодно боями запросто добраться в составе хоть сотни солдат до столицы стаи.
Информация заинтересовала командующих и Уинстона в том числе.
— Сколько солдат на аванпосту? — продолжал расспрашивать Гильберт.
— Пятнадцать или около того. Может, их и не так уж и много, но их всех отбирают сильных и с белым мехом.
— Почему с белым?
— Я ещё со своей молодости помню, что говорили о белошёрстых как о предках полярных волков. — Йозеф слабо улыбнулся — Про меня это также говорили, но в горы воевать я всё равно не шёл.
— Хорошо, уничтожим состав и сможем просто так пойти на столицу?
— Почти. К слову, вы бы сначала соизволили освободить все свои территории, а потом прокладывать дорогу на сердце нашей стаи. А так, когда захватите Омикрон, то подкреплений вагнеровцев можете не ждать. Слишком сложно отвоёвывать это место и так ослабшим на всех фронтах войском.
— Ослабшим?
— Да, хоть завтра начинайте ещё одно своё наступление. Вам вряд ли кто сможет достойно дать отпор.
Уинстон, услышав это, решил прошептать Гильберту:
— Ты сам знаешь, что это подобает на реальность. Новое наступление должно быть организовано сразу после нашей новой операции.
— В лучшем случае так всё и получится. — ответил волк.
Гильберт снова повернулся к Шварценбергу:
— Хорошо, можем уже начинать переходить к следующему этапу...
***
Прошло чуть более, чем ещё один час, перед тем как вся дополнительная информация была выяснена у дворянина. Но всё-таки ещё подозрения у участников допроса были довольно сильны насчёт их осведомителя.
Не могла сдержать выразить своё мнение о северянине Кейт, первой подошедшей к своему отцу, выйдя с ним наедине из пещеры.
— Да он врёт нам! — не слишком громко, но с понятным возмущением сказала волица — Папа, хотя бы только посмотри на него!
— Мы и не будем ему слепо верить. — строго ответил вожак. — Всё будет досконально проверено, всё им сказанное. Однако, у нас уже есть основания полагать, что он говорит правду и действительно дезертир, а не заслан Вагнером.
— И что же у вас есть из оснований?
— Ну, аванпост реально существует, для начала. За эти два дня мы смогли отодвинуть фронт и войска подошли к нему так близко, что удалось много узнать нового. А с Шварценбергом теперь ясно, что точку захватить намного проще, чем мы думали и можно, наконец, уже не откладывать это дело...
— Это значит.... — продолжила Кейт, но её перебил Уинстон:
— Мы захватим этот аванпост северян. Вы вчетвером и с кем-нибудь ещё, и операция должна быть выполнена.
Кейт на недолгое время замолчала, немного удивившись, как быстро они теперь занялись новым заданием, похоже, одним из последних для них в этой войне. Ответила утвердительно Альфа на слова вожака коротким вопросом:
— ... Когда?
— Времени в обрез, поход на восточную часть нашего фронта, на стыке с Северо-Востоком, должен быть уже сегодня, к вечеру. Там один день подготовки. Остальным я сообщу о задании, а ты, главное, скажи об этом Хамфри.
— Хорошо, пап.
Уинстон затем стал заходить в пещере, с поручением закончить допрос и оставить Шварценберга, заключённого в логове под охраной. Кейт с подозрением смотрела на старика, когда покидала пещеру и, выходя последней, единственная заметила у него на лице странную ухмылку. Говорить она никому ничего не стала.
Вожак ушёл с командирами, с Венцом и Расселом, а наша пара возвращалась в дом родителей волчицы.
— Сегодня мы снова уходим... — проговорила спокойно Кейт, шагая со своим мужем по одной из равнин.
— Куда? — удивился Омега.
— На захват этого аванпоста. Ну, точнее на подготовку к захвату. Один день у нас всего будет.
— Эх, очень быстро время пролетело. И ведь мы вновь идём в горы. Уинстон со своими командармами уже всё продумал насчёт этого?
— Наверное, но он всё торо́пится. Похоже, Рассел и Венц также будут на задании. И кого-то ещё он хотел, чтобы был с нами...
— Ладно, к вечеру разберёмся. Но ты уверена, что сможешь пойти?
— Да, Хамфри. Это мой долг... И всё прошло уже с того момента, я готова. — Кейт, однако, выглядела беспокойной на последних словах, точно вспоминая время в плену.
— Не сомневаюсь, дорогая. — Омега приобнял свою любимую — Ну, теперь идём? У нас есть незаконченные дела до вечера.
— Идём, дорогой. — со вздохом ответила волчица, умеренно продолжая шаг.
***
День прошёл незаметно и сам собой, не дав ничего особенного нашей паре. Всё начиналось только уже с начала заката, когда было решено отправиться на тоже самое место, где ранее утром проводился допрос одного северянина, на котором тогда и побывали двое волков.
При подходе их уже встречало на месте множество сородичей, бо́льшая часть из которых была представлена солдатами стаи. Но среди прочих виднелись уже известные командармы Гловер и, бывший комдив, Гильберт, а также сам Уинстон. Вожак первым подошёл поприветствовать Альфу и Омегу:
— Вот-вот уже вы отправитесь. Хамфри? — повернул голову на волка Уинстон.
— Да, я в курсе и полностью готов.
— Хороший настрой. Это отлично.
К ним троим стали подходить Венц и Рассел.
— Добрый вечер. — поприветствовал пару Бета.
— Добрый, как Мария, кстати? — спросил Хамфри, вспомнив про эту девушку с Северо-Востока.
— А что такое?
— Ты же снова уходишь. Всё нормально будет с ней?
— С ней всё хорошо. — заботливо ответил Венц — Она привыкает по-немногу быть в нашей стае. Сказала, что будет ждать меня.
В разговор влез Уинстон:
— ... Гильберт и Гловер начинают уже идти со своей колонной и Шварценбергом. Он пойдёт с вами на операцию. — волки посмотрели на двух командиров и северного дворянина, уже шагающих неподалёку — Вперёд, господа.
Кейт, Хамфри, Венц, и Рассел вновь вместе стали присоединяться к строю солдат, уходя под еле слышимые слова вожака:
— Удачи вам...
