***
Мне потребовалось всего пару дней, чтобы дойти до неё. Через волков Шварценберга, местных и прочих вагнеровцев удалось найти достаточно информации, чтобы найти сразу несколько беглецов по схожему описанию. Каждый из них уже был немедленно возвращён Шварценбергу и их судьба мне неизвестна до сих пор. Представляться что перед вагнеровцами, что перед беглецами был обязан под вымышленными именами и родом занятий. Было странно быть, пусть и на словах только, то имперским следователем перед вагнеровцами, то подпольщиком с их родины перед беглецами. Обман и последующая сдача в рабство не приносило никакого мне удовольствия. Тем более я думал, что сдаю тех, кто это заслужил и обязан был страдать от наказания. Хотя и были мысли об обратном… Меня прервала на этом моменте встреча с молодой рыжей волчицей на окраине с Северо-Востоком. В этих местах, где она находилась, было так тихо, словно я был тут единственной волчей душой, пока не встретил её — свою цель, в поисках которой здесь и прохаживался. Не удивился бы я, если встретил здесь кого-нибудь ещё с тёмным прошлым беглеца. Кайли встретила меня возле своего временного пристанища в одиноком лесу, которое я обнаружил почти случайно. Её подозрительность вылилась во всю уже тогда. — Стой! — зарычала она, но я ещё даже не успел отреагировать на это, — Стой, где стоишь, кому говорят! — Ладно-ладно! Я не враг тебе, понимаешь? С попыткой убеждения старался я и казаться тем, кто в глазах девушки мог показать ей свою силу и потому держался я как наготове, не подавая вид легкомыслия. Пока что, во всяком случае. — Всего лишь хочу помочь, Кайли, — продолжал я. — Я с твой родины. — И где моя родина по-твоему? — За тем горным хребтом, — указал он лапой вдаль, — На той стороне, свободной от эксплуатации, от которой ты смело смогла ракрепоститься, находясь в её золотом центре. Северо-Восток, если быть ближе к делу. — Из подполья? — Кайли очень оценила мои слова. Над ними, на самом деле, я особо не задумывался, да и взяв почти готовую модель уже из речей прошлых беглецов. — Конечно, только, пожалуйста, нужна конспирация. Такие вещи нельзя просто говорить посреди леса! Кайли согласилась. Из состояния боевой готовности она ещё не выходила, но всё же приняла меня в своё пристанище, забавно ухмыльнувшись напоследок. Уже в берлоге я расслабился, действуя дальше как и диктовал план. Считал я, что всё уже почти готово и нужно было только ещё немного проникнуться в доверие. — Так как вас зовут, товарищ, — немного не подобало её самой, но Кайли теперь свободно разговаривала со мной, незнакомцем для неё. — И расскажите, что будете делать: как освобождать, что с другими волками предпринимать? — Вы многого желаете знать, причём всё и сразу, — вошёл я во вкус от общения с молодой дамой я уже очень сильно, сам этого не замечая, — Уильям, для начала, приятно познакомиться. — Взаимно, — она снова лукаво улыбнулась и напряжённо подёргивался её один глаз, — Хочу всё знать, поскольку уже мне достаточно сказало ваше имя. — Правда? — Конечно, уже скольких вы спасли от помещичьей расправы за последние часы. Благородное дело. «Здесь что-то не так. Откуда она может знать, что я делал в последние несколько часов? Ей что-то уже передали о других беглецах? Откуда коммуникации?» Тогда я заволновался, но о мерах предосторожности всё равно не думал. Заинтересовала эта дама больше, чем моё собственное задание. Слова, к тому же, она такие употребила: «помещичья расправа». Лишь бы мне самому на такое не наткнуться, а если об этом я и думаю, словно о страшном сне, то чем мне, наёмному убийце, отличаться от этой беглянки? Меня отвлекла Кайли, всё ещё требующая объяснений моего якобы плана. Я попробовал что-то рассказать, похожее на правду подпольщика. Сама Кайли с подозрительным лицом куда-то отошла с моего поле зрения, пока я пытался рассказать вымысел. — Ну, придётся для начала, дорогая, избавиться от какого-либо преследования и хвоста, а оно за нами точно есть. Потом необходимо будет как можно ближе подойти к границе, оставаясь незамеченными перед этими жалкими пособниками дворян… Так же нужно выражаться, дорогуша? — улыбнулся я. Ответ не пошёл и я, всё ещё не предпринявший никаких мер безопасности, повернулся назад, где в последний раз видел Кайли. Я еле повернул голову, как мне сразу в шею попыталась молча вонзиться своей пастью Кайли. Понял я сразу — план провалился, а я раскрыт. Тогда было плохой идеей рассчитывать на полную изолированность беглецов друг от друга и ещё представляться перед каждым из них под одним именем и в одном облике… — Ах ты ж… — попробовал крикнуть я тогда. Её атака оказалась не особо удачной, оставив лишь пару царапин на моей шее. Мне это дало возможность оттолкнуть от себя Кайли к стене пещеры. Несколько секунд мы молча стояли, как если бы готовились к бою. — Ты поплатишься за остальных, кого смог забрать к этому моменту обратно к дворянам! — сказала она. Я уже хотел напасть на неё, как рядом услышал чей-то вой. Я наивно повернулся, думаю, что это сделает и Кайли, но она даже в ту сторону, где издавался вой, и не посмотрела. Беглянка толкнула меня, а сама беспрепятственно выбежала из пещеры. Несколько волков из равнины сразу погнались за ней, а мне оставалось только выйти из берлоги в полном разочаровании. Вой издала бригада Вернера, оставленная для моего прикрытия и захвата беглецов. До этого они всё время действовали скрытно и потому я поначалу удивился внезапному вою из равнины. Сам Вернер подошёл потом ко мне, чтобы объявить об успешном выполнении задания и затмил мне все воспоминания об этом задании своими похвалами. Он-то знал, что я мог оказаться ненадёжным лицом и попасть под своё сопереживание бедным беглецам и рабам у дворян в прошлом, но и потерять перспективного гвардейца он не желал. Кайли так и не поймали — она сбежала на Северо-Восток, как я сам выяснил — а дело было полностью забыто почти на целый год, пока сама Кайли своим существованием мне о нём не напомнило. И к любым мыслям какого-либо сострадания Вернер с Шварценбергом меня больше не подпускали.***
История заняла Кейт с Хамфри. Рехберг мог и врать, что они прекрасно понимали, но сразу задавали себе вопрос: зачем ему это делать сейчас? Всё хорошо походило на правду, может, только с пару вопросами если. В удачный момент в пещеру заходила Кайли, всего спустя пару секунд после конца рассказа от северянина. — Рехберг, — обратилась волчица, странно взглянув на него. — Гильберт тебя вызывает. Живо к нему — Слушаюсь. Он вышел из логова, а она заняла его место здесь же, чтобы немного отдохнуть. С нашими двоими диалог она не начинала, пока это не сделал сам Хамфри: — Кайли… Ларс успел нам пока рассказать одну историю… — На подобие той, что он сегодня на допросе выдал? — усмехнулась она. — Да, почти сразу продолжив с того момента, где и остановился. Лицо волчицы сразу же приняло неодобрительный вид, но всё обошлось при помощи спокойного и умиротворённого тона Хамфри. — Ожидаемо. Сама весь последний час не слезала с этих воспоминаний. Узнать только сейчас, что это он был тогда, а потом и вовсе вспомнить почти всё об этом моменте. — Надеюсь, ничего если… — Всё нормально. Бороться я смогу даже сейчас и буду продолжать делать это. Всё остальное надо оставить в прошлом — Если так, то Похоже, что Рехберг говорил всё честно о прощедшем, — говорила Кейт. — Говорит, что не хотел убивать тебя тогда. — Было похоже на то. Он тогда ещё был молод, как и я. С его-то жизнью невольно попадаешь под влияние подобных идей о свободе от рабства у дворян. Кто знает, как всё бы вышло, не окажись там хитрец Вернер… — Сейчас он как никогда под влиянием этих идей, — продолжала Кейт. — Надо попробовать ему довериться, — обращался к обоим дамам Хамфри. — Уже скоро попробуем, — говорила Кайли. — Пора к Гильберту нам всем. И все они встали с земли и Кейт с Хамфри пошли за бывшей партизанкой. Гильберт вместе с Рехбергом и Гайером ждал их около спуска с горы. — Каков план? — спросил Хамфри. Командарм ещё раз всё обдумал в своей голове и начал рассказывать: — Через дальний фронт на Севере можно будет проскользнуть с незначительными скопления сил врага. Оттуда можно будет попасть в тыл. Представляйтесь кем угодно, но в рамках разумного, и как можно дольше затягивайте с проверкой на подлинность вашей информации, либо вообще пытайтесь её избежать полностью. Знание Рехберга местных порядков и языка облегчит вам главную задачу — террор первых лиц Северной стаи перед их неизбежным поражением в этой войне. Вернер, высшие офицеры, и другие, что будут с ним должны испугаться диверсии и панически на неё отреагировать. Придумайте что-нибудь для этого, в зависимости от того, насколько будут удобными обстоятельства. — Меры предосторожности? — Остерегаться волков из отрядов сыска. Такие как они специально и тайно выслеживают всех своих оппонентов и инакомыслящих на территории стаи, в том числе диверсантов, шпионов, и предателей при крайней необходимости. Вы все неминуемо подойдёте под их деятельность. Особенно их наплыв увеличился, как говорит нам господин Рехберг, после вашего покушения на Вагнера. Теперь безопасностью там озабочены очень сильно с тех событий. — Всё ясно. Сколько нас будет? — Пойдёте на операцию втроём. Ты, Кейт, и Рехберг. Этого количества участников мы будем придерживаться и дальше и больше нельзя. Кайли проводит вас. Удачи вам. — Удачи, — сказал следом Гайер, — Положите дорогу к скорейшему к концу этой войны. Трое уже стали приступать к спуску. За ними пошла Кайли, держась скорее рядом с супругами, чем с Рехбергом. Взглядами эти двое не пересекались всю дальнейшую дорогу, а Кейт с Хамфри изредка о чём-то о своём переговаривались между собой.***
<center>Через несколько часов… Дальняя Северная граница. Здесь несколько дней уже не ведут активных военных действий и наступательных операций по обе из сторон. В основном препятствует продолжению войны неудобная местность, а также, в особенности, ненастная в последнее время погода. О манёвренной войне Северные войска уже надолго забыли когда попытки быстро отбить у бывших союзников подконтрольные территории оказались неудачны. Здесь считали, что будут сражаться против предателей-дикарей, но две недели войны с гайеровским Северо-Востоком и Объединением покзали ошибочность этого утверждения. Война замедлилась и прорыв вагнеровцев был лишь по силам Объединённой стаи, пока ещё держащей здесь войска лишь для обороны, но никак не контр-наступления. Совершать атаку на позиции врага предпринималось уже после окончательного выдворения северян с родных территорий Объединённой стаи. С растянутым для Севера фронтом в этих местах также сильно снижена концентрация вражеских войск. Разведка сообщала о паре десятков солдат с каким-то командующем фронтом в виде полковника. Проскочить мимо не должно было составлять трудностей, на что и делался особый упор. С Кайли группа подходила к лесу, разделяющим нейтральную зону боевых действий. С виду он выглядел как простой лес, лишь со слегка омывающим его небольшим туманом. Вместе они остановились у конца поля, разделяющего этот лес от всех прочих. — Дальше идут территории врага, — указала лапой Кайли, — Возможно, что кого-то вы встретите из вагнеровцев, состоящих лишь в местном гарнизоне. Таких можете устранять без лишних проблем — за ними не следят их однополчане. — Это плохой совет, — ответил на это Рехберг, слово от которого здесь никто не ждал. Волчица была раздражена, что сюда влезал Ларс, но ради интереса в эту же секунду она спросила: — И почему же? — На фронте рядом с патрулём всегда будет находится часть, в состав которой он входит. Поднять взвод на уничтожение вторжения им не составит какого-либо труда. — Моим и Гайера волка это не мешало действовать у… — Кайли хотела прямо указать на Рехберга, но воздержалась, — Оккупантов у них же в тылу и устраивать возмездие. — На Северо-Востоке были лишь гарнизоны, а армейских было очень мало. Уж бывшему офицеру гвардии лучше знать об этом, чем бывшему партизану. Несмотря на это… Да, ваше сопротивление было эффективным и сильно мешало нашим войскам на Северо-Востоке и ценю твой опыт борьбы, Кайли, — говорил Рехберг, вызвав неподдельное удивление у волчицы от похвал северянина. — Всё же, — продолжила Кайли, неестественно не став спорить дальше. — Я считаю, что мой совет вам следовало бы принять во внимание, — говорила она Кейт и Хамфри. — По остальным делам тактики можете действовать сами. — Спасибо за помощь, Кайли, — ответил Хамфри. — Да, и прощай, Кайли! — ответила Кейт. — К слову… — остановила волчица их, но оставив в стороне Рехберг, чтобы тот ничего не услышал. — Пока вы не ушли. Хотела бы сказать, что неважно что там невнятного говорил Гильберт вместе с Гайером о Вернере. Он им нужен живым и хоть ради кого, но прошу, несмотря на всё это… Убейте Вернера. Моя личная просьба: устройте над ним медленную и жесткую расправу, чтобы он прочувствовал всем своим телом эти мучения. Это такой же подонок, как и любой другой, кто приближен к Вагнеру и заслуживает этого наравне с остальными. — Попробуем и это принять во внимание, — сказал Хамфри. — Тогда идите и побыстрее. Послезавтра Вернер будет в своём поместье. Хамфри и Кейт пошли дальше. Рехберг попытался узнать причину задержки, но ему ожидаемо не ответили, сказав в ответ что-то невнятное. Так они втроём шли вдаль и уже прошли через перелесок. После нескольких минут хождения по лесу прогнозы оказались верны, а все опасения ложными: войск северян совсем не было, и либо они были в глубоком тылу, либо вагнеровцы произвели ротацию, не поставив здесь отряды для прикрытия фронта. «Недостаток в солдатах?» — подумали сразу Кейт с Хамфри и тихо обговорили это друг с другом. Туман не рассеивался и продолжал витать по лесу, и поэтому приходилось идти ещё дальше вслепую, не замечая перед собой ничего на расстоянии нескольких десятков метров. — И где фронтовые войска, Рехберг? — спрашивал Хамфри, оглядевшись. — Нам теперь и представиться не перед кем. — Найдётся ещё тот, перед кем нам надо будет представиться, — говорил Рехберг. — Только один момент: если сейчас здесь нет солдат, то значит у этого фронта проблемы. Таких просчётов быть не может в нормальных условиях. — Ты же офицер, может, скажешь тогда, где все войска находятся? — Уже бывший офицер, — ворчал недовольно Рехберг. — Тем более гвардии, а не какой-то вам полководец. У меня минимальный опыт в организации каких-либо формирований, поэтому ничего не могу сказать. — Если так, — Хамфри одновременно почувствовал вину, подумав, что оскорбил волка своим обращением, — то тогда пойдём просто вглубь леса. Мы должны кого-то найти из местного гарнизона. — И попрошу вас обоих больше не называть меня так… — продолжал Рехберг, — Никак подобным образом больше. Я не офицер и уже не служу своей стае и отрёкся от всего этого. Я точно и не инородец, как вы любите называть всех из Северной стаи. — Не подумал, прости, — извинился Хамфри вместе со всем своим сочувствием к волку, накопленное за день, — Ты и впрямь уже не вагнеровец и не инородец. Эти два понятия неразделимы и многие ошибочно называют простых северян этими словами. — Приятно слышать, что хоть кто-то проявляет единодушие в этом вопросе, — улыбнулся Рехберг, — Только моё прошлое не подходит под всё это. Не хочу о нём и вспоминать. Убивать таких же как ты простых жертв современных обстоятельств во имя интересов твоего господина — худшее, что могла придумать наша природа. Рехберг, поняв, что есть пока у него время и момент дальше высказать свои мысли, продолжая свои слова с нотами горечи о новом знании и понимании действительности,. —…Не менее того хуже могло произойти, когда твои господа держут твою семью в своих жадных лапах, а у тебя нет другого варианта как подчиниться ведь никто больше тебе не сможет помочь. Твоя стая действует в интересах господ, а те используют стаю как инструмент принуждения для большинства народу. Умные, смелые, трудолюбивые, называемые Альфами, а все прочие с противоположными качествами Омегами, по-иному, плебеями. Я не верил в эту чушь что тогда, что сейчас. Все кто сверху: трудолюбивые, умные, смелые… Воры, убийцы и интриганы, жадные до мозга костей. Из всех кого я знал с этим не спорил никто, но бо́льшая часть из них даже всё равно была не против таких укладов. Все они уповают на традиции, законы и то, что «так задумано природой»! Так и хотелось у них у всех спросить: «Если бы вашу семью насильно у вас отняли, а вас бы сдали в рабство, то вы тоже самое бы говорили?». Хотя бессмысленно об этом спрашивать у состоявшихся дворян и Альф, для которых это вполне нормальное дело. Не по себе из здесь находящихся, по очевидным причинам, было Кейт. Её Альфа-принадлежность и всё мировоззрение, движущееся вокруг лучших волков стаи — Альф, только что жестоко оскорбили. Любой на её месте бы дал подобному бунтарю хороших лещей, чтобы искоренить у того такие «заразные» и «опасные» мысли. Кейт повела себя не так и воздержалась от агрессивного ответа. Не в этот раз. Она сама не могла понять, почему вслушиваясь в речь Рехберга она испытывала… Сострадательные чувства, не дававшие ей дать существенного ответа на слова Ларса. — Вот она вагнеровская стая, — сказала только она вдруг, немного подумав. — Не Вагнер всё это основал. Это складывалось на протяжении десятилетий. Вагнер лишь выдвиженец из господ, как и Вернер и как много кто ещё. Ваша стая ничем от этого не отличается. Ваши мелких вождей выдвигает знать точно также, или эта знать сама идёт на эти важнейшие посты, а стае. — Но мы — Альфы — не убиваем беззащитных, как вагнеровцы, и не отправляем в саоё рабство пленных, — пробовала возражать Кейт и скорее делала это не из-за желания спорить, а наоборот для того, чтобы прояснить для себя слова Рехберга. — Всё это у вас в меньшей степени реализовано, чем у нас, и не надо отвергать очевидное. Ваши Омеги всё равно класс, подчинённых Альфам, как вы бы этого не отрицали. Пленных вы точно также берёте под своё управление. Соглашусь лишь, что ваши порядки лучше наших и менее жестоки и несправедливы ко мне и всем подобных, в том числе к солдатам, кто не вошёл с рождения в знатный род. Супруги задумались о бытие, пока шли дальше по лесу. Полёт раздумывающей мысли не пошёл и дольше нескольких секунд, пока Хамфри резко не учуял живность неподалёку от себя. Его охватили ложные ощущения, что за ними наблюдают из кустов со всех сторон одновременно. — Стойте! Кто-то рядом! — сказал Омега своей команде. Кейт с Рехбергом встали в боевую стойку, поворачивая взгляд то на их лесное окружение, то на Хамфри, пытающегося своим проверенным и отличным чутьём выследить живность и информацию о ней или них, если вдруг. За считанные секунды перед Хамфри возник образ нескольких волков, хаотично движущихся по местности. В этот момент они были ближе всего к нашей группе диверсантов. Угроза нависла очень широко и супруги старались сдержать любоё своё волнение, способное дать плачевные для них самих последствия. Рехберг в отличие от них более умело контролировал себя и тотчас раздумывал над тем, как им действовать. — Ничего сложного, — говорил Ларс. — Представимся солдатами, пройдём по их следам и выйдем к местному гарнизону. Хамфри, думаю, лучше из всех нас сможет взять след. — Попробую. Не уверен, конечно, но должно сработать правдоподобно, если мы сами выйдем к ним. — Рехберг иди впереди, — сказал Кейт волку. — ты больше похож на вагнеровца, чем мы. Не в обиду тебе. — Да-да, понимаю, — рассмеялся он. Рехберг пошёл первым, а сзади него для прикрытия шли Кейт с Хамфри. Омега через время заподозрил четверых северянинов, идущих по их следам и ведущих себя так, как если бы они намеренно проводили в этой области поиски кого-то. Скорее всего о наших диверсантах уже узнали ещё до того, как они сами об этом поняли, но точно никто не знал и может быть всё шло по-другому. Уверенно они втроём вышли из неприметной лесной зелени навстречу патрулю. Четверо волков с тёмно-серой шерстью сразу же на них посмотрели, только услышав шум со стороны. Обстановка накалялась, но пока всё шло успешно и не требовалось применение силы ни у одной из сторон. Таковую особенно хотела применить Кейт, только увидев во всей красе вагнеровцев, смотрящих на неё. Один из них, отличающийся хорошо заметным шрамом на шее, вышел вперёд к Рехбергу. Ларс был спокоен по виду и даже выглядел дружелюбно по отношению к врагу. — ich grüße, meine Herren! — поприветствовал Рехберг матёрого волка, к нему подошедшего, и который был похож на главного в этой компании. — Grüße, — ответил тот, насторожившись. — Woher kommen Sie? — Von der zweiten Ostfront. Волк отменил боевую тревогу у своих солдат и улыбнулся Ларсу: — Принято. Теперь скажите кто вы? — Гауптман… Фон Лееб, — пытался Ларс что-то вспомнить из более-менее известных ему офицеров, с которыми ему приходилось сталкиваться на протяжении своей карьеры. — А ваша команда? — волк обратил своё подозрительное внимание на Кейт. — И эта девушка. Она не из нашей стаи. Рехберг расположил волка к себе поближе. — Она перебежчица с Востока, а он мой адьютант, — говорил он шёпотом. — У нас важное поручение отвести допросить её на наш аванпост, но нас атаковали и мы были вынуждены выйти сюда на третий Восточный фронт. — Можно сказать, что вы выполнили поручение в любом случае, господин Гауптман. Выдайте мне и моему отряду девушку и я о ней позабочусь. Что Хамфри, что Кейт были в ступоре. На это они не рассчитывали, как и Рехберг, пытавшийся найти ответ. — Ох, постойте, а кто вы? — спрашивал Ларс. — Эвальд фон Барфус, — одно имя с фамилией уже побеспокоило Рехберга, — Оберст и командующий этим фронтом. У вас будут ещё какие-то вопросы, господин Гауптман? «Оберст… То есть полковник, да?» — спрашивала тихо Кейт у своего супруга. — «Да, у нас большие проблемы, дорогая. Рехберг нас не спасёт своей молвой, но и я тебя им не отдам.» — отвечал ей строго Хамфри. — «Придётся. Нам здесь против четверых никак. Узнайте всё, что нужно и бегите потом меня освобождать, если, конечно, Рехберг не предаст нас.» — после ответа своей жены, волк задумался, посмотрев на бывшего гвардейца. — «Уверен, что проблем от него не стоит ждать.» — Никак нет, господин Оберст, — ответил Рехберг, также находя ситуацию безвыходной. — Так прикажите своему адъютанту выдать мне эту девушку, — продолжал грубо полковник Барфус. «У нас всё схвачено, Ларс.» — тихо сказала волку Кейт, когда тот повернулся к ней и Хамфри. С этими словами он дальше уверенно отдал приказ: — Передай её отряду господина Оберст. Кейт не сопротивлялась и пошла вместе с Хамфри, где её солдаты грубо её и взяли и дали приказ волчице следовать за ним. Омега был взбешён от всего происходящего и того, что ему приходилось только наблюдать за этим зрелищем, а сам он ничего пока что сделать не может. Надежду лишь вселяли слова «пока что». — Теперь пройдёмте за мной, господа, — говорил полковник, — Необходимо побеседовать. Вам нечего бояться, если вы ни в чём мне не наврали. Выбора у них не было и Хамфри с Рехбергом двинулись за волком со шрамом на шее. Омега думал о своей жене, а Рехберг — как им устранить преграду и быстро сбежать на Север. Знали они вместе только одну вещь: внеплановой драки им не избежать.