Забвение

      Дрожащие лапы, скованные ржавыми кандалами, держали заострённый камень, поднося его к отвратительно холодной, покрытой плесенью стене. Надавив на него пальцами с безжалостно вырванными когтями, на месте которых виднелась сочащаяся, чернеющая полоть, заметно исхудавший рыжий кот процарапал несколько полосок. Выронив камень, Сказочник отошёл подальше настолько, насколько ему позволяла цепь, дабы полюбоваться своим творением. Стена, на которой было около сотни, а то и больше отметин, встретила заключённого, приветливо одарив его душу отчаянием и мерзким чувством безысходности.       Кот опустил голову вниз, смотря на избитые лапы, в которые словно впилось железо его тяжёлых и несправедливо надетых оков. Позади с протяжным скрипом отворилась решётка. Увы, петли никто не смазывал, до темниц дела редко доходили, Король и Королева всё старались мирно решать. Он тоже пытался, но, видимо, недостаточно, раз оказался в запертой клетке, где ему составляли компанию мыши и то недолго…       Теневые руки легли на его плечи, как бы приподнимая его уставшее и изнеможённое тело с пола. Сказочник устало вздохнул, послушно приподнимаясь, с гордостью разворачиваясь в сторону открывшейся двери и его надзирателей. Прихрамывая на правую лапу, он направился к свободе, чтобы достойно закончить своё существование.       Сегодня срок его заключения подошёл к концу.

***

      Лучи утреннего солнца неприятно жгли привыкшие к темноте жёлтые кошачьи глаза, заставляя Сказочника полностью довериться теням. В закрытых глазах была масса плюсов: не было видно разочарованной толпы, что верила ему, а он по глупости оплошал и прослыл среди подданных трусом и предателем. Чувствуя, как нечто склизкое и зловонное попало в его голову и растеклось по морде, Сказочник окончательно понял, что он им больше не нужен. Он провалил свою миссию, и они никогда не будут ему доверять. Единственное, на что старый кот мог рассчитывать, — так это на гнилые помидоры.       От очередной встречи с гнилым овощем Сказочник зажмурился ещё сильнее. Вторым плюсом была возможность не видеть, сколько шагов осталось до эшафота. Это успокаивало, несильно, но всё же куда лучше, чем прожигать взглядом медленно, но верно приближающуюся гильотину.       Единственное, о чём жалел старый рыжий кот, так это о том, что у него был шанс всё исправить и не допустить Повелителя к трону, но, к сожалению, он его упустил… Вернее, прогнал прочь, обвинив в самозванстве. И лишь проведя год в темнице, Сказочник открыл для себя самую страшную тайну… Алёнка и есть та самая пропавшая наследница, для которой он берёг трон.       Помнится, слуги часто смеялись над ним, считали полоумным, ведь как можно было верить, что Её высочество выжило после того, что произошло. Обугленные тела в королевской кровати и горсть пепла в колыбели — всё, что осталось от королевской семьи. Солгать о долгосрочном отпуске — дело нехитрое, вот только смириться с тем, что на самом деле всё было не так, куда труднее. Он всё ещё не знает, что случилось тогда. Кто убийца. Но Сказочник всем своим кошачьим нутром чувствовал тот огонь искренней ненависти, что обжигал душу прекрасной рыжей девчонки, жаждущей власти до дрожи в костях.       Всё сходилось как нельзя гладко. Магия, внешность, характер. Это действительно она.       Положив голову в специальное углубление, кот выдохнул, открывая сначала один глаз, а после — другой. На его морде мельком появляется вымученная улыбка, которую, увы, никто не увидит, а жаль, он ведь оказался прав. Принцесса не погибла, она жива и скоро… Где-то позади, зачитывали свиток, свидетельствующий о его незаконных деяниях, за которые временный правитель приговаривается к казни, но Сказочнику не было никакого дела до этого. Окинув беглым взглядом толпу, он как-то невзначай посмотрел на крыши ближайших зданий, где увидел до боли знакомый силуэт.       Морок здесь, а значит, и она тоже.       Не успел он и подумать, где могла бы быть Алёнка, как перед его глазами появилась фигура в чёрном плаще, скрывающаяся своё лицо за спущенным капюшоном. Первые секунды кот был в неком недоумении и уже приготовился вновь словить своей мордой пару гнилых овощей, но показавшиеся на миг рыжие пряди, сползшие на лицо человека в чёрном, дали понять, что час расплаты настал.       По грязной поседевшей шерсти потекли слёзы. Он и сам не ожидал, что чувства так возьмут над ним верх в столь напряжённый и долгожданный момент. Сейчас для Сказочника была страшна не столько наступающая на пятки смерть, сколько Огненная богиня, отодвинувшая капюшон, дабы он, виновник всех её бед, взглянул в её изуродованное, но такое аристократичное и надменное лицо.       Его рот, полный выбитых зубов, задрожал в попытках произнести банальное извинение, которое уже ничего не сможет изменить, но бывший правитель прикусил язык, стоило Алёне приблизиться к нему, чуть ли не стукнувшись своим лбом о его, пыльный и потный.       — Когда окажетесь в аду, передайте моим родителям пламенный привет от меня, — не меняя твёрдости в голосе, проговорила девушка, натягивая капюшон на лицо.       Растолкав кучу людей, наследница Сказочного престола скрылась в толпе, оставляя приговорённого наедине со своими вновь возродившимися мыслями и новой порцией слёз на уставших жёлтых глазах.

***

      Время пролетело незаметно, Сказочник толком и не успел понять, когда его приговор успели дочитать до точки, а впрочем, это уже и не важно. Верёвка оказалась в руках палача и так же быстро испарилась из них, приводя в действие нехитрый механизм, сбросивший сверкающее лезвие.       «Прос…» — отчаянный крик Сказочника оборвался так же неожиданно, как и начался.       Толпа зевак медленно начала расходиться по своим домам, ведь шоу закончилось. Алёнка уже без своего маскировочного одеяния пристально наблюдала за тем, как служанки убирали кровавые лужи и очищали лезвие от прилипшей рыжей шерсти, перемешанной с кровавой плотью, куски которой остались на холодной поверхности.       — Что ты сказала ему перед смертью? — раздался голос Влада из-за спины, на что Алёна раздражённо закатила глаза и развернулась в сторону напарника, доломав окончательно кирпичную черепицу крыши.       — То, что мечтала ему сказать с тех пор, как он выставил нас из дворца.       На мгновение повисла тишина. Влад протянул девушке руку, дабы та смогла подняться наверх. Кое-как вскорабкавшись, Алёна показушно отряхнула новенькие штаны, украденные несколькими часами ранее, и побрела к лестнице, ведущей вниз, в тёмный переулок.       Стоило только её руке прикоснуться к перилам, как Влад снова обратился к ней то ли с вопросом, то ли с самым настоящим утверждением.       — Ты так и не простила его…       Девушка немного замешкалась. По её лбу пробежала едва заметная капля пота, которую Рыжова резко смахнула, вновь поднимая выпученные глаза, смотря на подошедшего Влада, что был чем-то явно огорчён.       — Ты же знаешь, Владик, что я не умею прощать.       Парень скептически изогнул бровь, сверля девушку пристальным взглядом.       — Лжёшь, Алёнка. Когда ты узнала, что я не Саша, а Морок, ты…       Увы, договорить князь так и не успел. Алёнка незамедлительно перебила его, опираясь о металлические перила, дабы ослабить нагрузку на травмированную ногу.       — Да, я простила тебя, но это было так давно. Времена меняются. Мы меняемся, Влад, — устремляя равнодушный взгляд куда-то в даль, заплывшую облаками, ответила Алёна, барабаня ногтями по перилам.       Влад чувствовал, что Рыжова что-то явно умалчивает и всячески пытается затуманить ответ, поэтому князю не пришло ничего на ум, кроме как надавить ещё сильнее.       — То есть, если бы я сейчас, допустим, сделал что-то не так, ты бы уничтожила меня? — дрожащим от волнения голосом поинтересовался Морок, так ненавязчиво дотрагиваясь рукой до собственной шеи.       От услышанного девушка стукнула кулаком по металлической опоре, на которую она так спокойно облокотилась. Ей ужасно не нравилось, когда он пытался порыться в её душе. Да, там сущий бардак, но это её личный бардак, и только ей по силам его разобрать, но для этого нужно время и спокойствие, а не подобные допросы.       — Ты же знаешь, что ответ на этот вопрос положительный, так зачем делать больно себе и мне? Давай лучше закроем эту тему, Владик, и пойдём, сопрём вина в местной таверне, — ловко выкрутилась Алёнка, аккуратно спускаясь вниз.       — Как скажете, Ваше высочество, — уныло произнёс Влад в знак согласия и поплёлся следом за ней.

***

«Скоро Огненная принцесса вернёт себе престол, и мир окутает тёплый огонь, который сожжёт любого врага». Именно это пророчество осталось на заплесневелой стене одной из тюремных камер.