Забвение

      Железная дверь в кузницу с протяжным скрипом отворилась, пропуская еле идущую рыжеволосую девушку, что с некой тревогой осмотрелась вокруг. Поломанная мебель, разбросанные инструменты и следы когтей на полу не предвещали ничего хорошего, лишь усугубляли ситуацию, вселяя в сердце Алёнки неистовый страх.       Если волколаки забрали всех, её шансы вернуть всё обратно равны нулю.       — Твою мать, — едва слышно прошептал Морок, подходя к разнесённому прилавку.       Алёнка пропустила мимо ушей неожиданное ругательство со стороны своего друга, продолжая рассматривать всё вокруг, в надежде увидеть хоть что-нибудь, что даст ей унылые мечты о спасении. Но будто отойдя от легкого шока, всё же развернула голову в сторону Влада, словно ожидая от него полезную информацию. Однако всё, что она увидела, — это скорчившего недовольную гримасу парня, держащего в руке вырванную из чьего-то уха золотую серьгу в форме кольца.       — Это же серьга Бояны… Она говорила, что потеряла её в лесу, но она тут, а значит, о нет… — зрачки Влада моментально расширились, а рука, держащая украшение, задрожала. — Если она была тут, то маловероятно, что кто-нибудь выжил.       На столь ярое заявление Рыжова лишь недовольно фыркнула, убирая спутанную прядь, сползшую на лицо, обратно за ухо, на котором разводами остались остатки засохшей крови. Её постоянно раздражал тот факт, что Влад всегда превозносил Бояну по силе (сейчас это особенно бесило). Да, она действительно хорошо била морды во время тренировок, но это ещё не показатель, а Мороку не стоит забывать, чей обгорелый труп валяется на берегу озера под кучей веток.       Неожиданно раздавшееся хлопанье крыльев, а следом и протяжное мяуканье заставили обоих отвлечься от разглядывания убитой кузницы и обернуться в сторону лестницы, ведущей наверх. Успев лишь коротко переглянуться, Влад и Алёнка одновременно двинулись вперёд, правда князю пришлось слегка замедлиться, чтобы любезно подать руку и помочь взобраться на ступеньки своей раненой подруге.       Плотно сцепив губы, не позволяя им пропускать душераздирающие стоны от боли, Алёнка, крепко держась одной рукой за копьё, а другой за подставленное другом плечо, медленно поднималась вверх, следуя за радостно кружащейся котофеечкой, что вела бунтарку наверх.       — Странно, не припомню, чтобы Железяка Младший заводил котофеек, — стиснув зубы от невыносимой боли в плече из-за чьих-то очень длинных ногтей, проговорил Влад, надеясь хоть как-то разбавить эту царящую тишину.       Он терпеть не мог, когда Алёнка очень долго молчала… Это было для Морока своеобразной приметой, предвещающей нечто очень нехорошее.       — Он и не заводил. Это Алисы… — начала Рыжова, как вдруг Влад беспощадно её перебил:       — Подожди, это которая хранительница времени? — спросил парень, уже буквально затаскивая девушку на последнюю ступеньку.       Услышав не самый приятный вопрос, Алёнка лишь протяжно выдохнула, обводя глазами своеобразный полукруг. Легонько кивнув в знак одобрения, огненная принцесса двинулась вперед за летящим в одну из комнат существом.       Под весьма звонкий смех Влада, что плёлся за ней следом, Алёнка резко распахнула дверь, с ужасом останавливаясь в дверном проёме, не решаясь сделать даже самый крохотный шажок.       — Эта та самая Алиса, которую ты ненави… Святые сказочные! — голос Морока из задорного и непринуждённого резко превратился в дерганый и испуганный.       На половине своей язвительной фразочки парень подошёл к подруге, что с ужасом на лице разглядывала наполовину сидящую у изголовья кровати девушку, смотрящую в потолок пустым, лишенным жизни взглядом.       Влад дернулся, чтобы войти в комнату, но Алёнка резко выставила руку, схватив решительного князя за шиворот, притягивая его обратно.       — Подожди меня внизу. Я сама разберусь, — весьма спокойно, но как-то слишком холодно скомандовала Рыжова, на что парень лишь печально вздохнул, с громким показушным топотом удаляясь к лестнице.       Убедившись в том, что Морок ушёл, Алёнка гордо, слегка прихрамывая, вошла в комнату, закрыв за собой дверь.       Во время своего ковыляющего приближения, девушка уныло разглядывала полностью разбитое сказочное создание.       — Алиса! — весьма холодно, Аленка крикнула имя подавленной девушки, словно в пустоту, ведь хранительница времени даже не дернулась.       От той Алисы, которую Рыжова знала и, по правдивым словам Влада, искренне ненавидела из-за чрезмерного высокомерия, кажется, ничего не осталось. Розовые волосы потеряли тот сладко-ядовитый окрас, кожа побледнела, лишь синие вены, проступающие на раскинутых по обе стороны от тела едва дергающихся руках, выделялись из этой болезненной бледности. Но самое страшное, что увидела в этом моральном трупе Алёна, были глаза. Зелень и синева, так прекрасно сочетающиеся в них, померкли, заволоклись туманной плёнкой из застывших на месте слёз.       Аккуратно усевшись на край кровати, Алёнка ещё раз окинула девушку совершенно не свойственным ей ранее жалостливым взглядом. Огненная принцесса прекрасно знала, что послужило причиной для такого состояния, но она не могла поверить, что Алисе будет плохо настолько. Рыжова ожидала увидеть истерики, вопли и слёзы, но в Хранительнице времени было лишь одно, самое страшное, полное замыкание в себе. Она могла поклясться всем, что за эти тягомотные минуты её присутствия Алиса ни разу не моргнула.       — Алиса… — уже более спокойно, проговорила рыжая воительница, так бесстрашно схватив Хранительницу времени за руку.       Холодная плоть и абсолютно никакой реакции, но Рыжову подобный расклад не устроил. Гневно нахмурившись, она в очередной раз встряхнула это опустошенное тело.       — Посмотри на меня, Алиса! — схватив девушку за плечи, отчаянно крикнула Алёнка, но голос её вдруг затих, стоило глазам опуститься чуть ниже её тяжело вздымающейся груди.       Руки огненной волшебницы медленно сползли по её рукам, нежно обхватив дрожащие длинные пальцы, которые, по всей видимости, больше всего хотели согреться.       — Я знаю твою боль как никто другой, Алиса. Все, кем я дорожила, исчезли… Их больше нет. Снежка, Маша, Варя… Пустые имена в обломках моей памяти. Сказочный мир был моей мечтой, но за считанные секунды он превратился в мою тюрьму…       Алиса ещё крепче сжала тёплые руки Алёнки, от чего Рыжова искренне улыбнулась, расценивая этот жест как попытку удержаться за реальность и не упасть в уныние окончательно.       — Сказочный мир сделал меня жестокой, но никто не знает, что за каменным лицом прячется глупая маленькая девочка без семьи. Когда я осознала, насколько Повелитель силён, я готова была сдаться, но Влад заставил меня бороться… Он специально ронял меня, чтобы я вставала, снова и снова поднималась с колен, и это идиотское забвение не захлестнуло меня с головой.       Вспоминая события давно минувших лет, Алёнка улыбнулась, отвернув голову в сторону, надеясь скрыть слегка покрасневшие щёки.       — Я благодарна ему бесконечно, — её умиротворённый голос вдруг снова обратился в суровый, воодушевляющий. — А теперь вспомни, Алиса, что дал тебе Железяка…       Аккуратно придвинув немного согревшиеся ладони к её слегка округлившемуся животу, Алёнка искренне верила, что хотя бы этот жест сможет вернуть Алису и оборвать эти самоистязания.       — У вас есть то, чего никогда не было, нет и, возможно, не будет у меня. Семья. Алиса, подумай о своей семье. Железяке не будет лучше, если ты уничтожишь всё сейчас своей напрасной скорбью…       Слегка проморгавшись, Алиса опустила голову, позволяя слезам, собравшимся в огромные капли, вынырнуть из-под покрасневших век. Она впервые посмотрела на ненавистную знакомую с полной растерянностью.       — Ему сейчас и так хуже, чем мне, если он вообще жив… Я ничего не смогла сделать. Меня ударили по голове, а, когда я пришла в себя, было уже слишком поздно, — полушёпотом, еле выдавив слова из себя, проговорила Алиса.       Её дрожащее тело и стремительно скатывающиеся слёзы сделали удивительное: растопили, казалось бы, ледяное сердце огненной принцессы. Аккуратно приобняв девушку, Алёнка тяжело вздохнула. Этот разговор по душам был самым большим облегчением для неё, хотя, кажется, не только для неё. Стоявший всё это время в дверном проёме Влад, с довольной улыбкой смотрел на то, как прежняя милая Алёнка аккуратно выбирается из наигранного жестокого кокона.       — День твоего проигрыша закончен, Алиса. Сегодня день, когда проиграла я, он всё ещё длится, поэтому я приползла к тебе, чтобы просить о помощи.       От услышанного Алиса лишь помотала головой.       — Какую помощь ты ждёшь от меня, Алёна? Как уничтожение этого дня спасёт Железяку, если его забрали неделю назад?       Медленно встав со скрипучей кровати, Рыжова гордо расправилась, протягивая искренне не понимающей Алисе руку.       — Вернёшь всё назад, и я верну тебе Железяку. Даю слово…

***

      Дрожащая рука, медленно тянущаяся к шкафу, вдруг замерла в воздухе. Туман перед глазами рассеялся, позволяя Алёнке взглянуть на мир, окружающий её. Лёгкая дрожь окутала удивительным образом исцелившееся тело воительницы с головы до пят, заставляя ту в беспамятстве рухнуть на пол.       — Ваше величество, что с вами такое? — девочка-джин тут же подбежала к своему командиру, пытаясь привести её в чувства.       Не менее испуганная дама, мирно стоящая в углу, весьма извилистым шагом двинулась к бьющейся в радостных конвульсиях Алёне, что истерично хохотала, пугая своих соратниц.       — Хурийя, как же я рада тебя видеть, — смахнув слезу, пролепетала Рыжова, обнимая слегка напуганного джина.       Утопая в тёплых объятиях, Алёнка ненароком бросила взгляд в сторону стоящей в полной растерянности девушки в изящном тулупе.       — И тебя рада видеть, Бояна, — с надменной улыбкой проговорила огненная принцесса, замечая, как наёмница изменилась в лице, убирая дрожащую руку от своей шеи.

***

      Скрипнувшие позади доски пусть и заставили Алёнку вздрогнуть и развернуться, но не стёрли с её лица довольной улыбки. Наоборот, завидев подошедшего Влада, девушка ещё сильнее обрадовалась, любезно отодвигаясь в бок, позволяя ему присесть на крыльцо и провести свободное время в компании бунтарки.       Сегодня она была на удивление очень снисходительной.       Показушно стряхнув пыль и мелкий сор с досок, Морок гордо уселся рядом. Смотря на рассекаемое рябью отражение в луже, старый князь усмехнулся. Надо же, они действительно как царь и царица, управляющие этим сказочным безумием, сидят на гнилом пороге заброшенной лачуги, изодранные, но всё ещё живые, смотрят на грязь и лужи, будто это зеркала.       — День сегодня какой-то странный, Алёнка, — едва слышно проговорил Влад.       Рыжова лишь усмехнулась, закидывая ногу на ногу.       — Это потому что я улыбаюсь? — спросила девушка, облокотившись спиной на столбец, держащий навес.       Морок лишь рассмеялся, сцепляя от какого-то идиотского волнения пальцы в замок, аккуратно роняя на него свою голову, развёрнутую в сторону огненной принцессы.       — Да, ты сегодня какая-то очень довольная. Что случилось с недовольной бунтаркой? — заметив игривый взгляд, Влад без малейшего опасения пихнул девчонку в бок, параллельно выпалив звонкое «Колись».       От разожжённого в парне любопытства, Алёна ещё больше заулыбалась, всматриваясь куда-то в глубь леса.       — Ну ладно, расскажу. Помнишь, наша напыщенная Хранительница времени писала нам письмо о помощи…       — Да-да, ты ещё его проигнорировала, — резко перебил девушку Морок, после чего незамедлительно словил оплеуху от уже немного раздражённой принцессы.       — Не перебивай меня, — пригрозив крепко сжатым кулаком, гневно проговорила Рыжова, аккуратно присаживаясь поближе, будто надеясь утаить эту важную часть их беседы.       Морок смотрел на её сияющее от счастья лицо с неким недоверием. Это казалось ему огромным подвохом, но из любопытства он был готов выслушать всё, что ему скажет эта несчастная рыжая бестия.       — А я вот не проигнорировала. Нашла его сегодня на полке, прочитала и отправила к нашей выскочке кое-кого. Помяни моё слово, Владик, завтра утром, мы выйдем на след Повелителя, — резко поднявшись, закончила девушка, вяло потягиваясь.       — Ого, сильное заявление. Вот только не пойму, почему мы раньше не воспользовались помощью этого кое-кого?       — Ну, во-первых, не этого, а этих, а во-вторых, Владик, цена за их помощь очень высока, — аккуратно приобняв парня за плечи, Алёнка лениво потрепала его по волосам, выкладывая ещё более подробную информацию.       И Мороку её хватило вполне. Глаза его с ужасом расширились, но он всё же решил убедиться в своих домыслах.       — Погоди минутку… Этот кое-кто не один, и денег требуют много… Алён, только не Пьер и Арлетта…       Увы, скрытый план девушки с треском провалился.       — Прости, Владик, суровые времена требуют отчаянных решений, — ни капли не изменяя своему радостному настрою, Алёнка пожала плечами, медленно удаляясь в сторону двери.       — Алён, они же неадекватные… — отчаянно крикнул Влад, надеясь вразумить свою напарницу, но та лишь усмехнулась.       Ничего ведь уже изменить нельзя. С такими людьми сделки не отменяются.       — Ну, с кем не бывает, зато они эффективно работают.       — Да-да, убивают с такой жестокостью… Боже, я всегда думал, что садизм — это качество, которое приобретается, но в случае с Карабасом это передаётся по наследству.       От услышанного Алёнка лишь возмущённо фыркнула, скрещивая руки на груди.       — Ой, да ты зануда. Просто живи мыслью, что завтра у нас будет информация о Повелителе…       Звонко крикнув, огненная принцесса вошла в хижину, хлопнув дверью, намеренно оставляя Влада и его тихое недовольное бурчание по ту сторону стены.       — Ага, а ещё статья в газете о том, что того, кто вломился в кузницу и забрал Железяку, расчленили и разбросали по всему городу.       Последняя фраза особенно въелась в разум Бояны, стоящей всё это время за углом хижины и мирно подслушивающей этот любезный разговор, знаменующий скорую её погибель.       Сжав расписное зеркальце, любезно подаренное самим Повелителем, молодая волколачка рванулась в глубь леса как можно дальше от лагеря. Судорожно набирая по зеркальной поверхности номер одного из своих напарников, самый первый, что пришел в её память, Бояна с тяжёлым дыханием и дрожащими руками тихонько завывала. Её не отпускала та самая страшная мысль, что её коллеги, словно разбитые бутылки, валяются по всему Сказочному городу.       Протяжный звук поднятой трубки вселил в неё огромную веру. Веру в то, что всё это огромная шутка огненной бестии.       — Рекс, это Бояна, ты там как… — начала вдруг запыхавшаяся от длительной пробежки и чрезмерной паники девушка, но голос её моментально оборвался.       — У меня плохие новости, Бояночка, ваш Рекс сдох…       До боли противный девичий хохот раздался с той стороны зеркальной поверхности, но для медленно сползшей на землю Бояны весь мир моментально обрушился, придавливая её тело обломками. Ей было уже плевать на всю эту жестокую сказку, в которой она главный, но наполовину отвратительный герой.