В спальне архимага

Роуз изо всех сил напрягал глаза, пытаясь разглядеть в кромешной темноте хоть что-то. В этом коридоре не оказалось привычных факелов, так что идти приходилось осторожно. В очередной раз чуть не свалившись с лестницы, он сквозь зубы выругался и ненадолго затормозил, потирая ушибленную ногу. - Что случилось? - Коэ тут же возник из ниоткуда, обеспокоенно осматриваясь вокруг. Он двигался совершенно бесшумно и с такой лёгкостью, словно всё вокруг было залито ярким утренним солнцем. Иногда уходил далеко вперёд, проверяя, свободен ли путь. - Нам нельзя останавливаться. Здесь иногда проходят смотрители. - Ничего! - огрызнулся Роуз, отводя взгляд. Его он различал только из-за белых одежд, которые в темноте выделялись неясным белым пятном. Даже сейчас Коэ не посчитал необходимым сменить их на что-то более подходящее. На насмешливые вопросы отреагировал холодным молчанием, упрямо поджав губы. Видимо, где-то глубоко в душе Коэ верил, что предаёт людей, но не веру. Впрочем, Роуз не стал бы делать ставок на сей счёт. Все эти верноподданнические чувства оставались для него пустым звуком. - Но если я пойду ещё быстрее, то точно сверну себе шею. Или таков был план? Коэ мягко улыбнулся и без лишних разговоров взял его за руку, намереваясь вести за собой. От прикосновения побежали приятные мурашки, и все возражения медленно растворялись. Они двинулись дальше в полном молчании. Через несколько минут, отыскав нужное место, Роуз, протискиваясь в тайный ход, с трудом узнал задний двор храма. В лицо ударил свежий осенний ветер. Некоторое время они стояли возле дверей, прижавшись к каменным стенам и прислушиваясь. Роуз не совсем понимал, чего они ждут. В это время храм уже погружался в сон, так что было маловероятно встретить кого-то снаружи, тем более в дальней части сада, куда почти никто не заглядывал. Но маг молчал, дожидаясь, когда Коэ решит двигаться дальше. Всё же их могли ожидать любые неприятности, о которых он пока ничего не знал. Что-то прошипев сквозь зубы, Коэ вдруг выдернул свою руку и неожиданно подпрыгнул, легко забираясь на каменный барельеф, выступавший от стены на несколько сантиметров. С невероятной скоростью он взбирался вверх, умудряясь балансировать на узеньких лепных украшениях, на которых могла бы усесться не всякая птица. Роуз привычно встряхнул кисти рук, пытаясь рассмотреть неведомую опасность. По пальцам побежали крохотные искорки, приятно согревающие кожу. В самом крайнем случае он успеет прийти на выручку. Но любое его заклятье почти наверняка привлечёт к ним внимание. Так что для начала Роуз решил немного подождать и посмотреть, что будет. Чуть отступив к дверям, он принялся наблюдать за белым пятном - Коэ добрался уже до третьего этажа и продолжал уверенно подниматься выше. На крыше медленно заворочалась одна из фигур. Огромная, почти три метра в высоту горгулья встряхивалась ото сна, ещё не совсем понимая, кто её потревожил. Маленькие злые глазки горели красным огнём, превращаясь в отличную мишень. С такого расстояния мужчина не промахнулся бы. Роуз знал, что такие каменные стражи реагируют обычно на "злое намерение". В древности считалось, что они умеют читать мысли людей, загодя определяя воров и мошенников, замысливших преступление. Но на самом деле горгульи время от времени нуждались в еде, предпочитая всем прочим лакомствам человеческую кровь. Впрочем, в них закладывали запрет - убивать им разрешалось только тех, кто нарушал границы их территорий в неположенный час. Но несчастные случаи случались слишком часто. Поэтому-то их и перестали изготавливать. В крупных городах можно было встретить только почтовых горгулий, более мелких и совершенно неопасных. В прошлый раз на них напали твари поменьше. Более поздний вариант охранных горгулий. Они слушались команд людей, имевших амулет, и не обладали таким скверным нравом и кровожадностью. Большая редкость, которую с руками отрывали на чёрных рынках. Поговаривали, что сложнее всего создать не саму горгулью, а именно амулет. Секрет его изготовления хранился в секрете, передаваясь от отца к сыну среди немногочисленных мастеров. - Не собирается же он... - пробормотал Роуз, вглядываясь в массивное серое пятно и белое пятнышко. Но опасения оказались напрасны, Коэ и не думал драться с проснувшимся стражем. Он просто задействовал охранный ключ. Достаточно было вложить его в выемку на затылке, чтобы горгулья опять превратилась в каменную статую. Если бы Коэ промедлил, то ему не удалось бы проделать всё с такой лёгкостью. Проснувшаяся горгулья тупела от голода и почти наверняка разорвала бы даже хозяина. - Я совсем забыл про эту горгулью, - виновато зашептал Коэ, как только спустился вниз. - Остальных я обезвредил. Залепил им следящие руны грязью. Их не так много по периметру осталось. Всего с десяток. - Так вот чем ты занимался ночами, - усмехнулся Роуз, рассматривая белоснежные одежды, оставшиеся безукоризненными после восхождения по каменным стенам. Коэ легонько пожал плечами и потянул спутника за рукав, кивая куда-то влево. Они вышли на дорожку, уводящую к главному храму, но не к центральному входу, а чуть в сторону. Каменные плитки опоясывали здание и терялись где-то за многочисленными статуями. Роуз с интересом осматривался, пытаясь запомнить как можно больше, благо свет немногочисленных факелов позволял это сделать. В этой части территории ему не доводилось бывать прежде. Ещё неизвестно чем закончится сегодняшняя вылазка, так что пути к отступлению нужно подготовить заранее. Он ничуть не жалел, что согласился помочь, услышав о безумном плане. Хотя всё-таки похищение местного божества - это не то, чем обычно занимаются на свиданиях. Но эта авантюра как раз была в духе Роуза. Слишком благородно, но в целом довольно увлекательно. Примерно через двадцать метров они остановились у задней стены главного храма, которая почти вплотную примыкала к высоченной каменной ограде, увенчанной острыми зубцами. Коэ в очередной раз осмотрелся и только после этого нажал какой-то кирпичик, открывая секретный узкий лаз. - Ты первый. Внутри довольно светло, - Коэ искоса взглянул на мужчину, явно волнуясь. – Я закрою за нами дверь. Здесь обычно никого не бывает из-за горгулий, но всё же. Роуз нырнул внутрь и замер, ошарашено оглядываясь вокруг. Подземная темница, где держали дракона оказалась огромной. Пещера, стены которой были украшены резьбой и драгоценными камнями, судя по всему, занимала не одну сотню метров. Десятки факелов освещали пространство вокруг, причудливо обрисовывая кривые каменные выступы. - Хикари! – голос Коэ звонко разлетелся по пещере, эхом отражаясь вокруг. - А как же конспирация? – понизив голос, насмешливо уточнил Роуз и заозирался по сторонам, в надежде увидеть дракона первым. Всё же именно за этим он пришёл в храм несколько недель назад. Сердце застучало быстрее в сладком предвкушении. Ничто не доставляло ему большего удовольствия, чем воплощение в реальность очередного безумного плана. - Здесь не бывает никого. Единственный, кто может войти сюда, «глас дракона». И он перед тобой. В конце концов, я не давал повода усомниться в своей осторожности, - качнул головой Коэ. – Пошли. Она нас ждёт. Роуз решил не упоминать белоснежные одежды, которые выдали бы их с головой, столкнись они с кем-то из монахов. В одном Коэ был прав, ещё ни разу он не действовал опрометчиво, проявляя удивительную для его возраста осмотрительность. Всё же жизнь в монастыре научила его рассчитывать действия на несколько шагов вперёд. Как таковой лестницы вниз не было, и им пришлось очень осторожно, в очередной раз рискуя свернуть себе шею, спускаться вниз. Коэ чувствовал себя спокойно, перепархивая с камня на камень. Ему приходилось делать это по нескольку раз на дню. А вот Роуз не мог похвастаться подобной ловкостью. Магия быстро приучила его не полагаться на силу мускулов. Зачем бежать, если можно телепортироваться? Какой смысл прыгать, если можно взлететь? Когда они спустились вниз, он трижды проклял весь драконий род вместе с фанатиками и малолетними заговорщиками вместе взятыми. Но вслух своё недовольство озвучивать не стал. Коэ доверил ему очень важную тайну. Более того он ждал от Роуза совета и помощи. Поэтому не стоило брюзжать по пустякам из-за собственной расхлябанности. Громкий рёв, раскатисто прокатившийся по пещере, заставил Роуза вздрогнуть. Прежде, чем он успел подумать, на его руках зажглось алое пламя. Страх приходит на помощь первым, помогая действовать быстро и осмотрительно. А храбрость же зачастую мешает, толкая людей вперёд, презрев реальную опасность и внушая ложные надежды. Роуз никогда не давил свой страх, научившись всего лишь контролировать его. Поэтому оставался жив даже в самых сложных ситуациях. - Она здоровается, Маро, - Коэ осторожно ухватил его за запястье, опуская руки. В серьёзных глазах мальчишки мелькнуло недоумение. – Ей нужно несколько секунд, чтобы обернуться. - Зачем? – Пламя погасло, оставляя лёгкое чувство беспокойства. Несмотря ни на что, Роуз чувствовал себя беспомощным без магии. И никакие уверения не могли изменить этого. – Я думал, что увижу её истинную форму. - Не думаю, что это хорошая идея. Я попросил её не пугать тебя, - честно отозвался Коэ, уверенно лавируя между каменными колонами. Слова заставили Роуза озадаченно нахмуриться. Ему послышалось лёгкое неодобрение, которое он никак не ожидал услышать. Чего же от него ожидал Коэ? Бесшабашной храбрости, словно у героев древности? Но Роуз никогда не был героем и уж точно не собирался им становиться. Незаданный вопрос повис в воздухе. В другом месте и в другое время Роуз бы посмеялся над этим детским максимализмом. Но сейчас почему-то больно задело это лёгкое пренебрежение. Он прокручивал в голове с десяток вполне логичных объяснений собственному страху. И убеждал себя, что среагировал вполне обычно для любого человека. Хотя легче всё равно не становилось. - Может быть, поговорим где-нибудь ещё? Не нравится мне здесь, - пробурчал Роуз, подозрительно осматриваясь. Все его инстинкты встали на дыбы. Отполированная круглая площадка примерно двадцать метров в диаметре смотрелась крайне неуместно среди огромных колонн и валунов, испещрённых странными длинными царапинами, которые выглядели совсем свежими. Коэ опустился на одну из скамеек и немного напряжённо улыбнулся. Свет факелов бросал на его лицо тень, делая старше. Наверное, так он будет выглядеть через двадцать лет. Сильный, но бесконечно усталый человек, разочаровавшийся в единственном смысле своей жизни. - Это священный алтарь. Уже сотни лет мы празднуем рождение нового дракона в этом месте. Здесь всё пропитано магией, - объяснил Коэ, обводя рукой вокруг. – Хикари не может далеко уходить отсюда. - И как же вы планировали бежать в таком случае? - спросил Роуз, надеясь получить хотя бы один ответ. - В день праздника плодородия она должна будет отложить яйцо. С помощью ритуала нас двоих свяжут, и мы навсегда станем рабами этого места. Сначала я не понимал, что по сути не только Хикари обречена до конца своих дней просидеть в этих стенах. Но потом понял, почему мой отец повесился на воротах храма, - голос Коэ звучал сухо и буднично, словно он рассказывал о каких-то неинтересных и глупых пустяках, от которых порядком подустал. – Следующие сорок лет нашей жизни расписаны. Вплоть до минуты. Срок жизни дракона короток, и жрецы стараются выжать из него всё, что могут. Хикари появилась на площадке тихо, напоминая скорее приведение, чем существо из плоти и крови. Её белоснежные одежды волочились по земле, затрудняя движения. Но девушка ступала медленно, явно никуда не торопясь. Если бы Роуз увидел её на улице, то подумал бы, что она больна и жить ей осталось недолго. Слишком бледная, болезненно худая, с чёрными кругами вокруг глаз. Всё говорило о том, что перед ним довольно молодая девушка, но выглядела Хикари ужасно. В нерешительности девушка остановилась, повернувшись к Коэ, и произнесла несколько слов на хорхонском. Её голос оказался удивительно сильным и звучным и совершенно не вязался с заурядной унылой, внешностью. - Она благодарит тебя за то, что ты пришёл, - перевёл Коэ, поднимаясь навстречу. Он помог ей взобраться на ступеньки и сесть рядом с ними. Роуз вздрогнул, когда их глаза встретились. Только сейчас он понял, что за внешней немощностью скрывается настоящая, неистовая сила. В её глазах плескалась непоколебимая воля к жизни. Что-то подобное ему доводилось видеть у смертельно больных, ожидающих смерти. - Мы собирались бежать до того, как она отложит яйцо. Тогда у нас будет небольшой шанс. За неделю до праздника с Чаши снимают все охранные заклинания. Новые «глас дракона» накладывает сам с помощью Посоха, который вручают ему как символ власти, - Коэ стоял рядом со скамейкой, сложив руки на груди. В его словах звучала стойкая уверенность в успехе. Наверное они обсуждали это сотни раз, радостно обдумывая план побега. - Во-первых, ты не умеешь пользоваться Посохом и понятия не имеешь, так ли всё просто с Чашей. Во-вторых, допустим вы сломали заклятья на Чаше, новые не наложили, уволокли Посох, а дальше что? Хикари не может идти быстро и не выдержит долгий переход. Вас схватят на дороге. А если нет, то в ближайшем городе, - не скрывая свой скептицизм, проговорил Роуз. – К тому же, магия артефактов не так проста. Думаю, что вы не знаете и десятой доли всего. Хикари переводила взгляд с одного на другого, внимательно вслушиваясь. Судя по всему, она пыталась по тону уловить суть, но пока не вмешивалась. - И что же ты предлагаешь? – прямо спросил Коэ. - Подождать. Я попытаюсь разобраться, - пообещал Роуз, хотя в душе уже похоронил всю эту идиотскую затею. - Нет. С тобой или без тебя мы попробуем. – Коэ выпрямился и уставился на мужчину, словно видел в первый раз. – Другого шанса у нас не будет. Наверное, тебе лучше будет дождаться нас где-то за пределами храма. Если у нас получится, то мы встретимся в безопасном месте. Где-то на поверхности глухо ударили в гон. Хикари вздрогнула и подскочила с места. Коэ неверяще уставился куда-то в темноту, где неясно замелькали огни. - Нас обнаружили, - выдавил Коэ. Закусив губу, он смотрел вглубь пещеры и обдумывал что-то. Хикари коротко вскрикнула, обхватила себя руками и скорчилась. Прежде чем они оба успели что-то предпринять, девушка упала на землю и принялась превращаться. Если бы не Хикари, их обоих схватили бы. И казнили, даже не удосуживаясь придумать достойный приговор. Перед законом Хорхона они стали преступниками ровно в ту секунду, когда переступили порог храма. Ни один чужестранец не мог быть допущен в святая святых. И ни один хорхон не остался бы безнаказанным за то, что нарушил вековой запрет. Они так и не узнали, раскрыли ли их план или же просто обнаружили проникновение в храм. У них не было времени на раздумья на сей счёт. Когда Хикари обернулась, то принялась неистово метаться по пещере, круша всё на своём пути. Роуз понятия не имел, чем было вызвано такое буйство. Возможно, ей было очень больно из-за магии Посоха, которым наказывали за неповиновение. Свод пещеры не выдержал. Часть потолка провалилась, открывая путь к бегству. Роуз почти выволок Коэ, который упирался до последнего. Несколько заклинаний, сотворённых впопыхах, позволили им пробиться сквозь толпу монахов. Большая их часть была занята, Хикари, которая продолжала крушить храм. Позже Роузу казалось, что ей просто хотелось хоть раз выбраться наружу, несмотря ни на что. Но через несколько минут крики и шум стихли. Они довольно долго не теряли из вида белоснежный храм, над которым вздымался столб дыма. Заклятье телепортации перебросило их за несколько километров от стен, затрудняя работу возможным преследователям. Роуз часто оборачивался, говоря себе, что высматривает погоню. Но на самом деле надеялся увидеть парящего в небе дракона.