Под прикрытием Шекспира

      Глава 17       Риган дремала и сквозь сон смутно ощущала аппетитный аромат кофе и бекона. На мгновение она вернулась в Нью-Йорк. Вернулась в квартиру, которую делила с Лесли Уинтерс. Ее первые два года жизни с Лесли казались чистым раем. Красивая блондинка-репортер была очаровательна и жизнерадостна, никогда не принимала слова "нет". Риган глубоко полюбила ее и думала, что жизнь удалась. Лесли будет освещать горячие новости, а Риган - сочинять книги, основанные на реальных историях, раскрытых Лесли.       Ей потребовалось еще два года, чтобы заставить себя признаться в том, что женщина, в которую она влюбилась, - неистовый алкоголик, который не признает, что у нее большие проблемы. Даже после того, как Лесли уволили за то, что она пришла на интервью в прямом эфире, спотыкаясь на ровном месте, она отказалась от помощи.       По мере того как возможности работы для блондинки иссякали, она впадала в депрессию и все чаще обращалась к бутылке, стала воинственной и, наконец, злобной. Риган понадобился еще год, чтобы понять: с Лесли у нее нет будущего, набраться смелости, собрать вещи и уйти. А кувыркание Лесли в ее постели с другой женщиной стало последней каплей.              Следующий год она потратила на написание еще одного шедевра, а еще через год примирилась с тем фактом, что издатель отклонил ее роман.       - Привет, соня, - сказала Бренди, входя в спальню с двумя дымящимися кружками. - Хотите чашку кофе?       - О да! - Риган потянулась и привела себя в сидячее положение. Затем приняла чашку кофе и сделала глоток. - О, это, должно быть, нектар богов, а ты, должно быть, богиня, - она улыбнулась Бренди. - Очень красивая богиня.       Бренди обрадовалась комплименту и обильно покраснела.        - Я подумала, что мы должны позавтракать дома. Рестораны будут заполнены тошнотворными студентами, которые пытаются справиться с похмельем.       Риган подавила желание затащить Бренди в постель и заняться с ней любовью. Она закрыла глаза от видения, как Бренди медленно опускает на нее свое тело, прижимается к ней, губы Бренди приближаются к губам Риган.              Пронзительный звонок телефона Бренди вырвал Риган из ее фантазии.       - Джоуи, конечно, я видела, как ты вчера сделал игру, - Бренди захихикала. - Меня больше всего впечатлила последняя четверть, - она слушала, что говорил Джоуи.       - Я так и думала, что это случится. Я знала, что ты откажешься поднять их выигрыш… Я знаю… Сегодня ночью? Конечно, я позже позвоню тебе… Я тоже тебя люблю.       Бренди засунула телефон в задний карман джинсов.        - В каком виде вам приготовить яйца, профессор?              ##              Риган вымыла лицо и оделась, пока Бренди наносила последние штрихи на завтрак. "Я тоже тебя люблю" - эти слова все еще горели ярким пламенем в сердце Риган. "Грейс Брендивайн - бесстыдная кокетка", - решила Риган. Одна из тех женщин, которые небрежно дарили вам самую прекрасную улыбку, от которой у вас перехватывало дыхание, и тут же эту самую улыбку роняли на кого-то еще, когда вы отвернулись в сторону.       "Она младше тебя на четырнадцать лет", - напомнила себе Риган, входя на кухню и садясь к столу, на который Бренди поставила сок и тарелку с тостами. Но, черт возьми, как же она великолепна!       - Как сегодня чувствуют себя ваши синяки? - спросила Бренди, поставив тарелку с беконом и яичницей перед Риган.       - Не так сильно болят, как вчера, - ответила Риган. - Выглядит вкусно. Ты хороший повар.       - Только идиот может испортить яичницу с беконом, - рассмеялась Бренди. - Но я боюсь, что это предел моих кулинарных способностей. Как насчет вас? Вы тоже пони с одним трюком?       - Я не понимаю, - смущение омрачило глаза Риган.       - Спагетти - единственное блюдо, которое вы можете приготовить?        - О нет, я люблю готовить, - заверила ее Риган. - У меня много замечательных рецептов.              Они завтракали и обсуждали понравившуюся еду.        - Я немного преувеличила, - призналась Бренди. - Я на самом деле довольно хорошо готовлю. Какой ваш любимый рецепт?        - Мне нравится готовить фаршированную куриную грудку под соусом марсала с грибами, - сказала Риган.       - Я люблю есть фаршированную куриную грудку под соусом марсала с грибами, - Бренди радостно улыбнулась. - Вы можете приготовить ее для меня в среду вечером.        Риган уставилась на нее. Она снова почувствовала, что в разговоре с Бренди не всегда понимает смысл сказанного.       - Когда я приеду, чтобы вы помогли мне подготовиться к тесту по испанскому языку, который будет в четверг.       Риган ломала голову, пытаясь вспомнить, когда же она взяла на себя обязательство помочь Бренди. Затем просто пожала плечами, когда молодая женщина поставила последние тарелки в посудомоечную машину.       - Прямо сейчас я должна отправиться домой и начать готовиться к тесту, который мой сексуальной преподаватель литературы проведет завтра.       - Я собираюсь отложить его до среды, - сообщила Риган. - Я уверена, что в эти выходные никто даже не пытался подготовиться к нему, и я не вижу причин сразу заваливать всех студентов. После твоего ухода я отправлю предупреждение на доску объявлений.       Глава 18       Агент Кинг положила письменное признание Пэт Сойер в папку с документами и заперла ее в ящике стола. Пэт пообещала записать на компьютере остальные злодеяния, совершенные спортивным отделом, и отправить видео файл на электронную почту Пейтон."Теперь можно рассказать Кэтрин, что начальник полиции ее университета подставила простодушного бездомного под убийство", - подумала Пейтон.        Она нажала на кнопку "Избранные", а затем коснулась номера, по которому можно было напрямую позвонить ректору.       - Звонок от тебя в середине рабочего дня не может принести радость, - мелодичный голос Кэтрин послал дрожь вдоль позвоночника Пейтон.        - Мы имеем возможность совместить дела с удовольствием: я могла бы отдать свой отчет за ужином сегодня вечером, - предложила Пейтон.       -Это было бы здорово, - согласилась Кэтрин. - Я сделаю предварительный заказ, чтобы нас не беспокоили. Забери меня в семь.       Прежде чем Пейтон успела ответить, Кэтрин закончила разговор. "Она знает, что я обязательно приеду за ней", - размышляла Пейтон.              ##              Кэтрин О'Брайен весь день размышляла о Пейтон, и, когда ехала к своему особняку, представляла себе светло-рыжего агента.        Профессиональная карьера О'Брайен и фанатично охраняемая ею частная жизнь, состояла из цепочки потрясающих успехов. Ее муж погиб в автокатастрофе вскоре после их свадьбы, и Кэтрин никогда больше не вступала в брак, решив посвятить себя карьере.        Она яростно защищала университет, все его программы и традиции, но мучилась из-за спортивного отдела и часто говорила Пейтон, что чувствует себя чужаком, когда обсуждались спортивные дела университета.        - Они намеренно держат меня в неведении, - призналась она Пейтон.              Когда машина Пейтон заехала на круговую подъездную дорожку дома Кэтрин, она вышла из парадной двери и направилась к ней. Пейтон наклонилась, открыла для нее пассажирскую дверь и одобрительно оглядела ректора.        - Ты больше похожа на двадцатилетнюю студентку, чем на руководителя университета, - поддразнила она. - Мне нравятся твои обтягивающие джинсы.       Кэтрин рассмеялась.        - Агент Кинг, если бы я не знала тебя лучше, я бы поклялась, что ты соблазняешь меня.       Пейтон улыбнулась.        - Ага. Дайте-ка подумаем… приталенные дизайнерские джинсы, университетская толстовка, которая облегает самую привлекательную задницу, которую я когда-либо видела. Единственное, чем ты меня не мучаешь, так это своей прекрасной впадинкой на груди.       - Я оставила ее на потом, - серьезно ответила Кэтрин.       Пейтон облизнула губы кончиком языка. Во рту у нее пересохло. Она перевела разговор на более безопасную почву.        - У меня проблемы с возможностью допросить твоего спортивного директора.       - Боб Рэдфорд, - раздраженно произнесла Кэтрин. - Я позабочусь о том, чтобы в девять часов утра он был в твоем кабинете, - она вытащила телефон из сумочки и нашла имя Рэдфорда. На звонок ответила его жена.       - Мэрион? Привет. Это ректор О'Брайен. Боб рядом?.. Нет, я не буду беспокоить его. Пожалуйста, передай ему сообщение от меня. Завтра в девять утра он должен быть в кабинете агента ФБР Пейтон Кинг или она выдаст ордер на его арест. Она работает на Элдон Холл, 105-й кабинет. Да, это чрезвычайно важно. Спасибо, Мэрион.       - Если его не будет в девять, позвони мне. Я отправлю к нему офицеров, чтобы привести его к тебе.       - Он единственный, чье местоположение во время смерти Робин Чейз я не могу объяснить, - сообщила Пейтон. - Сойер думает, что, возможно, это он убивает спортивный персонал, чтобы избавиться ото всех, кто мог бы дать показания против него. Но затем она сказала, что ему придется убить всю футбольную команду и ее саму заодно, чтобы заставить замолчать всех, кто видел его в компрометирующих позициях.       - Меня тошнит от одной только мысли о всех тех студентах, у которых остались шрамы на всю жизнь, и об этой бедной девочке, которая была убита. Я все еще верю, что Такер с футболистами изнасиловали ее, а этот бездомный человек…       - …не убивал ее, - сказала Пейтон.       - Что ты имеешь в виду? У Пэт Сойер было его признание на телефоне.       - Пэт подставила его, - пробормотала Пейтон. - Она отредактировала запись и намеренно подставила его. Она признала это.       - О Пейтон, как мне навести здесь порядок? - Кэтрин сжала кулаки. - Все это так унижает университет. Если средства массовой информации завладеют ее признанием, моя карьера закончится! И все потому, что кучка обезьян, напичканных тестостероном, не может удержать свой член в штанах.       - Может быть, я смогу напугать Рэдфорда настолько, что он уйдет в отставку и уедет, - предположила Пейтон.       - Надеюсь, ты сможешь это сделать, Пейтон. Это было бы лучше для всех заинтересованных сторон.       - Не волнуйся, Кэтрин. Я позабочусь об этом.       Глава 19       В акте неповиновения Боб Рэдфорд дотянул до трех часов дня и только потом появился в кабинете Пейтон.        - Мистер Рэдфорд, я ценю, что вы пришли поговорить со мной.       - У меня не было выбора после того, как ты побежала плакаться к ректору, - фыркнул Рэдфорд. - Что такого важного произошло, что она так разозлилась?       - Две смерти в твоем отделе, - сказала Пейтон, недоверчиво глядя на него. - Возможно, ты все еще не знаешь, что твой главный тренер и тренер женской команды убиты.       - Конечно же, я в курсе, - прорычал Рэдфорд. - Я просто не понимаю, почему ты хочешь меня втянуть в этот беспорядок.       - Этот беспорядок - твоя работа, - Пейтон сердито посмотрела на него. Она устала от напыщенности Рэдфорда. - Если бы ты должным образом справлялся со своей работой, я сомневаюсь, что у нас были бы обвинения в изнасиловании и допинге против сотрудников и игроков.       - Понятия не имею, о чем ты говоришь, - Рэдфорд развалился на стуле напротив стола Пейтон.       - Возможно, это подстегнет твою память, - Пейтон вытащила одну из жалоб, лежавших в папке документов Пэт Сойер.       - Вот эта была подана шесть недель назад после того, как футбольная команда провела предсезонную тренировку. Подана официанткой из ресторана ​​Hooters. По ее словам, полдюжины игроков вошли в ресторан и начали пить. Когда они напились и стали буянить, управляющий приказал ей прекратить обслуживать их.       Игроки возмутились и отказались уходить. По словам официантки и менеджера, ты пришел, заказал для них еще выпивки и присоединился к ним за столом. Лично ты делал похотливые замечания официантке и спорил с менеджером, который вызвал полицию Остина, чтобы вытащить тебя и твоих мальчиков из ресторана. Когда ты уходил, ты угрожал официантке. Рано утром следующего дня двое мужчин ворвались в квартиру женщины и изнасиловали ее. Она опознала обоих нападавших, как двух спортсменов, которые сели в твою машину, когда вы выходили из ресторана.       - Конечно, они сели в мою машину. Я отвез их обратно в дом братства. Они были слишком пьяны, чтобы управлять машиной. Это не значит, что я потворствовал тому, что они сделали позже, - проворчал Рэдфорд. - Я не имею ничего общего с тем, что случилось с этой девушкой.       - Согласно отчету полицейских Остина, оба футболиста утверждали, что это ты предложил им посетить женщину.       - Я не помню, - категорически ответил Рэдфорд. - Мне стоит позвонить своему адвокату?       - Пока нет, я не собираюсь арестовывать тебя, но обязательно сообщу ректору О'Брайен то, что нашла.       - Не делай этого! - жалобно заскулил Рэдфорд. - Эта сука просто ищет причину, чтобы уволить меня.       - У тебя плохие отношения с ректором? - Пейтон изо всех сил старалась выглядеть шокированной.       - Да, она ненавидит мужчин, - заявил Рэдфорд. - Если бы у нее была возможность поступить по-своему, в университете не было бы футбольной программы.       - Я сомневаюсь, что ректор О'Брайен когда-нибудь закроет что-то такое, что было в университете до нее. Она чтит все традиции. Но она полностью подчиняется закону.       Пейтон полистала документы.        - У меня достаточно доказательств, чтобы предъявить тебе уголовное обвинение. Если бы я была тобой, я бы ушла в отставку до того, как пресса завладеет грязными историями о тебе.       - Серьезно? - Рэдфорд гортанно зарычал. - У меня еще три года многомиллионного контракта с университетом. Я не уйду сам, а у ректора О'Брайен нет яиц, чтобы связываться со мной. Публичность плохо скажется на репутациях ее и университета.       - Тебя не беспокоит подрыв репутации университета?        - Конечно нет! Этот университет так же хорош, как и любой другой. Я могу подать встречный иск, утверждая, что О'Брайен увольняет меня из-за моего отказа спать с ней.       - Я… - от гнева тело Пейтон напряглось. - На твоем месте я бы поговорила по душам с ректором О'Брайен и выяснила, что лучше для университета.       - Лучше для университета было бы избавиться от О'Брайен и поставить на эту работу мужчину, который разбирается в футболе. Она считает, что английская литература так же важна, как и мои спортивные программы.       - Представь себе, - сарказм сорвался с губ Пейтон.              После ухода Рэдфорда Пейтон разделила жалобы на тренеров и игроков. За последние два месяца жалобы на тренерский штаб возросли. Она позвонила в офис О'Брайен, но ей сказали, что ректор на встрече.        - Пожалуйста, передайте ей, что я свяжусь с ней утром. Я ухожу из кабинета на весь день.       Пейтон заперла все документы в сейфе и закрыла дверь. Когда она шла к машине, то заметила, что Риган Шоу направляется к ней.       - Профессор Шоу, вы не меня ищете?       - Нет, я направляюсь в маленький греческий ресторан напротив Acorn Hall, - ответила Риган.       - Если вы мечтаете о хорошей греческой еде, не тратьте свое время на это заведение, - сказала Пейтон. - Я тоже собиралась пообедать. Почему бы вам не присоединиться ко мне, и я покажу отличный греческий ресторан?       Риган обдумала приглашение и кивнула, соглашаясь с ней.        - Звучит восхитительно.              Пока они ехали, Пейтон расспрашивала Риган о Грейс Брендивайн.        - В тот день, когда Робин Чейз была убита, она всегда была с вами?       Риган тщательно обдумала вопрос.        - Да. После того как она отбила меня от Робин, она все время держала меня за руку, поддерживала сбоку, пока мы искали автобус тренерского штаба. Нам потребовалось тридцать или сорок минут, чтобы найти его. С вами мы встретились незадолго до того, как дошли до автобуса, и потом уже все время находились рядом, пока Бренди не уехала на машине скорой помощи с Джоуи.       - Мне неприятно говорить это, - сказала Пейтон, - но вы - общий знаменатель в обоих убийствах. Тренер Такер и тренер Чейз оба пытались приставать к вам.       - Вы же не один из тех сотрудников правоохранительных органов, которые возлагают вину на жертву?! - неистовствовала Риган. - Я могу заверить вас, моя юбка не была слишком короткой. В обоих случаях на мне были джинсы, и я не ношу свитера с низким вырезом. Я потеряла аппетит, агент Кинг. Пожалуйста, отвезите меня домой.       - Простите, - пробормотала Пейтон. - Пожалуйста, останьтесь и пообедайте со мной. Я просто бегаю кругами по этому делу. Единственный, местонахождение кого я не могу объяснить, начальник полиции Сойер. Я вызвала ее по телефону для подкрепления, а до этого ее не было ни с кем из нас.              Пейтон припарковала машину и повернулась к Риган.        - Я не хочу показаться грубой. Я ни разу не вела дела, когда так много поставлено на карту. Репутация ректора О'Брайен, спортивная программа и полицейские силы университетского городка - все будут подвергнуты проверке, если я не смогу быстро разобраться с этим.       Они вышли из машины и молчали, когда заходили в ресторан. Пейтон попросила столик в приватной зоне. Официантка принесла им меню, и они подождали, пока она уйдет, чтобы продолжить разговор.       - Может быть, это кто-то, кого нет прямо сейчас в жизни университета, - предположила Риган. - Может быть, это кто-то из бывших студентов, когда-то подвергшийся издевательствам, или родственник молодой женщины, которая была убита. Я бы наверняка выследила человека, которому удалось убить мою дочь.       - Но в том убийстве был обвинен бездомный, - сказала Пейтон, удивляясь, почему Риган считала, что в этом случае справедливость не была восстановлена.       - О да, конечно, - пробормотала Риган.       - Завтра я начну разбираться с жертвами, а сегодня давайте обсудим более приятные вещи, как это делают друзья.       - Я проголосую за это, - Риган рассмеялась.              - Давайте поговорим о вас, о ваших книгах и обо всех захватывающих вещах, которые происходят в вашей жизни, - Пейтон открыла меню. - Я читала в одном из журналов, что по вашей последней книге будет сниматься телесериал.       - Да. В июне я вернусь в Нью-Йорк, а затем отправлюсь в Голливуд.       - Насколько я помню, эта книга была написана в Далласе, - сказала Пейтон, глядя в теплые от смеха глаза.       - Да, там. Думаю, я вернусь в Техас, как только начнутся съемки.       - Вы будете участвовать в процессе отбора актеров, или они сами решат, кто станет играть ваших главных героев? - Пейтон подала сигнал официантке. Они сделали заказ, а затем продолжили обсуждать карьеру Риган.       - Да, это предусмотрено во всех моих контрактах, - ответила Риган. - Я встретила в этом городке так много прекрасных людей. Мне бы хотелось, чтобы в новом сериале роль Виктории сыграла неизвестная актриса. Я сейчас обсуждаю это с моим продюсером.       - Кто-нибудь, кого я знаю?       Риган засмеялась.        - Я бы предпочла не говорить этого. Вероятно, она все равно не согласится.       - Упомяни дьявола, - прошептала Пейтон, когда группа новых посетителей вошла в ресторан.       Риган обернулась и увидела, как Джоуи и Бренди толпятся возле стола со своими друзьями.        - Я думала не о Бренди, - сказала Риган. - А о Кэтрин О'Брайен.       - О'Брайен? - ахнула Пейтон. - Да, из нее вышел бы невероятный капитан полиции.       - Невероятно красивый капитан полиции, - добавила Риган.              Обе женщины рассмеялись, когда подумали о восхитительном ректоре, ставшем главой отделения полиции.        - Она бы подошла для этой роли, - согласилась Пейтон.       Глава 20       Риган была рада, что сидит спиной к шумной компании студентов. Она не хотела смотреть, как Джоуи обнимает Бренди. Даже мысли об этом вызывали у нее тошноту.        Пейтон наклонилась поближе к Риган, чтобы та могла ее слышать.        - Вы же понимаете, чтобы уйти отсюда, нам придется пройти мимо них, - сказала она.       Риган кивнула и вытащила кошелек из сумочки, чтобы оплатить половину чека.        - Я угощаю, - Пейтон вручила официантке свою кредитную карту. - Обедать с вами было намного приятнее, чем дома жевать гамбургер или заказывать пиццу. Мы должны делать это чаще.       Обе женщины встали и, разговаривая, надели куртки и собрали вещи. Когда студенты поняли, что агент ФБР и профессор находятся в ресторане, они успокоились.       - Профессор, агент Кинг, какая неожиданная встреча, - Джоуи поднялся на ноги, приветствуя обеих женщин. Он представил их своим спутникам и закончил словами: - И, конечно же, вы знаете Бренди.       Бренди попыталась поймать взгляд Риган, но брюнетка отвела глаза.        - К среде не забудьте подготовиться к тесту, - напомнила им Риган.       Пейтон положила руку на поясницу Риган и осторожно подтолкнула ее к двери.        - Мисс Кинг, - сказала официантка. - Вы забыли кредитную карту.       Когда Пейтон подошла к столу, чтобы взять карточку, Бренди встала лицом к лицу с Риган.        - Не забудьте, что завтра вечером вы должны учить меня испанскому.       - Я не забыла, - Риган с трудом подавила улыбку. "Это все, о чем я могу думать".       Пейтон вернулась и возобновила свои попытки вывести Риган из ресторана.        Бренди прищурилась, наблюдая, как агент Кинг притягивает к себе профессора.              ##              Риган ругала себя за то, что так радуется, готовя ужин для Бренди. Обаятельная молодая женщина весь день не выходила из ее головы. Все было готово, чтобы поставить блюдо в духовку за час до прибытия Бренди.       Риган налила чашку свежего кофе и отправилась в домашний кабинет. Пустой экран компьютера поманил ее. "Может быть, мне стоит начать новую книгу", - подумала она и нажала кнопку, которая перенесет ее в новый мир. Мир, который существовал только в ее сознании, а потом проявлялся на экране компьютера. Ей понравилась идея написать об убийствах в студенческом городке. "Думаю, я назову книгу "Безумие в академии", - решила она, а затем открыла рукопись неопубликованной книги.        Документ из 429 лучших страниц ее жизни открылся на экране. Ее все еще беспокоило то обстоятельство, что книга была отклонена. Раньше она никогда не получала писем об отказе. Ее первая книга сразу взлетела и стала бестселлером, как и каждая другая книга после нее.              Она подпрыгнула от испуга, когда зазвонил дверной звонок, и проверила часы. Для Бренди было еще слишком рано. "Интересно, кто это", - думала она, спеша к двери.       - Пейтон! Какой приятный сюрприз. Пожалуйста, заходите.       - Простите, что появилась без предупреждения, - Пейтон осматривала гостиную, когда будильник Amazon Alexa напомнил Риган, что пришло время доставать куриную марсалу из холодильника.       - Алекса, отключись, - приказала Риган. - Хотите чашку кофе, Пейтон? - Риган жестом пригласила агента пройти за ней в кухню. - Только что сварила.       - Это лучшее предложение за весь день, - Пейтон улыбнулась. - У меня бывали дни и получше.       Риган налила чашку кофе Пейтон и снова наполнила свою чашку, проверила температуру в духовке и вытащила куриную марсалу из холодильника.        - Или вы ожидаете гостей, или готовите для себя невероятные блюда.        - Я обещала подготовить Грейс Брендивайн к завтрашнему тесту по испанскому языку, - объяснила Риган       - Профессор по английскому языку, который также является преподавателем испанского? Вы талантливы, профессор Шоу. Насколько хорошо вы говорите по-испански?       Риган засмеялась.        - Довольно свободно.               Они продолжили разговор на испанском, и белокурая агент произвела на Риган огромное впечатление владением языка.       - Вы, очевидно, тоже имели возможность говорить на испанском, - сказала Риган.       - В течение нескольких лет я встречалась с горячей латиной, - ответила Пейтон, улыбаясь воспоминаниям. - Она бросила меня ради латинского любовника.       - Ой, простите!        - Все в порядке, - промолвила Пейтон. - Я видела ее в прошлом году. Она была с мужем и тремя детьми.       - Это больно?       - Нет. Есть что-то замечательное в том, когда ты видишь, что твоя бывшая превратилась в 140 килограмм, обтянутых спандексом. Чувствуешь себя так, будто увернулась от пули. Откуда у вас такое свободное владение языком?       - От моей мамы, - ответила Риган. - Она была из Мексики. Мой отец встретил ее, когда работал по назначению в Мехико. Он из государственного департамента, а она адвокат.       - Ах, это объясняет такие темные волосы и сверкающие карие глаза, - пробормотала Пейтон.       Риган поставила куриную марсалу в духовку и принялась нарезать и намазывать маслом французский хлеб.        - Если бы я знала, что вы придете, я бы приготовила побольше курицы.       - О нет, я просто зашла, чтобы вернуть их, - Пейтон протянула солнцезащитные очки. - Вы оставили их в моей машине.       - Весь день шел дождь. Я даже не вспомнила про них. Спасибо.              Дверной звонок объявил о прибытии Бренди. Пейтон допила остатки кофе.        - Мне лучше уйти. У меня есть еще пара остановок, да и погода ухудшается.       Пейтон направилась к двери и открыла ее, когда нетерпеливая Бренди снова нажала на звонок, а оказавшись лицом к лицу с агентом, в ее глазах появилось удивление.       - Что вы здесь делаете? - потребовала ответа Бренди.       - Да не твое дело! - фыркнула Пейтон, подняла воротник, прячась от дождя, и бросилась к машине.       Бренди оставила зонтик на крыльце и последовала за Риган в дом.        - Ммм. Как хорошо пахнет!       - Твое угощение, - Риган улыбнулась, когда Бренди открыла ящик и вытащила штопор для вина. Она попыталась скрыть удовольствие, которое испытывала от того, что Бренди так хорошо знакома с ее домом.       - Хорошее шардоне, отлично подходит к куриной марсале, - сказала Бренди, вытаскивая пробку из бутылки и наполняя бокалы.       - Надеюсь, что отлично подходит, - Риган вздохнула, принимая бокал, который Бренди протянула ей.       Они чокнулись бокалами.        - Все, что вы делаете, профессор, вы делаете отлично.       - Спасибо, - Риган отвернулась. Она не хотела, чтобы Бренди флиртовала с ней, потому как предположила, что Бренди провела ночь с Джоуи.       - Итак… вы и агент Кинг?        Бренди позволила заявлению повиснуть в воздухе, а Риган оставила его там, отказываясь играть в игры со своей великолепной студенткой.        - У нас есть двадцать минут, пока ужин не будет готов. Хочешь начать с испанского?       - Я бы лучше услышала о вашем дне, - Бренди присела рядом с кухонным столом. - Что здесь делала агент Кинг?       Риган посмотрела на свою любознательную гостью. "Неужели это ревность мерцает в зеленых глазах?"        - Она вернула мои солнцезащитные очки, - ответила Риган. - Я оставила их в ее машине, когда мы ездили на обед.       Бренди глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.        - Вы встречаетесь?       - Бренди, твои вопросы неуместны. Существует разделение между моей личной и профессиональной жизнью.        - Конечно. Вы правы, - призналась Бренди. - Извините, профессор. Я иногда двигаюсь быстрее, чем должна. Разве вы не находите, что диктат общества разочаровывает?       - Что ты имеешь в виду?       - Я имею в виду, например: что, когда я встречаю великолепную женщину, которая полностью ошеломляет меня, я просто хочу взять ее за руки и поцеловать. Я ненавижу все это позерство и предварительные танцы вокруг.       Риган рассмеялась.        - Я уверена, что ты была бы бесподобна на лесбийских вечеринках, если бы шла по комнате и целовала каждую великолепную женщину, которую видела.       - Вы вырвали мое утверждение из контекста, - серьезно произнесла Бренди. - Я сказала: "Великолепная женщина, которая полностью ошеломляет меня". Я только однажды в своей жизни встречала такую ​​женщину.       Риган отвела взгляд от огня, мерцающего в глазах Бренди.        - Это не тот разговор, который нам нужен.        Бренди продолжила подталкивать ее к ответу.        - Является ли агент Кинг частью вашей личной жизни?        - Является ли Джоуи Слоун частью твоей личной жизни? - возразила Риган.       Прозвучал таймер в духовке, заканчивая непростой разговор.        Бренди последовала за Риган к духовке.        - Пахнет вкусно, - сказала она, нюхая воздух. - Чем я могу помочь?       Риган понравилось изменение настроения Бренди.        - Пополни наши бокалы, и мы будем готовы поужинать.               Когда Риган подала ужин, дождь усилился от сильного ливня до проливного дождя.        - Вот это да! Послушайте, что творится! - сказала Бренди, подходя к большому окну с видом на бассейн. - Льет, как из ведра.       Риган присоединилась к блондинке у окна.        - Если все это продолжится, мне придется откачать воду из бассейна до того, как он переполнится.       Вспышка молнии осветила черное небо. Гром потряс дом, свет моргнул и погас, оставляя их в темноте. Риган тут же прыгнула в объятия молодой женщины. Сильные руки Бренди обвились вокруг нее, и Риган поразилась тому, насколько быстро она почувствовала себя в безопасности.        - Я… Я не хотела…       - Все в порядке, - прошептала Бренди. - Всегда приятно иметь кого-то рядом, за кого можно держаться посреди шторма, - она крепко обняла Риган, и брюнетка расслабилась. - Считайте меня своим убежищем во время шторма, Риган.       Огни снова замерцали, но не смогли остаться.        - У меня есть фонарик, - пробормотала Риган, отстраняясь от Бренди. Она быстро нашла его, вытащила свечи из другого ящика и установила их в подсвечник, стоявший на столе.       - Ужин при свечах, - поддразнила Бренди. - Насколько это романтично?              Риган изучала блондинку. Свет свечей танцевал в ее волосах, создавая эффект ореола вокруг красивого лица девушки. Риган перевела дыхание, глядя в зеленые глаза, отражающие янтарное пламя.        - Ты самая великолепная женщина, которую я когда-либо встречала, - прошептала она, и Бренди снова притянула ее к себе.       - И вы самая желанная женщина, которую я когда-либо встречала, - Бренди продолжала держать Риган в объятиях, но откинулась слегка назад, чтобы посмотреть ей в глаза. - Как долго мы будем играть в эту игру, Риган?       - Я не из тех, кто играет в игры, - ответила Риган, ее голос немного надломился. - Ты спишь с Джоуи Слоуном, а потом идешь ко мне.       Бренди выпустила брюнетку.        - Конечно же, вы правы. Я переступила черту. Прошу прощения, профессор, - она вернулась к столу и принялась есть еду, приготовленную Риган.              Ели они в тишине. Темнота за пределами круга света, излучаемого мерцающими свечами, сделала их ужин более интимным, чем планировалось.        - Бренди, я не хочу, чтобы между нами была неловкость, - тихонько произнесла Риган. - Я ценю твою дружбу и нахожу тебя довольно интересной. Я знаю, что ты предана Джоуи, поэтому нам нужно преодолеть наше влечение и остаться друзьями.       - Я согласна, - Бренди сверкнула ямочками на улыбке и положила теплую руку на ладонь Риган. - За друзей! - она подняла бокал, свет вновь замерцал и включился.       - Агент Кинг уже знает, кто наш убийца в городке? - спросила Бренди.       - Она не ближе к разгадке, чем была в первый день. Она обнаружила доказательства, по которым весь тренерский штаб и половину футбольной команды можно отправить в тюрьму за сексуальное насилие.       Бренди присвистнула.        - Вот это да! Это уничтожит ректора О'Брайен.       - Я так не думаю, - озадачила ее Риган. - Существовал сложный план, чтобы хранить информацию о махинациях спортивного отдела подальше от ректора О'Брайен.       Бренди нахмурилась.        - Пресса по-прежнему распинает ее. Она взъерошила перья наших добрых мальчиков, и они не упустят шанса бросить ее под автобус.       - Пейтон не уверена, что оба убийства были совершены одним человеком, - продолжила Риган. - Она думает, что это заговор.       - В этом тоже есть смысл, - сказала Бренди, собрала пустые тарелки и отнесла их в раковину.       - Я уберу со стола, - Риган поднялась слишком быстро, опрокинула бокал и беспомощно наблюдала, как вино выплеснулось на ее белую блузку. - Я никогда не отстираю это.       - Идите, - сказала Бренди, мягко толкая ее в сторону ванной. - Застирайте сразу в холодной воде. Я закончу здесь, пока вы переодеваетесь.       Она быстро поставила посуду в посудомоечную машину, вытерла пролитое вино со стола и с пола, налила в бокалы свежего вина и отнесла в кабинет Риган.              Компьютер Риган издал сигнал, когда электронная почта пришла в ее почтовый ящик. Бренди улыбнулась про себя и решила заглянуть в компьютер. Если Риган не хотела, чтобы она читала то, что было на экране, она должна была выключить его.       Бренди потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что на экране открыто не электронное письмо, а первая страница новейшей книги Риган. Ее любопытство взяло верх, и она начала читать.       Книга была захватывающей. Несмотря на то, что она отличалась от обычного описания загадочного убийства, в ней чувствовался особенный блеск и техника Риган. Бренди не слышала, что профессор вернулась в кабинет, и подпрыгнула от испуга, когда Риган положила руку ей на плечо.       - Риган! Я… Я не хотела вторгаться в вашу личную жизнь, но была настолько очарована книгой, что увлеклась. Возможно, это ваша лучшая книга.       Риган закрыла глаза и сосчитала до десяти. Она была зла на свою студентку за то, что та сунула нос в ее дела, но ей понравились комплименты, которые Бренди высказала ее отклоненной книге. Она пыталась взять себя в руки, но все равно расплакалась.       Бренди вскочила на ноги и медленно прижала Риган к себе.        - Что случилось, дорогая? - ворковала она, двигая брюнетку к дивану, села, посадила маленькую женщину к себе на колени и покачала как ребенка. - Риган, это захватывающая история - по крайней мере, та часть, которую я прочитала. Почему вы до сих пор не опубликовали ее?       - Мой издатель и агент отвергли ее! - зарыдала Риган. - Я согласилась стать преподавателем в университете в течение года, чтобы вернуться к реальной жизни. Вместо этого здесь начались убийства, и я встретила женщину, которую не могу выкинуть из головы.       - Ее отклонили, потому что она про лесби?       - Да, - шмыгнула носом Риган, пытаясь остановить слезы.       - А вы лесбиянка?       - Да, и я влюбилась в тебя, - рыдания Риган продолжились. - А ты моя студентка. Я на четырнадцать лет старше тебя. В этом сценарии так много всего плохого.       Бренди продолжала качать на руках брюнетку и шептать ей успокаивающие слова.        - Все хорошо, потому что я тоже влюбилась в тебя.        Риган ахнула.        - Что? А как же Джоуи?        - Он мой брат, - Бренди хихикнула.        Риган перестала плакать.        - Значит, ты не спишь с ним?       - Нет. Никогда не спала. И никогда не буду спать, - заявила Бренди. - Но я бы пожертвовала многим, чтобы спать с тобой. Почему бы тебе не приготовить кофе, пока я все объясняю?              Глава 21       Риган не могла отвести глаз от Бренди, глядя, как блондинка свободно двигается по кухне, как будто давно жила здесь. Кофеварка забулькала и наполнила дом ароматом кофе, когда темно-коричневая жидкость закапала в чашку. Бренди поставила дымящийся кофе перед Риган и нажала кнопку, чтобы наполнить свою чашку.       - Это довольно сложная история. Нам, возможно, удобнее устроиться на диване, - предложила Бренди, и Риган последовала за ней в кабинет.       - Джоуи - мой брат и партнер, - начала Бренди. - Он учится в университете на футбольную стипендию, и я поступила сюда, потому что здесь отличная юридическая школа. Он моложе меня, и это его последний год, чтобы играть в футбол, поэтому нам крайне необходимо как можно скорее закончить наше дело.       - На последнем курсе моей учебы в колледже ФБР завербовало меня и Джоуи по нескольким причинам. Я была лучшим учеником класса, а им нужен был кто-то, кто уже обосновался в студенческом городке университета. ФБР тихо расследовали дела по исчезновению молодых женщин. Им нужен был кто-то, кто ведет активный образ жизни, а так как мы с Джоуи очень активны, поэтому и стали хорошими кандидатами для работы.       Это произошло три года назад, и все это время мы собираем доказательства вины спортивного персонала. У нас их было вполне достаточно, чтобы начать производить аресты. Все развалилось, когда кто-то начал убивать тренеров - наших преступников. Когда ректор О'Брайен запросила агента Кинг для расследования смерти тренера Такера, она бросила огромный болт на всю нашу операцию. После того как Пейтон допросила меня, а потом поджарила на гриле Джоуи, наш куратор решил привлечь ее к нашему расследованию. Она была назначена нашим полевым руководителем и была проинформирована о расследовании. Пейтон так же озадачена, как и мы.        Она уже приезжала сюда два года назад по просьбе ректора О'Брайен, чтобы расследовать убийство девушки по имени Джейми Райт, и оставалась здесь достаточно долго, чтобы завершить то дело. Тело девушки вытащили из ручья, который бежит за территорией студенческого городка. Она была изнасилована и задушена. Ректор О'Брайен была убеждена, что тренеры и члены футбольной команды были причастны к ее смерти, потому что на ее теле в сперме нашли их ДНК, но начальник полиции Сойер арестовала бездомного, который признался в убийстве Джейми, и агент Кинг вернулась в Даллас.              - Стало быть, ты агент ФБР? - спросила Риган, широко раскрыв глаза.       - Да.        - Так… на самом деле вы не пара с Джоуи. Вы притворяетесь парой, чтобы получить признание в тренерском кругу.       - Да, - ответила Бренди. - Мне не хотелось так тесно работать с агентом натуралом, потому что знала, что он обязательно влюбится в меня, а я лесбиянка, поэтому Джоуи был идеальным выбором.       Бренди попыталась заглянуть в глаза Риган, но брюнетка отвернулась.        - Это проблема?       - Я… Я не уверена, - пробормотала Риган. - Я совершенно не знаю тебя.       - Значит ли это, что ты не любишь меня? - Бренди поставила чашку на журнальный столик, затем потянулась к Риган и приобняла ее. - Потому что я безоговорочно влюблена в тебя.       Бренди подняла подбородок Риган, чтобы посмотреть ей в глаза, медленно прижалась к губам и усилила давление, когда брюнетка наклонилась к ней. Не прерывая поцелуя, Риган обняла Бренди за шею, вытянулась на диване и потянула молодую женщину на себя.       - Ты уверена, что хочешь этого? - прошептала Бренди, лаская грудь Риган.       Риган ахнула, когда Бренди засунула руку под ее свитер.        - Сейчас это все, чего я хочу. Завтра мы обсудим твою личность.       - И мой возраст, - добавила Бренди.              ##              Дождь все еще стучал в ритме стаккато на крыше ее спальни, когда Риган перевернулась и прижалась к теплому телу, лежавшему рядом с ней на кровати. "Теплое тело в моей кровати?" Она застыла от удивления, но вспомнила потрясающую ночь, проведенную с Бренди. Бренди - ее студентка. Бренди - женщина, намного моложе ее. Бренди - невероятная любовница.       Риган вспомнила годы, прожитые с Лесли. За пять лет, проведенных вместе, Лесли никогда не прикасалась к ней так, как это сделала Бренди. Никто никогда не заставлял ее чувствовать то, что заставила почувствовать Бренди. Не только секс - хотя он был неописуем - но и сладкие обнадеживающие слова, которые Бренди шептала ей на ухо. Нежность, с которой Бренди ласкала ее руками по всему телу, словно поклоняясь небесному существу.        Огненная искра возбуждения зажглась в ямочке внизу живота Риган. Она снова хотела блондинку. У нее перехватило дыхание, когда Бренди закинула руку и ногу на ее тело, уткнулась носом в волосы и прошептала на ухо: - Ты думаешь о том же, о чем и я?        - Если ты думаешь о том, чтобы лишить меня разума, чем ты занималась прошлой ночью…       - Я думаю о завтраке, - засмеялась Бренди, обхватив Риган руками. - Насыщение тобой пробудило во мне аппетит.              Риган ущипнула ее за шею и выскользнула из кровати, когда Бренди закричала от неожиданности.        - У меня нет ничего на завтрак. Я не планировала, что ты проведешь здесь ночь. Нам придется выйти из дома, чтобы позавтракать.       - Тебя можно убедить снова заняться любовью? - Бренди потянулась к брюнетке, но Риган убежала в ванную.       - Нет, я встала и готова начать день, - крикнула Риган, закрыла дверь ванной и включила душ.       Бренди дала ей минуту, а затем последовала за ней. Горячая вода была прекрасна, они цеплялись друг за друга и целовались под потоком, как в тропическом лесу.        - Я обожаю твое тело, - произнесла Бренди, намыливая спину Риган. Она водила мылом по бокам, затем обняла брюнетку и обхватила ее грудь. - Боже, ты идеальна во всех отношениях!       Риган прислонилась спиной к молодой возлюбленной, а Бренди покусывала и целовала ее шею и плечи.        - Ты уверена, что прямо сейчас хочешь отправиться на завтрак? - спросила Риган.       Бренди развернула ее, смыла мыло с тела и выключила душ.        - Единственное, что я хочу сделать сейчас, это вернуть тебя в постель, - она помогла Риган выйти из душа и потянула ее в спальню.       Риган взвизгнула, когда Бренди толкнула ее на кровать и устроилась рядом с ней.        - Мы должны хотя бы протереться. Мы мокрые!       - Лучше заняться с тобой любовью, моя дорогая, - Бренди озорно оскалила безупречно белые зубы, и Риган завизжала громче, когда блондинка оседлала ее талию.        Глава 22       Пейтон снова просматривала документы на Паулу Ламберт, фотографии и допросы, которые были сделаны во время следствия по делу девушки. Пэт Сойер закрыла дело, заявив, что мисс Ламберт сняла все обвинения. Пейтон задумалась о том, что заставило Ламберт связаться с ней.       Дверь ее кабинета открылась, и вошла решительно выглядящая женщина.        - Я ищу агента Пейтон Кинг, - сказала она.       - Я агент Кинг, - Пейтон встала и протянула руку. - Вы, должно быть, Паула Ламберт.       - Да-да, это я, - на секунду уверенность женщины исчезла, но она откинула плечи назад и смахнула светлые волосы с лица. - Я хотела поговорить с вами об изнасиловании, о котором сообщила четыре года назад.       Пейтон указала на стул, стоявший напротив нее.        - Пожалуйста, присаживайтесь, мисс Ламберт. У меня есть доктор Пеппер, кока-кола, имбирный эль и 7-UP. Что бы вы хотели? Пожалуйста, выберите сами. Я ненавижу пить в одиночку.       - Доктор Пеппер, пожалуйста, - Паула впервые улыбнулась, и в ее карих глазах появилась игривость. - Мне бы не хотелось, чтобы вы пили в одиночку.       Пейтон открыла две банки и вручила Пауле бумажное полотенце и холодный напиток.        - Я ценю вашу готовность поговорить со мной, - Пейтон сделала большой глоток из банки. - Я знаю, что вам потребовалось много смелости, чтобы сегодня прийти сюда.       Она открыла папку с документами, лежавшую на столе.               - Я знаю, что это нелегко для вас, поэтому я не буду просить вас снова переживать события, которые привели к тому, что вы предъявили обвинения спортивному директору Бобу Рэдфорду. Я хочу спросить вас, почему вы сняли обвинения тогда и согласились выступить против него сейчас?       Паула подвинулась на стуле и на мгновение опустила взгляд. Затем она подняла подбородок, как будто привыкла завоевывать мир.        - Во время расследования я имела дело с начальником полиции Сойер, - сказала Паула, глядя мимо Пейтон. - Она убедила меня, что будет гораздо лучше снять обвинения и продолжить свою жизнь. Затем поделилась сценариями того, как это будет выглядеть на суде во время допроса свидетелей, как адвокат защиты заставит меня выглядеть шлюхой и тусовщицей, которая сама напросилась и получила то, что заслужила.       Она сказала, что, несмотря на то, что я была изнасилована Рэдфордом, судить будут меня. У моей мамы тогда было плохое здоровье, и я не хотела тащить ее через все это. Мой отец умер, когда мне было четыре года, так что у нас на всем белом свете были только мама и я.       Начальник полиции Сойер сказала, что раз я приняла душ, значит смыла ценные ДНК-доказательства, которые понадобятся, чтобы осудить Рэдфорда, поэтому не было причин тратить деньги и время на суд о признании изнасилования. Она сказала, что в конечном итоге я буду выглядеть как шлюха, и Рэдфорду даже пальчиком не погрозят. Моя репутация будет полностью разрушена, и он от такого инцидента даже сон не потеряет.       - Почему сейчас? Почему четыре года спустя? - Пейтон нахмурилась. - Доказательств сейчас еще меньше. Где-то по пути Сойер позволила им всем исчезнуть.       Эта папка - единственное, что я нашла в ящике для улик. Здесь заявление от Рэдфорда, что он даже твоего имени не знает и, конечно же, никогда не был близок с тобой. Есть фотографии с синяками на запястьях и лице, доказывающие, что кто-то удерживал тебя и бил. Видимо, еще было платье с ДНК Рэдфорда, но оно пропало. У меня нет ничего, что могло бы доказать, что Рэдфорд изнасиловал тебя.       Паула закрыла глаза на несколько секунд, сложила руки и прислонилась ко лбу кончиками пальцев, как будто молилась. Пейтон дала ей время прийти в себя.       - Моя мать скончалась в прошлом году, - ее карие глаза увлажнились, и она несколько раз моргнула, чтобы очистить их. - В этом году я закончу юридическую школу и в июле займусь адвокатурой. Учеба заняла больше времени, чем следовало, но у меня были обязанности. Я получила выплату по страхованию жизни матери и зарабатываю клерком у судьи Кроуфорда. Прежде чем я присоединюсь к юридической фирме, я хочу решить эту проблему.       Глаза Паулы заметались по комнате, словно разыскивая какой-нибудь способ избежать того, что, как она знала, придется сделать.        - Рэдфорд не просто изнасиловал меня. Он оставил меня со своим ребенком. Неопровержимое доказательство его ДНК.       Рот Пейтон приоткрылся, и она уставилась на потрясающую блондинку.        - У тебя есть ребенок?       Паула кивнула.        - Сын. Это было очень сложно.       - Почему ты не сделала аборт? - спросила Пейтон.       - Я католичка. Я не верю в аборты. Все время, пока я носила Трента, я ненавидела его. Он еще не пришел в этот мир, а я презирала все, за что он боролся. Я не могла спать. Мне снились кошмары о том, что сделал со мной Рэдфорд. Но когда врачи положили этого мальчика в мои руки, он тут же украл мое сердце. Я никогда не смогла бы любить его больше. Он моя жизнь.       - Ты ведь понимаешь, что как только ты дашь показания против Рэдфорда, все это сразу же окажется в средствах массовой информации. Тебя и Трента будут высмеивать, и он в конце концов осознает, что является результатом того, что тебя изнасиловал Рэдфорд.       - Поверьте мне, агент Кинг, я ужасно мучаюсь, но это правильно. Я не могу молчать и позволить таким людям, как Рэдфорд, продолжать разрушать жизни невинных студенток. Мы приходим в колледж полные надежд и амбиций, а такие рэдфорды крадут наши души.       - Я могу включить тебя в программу защиты свидетелей, - вслух подумала Пейтон. - У тебя нет здесь никаких связей. Я могла бы дать тебе новое имя, поменять все твои документы, удостоверяющие личность. Ты и Трент могли бы начать новую жизнь.       Прежде чем Паула смогла ответить, в кабинет Пейтон ворвался Джоуи.        - Агент Кинг… ой, простите. Я не знал, что вы с кем-то разговариваете. Я зайду в следующий раз.       - Нет, все в порядке, Джоуи, - сказала Пейтон. - Я бы хотела познакомить тебя с Паулой Ламберт. Она работает с нами над сексуальным скандалом, который спортивный отдел вывалил возле наших ног. Паула, это Джоуи Слоун, наш звездный квотербек.       Джоуи покраснел и опустил голову. Пейтон подождала, пока закончатся все эти "Ух ты!", но ничего не произошло.       - В обед я встречаюсь с Бренди и профессором Шоу, - ухмыльнулся Джоуи. - Почему бы вам двоим не присоединиться к нам?       - О, мне лучше этого не делать, - сказала Паула и встала.       - Пожалуйста? - Джоуи сверкнул улыбкой милого мальчика, от которой у женщин появлялось желание обнять его. - Я не часто обедаю с четырьмя красивыми женщинами.       Паула кивнула.        - Тогда мне бы хотелось этого.       - Мне тоже, - Пейтон взяла ключи. - Давайте запрем кабинет и присоединимся к остальным.       Глава 23       - Благодаря тебе профессор Артуро позволила мне пересдать тест по испанскому языку, - произнесла Бренди, когда они заняли стол в кафе студенческого городка. - Что ты ей сказала?       - Я сказала ей, что ты всю неделю пролежала в постели с высокой температурой, - Риган сморщила нос. - Это была почти не ложь.       - Хм, от тебя меня действительно бросает в жар, - прошептала Бренди ей на ухо.       - Мисс Брендивайн, пожалуйста, держите дистанцию ​​на публике, - поддразнила Риган. - Ты прекрасно знаешь, какое влияние оказываешь на меня.       - Это чувство взаимно, я уверена, - Бренди намеренно погладила грудь Риган, когда протянула ей салфетку.       - Ты злая, Грейс Брендивайн. Чистейшее зло!       Внезапно в кафе зазвучал голос Джоуи.        - Они вон там! Я сказал вам, что они займут нам столик, - он принес дополнительный стул для Паулы, а Пейтон представила ее.       - Как проходит твое расследование? - спросила Риган.       - Да вроде бы показался свет в конце туннеля, - ответила Пейтон. - Я ненавижу случаи, когда страдает много невинных людей, а этот еще хуже.       - Тебе нравятся сэндвичи Рубена? - спросил Джоуи у Паулы. - Здесь готовят самые лучшие Рубены в мире.        - Нравятся, - Паула рассмеялась над его энтузиазмом. - С картошкой фри?       - Конечно! - засиял Джоуи.       Они разместили свои заказы и начали обсуждение предстоящих на День благодарения каникул.       - Какие у тебя планы? - спросила Пейтон у Риган.       - Я остаюсь в городе. Мой дом здесь, помнишь? Как насчет тебя, агент Кинг? Что ты запланировала?       - Мои родители и младшая сестра навещают меня в эти выходные. Я с нетерпением жду их. Моя мама - отличный повар.       - Разве не ты будешь готовить для них? Какая же ты хозяйка? - упрекнула ее Бренди.       - Боюсь, я худший вид хозяйки, - ответила Пейтон.       - А как насчет тебя, Паула? - спросил Джоуи.       - В прошлом году я потеряла маму, так что будем только мой сын и я, - сказала Паула. - Он любит жареные куриные ножки.       - Почему бы нам всем не собраться вместе на День Благодарения в моем доме? - предложила Риган. - Было бы здорово встретить праздник среди хороших друзей.       - Sonidos Mucho Bueno, сеньорита, - сказала Бренди, демонстрируя свой испанский. Все рассмеялись.       Риган не смогла скрыть искорки в глазах. Ей вдруг срочно потребовалось забрать Бренди к себе домой.       - Я приготовлю индейку и кукурузный хлеб, - сказала Риган. - У меня сохранился рецепт бабушки, за который можно умереть.       - Я принесу десерт, - вмешалась Паула.       Прежде чем закончился обед, все пятеро составили меню, подходящее для королевских особ.       Пейтон рассмеялась.        - Мои родители будут очень впечатлены. Раньше я никогда не знакомила их с друзьями.       - Твои друзья теперь гораздо лучше, чем когда-либо, - поддразнила ее Бренди. - Удостоенный наград автор, звездный футболист, два адвоката… Что ж, когда-нибудь я тоже буду адвокатом.       - Тогда все решено. День благодарения встречаем у меня дома, - заявила Риган.       - Профессор Шоу, вы знаете, что День благодарения - это еще и большой футбольный праздник, - отметил Джоуи. - Нам нужно прибыть к вашему дому около одиннадцати и оставаться только до девяти.       - Отлично, - сказала Риган. - Мы запланируем обед на час, а на ужин съедим остатки и до конца дня будем смотреть футбол.       Джоуи улыбнулся.        - Похоже на мое представление о рае.       - Кто-нибудь приведет с собой гостя? - спросила Риган, составляя список людей, для которых нужно готовить.        - Я могла бы привести еще одного, - сказала Пейтон. - Конечно, приедут мои родители и сестра, но я могу пригласить подругу.       - Ох, агент Кинг, у тебя есть кто-то важный, кого ты прячешь от всех? - Бренди покачала бровями.       - Вряд ли, - фыркнула Пейтон. - Просто кто-то очень одинокий. Я могу пригласить ее присоединиться к нам.       - Хорошо, - Джоуи хлопнул в ладоши, - тогда мы соберемся в доме профессора Шоу в одиннадцать часов в День благодарения.              Глава 24       Джоуи из кафе последовал за Паулой.        - Можно я провожу тебя до машины? В последнее время в городке происходит нечто неприятное.       - Я… Я без машины, - запнулась Паула. - Я приехала на автобусе.       - Пожалуйста, позволь мне отвезти тебя домой.        На прекрасном лице Паулы мелькнуло выражение, похожее на страх.       - Клянусь, я совершенно безвреден, - пообещал Джоуи. - Просто беспокоюсь за твою безопасность.       Паула увидела искренность в глазах Джоуи, а на щеках у него появились самые милые ямочки, которые она когда-либо видела. По какой-то причине она доверяла блондинистому Адонису, хотя так давно никому не верила. Это чувство было похоже на глоток свежего воздуха.       - Я действительно один из хороших парней, - добавил Джоуи, и от его улыбки ямочки стали глубже.       - Я была бы благодарна, - сказала Паула. - Я больше не живу в студенческом городке.       - Тем больше причин отвезти тебя домой.               ##              - Просто вбей свой адрес в навигатор, - проинструктировал Джоуи, пристегивая ремень безопасности. - Он подскажет мне, куда ехать, и мы сможем поговорить, не боясь пропустить поворот, - Джоуи выехал со стоянки на главную дорогу, прежде чем снова заговорить.       - Я удивлен, что не замечал в университетском городке такую ​​ красивую женщину, как ты.        - Я больше не живу в городке, - сказала Паула, слегка съеживаясь. - Четыре года назад я перевелась в Южный методистский университет, чтобы получить диплом юриста.       - Наша потеря, а их выгода, - пошутил Джоуи. - Какой вид права?       - Семейное право, - ответила Паула. - В дополнение к юридической практике я хочу заниматься работой на общественных началах, чтобы помогать женщинам, оказавшимся в плохой домашней ситуации.       - Ух ты! Круто!        - Какая у тебя специальность? - спросила Паула.       - Инженерия. Электротехника, если быть точным. У меня тоже есть цель, - сказал Джоуи. - Американская энергосистема такова, что всего лишь один террорист может устроить США полную темноту. Меня уже наняли для работы с мужчинами и женщинами, которые работают круглосуточно, чтобы создать резервную сеть. А то полный беспорядок.       - Восхитительно! - произнесла Паула. - Расскажи мне…       "Вы прибыли в пункт назначения", - объявила система автоматической навигации.       Паула засмеялась.        - О, я понятия не имела, что поездка будет такой короткой.        - Время летит быстро, когда тебе весело, - сказал Джоуи, повторяя вековую аксиому, выпрыгнул из машины и поспешно открыл дверь Паулы.       Едва она вышла, к ней с вытянутыми руками побежал рыжеволосый малыш.        - Мама! - крикнул он.       Паула подхватила его, он взвизгнул и обнял ее за шею, затем застенчиво посмотрел на Джоуи. К ним присоединилась женщина лет пятидесяти.       - Джоуи, это Ванда Райли и мой сын Трент. Трент, это Джоуи, мой новый друг.        - Ты - Джоуи Слоун, - сказал Трент, указывая коротким пальчиком на Джоуи. - Мы с мамой видели тебя по телевизору.       - Ух ты! - Джоуи широко раскрыл глаза. - Я удивлен, что ты меня знаешь.       - Футбол, - Трент наморщил нос, словно Джоуи должен был получить от этого всю информацию.       - Тебе нравится играть в футбол? - спросил Джоуи.       Трент выбрался из рук матери, побежал за угол дома и вернулся с футбольным мячом.        - Поиграем!       - Не сейчас, молодой человек, - засмеялась Паула. - У Джоуи есть дела, а мне нужно приготовить ужин.       - Ты и твоя мама проведете День Благодарения со мной и моими друзьями, - сказал Джоуи мальчику. - Возьми туда свой мяч, и мы тогда обязательно поиграем.       - Я могу, мамочка? Могу?       - Конечно, - Паула была благодарна Джоуи.       - Отлично! Я заеду за тобой в четверг в десять пятнадцать утра, - Джоуи отошел от мальчика. - А сейчас ты мог бы показать мне свой бросок.       Трент поднял мяч над головой обеими руками и изо всех сил бросил его. Рост Джоуи и длинные руки позволили ему легко поймать слабо и неправильно брошенный мяч.        - Ух ты, отлично, парень, ты довольно хорош в броске, - рассмеялся он, и маленький мальчик радостно улыбнулся ему.       Глава 25       Бренди повернулась и потянулась к Риган, но на другой стороне кровати было холодно и пусто. Она легла на спину и прислушалась - объект ее любви счастливо напевал в кухне. Она принюхалась и уловила ароматы специй и яблок, смешанные с остальными запахами обеда в честь Дня Благодарения.       "Именно этого я хочу от жизни", - подумала Бренди, удивляясь прошедшим двум неделям, проведенным с Риган. Профессор Риган Шоу обладала всем, чем должна владеть женщина, и даже больше. Она была умной, интересной, захватывающей, увлекательной и невероятной. Жила насыщенной жизнью и была одним из лучших современных авторов двадцать первого века. Бренди знала, что в данный момент Риган оказалась на распутье своей жизни. Ее пятилетние отношения с Лесли Уинтерс закончились, а ее агент с издателем отклонили последнюю книгу, потому что главные герои были лесбиянками.       Бренди надеялась, что Риган не отступает от своих принципов, а просто временно поменяла род деятельности. Она знала, что Риган согласилась на должность приглашенного профессора в университете для того, чтобы восстановить связь с реальностью. Она отчаянно надеялась, что, когда в жизни Риган все сложится, Бренди все равно останется ее частью.               Она приняла душ, оделась и отправилась к Риган в кухню, где прислонилась к дверному косяку и смотрела, как брюнетка загружает посудомоечную машину. Когда Риган закрыла дверцу машины, Бренди обняла ее за талию и нежно поцеловала в затылок.        - А я все думала, когда ты присоединишься ко мне? - Риган навалилась спиной на любимую.        - Я была разочарована, когда проснулась в пустой постели, - пробормотала Бренди ей на ухо.       - Завтра я не покину тебя, - простонала Риган, когда Бренди сжала ее руки. - А сегодня я знала, что мне лучше встать раньше тебя, иначе бы ты соблазнила меня весь день проваляться с тобой в постели.       - О, значит я теперь твое искушение, - усмехнулась Бренди. - Приятно услышать такое.       Риган повернулась к ней и откинула голову назад для поцелуя.        - Ты знаешь, что у меня патологическая слабость к тебе, - прошептала она.       Бренди первой отошла от нее.        - Чем я могу помочь тебе, чтобы приблизить завтрашний день?       - Я уже приготовила кукурузный соус, поэтому все, что нам нужно будет сделать завтра, это разогреть его в духовке. Ты сможешь нафаршировать вареные яйца?        - Уверена, что могу - с небольшой твоей помощью.       Работая вместе, они вскоре выполнили задачу по подготовке еды ко Дню Благодарения, чтобы на следующий день просто поставить ее в духовку.       - Наша работа здесь закончена, - сказала Риган, прислонившись плечом к плечу Бренди. - Хочешь завтракать? Я уже съела тост и выпила кофе, но была бы рада приготовить все, что ты захочешь.       - Хм, возможно, я уже съела три вареных яйца, пока ты не смотрела в мою сторону, - хитрая улыбка углубила ямочки на щеках Бренди. - Мне бы хотелось, чтобы ты кое-что сделала для меня.       - Все, что угодно, - Риган поднялась на цыпочках и украла поцелуй.       - Что угодно? - Бренди зловеще покачала бровями и взяла Риган за руки. - Обещаешь?       - Что угодно, - повторила Риган самым сексуальным голосом. - Обещаю.       - Хорошо! - радостно улыбнулась Бренди. - Я хочу, чтобы ты почитала мне. Я хочу, чтобы ты почитала мне свою последнюю неопубликованную книгу.       - Я… Я не…       - Ты сказала: что угодно, - настаивала Бренди.       - Отлично. Позволь мне загрузить книгу на айпад. С него будет легче читать, чем с ноутбука.       - Ты скачиваешь, я готовлю свежий кофе, - Бренди тоже украла поцелуй, радуясь, что выиграла спор.              ##              Когда Риган перенесла рукопись на планшет, Бренди вытянулась на диване и жестом пригласила Риган присоединиться к ней.        - Сядь у меня между ног, чтобы прислониться ко мне и не напрягать голос. Мы можем читать по очереди.       В голове Риган мелькнула мысль: почему Лесли никогда не была такой вдумчивой, как Бренди? Она опустилась между ног Бренди и откинулась назад на мягкость женщины, которая украла ее сердце.       Чем дольше Риган читала, тем глубже Бренди влюблялась в книгу.        - Ты замечательный писатель, - прошептала она на ухо брюнетке. - Я не могу поверить, что кто-то в здравом уме смог отвергнуть такую историю. Это невероятно. Они хоть читали ее?       - Как я уже сказала, они отвергли ее потому, что два главных героя - лесбиянки. - Риган пожала плечами. - Они думают, что книга бросит тень на мой имидж, если я уделю особое внимание своей личной жизни.       - Тебе удалось удержать в секрете свои отношения с Лесли Уинтерс, - отметила Бренди. - Когда я прочитала твой первый роман, я стала рыться в интернете, желая узнать о тебе все, что смогу.       - Почему? - спросила Риган.       - Я думала, что ты прекрасна. Я видела тебя на ток-шоу, в которых ты рекламировала свои новые книги. Ты была такой уравновешенной и так заразительно смеялась. Мне понравился твой знойный, богатый голос. От него у меня мурашки бежали вдоль позвоночника. Думаю, что еще тогда влюбилась в тебя. Я просто пожирала твои книги, а когда услышала, что ты собираешься стать приглашенным профессором в университете, я сразу же записалась на твой курс. Если бы ты собралась преподавать бои в грязи, я бы все равно записалась.       Риган громко рассмеялась.        - Ты прекрасно лизнула мое эго, мисс Брендивайн. Очень надеюсь, что смогу оправдать твое представление обо мне.       - О Риган! Разве ты не знаешь, что превзошла все мои фантазии о тебе и перевернула мой мир с ног на голову? Я с каждым днем люблю тебя все больше.       - Просто лежать с тобой вот так, вместе готовиться ко Дню Благодарения, делиться своими мыслями и идеями - возбуждает мое желание жить дальше, - Риган провела пальцами вверх и вниз по внутренней стороне бедра Бренди. Блондинка громко застонала. - И я говорила о желании не просто жить. Думаю, пришло время действовать, - Риган выключила планшет, положила его на пол и повернулась к Бренди.        Их поцелуи были мягкими и нежными, они раздували пламя, зародившееся во время чтения рукописи.        - Боюсь, я влюбляюсь в тебя все глубже и глубже, Грейс Брендивайн. Мне страшно от этого.       - Тебе незачем бояться меня, Риган. Я лучше умру, чем сделаю тебе больно. Торжественно обещаю, что буду достойна всего, что ты сможешь мне предложить.       - Собираешься ли ты принять то, что я предлагаю тебе прямо сейчас?       - Да, мэм, с радостью! - Бренди рассмеялась и притянула к себе брюнетку. - Господи, ты такая горячая женщина. Я говорила тебе, как сильно мне нравится твоя грудь?       - Угу, ты показала это совершенно ясно.        - Вы только что поиграли в слова, профессор? - пробормотала Бренди, снимая свитер Риган через голову.       - Возможно, - глубокий чувственный смех Риган наполнил Бренди неутолимым желанием.       Глава 26       Шум бегущей воды разбудил Риган. Сквозь остатки сна она слушала, как Бренди поет в душе. Звук работающего фена побудил ее присоединиться к блондинке в ванной комнате.        - На тебе нет одежды, - затаив дыхание, сказала Бренди.       - Полагаю, ты раскидала ее где-то между диваном и кроватью, - Риган ухмыльнулась и включила душ.       Бренди наклонилась и нежно поцеловала ее.        - Спасибо за прошлую ночь.       - Спасибо тебе за доставленное удовольствие, - хриплый голос Риган послал озноб по телу Бренди, она притянула брюнетку к себе.       - Даже не думай вновь затащить меня в постель, - предупредила Риган. - Я не хочу оказаться в ней, когда приедут наши гости.       - Тогда позже, - Бренди подняла идеально изогнутую бровь.       - Я не могу дождаться, - рассмеялась Риган и вошла в душ.              ##              Джоуи прибыл с Трентом на руках, пока Паула жонглировала маленькой дорожной сумкой мальчика и пирогом под названием "Грязь Миссисипи".       - О, черт возьми! - протянула Бренди, забирая блюдо у Паулы. - Это мой любимый пирог. Я не ела такого с тех пор, как… очень долгое время.       - Очень вкусный, - заверил ее Джоуи.       - Да, я вижу, где ты украл ложечку, - Бренди шлепнула его по бедру и поставила пирог на кухонный стол.              ##              Джоуи сел на диван и снял с Трента пальто и перчатки.        - Ты замерз, приятель… э-э, как сердце ледяной королевы, - он улыбнулся и взлохматил волосы самого милого маленького мальчика, которого Риган когда-либо видела. Светлыми волосами и зелеными глазами он был очень похож на крошечную копию Джоуи.       Трент застенчиво оглядел комнату, сжимая в крошечном кулачке толстовку Джоуи и прижимаясь к мужчине.       Уверенная в том, что ее сын находится в надежных руках, Паула повернулась к Риган.        - Чем я могу помочь, профессор?       - Для начала можешь начать называть меня Риган. У нас все готово. Мы просто ждем Пейтон и ее семью.       Как по команде зазвонил дверной звонок и с холодным потоком воздуха вошла семья Пейтон. Пока все собирались возле камина и знакомились, Бренди отнесла пальто и куртки в дополнительную спальню.       Джоуи последовал за Бренди, а Трент побежал за ним.        - Ты сейчас спишь здесь? - прошептал он.       - Может быть, - Бренди нахмурилась. - Как ты узнал?       - Кики звонила мне два дня назад и сказала, что ты не была в своей общежитской комнате уже пару недель. Она беспокоится о тебе и думает, что ты спишь со мной.       - Что ты ей сказал?       - Я сказал: "Я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть твои подозрения", - хмыкнул Джоуи.       - Мне это подходит, - Бренди посмотрела вниз, когда крошечная рука схватила ее.       - Эй, маленький мужчина, с тобой все в порядке? - Бренди опустилась на колени и обняла маленького мальчика. - Джоуи, он так похож на тебя. Если бы я не знала всей правды, я бы подумала…       Джоуи подхватил Трента и держал его в воздухе, пока маленький мальчик визжал от восторга.        - Выше! - просил он.       - Если я подкину тебя выше, ты ударишься в потолок, - сказал Джоуи. - Давай посмотрим, чем занимается твоя мама, - он повернулся и увидел, что Паула наблюдает за ними из дверного проема. Улыбка освещала ее лицо и глаза.       - Праздник Благодарения ждет нас, - объявила Риган, входя в спальню. Она позволила гостям выйти вперед и повернулась, чтобы задать вопрос Бренди: - Кто знает, что ты агент ФБР?       - Только Джоуи, Пейтон, а теперь еще и ты. Мы должны оставаться в глубоком прикрытии, пока не поймаем убийцу тренера Такера и Робин Чейз.       Они вернулись в столовую, когда раздался звонок в дверь. Все с надеждой посмотрели друг на друга, пытаясь понять: кто собирается помешать их Дню Благодарения.       - Это мой "плюс один", - сказала Пейтон и, улыбаясь, бросилась к двери. - Я открою.              Все вернулись к разговорам, игре с Трентом или наполнению бокалов льдом, но все разом замолчали, когда Пейтон и ее гость вошли в комнату.       Риган первой обрела голос.        - Ректор О'Брайен! Какой восхитительный сюрприз!       Кэтрин повернулась к Пейтон.        - Я не должна была приходить. Я всегда подрываю дух вечеринки.       - Чепуха! - Риган взяла ее под локоток. - Проходите вперед, ректор.       - Мои друзья зовут меня Кейт, - сказала Кэтрин. - Я останусь при одном условии: все должны называть меня Кейт.       - Договорились, Кейт, - согласилась Риган. Ей нравилась эта элегантная, привлекательная женщина, и она подозревала, что ректор могла быть очень забавной, когда ей не приходилось выдавать себя за грозного руководителя университета.       Пейтон взяла Кэтрин под руку.        - Почему бы мне не представить Кейт всем, кто не знаком с ней, пока вы с Бренди занимаетесь последними приготовлениями?       -Ты пришла вовремя, Кейт, - произнесла Бренди, выходя из кухни. - Я только что закончила нарезать индейку, - и она гордо вынесла блюдо к столу.       Джоуи тихонько присвистнул, чтобы привлечь внимание гостей.        - Все к столу. Через час начинается игра.        Все заняли свои места за столом, и отец Пейтон произнес молитву в честь Дня Благодарения, прежде чем все начали раздавать блюда во всех направлениях.              ##              Поев, Паула начала убирать со стола, а Джоуи уселся в кресло в комнате с телевизором. Трент забрался к нему на колени и, когда собрались все остальные гости, он уже крепко спал.        - Он погас, как лампочка, - прошептал Джоуи, улыбаясь Пауле. - Вот, садись рядом со мной, - он указал на кресло, стоявшее рядом.        В комнате с телевизором у Риган стояли два ряда по пять кресел с откидной спинкой. Освещал комнату только огромный настенный телевизор, было уютно и спокойно. В углу горел газовый камин. Мужчин отодвинули на второй план, поскольку женщины болели за свои команды более спокойным образом.        - Почему они останавливают этого квотербека? - спросила Кейт у Пейтон, наблюдая, как один и тот же игрок постоянно получает штраф за задержку в игре.        - Потому что на победу другой команды поставлены большие деньги, - прокомментировала Пейтон. - Я подозреваю, что тренер и игрок атакующей линии сливают игру.       - Большие деньги? Что ты имеешь в виду? - Кейт нахмурилась.       - Азартные игры. Ставки. - Пейтон пожала плечами. - Миллионы ставок на игры колледжей каждые выходные.       - Это законно? - Кейт нахмурилась, понимая, как мало она знает об уродливом подбрюшье студенческого футбола.       - Законно в Вегасе, - объяснила Пейтон. - И через тысячи нелегальных букмекеров по всей территории США.       - Позже я хочу знать об этом все, - прошипела Кейт.       Пейтон что-то прошептала ей на ухо, и она успокоилась.       Бренди прислонила теплые губы к уху Риган.        - Я хочу, чтобы все они ушли. Я хочу быть только с тобой, - прошептала она.       Риган схватила руку Бренди и сжала ее в знак согласия.              ##              Друзья болели за свои любимые команды, горячо обсуждали поступки судей и доедали остатки десерта и индейки. Было почти девять, когда Паула сказала, что ей нужно отвезти Трента домой, чтобы принять ванну и уложить в постель.       Риган стояла у двери и прощалась с гостями.        - Разве ты не уходишь, дорогая? - спросила Кейт у Бренди.       - Уйду, мэм, - заверила ее Бренди. - Я просто собираюсь помочь профессору Шоу навести порядок в доме. Боюсь, мы разрушили ее кухню.       - Мы проводим тебя домой, - сказала Пейтон Кэтрин. - Я буду чувствовать себя лучше, если буду знать, что ты оказалась дома и в безопасности за запертыми дверями.       - В этом нет никакой необходимости, агент Кинг, - сказала Кэтрин, занимая свое законное место в академическом мире.       - Так или иначе, - настаивала Пейтон. - Ваша безопасность - моя ответственность, ректор.       - Ну, если вы настаиваете, - согласилась Кэтрин.              ##              Риган закрыла дверь за последним гостем.        - Все, чего мне хочется, это принять быстрый душ и упасть в твои объятия, - она приподнялась на цыпочках и прикоснулась к губам Бренди.        - Сопротивление бесполезно, - сказала Бренди и постаралась изобразить своего лучшего робота. - Ваше желание - для меня закон, Ваше Величество.       Они вместе приняли душ, позанимались любовью и нежно поприжимались друг к другу.        - Сегодня было весело, - вздохнула Бренди, когда Риган положила голову на ее плечо. - Мне очень понравилась Кейт, ее остроумие и смех. Она действительно прекрасна, когда распускает волосы и начинает подшучивать.       - Да, все прошло просто восхитительно, - сказала Риган, - но я подозреваю, это произошло потому, что я была с тобой. Все остальные для меня, казалось, отошли на второй план. Как говорится в старой песне: "Смотрю я только на тебя".       Бренди пропела несколько строчек из песни, закрыла глаза и вспомнила все чувства, что испытала с женщиной, лежавшей в ее объятиях.       - Я бы не советовала тебе снова называть ее Кейт, - сказала Риган. - Я подозреваю, что ту женщину, с которой мы встречались сегодня, сложили и убрали подальше от чужих глаз. Как ты думаешь, Пейтон встречается с ней?        Бренди нахмурилась и задумалась об этом.        - Я так не думаю. Не вижу Пейтон рядом с Ледяной Королевой. Я думаю, она пригласила ее потому, что знала: ректору будет одиноко в День Благодарения. Ты знаешь, что она вдова?       - Я где-то читала об этом, - ответила Риган. - Это позор. В ней есть что-то очень чувственное. Она могла бы осчастливить в кровати какого-то хорошего человека.       - Единственный, о ком волнуюсь я, это ты, - Бренди притянула ее поближе. - Я люблю тебя, Риган.       - Я знаю, дорогая, я тоже люблю тебя.              ##              Начальник полиции Пэт Сойер сидела в патрульной машине в конце улицы, на которой стоял дом Риган Шоу. Собрание машин перед ее домом привлекло внимание Пэт, когда она проезжала мимо.        Пэт знала каждую машину, припаркованную возле дома. Это была ее работа - знать, что кому принадлежит. Блестящим BMW владел Джоуи Слоун. Оранжевый пятнистый джип Вранглер - агент Пейтон Кинг, а блестящий черный Мерседес принадлежал ректору О'Брайен. А где же находилась машина Бренди? Она знала, где. Больше двух недель припаркована в гараже Шоу. Ей было интересно, что бы сказала О'Брайен, если бы знала, что популярная писательница и профессор играет в любовь со своей студенткой. "Большая власть у Шоу, - подумала она. - Я бы сама не возражала поиграть с ней".              Входная дверь открылась, и гости начали покидать дом Шоу. Все были явно из тех, кому некуда было отправиться в День Благодарения. Все смеялись и обнимались друг с другом на прощание. "Интересно, подумали ли они о том, чтобы пригласить меня на свой маленький пир?" Пэт пыталась подавить горечь, которая нахлынула на нее.       Яркая блондинка привлекла взгляд Пэт. Джоуи шел рядом с ней и нес на руках маленького ребенка. Семья Пейтон погрузилась в ее джип, а сама агент остановила блондинку и заговорила с ней.       Пэт внимательно изучала женщину, которая выглядела знакомой. Ей понадобилась минута, чтобы вспомнить.        - Паула Ламберт, - сказала она вслух.       Пэт подумала, что она выглядит более зрелой и привлекательной, чем когда-либо. Интересно, почему она вернулась в Остин. Если она разговаривает с Пейтон, это может быть очень плохо. Пэт подумала было проинформировать Рэдфорда, но решила держаться подальше от всего, с чем сталкивается агент Пейтон Кинг. Она была искренне благодарна, что Кинг позволила ей дать показания против насильников спортивного отдела в обмен на отказ от тюремного преследования. Она кинет их всех и уйдет безнаказанно.