Под прикрытием Шекспира

      Глава 27        Риган лежала спокойно и слушала тихое дыхание Бренди. Она лежала к ней спиной, отвернувшись, а Бренди обнимала ее за талию. В объятиях Бренди было безопасно и тепло. Вот интересно: будет ли Бренди все еще любить ее, когда ей исполнится шестьдесят шесть лет, а Бренди - пятьдесят два, или даже хуже, когда Бренди будет шестьдесят, а ей семьдесят четыре?       Прямо сейчас их сексуальные влечения были равны, но, скорее всего, уменьшатся с возрастом. Она знала, что всегда будет любить веселую блондинку, но в каком возрасте Бренди заменит ее на женщину своего возраста? В каком возрасте она сама потеряет интерес к сексу, и будет ли Бренди все еще в расцвете сил? Но прямо сейчас она чувствовала только одно: она всегда хотела заниматься любовью с божественной блондинкой, разделяющей с ней ее постель. Она действительно не могла представить себе мир, в котором потеряет желание к этой молодой женщине.        Она знала, что Бренди была ее верной и нежной защитницей по тому, как та ухаживала за ней после того, как Робин Чейз напала на нее.        "Я слишком сильно люблю ее, чтобы обречь на то, чтобы ей пришлось возиться со мной в старости, - подумала Риган, - Я закончу обучение в этом году, а потом вернусь в Нью-Йорк и забуду о Грейс Брендивайн".       Бренди пробормотала во сне имя Риган и притянула ее поближе к себе.        - Я так сильно люблю тебя, - прошептала Риган в ночи.               ##              Риган соскользнула с кровати, но сильные пальцы обхватили ее запястье.        - Я же говорила, что не люблю просыпаться в пустой постели, - сонный хриплый голос Бренди заставил Риган вздрогнуть.       - Я сейчас вернусь, - Риган наклонилась и поцеловала ее. - Просто хочу почистить зубы.       - Я тоже должна это сделать, - сказала Бренди. - И планирую провести сегодняшний день с тобой в постели.       - Я надеялась, что ты это скажешь, - Риган улыбнулась и выскользнула из рук Бренди.              Они занимались любовью, говорили и снова занимались любовью. Бренди упала на спину и глубоко вздохнула.        - Боже, как мне нравится любить тебя, - сказала она и застонала. - Ты не похожа ни на одну другую женщину, которую я когда-либо знала.       - А сколько женщин ты знала, мисс Брендивайн?       - Достаточно для того, чтобы понять - ты действительно особенная, Риган. Такая, с кем мне бы хотелось провести остаток своей жизни.       Испуганный вздох Риган заставил Бренди замолчать.       - Поехали завтракать, - проворчала она.        - Я могу приготовить для нас завтрак.        - Нет, мне нужно подышать свежим воздухом, - Бренди встала и натянула джинсы. - Ты не видела мой лифчик?       - Даже если и видела, я тебе не скажу, - поддразнила ее Риган. - Мне больше нравится вид, который я вижу сейчас.       Улыбка озарила губы Бренди, хотя она все еще была расстроена реакцией брюнетки на свои слова.       - Я ранила твои чувства, - сказала Риган. - Я не хотела.       - Ты только что дала мне понять, что не хочешь проводить со мной остаток своей жизни, - Бренди нахмурилась. - Я люблю тебя, Риган. И ты чертовски права, ты действительно ранила мои чувства.       - Я не могу обещать тебе всю жизнь, - Риган на секунду склонила голову, прежде чем поднять взгляд и встретиться с яростью в глазах Бренди. - Но я бы очень хотела, чтобы ты переехала ко мне на этот год.       - Дай мне этот год, - уверенно улыбнулась Бренди, - и ты будешь бросать камни в любую другую подошедшую к тебе женщину.       Риган громко рассмеялась.        - То, что заставило меня влюбиться в тебя, так это твоя дерзость!       Бренди скинула джинсы и снова соскользнула в постель.       - Я думала, ты голодна, - прошептала Риган, наваливаясь на блондинку.       - Да, но мой аппетит изменил направление. Я жажду чего-то другого.       Глава 28       Пейтон изучала фотографии Паулы Ламберт. Было ясно, что ее избили и, возможно, изнасиловали. Интересно, почему начальник полиции Сойер уговорила ее отказаться от продолжения жалобы на Рэдфорда? Полиция Остина готова была принять дело. Сильный стук в дверь ее кабинета заставил Пейтон закрыть папку и сунуть ее в ящик стола.       - Входите, - крикнула она, Пэт Сойер открыла дверь и вошла в комнату.       - Хорошо провела День Благодарения? - Дружелюбная улыбка Пэт успокоила Пейтон.       - Отлично, а ты?       - О да, как всегда, отлично, - сказала Пэт. - Я работала, чтобы побольше моих людей могли провести этот день со своими семьями. Было тихо, как всегда, когда все уезжают домой отдыхать.       - Что я могу сделать для тебя? - спросила Пейтон.       - Мне показалось, что на днях я видела Паулу Ламберт в университетском городке. Ты допрашивала ее?       - Нет, она заходила повидаться со мной, - ответила Пейтон. - Она сможет помочь мне в моем расследовании.       - Я на твоем месте была бы осторожна с ней, - сказала Пэт. - Она вроде как сошла с ума после того, что с ней случилось.       Пейтон фыркнула.        - Я могу понять это. Ее избили и изнасиловали.       - Я не была бы слишком уверена в этом. У нас не было никаких доказательств, подтверждающих ее заявления.       Пейтон смотрела на Пэт до тех пор, пока начальник полиции не почувствовала себя неловко и не начала топтаться с одной ноги на другую.       - Я прочитала досье, - произнесла Пейтон ледяным голосом. - Мне кажется, что ты и тогда как обычно прикрывала кое-чью задницу. Я думаю, тебе нужно рассказать об этом на той записи, которую ты делаешь для меня. Рассказать правду, а не ложь, которую ты толкаешь мне сейчас. Кстати, как продвигается запись?       - Я почти закончила, - прорычала Пэт. - Это довольно похоже на прием у психотерапевта. Или на исповедь.       - Ты знаешь, как говорят: "Исповедь полезна для души". - Пейтон встала. - Пошли, я куплю тебе чашку кофе.       - Будь осторожна с Ламберт, тем не менее, - продолжила Пэт. - Она поклялась, что расправится с Рэдфордом и его приспешниками, даже если это будет последнее, что она сделает в своей жизни.       Вполне возможно, что именно она стоит за убийствами. Такер и Робин Чейз были там, когда Рэдфорд, предположительно, изнасиловал ее, но они поклялись, что этого никогда не было.       - Гм. И кому ты на самом деле веришь?       Пэт покачала головой.        - Я не знаю. Из прошлого опыта и, зная Рэдфорда, я бы поверила девушке.       - Я думаю так же, - усмехнулась Пейтон.              ##              - Она тебе на самом деле нравится, - сказала Бренди Джоуи, когда они пили кофе в кофейне. - Я могу это сказать по тому, как ты краснеешь, когда я упоминаю ее имя.       - По крайней мере, я не сплю с ней, - заявил Джоуи.       - И что это должно означать?       - Ты знаешь, - усмехнулся Джоуи. - Ты практически живешь у профессора.       - Я подумываю о переезде к ней, - призналась Бренди брату. - Я люблю ее, Джоуи.       - Что она думает по этому поводу?        - Это была ее идея. Она попросила меня.       - Черт, Бренди, ты всегда получаешь самых великолепных женщин! Я не могу поверить, что профессор лесбиянка. Или ты обратила ее? - добавил он, высунув несколько раз кончик языка.       - Не заставляй меня причинять тебе боль, Джоуи, - прорычала Бренди. - Я не вампир, который способен обращать женщин. Ты знаешь это.       - Я просто слегка дергаю тебя за цепь, сестренка. Не надо обороняться. Но, черт возьми, она такая горячая!       - Мне пришлось сказать ей, кто мы. Она не хотела связываться со мной, если я сплю с тобой.       - Значит, ты бросила меня под автобус, а сама запрыгнула в кровать профессора, - Джоуи засмеялся. - Ты сказала Пейтон, что профессор знает, что мы тайные агенты?       - Еще нет. Я отправлюсь к ней после того, как допью кофе. Она сейчас встречается с начальником полиции Сойер. Пейтон, вероятно, поджарит меня на углях.       - Да, но у меня такое чувство, что профессор Шоу стоит того, - Джоуи обнял сестру за плечи.       - Твоя маленькая техасская хитрость не сработает, - сказала Бренди. - Тебе нравится Паула Ламберт?       - Как она может не нравиться? - Джоуи сморщил лоб. - Она потрясающе великолепна, невероятно умна, остроумна и добра. К тому же она превосходная мама. От Трента я тоже без ума, как и от нее.       Я провел с ними неделю. Только не так интимно, как ты свою. И каждый вечер уходил домой в пустое общежитие.       Итак… поговорим по-мужски, - хмыкнул Джоуи, - каково это - быть с профессором Шоу?       Бренди возмутилась.        - Я не собираюсь обсуждать с тобой свою сексуальную жизнь, большой идиот. Но я скажу тебе, что она не похожа ни на кого, кого я когда-либо знала. Она единственная, Джоуи. Я хочу прожить свою жизнь, делая ее счастливой.       - Я рад за тебя, сестренка, - сказал Джоуи. - Даже счастлив, что ты нашла правильную женщину.       "Теперь я должна как-то убедить ее, что серьезно отношусь к пожизненным обязательствам", - подумала Бренди.                     Глава 29       Пейтон еще раз просмотрела собранные документы. Она была уверена, что у нее достаточно доказательств по заявлению Паулы, а учитывая совпадение с ДНК Трента, окружной прокурор просто обязан выдвинуть обвинение против Боба Рэдфорда, предоставив ректору О'Брайен возможность начать поиски нового спортивного директора.       - Готова ли ты сделать это? - она уверенно улыбнулась Пауле, сунула папку в портфель и встала.       - Готова так, как никогда не была готова, - ответила Паула.       Они болтали о повседневных делах, пока Пейтон везла их в офис окружного прокурора. Она остановила машину на зарезервированном парковочном месте перед зданием, в котором располагались кабинеты окружного прокурора и общественных защитников.       - Все это может стать весьма неприятным, - сказала Пейтон Пауле еще раз. - Еще не поздно передумать.       - Я хочу, чтобы этот ублюдок заплатил за то, что сделал со мной и множеством других женщин, пришедших в университет, чтобы получить высшее образование, - Паула открыла дверцу машины. - Давай покончим с этим.              ##              Окружной прокурор Беверли Барнс была в восторге от доказательств и заявлений, которые собрала Пейтон.        - Вы не представляете, сколько женщин взывали к справедливости в отношении поведения этого высокомерного придурка, - сказала она. - Я не хотела бы ничего больше, чем посадить его за решетку лет на двадцать. Он думает, что он неприкасаемый. С этим набором документов я быстренько приберу его к рукам, особенно его горло.       Я сегодня же получу ордер на арест и возьму его. К пятнице он станет чьей-то девушкой в ​​окружной тюрьме. Там заставят его попробовать на вкус его собственное лекарство.       - Вы же знаете, что он придет к вам с толпой адвокатов, - предупредила Пейтон.       - Собирается ли колледж поддерживать его своим юридическим отделом?        - Я вполне уверена, что смогу убедить ректора О'Брайен в том, чтобы не вмешиваться в это дело.        - Ее на мякине не проведешь, - сказала Барнс. - Я встречалась с ней несколько раз на разных мероприятиях и всегда была впечатлена ею. Уверена, она сможет очистить университет от всего этого.       Пейтон согласилась.        - Да, это отвратительное дело.               Окружной прокурор Барнс лично руководила арестом Рэдфорда, рассчитав время, чтобы взять его в семь часов вечера у себя дома.        Арест произошел после того, как закончился цикл будничных новостей, и все адвокаты, завершив рабочий день, разъехались по домам. Арестовав Рэдфорда в собственном доме, она избежала сцены в университете и вынудила его провести ночь в тюрьме, прежде чем его адвокаты смогли организовать залог. К полудню он вышел из тюрьмы и ворвался в кабинет ректора О'Брайен.              - Ты отвечаешь за это! - визжал он, как раненый поросенок. - Ты с первого дня охотишься на меня!        Агент Пейтон Кинг прибыла в кабинет ректора вскоре после Рэдфорда.        - Вы должны покинуть этот кабинет, тренер, - вежливо предложила Пейтон.       - Я никому ничего не должен и не собираюсь выполнять твои приказы, - сказал Рэдфорд. - Ты просто ее карманная собачка!       - Я сделаю тебе одолжение, - сказала Пейтон. - И сосчитаю до трех. Если к тому времени, как я закончу считать, ты не покинешь этот кабинет, я снова арестую твою задницу. Но вполне возможно, что тебе понравилось сидеть в одной камере со всеми этими большими, крепкими мужчинами. Раз!       Рэдфорд шагнул к двери.        - Ты меня не запугаешь!       - Два!       Рэдфорд бросился к двери и распахнул ее так сильно, что она отскочила от стены с громким ударом.        - Ты и эта Паула, или как там ее зовут, пожалеете о том дне, когда пришли за мной! - крикнул он, обернулся и исчез.       - Все прошло хорошо, - усмехнулась Кэтрин, когда Пейтон закрыла дверь. - Я верю, что должна вам обед, агент Кинг. Мы можем съездить куда-нибудь или я могу приготовить что-нибудь для вас. Выбирайте.       - А что у нас на десерт? - Пейтон лукаво усмехнулась.       - Значит, в мой дом, - сказала Кэтрин и, посмеиваясь, собрала сумочку и сложила ноутбук.       Глава 30       На следующее утро Пейтон немного опоздала на работу и была удивлена, увидев Паулу возле машины, припаркованной перед зданием, в котором располагался ее импровизированный кабинет.       - Доброе утро, Паула, - весело сказала Пейтон. - Как…       Паула разрыдалась и протянула Пейтон лист бумаги.        - Он собрался… Сын…        - Сын… - Пейтон проклинала все на свете, начав читать то, что передала ей Паула. - Это повестка в суд, - пробормотала она. - Он вызывает тебя и Трента в суд, подает документы на признание своих родительских прав, как отца Трента. И подает заявление на полную его опеку.       Паула всхлипнула, когда Пейтон прочитала всю информацию.       - Он пытается забрать моего сына, - плакала Паула.               Джоуи постучал в дверь кабинета и, войдя, удивленно посмотрел на двух обезумевших женщин.        - Что происходит? - Он сразу же обнял Паулу, подставляя плечо, на котором можно поплакаться, и она приняла это.       Пейтон нахмурилась.        - Это долгая история. Почему бы тебе не угостить Паулу чашкой кофе, пока я сделаю несколько телефонных звонков?       Джоуи обнял Паулу за плечи и вывел ее за дверь. Пейтон подождала, пока не увидела, что они отошли от здания, затем взяла трубку и позвонила ректору О'Брайен.       - Кэтрин, мне нужно немедленно увидеть тебя, - сказала она, когда ей ответил знойный голос Кейт.       - Моя дверь всегда открыта для тебя, агент Кинг. Приходи сейчас. Я буду ждать тебя со свежим кофе.       Пейтон достигла кабинета Кэтрин в рекордно короткие сроки. Как и было обещано, на журнальном столике стояла чашка горячего кофе.        - Я подумала, что мы сможем отдохнуть на диване, - сказала Кэтрин, призывая Пейтон сесть рядом с ней. - Теперь расскажи мне, что такого важного случилось, что не может подождать до ночи.       Пейтон отпила кофе и попыталась очистить свой разум. Ее нога коснулась ноги ректора, что вызвало у нее неожиданный трепет. Контакт был мягким и теплым, и Кэтрин, казалось, не возражала против него.              Пейтон объяснила, что происходит с Паулой Ламберт и Бобом Рэдфордом.        - Суть в том, что Паула пытается сделать то, что правильно, но у Рэдфорда, вполне возможно, получится в итоге отобрать единственное, что у нее осталось - ее сына.       - Если он признается, что Трент - его сын, - рассуждала Кэтрин, - он признается, что изнасиловал ее.       - Сейчас он клянется, что у них был секс по обоюдному согласию и что он имеет право на своего сына, - Пейтон прищурилась, пытаясь предотвратить сильнейшую головную боль. - Он призвал пять свидетелей, которые клянутся, что Паула заигрывала с ним всю ночь, а потом завалила его на диван и на себя.       - Получается, что он солгал на допросе, когда она подала заявление в полицию Остина, - спокойно отметила Кэтрин. - Он сказал, что никогда раньше не видел Паулу и никогда не занимался с ней сексом.       Иди и навести его. Посмотри, сможешь ли ты удержать его до Рождества. - Кэтрин похлопала Пейтон по колену. - Может быть, случится рождественское чудо.       "Говоря о рождественских чудесах, я была бы не прочь найти тебя в рождественском носке", - подумала Пейтон и подавила улыбку, когда в ее голове вспыхнуло видение прекрасного ректора, выпрыгивающего из рождественского носка.       - Почему мне кажется, что твой разум находится где-то еще? - упрекнула ее Кэтрин.       - Что заставляет тебя так думать? - пробормотала Пейтон и покашляла, прочищая комок, образовавшийся в горле.       - Глупая улыбка на твоем лице, - ответила Кэтрин, толкая ее локтем.              ##              Пейтон позвонила Рэдфорду из машины, когда направлялась в его офис. Его секретарь заверил ее, что он будет там весь день. Она хотела поговорить с ним как можно скорее, чтобы предотвратить проблему Паулы.       Пейтон пыталась придумать, как представить свое предложение Рэдфорду, которое убедило бы его отказаться от претензий на Трента, но ее мысли продолжали возвращаться к Кэтрин О'Брайен. Интересно, Кэтрин когда-нибудь думала о ней?       Рэдфорд разговаривал по телефону, когда Пейтон вошла в его кабинет. Он указал на стул перед столом и продолжил разговор.        - Это был отец нашего лучшего приобретения, - Рэдфорд нахмурился и бросил трубку. - Он угрожает забрать сына из нашего университета и отправить его в Алабаму. Все это сексуальное скандальное дерьмо, которое ты подняла, разрушает мои усилия по набору команды.       - А я думаю, что секс-скандал - это твой ребенок, - раздраженно ответила Пейтон. - Не пытайся сложить свою вину на чужие плечи. Кроме того, я верю, что убийства твоих главных тренеров - вот что выдвинуло ваш грязный беспорядок на первый план.       - А теперь ты притащила эту маленькую бродягу Паулу Лэмпли…       - Ламберт, - поправила Пейтон.       - Как угодно, - Рэдфорд махнул рукой, словно отгонял комара.        - Я хотела обсудить с тобой Паулу Ламберт, - сказала Пейтон, бросаясь вперед. - У меня более дюжины женщин, которые готовы дать показания в суде, что ты их изнасиловал.       Рэдфорд прищурил глаза, как рептилия, и пожал плечами.        - У меня есть свидетели и один из мужчин, регулярно поставлявших тебе наркотики, которые ты использовал для изнасилования, - продолжала блефовать она.       Рэдфорд начал извиваться в своем кожаном кресле.        - Послушай, агент Кинг, разве мы не можем решить эту проблему так, чтобы не пострадал университет? Я имею в виду, что это дерьмо разрушает нашу футбольную программу.       - Ты всегда можешь уйти в отставку или куда угодно, чтобы очистить университет от себя, - посоветовала Пейтон. - А я постараюсь, чтобы Паула сняла обвинения.       Рэдфорд наклонился к столу.        -Кажется, ты ничего не понимаешь, агент Кинг. Я хочу этого маленького мальчика. У меня нет детей, и я хочу его. Просто для протокола, я собираюсь умереть на этой работе.       Пейтон смотрела на презренного мужчину и пыталась обуздать свою безграничную ненависть.        - Почему бы нам всем пока не отступить и спокойно встретить праздники? Нет смысла разрушать все перед Рождеством. Я прямо сейчас не собираюсь предпринимать никаких дальнейших действий, а в январе мы сможем собраться вместе и выработать такое соглашение, которое понравится всем участникам.       Рэдфорд задумчиво кивнул.        - С этим я могу согласиться.              Глава 31       - Паула, пожалуйста, скажи мне, что случилось, - умолял Джоуи Паулу, когда вез ее домой. - С Трентом все в порядке? Я имею в виду, он не болен, не так ли?       - Нет, Трент в порядке. Все очень сложно, Джоуи, и я должна решить, что делать. Ты такой милый. Я ценю все, что ты делаешь для меня и Трента.       - Все это звучит как большой прощальный поцелуй, - пробормотал Джоуи.       - Поверь мне, ты не захочешь вмешиваться в мои проблемы. Ты звездный квотербек. Ты должен играть в футбол и беспокоиться о выпуске из университета. Трент и я будем только отвлекать тебя.       - Очень красивый и изысканный отказ, - сказал Джоуи, пытаясь подбодрить ее.       - Я… Мне просто нужно время подумать. - Паула заставила себя улыбнуться.       - Просто помни, я волнуюсь о тебе и Тренте, - заверил ее Джоуи. - Пожалуйста, позвони мне, если потребуется помощь.       - Я пойду, - сказала Паула и, выскочив, побежала к дому, прежде чем Джоуи смог обойти машину и открыть для нее дверь.              Едва Джоуи отъехал от бордюра, он нажал кнопку на руле и дал системе команду позвонить Бренди. Она ответила ему только после четвертого звонка.       - Ты все еще в постели? - удивился Джоуи. - Профессор Шоу с тобой?       - Да и да, - усмехнулась Бренди.       - Мне нужно поговорить с тобой о Пауле Ламберт, - сказал Джоуи. - Мы можем встретиться и выпить кофе - только ты и я?       - Конечно. Дай мне время принять душ. Как насчет университетского кафе через час?        - Через полтора часа, - прошептала Риган ей на ухо и опустилась обратно в кровать.       - Джоуи, лучше встретимся через полтора часа, - повторила Бренди, отключила телефон и обняла Риган.               ##              Риган рухнула на грудь Бренди.        - Мне нравится лежать прямо здесь, - сказала она, пытаясь отдышаться.       - А мне нравится, когда ты лежишь прямо здесь, - Бренди сжала руки вокруг талии брюнетки. - Ты такая великолепная. Обожаю, как ты выглядишь по утрам, с растрепанными волосами и сонными глазами.       Риган замурлыкала, когда Бренди погладила ее спину.        - У Джоуи все в порядке?       Бренди хмыкнула.        - Паула Ламберт заставляет его гоняться за собственным хвостом. Он действительно сражен наповал любовью к ней и Тренту.       - Что за дела у нее с Пейтон? - Риган потянулась как большая кошка и потерлась о Бренди.       - Я не знаю. Знаю только, что Пейтон опрашивает всех, кто когда-либо подавал жалобу на Рэдфорда. Она пытается прижать к стене его задницу. Когда что-то гнилое происходит в любом месте, оно обычно приходит сверху.       Риган снова потянулась.        - Я должна отправляться на занятия. Увидимся днем ​​на английской литературе. Я полагаю, вы с Джоуи не будете вести себя как гормональные подростки.       - Это сводило тебя с ума, не так ли? - Бренди громко рассмеялась.       - Ты даже понятия не имеешь как, дорогая, - Риган хотелось снова заняться любовью с блондинкой, но она знала, что в таком случае опоздает на занятия. - Теперь единственное, что сводит меня с ума, это ты.              ##              Джоуи занял стол в самом дальнем углу греческого ресторана.        - Я заказал пахлаву и кофе, - сказал он, встал и обнял сестру.       - Пахлаву? - Бренди приподняла бровь. - Ты ешь сладости? Это должно быть серьезно.       Джоуи сразу перешел к делу.        - Расскажи мне, что ты знаешь о Пауле.        - Не больше, чем ты, - ответила Бренди. - Я знаю, что около четырех лет назад она подала жалобу на Рэдфорда, но кроме этого ничего. Ты говорил с Пейтон?       - Да, - фыркнул Джоуи. - Пейтон просто говорит, что Паула и дюжина других девушек и двое мужчин вовлечены в продолжающееся расследование по Рэдфорду. Как ты думаешь, сукин сын приставал к ней?       - Я не знаю. Я поговорю с Пейтон и посмотрю, смогу ли узнать что-то еще, - сказала Бренди.       - Спасибо, сестренка. Это очень много для меня значит.       На телефоне Бренди зазвенел будильник, и она улыбнулась.        - Пришла пора отправляться на английский.        - Я никогда не видел, чтобы ты выглядела такой счастливой, отправляясь на занятия, - произнес Джоуи, дразня сестру. - У тебя, видимо, дела совсем плохи, девочка.       - Я знаю, - Бренди пожала плечами. - Я просто не уверена, что Риган относится ко мне так же. Что-то сдерживает ее. Я чувствую это.       - Она сегодня проводит контрольный опрос, - выпалил Джоуи.       - Откуда ты знаешь? Она ничего не говорила мне об этом.       - Мой сосед по комнате позвонил мне, когда я шел на встречу с тобой и предупредил. Он сказал, что будет только один вопрос.       - Какой?       - Написать цитату из "Двенадцатой ночи". Ты читала ее?       - Однажды, но помню пару строк, которые попали в цель.       - Скажи мне одну, - умолял Джоуи. - Я не читал книгу.       "Хорошая веревка на виселице спасает от плохого брака".       - Я воспользуюсь ею, - усмехнулся Джоуи.       - Ладно. У меня есть еще одна, более уместная для меня.       "Любовь всегда прекрасна и желанна,       Особенно, когда она нежданна".       - Ну, я не знаю, - сказал Джоуи, - я думаю, чем труднее она нам достается, тем больше мы дорожим ею.              ##              Риган не подняла взгляда, когда Бренди и Джоуи вошли в аудиторию. Она знала, что в ее глазах отразятся все ее чувства к молодой женщине. Остальная часть студентов смеялась над их выходками, поскольку Джоуи продолжал засовывать ладонь в задний карман джинсов Бренди, а она - отбрасывать ее.       Риган поднялась на ноги.        - Джоуи Слоун, мисс Брендивайн - хватит устраивать беспорядки! Джоуи, я хочу, чтобы ты сел в дальнем правом углу первого ряда, а мисс Брендивайн сядет на противоположном конце. "Или на мои колени", - подумала она и спрятала улыбку, которая угрожала выдать всему миру, насколько она рада видеть свою нахальную блондинку.       - Кто из вас в выходные прочитал "Двенадцатую ночь"?       Все подняли руки.       - Я впечатлена. Проведем быстрый тест по этому поводу, - сообщила Риган студентам. - Затем мы будем готовиться к промежуточному тесту, который состоится в следующий понедельник.       Стон донесся от ее студентов, когда они вытаскивали тетради.        - Вопрос простой, - продолжила Риган. - Напиши одну цитату из "Двенадцатой ночи". Одна простая строчка. У вас на это десять минут.       Она села за столом и принялась наблюдать за учениками. Некоторые из них начали писать как сумасшедшие, а другие смотрели в потолок, как будто ожидая божественного вмешательства.              ##              - Ваши десять минут истекли, - каблуки Риган застучали по кафельному полу, когда она прошлась по аудитории и передала каждому ряду пачку листов.        - Это ваши учебные пособия для пятничного теста. Возьми по одному и передайте остальным.       А теперь, пожалуйста, передайте мне свои контрольные работы. Мистер Слоун и мисс Брендивайн, заканчивайте работу. Она прошла вдоль первого ряда студентов, собирая все контрольные, кроме Джоуи и Бренди.       - Мистер Слоун, пожалуйста, встань и прочитай вслух свою цитату.       Джоуи встал, осчастливил аудиторию своими прекрасными ямочками на щеках, а затем фыркнул от смеха.        - Ребята, вам понравится моя цитата, - злорадствовал он. - "Хорошая веревка на виселице спасает от плохого брака".       Аудитория разразилась диким смехом, когда Джоуи провел рукой по груди и поклонился в пояс.       Риган с трудом сдержала смех, который нахлынул и на нее.        - Можете сесть, мистер Слоун. Мисс Брендивайн, какую цитату вы написали?       Бренди не сводила глаз с лица Риган, когда читала свою фразу.        "Любовь всегда прекрасна и желанна,       Особенно когда она нежданна".       Молчание охватило класс.       - Вам, наверное, никогда не приходилось ждать любви, профессор, - сказала Бренди. - Любовь всегда сама найдет такую женщину, как вы.       Риган попыталась остановить жар, растекающийся по ее телу, но потерпела неудачу, и ее лицо стало ярко-красным.       - Занятие закончено. В среду будет обзор теста.       Риган положила ноутбук в портфель и сбежала в свой кабинет, а Джоуи и Бренди продолжили свой обычный стеб.              ##              Риган расслабилась, сидя в кресле и думая о Бренди. Она ожидала, что девушка пойдет за ней в кабинет, но та этого не сделала. Когда Риган проверила тест, который только что прошли ее студенты, ей стало интересно, чем занимается Бренди.        - Надеюсь, она будет у меня дома, когда я вернусь, - подумала Риган, собирая вещи, чтобы провести последнее занятие на сегодня.       Глава 32       Риган была рада увидеть машину Бренди в гараже и поставить свою рядом. Отсутствие поблизости блондинки оставляло тупую боль в ее теле большую часть дня. Она ненавидела находиться вдали от нее.       Когда Риган вышла из машины, Бренди встретила ее и наклонилась для нежного, но продолжительного поцелуя.        - Позволь мне отнести твои вещи, - сказала она, поднимая ноутбук и портфель Риган с заднего сиденья.       - Ммм. Как вкусно пахнет! - сказала Риган, когда они вошли в ее домашний кабинет и положили вещи на стол. - Ты не сказала мне, что приготовишь ужин.        - На улице так холодно. Я подумала, что ты предпочтешь поужинать дома.       - Пахнет просто невероятно. Могу я попробовать?       - Конечно, - Бренди сияла от удовольствия. - Это мексиканское блюдо для тех, кто следит за весом.       - Что в нем?       - Порезанная мелко курица, кукуруза, сальса и приправа тушатся в кастрюле. Я только что добавила туда йогурт. Просто цепляешь все это маленькими чипсами и отправляешь в рот - каждый раз идеальный укус, - Бренди подняла одну чипсину и наполнила ее ароматной смесью. - Открой рот пошире.       Бренди посмотрела в потемневшие глаза Риган и положила еду в рот брюнетки.        - Боже мой, как вкусно! - Глаза Риган вспыхнули, когда она разжевала еду. - Ты потрясающе готовишь.       - Я рада, что тебе нравится, - Бренди обняла Риган за талию. - В Техасе принято целовать повара, если он действительно хорошо готовит.       Риган обвила руки вокруг шеи Бренди и приподняла голову, смакуя момент, когда губы Бренди прикоснулись к ней.        - Я люблю тебя, детка, - прошептала она.       - Держу пари, ты говоришь это всем женщинам, которые готовят для тебя, - поддразнила ее Бренди, нежно целуя губы, о которых мечтала весь день. - Я люблю твои губы.              ##              После обеда Бренди слушала, как Риган по громкой связи разговаривала со своим литературным агентом Мелом Дентоном.        - Просто пришли мне отказ в письменной форме, - настаивала Риган.        - Не нужен он тебе в письменной форме, - прорычал Мел. - Поверь мне на слово. Я не хочу продавать эту книгу, и у издателя нет желания покупать ее. Я говорю тебе, Риган, что твоя карьера пострадает от публикации детектива о лесбиянках.       - Ты сейчас за компьютером? - спросила Риган.       - Да.       - Тогда отправь мне электронное письмо, в котором напиши, что ты отвергаешь книгу "Выглядеть убийственно", и я больше никогда не заикнусь о ней.       Менее чем через тридцать секунд на компьютер Риган пришло электронное письмо.        - Ты получила его? - рявкнул Мэл.       - Получила. Спасибо.       Мэл перешел к более счастливой для него теме.        - Итак, когда я могу ожидать твою следующую книгу?        - Когда я закончу учебный год, - равнодушно ответила Риган. - Я не могу преподавать и писать одновременно.       - Я не уверен, что твои читатели выживут целый год без детективов от Риган Шоу, - сказал Мел, пытаясь утешить Риган и улучшить ее настроение.       Риган отключила трубку и распечатала письмо.        - Теперь у меня есть доказательство, что Мел отверг "Выглядеть убийственно".       - Что в этом такого важного? - спросила Бренди.       Риган подняла пачку подшитых страниц со стола и передала их Бренди.        - Ты студент юридического факультета. Скажи мне, где в моем контракте написано, что я могу опубликовать свою книгу с другим агентом и издателем.       Бренди прочитала контракт, а Риган пришла на диван перед камином с планшетом.       - В нем говорится, что договор имеет обязательную силу и что ты не имеешь права опубликовать книгу, не предложив ее сначала Мелу Дентону и издательской компании NightOwl. Таким образом, электронное письмо, которое ты только что получила от Мела, освобождает тебя от обязательств перед ними, и ты можешь опубликовать свою новую книгу, где угодно.       - Точно! - Риган обняла себя. - Во время рождественских каникул я свяжусь с издателями.       - Это будет бестселлер, - Бренди заняла место на диване, а Риган устроилась у нее между ног с планшетом на коленях. - Не могу дождаться, чтобы услышать, кто же все это натворил. На данный момент я понятия не имею.       Риган откинулась на мягкое тело блондинки и начала читать книгу дальше.              ##              - Я никогда не ожидала этого, - пискнула Бренди, когда Риган закончила читать "Выглядеть убийственно". - Она последний человек, которого я бы назвала убийцей. Я думаю, именно поэтому читатели называют тебя королевой сюрпризов.       - Тебе понравилось? - застенчиво спросила Риган.       - Понравилось? Я обожаю ее! Это, может быть, лучший роман, который ты когда-либо написала.       - Я тоже так думаю, но иногда писатель бывает слеп, - Риган хихикнула.       - Кому первому ты собираешься предложить ее?       - Я подумываю о том, чтобы предложить ее "Justfor Women Publishing". Это лесбийский роман, поэтому лесбийская издательская компания должна преуспеть в этом.       Бренди поцеловала ее в затылок и покусала за плечо. Риган слегка повернула голову, чтобы облегчить доступ Бренди.       - Если эта книга добьется большого успеха, могу ли я выйти из "шкафа" и официально стать твоей второй половинкой? - пробормотала Бренди.       Риган напряглась.        - Я… смотри, я…       - Тебе не нужно отвечать на этот вопрос прямо сейчас, - прошептала Бренди. - Мы перейдем этот мост, когда подойдем к нему.       - Ты же знаешь, что я люблю тебя, - Риган повернулась в объятиях Бренди и поцеловала ее так, что та застонала.        - Докажи это, - произнесла Бренди, двигая ладонями вверх и вниз по телу брюнетки, затем обвила ноги вокруг Риган и сжала их тела. - У тебя впереди остаток ночи, чтобы доказать, как сильно ты меня любишь.              ##              Техасское солнце растопило крошечное количество снега, выпавшего ночью, оставив утро тихим и свежим. Бренди вывела свою машину из гаража Риган и позволила дрожи пробежаться по телу, размышляя о ночи, проведенной с красивой женщиной, которую она оставила спать на постели. То, как Риган занималась с ней любовью, не оставляло сомнений в сознании Бренди. Риган была глубоко влюблена в нее. "Может быть, Риган боится обязательств", - решила она.        Первое занятие у Риган будет в десять, а у Бренди испанский - в восемь. Она решила, что после испанского отправится на лекцию Риган и подождет ее. "Тогда мы сможем пообедать вместе, - размышляла она. - Я стану такой большой частью ее жизни, что она в конце концов не сможет представить свою жизнь без меня".        Глава 33.              В среду утром Бренди удивленно смотрела на тестовые оценки, выставленные профессором по испанскому языку. Риган отодвинула ее в сторону, чтобы самой увидеть доску.        - Детка, как это случилось? - спросила Риган. - Как тебе удалось получить неуд за тест по испанскому?       - Я… Я не знаю, - Бренди нахмурилась. - Очевидно, я не понимаю того, чему ты меня учишь на наших уроках. Должно быть, я не ответила на какие-то вопросы.       - Попроси у профессора свой тест. Я посмотрю на него и выясню, в чем твои проблемы, - предложила Риган. - Тогда мы сможем сосредоточиться на этом.       Бренди кивнула.        - Я сдавала этот тест вчера утром. Возможно, моя голова была занята другими мыслями.       Риган склонила голову, дожидаясь разъяснений.        - Тест был утром после тебя… - Бренди огляделась вокруг и убедилась, что рядом нет никого, кто мог бы подслушать, а затем прошептала что-то Риган на ухо.       Риган покраснела с головы до пят.        - Мы сделали это, не так ли?       - Да, мэм, сделали, - просияла Бренди, - и я не могла перестать думать об этом. Не могла сосредоточиться ни на чем другом.       Риган глубоко вздохнула, пытаясь справиться с болью в нижней части живота.        - Мне надо почаще интересоваться графиком твоих тестов, прежде чем мы сделаем это снова.       Бренди громко рассмеялась.        - Я бы соврала.       - Ах ты, маленькая дьяволица! - Риган шлепнула Бренди по бедру.       - У меня назначена встреча с Пейтон, - сказала Бренди. Ее сверкающие глаза соперничали с чистыми водами Карибского моря. - Мне бы хотелось поцеловать тебя прямо сейчас, но я подожду, пока вокруг нас не будет толпы студентов.       - У меня тоже есть кое-какие дела, - Риган коснулась руки Бренди. - Увидимся вечером дома.              ##              Джоуи, хмурясь, смотрел на агента Кинг.        - Ну давай же, Пейтон. Мы все работаем над одним и тем же делом. Не могла бы ты дать мне информацию о Пауле Ламберт?       - Ты с ней встречаешься? - спросила Пейтон.       - Вроде как бы, - Джоуи покраснел.       - Вроде как бы? Что это за ответ?       - Да, мы часто видимся. Но каждый раз, когда я думаю, что ей легко со мной, она напрягается и отталкивает меня. Я говорю не о сексе, а о том, чтобы подержать ее за руку или взять под локоть, чтобы провести сквозь толпу.       - Она сама должна поделиться с тобой, Джоуи. Не я.              Именно тогда в кабинет ворвалась Бренди.        - Извините, я опоздала. Я была с… э-э… смотрела свою оценку за тест.       - Когда вы оба сможете оторваться на несколько минут от своей насыщенной любовной жизни, нам нужно будет обсудить, где мы находимся в этом деле, - Пейтон ухмыльнулась, включила ноутбук и вывела информацию на электрическую доску.       - Ты посмотрела видеозаписи, которые я дал тебе? - спросил Джоуи. - Их должно быть достаточно, чтобы посадить Рэдфорда и нескольких футболистов лет на десять.       Пейтон нахмурилась.        - Где ты взял это видео?        - Прислали братья из братства.       - Хорошо. Мне не хотелось бы думать, что ты стоял и смотрел, как девушку подвергают насилию.       - Очевидно, ты меня плохо знаешь, - возмутился Джоуи. - Я бы никогда этого не допустил. Мне противно, что парни снимали эти события на видео, а не останавливали этих придурков.       - Некоторые из братьев Джоуи по братству - настоящие засранцы, - сказала Бренди. - Одно из таких видео было размещено на Facebook. Что за дегенерат это сделал?       - У меня уже есть ордера на их арест, - сообщила Пейтон.       - На Рэдфорда тоже? - спросил Джоуи.       - С ним все немного сложнее.       - Он - голова этой гидры, - сказала Бренди. - У тебя более чем достаточно доказательств для вынесения обвинительного приговора в любом суде.       - Я осторожно разбираюсь с Рэдфордом. На карту поставлено нечто большее, чем его жизнь. Университет может потерять свою репутацию, если мы справимся с этим неправильно.       За день до закрытия университета на Рождество мы тихо арестуем двадцать спортсменов и тренера Клинта Уэйна. Он был звездой одного из ваших видео.              Фотографии тренера Дэнни Такера и тренера женской команды Робин Чейз мелькнули на доске.        - Мы до сих пор не знаем, кто убил этих двоих, - сказала Пейтон. - Я знаю, что вы сосредоточены на преступлениях на сексуальной почве, но из-за этих двух убийств меня назначили на это дело.       Нет никаких свидетелей убийства тренера Такера, и никто не видел, чтобы кто-то загонял в костер Мул с Робин Чейз. Невероятно, что все это было сделано так, что никто ничего не видел, учитывая, что повсюду были толпы народа.       Бренди и Джоуи кивнули.        - И ты нашла множество людей, у которых был мотив, - отметила Бренди. - Такер и Чейз на протяжении долгих лет издевались над многими девушками. Возможно, кто-то из них вернулся, чтобы отомстить.       - У меня есть только один подозреваемый, кто хотел бы осудить Рэдфорда, чтобы очистить свое имя от грязи, - сказала Пейтон. - Но даже она сомневается. Мужчины, которые охотятся на женщин, рассчитывают, что тем будет слишком стыдно пойти в суд. Они знают, что женщины будут молчать, чтобы избежать публичного позора.       - А что насчет начальника полиции Сойер? - спросил Джоуи. - Она все эти годы убирала дерьмо за спортивным отделом. Мы знаем, что они шантажировали ее. Возможно, она решила, что не может быть частью происходящего с девушками в университетском городке.       - Она возглавляет мой список, - сказала Пейтон, - но я не уверена. У меня нет доказательств, которые связали бы ее с убийствами.              - Я могла бы пофлиртовать с Рэдфордом, а, когда он начнет ко мне приставать, пристрелить его, - предложила Бренди с усмешкой. - Это решило бы нашу проблему.       Пейтон изо всех сил старалась выглядеть потрясенной, но не смогла остановить улыбку, которая озарила ее губы.        - Суд мог бы расценить это как ловушку, агент Брендивайн, - она усмехнулась.       - Вы собираетесь завтра вечером на рождественскую вечеринку ректора? - спросила Пейтон.       - Это маскарад, - заявила Бренди. - Мы должны одеться как эльфы, или Санта, или герои комиксов. Мы с Джоуи просто собираемся следить за всеми.       - Профессор Шоу идет на маскарад? - спросила Пейтон.       - Я почти уверена, что она пойдет с профессором Боленом, - сказала Бренди. - Я думала, что она оденется как эльф, но увидела в ее шкафу черный боди и черную маску. Она говорила что-то о Чудо-Женщине.       Мы с Джоуи играем роль Супермена и Супергерл, - рассмеялась Бренди. - Мы наденем маски, чтобы никто не смог опознать нас. Что наденешь ты?       - Я еще не решила, - Пейтон пожала плечами. - Я могу пойти как агент ФБР Пейтон Кинг.              ##              Сердце Риган затрепетало, когда дверь гаража поднялась, и показалась Бренди.        "Мне нравится, когда она встречает меня дома. Ненавижу входить в пустой дом теперь, привыкнув к ее присутствию здесь".       Как обычно Бренди в мгновение ока оказалась возле двери машины и забрала портфель и ноутбук. Риган встала и запрокинула голову для поцелуя, к которым приучилась.        - У тебя с собой учебник по испанскому? - спросила Риган, открывая дверь для Бренди, чтобы войти в дом.       - Да, но уже слишком поздно. Профессор Артуро, вероятно, подведет меня.       - Сегодня днем я пила с ней кофе ​​и убедила ее завтра утром проверить тебя снова.       - Правда? Не шутишь? Это потрясающе, - промурлыкала Бренди, занесла вещи Риган в кабинет и притянула к себе брюнетку.       - Нет-нет, - сказала Риган, отталкивая ее. - Не отвлекайся сегодня вечером. Все, что мы собираемся делать, это учиться испанскому языку.       - Учиться всю ночь? - застонала Бренди.        - Пока ты не будешь знать все ответы. Тогда мы ляжем спать, чтобы к завтрашнему утру ты отдохнула и обладала ясным разумом.              Риган унюхала аромат чего-то готовящегося.        - Что ты готовишь?       - Что-то очень простое, - ответила Бренди, следуя за Риган. - У тебя самая сексуальная походка, - хихикнула она.       - Сфокусируй внимание на моей спине и на испанском языке, - дразнила ее Риган. - Какое наслаждение для гурманов ты приготовила для нас сегодня вечером?       - Курица с лимонным перцем, запеченный картофель и зеленая фасоль, - сказала Бренди, вытаскивая курицу из духовки.       - Грейс Брендивайн, ты - женщина моей мечты! - Риган обняла блондинку за шею и прижалась к Бренди всем своим телом.        - Смилуйся надо мной, профессор, - Бренди застонала и увлекла брюнетку в долгий жгучий поцелуй.              ##              Они закончили ужинать и устроились перед камином учить испанский.        - Самая большая твоя проблема, кажется, связана с глаголами, - отметила Риган. - Давай попробуем что-то немного другое.       - Немного другое? - Бренди подмигнула. - Именно эти слова ты сказала мне прошлой ночью.       Риган рассмеялась.        - Сегодня вечером, детка, этого не будет. Твои оценки слишком важны для нас.       После двух часов попыток использовать глаголы правильно, Бренди бросила учебник испанского на журнальный столик и легла учительнице на колени.       - Боже, Риган, гориллы научились языку жестов быстрее, чем я учусь испанскому.       - Почему бы нам не сделать перерыв? - Риган хотела целомудренно поцеловать блондинку, но легкое прикосновение губ воспламенило у обеих желание. - Детка, утром ты должна сдать этот тест.       - Сдам. Обещаю. Только сейчас мне нужно… - упругие губы прекратили ее болтовню, Риган принялась исследовать губы Бренди, а затем погрузила язык в горячий жаждущий рот.       Они занимались любовью на диване, а потом Бренди прикрыла их пледом.        - Мне нравится, насколько ты мягкая и гладкая, - шептала она на ухо Риган. - Твоя кожа как шелк, только теплее и роскошнее. Я никогда не трогала ничего более приятного, чем твое тело.       - Я чувствую то же самое, - ответила Риган. - Не могу оторвать от тебя руки.       - Это хорошо, - Бренди обняла ее крепче. - Просто замечательно.       - Я принесу пару бутылок воды, - сказала Риган, натягивая свитер на голову. - Почему бы тебе не найти остальную нашу одежду?       - Не могла бы ты не надевать лифчик? Мне нравится ласкать тебя.        Риган тихонько рассмеялась.        - Нет. Ты прекрасно знаешь, как меня это заводит. А сейчас мы будем учить испанский, и все.              ##              К полуночи Риган решила, что Бренди готова сдать тест по испанскому языку. Они приняли душ и устроились в кровати. Риган положила голову на плечо Бренди.       - Я удивлена, что профессор Артуро согласилась позволить мне снова пройти тест, - пробормотала Бренди, поглаживая спину Риган. - Как ты это провернула?       - Она замужем за одним из своих бывших учеников, - ответила Риган. - И прекрасно понимает, насколько любовь может отвлекать от учебы.       - Хм. Ты рассказала ей, почему я не могла думать о тесте?       - Нет, только то, что ты мало спала, а твой разум находился в другом месте, - Риган поцеловала блондинке грудь. - Давай спать, дорогая.              Глава 34        Джоуи подсчитывал количество прозвучавших рингтонов. Ему очень хотелось поговорить с Паулой. Просто звук ее голоса делает его счастливым. Его сердце сжималось с каждым дополнительным звонком.       Когда он уже собирался сдаться, запыхавшаяся Паула все же ответила на звонок.       - Паула, это Джоуи. У тебя все в порядке?       - Дай мне несколько мгновений, чтобы отдышаться, - произнесла Паула, глубоко вздохнула, а затем медленно выдохнула. - Так-то лучше. Теперь я могу говорить.       - Ты в порядке?       - Да, просто ты поймал меня в конце пробежки. Я стараюсь бегать каждый день, чтобы держать себя в форме.       - Я мог бы сказать, что ты держишь себя в чертовски хорошей форме, - усмехнулся Джоуи.       - Ты такой милый, Джоуи Слоун.       - Вы с малышом уже позавтракали?       - Нет, - ответила Паула без колебаний.       - Я тоже. Могу я забрать вас и отвезти на завтрак? Я буду через тридцать минут.       - Давай через сорок пять, чтобы я могла быстренько принять душ, и договорились. Я знаю, что Трент будет рад видеть тебя.       - А ты? - Джоуи понизил голос до тихого урчания.       - Мне бы хотелось увидеть вас, мистер Слоун.       - Сорок пять минут! - пропел Джоуи в телефон.              ##              Когда Джоуи ехал к дому Паулы, он пытался определить момент, когда она и Трент стали настолько важны для его счастья. Все это развивалось постепенно. В его голове промелькнули сцены: Трент забирается к нему на колени и говорит с ним о футболе; Паула протягивает через стол руку, чтобы нежно коснуться его ладони; он прячет обоих под свое пальто, чтобы защитить от падающих капель дождя; Трент судорожно сжимает рубашку Джоуи в своих крошечных кулачках, потому что Санта Клаус напугал его. Из всех моментов в его жизни наиболее важными оказались те, в которых присутствовали Паула и Трент.       Джоуи знал, что Паула неравнодушна к нему. Она показывает это разными способами: готовит его любимое блюдо; прикладывает на футбольные раны пакеты со льдом и грелки; тянется к его руке, когда они идут рядом; опирается на него; счастье звучит в ее голосе, когда он звонит ей. Но когда он попытался поцеловать ее, она отвернулась и перестала держать его за руку​​.       Джоуи знал, что имеет дело с чем-то, что не вмещается в пределы его понимания. Он хотел, чтобы она поговорила с ним, рассказала ему, что случилось, и как он может помочь ей.        Он свернул на улицу Паулы, напевая слова из "Моей прекрасной леди".        "Нет места лучше на земле, где я хотел бы находиться,       чем улица, где ты живешь".       Он знал, что немного переврал слова песни, но смысл был точным.              ##              Трент болтал что-то про себя, поглощая яйца с тостами. Паула улыбнулась и протянула через стол руку к Джоуи.        - У тебя есть какие-то особенные планы на Рождество? - спросил он, когда официантка снова наполняла их кофейные чашки.       - Нет, только Трент и я.       - Хочешь провести его со мной на ранчо моего отца? Бренди и профессор Шоу тоже будут там. Тебе понравится мой отец. Он великолепен и полюбит Трента. Конечно, у вас с Трентом будет своя комната. У нас есть лошади и несколько козлят, которых маленький мужчина обязательно полюбит.       - Козлята? - оживился Трент, на мгновение забыв о еде. - Я буду играть с козлятами?       - О, теперь я вижу, как все это будет происходить, Джоуи Слоун. Ребята против девушек, и я всегда проигрываю. Он будет следовать твоему примеру во всем.       Джоуи громко рассмеялся, а Трент с энтузиазмом кивнул, соглашаясь с ним.        - Трент любит Джоуи, - невнятно произнес мальчик.       - Тогда все решено, - сказал Джоуи. - Это будет лучшее Рождество в моей жизни.       Глава 35        Джоуи постучал в дверь и повернул ручку.        - Паула? - позвал он, входя в дом.       - Я в кухне, дорогой. Заходи.       - Вот это да! Здесь потрясающе пахнет, - Джоуи наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку и протянул ей бутылку вина. - Я считаю, что это твое любимое.       - Так и есть, - сказала Паула. - Оно отлично подойдет к обеду.       Джоуи зашел в гостиную и огляделся.        - Ты что-то ищешь? - спросила Паула.       - Мини я, - Джоуи усмехнулся. - Он прячется от меня?       - Нет. Его здесь нет.       - Где он? - Тревога прозвучала в голосе Джоуи. - Он в порядке?       - Ванда забрала его к себе домой. Завтра последний звонок, а мне утром рано на работу. Не хотелось будить его и тащить к ней. Утром к Ванде должен прийти мастер по ремонту телевизоров, поэтому мы решили, что ей лучше взять его к себе домой. Он был так взволнован ночевкой у Ванды.       "А я был бы очень взволнован ночевкой с тобой", - подумал Джоуи, но тут же отверг эту идею. Если он хотел, чтобы она легко чувствовала себя с ним, он должен вести себя как следует.       - Если ты направишь меня к штопору для вина, я открою бутылку и позволю вину подышать.       Паула открыла ящик и передала Джоуи штопор. Он открыл вино и вызвался накрыть на стол.       - Ты гораздо более одомашнен, чем я ожидала, - поддразнила его Паула.       - Серьезно, - рассмеялся Джоуи. - Ты же встречала Бренди?       - Твою подругу? - Паула приподняла бровь.       - Мою… нет. - Джоуи вдруг понял, что никогда не объяснял Пауле своих отношений с Бренди. - Она…       - Она великолепна, - пробормотала Паула. - Я не понимаю, как ты можешь менять ее на женщину с маленьким ребенком.       - Она лесбиянка, - выпалил Джоуи. - Я выступаю в качестве ее парня, чтобы ей не пришлось иметь дело с идиотами, которые убеждены, что она просто до сих пор не встретила подходящего мужчину.       - Я заметила в День Благодарения, что она уделяла много внимания профессору Шоу. Они с Шоу любовницы?       - Они живут вместе.        Паула кивнула, как будто это все объясняло.       - Тарелки в шкафу позади тебя, а столовые приборы в ящике слева.              За ужином они поболтали, обсудили дела в университете и предстоящую игру Джоуи в Новый год.       - Кто будет тренировать команду? - спросила Паула.       - Наверное, Рэдфорд, - Джоуи нахмурился. - Он один остался и не очень-то хорош.       - Ты когда-нибудь участвовал в его праздничных вечеринках после игр? - Паула прищурилась.       - Практически нет, - ответил Джоуи. - Я обычно физически полностью истощен после игры. Квотербека во время игры постоянно избивают.       Паула положила руку на его предплечье.        - Я рада, что ты не планируешь стать профессионалом. Я ненавижу смотреть, как тебя постоянно сбивают с ног.       - Почему бы тебе не привести Трента на игру? - предложил Джоуи. - Он хотел бы посмотреть, как я играю.       Паула отвела взгляд.        - Наверное, будет слишком холодно, и я уже пообещала Ванде провести с ней Новый год.       - Я достану тебе место в VIP-ложе. И для Ванды тоже могу взять билет, - умолял Джоуи. - Для меня было бы очень важно, если бы ты привела малыша посмотреть, как я играю. Это мой последний футбольный год.       Паула сжала челюсти.        - Нет. Я больше не хочу это обсуждать.              Ужинали они в тишине. Джоуи отнес посуду к раковине и очистил стол, а Паула поставила тарелки в посудомоечную машину.       - Из нас получилась неплохая домашняя команда, - сказал Джоуи.       - Если мы не преуспеем в жизни, мы всегда сможем найти работу: готовить еду и убирать для богатых и знаменитых, - согласилась Паула, стараясь изо всех сил присоединиться к его шутке.       Джоуи поймал ее за плечи.        - Паула, я не хотел расстраивать тебя…       Она вырвалась из его рук и отступила назад, как испуганный кролик.        - Тебе нужно уйти. Уходи! Это была плохая идея. Я не должна была ставить тебя в такую ​​ситуацию.       - В какую ситуацию, Паула? Я ничего не понимаю. Почему…       - Не прикасайся ко мне! - закричала она. - Не прикасайся ко мне!       Джоуи отступил от истеричной женщины.        - Я ничего не понимаю.       - Пожалуйста, просто уйди, - выдохнула она, пытаясь взять себя в руки.              Джоуи спокойно подошел к кухонному столу, налил два бокала вина и отнес их в гостиную. Он поставил их на журнальный столик, сел и посмотрел на нее.       Паула наблюдала за ним, готовая убежать, если только он попытается прикоснуться к ней. Через несколько минут она огляделась, зажмурила глаза и позволила слезам течь по щекам.       - Поговори со мной, - умолял Джоуи. - Пожалуйста, просто поговори со мной. Не отсылай меня без объяснения причин. Наверняка ты знаешь, что я влюбился в тебя.       - Мне очень жаль, Джоуи. Я никогда не хотела сделать тебе больно.       - Я думаю, что у тебя тоже есть чувства ко мне, - почти прошептал Джоуи. - Мы можем просто поговорить?       Паула фыркнула.        - Ты никогда не задаешь мне вопросы. Никогда не спрашиваешь о Тренте или о том, кто его отец, или…       - Потому что это для меня не имеет значения, - прервал ее Джоуи. - Мне все равно, кто его отец. Мне все равно, если ты мать-одиночка или разведенная. Мне все равно. Меня больше волнует, как сделать тебя моей семьей, заботиться о тебе и Тренте. Его я тоже люблю.       - Боже, я не заслуживаю тебя, - пробормотала Паула и села на стул, стоявший напротив Джоуи. - Не перебивай меня. Я расскажу эту историю только один раз.              Джоуи сидел в потрясенном молчании, пока Паула рассказывала о мрачных подробностях появления Трента. Наконец, она замолчала.       - Боб Рэдфорд - отец Трента? - спросил Джоуи. - Рэдфорд знает?       Паула кивнула.        - Я отправилась к агенту Кинг и вызвалась дать показания, чтобы помочь ей отправить Рэдфорда за решетку. Следующее, что я узнала: Рэдфорд объявился со своим адвокатом и заявил, что секс был по согласию и что он хочет добиться опекунства над своим сыном. Он принес показания пяти человек, которые готовы были засвидетельствовать, что я сама практически запрыгнула на него. Его адвокат сказал, что он уже запросил судебный приказ, требующий, чтобы Трента отдали Рэдфорду. Но я скорее убью его, чем позволю ему забрать Трента.       - Как и я! - прорычал Джоуи. - Что сказала агент Кинг?       - Она уговорила Рэдфорда подождать до рождественских каникул, прежде чем что-нибудь предпринять. Она сказала, что взвешивает наши шансы.       Джоуи сжал кулаки, пытаясь успокоить свои чувства.       - Джоуи, я не могу потерять Трента. Не могу позволить такому монстру, как Рэдфорд, воспитывать моего сына.       - Мы заберем Трента и исчезнем, прежде чем его смогут передать Рэдфорду, - заявил Джоуи.       - Ты сделаешь это для меня? Даже после того, что я только что сказала тебе… что другой человек сделал со мной?       Джоуи опустился на колени перед Паулой и осторожно взял ее за руку.        - Я сделаю для тебя все, дорогая. Ты многое пережила. Дай мне шанс показать тебе, что не все мужчины такие, как Рэдфорд. Дай мне возможность показать тебе и Тренту, что такое настоящая любовь. Позволь построить безопасную и счастливую жизнь для всех нас.       Паула поднесла руку Джоуи к губам и поцеловала каждую костяшку, как будто она была драгоценной.        - Я позволю, Джоуи. Пожалуйста, просто будь терпелив со мной.       - Я самый терпеливый человек во всем белом свете, - сказал Джоуи, сверкая своими ямочками на щеках.       - Боже, я так люблю тебя, - прошептала она, прижимаясь к его губам. - Как вообще мне могло так повезти?                     Глава 36       Пейтон прибыла на маскарадную вечеринку ректора О'Брайен за два часа до ее начала. Она хотела проверить охрану и убедиться, что дополнительные сотрудники университетского городка, работающие в группе, знают, что делать, если что-то пойдет не так. Начальник полиции Пэт Сойер настояла на том, чтобы помочь с охраной.       - Мы будем поддерживать связь через наушники, - сообщила Пейтон, когда они с Пэт раздавали маленькие устройства. - Если вы даже почувствуете, что где-то могут произойти неприятности, немедленно сообщите мне об этом.       Кэтрин О'Брайен вошла в бальный зал.        - Агент Кинг, Мариса сказала мне, что вы уже здесь. Могу я поговорить с вами наедине?       - Конечно, - Пейтон последовала за ректором в ее апартаменты. - Что-то не так?       - Нет, - застенчиво ответила Кэтрин. - Мне просто нужна помощь с костюмом.       - Какой персонаж ты выбрала?       - Женщина-Кошка. Думаешь, это слишком рискованно?       - Не могу дождаться, когда увижу тебя в этом костюме, - Пейтон облизнула губы, пытаясь вернуть немного влаги в рот, который вдруг показался ей набитым ватой.              Кэтрин закрыла и заперла дверь своей огромной спальни и подошла к кровати, на которой лежал ее костюм. Пейтон последовала за ней сзади.        - Не могла бы ты расстегнуть на мне молнию? - спросила Кэтрин, отступая к Пейтон.        Пейтон преодолела желание поцеловать затылок Кэтрин и расстегнула замок платья, предварительно нажав на кнопку, выключающую наушник.       - Пожалуйста, расстегни мой бюстгальтер, - попросила Кэтрин. - У костюма есть свой встроенный для плавности линий.        Пейтон подняла руки и повозилась с крючками бюстгальтера. Кэтрин выдернула заколки из длинных каштановых волос, позволяя им мягко упасть на плечи. Она повернулась к Пейтон и сдвинула бретельки лифчика на руки.       Пейтон затаила дыхание, осматривая идеальные груди Кэтрин. Ректор на несколько мгновений остановилась перед ней, пока та разглядывала ее, а затем медленно подняла взгляд с груди Кэтрин и посмотрела в ее изумрудно-зеленые глаза.        - Я… Я… - язык Пейтон отказывался работать должным образом.        - Ты - что, агент Кинг?       - Ты просто великолепна, - прошептала Пейтон, осознав, что соски Кэтрин напряглись и смотрят прямо на нее, умоляя о прикосновении.        - Я рада, что ты так думаешь, - пробормотала Кэтрин, делая шаг к Пейтон, которая осторожно подняла руки, взяла ее за плечи, притянула поближе к себе и поцеловала. Ее поцелуй был нежным и умолял о продолжении. Кэтрин медленно прижала свои полные розовые губы к губам Пейтон, которая тут же обняла ее и углубила поцелуй в поисках приглашения погрузить язык в рот ректора.       Кэтрин тихонько застонала и начала расстегивать рубашку Пейтон, но агент поймала ее за руку и остановила.               - Нет, Кейт, не сейчас. Это неразумно. Ты должна одеться, а мне нужно, чтобы все мои способности работали на сто процентов. Я больше не хочу никаких трупов в этом городке. Особенно на Рождество.       Кэтрин прижалась к Пейтон.        - Ты отказываешь мне? - прошептала она, касаясь губами агента.       - Ни за что на свете, - заявила Пейтон. - Просто немного откладываю неизбежное. Я хотела тебя с первого момента, как увидела.       Кэтрин кивнула и отступила.        - Пожалуйста, помоги мне надеть боди от Женщины-Кошки.       Пейтон улыбнулась.        - С удовольствием. А после вечеринки я останусь, чтобы помочь тебе снять его.       Кэтрин тихо рассмеялась.        - Я с нетерпением жду этого, агент Кинг.       Глава 37       Пейтон осмотрела бальный зал, разглядывая, кто уже появился на вечеринке. Бренди была одета как Супергерл, а Риган - как Чудо-Женщина. "Шикарная фигура у Риган", - подумала она и, внезапно услышав громкие звуки, быстро направилась к беспорядку в углу.        - Что тут происходит?       - Рэдфорд пьян, - от слов Супергерл капало отвращение. - Он упал.       - Я не упал, - прорычал Рэдфорд, используя руку Пейтон, чтобы подняться с пола. - Ты толкнула меня, маленькая шлюшка!       - Ты пытался облапать Чудо-Женщину, - прорычала на него Супергерл и еще раз толкнула, отправив обратно на пол.       - Убирайся отсюда, - приказала Пейтон Супергерл. - Пойди, налей себе пунша.       - Что происходит? - Джоуи, одетый как Супермен, схватил Бренди за руку и отвел ее подальше от остальных.        - Рэдфорд здесь, он пьян и вонюч как скунс.       - Может, мне стоит избавиться от него, - прошипел Джоуи.        - Отличная идея. Отведи его обратно в квартиру, чтобы он проспался.       Джоуи поговорил с Пейтон, затем поднял Рэдфорда и потащил пьяного мужчину к запасному выходу.       Бренди вернулась к Риган.        - Не желает ли Чудо-Женщина потанцевать с Супергерл? - на лице ее мелькнула дьявольская улыбка, когда Риган вошла в ее руки.       - Господи, ты потрясающе танцуешь, - восхитилась Риган, расслабляясь в объятиях Бренди и позволяя блондинке вести себя. Ее чувства были переполнены ароматом Бренди.       - Я думаю, ты умеешь находить хорошее в чем угодно, - пробормотала Бренди ей на ухо. - Я чувствую, как бьется твое сердце. Мне нравится танцевать с тобой. Только так я могу находиться как можно ближе к тебе, даже если на тебе одежда.       - Мне нравится, когда ты обнимаешь меня, - прошептала Риган. - Ты очень сильная. Я люблю сильных женщин.       - А мне нравятся мягкие и теплые женщины, - сказала Бренди. - Нежные и соблазнительные.       Риган поняла, что вцепилась в плащ Бренди, пытаясь притянуть ее поближе к себе.        - Мисс Брендивайн, - сказала она, стараясь контролировать дыхание, - я считаю, что ты можешь опозорить нас обеих на ректорской вечеринке.       Бренди отвела взгляд, ее глаза быстро осматривали комнату.       - Что случилось? - прошептала Риган.       - Ничего такого, но у Джоуи проблемы с Рэдфордом.       - Ему нужна твоя помощь?       Бренди усмехнулась.        - Джоуи вполне способен справиться с подобными Рэдфорду.              В зале вечеринки наступила тишина, когда Рэдфорд вернулся. Он весь был покрыт кровавыми царапинами и что-то бессвязно бормотал, а когда рухнул на пол, Пейтон приказала Сойер вызвать скорую помощь.       - Что случилось? - спросила Пейтон у Джоуи, проверяя пульс Рэдфорда.       - Буйный пьяница упал с крыльца в сортовые кусты роз ректора, - выругался себе под нос Джоуи. - Берите его за ноги. Давайте вытащим его отсюда.       Двое мужчин вынесли человека без сознания на крыльцо.       - Это же не ты сунул его в кусты роз, не так ли? - Пейтон вопросительно посмотрела на Джоуи.       - Нет, не я, но я мог бы, если бы додумался до этого, - усмехнулся Джоуи. - Он выдернул ладонь из моей руки и по инерции свалился с крыльца. Я признаю, что долго смеялся, прежде чем вытащил за ноги из кустов его жалкую задницу.              Скорая помощь остановилась на кольцевой дорожке особняка ректора. Пейтон помахала парамедикам и объяснила, что произошло.       - Он выглядит так, будто сражался с клубком кошек, - заметил один из фельдшеров, посмеиваясь. - Напился и упал в кусты роз ректора, да? Этот парень - тот еще фрукт.       - Да, - фыркнула Пейтон. - Настоящий подонок. Отвезите его в студенческую клинику, пусть проспится.              ##              Риган наблюдала, как Бренди разговаривает с Пейтон и Джоуи. Мягкое прикосновение к руке привлекло ее внимание к человеку, одетому как Зорро.        - Дай угадаю, кто ты, - произнес Зорро на отличном испанском языке.       Риган усмехнулась.        - Профессор Артуро! Ты хорошо проводишь время?       - Да, - ответила София Артуро. - Я вижу, ты пришла сюда с Супергерл.       - Да, - Риган вздохнула. - Смею спросить, как она прошла тест?       - Превосходно, - ответила София. - На этот раз она ничего не пропустила. Ты, должно быть, хороший учитель.       - Это она хорошая ученица. Очень умная, но почему-то у нее проблемы с глаголами.       - У всех с ними проблемы, но ты, должно быть, научила ее чему-то, что заставило все встать на свои места. Когда у тебя будет время, я бы хотела обсудить, как тебе это удалось. Это могло бы помочь мне на моих уроках.       - Мне очень лестно слышать это, - сказала Риган. - Но я уверена, что ты знаешь все маленькие хитрости обучения. Боюсь, Бренди просто не слушала.       София оглядела тело Чудо-Женщины.        - Я уверена, что думала она тогда совсем о другом.              ##              - Я должна съездить в университетскую клинику, - сказала Пейтон Кэтрин О'Брайен. - Твой спортивный директор упал в твои сортовые кусты роз. Скорая помощь доставила его в отделение скорой помощи. Я хочу убедиться, что никто не попытается обвинить Джоуи в произошедшем.       - Но ты же вернешься, - Кэтрин посмотрела на Пейтон сквозь длинные ресницы, и на ее губах заиграла крошечная улыбка.       - Даже стадо пьяных "дровосеков" не смогло бы удержать меня в стороне от тебя, - пообещала Пейтон. - Я знаю, что найду под костюмом Женщины-Кошки.       - Я ценю то, как ты и твоя команда разобрались с Рэдфордом сегодня вечером, - сказала Кэтрин. - Мало кто знает, что он вообще здесь был. Он позор университета. Пожалуйста, поторопись назад. Я буду скучать по тебе.              ##               Пейтон вошла в клинику, когда водители скорой помощи возвращались к своим машинам.        - Он в порядке? - спросила она.       - Да, его оставили в смотровой палате, чтобы выспался, - ответил водитель. - Он весь покрыт собственной рвотой.       - Ты знаешь, в какой комнате он находится?       - Я слышал, как санитар говорил о 302-й, - ответил фельдшер. - Мы сказали, что он упал в кусты роз.       Пейтон поблагодарила его и направилась к лифту. В клинике было тихо. Она знала, что многие из студентов уже покинули городок и отправились домой на рождественские каникулы, а в здании находились только дежурные сотрудники.       Информация водителя оказалась верной, и Пейтон обнаружила, что Рэдфорд громко храпит.         - Завтра у тебя будет ужасное похмелье, - пробормотала она, наблюдая за спящим мужчиной.       Глава 38       Когда Пейтон вернулась в особняк, бал-маскарад был в полном разгаре. Она разыскала Кэтрин и подошла к ней.        - Все под контролем, - заверила она ректора. - Твоя вечеринка, похоже, имеет огромный успех.       - Да, это так, - улыбнулась Кэтрин. - Без животных из спортивного отдела все идет гладко. Благодаря тебе.       Пейтон оглядела бальный зал и обнаружила команду безопасности. Пэт Сойер ходила вокруг, как очень важная персона. "Интересно, как она спит по ночам", - подумала Пейтон, мысленно вспоминая все случаи сексуального насилия, которые начальник полиции Сойер скрыла, или как уничтожила улики, чтобы предотвратить судебное преследование виновных.       Джоуи и Бренди разговаривали о чем-то, что явно приводило Бренди в бешенство. Пейтон подавила улыбку, заметив, как Бренди превратилась из совершенно разъяренного зверя в кроткого барашка, когда профессор Шоу вернулась из бара с двумя бокалами вина. "Она увязла по уши", - подумала Пейтон.       - Кто-нибудь догадался, кто ты? - спросила Пейтон у Кэтрин.       - Ни одна душа, - усмехнулась она. - Так весело находиться у всех на виду и не быть узнанной.              ##              Как и планировалось, рождественская вечеринка закончилась в полночь. Пейтон и остальные сотрудники службы безопасности проводили последних гостей к входной двери, где Кэтрин пожелала всем счастливого Рождества. После того как последний гость ушел, Кэтрин закрыла и заперла дверь, навалилась на нее спиной и на несколько секунд закрыла глаза.       - Ты выглядишь усталой, - прошептала Пейтон. - Мне тоже лучше уйти.       - Ты обещала помочь мне выбраться из этого костюма, - напомнила Кэтрин мягким и многообещающим голосом.       Пейтон последовала за ректором наверх и заперла за собой дверь спальни. Кэтрин остановилась и подождала, пока агент расстегнет ее костюм. Она расстегивала молнию мучительно медленно, на полпути остановилась и прижала мягкие губы к плечам и шее ректора.        - Пожалуйста, - простонала Кэтрин.       Застежка молнии продолжила движение вниз, а Пейтон просунула руку в костюм и позволила пальцам пройтись по упругой груди рыжеволосой красавицы, подразнить ее сосок, заставляя Кэтрин откинуть голову назад, на грудь Пейтон. Агент ФБР обхватила обе груди Кэтрин и притянула ректора к себе.        - Я думала об этом весь вечер, - прошептала она на ухо.        - Я тоже, - пробормотала Кэтрин, поворачиваясь к Пейтон. - Боюсь, что после сегодняшнего вечера ты не будешь думать обо мне, как о леди.       - А что я буду думать о тебе? - спросила Пейтон, когда их губы слились воедино.        - Я хочу, чтобы ты думала обо мне, как о женщине, которой тебе всегда будет недостаточно, - прошептала Кэтрин. - Как о женщине, к которой ты всегда будешь обращаться для исполнения своих фантазий и потребностей.              ##              Было пять утра, когда Пейтон проскользнула из ванной в кровать Кейт. Она легла на спину и вспомнила всю ночь, проведенную с Кэтрин О'Брайен. Истории, которые она слышала о рыжих, оказались правдой. Они были требовательными и ненасытными любовниками. Жар накрыл ее ноги, когда она подумала о том, как Кейт умоляла и кричала ее имя, как будто оно было паролем для ее сексуального освобождения.       Кэтрин прижалась к ней и пробормотала: - Ты замерзла, дорогая. Прижмись ко мне.       Пейтон обняла женщину, которая украла ее сердце и разум, вдохнула запах и погрузилась в сон без сновидений.              Звонок телефона Кэтрин заставил обеих вздрогнуть. Им потребовалось несколько мгновений, чтобы распутать их обнаженные тела.        - Привет? - сонный, чувственный голос Кэтрин пробудил желание Пейтон снова заняться с ней любовью.       - Когда вы это обнаружили? - спросила Кэтрин. Сон исчез из ее голоса, и она стала ректором О'Брайен, университетской Ледяной Королевой. - Вы позвонили начальнику полиции Сойер? …Да, пожалуйста, позвоните ей и скажите, чтобы связалась со мной, как только узнает хоть что-нибудь. …Спасибо.       - Что происходит? - спросила Пейтон, включив прикроватную лампу. В ее горле образовался комок, когда тусклый свет затанцевал в изумрудных глазах.       - Рэдфорд мертв, - пробормотала Кейт. - Они думают, что он задохнулся собственной рвотой.       - Не могу сказать, что мне жаль его, - Пейтон снова обняла Кейт. - Это решает все наши проблемы.       - Ммм, да, это так, - пробормотала Кейт и прижала руку Пейтон там, где ей хотелось.       Глава 39       - Я говорю тебе: камеры видеонаблюдения показывают, что кто-то в костюме Бэтмена входит в его палату и выходит через несколько минут, - начальник полиции Пэт Сойер шагала по кабинету из угла в угол. - Я думаю, Рэдфорда убили.       - Именно сейчас ты решила вести себя как настоящий полицейский? - усмехнулась Пейтон. - У тебя есть записи с этих камер?        - Из клиники скоро привезут копии, - усмехнулась Сойер. - Ты знаешь, смерть Рэдфорда решает кучу проблем для очень многих людей.        Пейтон нахмурилась.        - Да и время выбрано как нельзя кстати. Футбольный сезон заканчивается игрой за кубок. Его смерть позволяет ректору О'Брайен начать поиск уважаемого главного тренера и спортивного директора. Паула Ламберт может прожить свою жизнь без призрака Рэдфорда, который преследует ее и сына. Кстати, ты действительно облажалась с ней.       - Я сделала то, что должна была сделать, чтобы выжить, - оправдывалась Пэт.       - Я провела последние четыре месяца, разыскивая женщин, которые подали тебе жалобы на Рэдфорда, его сотрудников и спортсменов, - вздохнув, продолжила Пейтон. - Ты хотя бы в курсе, сколько из них покончили жизнь самоубийством после общения с тобой?       У Пэт хватило порядочности смотреть на пол.        - Я не хотела причинить им вред. Я просто пыталась остаться на плаву в мире продажной политики.       - Продажной политики, которой ты позволила разрастись в этом университете, как раковой опухоли, - с отвращением прорычала Пейтон. - Как ты думала все это может закончиться?       - Честно говоря, я не видела конца, - пробормотала Пэт. - Но все же это закончилось. Спасибо тому, у кого хватило смелости шлепнуть Такера и Чейз, а может быть, и Рэдфорда.       - Держи эти мысли при себе, пока мы внимательно не посмотрим видео с камер безопасности, - проинструктировала Пейтон. - Тройное убийство имеет тенденцию к продолжению серии. Последнее, что нам нужно, это средства массовой информации, ползающие по нашему университетскому городку и пытающиеся раздуть сенсацию о трех убийствах.       Ты не сможешь выдержать их пристального внимания к себе, - добавила Пейтон.       - Когда ты поместишь меня в программу по защите свидетелей и позволишь мне начать новую жизнь? - спросила Пэт.       - Как только закончу расследовать эти убийства, - Пейтон глубоко вздохнула и позволила воздуху медленно покинуть ее легкие. - Я уже договорилась о тебе. У меня есть твое письменное и видео признание о зверствах, совершенных спортивным отделом и скрытых тобой. Было довольно легко убедить руководство, что твоя жизнь окажется в опасности, когда я начну арестовывать людей, против которых ты свидетельствуешь.        Господи, это началось двенадцать лет назад! Один из преступников сейчас сенатор штата. Поднимется такая вонь!       - Я знаю, - призналась Пэт.       - Ты уже договорилась о вскрытии тела Рэдфорда? - спросила Пейтон.       - Еще нет. Я не знала, как поступить, - ответила Пэт. - Обычно они не делают вскрытие, когда кто-то умирает в больнице. Коронер объявил его смерть несчастным случаем. Он задохнулся от собственной рвоты.       - Отложи вскрытие, - распорядилась Пейтон. - Не выпускай его тело из виду, пока я не скажу тебе.