***
… Мир неспешно кружился… Рад с натугой сел, и понял, что находится на полу. Неужели всё прошло без него?! Сфокусировав взгляд, он обнаружил, что девушки всё ещё сидят за столом. Опираясь на стул, бард воздел себя на ноги, и опустился на стул. Мина и Нага сопели, уронив лица на столешницу, забитую пустой посудой. Значит, ничего не было? Подошёл хозяин таверны: - Не знаю, что вы тут вчера праздновали, но пора бы и заплатить – и сунул под нос Рада счёт. Бард усилием воли остановил вращение мира, и вчитался в закорючки, выстроившиеся рядами на листке: - Э… Мгм… - в животе барда образовалась бы глыба льда, если б туда чуть раньше не нагадили кошки… - Запишите на наш счёт, пжалста… - Так не пойдёт, господин певун! Или платите, или вам придётся полгода поработать на меня бесплатно, отрабатывая всё, что вы выпили. - Мина… Мина! – затормошил воительницу Рад – У нас образовались небольшие финансовые проблемы… - Займись этим – пробормотала она спросонья. - Моих денег хватит только на оплату хавки… Но выпили мы столько… Странно, что я вообще что-то помню, кроме того, что у меня пол – мужской – невесело ухмыльнулся бард. Веймун вдруг мелко затряслась, и Рад уже испугался за неё, но потом понял, что её разбирает смех: - Ещё бы чуть-чуть, и я бы не вспомнила, какой пол у меня, бха-ха-ха! - Так что насчёт денег? – бард протянул ей счёт. - Ничего себе… - ахнула Мина – Это Нага начала – все вопросы к ней. Нагу растормошили, и она, быстро вникнув в ситуацию, заявила: - Ну, Рад, расплатись – это ведь ты нас угощал. - А… - шокированный бард не сразу вернул способность говорить – Но я сразу предупредил, что у меня нет денег! Да и заказы делала Мина! - То есть расплатиться вы не можете – констатировал тавернщик – Придётся вам поработать на меня… Или – вдруг его осенило – Или помогите найти трёх пропавших девушек. - О! Всё лучше, чем возиться с грязной посудой! – заявила Нага, вставая из-за стола – Ну что – идём? - И не вздумайте просто сбежать – если девушки не будут найдены, то вас объявят в розыск по всем владениям! – добавил хозяин, и троица разом помрачнела. - Придётся сначала поспрашивать – проговорила Мина – Эй, хозяин! Раз мы всё равно собираемся поискать пропавших, то может, поставите нам по кружечке? Чтоб думалось лучше. А то после вчерашнего… - Эх, ладно – махнул рукой тавернщик – по кружке пива, так и быть, поставлю. Но девчонок чтоб нашли! «Полечившись», троица отправилась в деревню, собирать сведения. Опросив два десятка прохожих, так ничего толкового выяснить и не удалось: одна не вернулась, уйдя в лес за травами, вторая перед исчезновением говорила, что видела группу гоблинов на заднем дворе, а третью видели уходящей в лес, в компании странной незнакомки, по одежде напоминавшей монахиню – свободные белые одежды, с алой окантовкой. - Две ушли в лес. А одна видела гоблинов. Которые, как раз, и живут в лесу – задумался вслух Рад – Может начать с гоблинов? - Эй, малыш – Нага остановила пробегавшего мимо паренька – в вашем лесу гоблины водятся? - Водятся, конечно! Поэтому туда без взрослых ходить опасно. - А может, ты знаешь, где вход в их логово? - Ну, я не помню точно… - протянул паренёк, и Змеюка будто из воздуха извлекла медную монетку – Тётя! Вы издеваетесь? Это же совсем мелочь! - Если не покажешь вход, то все в деревне будут знать, что ты не хочешь спасти несчастных соседок от злых чудовищ – улыбнулась Нага. - А вы жадная тётенька… - пробурчал расстроенный мальчуган. - Просто у нас сейчас нет денег. Но когда спасённые вернутся, то дядя-тавернщик поблагодарит тебя. - Точно? Не врёшь? – спросил паренёк и, получив уверенные кивки всех троих, воссиял – За мной! Не отставайте! В лесу, на пригорке, под корнями могучего дуба, находилась дыра, наклонно уходящая в глубины. - Вот здесь – уверенно произнёс паренёк, встревоженно оглядываясь вокруг, прячась за спину Мины. - Точно? Тогда беги отсюда. - Страшно же! – возразил мальчуган. - Мы собираемся войти внутрь. А там будет ещё опаснее, понимаешь. Беги, ничего с тобой не случится, пока мы отвлекаем гоблинов на себя у них дома. По крайней мере, отдашь им эту монетку – и Нага щелчком пальцев отправила медяк в полёт, завершившийся в ладонях мальчугана, который сначала неуверенно, а затем всё решительнее и быстрее засверкал пятками, унося ноги из опасного места. Рад заглянул внутрь, ничего не увидел, и оглянулся на девушек. Мина хлопнула его по плечу, и пошагала в нору, как на прогулку, не позаботившись даже извлечь меч из ножен. За ней проследовала Нага, сплетя Лайтинг. Нора оказалась неглубокой и закончилась тупиком уже через десяток ярдов. - Вот мелкий пройдоха! – ругнулась Мина – Обманул-таки! Нага тщательно всматривалась в грунт, переплетённый корнями, пытаясь хоть что-то найти. Рад пытался почувствовать магию, которая могла скрыть ход от их глаз. Мина обернулась к Наге, и некоторое время наблюдала за её поисками, пока не заговорила: - А ведь я победила. - Это где ты победила? – задумчиво произнесла Змеюка, продолжая всматриваться. - Я тебя перепила – ты «поцеловалась» со столом, когда я ещё допивала кружку. Всё – давай знакомиться поближе! - Не было такого! – попыталась возмутиться Нага, но её контратака смехом была сбита жадными руками Мины, от которых пришлось отбиваться – Убери руки, а не то… - «А не то» - что? – горячо зашептала Веймун, глядя глаза в глаза. - А не то я тебя остужу… - Эй! Что это за разврат?! – возопил Рад, отвлёкшись от исследований, и обнаружив «картину маслом» - Здесь вам не тут! Лес с гоблинами! - Заткнись, певун, сходи к выходу и постой на стрёме – проговорила Мина, тяжело дыша. Нага создала сосульку, и уткнула её к шее воительницы: - Это у тебя там кинжал так хитро спрятан? - Можно и так сказать… - Заморожу… Бард хотел остановить беспредел, но за его спиной прошелестел ветерок, он обернулся и… Рыжая монахиня, стоявшая в проёме, образовавшемся, казалось, из ниоткуда, восхищённо вздохнула, всплеснув руками: - Запретная любовь! Как красиво! - Чоо…? Ты откуда здесь…? - Заткнись, парень – перебила его рыжая – Ещё две невесты… Прекрасно! Мина развернулась к новоприбывшей и скрипнула зубами: - А ты кто… Погодь, а ты, случаем, не та «монахиня», что похитила деревенскую девчонку? - Конни? Наверно, это я – улыбнулась она. Здесь Рада сколонуло – рядом с «монахиней» стоял «совсем незаметный» гоблин. - Гуррргоо!!! Гьяя! – гоблин вдруг заверещал, указывая корявым пальцем на Змеюку. - Ого! Тебе нравится грудастая? – проговорила рыжая, с улыбкой – Грудастая, тебе повезло – ты станешь женой наследника Грогха – принца Грерга. - Что происходит? – ошарашенно пробормотала Нага, но тут-же взяла себя в руки – А-ха-ха-ха! С каких пор у гоблинов появились принцы, и с какого перепугу зверолюдам стали нравиться люди? - То есть, ты не против стать женой Грерга? - Против! Но сначала ответь на мои вопросы! В том числе – назови своё имя. - Хорошо – пожала плечами рыжая – Я – Нанами, маг и приключенец. А вас как звать? – и после того, как троица представилась, она продолжила – Гоблины – не зверолюди, а вполне себе полулюди. Они достойны своей страны и даже государства. И поэтому я занимаюсь их возвышением – им не хватает немножко интеллекта. - Это поэтому ты похищаешь девушек? - Именно так. С помощью определённых ритуалов можно обойти видовые барьеры и создавать полукровок с нужными качествами, не прибегая к грубым техникам химер. До более тонких методов мужчины так додуматься и не смогли, глупые… - Вот это я понимаю – полное отсутствие морально-этических ограничений! – восхитилась Нага – Ну, и где ты держишь пленниц? - Да не держу я их! – удивилась Нанами – Они живут со своими мужьями. Впрочем, вы тоже разделите их счастье. - Ни в коем случае!!! – Нага с Миной, синхронно отшатнулись, поражённые новостью – Гоблины ведь страшные, как Война Коума! - Это пока. Я покажу вам красоту гоблинов, и вы полюбите этот прекрасный народ. - Да ты чокнутая! - крикнула Змеюка, сплетая Ледяную Стрелу, Веймун одним движением выхватила клинок, и напала на гоблина: - Гьюгии! – ржавое лезвие разлетелось от удара, а самого Грерга отбросило в темноту прохода. - Вы слишком зашоренные. Пока – произнесла Нанами, принимая заклинание Наги на Стену Ветра. Рад едва защитился от срикошетившей Ледяной Стрелы, и собирался атаковать сам, как по голове его ударили чем-то мягким и тяжёлым, отчего он вырубился.***
Пришёл бард в себя, от удивлённо-негодующего крика, в полулежащем положении. Пещерка, где он находился, была скудно освещена какими-то лилово-лимонными наростами на стенах. Сам он был, буквально, спелёнат грубой верёвкой. Мина и Нага стояли у стены, их ноги и руки были связаны такими же верёвками, прикреплёнными к ржавым штырям, уходившим в стену и пол. Кричала Нанами, только что стянувшая с Мины штаны: - К-какого… Ты тоже – мужик?! Какое разочарование… - Ну, извини… - ухмыльнулась воительница. - В таком случае и тебя придётся прикончить – чтобы не разболтал о моём маленьком проекте. - Так вот откуда эти мужские повадки – потрясённо пробормотала Нага, и Раду показалось, что на ней совсем нет одежды. - Во всяком случае – облизнулась Нанами – я развлекусь с тобой позже, а сначала нужно подготовить госпожу Нагу к свадьбе – и «монахиня» подошла к одному из наростов, наклонилась поближе, и глубоко вдохнула. После чего отломила кусочек, и приблизилась к Змеюке. - Отведай-ка – проговорила Нанами, и попыталась скормить это Наге. - Убери эту дрянь от меня!!! – завопила Змеюка, отплёвываясь – Bram Fang! Верёвки оказались разрезаны, и Змеюка упала на пол, а разозлённая внезапным освобождением пленницы, Нанами принялась избивать её ногами, ругаясь, как матрос. Вдруг в пещеру ворвался дико верещащий гоблин, и принялся неистово жестикулировать. Нанами остановилась и напряглась: - Что?! Две рыжие женщины с острыми палками жестоко вас избивают? А одна из них ещё и больно ругается? Почему вы ещё их не схватили?! Жгучие проклятия? Р-рг-хх! Всё нужно делать самой! Гронк. Обработай её – Нанами пнула Нагу – Чтобы к моему возвращению она была как шёлковая. - Гья! – ответил гоблин и, пнув Змеюку пару раз, снова принялся её связывать, непонятно откуда взяв новые верёвки. Нага принялась дёргаться, что-то бормоча, и не обращая внимания на возобновившиеся избиения. И в какой-то момент под гоблином разверзлась земля, и поглотила целиком. Змеюка встала, и отряхнула с себя путы. - Моя кожа… Я так за ней тщательно ухаживала… А эта тварь… Ну, всё!!! Замочу!!! - она зарычала, одеваясь, и подхватывая свой меч, лежавший в углу. - Нагочка? – несмело подал голос Рад – Может быть, сначала освободишь нас? - Обойдётесь, извращенцы! Я лучше буду с Линой путешествовать, чем с вами… А это она пришла сюда – с жгучими проклятиями и губительными ругательствами, голову прозакладываю, что это она. Счастливо оставаться!!! – и взбешённая Нага выскочила из пещеры. - Твою… - бард горько пожалел, что Брам Фанг не был охвачен его образованием. - Ну? – вопросила Мина – Есть у тебя какое заклинание, чтоб освободиться отсюда? - К сожалению… - Какой же ты бесполезный! Тогда ползи сюда. - Зачем? – с подозрением глянул на Веймун Рад. - Затем, что я не могу достать до кармашка с алхимическим лезвием, которым мы можем разрезать эти проклятые верёвки! И быстрее – пока новые уродцы не понабежали! Бард, кряхтя и стеная, подполз к воительнице, кое-как встал на колени: - И где? - На поясе, сбоку есть потайной кармашек. Нужно содрать заплатку, и вытащить лезвие. Всё. Рад, стараясь держаться сбоку, и не смотреть туда, куда не стоило смотреть, ради его же собственного психического здоровья, тщательно осмотрел пояс спущенных штанов и, пусть не сразу, нашёл и отодрал заплатку, едва не расставшись с собственными зубами. А вот достать лезвие, явно предназначенное для вскрывания стеклянных ампул, никак не получалось. Пришлось задействовать язык. - Эй, певун, ты лучше зубами работай, а то от языка у меня неадекватная реакция – прошептала Мина. - Шашкнишь, и шак шяшело – едва шевелил языком Рад, и наконец ему удалось – он твёрдо зажал лезвие в зубах. - Молодец, теперь перережь эти демоновы верёвки. Считанные минуты, и они освободились, а Веймун натянула штаны. К счастью и лютня Рада, и меч Мины лежали тут же, поэтому оставалось только найти выход отсюда. - Где найти этот треклятый выход? – прошипел бард, вглядываясь в неверный свет мигающего Лайтинга. - Мы ещё девчонок не нашли – возразила воительница. - И где ты предлагаешь их искать?! – возмутился Рад. - Да хотя бы пойдём на шум. - Серьёзно? Они таки двинулись на звуки боестолкновений, отразили пару нападений шальных групп гоблинов и наткнулись на Нанами, с двумя легко одетыми девушками и пятёркой гоблинов. - Какая встреча! – зловеще ухмыльнулась Мина – А где третья девушка? - Эта с-сучка Конни не только сбежала, но и присоединилась к этой твари – Лине Инверс! Они у меня ещё попляшут. Впрочем, чего это я перед вами распинаюсь – сдохните! – корни, которые опутывали стенки туннеля, вдруг потянулись к Раду и Мине. Бард едва успел сплести Рэйвинг, и впечатать весь отряд противника в стену, врезавшись в него объединённой массой двух тел. Краем сознания, Рад осознал, что касается двух пленниц, которых нужно освободить. Он схватил их, но туннель всколыхнуло близким разрывом, и на голову людей посыпалась земля. Прежде, чем грунт погрёб Рада под собой, он успел заметить звёздное небо всего в четырёх футах над собой, и снова сплёл Рэйвинг, чувствуя железный привкус крови во рту.***
Рад очнулся от весьма чувствительных оплеух Мины и, осознав, что его голова покоится на её коленях, резко вскочил, едва не взвыв от острой боли в голове. - Осторожнее – улыбнулась воительница – Всё-таки ты спас и меня, и девчонок. Хоть я чуть и не оторвала тебе ноги, судорожно цепляясь за них, пока ты прорывался наверх – хохотнула она – Не такой ты уж и бесполезный. - А где девчонки? – принялся вертеть головой, бард, в попытках что-то разглядеть в цветных пятнах перед глазами. - Да здесь они – отдыхают. Пришлось их маленько успокоить, и связать, а то они слишком уж рвались к своим «мужьям»-гоблинам. Нужно как можно быстрее их сдать деревенским, и забыть эту историю, как страшный сон. - Не могу не согласиться – пробормотал Рад, всё ещё пытаясь проморгаться.***
Следующая ночь. Амбар. Рад на цыпочках крадётся к выходу: - Ну это к демонам… В отсутствие Наги, и любых других девушек в пати, я становлюсь первым кандидатом на «окучивание» со стороны Веймун. Не-не… Лучше исчезнуть. Лучше снова бродить в одиночестве, чем рисковать задницей в обществе вот этого… - Рад – послышалось в отдалении – Ты куда делся? - Мать-перемать… - похолодел Рад и сплёл Левитейшен, в надежде, что ЭТО его не сможет достать в воздухе…