После крайнего перенапряжения в бывшей гробнице, Рад едва пришёл в себя после двух часов лежания пластом неподалёку от воронки, в которую превратилось место последнего упокоения главы древнего ордена. Бард и дольше отлёживался бы, но Мина категорически не желала оставаться на ночь посреди безлюдной глуши, и почти за шиворот потянула за собой.
В ближайшем городе Рад ожил, отъевшись и отоспавшись, и теперь работал, развлекая публику в таверне, где он с Миной остановился. Текла-струилась песня о падении Красного Священника Резо, под аккомпанемент лютни, на сцене переливались полупрозрачные образы могущественного мага, одержимого Повелителем Тьмы. Мина, в образе Дажедры, танцем изображала сражение рубак с Ма-О:
Я досчитаю до шести и ты исчезнешь
Раз…
Резо, ты это я…
Два…
Нас ждут объятия Тьмы…
Три…
Зачем тебе жить этой борьбой?
Четыре…
Брось это, следуй за мной…
Пять…
Резо, ты слышишь меня?
Шесть…
Сдайся, зачем тебе эта борьба?
Я был там… Храм Тьмы, храм Ма-О…
Прекрасная надежда, что принял я за сон…
Но я ошибся и впал в плен искушенья.
И жизнь теперь — последний бой с жестоким врагом
Забудь про всё, за что боролся
Забудь, что ты — Алой Сферы сын
Ты не ведал правды — ты ошибался
Время придёт — ты уничтожишь мир.
Молчи Ма-О! Слова твои — ложь!
Мир прекрасен — мне он не враг.
Душу мою ты не возьмёшь!
Ответь, как чудесный мир могу я предать?
Ты хочешь понять, где тьма, а где свет?
Архимаг Резо, ты хочешь ответ? Хорошо, человек, я открою секрет
На вопрос ответ прост — выбора нет!
Я служитель его, дела и слова украшают меня.
Я безупречен и дух мой силён.
На пути к зрению я познаю успех.
Служить миру я рождён.
Архимаг, отринь оковы былых заблуждений
Я твой хозяин. Тьмы луч, окружённый пустотой
Тебе объятья раскроет Небытие
Поверь мне, Резо, последуй за мной.
Изыди Ма-О, ты не получишь душу мою!
Это расплата за беспечность твою…
Уйди! Даруй мне покой, прошу!
Привыкай архимаг… Впереди у меня вечность, я тебя поглощу…
Я сосчитаю до шести, и ты исчезнешь…
Раз…
Я здесь, Резо…
Два…
Теперь ты мой, Алой Сферы сын…
Три…
Нам будет хорошо вдвоём…
Четыре…
Путём Разрушенья мы вместе пройдём…
Пять…
Твоя душа пылает огнём…
Шесть…
Архимаг Резо, ты поглощён…
Некоторые слушатели были недовольны песней, но у них хватило такта, чтобы вытерпеть до конца представления. Кроме одного, которого собутыльникам едва хватало сил и терпения сдерживать его возмущение. Но он всё же вскочил из-за стола, как только смолкли струны, и иллюзия растворилась в воздухе:
- Уберите лапы! - сбросил он руку товарища, и обвиняюще крикнул Раду – То, что ты умеешь играть и петь, ещё не даёт тебе права поливать грязью такого великого человека, как Преподобный Резо! Что ты себе позволяешь?!
- В смысле? – удивился бард, убирая музыкальный инструмент в чехол – Всё, о чём я пел – истинная правда, полученная из первых рук.
- Ты ещё смеешь утверждать, что Резо и рассказал тебе свою историю после своей смерти?! После всего этого я не могу позволить тебе безнаказанно клеветать на этого святого человека! – заявил самозваный защитник чести Резо, и закатал рукава, собираясь намять бока мнимому клеветнику, когда на плечо защитничка легла ладонь.
- История правдива. Кроме внутреннего диалога Резо с Шабранигдо – холодно произнесла Лина – сядь и займись едой.
- А ты вообще, кто такая, чтоб его защищать – подружка его, что ли?
- Заткнись, пока я тебя не ударила… - процедила Инверс, впечатывая кулак ему в челюсть.
Дружки пострадавшего вскочили, но клинок Гаури, холодно блеснувший, охладил их пыл.
- Рад. Иди сюда – так же безэмоционально сказала Лина, удостоверившись, что желающих заступиться за честь Резо больше нет.
- З-зачем…? - выдавил бард, шестым чувством ощущая опасность.
- Я сказала – подойди сюда. Я больше повторять не намерена – и волосы магички всколыхнулись, будто от порыва ветра – она готовила заклинание.
- Ладно-ладно… - пробомотал Рад, через силу передвигая ногами – только не надо устраивать бойню…
Инверс дождалась, пока бард приблизится, опасливо поглядывавший на всю честную компанию рубак, включая Кселлоса, и почти без замаха двинула ему под дых:
- Забудь об этой песне навсегда.
- Кхха-а… За что? П-почему? – Рад согнулся в пополам, пытаясь вдохнуть.
- Потому, что люди не хотят знать правду. Тем более – горькую правду. В следующий раз ты точно нарвёшься с этой песней, если продолжишь – и Лина пошагала нацелившись на незанятый столик.
- Кхгм… Госпожа Лина – обратил внимание на себя Таинственный Священник – Предлагаю занять вип-столик.
- Это зачем? – подозрительно бросила взгляд на Кселлоса Инверс.
- У меня есть некие соображения, где может находиться Пречистая Библия, и обговорить это лучше без лишних ушей – улыбнулся он, направляясь к двери комнатки для состоятельных клиентов. Рубаки последовали за ним, гадая, что новенького уготовил этот странный тип.
Рад восстановил дыхание, проводил глазами, рубак, исчезающими за дверью, и пошёл к зарезервированному за ним с Миной столику.
Мина, стоя у него, повертела в руках стаканчик с бренди, скрипнула зубами:
- Как же хочется врезать этой ведьме со всей дури… Рад! Ты же гораздо лучше меня знаешь Инверс – придумай что-нибудь! Мне нужен реванш!
Бард оглянулся на дверь, опрокинул стаканчик, закусил сочным ломтём мяса с травами, и его вдруг осенило – он поднял указательный палец вверх, и отправился к вип-комнате. Заинтригованная Веймун последовала за ним.
Рад на цыпочках подкрался к двери, осторожно приоткрыл её, и глянул внутрь.
Внутри Кселлос рассказывал страшилку из тех, что рассказывают на ночь. И в качестве иллюстрации за его спиной, за окном виднелся угольно-чёрный, на фоне золотого света луны, шпиль Проклятой Башни Артемей. Принцессы, обнявшись от страха, внимали словам Таинственного Священника:
- Стра-а-шно! – пропищали они в унисон. И тут позади них раздался замогильный голос:
- Мне больно видеть белый свет, мне лучше в полной темноте – принцессы замерли, побелев от ужаса – я уж много-много лет мечтаю только о еде… - и что-то холодное коснулось их шей. Мартина сомлела, а Амелия с истошным визгом отмахнулась кулаком, едва не своротив барду челюсть.
- Господин Радимир! Нельзя же так пугать! Так и сердце может остановиться!
- Нельзя же быть такой пугливой, принцесса – пробормотал, слегка испуганный неожиданной реакцией, бард, ощупывая свежую ссадину на скуле.
- Ты опять встреваешь в чужое дело, Рад? – поинтересовалась Лина, косясь на, пытающегося подавить смех, Кселлоса.
- Просто попытка пошутить. И видимо, не очень удачная – мрачно ответил бард – А вы опять планируете великие дела? Что ж, не буду мешать – и только он собрался закрыть дверь с другой стороны, как вдруг остановился, обвёл взглядом рубак, и совершенно серьёзно произнёс:
- Мой вам совет – если вы таки надумаете идти в эту башню, то сначала добудьте карнавальные костюмы, так как без них вам придёт абзац… - сказал он, и вышел, пропустив хозяина с тяжело нагруженным подносом.
- Рад. Может, нам опередить их, и заполучить то, что в этой башне находится? – предложила Мина, когда они вернулись за столик.
- Даже не думай – нет там ничего, кроме хитросделанного мазоку – твёрдо заявил бард, ловко орудуя ножом и вилкой.
- Ты уверен? – с сомнением уточнила Веймун.
- Абсолютно.
Они плотно поужинали, и Рад, оставив Мину с бокалом белого вина, снова выдвинулся на сцену, улучив момент, когда предыдущий исполнитель освободит её.
На сцене бард настроил лютню, и заиграл грустную, плавную мелодию:
- Кто с вопросом входит в храм?
Кто каждому жрецу знакооом…
Кто не торговец, не поэт, а обошёл весь белый све-ет…
Его повсюду узнают,
Скажите, как его зовуут
Он очень скоро будет тут
Скажите как его зовуут
Полуголем он, полутролль
Он не игрушка он живой
В глазах его суровый взгляд
И обезврежен будет враг
Злодеям он покажет, что такое страх
И сокрушит преграды враз
Он очень скоро будет тут
Скажите как его зовуут
Полуголем он, полу тролль
Он не игрушка – он живоой!
Он очень скоро будет тут
Скажите как его зовуут
Он не игрушка – он живоо-ой!
Он не игрушка он живой!
Полуголем, он полутролль
Он не игрушка – он живоой!
Зе-ел-гаа-дис! Зе-ел-гаа-дис!
Он не игрушка - он живоой!
Зе-елгаа-дис! Он не игрушка – он живооой…
Последние звуки, сорвавшиеся со струн, затихли, и скрипнула дверь из вип-комнаты.
Грейвордс мрачно прошагал к сцене, вызвав тихий вздох удивления в зале.
У Рада будто ноги к полу приросли, и химера схватил его за куртку, слегка приподняв:
- Ты что это меня позоришь, певун?! – прошипел он.
- Это – бесплатная реклама… Я же ничего плохого не сделал! Отпустите, господин Зелгадис…
- Забудь эту песню, Рад, если тебе жизнь мила.
- Я всегда готов… За десяток золотых…
Грейвордс что-то прошипел, поставил барда на пол, и отсчитал требуемую сумму.
- Теперь я рассчитываю, что больше никто не услышит это – мрачно произнёс Зелгадис, и вернулся к рубакам.
Бард, в смешанных чувствах, вернулся за столик.
- Неужели мы ничего не предпримем? – с досадой протянула Мина.
- А что мы должны предпринять, и в отношении чего? – уточнил Рад, подливая вина в бокал.
- В отношении Инверс и Гаури! Чего же ещё? – раздражённо ответила она.
- Забудь – у нас слишком разные весовые категории. Ничего мы не сможем им сделать. Хватит уже думать о них, Мина, и расслабься перед путешествием с караваном Омо Даффари.
Остаток вечера прошёл как-то мрачно, и бард поднялся в свою комнату с лёгким ощущением приближающихся неприятностей.
Веймун вырвала его из объятий божества сна, и Рад перепугался, увидев её лицо крупным планом.
- Ч-что…? Что такое?! Я буду сопротивляться!
- Не истери! – прошипела Мина – Одевайся быстрее – нам нужно быстро уносить ноги!
- Да что случилось-то? – спросил бард, вылезая из кровати и… - Это то, что я думаю? – пробормотал он, разглядывая тело, лежащее на полу в костюме медузы.
- Не знаю, что ты там думаешь, но я прихватила его, пока Инверс трепалась со своими дружками на выходе из башни. Если мы успеем убраться с караваном…
- Ты – что?! – Рад потерял дар речи.
- Отмирай уже! Взяли и потащили к караванщикам! Мы ещё можем успеть!
Барда объял страх – они уже сотворили непоправимую ошибку. Поэтому он помог Мине, облегчив её живую ношу магией.
Весьма состоятельный купец Омо Даффари уже собирался выдвинуть свой караван в путь, когда на стоянку, забитую повозками, прибежали двое наёмников, тащащие незаявленное… имущество?
- Эй! Это ещё что такое?! Мы об этом не договаривались! – раздражённо воскликнул Даффари, мужчина средних лет, и уже начинающий полнеть. Его густые белые усы возмущённо шевелились, создавая впечатление чужеродного организма на теле купца.
- Господин Даффари! – перевела дыхание Веймун – Это наш товарищ - Гаури. Он вчера слегка перепил, но к вечеру уже будет свеж и бодр.
- Не сомневаюсь! – саркастически ответил Омо – Кого ещё вы забыли? Стоит ли ждать ещё компанию ваших товарищей, где-нибудь на тракте?
- Не сгущайте красок, господин - отмахнулась Мина – Ну, не оставлять же его было одного, после потери напарника – воительница сочувственно вздохнула, украдкой двинув удивлённого Рада по рёбрам – вы не поверите – разбойники прямо на его глазах убили его друга… Эх… Но, за то он будет безвозмездно защищать караван от бандитов.
- Действительно? – скептически прищурил глаз купец, и, после непродолжительного раздумья, вынес вердикт – Ладно. Пускай остаётся. Под вашу ответственность.
Мина уложила его в одной из повозок, а Рад нервно поинтересовался:
- А он вообще очнётся? Что ты с ним сделала, что он до сих пор в отключке?
- Очнётся. С болящей головой. Я расскажу ему легенду, а ты меня поддержишь – и всё у нас получится.
- Ты свихнулась. Даже если он поверит,(а это очень вероятно), то его всё равно будут искать. И когда найдут, я хочу быть как можно дальше от того места, где будет Гаури.
- Не найдут.
- Да неужели? Гаури исчез одновременно с выходом единственного каравана. И где же они будут его искать? – бард саркастически развёл руками.
- Если они до нас всё-таки доберутся – Гаури должен быть на нашей стороне! Позаботься об этом – Мина нахмурилась и провела ладонью по лбу Габриева, тут же сморщившимся, будто собираясь чихнуть.
- Каким образом? Я не гипнотизёр!
- Ты же умеешь делать иллюзии – так обеспечь Гаури нужное видение.
- Я не специализируюсь на иллюзиях такого рода!
- Пора попробовать, иначе…
- Нам – конец – обречённо прошептал Рад, проведя ладонью по лицу.
***
- А? – Габриев открыл глаза, и попытался сесть, охнув от внезапно возникшей боли – Что? Где это я? А где Лина? Где все?
Он уже собирался покинуть мерно движущуюся повозку, как внезапно появилась Веймун:
- Осторожно! Не торопись – ты ещё слишком слаб. Что последнее ты помнишь?
- Э… Костюм медузы… Кстати, я ещё в нём! А где все? Ты кто? – растерянно-непонимающе протянул Гаури.
- Ты помнишь, как тебя мазоку превратил в куклу?
- Мазоку? В куклу? Нет, не помню. Ты, наверное, шутишь? Так кто ты, где Лина и остальные?
- Видать, сильно тебя долбануло колдунством… - напряжённо произнесла воительница – Я, Мина Веймун, чудом сумела тебя спасти от этого мазоку – кукольника. А вот остальных спасти не удалось…
- Не может быть… - посерел Габриев – И Лина? Я должен вернуться! – воин рванулся, пытаясь спрыгнуть с повозки, но Веймун его удержала.
- Поздно! Уже поздно… Ты ничем ей не можешь помочь – я слышала их предсмертные крики. Я до сих пор не могу забыть этот ужас… Но ты не один – я с тобой – Мина провела ладонью по его щеке – я не оставлю тебя в одиночестве.
- Я не верю! Меч Света освободит их! – Гаури отбросил её руку, и схватился за клинок.
- Гаури! Послушай! Ты уже пытался, но не смог! Ты должен принять это и жить дальше. Ради них…
Под напором Мины Гаури постепенно успокоился, или, правильнее – впал в прострацию.
***
После полудня караван приблизился к мосту. На мосту стояли пятеро, преграждая путь.
Рад побелел, едва завидев их, и поспешил наложить заклятие иллюзии на Гаури.
Лина, сделав шаг вперёд, громко заявила:
- Стоять! Вы держите в плену Гаури Габриева! Освободите его и объяснитесь, иначе пожалеете!
- Демон сам нас нашёл!!! – заорал Гаури, бросаясь в бой прежде, чем караванщики смогли ответить Инверс – Отмщение!!! Да будет Свет!!!
- АААА! Ты что делаешь Гаурии!!! – завопила Лина, уворачиваясь от светового клинка воина.
Перед глазами Габриева выло и уворачивалось жуткое подобие человека – ожившая кукла с пастью, полной острых зубов.
Веймун, видя, что Гаури вот-вот окружат и оглушат, ринулась в бой и схватилась с Зелгадисом, на равных противостоя трофейным клинком зачарованному мечу химеры, и даже умудряясь блокировать заклинания.
Грейвордс отвлёкся на отражение молнии, сплетённой Радом, и Мина увидела перед собой встревоженное лицо Габриева:
- Бежим! Бежим скорее, пока Рад их держит! – закричал он, и воительница не заставила себя уговаривать.
Уже глубоко в лесных дебрях, когда дыхания уже не осталось, Веймун перешла на шаг, и вдруг заметила, что Гаури левитирует, не будучи магом. Да и его меча нигде не наблюдалось.
- Рад? – сначала похолодев от понимания, а затем раскалившись от ярости – Ублюдок! Ты меня заколдовал, чтобы отдать ей моего Гаури!!!
- Я тебя спас, дурища! – черты воина расплылись, и бард предстал в своём истинном виде – Благодарности не нужно – спешно выпалил он, и взлевитировал повыше и побыстрее.
- Стой, скотина! Я убью тебя, сволочь!!! – Мина погналась за спешно улетающим в страхе Радом.
