***
Бард, с воительницей на пару, почти до полудня ждал подходящего момента для начала операции, пока не решил, что дальше тянуть не стоит. И первая же повозка, которой не повезло проезжать мимо, загромыхала по обломкам камня, ибо конь, тащивший её, увидел дикие кошмары, наведённые Радом. Голем, отошедший от ремонтируемого здания чтобы поднять поддон с кирпичами, отвлёкся на потерявшую управление повозку (возница почти сразу свалился на землю), сделал пару неуверенных шагов к Наге и стражникам, пятясь, потерял равновесие и обрушил на себя поддон, рассыпавшись вслед за ним в груду камней. - Берегись! – крикнул бард, отталкивая стражника от катящихся булыжников. - Как так получилось?! – схватился за волосы второй стражник, самостоятельно успевший вовремя отпрыгнуть. Он смотрел на гору камня, под которой исчезла каторжница. - Ублюдки!!! - возопил Рад во всю силу лёгких – Вы таки измотали её до смерти и она ошиблась!!! Вы за это ответите!!! Я обращусь к самому королю, чтобы вы ответили за всё!!! Пойдём Мина! – и бард поспешно ретировался с площади в компании с Веймун. На опушке их встретила настоящая Веймун, и Рад наконец смог снять иллюзию с Наги, и та, радующаяся свободе, крепко обняла барда, отчего тот потерял сознание, не выдержав магической нагрузки и наплыва чувств. Очнулся Рад от очередной увесистой оплеухи, отвешенной Миной. - Ох-х… Ты по-другому не умеешь? – простонал он, осторожно ощупывая опухшие щёки. - А зачем другое, если и это отлично работает? – ухмыльнулась воительница, ставя его на ноги. - Пойдёмте-пойдёмте! – тут же потащила их за собой Нага, опасливо оглядываясь на оставшийся позади городок. - Ты ещё не сбежала? – удивился бард, постепенно приходя в себя. - Как видишь. Вот только чего ты тянул пол дня?! И не предупредил насчёт Мины - я могла всё провалить! - Я и сам не знал – буркнул Рад, и тут же нашёл оправдание – Поэтому и тянул, чтобы все привыкли к ней, и на тебя можно было набросить её облик. - А как объяснить, что тело исчезло из-под камней, а по свету шляется, вроде бы заваленная камнями, каторжница? – задала резонный вопрос Веймун. - А я – принцесса Сейруна, Грация! И кого там привалило – не моя забота. Все вопросы – к первому принцу Филионеллу! – захохотала Нага - Ладно. Давайте поспешим убраться подальше от этого мерзкого городишки.***
По пути Змеюка в подробностях, не забывая свои пошлые шутки и остроты, поведала о своих приключениях от гоблинских пещер, до момента своего пленения, сразу после сноса начисто огрской горы. Вот так весело и был пройден путь до нормальной таверны. Завалившись тесной компанией, троица заняла уютный столик. - Рад, ты же угостишь голодную девушку? – сладко улыбнулась Нага, и Рад понял, что сходит с ума… После плотного ужина, в ходе которого бард начал всерьёз опасаться за свой кошелёк, Змеюка выпросила у него оплатить баню, так как проклятые мужланы-стражники наотрез отказывались предоставить ей возможность поддерживать здоровье её кожи, путём общения с горячей водой в соответствующих условиях. В результате Рад и сам решил привести себя в надлежащий вид. И Мина за компанию… Местная баня представляла собой небольшие комнатушки, обитые деревом с причудливым рисунком, с огромными бадьями, наполненными горячей водой. Жар, греющий воду, шёл откуда-то из подпола. Бард расслабился, нежась, как внезапно открылась дверь, и у бадьи «образовалась» Веймун в большом банном полотенце, которое мгновенно слетело, а вода чуть ли не хлынула через край, когда воительница погрузилась в этот японский вариант ванны, шокировав Рада чуть ли не до потери сознания. - … К-какого демона!? Проваливай в женскую! – прохрипел он, старательно рассматривая узоры на древесине, и смотря куда угодно, только не на неожиданного/ую соседа/дку. - Меня только что оттуда выперли – меланхолично сообщила Мина, и расположилась удобнее, опершись локтями о края, и выпрямив по мере возможности ноги. - Здесь же отдельные кабинки! Ты это специально, да?– заныл Рад, с ужасом осознавая, что их ноги соприкасаются. Если организм его предаст, и Мина это увидит… - Все женские – заняты. А ты хорош ломать глаза – косоглазый маг много пользы не принесёт – ухмыльнулась воительница, шевельнув ногами, и сладко потянувшись. Бард понял, что его организм – сволочь последняя, и попытался «катапультироваться», пока не поздно. Но Мина, едва завидев, что Рад повернулся боком, и пытается покинуть бадью, остановила его, схватив за предплечье: - Куда ж ты так спешишь? А кто спинку потрёт? Очерёдность можешь выбрать сам. - Не… Я как ни будь в другой раз… - Какой ещё «другой раз»? Мы – напарники, или нет? Мы должны доверять друг другу, иначе кто тебя прикроет в бою? - Э… Но… - бард растерялся, и даже прекратил попытки выбраться. - Спокойно. Ты слишком высокого о себе мнения, а на самом деле ты, мягко говоря, не настолько уж и привлекателен. - Эх… Ну спасибо – обиженно пробурчал Рад, возвращаясь в воду – Если «чуть выше плинтуса» - слишком высокое мнение о себе… Отогревшись как следует, и изучив каждый миллиметр потолка, Рад предложил Мине первым поработать мочалкой. Сначала он пытался с закрытыми глазами намыливать её спину, но после пары недовольных замечаний, ему пришлось уже изучать спину воительницы. Спина Веймун не то чтобы бугрилась мускулами, но была хорошо слажена, её даже не так сильно уродовала полудюжина шрамов. Когда пришла его очередь, он почти пожалел, что согласился – сильные руки Мины чуть не содрали с него кожу. Выходя из бани вместе с Миной, он наткнулся на Нагу, выходящую из женской. Змеюка подозрительно окинула их взглядом и ухмыльнулась. - Это что за взгляд такой? – мрачно поинтересовался Рад, ощущая, что с его репутацией покончено – Это вот что ты сейчас подумала? - Ничего. Совсем-совсем ничего – хихикнула Нага – С лёгким паром вас. Не без удовольствия помылись, как я погляжу, А-ХА-ХА-ХА! – захохотала она и пошла на второй этаж, в свою комнату. Рад смотрел ей вслед, будто в грязь окунутый.***
Полночь. Запирающее заклинание рассеялось, и дух воздуха повернул «собачку» замка. Бард просочился в комнату. Но не успел он преодолеть путь до кровати, как его охватил мороз антарктической зимы, и по его рукам пробежали мириады иголочек. Рад заорал от боли, не помня себя. Вспыхнул «лайтинг», и Нага села на кровати, изготавливая «ледяную стрелу»: - Что ты себе позволяешь, Рад?! Если ты выручил из тяжёлой ситуации невинную девушку, и пару раз угостил её ужином, то это не даёт тебе права вламываться к ней посреди ночи, с явно недобрыми намерениями! Тем более, что у тебя уже есть «друг сердечный» - кивнула она на Мину, появившуюся в двери, с корабелой наголо. - Я уже думала, что Нага подверглась нападению тех горожан, а тут… Ты серьёзно пал в моих глазах, Рад… - проговорила воительница. Бард начал спешно накладывать лечащие плетения, умудряясь при этом оправдываться: - Мина… И ты… Да скажи ей, что ничего не было! За что ты так со мной, Нага?! Я же вполне нормальный мужчина… Ни разу не извращенец… - постепенно слабеющим голосом говорил он – Я уже думал, раз ты… и я… - Ох, эти парни – хлопнула себя по лбу Змеюка – Стоит только отнестись к вам дружелюбно, как вы уже навоображаете себе с три короба. - Но так нельзя! Нельзя играться с людскими сердцами! Это тебе не игрушки! – возопил Рад. - Да брось ты – ухмыльнулась Нага – Все девушки играют в эту весёлую игру. А вот за Мину я не поручусь. В любом случае, ты всегда сможешь найти утешение в её объятиях. - Слышь, ты!!! – вскипел бард – Я не из ЭТИХ!!! И сейчас я тебе это докажу – в его ладонях заплясала шаровая молния – и Мина подтянется – завершит то, чего не успела в той норе! - Рад – окликнула его воительница – Ты действительно хочешь совершить ошибку, о которой будешь сожалеть всю жизнь, а Нагу сделать своим смертельным врагом? - Что? И это говорит человек, пытающийся выкрасть Гаури при первой же возможности? – произнёс бард, остывая. - Кража и насилие – не одно и то же! – возмутилась Веймун. - С каких это пор? Впрочем – ну вас – отмахнулся Рад, направляясь к двери – Пойду спать. - С Миной? – хохотнула Змеюка. - Вот ведь язвительная стерва… - пробормотал он, выходя в коридор – Прибить бы, да рука не поднимется… Воительница укоризненно глянула на Нагу, и тоже направилась к выходу. - Тоже – спать? – «забросила крючок» Змеюка ей в спину. - С подушкой – буркнула Мина, уходя.***
Рад, мрачный, как грозовая туча, ожидал заказа. В зал спустились Нага с Миной, и подсели за его столик. Подошёл хозяин, готовый принять новые заказы. - Она ничего заказывать не будет – угрюмо заявил бард, указывая на Змеюку. - Рад! Ты чего?! – ахнула Нага – У меня ведь совсем нет денег! - Не колышет – отрезал он – ты как-то заявила, что лучше будешь путешествовать с Линой, чем с нами. Вот и ступай. - Но я совсем не знаю где она! Неужели ты обречёшь девушку на голодную смерть? - Второй раз этот номер не пройдёт, проваливай – ровным голосом сообщил Рад. - Это из-за вчерашнего ночного разговора? Извини – на её глаза навернулись слёзы, и сердце барда дрогнуло – Я испугалась – мужчина, вваливающийся посреди ночи… - Брешешь ты всё – не слишком твёрдым голосом ответил Рад. - Но ведь это правда! Пожалуйста… Позволь мне присоединиться к вам. - Н-нет… - махнул головой бард, пытаясь собрать остатки силы воли. - Я хорошо танцую – медовым голоском протянула она, прикоснувшись ладонью к его щеке, и тут Рад понял, что не может устоять – его оборона рухнула. - Ну, ладно. Я беру тебя в свою труппу – прошептал он, положив свою ладонь поверх её. - Отлично! – громыхнула Веймун – Теперь осталось найти, как минимум, ещё двух труппаков, чтобы получить минимальное преимущество! - Какое ещё преимущество? – внезапно пришёл в себя Рад, и отстранил руку Змеюки. - Как – какое? Над Инверс, конечно же! - Да очнись уже, Мина! Лина сильнее даже нас, с Нагой. А ведь с ней ещё трое сильных бойцов! - Но-но! Рад – возмутилась Нага – Я ничуть не слабее Лины! - А-АЙ!!! – бард схватился за голову – Вы обе чокнутые! Никаких столкновений с рубаками! Никогда! Ни при каких обстоятельствах! - Ты ведь знаешь, где найти Линочку, да, Рад? – заворковала Змеюка, придвинувшись поближе. - Я не знаю, где именно она в этот момент. Но она уже ведёт войну с повелителями мазоку, и я не хочу попасть в жернова этой войны. И тебе этого не позволю, Нага. Если ты обязательно хочешь встать на пути Инверс, то проваливай сейчас же – без меня тебе её всё равно не найти. - Не преувеличивай – поморщилась воительница – можно подумать, что мир вокруг тебя вертится. - Именно, что вертится. Именно, что вокруг меня! - Нага. Похоже, что ты сломала ему мозги! – хохотнула Мина. Змеюка придвинулась ещё ближе, и зашептала Раду прямо в ухо: - Если мы отправимся к Линочке, я выполню все твои желания… Он чувствовал губы Наги, шептавшей прямо в мозг, и его воля плавилась, как воск под огнём… - Никогда в жизни… - прохрипел он, чувствуя, что сердце вот-вот выскочит из груди, и воздал хвалу Аквалорду, что хозяин подоспел с заказом, что дало ему возможность выхватить бутылку крепкой наливки, открыть её, и отхлебнуть залпом почти половину. - Никогда! Слышите? Никогда не смейте пытаться управлять своим капитаном! – изо всех сил ворочая языком, заявил Рад, мгновенно захмелевший. - Он уже в капитаны себя произвёл! – захохотали его подчинённые.