Родные земли

11:47 Шедоу невинно прогуливался среди многочисленных жилищ своих сородичей. Множества знакомых лиц мелькали перед глазами, но никто так и не выдавил улыбки. Даже те, кто был против Короля. Но и их пессимизм вполне можно объяснить: близился конец такой жизни, и, кто знает, что ждёт их дальше. Всего около двух часов назад Предводитель Теней выступил с победоносной речью, предвкушая приближающуюся власть над всеми, и даже Селестия теперь не сможет оказать сопротивление. Насколько бы то горько не звучало, но даже без боя победителя будет легко определить. До поражения оставалось всего несколько часов, дней, а, может, и недель. Точную дату и время никто назвать не сможет, но и быстрой победы Король не желает: лучше растянуть удовольствие. Все молча проходят мимо, не обменявшись даже простым приветствием. Это чувство покорности витает в воздухе. И каждый его вдыхает, становится мирным паинькой и слушается всех приказов. Все хотят жить, а для жизни можно сделать всё, что угодно. Угнетающую тишину разбавляет негромкий разговор одного волка с девушкой, олицетворяющей Верность. Но Шедоу всё знает. Это всего лишь болтовня двух коллег, и один из них прочно засел в теле Хранительницы. Как бы невзначай подойдя поближе, Стэпу удалось подслушать небольшой кусок разговора: - Победа у нас в лапах, - ликовал волк. - Какого это: управлять одним из своих врагов? Лицо Хранительницы оставалось всё таким же невозмутимым. - Я ими, как и раньше не интересовался, так и сейчас, - безразлично отвечала девушка. - Это всего лишь мой долг. Из всего этого можно выудить невежество по отношению к самому Королю. Даже не знать, кого так ненавидит его Милорд... - Ну давай, отводи свою собачку в будку, - усмехнулся волк, желая собеседнику удачи через плечо. Девушка отдалилась от своего напарника и, подозрительно оглядываясь, скрылась за тканью-дверью землянки, где держали пленниц. Спрятавшись за ближайшим сугробом, Шедоу стал терпеливо ожидать ухода приспешника Короля. Через некоторое время мимо волка прошмыгнуло сероватое облачко, потерявшее свою яркость цвета в лучах полуденного солнца. Удостоверившись в безопасности последующих действий, Стэп, как можно сильнее приникнув к холодной поверхности снега, осторожно пробрался в импровизированное помещение. Маленький огонёк еле освещал лицо прислонившейся боком к толстым прутьям девушки с длинными волосами, которые прикрыли её глаза. До остальных блеклый свет не доходил, предпочитая скрыть их личности в тени. - Ох, голова... - послышался тихий стон ещё одной девушки. Шедоу получше прислушался, стараясь разобрать шёпот пленной. - Даша, это действительно ты? - с надеждой в голосе спросила длинноволосая, подняв голову. - Ты кого-то ещё ожидала увидеть? - с дружеской усмешкой в голосе произнесла вылезшая на свет девушка. Алый неровный блеск пробежался по её разноцветным прядям волос. - Нат, как думаешь, ограда выдержит? - взволнованно спросила она, косо поглядывая на Шедоу Стэпа. Волк перекинул взгляд карих глаз на Наташу, ожидая её точки зрения. - Не бойся, они нас не тронут, - ответила та. Для хищника было приятно видеть хоть какое-то доверие с их стороны. - Вам нужно уходить отсюда, - он решил вмешаться в миловидный разговор подруг. - Я могу вам помочь. Радужноволосая девушка попятилась назад и, прислонившись спиной к прохладной стене, помассировала виски. - Видно голова ещё не прошла. - Здесь это обычное явление, - объяснила Наташа. - Почему ты хочешь нам помочь? - она обратилась к волку. Тот немного опешил от такого вопроса, хотя ожидал что-то наподобие этого. Он собрался с мыслями: - Если Король потеряет значительную часть добычи той ночи, то дух многих будет в какой-то степени сломлен. Мы должны помочь Селестии одержать победу, что значит приподнести Ему поражение. Вы играете немаловажную роль в этом противостоянии, вы нужны обеим сторонам, но для одной вы защита, для другой - способ неплохо ослабить силы противников. - Из всего этого я поняла только то, что мы инструменты в чьих-то руках, - подняв бровь спросила Дарья. - Можно и так сказать. Девушки недоверчиво переглянулись. - Допустим, ты говоришь правду. Но с чего нам тебе верить? - Если он знает про Селестию, то и с моим дедушкой знаком, - без капли эмоций произнесла Алина по другую сторону от Шедоу. - Да! - обрадовался волк. - Я с ним вчера вечером разговаривал. Такое детское поведение хищника заставило Наташу выдавить улыбку на хмуром лице. - Ну, раз ты знаешь про сердечников от него, то, наверняка, знаешь, как Эквестрия дошла до такого, - заманчиво произносит девочка. - Эквестрия? - переспрашивает Даша, но её вопрос утонул в потоке слов, который Шедоу предоставил лично для внучки мага. Из еле слышного шёпота, смешанного с гулом порыва холодного ветра снаружи, ничего нельзя было разобрать. - Он не врёт, - вынесла вердикт маленькая пленница. Радужноволосая вопрошающе осмотрела подругу: - Рискнём? В глазах той зажёгся огонёк надежды. Ухмылка промелькнула на лице Даши. - Надеюсь, вам удастся. Для меня уже шанса не будет, - пробубнил себе под нос хищник, осторожно разбираясь с хитро устроенным замком. Для него это не составило особой сложности, и после двух-трёх минуток "колдовства" железное устройство упало на покрывшуюся в некоторых местах инеем землю. - Я удостоверюсь, что нас не услышали, - Даша, пригнувшись, поползла к выходу из землянки. Наташа осталась помогать волку со вторым замком, который перекрывал путь для девочки. Ещё одна преграда была преодолена, и небольшая компания стала дожидаться девушку с разведки. - Всё чисто, - доложила пришедшая. - В это время они обычно отдыхают или охотятся. Большая часть работы приходится на ночь, - пояснил Шедоу, идя впереди группы. - Будьте осторожны и без моей команды не выходить. Бывшие пленницы покорно подчинялись ему. Выбравшись наружу, Шедоу внимательно осмотрел окрестности. Он заглянул за другие временные жилища в поисках ненужных свидетелей. Удостоверившись в безопасности пути, волк вывел всех из укрытия. Мрачные стены сменились бескрайним миром, простиравшимся вокруг. Никогда ещё девушки так не жаждали свободы. - Ваша школа находится в том направлении, - указал хищник на северо-восток. - Если идти прямо и без остановок, то будете у дома уже через полчаса. - Ты же... пойдёшь с нами? - неуверенно спросила Наташа. Чуть помедлив, Шедоу выдал ответ: - Конечно. - Ты сомневался, - недовольно заметила Даша. - На кону моя жизнь, но жизни многих других важнее одной никчёмной... Бунтарка молча согласилась с доводами проводника, с сочувствием и уважением за принятое решение прожигая его взглядом. Наташа взяла за руку маленькую девочку, лишь сейчас заметив на ней особые наручники. - Их можно как-нибудь снять? - обратилась девушка к волку. - Здесь я не могу ничем помочь. Меня учили обращаться только с замками. Хорошо прислушавшись, Шедоу услышал карканье ворон вдали. - Полдень, - сказал он другим. - Давайте быстрей покончим с этим. Настороженно пригнувшись, группа двинулась по вытоптанной тропинке вслед за хищником. - Куда уходим? - из-за спины идущей позади всех Наташи послышался знакомый голос. Все обернулись на слова, произнесённые Дианой, которая - пускай и с привычной улыбкой - выглядела зловеще. Посиневшая кожа и прямые белые волосы создавали образ мифической героини какого-нибудь страшного фантастического кино про постапокалипстический мир. - Уходим! - рявкнул волк, заботясь о безопасности своих спутниц. - Ну же! Что стоите?! Мордой он стал подталкивать каждую подальше от незваной гостьи, но только Алина послушалась хищника, побежав вперёд. - Так весело смотреть на твои усилия! - посмеялась бестия. - А та девочка разве не слепая? - Какое тебе дело? - прорычал Шедоу. - В общем-то - никакого, - взмахнув рукой, девушка оскалила белоснежные клычки. Волк, быстро среагировав, отпрыгнул назад. На месте, где он только что стоял, острыми копьями вылезли из-под толстого покрова снега острые сосульки. - Какого..? - пробубнила Дарья, отступив от спятившей подруги. - Я сказал вам - бегите! Девушки сорвались вперёд, догоняя запыхавшуюся Алину. Шедоу стал анализировать ситуацию в поисках слабых мест противника с учётом того, что навредить ей нельзя. Болтающийся шарф, окутавший шею Дианы, вполне способствовал возможному нападению. Сорвавшись с места, волк быстрыми скачками из стороны в сторону, тем самым уворачиваясь от острых ледяных копий, добрался до противницы и, схватив зубами шарф, потянул на себя, лишая её равновесия. Девушка упала лицом в снег, но быстро среагировала и перевернулась на спину, оказавшись глаза в глаза с хищником. - Ты же знаешь, что твои дни сочтены? - с харизматичной улыбкой спросила Диана. Волк оскалил клыки, придвинув пасть ближе к шее противницы. - Не впечатлил, - со скучающим видом откомментировала она и молниеносным движением скинула с себя Стэпа не без помощи магии. Тот отлетел в дерево. Довольно хлопнув в ладоши, девушка заковала его в ледяные цепи, подвесив на ветке параллельно земле. Для хищника всё оказалось чересчур быстро. - Народ! У нас сердечник! - созвала она остальных криком. Впереди послышалось недовольное ворчание. Из-за палаток вышло около трех десятков волков в сопровождении ещё большего количества теней, так интересующихся предателем. Из-за угла на общий сбор выбежали два волчонка, заметив их общего знакомого, оба опустили навострившиеся ушки. Все тайные сердечники ещё больше проникли духом, завидев одного из них, подвешенного перед Хранительницей. - Что ж вы за пленниками не следите? - усмехнулась Диана. - Знакомьтесь, волк, освободивший всех заключённых! Кто мог знать, что один из самых верных окажется предателем? - лукаво прошептала она прямо над ухом Шедоу, от чего тот нервно сглотнул, терпеливо ожидая расправы. Желательно медленной, чтобы девушки смогли убежать достаточно далеко. Диана гордо прошагала перед желающими посмотреть такое шоу. - Так как я теперь одна из вас, думаю, вы позволите мне лично расправиться с ним? - задала она риторический вопрос. И, не дожидаясь ответа, пронзила предателя ледяной стрелой в живот. Болезненно взвывая, Шедоу старался быть честным со смертью. Алая кровь медленно стекала по наконечнику. - Ликуйте! Одним сердечником стало меньше! Нет? Ну ладно, - хмыкнула девушка, отойдя чуть-чуть подальше от подвешенного. Все были подавлены таким положением дел. Среди всех пришедших Шедоу заметил много знакомых морд, каждая их которых выражала сочувствие. Многие отрицали тот факт, что их общему другу придёт конец. Ещё больше они отрицали его предательство. Стэп оказался хорошим актёром, раз никто ещё так и не понял его истинную сущность до данного момента. Разоблачение оказалось слишком быстрым, хотя хищник понимал, на что идёт во время разговора с пленницами. - Всё ради тебя, Вилд, - прошептал он, но никто к счастью не заметил. - Скоро наступит конец всему этому, и ты будешь жить уже свободно. Ты в хороших руках. Пленный маг о тебе позаботится... В горле стало горько. Расставание было слишком тяжёлым как для малыша, так и для самого Шедоу. Но, кажется, Эклипс услышал слова своего наставника и также тихо прошептал "хорошо" в ответ. - Где Милорд?! - громко спросила Диана, раздражённо топнув ногой. - Он просил не тревожить Его, - донёсся из толпы голос одного из рядовых. - Ждать его нет смысла, - девушка вынесла вердикт. Она повернулась лицом к Стэпу и, показав клыки в хищной улыбке, погладила волка по голове. - Скажи "прощай" всем своим друзьям, а то плохо получится, - казалось, что сквозь эту толстую маску безумной улыбки и чрезмерного безразличия прокуклилось что-то согревающее, но это были всего лишь догадки. Диана отошла к толпе и ещё раз топнула ногой. Этот удар Шедоу перенести не смог. === Лихорадочно вдыхая морозный воздух, Наташа старалась бежать быстрее, но с каждым соприкосновением ноги со снегом, усталость давала всё больше знать о себе и сбиваться с еле прорисовавшегося ритма. Бежавшая впереди Даша часто оборачивалась, чтобы посмотреть на подругу и снизить скорость так, чтобы та была не слишком далеко. Всё, что сейчас необходимо, так это не падать духом и находиться вместе. Алина виднелась далеко впереди, и эта девочка уже была на исходе, еле передвигалась. Но что приносило ещё больше удивления – она ничего не видела и бежала, скорее всего, по инстинктам. Даша остановилась и внимательно прислушалась. В ответ ей природа выдала тишину и тихое чириканье птиц. - Похоже, оторвались, - взволнованно вздохнув, предположила Даша. Наташа смогла догнать подругу. Девушка осмотрела пройденный путь, искренне надеясь не наткнуться на чьи-нибудь торчащие из-за кустов уши. - Необходимо идти, - невзирая на усталость, Дарья взяла подругу за руку и повела к севшей на повалившееся дерево юной магичке. Щедрый снежный покров, отражавший яркие лучи солнца, не щадил глаза путниц, заставляя их щуриться. Но, тем не менее, путь нужно было продолжать. План медленно назревал в голове взявшей на себя командование радужноволосой сбежавшей. Перспектива быть схваченными снова не могла радовать, а потому нужно быть внимательными и осторожными. Не издавать громких звуков и тщательно прислушиваться, а также рассматривать территорию вокруг. Кто знает, какие ещё сюрпризы встретят их на пути? Но жалость к отдавшему жизнь за их спасение сильна для уточнения мелких деталей плана. Жизнь незнакомого волка была слишком высокой ценой за их спасение. Наташа с той девочкой ещё не поняли, насколько рискованно было бежать, и, что вопреки всем надеждам на лучший исход, того храброго хищника не осталось в живых. Даша посмотрела назад, проклиная тот злосчастный лагерь.