Месть Всадников

Все это время Прах не отходил от маски Смерти. Он скрутился на ней и втянул голову в оперение, отказываясь от еды. Птица ослабла, тоска доводила ее до истощения, и никто не мог помочь ему отойти от горя. Неравнодушные люди приносили птице поесть, но Прах только пару раз клевал угощения и возвращался на свое место. Война стоял рядом и молча смотрел на ворона. Он не смел осуждать выбор птицы, что решила медленно и мучительно умереть, но чувствовал, что Прах единственный, кто остался в память о его брате. Рядом с маской Смерти теперь лежал и медальон Ярости, и шлем Раздора. Полка на балконе Всадников превратилась в настоящий алтарь, куда смертные приносили свечи и зажигали их в честь павших. Сам Война не был против. Он не препятствовал людям, но и не отвечал на их соболезнования. Ему было все равно. Он лишь прислонялся плечом к стене, складывал руки на груди и молча смотрел на спящего Праха. Вот еще одна смертная зажгла свечу на алтаре, сложила руки в замок перед собой и поклонилась полке. Война не обращал на нее внимания. Девушка, одетая в бойцовские штаны и майку, с множествами ножей и кинжалов, припрятанных в ее броне, и татуированными плечами, мельком глянула на Всадника, который был выше на две головы. Губы ее раскрылись, а глаза загорелись, когда она уже вдохнула воздуха, чтобы сказать что-то, но безразличный взгляд Войны заставил ее передумать. Она развернулась и пошла вниз по лестнице, где ее путь закрыли раскрытые белоснежные крылья. Девушка ловко запрыгнула на поручень лестницы и, кувыркнувшись, слезла с лестницы вниз на нижний уровень. Приземлившись на мягкие кроссовки, девушка поправила густые черные волосы и спустила на шею платок, который все это время закрывал ее красивое молодое лицо. Темные глаза устремились на ангела, а на губах появилась легкая улыбка. Ангел тут же развернулся в сторону прыгнувшей девушки и сложил крылья. - А ангелам известно, что они занимают много места, особенно на проходах?- начала бесстрашная смертная, сократив расстояние и встав прямо перед собеседником. - Я хотела… впрочем, неважно.- Уриил опустила голову. Смертная некоторое время смотрела на ангела, улыбка сползла с ее лица, она понимающе кивнула собеседнице и глубоко вздохнула. - Да знаю я. Сама хотела сказать ему кое-что, но… кажется, не мне его учить. Кто же будет слушать простых смертных? - Я не буду принижать ваших достоинств, смертная. Но ты и вправду ничем не поможешь ему. Я знаю, что такое боль утраты… - Мы тоже!- гневно шикнула девушка, на что Уриил нахмурилась и посуровела.- Мы потеряли свой дом, свою работу, свой покой! Мы потеряли свой мир! Что мы еще должны потерять, чтобы стать с вами на одной ступени? - Я знакома с Войной больше твоего. И знаю, что они переживают утрату по-другому. Его братья и сестра были единственной семьей, а теперь он совсем один. Он последний из своей расы. Мы с тобой понятия не имеем, что это за чувство. Слова ангела и ее спокойный тон успокоили человека. Она снова понимающе кивнула. - Да… вот этого я переживать совсем не хочу. Но… если вы с ним так близки, может быть, ты поговоришь с ним? Джейсон разведал область, нас постепенно окружают кольцом осады. Если не помощь Всадника, мы долго не продержимся. - Близки ли мы с ним? Я даже не уверена, что он был близок со своими родными. Их темные души сложно понять, как и их отношение к кому-либо.- Уриил обернулась в сторону лестницы и посмотрела наверх, где находился Война. Лицо ее помрачнело, из груди вырвался вздох, а руки сами легли на поручень.- Я скажу ему об этом, но станет ли он помогать, если чувствует такую пустоту в душе? - Так помоги ему заполнить эту пустоту. Судя по твоему взгляду, тебе не безразлично состояние Всадника. Уриил резко обернулась на человека, настолько, что бесстрашная девушка невольно отшатнулась. Пронзив человека строгим взглядом, ангел поджала губы и шагнула ближе к собеседнице. - Мы – воины. И нам чужды ваши земные страсти. Все, что я хочу от Войны – это помощь в восстановлении справедливости. - Будь по-твоему!- Девушка подняла руки и жестом призвала Уриил к спокойствию.- Только уговори его снова взяться за меч, и я сама присоединюсь к вам в борьбе за справедливость! Уриил действительно успокоилась и отступила, но на сей раз она уже решительно ступила на лестницу. - Я сделаю все, что в моих силах. Ты запомнишься, смертная. Скажи мне свое имя. Девушка значительно осмелела и усмехнулась. Она уложила руку на поручень и встала в развязную позу, гордо вскинув голову. - Кайли. Можешь звать меня просто Кайли. Если тебе нужен острый клинок – я к твоим услугам, Уриил. Уриил молча кивнула и отреагировала на развязность девушки совершенно спокойно. Говорить с ней больше не о чем, ведь ей предстоял тяжелый разговор с Всадником. Медленно, но верно, она поднималась вверх по ступенькам, и остановилась на верхней площадке, как раз там, где стоял Война, прислонившись плечом к стене. Он не обернулся к ней, даже не шевельнулся. Ангел задрожала, руки ее сжались в кулаки, а ноги подкосились. Она еще никогда не чувствовала себя настолько взволнованной. К горлу подступил ком, она захотела бежать обратно, но так и стояла на месте. Первым заговорил Война. - Он умирает. Он не хочет жить и отказывается бороться. Услышав его тихий и печальный голос, Уриил внезапно сорвалась с места и рванула к нему. Она почувствовала в себе небывалые силы и рвение помочь ему, что бы это ей не стоило. Подойдя к Всаднику, ангел остановилась прямо перед ним и уложила руку на полку. - Война… быть может, Раздор и Ярость еще вернутся. Может, они ушли так далеко, что ты их не ощущаешь, но они живы. С ними может произойти все, что угодно, но не теряй надежды. - Я всегда ощущал их присутствие, где бы они ни были. А сейчас – пустота. Они не отвечают, и я их не чувствую. Я ничего не ощущаю. Их просто нет. Я никогда не думал, что быть последним из своего рода – настолько тяжелое испытание.- Война опустил голову и развернулся в сторону Убежища. Его суровый взгляд опустился на копошащихся внизу людей, а руки вцепились в поручни.- Когда-то давно я хотел покинуть их. Уйти далеко и жить один. Мне было тяжело привыкнуть к жизни Всадника, к его обязанностям и кодексу. Я думал, что меня лишили свободы и обременили непосильной ношей. И я ушел. Но они пришли за мной и… Смерть убедил меня вернуться. Убедил по-своему, но… этот урок я запомнил навсегда. А теперь… у меня возможность пожить без них, одному, как я и хотел тогда, только радости от этого уединения я не чувствую. Слушая Всадника, Уриил нервно перебирала пальцами, не в силах выдавить и слово. Она то опускала взгляд на пол, то снова поднимала глаза вверх по могучей фигуре, закованной в тяжелые латы, и лицо, закрытое капюшоном и густыми седыми волосами. Но сердце ангела сжималось при каждом его слове, она с трудом сдерживала свои порывы, и в конечном итоге сдалась, не в силах противостоять своим чувствам. Рука Уриил легла на руку Войны. Всадник сначала нахмурился, глянув на женскую руку, а затем поднял суровый взгляд на женщину. - Но ты не один. С тобой твои союзники. Творцы, смертные, Небесное Воинство.- Пальцы Уриил сжали латную перчатку сильней, даже не думая о том, что Война все равно не почувствует тепло ее прикосновений. Ангел шагнула к нему, сократив расстояние до опасной близости. Она подняла глаза на нефилима – суровый воитель заметно смягчился в лице, но брови его все еще были хмурыми.- С тобой я. Если позволишь, я хочу помочь тебе пережить эти тяжелые времена. Война смотрел на ангела еще с минуту. Глаза ее блестели, а край губ то приподнимался, выражая светлую надежду, то снова опускался, наполняя ее лицо тоской. - Это не рука. Левую руку мне отрубил Смерть в наказание за мой уход. Это протез. Уриил приподняла брови в изумлении. Она смутилась и отпустила железный протез Войны. Жестокие методы наказаний нефилимов не могли не оттолкнуть девушку, но все же, было что-то, что тянуло ее к Всаднику как к магниту. Она уже была готова отойти от него, как здоровая правая рука в латной перчатке ухватилась за руку ангела. - Ты – ангел. Я – нефилим. Ты из Небесного Воинства, а я Всадник Апокалипсиса. Я стою на страже баланса и не могу отдать предпочтение одной из сторон, ведь мы встретимся на последней битве, когда мы решим все вопросы, и ты вернешься сюда для битвы с демонами, а я не хочу снова обращать свой меч против тебя. - Но ведь ты… ты больше, чем просто Всадник. Ты живое существо, и как и всем, тебе нужна любовь и забота. - Нет. Нефилимы не способны на любовь, а заботу мы выражаем весьма своеобразно.- Война поднял левую руку с протезом, явно намекая на жестокие нравы своего народа, которые будут непонятны ангелу. Но Уриил думала вовсе не о жестокости Всадников, а отказе Войны на ее признание. Ангел слабо и горько улыбнулась, но ничего не ответила. Она высвободила руку и направилась в сторону лестницы, чтобы спуститься вниз и больше никогда не подниматься к Всаднику. Война же нахмурился еще сильней и смотрел вслед уходящей женщины, не решаясь остановить ее. И вот ее нога уже опустилась на первую ступеньку, как оглушительный взрыв прогремел прямо за окном. Ангел и Всадник вздрогнули и невольно отшатнулись от стены, за которой раздался взрыв, а из зарешеченного окна в помещение посыпались осколки камней и пыль. Даже Прах оживился, он поднялся на крылья и с громким карканьем оттащил маску Смерти подальше от стены, в которую прилетел вражеский снаряд. Война и Уриил переглянулись, лица обоих выражал тревогу. Они разом кинулись к маленькому зарешеченному окошку и выглянули наружу, но пыль была такой густой, что ничего нельзя было разглядеть. Внизу все переполошились: Творцы кричали людям, чтобы те прятались в своих жилищах, и те, кто не умел сражаться, покорно выполняли требования старших рас. А вооруженные люди собирались прямо перед огромными вратами в Убежище, готовые отбить любую атаку. Через две минуты после взрыва прогремел еще один. И еще. И еще. Мирные люди Убежища не на шутку взволновались, как бы их не пытались успокоить. Уриил снова взглянула на Войну, на этот раз проницательней, чем прежде. Всадник понял ее взгляд, понял ее укор и упрек, он понял, к чему призывала его союзница. Ангел взмахнула крылом и полетела вниз, где ее уже ждали воины Небес и смертные. - Удалось узнать, что нас атаковало?- это был первый вопрос, который задала Уриил, и на который тут же нашелся ответ. Вперед вышел охотник Джейсон, он уложил винтовку себе на плечо и указал на главные ворота Убежища. - Этих тварей я никогда не видел. Они не похожи ни на демонов, ни на ангелов. Это просто нечто… чернильно-черное, нечто бесформенное, будто сотворены самой тьмой! - И это не самое страшное,- слова Джейсона перехватила внезапно подошедшая Кайли. Она спрятала свой нож в недрах брони и поравнялась с Джейсоном.- С ними каменные великаны, огромные, горящие каким-то черным пламенем. Они и кидают в стену валуны. И я понятия не имею, каким образом с ними справляться. - То, что вы рассказываете… я сама не знаю, кто именно могут быть твари с подобным описанием.- Уриил была озадачена, брови ее нахмурились, ангел напрягла память, но действительно, не смогла вспомнить ни одно существо, похожее на нечто, описанное людьми. Внезапно за их спинами раздался еще один грохот, не такой сильный, как взрывы за стеной. Разом обернувшись, они увидели облако пыли, среди которого показалась массивная фигура Всадника с проклятым мечом в руке. Война медленно подошел к собравшимся. - Это армия Обугленного Совета. Они держали их на всякий случай, если Всадники обратятся против них. И этот день настал – они выпустили свои полчища, чтобы уничтожить и нас, и ангелов, и демонов, и людей. - Значит, они нанесли первый удар? Проклятье…- Уриил отвернулась в сторону врат и нахмурилась еще сильней. - Человек…- Война обратился с Джейсону, и тот шагнул ближе к нему.- Джейсон, верно? Собери своих людей, пусть будут готовы. Если нам не удастся сдержать эту волну, придется вам защищать наше Убежище. Готовьтесь к худшему. - Мы готовы, Всадник. Я расположу стрелков у окон, они поддержат вас сверху. Будь спокоен за нас, мы справимся. Джейсон легонько хлопнул Кайли по плечу, и девушка направилась вместе с ним к остальным людям. Война же подошел к Уриил. Ангел оставалась невозмутимой, продолжала молча сверлить взглядом врата, а на подошедшего Всадника никак не реагировала. Он еще с минуту смотрел на воительницу, а затем тоже перевел взгляд на врата. - Мне понадобится твоя помощь, и помощь твоего отряда. Мы займем передовую и очистим врата от врага. Я возьму на себя основной огонь, а вы нанесите удар, точный и быстрый. Этих тварей можно одолеть пушками Искупления, я же постараюсь внести смуту в их ряды. Уриил обернулась на Всадника и одарила его еле заметной улыбкой, но лицо самого нефилима не изменилось. Он мельком глянул на соратницу и, вернув взгляд на врата, направился к выходу. А предводительница отрядов Белого Города не стала долго ждать и дала команду своим соратникам. Те быстро взлетели в воздух и направились ко множественным лазейкам Убежища, откуда они вылетят со всех сторон и атакуют армию противника. Война выбежал из Убежища и запер за собой Врата. Огонь стих, неприятель смолк в ожидании. Как только Врата закрылись и улеглась пыль, они увидели перед собой величественную фигуру могучего Всадника. Он поднял меч над головой и побежал вперед, тут же из-под земли вырвался Руина, подхватил своего Всадника и поскакал меж рядов врага, стараясь их запутать. Его уловка сработала – многие темные воины и големы отвлеклись на Всадника, в тот самый момент появились ангелы и обрушили на них залп огня Искупления. А появившиеся в окнах люди принялись за стрельбу. Руина скакал вперед, собирая вокруг себя толпы темных тварей разных размеров. То высокие, то маленькие, то ползучие, то парящие в воздухе. Пожиратель Хаоса радовался воцарившейся вокруг бойне, клинок рассекал черную плоть, а всплески черной крови покрывали лезвие меча. Руина поднимал яркие всполохи огня из-под копыт и старался всячески отгонять от себя врагов, чтобы они не подбирались слишком близко, и внезапно он услышал оглушительный свист над головой. Война только успел обернуться и заметить над головой огромный валун, горящий черным огнем. Руина среагировал так, как мог! Но валун уже был слишком близко, и скакун только успел отпрыгнуть в сторону, чтобы не быть раздавленным, но спастись от глыбы не удалось. Конь издал призрачное ржание и тут же исчез, сбросив Всадника, а Война, перекатившись пару раз по земле, оказался пешим. Глаза его округлились, а на суровом безэмоциональном лице отчетливо читалась тревога. - Руина!- вскрикнул он, но конь не ответил. Валун поднял огромный столб пыли, а развеявшись, Война разглядел своего противника. Огромных размеров каменный голем, охваченный черным едким пламенем. Всадник сжал меч в руке покрепче и оскалился. Издав громкий боевой клич, он бросился на своего противника. Голем побежал навстречу и замахнулся, и как раз в тот момент, когда его громадная каменная рука должна была раздавить Всадника, Война опустился ниже к земле и просколил по песку, поднял меч и нанес первый удар по ноге голема. Большой и неуклюжий, он пытался оглянуться, чтобы обнаружить быстрого Всадника, но пока он разворачивался и заносил руку для удара, Война уже успевал наносить ему шквал мощных ударов. Нефилим бил со всей силой и яростью, на которую способен, голем взревел от полученных ран и одним мощным пинком отбросил от себя Всадника. Он отлетел в сторону и больно ударился спиной о стену здания, затем и вовсе упал на землю. Гордый за полученное преимущество, голем издал торжествующий рев, но праздновать победу было рано. Война быстро оклемался, приподнялся над землей, встряхнул головой и поднял взгляд на противника. Тот уже позабыл о Всаднике и готовился оторвать из здания кусок конструкции и использовать его в качестве снаряда. Но сдаваться Всадник не собирался, он медленно поднялся на ноги и, подобрав меч, снова ринулся на противника, как вдруг почувствовал на плечах чьи-то руки, а затем его ноги оторвались от земли, и Война оказался высоко над полем боя. Взглянув наверх, он увидел ангелов по обеим сторонам от себя, а осмотрев небеса вокруг, заметил и Уриил. Воительница ловко обращалась с пушкой Искупления, расстреливала копошащихся внизу темных тварей. Она почувствовала на себе взгляд Войны и кивнула ему, в надежде, что он заметил ее жест, и тот, несмотря на расстояние, заметил. Ангелы поднесли его ближе к голове голема, но Война уже понял замысел Уриил. Кожа его постепенно начала покрываться толстым слоем камня, чтобы избежать ожогов от темного пламени. Ангелам стало тяжелее, они напряглись и удерживали его тело из последних сил. Добравшись до голема, Война спрыгнул прямо на плечи огромного каменного чудовища, тот тут же взревел от неприятной тяжести. Пожиратель Хаоса был готов поглощать новые порции энергии, лезвие дрожало от предвкушения, а Война поднял меч над головой и с оглушительным ревом вонзил его в голову чудовищу. Голем завопил, широко раскрыв пасть. - Уриил!- крикнул он в сторону ангела, но она уже была готова. Пушка Искупления была полностью заряжена на свою максимальную мощность. Воительница взвела курок и прогремел выстрел. Снаряд полетел прямо в открытую пасть голема, и, попав ему в глотку, раздался взрыв. Голова голема разлетелась на мелкие камни, а Войну, стоявшего на плечах его, отбросило взрывом обратно на землю. - Война!- прокричала Уриил, когда Всадник ударился о землю и поднял облако пыли. Она подлетела ближе к нему и опустилась на колени прямо над его головой. Руки ангела легли на лицо нефилима, пальцы раздвинули растрепанные седые волосы и отбросили алый капюшон назад. Руна на лбу Всадника слабо мерцала. Война недолго пролежал без чувств. Через пару минут он открыл глаза и поморщился от неприятных ощущений. Кожа его стала прежней, из бледной плоти. Он глянул на Уриил и приподнялся. - Это заставит их отступить,- только и произнес Всадник, а ангел радостно улыбнулась и облегченно вздохнула. - Пока ты приходил в себя, армия Совета отступила. Мы защитились. А теперь вставай. Нам нужно собрать выживших и залечить их раны. Где твой скакун? Война нахмурился. Он потянулся к капюшону и натянул его обратно на голову, скрывая свой суровый взгляд в его тени. - Я не стану призывать коня. Руину ранило от взрыва. Он должен восстановиться, а я не хочу лишний раз беспокоить его. Сам справлюсь с ранеными. Уверенные слова Войны вселили уверенность и в его спутницу. Ангел покивала и помогла мужчине подняться на ноги, затем направилась вместе с ним в сторону врат Убежища, где соберет остатки своего отряда и поможет выжившим добраться до безопасного места.

***

- Полагаю, я вернул долг сполна… Азазель держался рукой за железный крюк, который цеплялся за потолок темницы и служил инструментом для пытки. Другая рука его прижимала тело Ярости к своему, пока нефилим повисла на своем спасителе и с ужасом глядела вниз. - Что-то на вас это не похоже, Азазель! Демоны не рискуют своими жизнями ради спасения других, тем более Всадников!- проговорила она, с ужасом осознавая, что сейчас находится в объятиях демона, и именно от него зависит ее жизнь. - Я умею преподносить сюрпризы, Всадник.- Азазель прижал женщину к себе покрепче и одарил ее обворожительной хитрой улыбкой, чем немало удивил женщину. Ревнитель под ними неистово хрипел и кряхтел, пытаясь из последних сил высвободиться из цепей, которые на него натянул Азазель своим крюком. Но ему недолго осталось. Демон дернул цепь сильней – еще несколько секунд и Ревнитель обессиленно повис на цепях, так и не высвободившись. Лилит все это время была в коридоре, руки ее были приподняты, из пальцев ее тянулись тонкие нити магии, которые удерживали щупальца существа от резких движений. Но как только Ревнитель рухнул замертво, демон опустила руки, а прямо перед ее глазами на пол опустились и Ярость с Азазелем. Он отпустил крюк и, мельком глянув на женщин, направился вперед. - В последний раз я работаю с напарниками,- проворчал Азазель, после чего нервно прошагал вперед дальше по коридору, а оставшиеся наедине женщины переглянулись. - Азазель может ворчать сколько угодно, но поверь… он восхитителен… - Можешь не продолжать, меня это не интересует,- строго прервала Всадник демона, пока Лилит не вошла во вкус, описывая все достоинства Азазеля. Ярость прошла дальше по коридору вслед за своим спасителем, и Лилит не оставалось ничего, кроме как хитро ухмыльнуться и проследовать за ней. Стоило тройке только свернуть за угол, как земля под их ногами снова вздрогнула. Снова громкий топот, и снова, судя по всему, к ним приближался Ревнитель. Шум восставших заключенных уже давно стих, что не могло не вызвать подозрения. Азазель выбежал вперед и остановил женщин. - Полагаю, нас просто так отсюда не выпустят. Надеюсь, что хотя бы сейчас мы не ввяжемся в драку!- съязвил он в сторону Ярости, но Всадник лишь фыркнула и ничего не ответила. - Нет времени выяснять отношения, дети. Нам нужно спешить, пока очередная громила не преградит нам путь.- Лилит прошагала дальше, ей было все равно на предупреждения второго демона, королеве не терпелось выбраться из проклятой тюрьмы на свободу. Или хотя бы к Самаэлю. Им все равно осталось пройти всего лишь пару коридоров, и дальше уже портал. Только они рванули с места, как перед ними показалась огромная фигура Ревнителя. Пока чудовище из Бездны не заметило беглецов, тройке повезло. Азазель чертыхнулся и выставил руки вбок, чтобы женщины не выбежали вперед него. Он жестом дал им сигнал, и одним быстрым рывком они пробежали мимо него и оказались за спиной. Теперь оставалось только бежать к порталу Самаэля, в конце коридора их ждало спасение. Избавившись от препятствия, тройка бросилась бежать к порталу, пока Ревнитель понял, что его одурачили, развернулся и рванул следом, но тут же прогремели три громких взрыва. Лилит негромко вскрикнула и огляделась: стены коридора разрушились с трех мест, и оттуда повалили орды демонов. Стражники, тюремщики, наемники, мелкие слуги Люцифера – все бросились за назойливой тройкой. Лилит не останавливалась и бежала дальше, несмотря на ужас на ее лице. - Не оглядывайтесь! Просто бегите дальше!- Несмотря на предостережение Лилит, Ярость и Азазель все равно обернулись назад. Толпа демонов ужаснула обоих, они понимали, что не в силах справиться с таким противником, потому не сбавляли скорости. Ревнитель выпустил свои щупальца и прямо на бегу вырвал решетку одной из камер вместе с куском валуна и бросил ее на тройку убегающих. Решетка пролетела над головами преследующих демонов и упала прямо под ноги Азазелю. - Проклятье!- Демон споткнулся и упал на пол, он не успел вовремя среагировать на внезапно прилетевшую решетку. Он опустил взгляд на свою ногу – в голень вонзился длинный штырь, и пока он пытался вытащить его из ноги, армия демонов уже подступала ближе. - Азазель!- Ярость резко развернулась и подбежала к демону, подхватив его под руки, потянула его назад. - Ярость, они уже близко! Нам нужно бежать!- крикнула Лилит, но Ярость не отпустила своего соратника. Лилит не могла решиться, она не знала, помочь ли нефилиму или бежать дальше. Но сомнения Лилит были тут же развеяны. Как только армия демонов уже приблизилась к Ярости и Азазелю на расстояние, достаточное для выпада мечом, как прямо перед их глазами сверкнул алый щит, охваченный ярким пламенем. Те, кто не успел остановиться, тут же врезались в магическую преграду и получили ожоги, а остальные бессильно смотрели на раненого демона и его спутницу. - Если ты хочешь спасти его, делай это быстро! Я не могу держать щит вечно!- прозвучал тяжелый рык за их спинами. Самаэль взмахнул крыльями и подлетел ближе, подняв руки перед собой, поддерживал свою магию. Лилит немедля бросилась помогать Ярости, и вместе женщины сумели оттащить демона назад. Пока Самаэль поддерживал щит, Азазель справился с болью и сумел подняться на ноги, чтобы хотя бы доковылять до портала. Ярость продолжала его поддерживать, но подтолкнула Лилит вперед, чтобы та не теряла времени и бежала в портал. Демон не стала спорить, но и в портал не полезла первой. Она оглянулась вглубь коридора, выискивая глазами Самаэля. - Не стой столбом! Прыгай в портал!- рыкнула Ярость, помогая Азазелю бежать, на что Лилит покачала головой. - Самаэль! Мы уже добрались! Возвращайся!- Для большего эффекта демон поманила его руками к себе, но Самаэль стоял к ней спиной, и находился на большом расстоянии, и все равно не увидел бы ее. Впрочем, ее слова возымели эффект, и демон начал медленно пятиться назад, утаскивая за собой и щит. А армия демонов медленно подступала вслед за щитом. Ярость уже дотащила Азазеля и обернулась назад, как Лилит силой толкнула ее в портал. Яркая вспышка забрала нефилима, она исчезла из виду, утягивая за собой Азазеля за руку. Вслед за ней в портале исчез и раненый демон. И только подойдя к порталу достаточно близко, Самаэль прикрыл своим телом Лилит, чтобы та смогла беспрепятственно спастись. - Прыгай и уведи их подальше!- грозно скомандовал принц крови, не оборачиваясь на женщину. Лилит не стала спорить и вошла в портал. Сам Самаэль тоже не мог задерживаться, ведь его силы не бесконечны. Он напрягся, чтобы сконцентрировать в ладонях побольше магии, и отправил в сторону армии демонов мощную силовую волну, которая оттолкнула первые ряды, а некоторых заставила упасть на собратьев, стоявших позади. Как только армия была отброшена, Самаэль отпустил щит и прыгнул в портал. По ту сторону его уже ожидали. Ярость держала в руке штырь, который проткнул ногу Азазелю, а сам демон валялся на земле в полу-лежачем состоянии. Лилит же вглядывалась вдаль, высматривала лучший путь вперед, но как только Самаэль появился в сопровождении яркой вспышки и захлопнул за спиной портал, женщина подбежала к нему. - Самаэль, мой повелитель! Я так рада, что ты пришел за мной!- Лилит обвила свои руки вокруг могучей шеи принца крови, но тот одним резким движением оттолкнул ее руки от себя. - С тобой я потом разберусь, ведьма! А пока нам нужно собираться в путь. Возвращаемся обратно к Виселицам, Всадник. Призывай коня, у нас раненый. Ярость с гневом отшвырнула штырь себе за спину. - Нет у меня больше коня!- сказав эти слова, Ярость пошла вперед, и ей было все равно, последуют ли демоны за ней или нет. - Не стоит напоминать ей о Буйстве. Насколько я знаю, он погиб не самой славной смертью.- Лилит снова попыталась соблазнить и успокоить Самаэля. Принц крови нахмурился, но на этот раз не оттолкнул ее руки от своих плеч. - Буйство погиб? Я не знал об этом. Но это не меняет нашей цели. Пора двигаться дальше.- Самаэль приблизился к Азазелю, который уже кое-как поднялся на ноги. Увидев перед собой грозную фигуру крылатого Самаэля, Азазель попытался выпрямиться, но боль ему не позволяла собраться с силами, впрочем, Самаэль и не требовал сейчас от него этого.- Азазель… Помню, как ты всегда вставал у меня на пути и всячески мешал моим делам. Что же ты такого натворил? Чем навлек на себя гнев Люцифера? - Скажем так… он не самый благодарный повелитель. Я надеюсь, что ты будешь получше него,- совершенно без страха в глазах ответил Азазель, на что Самаэль улыбнулся ему в ответ. - Я ценю своих подчиненных, но только если они добросовестно выполняют свою работу. Так что я сначала погляжу…- Но Самаэля прервал громкий гул за спиной. Обернувшись, принц крови увидел яркую вспышку. Прямо в воздухе начали плясать алые нити магии, переплетаясь, они принимали округлую форму. Самаэль скривил лицо в ярости.- Выследил… Бегите! По команде Самаэля демоны бросились бежать, даже хромающий Азазель сумел догнать Ярость и подтолкнуть ее вперед. Когда нефилим обернулась, за ее спиной уже раскрылся портал, откуда вырвался огромный отряд демонов. - Сражаться с ними бесполезно! У нас раненый Азазель, лишенная сил Лилит и я, который потратил все силы на портал и щит,- громогласно заявил Самаэль, подгоняя своих товарищей ускориться в сторону Виселиц. - Ты забываешь обо мне, демон! Не стоит меня недооценивать! Я могу справиться с этой толпой в одиночку!- огрызнулась Ярость, на что Самаэль ярко сверкнул глазами. - Исключено! Я доставлю тебя к твоим братьям живой и невредимой и не потерплю возражений! - Ты не мой отец, Самаэль! - Замолчите!- внезапно рявкнул Азазель, пытаясь не отставать от группы.- Оба вы хороши! Выяснять родственные связи будете в безопасном месте! Пусть разбегутся и обыщут все вокруг. Легче отлавливать их по одному, чем сражаться с целой толпой! - Слушайте перебежчика – дело говорит!- Лилит не лишилась возможности впрыснуть свой яд, но было поздно. Азазель уже убедил Самаэля и Ярость, потому они молча продолжали свой путь. Кровь из раны Азазеля растекалась по земле, демон слабел. Еще несколько шагов и он рухнул на колени обессиленный. Остальные разом обернулись на него, задержавшись на секунду. - Бегите дальше, я буду лишь тормозить вас,- проговорил лишенный сил Азазель. - Нет уж, ты еще должен доказать мне свою верность! Мертвый ты мне ни к чему.- Самаэль рванул к нему и, подхватив тело Азазеля, повалил его себе на плечо. Вместе с ним он побежал дальше. Впереди уже виднелся город…

***

- Я понятия не имею, что это за чудовище! Раздор впервые слышал дрогнувший и яростный голос Азраила. А увидев его полные гнева и ужаса глаза, Всадник почти не узнал его. Глаза ангела смерти почернели, из них повалил черный дым, белоснежные крылья окрасились в серый цвет, а полы его белой мантии покрылись тонкими серыми нитями. Он поднял руки над головой и принялся шептать заклинание. В тот же миг тонкие темные нити переползли на его рукава, постепенно переплетаясь между собой в плотный сплошной поток блестящей серой магии. Сила его поднялась к щупальцу, которая вот-вот должна была раздавить Раздора под собой, ухватилась за нее и полностью окутала полупрозрачной пеленой. Послышался режущий слух визг, щупальце пыталось дернуться, но в магической хватке Азраила ее ждало только медленное тление и разложение. Всадник вскочил на ноги и подбежал к старшему брату. Дернув его пару раз, он убедился, что состояние Смерти не ухудшилось, и эта мысль его немного успокоила. Раздор поднял голову на щупальце, повел бровями и усмехнулся. - Кажется, у тебя незваные гости, Азраил,- съязвил он, на что архангел круто развернулся к нему и сверкнул черными глазами. - И я уже приоделся к этой встрече, как видишь!- грозно рявкнул он в ответ. Руки его опустились, когда щупальце было уничтожено. Чудовище успокоилось на какое-то время, и пока воцарилось молчание, ангел подлетел ближе к Всадникам.- Поспешим, Раздор. Исчадие Бездны... Я отогнал его, но это ненадолго! Раздор не стал спорить, он молча поднял брата на плечо, а Азраил направил его в ту же сторону, откуда они пришли. Стоило им подойти к двери, откуда они попадут в коридор, ведущий к выходу, как за спинами прогремел оглушительный взрыв, и земля дрогнула так сильно, что никто не удержался на ногах. Стена рухнула, целые каменные плиты слетели со своих мест и разлетелись по залу, поднимая пыль. Огромная фигура существа, полностью состоящего из длинных щупалец и острых шипов вырвалось наружу. Тело Смерти снова упало на пол вместе с Раздором, который накрыл его своей грудью. Азраил же упал рядом и закрылся крыльями. Но это все равно не спасло их от камней, что посыпались сверху. Подняв голову на противника, они переглянулись, а затем бросили молчаливый взгляд на лежачего бледного Всадника. - Ты его разозлил. Теперь нам придется убить его! - Убивать его нет времени. Смерть может не выдержать, потому нам придется бежать,- ответил Азраил, на что Всадник глянул на него и округлил глаза.- Я знаю, что это не в вашем стиле, но либо ты спасаешь своего брата, либо упиваешься битвой. Раздор рыкнул со злости, ведь брат ему был дороже, чем бойня. Потому он уложил его тело обратно на плечо и был готов бежать по команде Азраила. А ангел подбежал к выходу и… не обнаружил его. Огромные камни завалили собой проход. Ловушка. - Проклятье… мы теперь здесь заперты!- воскликнул Азраил со злости, Всадник же выхватил свободной рукой пистолет и был готов защищаться из последних сил. - Полагаю, выберем первый вариант? Убьем его? - Постарайся отвлечь его щупальца, а я разгребу завал. - Ты не похож на шахтера, ангел!- Раздор не удержался от язвительной шутки, но ангел не обратил на это внимания и занялся своим делом.- Тогда присмотри за братом. И если на нем появится еще одна царапина… Не успел Раздор договорить свою угрозу, как за спиной тут же просвистело щупальце и со всей силы ударило о землю. Всадника откинуло к стене ударной волной, Азраил же снова укрылся крылом, защищаясь от летящих камней. Смерть обессиленно упал на землю под ноги ангела. - Ты болтливей старшего брата! Просто займись делом!- рявкнул в ответ Азраил, но Раздора повеселила его нервная реакция. Усмехнувшись, Всадник поднялся на ноги и вышел вперед, пока за его спиной ангел пытался творить свою магию. Щупальца пролетали перед Всадником, выстрелы не смолкали и расстреливали каждое, в надежде изрешетить их. Хотя могучие щупальца разносили залу, Всаднику удавалось отпугнуть их мощным залпом пуль. Лишь пару раз Всадника отбрасывало щупальцем в сторону. Ангел же был занят завалом. Цвет его глаз принял привычный оттенок, а темные нити сошли с его одежд, заменив собой ослепительно белые нити, которые перевивались между собой и, направившись к камням, крепко хватались за них. Волей ангела камни поднимались на достаточную высоту и отбрасывались в сторону, постепенно очищая проход. Но чудовище становилось все яростней, измотанное расстрелянными щупальцами, оно пустило в ход иглы. Они вонзались в землю вокруг, подобно огромным длинным копьям, и Раздору приходилось отскакивать и перепрыгивать, чтобы избежать их. Он успевал и перезаряжаться и вести огонь по тому, что похоже на морду существа, но казалось, что его выстрелы никак не действуют на противника. Исчадие Бездны вертел щупальцами все яростней, одновременно выбрасывая и огромные иглы. Раздор отпрыгнул от одной иглы, отскочил от другой, перепрыгнул третью, выстрелил в морду пару раз, кувыркнулся от пролетающего над головой щупальца, и не заметил, как к нему приблизилось еще одно! Только Раздор выпрямился и выставил пистолеты перед собой, как ему в живот ударило щупальце и понесло в сторону стенки. Больно ударив его спиной о стенку, щупальце прижало его крепко, и Раздор не мог даже выстрелить. Ангел обернулся, когда выстрелы за спиной стихли. Увидев Всадника в беде, он был уверен, что Раздор справится, но, все-таки, его одолевало беспокойство. Валун за спиной поднялся силой мысли ангела и полетел на чудовище, но щупальце все равно не отпускало Всадника, сколько бы валунов не кидал в него ангел. После недолгой борьбы Раздору удалось высвободить руки, он пытался выползти из хватки щупальца, но ему все еще было сложно, и даже выстрелы, которые он совершал между попытками вырваться, ему особо не помогали. И как бы ангел не забрасывал чудовище валунами, оно даже научилось отгораживаться от них, отбрасывать их от себя и уворачиваться. И это немало злило архангела, ведь путь за спиной был уже чист, осталось только забрать Всадников и покинуть это оскверненное место. За его спиной лежал Смерть, и все это время он был без сознания. Но что-то в его каменном сердце кольнуло и в тот самый момент его желтые глаза немного раскрылись. Голова приподнялась, меж густых черных волос показались два янтарно-желтых тусклых пятна. Он лежал на животе и ему было сложно смотреть наверх, но он заставил себя поднять лицо, и взгляд его направился к брату. Раздор держался из последних сил, рычал, стонал и кричал от боли, практически вдавленный в каменную стену. Сделав над собой усилие, Смерть приподнял палец на правой руке, затем еще один, и еще, а затем и всю руку. Подготовив заклинание в голове, он опустил руку обратно на землю и вонзил когтистые пальцы в каменный пол. Тут же по полу прошлась силовая волна, а тонкие прожилки черной магии расползлись отвратительным нечестивым узором на полу и потянулись к чудовищу. Нити поднялись по его необъятной фигуре и вонзились в его тело, так глубоко, как только могли. Чудовище взвыло от боли. Оно завизжало и зашаталось в стороны, и щупальце, наконец, освободило Раздора. Всадник повалился на пол, пытаясь прийти в себя после такого тяжелого испытания. - Раздор, беги!- рявкнул Азраил, бросив последний валун на чудовище, окончательно выведя его из равновесия. Но Раздор уже поднялся на ноги и побежал по направлению ангела и брата. Когда Раздор подбежал к Смерти, тот снова был без сознания. Ему предстоял последний рывок – путь к спасению. Повалив брата на плечо, Раздор издал мучительный стон и побежал вглубь открывшегося коридора, а Азраил – вслед за ним. И вовремя! Так как чудовище сделалось лишь яростнее и совсем не хотело отпускать незваных гостей. Оно снова выпрямилось и рявкнуло вслед убегающим, а затем с разбегу протаранило стенку, но Азраил и Всадники уже успели выбежать на свободу. Источник Душ был позади, Азраил уже вылетел за его стены и мог видеть город впереди, но Всадники были измождены – старший без сознания, а младший истерзанный щупальцем. Тем не менее, Раздор не выпускал Смерть с плеча и бежал вперед. И даже вырвавшееся чудовище за спиной не остановило его. Источник Душ был расколот, его стены не выдержали натиска огромного существа, оно пробило его и вырвалось в Третье Царство. Ангел обернулся и ужаснулся. - Теперь Третьему Царству придется разбираться с этой напастью! - Черт с ним! Мы закроемся в Убежище и вылечим брата, а потом подумаем, как убить ублюдка! Как он вообще оказался здесь?! - Да, этот вопрос и мне не дает покоя! Видимо, Бездна тоже имеет свои планы на Третье Царство.- ответил Азраил, не останавливая свой полет. Стоило Раздору выйти на дорогу, как он тут же призвал Хаос, и верхом на коне ему было куда легче бежать. Но чудовище не сдавалось. Он вонзил свои щупальца глубоко в землю, а из-под земли вырвалось втрое больше щупалец, чем он пустил в ход. Они выползли наружу, окружив Раздора, Хаос резко остановился и огляделся вокруг вместе со своим Всадником. - Лети обратно, Азраил. Приведи помощь! - Боюсь, что я могу не успеть, друг мой. Мне придется остаться с тобой. - И тогда… мы оба погибнем,- заключил Раздор с привычной язвительностью в голосе, но продолжать спор не стал. Кольцо щупалец сжималось вокруг Всадника и ангела, а где-то вдалеке в городе уже отгремела бойня против сил Совета. Но Раздор об этом не знал, ему предстоял собственный бой…