Месть Всадников

- С возвращением, брат мой… Смерть медленно приподнялся. Придерживаемый братьями и сестрой, он сел на своей койке и попытался отдышаться, будто после долгого пребывания под водой. Руническая вязь на его теле будто бы впиталась вместе с кровью братьев и сестры. Смерть склонил голову ниже и издал тихий стон. - Расступитесь, пусть он придет в себя.- Жестом руки Азраил призвал всех разойтись, что они и сделали. Лилит вернулась к Самаэлю, а Всадники встали чуть поодаль. И лишь Прах все это время рвался к хозяину, каркая на него и взмахивая крыльями. - Собрались над головой, как над умершим… рано еще хоронить меня!- Проворчал тихим голосом Смерть, чем вызвал на лице Азраила удивление. И только Всадники улыбнулись. - И мы рады тебя видеть.- Кивнула Ярость и подошла к нему ближе. Она коснулась его свисающих сплошной черной шторой волос, чтобы добраться до его лица. Увидев, что прикасаться к Всаднику уже можно, Прах тут же подлетел к нему и уселся на любимое место – плечо Смерти. - И какого черта я здесь делаю?- Бледный Всадник медленно поднял голову на сестру.- Я должен быть в Источнике, таков был уговор! Я должен был вернуть человечество! Я должен был спасти Войну! Я помню, кто меня вытащил… Раздор!- Рявкнул он внезапно. Раздор подошел к нему своей обычной походкой «вразвалочку». - Да, это был я. А ты бы не пошел за мной, если бы узнал, что я нахожусь в Источнике Душ и не могу вернуться? - Ты мог погибнуть! - Что ж, и ты тоже.- Раздор посерьезнел и сложил руки на груди. Азраил медленно отошел подальше и спустился вниз по лестнице в главный зал. Он позвал к себе и остальных ангелов, чтобы те не мешали разговору Всадников. Это касалось только их. Оставшись наедине, Раздор продолжил.- Ты нам нужен. Я не смогу стать лидером Всадников, каким можешь быть только ты. И раз уж ты вернулся, я сейчас же возвращаю тебе лидерство. Вот так, даже не дождавшись твоего полного выздоровления. Раздор гнусаво усмехнулся, а вслед за ним улыбнулся сам Смерть. Это был тот единственный случай, когда нефилимы увидели улыбку старшего брата, ведь его лик был скрыт уже очень давно. С тех самых пор, когда Совет признал их Всадниками, и он закрыл свое лицо под маской. Смерть протянул руку, за которую тут же ухватился Раздор и помог ему подняться на ноги. Бледный Всадник покачнулся, но устоял на ногах. Отдышавшись и придя в себя окончательно, Смерть поднял голову и выпрямился. Если это вообще можно назвать «выпрямиться», ведь он всегда был сутулым и горбатым. - Где Война? В ответ на его вопрос младший Всадник прошел вперед и встал прямо перед Смертью. Старший Всадник измерил его суровым взглядом и прищурился. - Скажи мне, что моя жертва не была напрасной, и ты не предавал ни нас, ни Совет, ни равновесие, за которое мы сражаемся. Война нахмурился. - Так ты действительно не знал всю правду? Ты отправился в путь, чтобы спасти меня, и даже не знал, спасаешь ли ты своего брата или предателя? - Не знал. Но верил.- При этих словах сердце Войны сжалось, а Смерть напротив – посуровел. Он приблизил свое лицо к капюшону брата.- Ты подвел меня? - Я тебя не подводил, Смерть. Я был верен своим братьям, верен Совету и равновесию. Это Совет нас предал. Нас всех. Смерть глубоко вздохнул и отвернулся. - Неудивительно. Я подозревал предательство и подставу, но мне нужны были доказательства. - О, сейчас их у нас вдоволь, брат. Меня тоже предал Совет.- В разговор вмешалась Ярость. - А я, как и ты, Смерть. Не стал дожидаться приказов. Просто пошел своим путем.- Следующим вмешался Раздор. - Совет старался удержать свое влияние и нас в качестве своих слуг, но у них не получилось ничего.- Подытожил Война.- Но я хотел узнать… Ты отправился в путь без согласия Совета, поднялся на Небеса, спустился в Ад и Третье Царство, блуждал по землям Творцов и пустошам мира мертвых, ты даже отправлялся в прошлое, был на побегушках у демонов, ангелов, Творцов, Древних и мертвых… Ты пожертвовал своей жизнью и своей совестью… своей душой. И все это ради… меня?- Война приподнял брови в удивлении. Он, несомненно, знал об этом с самого начала, но хотел услышать все из уст самого Смерти. Суровый голос Войны не просто смягчился, а даже дрогнул. Произнесенные им слова тронули души его братьев до глубины. Раздор и Ярость молча ждали реакции Смерти, а бледный Всадник скорчил недовольное лицо. Мышцы на его впалой щеке нервно дернулись, он хотел было съязвить что-то обидное и грубое в ответ, но… - Ради тебя, брат.- В ответ он сумел лишь глубоко вздохнуть и произнести эти слова.- Ради кого же еще? Кто у меня есть, кроме вас троих? Ответ Смерти еще больше тронул черствые сердца нефилимов. На их лицах появилась мягкая улыбка. Они никогда не показывали друг другу свою любовь и заботу, и у них не приняты прикосновения, но именно сейчас им хотелось теплоты. Рука Войны первой легла на плечо Смерти, затем старший брат приобнял младшего, и притянул к себе Раздора с Яростью. Таким образом, обняв друг друга за плечи, нефилимы образовали из себя круг. Они опустили головы и смотрели себе под ноги, казалось, что мыслями они находились не в этом месте. В действительности же молчаливые Всадники умели общаться ментально, их никто не слышал, никто не понимал, и только Четверо были одним единым целым. Ангелы смотрели на них с изумлением, они не понимали, почему нефилимы временами сжимали в ладонях плечи и легонько потряхивали, а затем поднимали головы и, слабо улыбаясь, кивали друг другу. Уриил широко улыбалась. Она искренне радовалась воссоединению семьи ее возлюбленного, а появившийся рядом с ней Азраил казался уставшим, но тоже довольным. Архангел сложил руки в замок перед собой и глубоко вздохнул. - В какой-то момент я решил, что все кончено. Что вся моя авантюра была ошибкой, еще большей ошибкой, чем моя предыдущая… ну… с Аваддоном. - Поменьше авантюр, Азраил.- Усмехнулась Уриил дружелюбно.- Но должна признать, что эта история окончилась благополучно. Ты вернул четвертого Всадника. А это очень важно для всех. И для Всадников, и для войны, и для равновесия. К тому моменту Всадники уже подошли к ангелам в центр залы, Смерть шел впереди, как и всегда, Раздор с Войной шли от него по левую руку, а Ярость – по правую. Бледный Всадник остановился прямо перед ангелами и осмотрел их, а затем оглянулся, чтобы рассмотреть все Убежище и его обитателей. Любопытные люди постепенно выползали из своих домов, чтобы посмотреть на четвертого, самого старшего их Всадников, того, кого зовут столь страшным для смертных словом – Смерть. - Мне жаль, что пришлось обманывать и скрывать наше небольшое путешествие.- Продолжил Азраил.- Но… Я пытался думать обо всех. Я хотел, чтобы Ярость с Войной остались с ангелами и защитили людей, и представить не мог, что Раздор мог подвергнуться такой опасности. Спасибо, что вовремя подоспели на помощь.- В ответ на слова Азраила Всадники разом кивнули.- Значит, вот, как ты выглядишь на самом деле… Никому раньше не доводилось видеть лик Смерти. - Это первый и последний раз, Азраил, будь уверен.- Последовал ответ бледного Всадника. - Я надеюсь, что никому из нас больше не придется ничего скрывать, и тем более обманывать.- Мрачно прокомментировал Война, чем привлек внимание старшего брата. Но он так и не понял, почему бледный Всадник косится на него. Еще немного поглядев на младшего, старший вернул изучающий взгляд в сторону домиков. - А вот и люди.- Прогнусавил Смерть и прошел вперед, чтобы рассмотреть смертных поближе. Самые смелые – охотники из отряда Джейсона, и, конечно, Калия, предстали перед бледным Всадником первыми. - Эй! Рад, что ты снова среди живых. Узнаешь меня?- Поприветствовал его Джейсон с добродушной улыбкой на лице. - Узнаю, охотник. Снова взялся за винтовку? Она понадобится тебе в будущих боях. - Мои соратники готовы сражаться на вашей стороне, Смерть. Только скажи – и мы выступим. Пусть наши силы и не сравнятся с твоими, но… защититься мы сумеем! - Да. Как защищались все это время, пока я не явился к вам в облике Джонса.- Последовал едкий комментарий Раздора, на который его братья не обратили внимание, но лица смертных нахмурились. - Вам-то не привыкать сражаться с демонами и прочими тварями, но мы-то… - Попридержи язык, щенок!- Слух Самаэля тут же уловил обидные слова человека. Демон двинулся с места и медленно подошел ближе, чуть сгорбив фигуру в крайне агрессивную позу. Зная вспыльчивый нрав своего хозяина, Лилит тут же подбежала к нему, чтобы не позволить принцу крови лишнее. Азазель же, предчувствуя интересную сцену, медленно поднялся на ноги, шикнув при этом от боли, и поковылял следом. Вульгрим остался в стороне, ему больше нравилось наблюдать за происходящим, не вмешиваясь в разговоры. Нефилимы вопросительно глянули на принца крови и его «свиту», а лицо Самаэля дернулось от злости. - Кстати, мы долго будем терпеть демонов в своем Убежище?- Казалось, Джейсона не напугает даже злоба и сила Самаэля.- Это место, вроде как, планировалось как спокойное и безопасное укрытие, которое спасет нас от демонов, а вы привели сюда сразу четырех. Самаэль оскалился и резко выдохнул огнем из ноздрей, Лилит тут же уложила руку ему на грудь, останавливая от любых агрессивных действий. Увидев пышущего пламенем принца крови, охотники медленно перезарядили оружия, а мирные жители осторожно всунули головы обратно в укрытия. Но бояться нечего. - Самаэль совершенно не опасен для вас, пока вы не нарушили договор с ним.- Смерть сокрушенно вздохнул, поставив точку на разгорающемся конфликте.- Как я понял, вы заключили с ним сделку?- Он обернулся на принца крови, тот казался более спокойным, чем минутой раньше. - Да. Твоя сестра выполнила условия договора. Лилит теперь со мной, как ей и положено, и я приступлю к выполнению своей части – подчиню себе демонов, а тех, кто откажется служить мне, - убью. Третье Царство снова будет безопасно, но не обещаю вывести демонов обратно в Ад! Для этого требуется время, а Черный Камень еще не в том состоянии, чтобы принять меня, спасибо Смерти и Лилит. Я наведу там порядок и вернусь обратно, а до тех пор буду обитать в Третьем Царстве вместе со своей армией. И если кто-либо из вашей стороны нападет на моего слугу, или мой слуга нападет на вас – договор расторгнут. Я разберусь с предателями на глазах у всего мира, прилюдно и с позором казню их лично. С этим все согласны? - Согласны.- Смерть озвучил ответ, приняв решение за всех, ни секунды не теряя на размышления.- Только для всеобщего спокойствия оставайся там, где обычно обитаешь. Мы сами найдем тебя, если понадобится твоя помощь. А если понадобимся мы – пошли одного из своих слуг. Вот, вполне сносный тип с хромой ногой.- Бледный Всадник указал пальцем на одного из спутников Самаэля. - Азазель – мое имя, Всадник. В честь знакомства прощу тебе оскорбительное «тип».- Отозвался хромой демон. - Смерть, не стоит быть таким строгим. Азазель отличный соратник.- Ярость своими словами вызвала на лицах демонов улыбку, но братья ее замерли и уставились на нее с немым вопросом на лицах. Но стоило Смерти только вдохнуть воздуха, чтобы задать сестре вопрос, как его перебили. - Ох, за последнее время все показывают удивительную способность к сотрудничеству!- Внезапно заговорила Лилит. Она начала вальяжно расхаживать меж собравшимися, легонько прикасаясь к ним, пока рука ее мягко водила по собственной груди.- И демоны, и ангелы! И даже мы с Азраилом… Скажи мне, ангел cмерти, ты получил удовольствие от нашего совместного труда? Азраил замер и выпучил глаза, он шагнул назад, как только Лилит пошла к нему медленной походкой хищницы. Она была опасна, жестока, но во имя Создателя! Она была красива! Красива и желанна, настолько соблазнительна, что архангел не сумел справиться с собой. Глаза его вспыхнули, он шагнул обмякшими ногами по направлению к демону и… - Держи себя в руках, Азраил. Не поддавайся!- Женский голос прозвучал сбоку от него. Архангел был остановлен твердой рукой Уриил. - Оставь его в покое, во имя тьмы!- Самаэль закатил глаза. Эти игры его наложницы порядком наскучили принцу крови, да и сейчас не место заниматься подобным. Азазель опустил голову и прикрыл лицо рукой, чтобы не видеть грехопадения архангела, люди же с ужасом смотрели на происходящее. И лишь нефилимы с усталым видом ждали окончания игр «матери». - Тебе не хватило того, что ты уже натворила, мамочка?- Заговорил Смерть, подойдя ближе к женщине. Лилит тут же перевела свое внимание с архангела на бледного Всадника, оставаясь при том же настроении, видимо позабыв о том, что ее чары не влияют на ее «детей».- Я не забыл о том, что ты пыталась мной манипулировать, чтобы добиться своих грязных целей. У тебя ничего не вышло тогда, ничего не выйдет и впредь. Нефилимы мертвы и таковыми останутся. - Ох, сынок! Это была ошибка, за которую я жестоко поплатилась! - И поплатишься еще больше, даю тебе слово!- Смерть сгорбился еще сильней, что позвонки на его спине выступили отчетливее, а янтарные глаза ярко вспыхнули. Всадник оскалился и выставил когтистые руки по сторонам, подобно дикой кошке, готовой к прыжку на свою жертву. - С вашего позволения, Всадники, я заберу Лилит с собой.- Самаэль поспешил встать между старшим нефилимом и своей наложницей, во избежание нежелательных жертв.- Несмотря на все зло, что она причинила вам, я хочу лично ее наказать. Ведь она первым делом предала меня, причем несколько раз. И она все еще является моей наложницей, и как ее хозяин я… не потребую, а вежливо попрошу не вмешиваться в ее наказание.- Самаэль улыбнулся самой добродушной улыбкой, на которую был способен, и этим самым смягчил пыл нефилимов, а у своей наложницы вызвал восторженный вздох. - Знаем мы твои методы наказания, Самаэль.- Прогнусавил Раздор, сложив руки на груди.- Она от них в восторге, этим ты не накажешь ее, а наоборот. Пулю в лоб – и дело с концом. - Именно!- Подхватил Смерть, пока Самаэль не успел ответить.- Все было бы намного легче, если бы принц крови не был нашим союзником. Но… он сдержал слово при нашей встрече. И мы еще не нашли повода поссориться с ним, не хочу, чтобы наши отношения портила Лилит. - Постой, брат…- Раздор нахмурился и развернулся к старшему брату.- Ты вот так просто оставишь ее без наказания? - Оставлю, Раздор. Пока.- Сделав акцент на последнем слове, Смерть многозначительно поднял указательный палец перед лицом Раздора.- Пусть забирает, ведь у него с Яростью был уговор, а мы честные нефилимы, мы умеем держать слово. Да и у нас пока есть другие, более важные дела. - Меня не радует твое бездействие. На твоем месте я бы плюнул на уговор и сделал бы то, что должно.- С этими словами Раздор отошел от старшего брата. - Но ты не на моем месте.- Проговорил вслед отошедшему брату Смерть, пока тот не ушел слишком далеко. Услышав ответ брата, Раздор остановился и обернулся к нему.- Я не могу пренебрегать долгом, Самаэль – не тот, кого можно без последствий предать. Когда-нибудь, ты поймешь, что я был прав. Но Раздор ничего не ответил, он отошел подальше и уселся на крышу одного из домов людей. В довольно вальяжной манере Всадник свесил ноги и облокотился о колени, когда внезапно почувствовал на себе пристальный взгляд. Глаза его метнулись за спину – на него смотрела пара карих глаз, выглядывающих сквозь густую черную челку. Лицо ее скрывала маска, потому Раздор не видел ее улыбки. Стрелок нахмурился и отвернулся от смертной девушки. - О, Смерть… ты стал мудрее с последней нашей встречи.- Лилит не унималась, она снова подошла к бледному Всаднику и уложила руку ему на грудь, но старший нефилим отстранился от нее. - Лилит!- Послышался довольно грозный крик Азраила, это было настолько внезапно, что все разом обернулись на архангела. Лицо его было хмурым и серьезным, но Лилит это никогда не останавливало. Суккуба снова переключилась на ангела, медленным шагом приближаясь к своей жертве.- Я, конечно, благодарен тебе за помощь, но не позволю вести себя подобающим образом в Убежище. - Это мое обычное поведение! А о вашей ангельской гостеприимности ходят легенды, Азраил. Все как всегда.- Стоило женщине раскрыть рот, как ангел снова попал под влияние ее чар. - Развлекайтесь, а я хочу показать Смерти наш балкон.- Суровый голос Войны прервал игру Лилит окончательно, тем самым спас Азраила от пагубного влияния суккубы. Архангел тут же отвернулся и тряхнул головой, отгоняя от себя греховные мысли. Нефилимы двинулись вслед за младшим братом, оставив всех обитателей Убежища одних. Впрочем, им никто не помешал, Четверым есть, о чем поговорить наедине. Даже Раздор лениво спрыгнул с крыши домика и медленно поплелся за остальными. Пристальный взор на себе он чувствовать не перестал, а оборачиваясь каждый раз, он видел карие глаза под черной челкой. Как только фигуры Всадников ступили по лестнице наверх, в главном зале Убежища началось движение. Люди постепенно расползлись по домам и по делам, охотники занялись своим оружием, и только Кайли спрыгнула на пол и подошла ближе к ангелам. Многие уже разошлись, Азраил отправился в ставку ангелов, чтобы привести себя в порядок и восстановить силы. Вульгрим же ушел обратно в свою нору, поняв, что представление окончено, а Самаэль самым грубым образом увел Лилит в сторону, оставив раненого Азазеля в обществе Уриил и Кайли. Женщины смотрели на лестницу, ведущую на балкон Всадников, но сколько бы Азазель не всматривался наверх, он не понимал, что примечательного они узрели в обшарпанной лестнице. А в действительности… - Война будто ожил. Никогда не видела Всадников такими…- Начала Уриил и замолкла, не найдя подходящего слова, чтобы завершить мысль. - …Живыми?- Дополнила ее Кайли.- Они странные. Похожи и на ангелов, и на демонов, и на людей. Но тебе сопутствует удача, Уриил, Война явно благосклонен к тебе. Вряд ли я могу сказать то же самое о Раздоре. Скверный Всадник с дурным характером. - Он хам, смертная. Как и все Всадники, за исключением Войны.- Вступил в разговор Азазель.- Впрочем, будь он чуть разговорчивее, я уверен, что и младший не уступает старшим в хамстве. Конечно, Раздор бьет все рекорды язвительности, а о сарказме Смерти идут легенды в Аду. Странно, но Ярость показала себя лучшей из смертельной четверки. - Надо же… разве демоны умеют питать светлые чувства?- Тон Уриил мог бы показаться саркастичным, но Азазель не обратил на это внимания, лишь улыбнулся краем губ. - А ты думала, что мы только на черную бессмысленную страсть способны? Нет. В конце концов, мы немногим от вас отличаемся, ангел. - О, значит, я не одна такая дурочка, раз влюбилась в Всадника.- Слова Кайли крайне удивили ангела и демона, не каждый смертный рискнет сказать подобное, но ведь она была права в каждом слове.- Это мало утешает, но все же, могу довериться вам, как братьям по несчастью. Боюсь, что ни у одного из нас нет шансов. Они теперь все в сборе и в нашей поддержке не нуждаются. - Не думаю. Они не забывают хорошего отношения к себе. - Не могу поверить!- Азазель расхохотлся.- О чем думают смертные? За окном Апокалипсис, а у вас на уме одна только романтика? Неужели мы собрались здесь ради обсуждения своего отношения к Всадникам? - Наш век короткий, демон, мы стараемся успеть все за отложенное нам время.- Кайли пожала плечами. Видимо, ее вообще невозможно чем-либо пристыдить.- Учитывая Апокалипсис за окном, могу сказать точно, что сегодня может быть моим последним днем, поэтому я буду говорить то, что хочу. - Ладно, ладно, отстал.- Азазель снова усмехнулся и махнул рукой на девушку.- Но, все же, давайте перейдем ближе к делу? - Согласна.- Поддержла Уриил.- Раз уж Смерть назвал тебя посредником и послом демонов, так тому и быть. Если демоны согласны соблюдть правила Убежища, то вы сможете сюда заходить. Как бы мне ни было горько это признавать, но... Все-же, некоторые демоны достойны уважения. - Благодарю, ангел. Могу сказать в ответ лишь то, что сам иногда удивляюсь некоторым ангелам, которые ради всеобщего блага не боятся запятнать свое благочестие. Теперь, когда мы обменялись любезностями, перейдем к более открытому и честному общению. Пусть ты и называешь некоторых демонов достойными, все же, гляди в оба. Особенно с Лилит. О том, как Самаэль опекает Всадников, известно абсолютно всем, потому ради них мой хозяин не будет портить отношения с Убежищем. Но настроение смертных мне не нравится. Постарайтесь их убедить в том, что Всадники знают, что делают, и знают, кого выбирают в союзники. В конце концов, демоны - не самое "злейшее зло", и далеко не единственный противник Убежища. - Я тебя поняла, Азазель. Твои слова приняты к сведению, сделем все, что сможем. Слова Уриил не убедили ее собеседника, тем не менее, он не стал спорить. Взгляды снова устремились на высоту Всадников, а Четверо уже дошли до балкона. Смерть первым ступил на площадку и осмотрелся. Пустые подстилки, маленькое зарешеченное окно и полка в стене. Прах тут же перелетел на старое место с плеча хозяина и сел на его маску. С довольным видом птица распушила перья и каркнула. - Какая сентиментальность… Память обо мне была дорога и смертным, как я понимаю.- Прогнусавил Смерть, глядя на горящие свечки. Прах снова каркнул, привлекая внимание хозяина, и на этот раз бледный Всадник обратил на него свой взор.- Я вижу. Молодец. Но мог бы не сидеть на маске и сторожить ее от неизвестно кого, а принести пользу моим братьям, помочь в бою, например. Прах снова каркнул с недовольным видом. - Да, да, я знаю.- Смерть махнул рукой на Праха, а ворон тут же полетел обратно на плечо хозяина.- Полагаю, мы снова сразимся вместе за равновесие и справедливость. А это значит, что мне нужна подстилка. И кузня. И, конечно, подробный отчет о ситуации в Третьем Царстве. - После союза с Самаэлем демоны оставят людей в покое.- Вперед вышел Война.- Порченные ангелы – забота ангелов, а нежить не представляет особой угрозы. Однако в мире все еще слишком много существ из самой Бездны. Самых сильных я уничтожил, но, если они запросят пополнение, у нас будут большие проблемы. - А люди показали себя с наилучшей стороны.- Подключился к разговору Раздор.- Я тесно сотрудничал с ними долгое время, как и Ярость. Но сейчас они стали на уровень выше того, с чем я столкнулся, когда только пришел в Третье Царство. Люди взялись за оружие, они умеют сражаться и защищаться. Та девушка бесстрашно бросилась на щупальца чудовища из Источника Душ, мастерски справлялась с боем и вела себя как настоящая воительница. - Чувствую в твоем голосе нотки восторга, брат.- Усмехнулась Ярость, вступив в разговор.- Но ты прав, люди действительно осмелели. Я тоже сражалась на их стороне и готова дальше их поддерживать. - Третье Царство кишит незваными гостями, а о ситуации с Советом я так и не узнал ничего толком. Вам придется все рассказать мне по очереди. Начиная с Войны. Усевшись на подстилки, Всадники начали долгую беседу, во время которой каждый из них рассказал друг другу все, через что ему пришлось пройти. Долгие приключения и бесконечные баталии, новые союзники и старые враги – все было затронуто во время обсуждения. А стоящие внизу соратники так и остались наблюдателями за долгой беседой Четверых… - Значит, предательство налицо.- Таким был вердикт Смерти, когда он выслушал все рассказы и поведал свою историю.- Совет погряз в грехах, их теперь волнует только влияние и власть, но никак не справедливость и равновесие. - Выходит, больше некому сражаться за баланс?- Последовал вопрос Ярости. - Нет. Мы не оставим свои оружия ржаветь и пылиться. Ведь мы служим первым долгом равновесию. Мы – нефилимы, рожденные из праха ангелов и демонов, являемся и тем, и другим, и ни одним из их одновременно. Мы – часть двух царств, вмещаем в себя и свет Небес, и тьму Ада. И потому, мы истинные хранители равновесия, достойные той власти, которую так тщетно пытается удержать Совет. - И что же ты решил, брат?- Раздор изобразил на лице улыбку, он уже догадывался о решении Смерти, просто хотел услышать это своими ушами. - Мы бросим вызов Совету. И свергнем их порочное правление. И как только мы уничтожим проклятые каменные головы, мы заявим Создателю о своем законном праве обладать властью Совета. Мы сами станем Советом. Советом Всадников Апокалипсиса, единственными хранителями равновесия. Уж мы-то наведем порядок в трех царствах, и сумеем удержать их в узде. - Я знал, что ты примешь такое радикальное решение, брат.- Усмехнулся Раздор.- Но как ты планируешь уничтожить Совет? Ты думаешь, наших общих сил будет достаточно? - Посмотрим вниз.- Смерть поднялся на ноги и подошел к поручню балкона, уложив одну руку на него, второй же он обвел помещение под ногами.- Здесь, в Убежище, собрались смертные, Творцы, ангелы и даже демоны. Все они ждут от нас решительных действий. Вы долго сражались и защищались, вы проделали большую работу, но пора выйти из стен и ударить одним мощным ударом по врагу. Для этого нам потребуется помощь каждого из наших союзников, ибо я задумал жестокую бойню. А что до самого Совета… Смерть прищурился и оскалился. В такие моменты его братья знали, что в голове старшего творится нечто страшное. Он развернулся и посмотрел в глаза каждому из Всадников. - У меня есть свои козыри. Не думайте, что мы слабы, сам Совет наделил нас достаточной силой. И теперь, когда Уриил с Войной сломали седьмую печать, вернув нас на правах Всадников, мы воспользуемся всем своим потенциалом, чтобы сломить врага. - Но есть одна проблема.- Возразила Ярость.- Вы ведь знаете про Буйство? - Да. Благо, он отомщен.- Кивнул Раздор, но двое других Всадников не понимали, о чем идет речь. Потому Раздору пришлось объяснить.- Буйство пал. Его убили самым подлым способом. - Увы, от него осталась только голова. Остальное сожрал Чревоугодие. Последние слова Ярости совершенно взбесили младшего и старшего Всадников. Глаза Войны вспыхнули, но Смерть казался спокойным. - Значит, первым делом, мы должны позаботиться о Буйстве. Хм…- Смерть призадумался и нахмурился. Медленным шаркающим шагом он прошелся по площадке, расставляя в голове все свои мысли.- Нам нужен план. Необходимо обговорить все с союзниками, но первым делом решим проблему сестры. Для этого нам придется… - Постой…- Прервала старшего брата Ярость.- Ты хочешь отправиться к… нему? - А что нам еще остается делать? Кто еще может помочь нам? Остается решить, кто останется в Убежище помогать смертным, а кто отправится… - Ну уж нет! Через это мы уже проходили!- Война не дал Смерти договорить.- Если уж отправляемся, то все вместе. Больше никаких разделений! - Я попрошу Азазеля защитить Убежище, он ведь наш союзник.- Внезапное предложение Ярости привлекло внимание братьев. - А ты сдружилась с этим демоном.- Подметил Смерть.- Как я уже говорил, он вполне сносный тип, но все равно, не увлекайся. Помни, кто ты, и кто он. И будьте осторожны. С этих пор мы не имеем право на ошибку.- С этими словами Смерть подошел к полке, взял с нее маску и снова скрыл свое лицо от мира… Всадники еще некоторое время оставались на своем балконе, пока обустраивали место отдыха старшему, сам же Смерть уже был внизу, беседовал со смертными и Творцами, и уже подыскал себе место в кузне Ультейна. Убежище восстановилось, настроение и боевой дух людей окреп, даже несмотря на присутствие демонов. Ночь была веселой. Люди разожгли костры – так они решили отпраздновать возвращение Всадников. Хотя сами Всадники мало понимали людские праздники, они не могли не прийти. Впрочем, празднество было скромным – не было богатого пира, с щедрым застольем и реками алкоголя, только то, что они сумели добыть собственными усилиями. Зато веселых шуток, песен и танцев было вдоволь! Демоны и ангелы, Творцы и смертные – все веселились как в последний раз. Лишь Всадники остались невозмутимы. Они не умели веселиться, зато улыбка с их уст не сходила всю ночь… После долгой вечеринки все спали как убитые. А утром пришлось снова проститься с Всадниками. Охотники Джейсона, Калия, Уриил с Азраилом, Ультейн, и даже Самаэль со своей свитой – все пришли к вратам Убежища, чтобы проводить нефилимов в путь. И это было неожиданностью для самих Четырех, ведь они никогда не могли подумать, что могут так понравиться кому-то. - Трогательно…- Прокомментировал Смерть, подойдя ближе к собравшимся. - Прости, Смерть, сегодня без красной ковровой дорожки.- Заулыбалась Калия, но непонимающие глаза нефилимов заставили ее опомниться.- Ах да, вы же не знаете об этом. - Сантименты в сторону.- Сурово проговорил Раздор, сложив руки на груди по своему обыкновению. Калия тут же подняла глаза на заговорившего стрелка, и даже под маской было видно, что Всадник заострил на ней взгляд.- Нам придется покинуть Убежище, нужно решить кое-какие вопросы. И людям необходимо самим защищаться от возможных нападений. На этот раз вам будет легче, ибо угроза демонов решена благодаря Самаэлю. - Я уже приступил к порабощению легионов демонов в Третьем Царстве.- Кивнул Самаэль.- Азазель оказался отличным помощником, его агенты уже занялись делом и во многом преуспели. - Знала, что он окажется полезным.- Улыбнулась Ярость, глянув на Азазеля. Демон уже залечил свои раны и с хитрой улыбкой на лице глядел на Всадника. - Пока вас не будет, мы организуем хорошую защиту Убежищу. Скооперируем действия с ангелами и Джейсоном. Думаю, мы справимся.- Последовал незамедлительный ответ Азазеля. - В таком случае, мы покидаем вас с легким сердцем.- Последним заговорил Война, взгляд его белых глаз устремился к Уриил. Ангел стояла подле него, лицо ее было светлым, а губы улыбались. Война еле заметно приподнял уголок губ, но тут же отвернулся на старшего брата. - Врата, Ультейн. Чем быстрее мы уйдем, тем быстрее вернемся. Лично я не намерен терять много времени на это дело.- Прогнусавил Смерть и двинул вперед. Как только Врата распахнулись, Четверо вышли на улицу. Просторы разрушенного города открылись взору Всадников. Было тихо, ветер поднял пыль высоко в воздух, и потому рассмотреть что-либо вдали было проблематично. Впрочем, они вышли не на прогулку, и уж точно не на осмотр городских достопримечательностей. Прошагав чуть вперед, Четверо призвали коней. Хаос, Руина и Отчаяние подошли к своим Всадникам, мужчины оседлали скакунов, а Ярость уместилась за спиной Войны. Приказ был отдан – кони понесли вперед оглушительным галопом, поднимая после себя пыль и огонь: обжигающе-красный от Руины, иссиня-черный от Хаоса, и бледно-зеленый от Отчаяния. Им требовалось много времени, чтобы доскакать до края мира, откуда можно было попасть в назначенное место. Галоп превратился в спокойную рысь, а затем и вовсе в осторожный шаг. Песок, земля, окружающие здания постепенно перетекали в белую пустоту. Всадники ступили в пустое пространство между мирами, где существовала лишь белая пустота, не ослепительная, не тревожная, не следствие какого-либо катаклизма или разрушения. Эта пустота просто существовала, и существовала она намного раньше, чем появились сами миры. Отчаяние шел впереди, а его братья шли следом. Кони знали дорогу, ведь они возвращались в мир, где они бывали раньше. В мир, который их породил. Они возвращались домой… Белизна расступилась, взорам предстали бескрайние золотистые каньоны, выжженные пустынным солнцем прерии и цветущие кактусы. Дальние Земли, мир, который не может найти никто, но из этого мира можно было наблюдать чуть ли не за всей Вселенной. Во всяком случае единственный хранитель этого мира частенько занимался наблюдениями. Он жил отшельником, как и многие Древние, и лишь бесчисленные стада коней, свободных и прекрасных, были его обществом. Всадники медленно приблизились к небольшой скромной постройке. Смертные назвали бы его ранчо, с большой крытой верандой и уютным садом. Впрочем, цвели там только пустынные цветы да кактусы, особой бурной растительности там не было. И тем не менее, по приближению к жилищу Хранителя Дальних Земель душа любого странника наполнится теплотой и спокойствием, что даже самый жестокий и бесчувственный пожелает остаться здесь навсегда. Время от времени мимо дома проносились стада – призрачные кони не забывали своего Хранителя, а сам же Древний улыбался им каждый раз, когда видел у порога своего дома. Он сидел на крыльце, опустив полы шляпы достаточно низко на глаза. Яркое рыжее пончо укрывало его плечи, но привычных всем оружий – пары острых катан, не было за его спиной. Сейчас он был занят игрой на флейте и совсем не ждал гостей. Хотя его взор все равно заметил появление Всадников в его мире, Хранитель не сдвинулся с места и не оставил своего занятия. Спешившись, Всадники отправили коней на прогулку по своим родным просторам, ведь они давно тут не были. Сами же Четверо медленным шагом направились к Хранителю. Тот поднял на них голову, хмуро глянув из-под полы шляпы. Первым заговорил сам хозяин дома. - Значит, снова вместе. Это радует. Я наблюдал за вами и ожидал вашего появления. - Нам нужна твоя помощь, Наездник. Это касается Буйства.- Проговорил Смерть, выйдя вперед. - Буйство…- Наездник покачал головой, отложив свой инструмент. Медленно поднявшись на ноги, Древний прошагал вперед, ближе к Ярости.- Скажи, Всадник, его тело при тебе? - У меня осталась только… его голова.- С горечью в голосе проговорила Ярость, опустив голову. Она подняла руку и продемонстрировала Наезднику камень, светящийся ярким голубым светом. Древний нахмурился и помрачнел.- Остальное сожрал Чревоугодие, будь проклята память о нем. - Это усложняет и без того нелегкую задачу.- Наездник принял камень из рук Ярости и прошагал обратно к крыльцу. Осмотрев его со всех сторон, Хранитель Дальних Земель снова покачал головой и глубоко вздохнул. - Так ты сможешь вернуть его?- Ярость вышла вперед и поравнялась со старшим братом. Взгляды всех Четырех были направлены на Древнего. - Это потребует время, Всадники. Вы понимаете это?- Последовал ответ Наездника, который заставил и Раздора ступить шаг вперед. - Но мы не сможем продолжить наш путь без Буйства. Так что, боюсь, мы застряли в твоем доме. Какое недоразумение!- Ядовитая издевка Раздора осталась без ответа, Наездник лишь глубоко вздохнул и никак не прокомментировал его слова. Смерть же обернулся к брату через плечо, а затем вернул взгляд на Древнего. - Мы готовы ждать столько, сколько потребуется.- Старший брат решил смягчить яд Раздора, на что сам стрелок лишь усмехнулся и сложил руки на груди по своему обыкновению. - Мне понадобятся ресурсы, которых нет в моем доме. Их необходимо добыть, а для этого мне придется покинуть дом и отправиться по Дальним Землям. Это долгий и тяжелый путь, а сам ритуал будет еще сложней. Я надеюсь, что вы понимаете, о чем просите.- Наездник сложил камень в недра пончо и поспешил покинуть Всадников. - Мы понимаем, Древний. И мы отплатим тебе за услугу, когда ты попросишь о помощи.- Смерть развернулся лицом к уходящему Хранителю, а вслед за старшим и остальные Всадники обернулись назад. - Мне от вас ничего не нужно.- Хранитель остановился и обернулся через плечо. Рука его приподнялась вбок, Всадники понимали, что он пытается призвать кого-то. И не ошиблись. В тот же миг из-под земли вырвался скакун, золотисто-рыжей масти, лишенный седла и узды, но на каждом шагу с него сыпался золотой песок, будто бы сам конь полностью состоял из пустынного песка. Наездник ловко запрыгнул на спину коню и прихлопнул его по шее.- Единственное, чем вы можете отплатить, это удержать равновесие, восстановить справедливость и учредить новые законы, а отступников сами же предадите казни. Вы – последняя надежда мироздания, нефилимы, чудовища, язва на теле мироздания, рожденные из праха и отвергнутые Создателем дети вероломной блудницы… Ждите меня здесь, я вернусь с первым лучом солнца. С этими словами Наездник поскакал прочь. Его фигура постепенно исчезала в сплошной пыльной завесе, которую подняли копыта его коня, и когда он полностью пропал из вида, Всадники переглянулись и облегченно вздохнули. Каждый из них занял свой уголок: кто-то осматривал сад, кто-то вошел в дом и прочесал все комнаты. Было немного странным, что Наездник позволил нефилимам дожидаться его в собственном доме, впрочем, отшельнику нечего терять и нечего прятать от гостей. Дом его был самым обычным жилищем, с небогатой деревянной мебелью, без вычурного декора и ненужных отшельнику аксессуаров. Вполне себе приемлемое жилище как для Древнего, так и для нефилимов… Ночи в Дальних Землях были долгими и прохладными. Всадники нашли в саду погасший очаг, переполненный золой. Было решено вынести из дома пару поленьев и развести огонь – так хоть будет посветлее. Смерть сидел напротив огня, жар ударял в его маску, но нефилим не двигался. Лишь Прах, сидящий на его плече, несколько раз тряхнул головой, сопротивляясь жару костра. Опираясь локтями в собственные колени, старший Всадник молча глядел в огонь. Ярость расположилась напротив него. Она вынесла из дома небольшой коврик, расстелила его на песке и улеглась на нем. Через несколько минут наблюдения за всполохами огня женщина заснула. Младший Всадник находился в доме. Он нашел оружия Наездника, что были аккуратно повешены на одной из стен, и, не спрашивая разрешения у хозяина, принялся их рассматривать, и даже размахивать ими. Раздор занял веранду, усевшись прямо на перилах, стрелок прислонился к колонне и сложил руки на груди. Маску он снял и повесил на поясе, а взгляд устремил на старшего брата. Молчание нарушил именно стрелок. - Ты молчишь с самого ухода Наездника. Нужно быть слепым, чтобы не заметить твое беспокойство. - Меня беспокоит судьба всего живого… всей Вселенной. На нас возложили столько надежд, столько душ ждут от нас спасения. А ведь мы никогда не были готовы к подобному. Мы привыкли быть убийцами и разрушителями, мы привыкли лишь к завоеваниям. Никогда еще Всадникам не приходилось давать смертным надежду. - Не мы дали им надежду, брат. Мы никому ничего не обещали, а лишь делаем то, что считаем правильным. - И что же по-твоему правильно? Признаюсь, я уже начинаю сомневаться в самом себе. Я привел вас к Совету, в момент отчаяния, когда нам было более некуда идти. И что же мы видим теперь? Совет погряз в грехах, он растоптал закон, который был призван защищать. Выходит, я подвел нас всех, когда привел вас к Совету за искуплением. Но я не знал, что все закончится вот так!- Смерть пожал плечами и развел руками, на что Раздор тихо хохотнул. - Вовсе нет, брат. Мы получили силу, мы сражались, мы теперь знаем свой путь. Хватит с тебя страданий, ты и так уже достаточно пережил в Источнике Душ. Смерть усмехнулся и поднялся на ноги, нервно прошагав назад и вперед перед костром, старший Всадник бросил взгляд на спящую сестру. - Все мы выстрадали. Признаюсь, я не думал, что ты можешь рискнуть всем, чтобы спасти меня из Источника. Я думал, что останусь там навсегда, ведь таков был уговор. Потому-то чудовище и преградило тебе путь… - В каком смысле?- Раздор перебил старшего брата, глянул на него хмурым и недовольным взглядом, да спрыгнул с перил вниз на песок.- Ты не верил, что я способен на такое? Интересно знать причину. - Ты всегда был отстраненным одиночкой, самый свободолюбивый и неуправляемый Всадник. Не знал, что семья так важна тебе. - Я понимаю. Ты и не надеялся, что я приду за тобой и вытащу тебя из Источника. Я был бы так же удивлен на твоем месте. Совет предал нас, и никто не виноват в этом. Это не делает нас плохими Всадниками. Все, что мы можем сделать в этом случае – отомстить. - Ты можешь удивиться, Раздор, но я никогда не верил Совету. Я делал то, что сам считал нужным. Войну обвинили в страшных грехах, в ужасном преступлении, и я не мог поверить в это. Я отправился не на поиски правды о его деяниях в Третьем Царстве, а на способы его спасения. Вдруг доказательств его невиновности я не найду? Вдруг мне не поверят? Оставалось лишь одно – принести жертву и аннулировать сам факт преступления. - Жесткий ход, брат. Я верю, что ты сделал это из заботы и ответственности за младшего брата, но… Там ведь есть еще что-то, о чем ты умалчиваешь?- Раздор подошел ближе к брату и склонил голову набок, глядя ему прямо в глаза. Старший Всадник нахмурился, он хотел было сказать что-то неприятное в ответ, но лишь глубоко вздохнул. - Я несу в душе тяжелый груз, Раздор. Груз вины. И он не дает мне покоя уже много веков. С тех самых времен, когда мы услышали о возвращении Великих Мерзостей, о Хранилище, о предателях среди ангелов. - Ты говоришь о событиях, которые произошли после твоего возвращения с отпуска? Помнится, ты велел мне и Ярости не вмешиваться и ждать твоего сигнала. Что же там произошло? - Мы отправились на поиски крови Раваимов, чтобы остановить Хадримона, ты ведь помнишь те события?- В ответ на вопрос Раздор молча кивнул.- Я задумал уловку, на которую хотел подловить проклятого ангела. Было три сосуда, и лишь в одном из них хранилась кровь. Я заставил Войну поверить в то, что именно он взял сосуд с кровью, чтобы он отвлек на себя армию Хадримона, а я мог спокойно уйти с сосудом, полным крови Раваимов. Война пал в бою, отвлекая на себя врага. Мне пришлось его вернуть, использовав его меч и свои собственные жизненные силы. Он чувствовал вину из-за поражения, а я… я так и не отважился признаться ему в том, что специально отправил его… практически на погибель. Война защитил меня перед Советом. Он заслуживал знать правду, но я… струсил. Я сожалею об этом, брат. Раздор с минуту стоял ошарашенный рассказом Смерти, а старший брат виновато поднял на него голову в ожидании реакции. Стрелок молчал, лицо его нервно подергивалось. Тишину нарушил шорох у костра, обернувшись, братья заметили пробудившуюся Ярость, что смотрела на старшего брата округленными от ужаса глазами. Она все слышала. - Ты подставил его.- Первым заговорил Раздор, его обвинительный тон снова заставил Смерть опустить голову.- Ты хоть понимаешь, что ты тогда сделал? - Раздор, оставь его. Это же было давно.- Ярость поднялась на ноги и подключилась к разговору. - Оставить? Ну уж нет, сестра. Значит, Смерть может в любой момент так же воспользоваться нами, как живцом на охоте? Отправить нас на верную смерть, лишь бы выполнить свое задание! - Раздор!- Уже строго прокричала Ярость, а Смерть тихо прохрипел в ответ на слова стрелка. - Я не совершу более тех грехов. И уж поверь, я достаточно перетерпел и наказан сполна!- Произнес Смерть, но Раздор не унимался. - И почему же ты струсил? Побоялся, что тебе выскажут все в лицо? О том, какой ты малодушный, беспринципный и совершенно безразличный к судьбам своих братьев? Как ты со спокойной душой жертвуешь братьями, ради победы. Да, ведь для тебя победа важнее всего, и ты готов добиться ее любым путем, даже убив своих родных! На сей раз терпению старшего Всадника пришел конец. Он рванул на Раздора и схватил его за шарф одной рукой, пока вторая замахнулась для удара, Раздор же отреагировал молниеносно, подхватив брата за волосы на затылке и тоже замахнулся для удара. - Довольно!- Крик Ярости остановил накаляющиеся страсти. Она резким движением отцепила братьев друг от друга и встала между ними, уложив руки на груди обоих, чтобы те не приближались друг к другу.- Что вы делаете? Вы ведете себя глупо. Успокойтесь, мы можем обсудить все на холодную голову. - Мне нечего обсуждать с ним, сестра. Ибо с этой минуты я более не желаю знать его. Такой брат мне не нужен.- Раздор развернулся и поспешил надеть маску. - Раздор! Остановись!- Ярость бросилась вслед за братом, а затем и бледный Всадник рванул со своего места. - Ты не посмеешь уйти! - Посмею. И никто меня не остановит. Ты разочаровал меня, Смерть. Ты навсегда отвратил меня от пути Всадника. Отныне я сам по себе. Ваш зов и ваши слова ничего не значат более для меня. С этими словами Раздор направился прочь. И только Ярость бросилась вслед за ним и попыталась схватить того за руку, как фигура стрелка вмиг растворилась в воздухе. Всадник Раздор исчез из виду, не было слышно его шагов, не чувствовалось его присутствие. И даже ментальная связь с ним не работала. Он ушел, воспользовавшись своей способностью к невидимости, не дав брату и сестре ни единого шанса обнаружить его. - Он прав. Каждое его слово ранит меня глубоко в сердце, но я понимаю, что он прав.- Послышался гнусавый голос Смерти за спиной Ярости. Женщина обернулась к брату и нахмурилась. Она еще никогда не видела старшего Всадника таким грустным. - Смерть… тебе не стоит винить себя. Ты совершил страшную ошибку, но мы ведь все совершали подобное. Разве я не предала Войну, когда не верила в его невиновность? - Ты его на смерть не посылала. - Это неважно. То были события давних лет, и я вижу, как глубоко твое раскаяние. Раздор тоже увидит это, стоит ему только успокоиться. - Ты так думаешь? Что-то я в этом сомневаюсь, Ярость. Он ошибается, считая, что я отправил Войну со спокойной душой. Я пожалел об этом в тот же миг, когда отдал ему приказ. Я струсил потому, что не хотел вот этого…- Смерть указал перед собой, куда только что ушел Раздор.- Я не хотел видеть, как Война уходит, разочарованный во мне. Но… за ложь приходится дорого платить. - Твоя душа полна боли, брат. Ты хранил это в тайне столько веков, и отравлял свою душу терзаниями. Неужели тебе было так сложно справиться с собой и просто рассказать ему обо всем? Ведь Война тоже чувствует вину в своей неудаче! - Ты хочешь, чтобы и Война оставил нас? Если он узнает о моем предательстве… Я не готов остаться один. - Ты не один, Смерть. С тобой мы, твоя семья. Но как твоя семья мы требуем искренности, требуем знать правду обо всем. Кому еще ты можешь доверить подобное? Смерть ничего не ответил. Он аккуратно оттолкнул от себя сестру, и Ярость покорно отошла с его пути. Взгляд янтарных глаз направился в сторону дома, где находился Война. Бледный Всадник вдохнул побольше воздуха и шумно выдохнул, будто готовясь ко второму прыжку в Источник Душ. Шаг вперед. И еще. И еще… и все ближе к дому. Сестра его осталась на своем месте. Несложно догадаться, что старший брат направился в дом к Войне ради тяжелого и, возможно, последнего разговора с младшим братом. Смерть никогда не сомневался в своих решениях, никогда не боялся ничего, никогда не отступал перед сложностями. Но что-то заставило его руку дрогнуть, когда он опустил ее на дверь, что-то заставило его ноги подкоситься от слабости, когда он вошел в дом. Янтарные глаза искали младшего брата. Война вышел из соседней комнаты и вопросительно глянул на бледного Всадника. - Что за балаган вы там устроили? Я слышал крики.- Начал Война спокойным голосом. - Присаживайся и слушай меня внимательно. Мне необходимо с тобой поговорить…