Мои Чудовищные Одноклассники Не Могут Быть Такими Милыми

      Мягко. Тепло. Как будто тяжелое одеяло укрывает его тело посреди зимы. Он не хотел двигаться. Он не хотел сдвигать приятный груз, который накрывал его. Он даже не хотел открывать глаза. Яркий свет несомненно проникал в окно.       — Ты проснулся?       Отчётливо женский голос был мягким и успокаивающим. Заботливый. Приятный. Его мать или, может быть, одна из его старших сестер. Несмотря на любовь к поддразниваниям, Сапрон была настоящим защитником, когда дело касалось её младших братьев и сестер. Она, несомненно, когда-нибудь станет хорошей матерью.       Голова Жона двигалась по подушке, поворачиваясь в сторону, которая, как ему казалось, была темнее даже сквозь закрытые глаза. Его лицо встретило что-то мягкое и теплое. Как вторая подушка, прижимающаяся к его лбу. Это было чистое блаженство.       — Ещё пять минут, — пробормотал он сонно.       Он почувствовал, как рука перебирает его длинные светлые локоны.       — Хорошо. Ещё пять минут. Или… дольше, если хочешь.       Дольше. Он хотел, чтобы это продолжалось дольше. Он не хотел, чтобы комфортное чувство закончилось. Несмотря на дрёму, Жон знал, что он истощен. Его тело болело, как будто он тренировался с Кроцеа Морс несколько часов подряд.       Это было бы так же, как и всегда - одна из его сестёр позволила ему поспать дольше этим утром. Из-за того, что он был одним из самых младших и единственным братом, его старшие сестры действительно время от времени баловали его. Когда не мучили.       Одно было точно. Если это Сапрон пыталась разбудить его, ей нужно подстричь ногти. То, как кончики ее ногтей поглаживали его кожу головы, чувствовалось как набор кинжалов, угрожающих отрезать плоть от его черепа.       Кинжалы. Раздирающаяся плоть. Череп.       Изображения пронеслись в его голове. Ужасные монстры. Разорванная и окровавленная рука. Раскрытая пасть гигантской змеи. Красный.        Жон вскинулся, чуть не ударившись головой о нижнюю часть кровати, стоявшей над его собственной. Комната была слабо освещена, единственный свет исходил от горстки свечей, свисавших со стен. Тепло ушло, и он увидел, что его накрывало не одеяло. Это была Руби. По крайней мере, на этот раз она была в одежде. Он пытался игнорировать боль разочарования от этой мысли.       Пара кроваво-красных глаз смотрела на него с беспокойством, когда он пытался собрать свои мысли и воспоминания. Последнее, что он помнил, было то, что он был в землях Гримм, сражаясь за свою жизнь монстрами, окружавшими его со всех сторон. Там был гигант, похожий на скорпиона-Гримм, который почему-то спас его от змеи. Змеи, которая проглотила его. Как он вообще выжил?       Даже сейчас бледно-белые пальцы всё ещё обнимали его живот, Руби лежала рядом с ним. Рука, пробежавшая по его волосам, была, несомненно, её. Как так получилось, что она, из всех этих существ, была такой домашней? Мягкой? Каждый удар сердца заставлял его хотеть все больше обнять её и отдыхать, заснуть. Это заставило его задуматься. Что она делала в постели с ним?       В голове у Жона было множество вопросов. Он решил задать первый и самый очевидный.  — Что случилось?       Её хватка на нём всё ещё не была освобождена, и она, похоже, не собиралась этого делать, когда отвечала ему.  — Ты не помнишь?       Все больше и больше воспоминаний начали всплывать в его разуме. Тириан. Падение корабля. Первый Гримм, которого он убил, как его чуть не убили в этой битве. Это была быстрая победа, которую нельзя было отпраздновать в то время. Он задавался вопросом, будет ли когда-нибудь открыто отмечаться убийство какого-либо Гримм в такой школе?       — Только отрывки, — ответил он правдиво. В его памяти всё ещё были пробелы после того, как он потерял сознание. Он понятия не имел, как он оказался в своей постели. И еще меньше идей о том, почему Руби была с ним. — Как я сюда попал?       Он почувствовал, как Руби крепче сжала его, когда она прижала свое тело ближе к его. — Ты въехал на Дефсталкере обратно в школу, — сказала она ему. В её голосе был намек на удивление. — Я не могу в это поверить. Ты приручил огромного Гримм и использовал его, чтобы вернуться в школу. Это… Невероятно.       Дефсталкер? Было ли это имя гигантского скорпиона, который подхватил его и положил на спину? Это была полезная информация. Было еще так много вещей, что он не знал. У всех Гримм были индивидуальные названия? Несомненно, он еще многого не знал.       Значит, Руби думала, что он «приручил» зверя? Он полагал, что эта маленькая ложь ей не повредит. В конце концов, от открытия правды ничего хорошего не получится.       — Да, — согласился он. — Это был лучший и самый быстрый способ вернуться в школу. Кто хочет идти пешком, я прав?       — Да… — Руби буквально выдавила из себя это слово и чуть не задохнулась, прежде чем оно смогло сорваться с её губ.       Жон никогда не видел такой девушки. Несмотря на её пугающие черты, он мог сказать, что её что-то потрясло. Она не выглядела такой грустной даже в первый день их встречи.       — Руби? Что случи?..       Слова застряли в горле, когда девушка прижалась головой к его груди. Её рога тёрлись об него, двигаясь из стороны в сторону, а другая рука обхватила его. Жон был в её объятиях, она повалила его на кровать, а её рога продолжали тереться о него.       — Мне было так страшно, — прошептала она. — Я боялась, что ты умрешь там. Что… что ты слишком болен, и они тебя съедят. И мой единственный друг исчезнет… Я снова буду одна…       Вообще его действительно там съели. Он просто не переварился, пока что-то не произошло. До того, как его тело загорелось блестящим бело-золотым цветом, и он буквально прорубил свой выход из живота гигантской змеи-Гримм.       Аура…       Такая же, как та, что Тириан показал ему. Должно быть, это была его аура. Жон не был уверен в специфике этого вещества или энергии, но только по своему опыту работы с Тирианом он знал, что она защищает человека от телесных повреждений. Может быть, она даже исцелила травмы. Его порванная и окровавленная левая рука не чувствовала боли. Он выглядел и чувствовал себя полностью исцеленным.       Также можно отметить, что Руби, со всей её силой не ломала его тело пополам в этот самый момент. Если бы это было днём ранее, он был уверен, что хватка девушки сломала бы кости и разорвала органы. И все же теперь он был здесь, и его обнимала девушка-Гримм.       Подожди, почему она обнимала его?       Он не хотел признавать, но ощущение её мягкого тела было приятным. Гибрид она или нет.       — Я знала, что ты сильный… — продолжала она. — Но я всё ещё не была уверена, что ты вернёшься живым…       Она явно была огорчена тем испытанием, через которое он только что прошел. Она делала всё от неё зависящее, пытаясь успокоить его. Разве он не должен сделать то же самое для неё?       Жон обнял её, в результате чего остальная часть её тела придвинулась еще ближе к нему. Это подстегнуло девушку, и её хватка на нем стала ещё сильнее. Если бы не её длинные рога, это ничем не отличалось бы от того, как он обнимал бы любую другую девушку. Он никогда не был так близок с девушкой раньше…       В этот момент, зная, где он находится и с чем сталкивается, ему нужно было какое-то утешение. Прямо сейчас Руби была, пожалуй, единственной в этой школе, кто не хотел, чтобы ему причинили вред или убили. Её утешение принесло долгожданное облегчение.       Если бы он закрыл глаза, он мог бы просто представить, что она нормальная девушка. Нормальная девушка без ужасающей черной скелетной руки. Без пары рогов, торчащих из ее лба. Просто милая, теплая, мягкая девушка. В частности, две мягкие части, которые он видел своими глазами…       Он сразу остановил себя, прежде чем продолжить такие мысли могли. Стой Жон, кричал его разум. Не заводи девушек-монстров!       — Сильный, — прошептала она. — Сильные руки…       Глаза Жона расширились, когда он понял, что она имела в виду. Его руки сразу же разжались, он внезапно почувствовал себя неловко, прижимая к себе девушку своими «сильными руками», как она выразилась.       В ответ ее голова поднялась, и в её глазах он увидел боль тоски и предательства.       — Почему ты остановился?       Давай, дави на его чувства. Не было ничего страннее чем девушка-Гримм, которая спрашивала обычного человека о том, почему он её больше не обнимает!       Жон подвинулся, и этого было достаточно, чтобы Руби убрала руки от его тела, когда он снова сел. Он двигался так, что его ноги могли касаться пола. Руби тоже подвинулась, чтобы сесть рядом с ним.       Он должен был быстро сменить тему. Или хотя бы перевести внимание.       — Руби? Как долго я спал?       Гибрид поднесла палец к подбородку. Глаза задумчиво посмотрели на потолок. — Хммм. Ну, ты вернулся прошлым вечером. Сейчас утро, так что… может быть, часов двенадцать?       Он проспал двенадцать часов? Насколько сильно он был ранен? Что еще более важно, как он попал от Дефсталкера в кровать с Руби? И что еще более важно, почему Руби была в постели с ним?       Это были вопросы, на которые он отчаянно хотел получить ответ. Тот факт, что он был еще жив, был для парня удивительным. Что-то там произошло. Кто-то решил, что он стоит того, чтобы его спасти, но он не мог сказать Руби. Нет, если он хотел сохранить иллюзию, что он действительно силен. И прямо сейчас он нуждался в этом, и чтобы все остальные в школе, поверили в его силу.       Он решил, что попытается вызнать у неё информацию, фактически не признавая своих собственных слабостей.  — Так я могу тебя кое о чем спросить?       Она кивнула. — Конечно.       — Почему ты была в постели со мной?       Он не хотел, чтобы это звучало как какое-то обвинение, но это был настоящий и подлинный вопрос. Он должен был предположить, что, поскольку он вернулся с ней в свою комнату, она была первой, кто нашел его после того, как скорпион вернул его в школу. Однако, возвращение в их комнату не означало, что она должна была делить с ним кровать.       — О, это, — сказала она небрежно. Как будто прижиматься к нему совсем не было проблемой. — Я просто сделала это, чтобы защитить тебя от Блейк.       Он моргнул. — Блейк?       Он слышал это имя раньше, но не мог вспомнить, кто это. Он не мог вспомнить лицо. Учитывая некоторых здешних учеников, возможно, это было к лучшему.       — Ты был истощен! Я не могу представить, как тяжело было сражаться и приручить древнего Дефсталкера и заставить его вернуть тебя в академию.       Правильно. Он определенно сражался и приручил его. Гримм совершенно точно не просто положил его к себе на спину, прежде чем Жон потерял сознание от боли и усталости.       — Поэтому, когда мы увидели, как он бросил тебя перед школой, я не могла в это поверить! Ты не только выжил, но и победил Гримма! Но ты так устал от боя, что не смог защитить себя. Я знаю, что должна была быть первой, кто придет туда и вернет тебя, чтобы она не смогла… Достать тебя.       — Достать меня?       — И поэтому мне пришлось пометить тебя запахом, чтобы удержать ее подальше, — продолжила она, игнорируя его вопрос. — Если бы ты носил мой запах, она бы не пробралась и ничего не попробовала. Наверное.       Тот факт, что Руби была настолько расплывчата и неуловима с ее объяснением, не помогло. Он не знал, кто такая Блейк, но Руби делала её неким Гриммифицированным Крюгером. Как будто это место могло стать еще хуже. Теперь ему пришлось беспокоиться о каком-то гибриде по имени Блейк, которая преследовала его по ночам. Которая, видимо, охотилась на беззащитных.       — Э-э… спасибо? — вопросил он.       — Без проблем! — сказала она искренне. Она игриво ударила своим плечом о его, и её крошечный толчок выдал силу, которую не должен был. Даже с Аурой это всё ещё больно.       Тем не менее, решение Руби было довольно экстремальным. Теперь, когда он полностью выздоровел, он был уверен, что такие меры не нужны. — Я ценю это, но тебе, вероятно, больше не нужно так делать. Спать рядом со мной.       Она нервно шаркнула рядом с ним. — Ох, ну ладно.       Был не только её язык тела. Он мог слышать беспокойство в ее голосе тоже. Последнее, чего он хотел, — это чтобы между ними было что-то неловкое. Он не мог позволить себе отчуждение своего единственного друга в этой школе. Заполнение этого неудобного молчания было важным первым шагом в возвращении вещей к нормальному состоянию.       Нормальному. Какая смешная мысль в таком месте, как это.       — Так что же нам теперь делать? — спросил он. — Сколько сейчас времени?       — Ой! — взволнованно сказала она. — Пойдём позавтракаем перед уроком. Ты, должно быть, голоден после всего, через что ты прошел.       Только теперь Жон понял, что ничего не ел с тех пор, как прибыл в академию. Он проснулся вчера поздно вечером и пошел в класс без завтрака. Затем пришло его путешествие по землям Гримм. Наконец вернулся в академию и проспал двенадцать часов. Он был абсолютно голоден. Он чувствовал, что может съесть целую корову в одиночку.       Он встал, побуждая своего соседа сделать то же самое. — Звучит отлично, — улыбнулся он. — Ты права, я сейчас очень голоден.       — Хорошо! Я слышала, сегодня корова на завтрак.       Он нахмурился. — Ты имеешь в виду говядину, верно? — Вероятно, это была просто проблема девушки Гримм, которая не знала, как называют коровье мясо.

***

      Это было коровье мясо. Коровье мясо прямо с костей.       Жон с ужасом наблюдал, как его одноклассники с безрассудной энергией разрывают трупы животных на части. Срывая плоть с кости и бросая ее в рот, как хищные собаки. Запах крови и смерти наполнял его ноздри. Бассейны с красной жидкостью растекались по столам, в конечном итоге капая на пол, когда поверхностное натяжение больше не могло удерживать огромное количество.       И всё же… это казалось нормальным. По крайней мере, для них. Похоже, что ни один из гибридов не стеснялся своего поведения. Никто не усомнился в методах, которыми они питались. Никто не просил приготовить еду. Нет. Повсюду были просто коровьи туши, и студенты их пожирали.       Сама Руби выглядела особенно довольной, подпрыгивая на своем месте так, что Жон мог описать её движения только как «счастливый танец». Ее глаза были закрыты, а голова мягко покачивалась, когда она жевала кусок сырого мяса.       Он посмотрел на кусок кровавой плоти на тарелке перед собой. Даже проведя без еды более двадцати четырех часов, он не мог представить, что съест это. Это было все равно что смотреть на пакет сырого стейка дома. Это было просто… мерзко. И это наверняка ему аукнется. Он не мог позволить себе заболеть, зная, что делают с больными.       — Ты это есть будешь? — спросил голос рядом.       Жон обернулся и увидел, что Янг смотрит мимо Руби на него. Или, точнее, на кусок мяса, который лежит перед ним. Её язык гулял по губам, когда она смотрела на плоть животных. Время от времени он мог видеть красное сквозь дыры на её щеке. Она их тоже облизывала?       Он не собирался есть это. Так что не мешало бы отдать это Янг. Может быть, это даже пойдет ей на пользу.       — О, ты можешь съесть это, — предложил он вежливо.       Зубы блондинки обнажились, когда она улыбнулась. Массивная рука наклонилась, чтобы забрать мясо из его тарелки. — Спасибо! — Мгновение спустя она сделала укус, и звук рвущегося мяса наполнил его уши. Видов, звуков и запахов было почти достаточно, чтобы вызвать тошноту у парня.              Тем временем Руби потянулась через стол и вытащила длинную толстую кость из останков животного. Она осмотрела её на мгновение, прежде чем повернуться к своей сестре.  — Яяяяянг? Можешь разделать мне кость?       Янг громко вздохнула. — Руби, ты уже достаточно взрослая, чтобы делать это сама.              — Но ты всегда делаешь это! Пожалуйста?              Еще один вздох выскользнул из губ гибрида. Взяв кость, которую Руби держала перед ней, раздался резкий щелкающий звук, когда Янг аккуратно сломала кость пополам. — Хорошо. Но ты же знаешь, что если я продолжу делать это для тебя, ты никогда не вырастешь.              Руби заважничала. — Мне не нужно уметь делать это самостоятельно, чтобы вырасти. Я пью костный мозг!              Слова могли бы звучать вызывающе, если бы Руби не начала счастливо высасывать костный мозг, как ребенок, наслаждающийся коробкой с соком. Это был, безусловно, один из способов получения кальция. Она была права в этом отношении.              Несмотря на ужасы, которые он видел, живот Жона все еще сердито рычал. Здесь должно было быть что-то, что-нибудь еще, чтобы поесть. Что-то, чтобы удовлетворить его жгучий голод. Или, может быть… просто способ изменить приготовление еды.              — Итак… — начал он. — Могу ли я приготовить себе? Или еда всегда сырая?              — Приготовить? — спросила с сомнением Руби. — Ты хочешь, чтобы это приготовили?              — Да, — Жон согласился. — Кулинария избавляется от всей крови.              Да. Да, это так. Наряду со всеми вредными бактериями и вирусами, которые присутствовали в сыром мясе. Вещи, о которых гибриды Гримм либо не знали, либо о которых им не нужно было беспокоиться. Но людям надо было.              Люди…              Жон вспомнил свой первый день. Речь, которую произнесла женщина по имени Салем. Они были здесь, чтобы научиться быть людьми. Проникнуть в человеческое общество. Чтобы узнать их обычаи и поведение. Люди, конечно, не ели как дикие животные. Они не ели сырое мясо. Они не высасывали костный мозг из коровьих костей. Следовательно, не имеет ли смысл идея, начинать есть, как люди?              Это стоило того. Прямо сейчас это был его единственный вариант. — Ну… люди готовят еду, — объяснил он. Это было не очень сложно, учитывая, что он говорил из опыта. — И мы хотим научиться действовать более человечно, верно?              Руби вытащила кость изо рта.        — Это великолепно… ты должен обязательно спросить одного из профессоров, можешь ли ты использовать кухню!              Янг напевала. — Я никогда не думала об этом раньше. — Она посмотрела на кровавый кусок мяса в своей руке. — Как люди наслаждаются этим, если оно не кровавое и сырое?              Жон рассмеялся. — Я выучил несколько уроков. Есть много приправ, разные способы приготовления. Иногда вы можете даже готовить, оставив немного крови, в зависимости от того, что вы готовите. — Он пытался игнорировать голодный блеск в глазах Янг при откровении.              — Видишь, вот почему Жон такой умный! — Руби хмыкнула. — Он не только выглядит как идеальный человек, но и думает как один из них! Если бы я не знала его лучше, я бы на самом деле подумала, что он человек!              Эти слова вызвали холод в спине Жона. Он не мог так оставить слова Руби в воздухе. Это может открыть место для вопросов. Ему не нужны были вопросы прямо сейчас.              Жон через силу засмеялся, игриво хлопнув Руби по руке. — Как человек, это же хорошо! Я имею в виду, вот почему мы здесь, верно? Чтобы смешаться с людьми! Как… как…              Он отчаянно осматривал комнату, но все, что он видел, было черно-белой плотью. Красные глаза. Никто в комнате не выглядел так, как он. Казалось, что никто не мог, или не хотел, выставить свою человеческую форму, как он.              Затем он увидел её.              У Жона перехватило дыхание, на мгновение ошеломив его. Там, скользнув в комнату среди кровавой обстановки, была одна из самых красивых девушек, которых он когда-либо видел. Элегантные черты ее идеального лица. Потрясающие белые волосы, ледяные голубые глаза. Даже с её коротким черным платьем она настолько резко контрастировала со своим окружением, что потребовалось мгновение, чтобы услышать хрип от него.              Янг захихикала.              — Вижу, что она тебе нравится? — удивленно спросила девушка. — Опасный у тебя вкус, Жон. Хотя я думаю, что она действительно выделяется, даже не смотря на то, что у неё меньше, чем у Руби.              Жон покачал головой. Он не знал, что она имела в виду под комментарием про Руби, но ему также не нравился намек на, чувства, что он испытал к девушке. — Я не… Это совсем не так. Я просто не ожидал увидеть… — Он замолчал, не зная, как лучше это сформулировать. Еще одного человека? Конечно, если он хочет раскрыть себя, это будет идеальная фраза.              — Эй, Вайс! — крикнула блондинка — У тебя здесь поклонник! — Она взмахнула своей гигантской конечностью над головой, побуждая красивую снежноволосую девушку посмотреть в их сторону.              — Я не поклонник, — сказал он громче, чем необходимо, надеясь, что приближающаяся девушка услышит. — Я тольк… Ау!              Он повернулся к источнику острой боли в руке. Руби была рядом с ним, глядя на него с выражением, которое он не мог правильно интерпретировать. Она только что… боднула его?              Она невинно улыбнулась. — Извини, Жон. Просто немного поскользнулась. Это два моих рога, — сказала она, особо подчеркивая количество рогов, которыми она обладала. Как будто это по какой-то причине было важно. Он не смог понять, почему. — Они действительно иногда громоздкие!              Жон собирался ответить, когда он ощутил другое присутствие. Положив поднос с едой на стол рядом с ним, он отвернулся от Руби. Там, справа от него, рядом с ним стояла Вайс, скрестив руки и осматривая его с ног до головы.              К его ужасу, ее внешность начала меняться на глазах. Ее тело изменилось, как и черты лица. Её кожа побелела. Глаза изменились из светлого, пронзительно-голубого в кроваво-красные. Единственный гордый рог появился у неё на лбу.              Она не была человеком. Она была гибридом, как и все остальные.              Вайс села на свободное место справа от него, и Жон тяжело сглотнул, под взглядом горящих красных глаз. — А кто ты?              Она была напористой. Это пока было единственное слово, которым он мог описать ее. Там, где Руби была почти невинна, а Янг казалась бунтарем, Вайс была деловой.       — Я… ну, меня зовут…       — Подожди, я тебя помню, — перебила она его. — Вчера в классе профессора Кэллоу. Тот, кто был слишком болен, чтобы сражаться.       Она не ошиблась. Тем не менее, он все еще хотел бы, чтобы она знала его имя. — Да, это я, — нервно согласился он. — Меня зо-       — Это Жон! — Руби прервала на этот раз. В ее голосе едва сдерживался энтузиазм, когда она схватила его за плечо. — Он вернулся в школу, используя только это! — она продолжала, указывая вниз на меч, который висел на его поясе.       Вайс заглянула, чтобы увидеть, на что указывает Руби. Она изучала это на мгновение, прежде чем ее глаза снова поднялись, чтобы встретиться с ним взглядом.       — Что это? Человеческое оружие?       Оно и было. Теперь, когда он подумал об этом, Жон не видел здесь нормального оружия из-за отсутствия лучшего термина. Сама Руби владела косой, которая больше напоминала человеческую кость, чем оружие. Чудовищная правая рука Янг сама по себе была оружием. Интересно, что использовала Вайс? Возможно, что-то столь же ужасающее.              Нельзя было обойти тот факт, что это было явно человеческое оружие. Он только надеялся, что это не будет слишком большой проблемой. — Э-э… да. Это так.       — Ты пробился через земли Гримм и вернулся в академию с помощью этого?       — И приручил Дефсталкера, — добавила Руби.              — Довольно круто, не правда ли? — Янг вмешалась. — Спорим, он сорвал его с какого-то охотника, которого сам же и убил. Нет ничего круче, чем снять трофей с мертвого тела, не так ли? — Как будто, чтобы добавить акцент, она дико вырвала еще один кровавый кусок мяса.              Жон обратил свое внимание на другое оружие Янг. Ее дробовик. Она…              — Такая нецивилизованная, — прокомментировала Вайс, затаив дыхание, опуская ложку в тарелку с супом перед ней. Жон еле подавил рефлекс заткнуть рот, увидев пару глазных яблок, лежащих в бульоне на ложке, прежде чем она изящно пососала их через губы. Он мог только надеяться, что они принадлежали коровам, а не людям.              Он не был уверен, был ли комментарий Вайс касаемо предпочтений Янг в еде или трофеев. В любом случае, блондинка спасла его. За это он был благодарен и охотно воспользовался этим.  — Ага! — он согласился. — Какой-то тупой самоуверенный неудачник думал, что он может быть охотником. Я поставил его на место.       Это тоже было правдой. Только гибриды вокруг него не подозревали, что он на самом деле и был тем неудачником, который хотел стать охотником.       Что вообще заставило его думать, что он был готов ко всему этому? У него было среднее обучение. Он даже не знал, что такое Аура, если бы она не была разблокирована… Если бы он пошел в настоящую академию, он, скорее всего, рано или поздно закончил бы кровавым красным пятном на асфальте. Не то чтобы у него был кто-то, кто мог бы его научить. То есть, если сотрудники не были достаточно неумелыми или коррумпированными, чтобы позволить ему проникнуть в академию. Но, несомненно, в такой школе, как Бикон, были самые нравственные и компетентные учителя. Правильно?              — Видите, именно поэтому он делает такого убедительного человека, — сказала Руби. — Это больше, чем просто играть роль. Это… это… все! Как ты себя ведешь! Как ты одеваешься! Что ты ешь! Какое оружие ты используешь! Быть человеком намного больше, чем я когда-либо думала, и Жон уже так хорош в этом! Он может даже оставаться в своей человеческой форме весь день!       Конечно, он был хорош в этом. Он был человеком. Однако, если бы Руби хотела продолжать петь свои дифирамбы, он не остановит её. Чем больше людей высоко ценит его, тем лучше.              — Это так… — задумалась Вайс.              Прежде чем она или кто-либо еще мог добавить к этой мысли, знакомое хихиканье наполнило уши Жона, звук шел со спины. Его сердце замерло, слишком хорошо зная, кому оно принадлежит. Псих, который держал судьбу Жона в своих руках.              — Я знал, что вы не разочаруете, мастер Жон. — Обернувшись, Жон увидел рядом стоящего Тириана, скрестившего руки за спиной, когда его взгляд скользнул по четырем студентам. Он слегка наклонился, словно желая поделиться какой-то тайной только с ними. — Осторожнее с ним, дамы, — сказал он неуверенно. — Он очень сильный. Вы хотите, держать его рядом…              Жон раскрыл рот. Он хотел задать один простой вопрос. Зачем? Зачем он это говорит?              Истерический смех, сказал Жону, что, вероятно, лучше не спрашивать, почему. Скорее всего, он не получит разумного ответа от сумасшедшего.              — Он даже изображает ужас, как человек рядом с профессором Кэллоу, — размышляла Вайс. — Впечатление, производимое им — безупречно. Я должна наблюдать за тобой.              Конечно Жон в ужасе. Это сработало. Стоп, она сказала наблюдать за ним?              Ответ на его внутренний вопрос пришел достаточно скоро, когда он почувствовал острую боль в правой руке. Повернувшись направо, он увидел, как голова Вайс была слегка опущена, и кончик ее рога был всего в нескольких дюймах от его плоти.              — Ау! — он вскрикнул. — Ты только что порезала меня?              Случай с Руби, возможно, был нечаянным, но Вайс это сделала абсолютно преднамеренно! Ожидание в ее глазах сказало ему, что действие должно было привлечь его внимание. И это сработало.       — Удивлена, что ты заметил, — пробормотала Янг. Жон действительно не хотел знать, что она имела в виду.       — Ты, — отрезала Вайс, либо игнорируя, либо искренне не слыша Янг. — Что ты делаешь на этих выходных?       По правде говоря, у Жона не было времени планировать что-либо с тех пор, как он пришел в эту школу. Планирование использования своего свободного времени, безусловно, было в нижней части списка приоритетов.       — Я…       — Хорошо. Ты научишь меня секрету поддержания идеальной человеческой формы в течение длительных периодов времени, — потребовала она. — Понял?              Поддерживать человеческую форму? Он даже не был гибридом Гримм! Как он мог научить тому, чего даже не знал? — Ну, хорошо… — Он был отрезан от отступления, когда два рога закололи ему в спину, привлекая его внимание.              — Я тоже! — Настояла Руби.              — Ну, думаю, я тоже, — добавила Янг. — Ничего лучше не делать, если не происходит никаких боев.              Если бы это была одна Руби, он мог бы удовлетворить ее требования. Но Янг и Вайс? Как он собирался избежать беспорядка, когда он не мог покинуть школу? Сейчас он не жил в одном из королевств и не мог просто уехать в город на целый день. Единственными вещами за пределами школы были Гримм. Несмотря на то, что он встретится с ними только вчера, он не был уверен, какой из двух вариантов был более опасным, попробовать сбежать или остаться.              Он почувствовал, как на него смотрят три пары светящихся темно-красных глаза. Он сжался под их взглядами. Лучшее, что он мог сделать прямо сейчас, — это принять их предложение и найти выход, когда он не будет подвергнут такому ужасающему изучению.       — Да, конечно, — тихо согласился он. — Почему бы и нет?       Это был еще только завтрак. День даже еще не начался. И все же он не мог представить, как все могло стать хуже, чем было сейчас.       И он еще ничего не ел.

***

      Жону удалось ускользнуть из-за стола, и Вайс отвлеклась, когда Янг отрывала и глотала еду. Вайс, отвлеклась, волновалась из-за крови на волосах, заставив Руби рассмеяться. Возможно, он мог бы найти кого-то, с кем можно поговорить, кого-то, кто позволил бы ему пользоваться кухней до начала занятий. Руби, Янг, Вайс. Это были единственные гибриды, которых он действительно знал.       Янг была первой по чудовищности внешности, а Руби — на втором месте после неё. Он должен был признать, что Вайс была не такой странной. Нормальные пропорции, только один рог, и он должен признать все еще прекрасная внешность. Поэтому ей было легче выглядеть человеком? Конечно, это была причина, по которой он нашел ее самой привлекательной. Хотя жар у него на щеках говорил о том, что у Руби тоже были свои прелести.              — Эй, ты там.              Голос был грубым, но не враждебным. Жон поднял голову и увидел своего первого пилота, человека, который привез его в эту школу.              — Да, мистер Рейнарт? — Жон сделал шаг назад, глядя на возвышающегося над ним человека.              — Ты должен немедленно пойти в кабинет Салем.              Жон моргнул. Хейзел бесстрастно смотрел на него. Жон снова моргнул. Ну, по крайней мере, он не называл её богиней.              — Могу ли я спросить… зачем?              — Нет.              Жон кивнул. — Хорошо. Гм, где…              Хейзел двинул большим пальцем назад, к лестнице. — Так высоко, как ты сможешь подняться. По пути встретишь Гримм. Они нападают, ты их убиваешь. Если сможешь. — Большой человек начал уходить, остановившись через несколько шагов, и Жон понял все, что он сказал. — Не ожидай, что кто-то будет водить тебя здесь за ручку. Чтобы выжить здесь, ты должен быть сильным. Найди то, что ты желаешь, и сражайся за это. В противном случае, ты ничего не сделаешь, только потратишь время, своё и чужое.       Чего он хочет?       Жон хотел уйти! Наблюдая, как крупный мужчина исчезает в коридоре, Жон двинулся вверх по лестнице. Подняв взгляд, он увидел, как далеко был верхний этаж. Гримасничая, он продолжил восхождение. Время от времени он мог видеть одну из медуз-Гримм, плавающую вокруг. Они никогда не казались враждебными к нему. Однажды пара усиков спустилась перед ним, чуть не заставляя его споткнуться.              Однако, подняв глаза, он ничего не увидел. Сердце билось в его груди, он продолжал свой путь. Чего бы хотела от него директор Салем? Та, кто создала эти Гибриды, похоже, сама была создателем Гримм? По крайней мере, теперь он может получить ответы. Вдали тьма была освещена искрами. Забегая вперёд, он чуть не пропустил щелчок чего-то на каменной кладке стен. Обернувшись, он ничего не нашел за собой.              Мягкий теплый воздух шевелился у него на затылке.              Жон снова развернулся. Его кулак ударил стену, ничего позади него. С широко открытыми глазами, бьющимся сердцем, он с восхищением смотрел на свой теперь пылающий кулак и разбитый камень, который он ударил. Там что-то было. Он знал это.              — Я чую твой запах...              Повернувшись снова, Жон ничего не заметил. На этот раз он решил не ждать. Он посмотрел через край, в глубину лестничного колодца. Ничего, кроме тьмы, насколько мог видеть глаз. Жон сглотнул, ему нужно уйти. Все, что Салем должна была сказать ему, будет лучше, чем это. Жон мог бы поклясться, что всю дорогу слышал тихий стук-шорох, как будто что-то ползло по пути. И все же он ничего не заметил.              Жон не увидел, как из-под лестницы появилась фигура, которую он не заметил, — с лезвиями, которые так близко к нему цеплялись за камень. Сияющие красные глаза наблюдали, как он поднимается все выше и выше, пока они снова внезапно не исчезли.              Жон прибыл на самый высокий этаж в довольно быстро, зная, что даже день назад он был бы в ужасе. Теперь он даже не вздрогнул. Он подошел к большим двойным дверям, задаваясь вопросом, стоит ли ему стучать. Ответив на его вопрос они распахнулись, едва он постучал по ним.              — Войдите.              Что больше всего поразило Жона, когда он вошел, склонив голову, было то, о чем он раньше не думал — Салем выглядела исключительно похожа на самопровозглашенных Гибридов, только она была почти полностью человеком. Женщина, может быть, ей тридцать или, может быть, сорок, с чистой кожей, за исключением черных вен, и у нее не было ни одной чудовищной черты. Нет скелетных рук, нет недостающей плоти, нет деформированных конечностей. Даже ни одного рога.       — Есть ли что-то интересное для тебя в моей внешности, дитя?       Жон поднял руки в защиту. — Нет! Я имею в виду, я не хотел смотреть! Я просто… — Жону пришлось успокоиться. Он должен был. Он был в панике.              Мягкий смех наполнил комнату. — Спокойно, мальчик. Ты, наверное, осознавал, что мои дети и я отличаются по внешности, да?              Жон шагнул вперед, кивая. — Да. Вы намного более человечна, чем они. Я был просто удивлен.              Салем кивнула, драгоценности, вплетённые в её волосы, покачивались при движении. — Это трудный процесс, я признаю. Создание их — нелегкая задача. Более чем один ребенок был потерян в прудах разрушения. Прискорбная жертва. Только один из них когда-либо приблизился к моему собственному совершенству.              Это звучало так нормально. Так успокаивающе. Жон обнаружил, что кивает на её слова, её тон успокаивает и завораживает. Она казалась такой человечной. Только после этого он понял, что именно она сказала.              — Больше чем один ребенок… потерян?              Салем кивнула. — Да. К сожалению, не все могут пережить купание в озёрах разрушений. Большинство, на самом деле, разрываются на части в одно мгновение. Скорее всего безболезненно. — Она посмотрела на Жона с застенчивой улыбкой. — Что, ты думаешь, что они все были моими детьми? — Её тяжелый взгляд прошелся по собственному телу, которого Жон не хотел бы касаться. — Нет, у меня нет собственных детей.              Жон уставился на нее, не зная, что сказать. Что он мог сказать?              — Ты можешь спросить, почему ты здесь. — Она оглянулась на него. — Помимо очевидного, конечно. Ты заполнил свои документы, отобранные таким образом, чтобы только отчаявшийся, как ты, мог воспользоваться ими. Твои фальсификации были забавными, и тебя выбрали. Почему? — Подойдя к ней, Жон понял, какая высокая Салем. — Ты должен сыграть роль в жизни этих девушек, Жон. Какую роль ты поймешь со временем. Не заблуждайся, эти молодые девушки не монстры. Они были рождены такими же людьми, как и ты, и были украдены у своих семей в очень молодом возрасте. У них есть все инстинкты Гримм, но мне нужно большее от них.              Она двигалась так, словно у нее вообще не было ног, скользя по полу без звука.              — Ты будешь ключом к их завершению. Последнее испытание, которое они должны пройти, чтобы увидеть мою волю.              Жон побледнел. — Что вам нужно, чтобы я сделал?              Легкая улыбка появилась на ее губах. — Просто будь самим собой, мистер Арк. Выживай, сражайся и развивайся. Тебе ничего другого не дадут. Ты должен все заслужить. Не делай ошибки, даже молодая Руби разорвет тебя, если она узнает, кто ты на самом деле. Чтобы сражаться, ты должен развиваться. Чтобы развиваться… — Она замолчала, глядя вдаль. Жон проследил за ее взглядом, глядя в чернеющее проклятое небо земель Гримм. — Вы знаете, что такое аура, мистер Арк?       — Эм, это своего рода свет. Свет, который исходит изнутри?       Салем кивнула. — Вы знаете своё проявление, мистер Арк?       Жон нахмурился. — Проявление?       Салем положила руку ему на плечо. — Позвольте мне продемонстрировать.              Одним плавным движением она провела рукой по его груди.              Жон уставился на конечность, прикасающуюся к его туловищу. Рука, которая так чисто разорвала его доспехи и проникла в его плоть. Сначала онемение, но его сменила ослепляющая, всепоглощающая боль. Он даже не мог кричать, так что боль полностью поглотила его. Тем не менее, каким-то образом её голос всё ещё звучал, все тот же гуманный, теплый тон, звучащий естественным образом, как будто ничего не произошло. Он упал на колени, истекая кровью.              — Ваше проявление — это усиление. Довольно редкий дар, и он, окажется для вас неоценимым, мистер Арк. Если бы у вас была аура, вы бы не были так серьезно ранены этим простым жестом. Однако вы молодой. Если вы будете действовать быстро, вы можете спасти себя.              Жон снова попытался достичь глубины этого огня. Эта сила белого золота, которую он обнаружил, дремлет внутри. Он хотел взорваться, но он не мог просто сделать это. Он должен был залечить эту рану. Он должен был…              — Сосредоточьтесь на боли. С этим проявление приходит в состояние огня. — Голос Салем тяжело давил на него, когда он разжигал белое пламя. Но этого было недостаточно. Жон вспомнил, как он сбежал от змеи, сосредоточившись на пламени, желая, чтобы она было выше. Заставить его гореть ярче.              — Когда твоя плоть ломается, пусть этот огонь поглотит тебя изнутри. — Салем продолжила, Жон сжигал рану, которую она нанесла ему. Наконец боль утихла, и он снова смог дышать. — Пусть тогда твоя душа возобладает.              Задыхаясь воздухом, глотая его, Жон изо всех сил пытался подняться с колен. Встав, он поднял глаза на глаза Салем. На её лице была та же миленькая улыбка, с таким же выражением лица.              — Очень хорошо, мистер Арк. Мои дети не так утонченны, как я, поэтому у них нет контроля, которым я обладаю. В ваших же интересах всегда держать свою Ауру активной. Похоже, это будет единственное, что поддержит тебя в живых. Было бы приятно, если бы ты выжил. Не обязательно, но приятно.              Она отвернулась от него, глядя на земли Гримм по причинам, которые ускользнули от него. Жон не позволял себе говорить, спотыкаясь назад к дверям.              — Момент.              Жон повернулся с ужасом в глазах. Салем махнула рукой в его направлении, его нагрудная пластинка разогнулась, словно по волшебству. Глядя на отремонтированный металл, он уставился на Салем.              — Это не будет скучно, дать им так очевидную подсказку, не так ли? — Немного смеха донеслось от женщины, которая закрыла рот. Жон заметил, что кровь, которая покрывала ее руку, также исчезла. — Вы свободны.              Если бы Жон упал с лестницы, ему было бы все равно. Если бы ему пришлось выбирать между Тирианом и ею, он выбирал бы Тириана каждый раз.              Никогда больше он не будет искать аудиенцию у Салем.

***

      Жон закрыл за собой дверь, облегченно вздохнув, когда услышал, как она закрылась. Наконец он почувствовал себя в безопасности. Вдали от столовой. От прихожей. И главное, от присутствия Салем.              Эта женщина просто провела рукой по его груди, как будто он был сделан из бумаги. Как будто его доспехи были сделаны из бумаги. Он должен быть мертв, прямо сейчас. Он и был бы, если бы она не пожелала, чтобы он полез внутрь себя, чтобы использовать его проявление. Его аура. Чтобы он научился лечить раны, она нанесла ему увечья.              Занятия могут подождать. Ему было все равно, что сейчас о нем думают другие. Если он опоздал, пусть будет так. В этот момент ему нужно было время, чтобы прийти в себя. Собрать свои мысли и эмоции. Несколько минут в безопасности в его комнате должны помочь. Затем он мог пойти на свой первый сегодняшний урок и надеяться, что он останется незамеченным в течение дня как его сверстниками, так и профессорами.              Профессор Райнарт казался… достаточно порядочным человеком. Он знал, что Жон был человеком, и все же не возражал против него. Он действительно казался честным человеком. Как будто он хотел, чтобы у Жона был шанс добиться успеха здесь. Возможно, ему нужно будет проводить больше времени с профессором. Чтобы узнать все, что можно.              Потом были профессора Уоттс и Фолл. Насколько он знал, они не знали о его истинной природе, и он не был уверен, как они отреагируют.              А потом был профессор Кэллоу… психопат, который, казалось, хотел, чтобы Жон страдал. Даже если инцидент в землях Гримм был стандартной медицинской процедурой, инцидент в столовой не был. У него не было причин комментировать силы парня перед другими гибридами, кроме как видеть, как корчится Жон. Эти слова привлекли внимание Вайс, которая сделала для них то, что он мог бы назвать «учебной сессией» на выходных. Тот факт, что Руби и Янг тоже решили пойти, только усложнит ситуацию.              И что хуже всего? Он еще ничего не ел.              Желудок Жона снова заурчал, но он уже не мог просить использовать кухню. Не раньше, чем на занятиях. И он наверняка не собирался есть сырое мясо, которым, казалось, наслаждались гибриды.              Взгляд вниз, и он заметил пушистого Цвая у своих ног. Серые глаза невинно посмотрели на него. Собака, вероятно, была единственной вещью в этой школе, которая не представляла угрозы для его жизни. Его по-прежнему удивляло, что Руби, чудовищный гибрид, может и будет заботиться о обычной собаке.              Его глаза расширились от осознания. Собака. Цвай должен был есть!              Быстрый взгляд по комнате показал, что всего несколько дней назад он никогда не сделал бы. На полу в углу были две миски. Одна с водой, а другая с едой.       Не человеческая еда. Но, по крайней мере, это было не сырым мясом.       Жон наклонился, мягко взъерошив мех на голове Цвая. — Привет, приятель, — тихо сказал он. — Я обещаю, что это будет один раз, но… ты думаешь, что сможешь поделиться со мной немного своей едой? Я сделаю для тебя вкусняшку, как только начну пользоваться кухней.       Цвай, как и ожидалось, ничего не сказал. Однако он определенно наслаждался поглаживаниями по голове.       Парень улыбнулся. Кто-то размером с Цвая, вероятно, все равно мало ел. — Спасибо. Обычно я бы так не поступил, но сейчас я немного отчаялся. Мне просто нужно что-то. Все, что поможет мне пережить утро.       Корм для собак с таким же успехом мог быть подан голодающему парню этим утром. У его желудка не было оправдания протестовать против даже такой еды.