Мои Чудовищные Одноклассники Не Могут Быть Такими Милыми

      Кухня школы быстро стала убежищем для Жона. Это было нормально. Самым опасным в этом месте было множество острых ножей, нужных чтобы резать множество мяса и ингредиентов из морозильника. Окружение ножами также заставляло его чувствовать себя безопаснее по некоторым причинам. Может быть, из-за того, что лезвие всегда было под рукой, если кто-то или что-нибудь попытается причинить ему вред.       Однако за использование кухни пришлось заплатить.       Жон выбросил эту мысль из головы. Он мог бы разобраться с этим позже. Прямо сейчас пришло время для завтрака, и он был голоден. Это могло бы показаться ему странным, учитывая запах из соседней комнаты, но почти три дня без нормальной еды творили чудеса с аппетитом. Возможность готовить себе еду вместо того, чтобы жрать сырое мясо из туш животных, сильно повлияла на желание посещать школу. Конечно, каждый день, возможно, здесь и была борьба за выживание в мире монстров, но, по крайней мере, он мог правильно питаться. По крайней мере, он мог получать небольшое, простое удовольствие от хорошей еды три раза в день.       Это имело смысл, что место было хорошо снабжено, когда дело дошло до реальных продуктов питания. Студенты и Салем, возможно, были Гримм, но преподаватели не были. Было четыре профессора, что по крайней мере выглядели как люди и они не могли сидеть на диете из глазных яблок и языках коровы. Им нужна была не только съедобная еда, но и разнообразие. И то, что нашел Жон, было, безусловно, разнообразием. Больше, чем он мог представить в таком месте.       Так, как все ещё было время завтрака, он решил начать с классики. Яйца, бекон и тост были бы сытной едой. Дополните его стаканом молока или сока, и он получит все необходимые ему питательные вещества, чтобы пережить долгий и тяжелый день учебы с ужасающими гибридами. По крайней мере, до обеда. Затем он вернется, чтобы приготовить ещё еду. Он вернётся в своё убежище, чтобы избежать ужасов этой школы и ее обитателей.       Шипящий жир наполнил его уши, пока бекон готовился. Сначала он решил приготовить мясо, а затем сделал яйца, чтобы их можно было приготовить в беконной смазке. Запах был замечательным. Это напомнило ему о доме. Как он мечтал вернуться туда.              Чтобы выжить здесь, ты должен быть сильным. Найди то, что ты желаешь, и сражайся за это.       Слова Рейнарта отозвались эхом в его голове. Он знал, чего хотел. Теперь единственное, что имело для него значение, — это найти выход из этого места и вернуться домой. Быть охотником? Какой смысл. Цель быть героем больше не выглядела такой важной. Если бы ему удалось выжить в этом месте, он считал бы себя более храбрым и способным, чем любой из его предков. Опасности, с которыми они сталкивались в прошлом, по сравнению с его проблемами кажутся тривиальными.       — Что это за запах?       Жон был отвлечен от его мыслей голосом, раздавшемся позади него. Обернувшись, он увидел знакомую фигуру Вайс. Поистине, она была отрадой для воспаленных глаз. Даже если он знал, что это ложь.       Вайс снова приняла свою человеческую форму. Великолепные белые волосы стекали по ее спине, а челка висела прямо над голубыми глазами. Она была потрясающей. Вайс была бы красивой девушкой, если бы Салем не лишила её свободы. Её человечности. Её жизни.       Какая у неё была фамилия? Каким человеком она бы стала? Кем бы она оказалась? Зная, что он знал сейчас благодаря Салем, эти вопросы заставляли его сердце болеть. Не только из-за Вайс, но за всех них. Действительно ли гибриды были такими ужасными?       Она скрестила руки на груди, когда обвинительно нахмурилась. — Ну?       Жон покачал головой, выбрасывая такие удручающие мысли из головы.       — О, привет, Вайс, — нервно приветствовал он ее. Он не ожидал, что она будет здесь. Почему она не была в столовой за завтраком, с остальными своими сверстниками?       — Я просто готовлю еду.       Девушка прошла дальше на кухню, каждый шаг был отточен, выполнен с грацией , граничащей с высокомерием, когда она приближалась. То, как она вела себя, показывало её абсолютную уверенность. Это был резкий контраст с собственным поведением Жона.       — Зачем? У нас есть еда, приготовленная для нас в столовой.       «Приготовленная» было неверным словом. Срывание свежего мяса с костей мертвых животных вряд ли может считаться приготовленным для Жона. Однако для гибридов этого было достаточно. Некоторые даже не хотели быть настолько избалованными.       Он знал, что не может раскрыть ей свои настоящие причины для приготовления пищи. К счастью, Руби и Янг дали ему идеальное оправдание. — Правильно, но люди не едят сырое мясо, — объяснил он. — Значит, мы должны привыкнуть к еде, которую едят они, верно? И узнать как можно больше о том, как они готовят пищу.              Это действительно было идеальное объяснение. Это было логично. Это соответствовало и его собственным целям, как скрытому человеку, так и гибриду. Если он действительно был одним из самых сильных учеников, потому что он был в состоянии поддерживать совершенную человеческую форму, тогда имело смысл, что он хотел бы усовершенствовать свое прикрытие.              — Понятно, — ответила она нейтрально.              — Как насчет тебя? — спросил он в свою очередь. Жон надеялся, что вопрос не звучит обвинительно. — Что ты здесь делаешь? Чем я могу помочь?              — Я считаю, что дала понять, что должна наблюдать за тобой. У тебя, кажется, есть способности не только для того, чтобы поддерживать свою человеческую форму, но и для понимания тонкостей человеческой культуры в целом. Поэтому ты будешь полезным инструментом в моём распоряжении.              Инструмент. Полезный, но, тем не менее, инструмент. Часть его хотела сказать Вайс, что именно она сейчас инструмент, но он боялся, что она может понять оскорбление.              — Я думал, что наша учебная сессия будет на выходных? — спросил он.              — Это так, — согласилась она. — Поэтому ты должен почувствовать гордость за то, что я почтила тебя своим присутствием по собственной воле и из-за моей благотворительности.              Благотворительность. Он не знал, поняла ли девушка, что на самом деле означает это слово. Люди, занимающиеся благотворительностью, обычно не используют других в качестве инструментов для собственной выгоды. С другой стороны, она, вероятно, имела совершенно иной взгляд на жизнь, будучи гибридом Гримм.              Как будто ему нужно было напоминать, что она была одним из тех монстров, Вайс начала преобразовывать внешность в свою истинную форму. Уже бледная кожа осветлялась, пока не стала белой, как снег. Черные вены пробежали вверх и вниз по коже ее ног. И глаза, некогда прекрасные голубые, стали красными, как кровь.              Последним, что изменилось на ней, был рог, который вырос из центра ее лба. Она не потратила это время впустую, поскольку опустила голову и ткнула рог в ребра Жона. — Почему ты уничтожаешь эти яйца?              Он вздрогнул, потирая, где она боднула прежде чем повернуться, чтобы посмотреть на нее. — Так я могу продолжить готовить их?              — Скорлупа куриного эмбриона заполнена питательными веществами, — обвинительно сказала она. — Ценный источник кальция для укрепления костей и эмали. Их не следует просто так выбрасывать.              Взглянув на нее, он заметил, насколько низкой была девушка. Вероятно, на фут ниже его. Тот факт, что она рассказывала ему о важности кальция, был интересным. — Ты, вероятно, могла бы есть его немного больше... — пробормотал он себе под нос. Он пожалел об этом мгновение спустя, когда почувствовал еще один тычок его в бок. — Ау!              — Что это должно было значить! — она зарычала. — Ты оскорбляешь длину моего рога?              Она снова боднула его. — Ой! Остановись!              — Нет!              Получив еще несколько ударов кончиком ее рога, Жон оказался прижат к стене. Он поднял руки, отчаянно пытаясь удержать Вайс от ударов. — Ты что, Гримм-дятел?              — Что за дятел?! — Она попыталась ткнуть его снова.              Прежде чем она успела ударить, его руки опустились на ее плечи, и его захват держал рог девушки. Её голова поднялась, и пара красных глаз сердито уставилась на него.              — Я сдаюсь! — он крикнул. — Просто... просто перестань тыкать меня! Хорошо?              Слова словно успокоили Вайс, и она сделала шаг назад. Гнев исчез, сменившись надменным чувством выполненного долга. Победа! — Отлично.              Слова висели в воздухе в течение нескольких секунд, и Жону стало интересно, захочется ли ей снова ударить его своим рогом. Когда этого не произошло, он взял себя в руки и вернулся к плите, где еще готовилась еда.              Вайс последовала за ним и встала рядом, пока он продолжал готовить. Он заметил, как её глаза наблюдали. Либо за ним, либо за тем, что он делал. Изучали каждое его движение.              — Что это за белый порошок? — спросила она, когда он начал посыпать яйца. — Это то, что люди называют Прахом?              Образ Праха пришел в голову Жону. Какая интересная идея, умереть столькими способами сразу. Это же просто соль.              — Что это такое?              — Это… соль? — начал он, прежде чем слова замерли у него во рту. Как именно можно объяснить, что такое соль? Это было что-то настолько простое и очевидное, что он никогда не думал, что нужно кому-нибудь объяснять, что это такое. Или что оно делает. — Это минерал из земли. Он делает вкус ... соленым?              Взглянув на Вайс, он поймал её взгляд. Она не выглядела довольной.              — Это должно быть смешно?              — Нет! Это правда!              Без предупреждения она выхватила солонку из его рук и вывалила кучу соли в свою руку. Удивительно человеческий язык высунулся из ее губ, одним махом слизнув приправу в рот. Ее лицо исказилось.              — Это ужасно. Почему ты добавляешь это в еду?              — Ты должна соблюдать дозировку. И соль едят с чем-то. — Он задался вопросом, знает ли Вайс или какой-либо из других гибридов значение слова сдержанность. Или вообще про этикет. Судя по тому, что он видел, когда они ели на днях — нет. Они ели как животные, как в мышлении, так и в реальности. Съешь всё, что сможешь в этот момент, не думая о будущем.              — Значит, ты хочешь сказать мне, что минералы, добываемые из-под земли, могут помочь улучшить вкус человеческой пищи?              Когда она так это выразила, идея прозвучала глупо. Но в случае с солью так и было. — Да?              Глаза Вайс осмотрели содержимое сковороды, и её взгляд несколько раз переместился между ней, солонкой и Жоном, прежде чем она наконец кивнула. — Очень хорошо. Я запомню это.              Жон вздохнул с облегчением. Последнее, что ему было нужно, это чтобы она не поверила ему снова и снова напала на него со своим рогом.              Завершив приготовление последней порции, он переложил приготовленные яйца на блюдо, в котором уже находились бекон и тосты. Его желудок стонал в ожидании вкусной еды, но манеры взяли верх. Рядом с ним всё ещё стояла миниатюрная рогатая девушка, и её взгляд был сосредоточен на его завтраке.              Подняв вилку, он протянул ей её ручкой вперед. — Хочешь попробовать?              Вайс деликатно взяла вилку, и часть его удивилась. После того, как он стал свидетелем неистового питания, он не ожидал, что гибриды могут использовать настоящие серебряные столовые приборы. Однако затем он вспомнил, как Вайс ела суп из глазных яблок, что парадоксальным образом смотрелось изысканным, цивилизованным образом поглощения пищи. Она, безусловно, отличалась от большинства других гибридов. Вокруг неё была особая аура грации и достоинства, которой не было у таких девушек, как Руби и Янг.              — Я попробую, — ответила она, прежде чем воткнуть вилку в яичницу. Ее глаза расширились, когда еда попала в её рот.              Жон не мог не улыбнуться её реакции. Как маленький ребенок, впервые пробующий конфеты. — Лучше, чем сырое, не так ли?              Она яростно кивнула, когда вилка вонзилась в желток яйца еще раз. — Безусловно, так и есть, — согласилась она. Снова и снова она возвращалась к тарелке, с каждой порцией она поедала его завтрак, и Жону оставалось все меньше и меньше.              Яйца скоро исчезли, и бекон был на очереди. К этому моменту прежнее достоинство Вайс начало исчезать, начала проявляться ее дикая натура, она разрывала бекон острыми зубами. Это было отрезвляющее напоминание для молодого человека. Вайс, возможно, могла превращаться в элегантную девушку. Возможно, она действовала не так, как большинство других гибридов. Однако по своей сути она была такой же, как они. Монстр в человеческой плоти.              Через минуту тарелка была пуста, как и желудок Жона. Длинный вздох проскользнул через его ноздри. Ему просто нужно сделать еще немного. Он больше не мог голодать в этом месте.              Как будто читая его мысли, Вайс поставила тарелку и снова обратилась к нему. — Сделай ещё.              Он улыбнулся, уже возвращаясь к морозилке, чтобы достать больше ингредиентов. — Я думаю, тебе действительно нравится человеческая еда.              — Это довольно приятно. У меня изысканный вкус.              Утонченные. Слово, которое он не использовал бы для описания гибридов. Тем не менее, для Вайс ... он бы смог назвать её такой. Почти.              Видя, что это за школа, и что они должны были учиться вести себя более человечно, Жону пришла в голову идея. Взяв одно из яиц из коробки, он поднес его к Вайс. — Ты хочешь попытаться разбить его?              Её взгляд переместился с яйца на Жона, и она взяла его в пальцы с когтями. — Отлично.              То, что произошло потом, стало шоком для него, Вайс сжала свою руку вокруг яйца, прежде чем его содержимое упало на сковороду. Раздавленная оболочка и всё остальное.              Он прочистил горло, не совсем уверенный, что сказать в ответ на то, как Вайс разбила яйцо. — Э-э ... хорошая попытка, — сказал он беспокойно. Видя, как она ценит яичные скорлупы и не тратит их впустую, он не собирался говорить ей, что та была разрушена. — Мы приготовим это тебе. Теперь посмотри, как я готовлю для себя.              Жон взял еще одно яйцо и слегка постучал по краю сковороды. Он отделил его большими пальцами, и желток упал рядом с кулинарным хаосом Вайс.              — Видишь, как я это сделал? Иногда нежное прикосновение лучше, чем грубая сила.              Глаза Вайс были прикованы к двум совершенно разно выглядящим яйцам. Ее губы дернулись. На мгновение Жон побоялся, что он мог разозлить её. Он надеялся, что в результате она не прибегнет к насилию. Он мысленно отметил, что Вайс не должна делать яйца в будущем.              — Ооу, как вам здесь уютно…              Его тело повернулось, чтобы увидеть третьего человека на кухне. К счастью, не другой гибрид. Или, возможно, не так уж и к счастью, зная, кем и чем она была.              Профессор Синдер Фолл вошла на кухню, её бедра мягко покачивались с каждым ее шагом. Казалось правильным, что кто-то вроде неё двигался таким образом.              Она была опасной женщиной. Человек, который охотно работал на Салем. Будучи профессором, отвечающим за обучение передовым методам проникновения, она хитра, с умом, похожим на алмаз. Она также прекрасно выглядела, её золотые глаза горели, как сигареты. Черные волосы, которые шелковисто переливались в свете. Чтобы подчеркнуть всё это, соблазнительный голос, который был темным, как тонированное стекло.              Так что она здесь делала?              — Профессор Фолл, — уважительно приветствовала Вайс, слегка наклонив голову.              Жон увидел это и решил подражать её действиям. Не было никаких причин выделяться. — Профессор, — повторил он.              Цокот каблуков на плиточном полу звучал в его ушах, пока Синдер приблизилась. — Могу я спросить, что привело вас на кухню сегодня утром? — спросила она. К счастью, вопрос не звучал так, словно у них были проблемы. Скорее, он звучал, как любопытство.              — Жон учит меня человеческим методам приготовления пищи, — объяснила Вайс.              Ответ побудил Синдер перенести ее внимание с Вайс на него. Жон чувствовал себя обязанным предоставить свой собственный ответ. — Д-да. Потому что, если мы собираемся жить с людьми, мы должны знать, как питаться так же, как они.              Синдер тихо напевала. — Верно, — согласилась она. — Нельзя пойти в ресторан и заказать кусок коровы прямо с кости. Или, — она посмотрела на два совершенно разных вида яйца, — ожидать яйца, изготовленные таким уникальным способом.              — Да. Итак ... мы просто готовили простой завтрак. Чтобы посмотреть, как люди это делают.              — Жон научил меня солить, — добавила Вайс. — Кто знал, что вещи, найденные в земле, могут быть использованы для улучшения вкуса пищи?              Он надеялся, что Синдер поведётся на все это. В конце концов, это было полностью правдой. Вайс учится готовить. Она узнала о соли. И, в конце концов, эти знания помогут гибридам легче вписаться в человеческое общество. Единственным упущением было то, что Жон сам был человеком.              — Ага. Так что привыкание к человеческой пище поможет нам меньше выделяться в королевствах. Это действительно поможет в техниках проникновения, которым вы учите.              Синдер кивнула, казалось бы, в одобрении. — Действительно. Вы двое, кажется, хорошо ладите. Я буду иметь это в виду, когда начнутся наши уроки по соблазнению и романтическим манипуляциям. Видя, как вам удобно взаимодействовать в сценариях один на один, возможно, вы захотите стать примером для остальной части класса.              Вайс выкрикнула от похвалы. — Для меня будет честью быть избранной на такую образцовую роль в вашем классе.              — Отлично. - Синдер что-то достала из холодильника, но Жон не мог разобрать, что это было. — Тогда я оставлю вас на внеклассных уроках. Я с нетерпением жду возможности увидеть, чего вы двое сможете достичь.              — Спасибо, профессор Фолл, — сказала Вайс, снова мягко склонив голову.              — Да. Спасибо, — быстро последовал ответ Жона.              Как только женщина вышла из комнаты, Жон вздохнул с облегчением. Она вместе с профессором Уоттсом пугала его так же сильно, как и остальные студенты. Насколько он знал, они не знали его секрета. Он не знал, как они отреагируют, если узнают. Тириану и Хейзелу, казалось, было все равно, но будет ли им? Они убьют его на месте? Он был расходным материалом, в конце концов. Тириан сам сказал это. Отголоски боли в его груди говорили о том, насколько Салем заботилась о его благополучии.              Пока он не знал наверняка, будет гораздо лучше, если как можно меньше людей узнают его истинную природу.              Он почувствовал прикосновение к своей руке и увидел, что Вайс снова использовала рог, чтобы привлечь его внимание. Это освободило его от мыслей о людях-профессорах школы. Хотя, было ли это его воображением или на этот раз она толкнула его немного мягче?              — Нам все еще нужно сделать больше, — напомнила она ему.              Жон снова посмотрел на сковородку и сырые яйца, которые лежали внутри. Они действительно должны были сделать больше. И на этот раз он тоже съест это.       

***

      — Хорошо, Жон, ты можешь сделать это, — прошептал парень самому себе, идя по коридору. Он чувствовал себя на пути к собственной казни.              На днях он заключил сделку с неким психом-учителем. Тот, который позволил бы ему готовить еду под предлогом использования человеческой еды для гибридов. Это была беспроигрышная ситуация. Он сможет есть, а девочки смогут продвинуться в своих целях. Однако, для этого Жону пришлось пообещать взамен небольшую услугу.              — Есть еще одна девушка, которой нравится твоя дорогая подруга Руби, и эта девушка трагически подвергается остракизму со стороны своих сверстников. — Тириан улыбнулся, его хвост покачивался, когда он говорил. — Мне было интересно, не могли бы вы помочь другому студенту, который так отчаянно нуждается в помощи. Сделайте это, и я буду рад предоставить вам всю еду, которую вы можете съесть.              Конечно, он согласился, как идиот, не задумываясь. Как трудно это может быть? Он пережил гораздо хуже за свое короткое время здесь. Это должно быть легко. Это было до тех пор, пока он не услышал имя этого студента.              Блейк...              Дрожь пробежала по позвоночнику Жона при одной лишь мысли о имени гибрида. Он никогда не видел Блейк, по крайней мере, не напрямую. Она сидела прямо за ним в классе профессора Уоттса, и все же она всегда была вне его поля зрения. Тень здесь, щупальце там, и случайное чувство дыхания позади его шеи.              Это была та самая Блейк, от которой Руби чувствовала необходимость защитить его. И все же здесь он стоял перед дверью загадочной девушки. Он медленно поднял руку, она повисла в воздухе в нескольких дюймах от двери. Возможно, если бы он будет достаточно тих, Блейк не услышит его, и он смог бы уйти, сказав, что он хотя бы попытался.              Костяшки пальцев постучали в дверь дважды, звуки эхом раздались в зале. Какими бы мягкими они ни были, они все еще звучали, как гром в ушах парня. Он долго ждал, пока Блейк откроет дверь.              Никто не открыл.              У него перехватило дыхание. Оставалось попробовать только одну вещь.              — Блейк? — тихо позвал он. Не слишком тихо, но в то же время не совсем с желанием быть замеченным. Он, безусловно, не хотел никакого внимания, которое девушка могла бы предложить.              Тем не менее, не было никакого ответа. Может быть, её там не было. Где она могла быть, он не мог сказать, но если бы она в настоящее время не проживала в её комнате в общежитии, он назвал бы это победой.              — Ну, не могу сказать, что я не пытался, — сказал он себе. — Миссия выполнена в меру моих возможностей. Это то, что я скажу профессору Кэллоу, если он…              Когда он начал оборачиваться, он услышал скрип позади себя. Оглянувшись назад, он заметил, что дверь чуть приоткрылась. Даже сквозь щель он мог видеть, что внутри не было света. Только тьма              — Дерьмо, — прошептал он. Если он ждал приглашение войти, это было оно.              Готовясь к тому, что должно было случиться, Жон глубоко вздохнул и открыл дверь. Он был в основном прав. Войдя внутрь, он увидел, что только одна свеча фиолетового воска освещала комнату. Небольшое пламя было слишком слабым, чтобы освещать что-то еще, кроме стола, на котором стояла свеча, и части соседней мебели. Он мог сказать, что у одной из стен была кровать. Книжная полка была в другой стороне комнаты, хотя он не мог сказать, что за книги могли там стоять.              А еще не было никаких признаков девушки. Кто-то... или что-то открыло ему дверь. Хотя, несмотря на то, что он не мог ее видеть, он знал, что она здесь. Он мог чувствовать ее присутствие. Он чувствовал покалывание волос на затылке.              — Блейк? — он спросил снова. Он надеялся, что на этот раз он действительно получит ответ.              Однако вместо голоса он услышал слишком знакомый звук на стенах вокруг него. На самом потолке. Быстрое движение щелчков, как будто нетерпеливый студент стучит ногтями по столу в ожидании окончания урока. Звук двигался вокруг него в темноте. Вокруг него, от стены к стене.              — Добро пожаловать в мои покои. Чем я обязана чести вашего визита? — раздался голос из тьмы.              Контакт. Это было хорошо. Отлично, на самом деле! Теперь, когда между ними был открытый диалог, они могли вести нормальный разговор.              По крайней мере, то, что проходило как обычно в этой школе. Хотя ... покои? Честь? Кто-то читал слишком много книг.              Жон повернул голову туда, откуда шел голос Блейк. — Профессор Кэллоу послал меня, — сказал он ей. — Он думал, что, может быть, тебе нужна... помощь?              Жон определенно не хотел говорить, что Тириан послал его стать её другом. Или что она подверглась остракизму. Невозможно было предсказать, как девушка может отреагировать.              То, как она отреагировала, было последним, чего ожидал Жон. Мягкий и удивительно веселый смех заполнил комнату, совершенно не подходя для пугающего существа, которое в настоящее время преследует его в темноте.              — Ммм, мне очень нравится, когда профессор Кэллоу приносит мне такие вкусные маленькие кусочки, как вы, — промурлыкала она.              Жон надеялся, что она не имела в виду «вкусные» в буквальном смысле.              Звук ползания по стене снова наполнил его уши, на этот раз заканчиваясь скрипучими пружинами матраса. Жон повернулся к кровати, где увидел фигуру, сидящую на нем. Мгновение спустя ослепительная искра осветила комнату на кратчайшее мгновение, прежде чем пламя было разделено со знакомой свечой. Одна из пурпурных свечей из зала горит черным невозможным светом. Одну держала девушка, к которой он пришел в гости.              И тогда он увидел ее. Впервые он увидел Блейк.              Призрачные белые ноги были обнажены. Ноги даже без носков, пальцы почерневшие от какой-либо болезни Гримм затронувшей всех гибридов. Ее ноги выглядели неправильно, они были слишком длинными и слишком тонкими для ее тела, с худшими из черных вен, которые еще видел Жон. Она была одета в рваную одежду Мистраля, шерстяной красный мех или волосы вокруг воротника, а также клыкастую маску, закрывающую ее лицо. Черные кошачьи уши скользнули по её голове, но больше всего поразили ее руки.              Ну, их не было ...              Там, где должны были быть руки Блейк, вместо этого были длинные черные усики, чуть ли не длиннее, чем девушка, длинные, извиваясь, как змеи, готовые ударить, и оканчивались кроваво-красными зубцами. Они выглядели острыми, жесткими и опасными. Знакомо. Он видел, как она создавала искры, когда впервые попал в зал.              Жон тяжело сглотнул, когда увидел перед собой девушку. — Привет, Блейк. — Он застенчиво помахал рукой, пытаясь подавить каждую реакцию страха, которую его тело передавало ему.              — Привет, Жон, — сказала она соблазнительно, ее глаза сияли при свечах. — Так ты пришел, чтобы помочь мне?              — Э-э ... да. — Жон ерзал на месте. — Так ... с чем тебе нужна помощь?              Как только он задал свой вопрос, щупальце обхватило его за талию, тонкая конечность с поразительной легкостью подняла его. Она обладал силой, противоречащей её размеру. Таща его глубже в комнату, она приземлила его на кровать.              — О, понимаешь, мне нужна помощь с моим отчетом. — Ее хватка ослабла, и Жон немедленно отошел от нее. — Я знаю материал достаточно хорошо. — Ее щупальца махали перед ней. — Но я не могу держать ручку. Не мог бы ты ... записать мои мысли за меня?              — О… — Жон вздохнул с облегчением. Все, что она хотела, чтобы кто-то написал для нее. — Да, это хорошо.              — Отлично. — Одно из ее щупалец скользнуло к маске на ее лице, медленно опуская ее. — Ты такой добрый, Жон, — сладко пропела она. Если бы только ее голос был тем, на чём он мог сосредоточиться сейчас.              В тусклом мерцающем свете было видно то, что было под маской. У Янг, были дырки в одной стороне ее лица, но тут… это было намного хуже. То, что было устами прекрасной молодой женщины, теперь было руинами. Ее лицо все еще было идеальной формы, но её губы больше не оканчивались уголками, как следовало бы. Вместо этого они разрывали щеку и мускулы, и в них появлялись сухожилия, влажное мясо, смешанные с зазубренными, блестящими клыками. Они поднимались, почти достигнув ее человеческого уха, ее кошачьи уши были высоко. Он мог поклясться, что слишком тонкий, слишком длинный язык мог быть виден, продвигаясь вдоль отверстий.              Паника пронзила Жона, заставив Блейк внезапно броситься вперед.              — Кто-нибудь когда-нибудь говорил вам, что ваш запах опьяняет? — она промурлыкала, её дыхание щекотало уши. — Ты пахнешь ... так вкусно.              — О, спасибо. — Он дрожал. — А ты ... у тебя милая улыбка.              — Ооо, льстец, — протянула Блейк, когда оба её щупальца обвились вокруг него. — Профессор Кэллоу посылает мне самые сладкие угощения, — продолжила она, пока что-то скользкое коснулось его щеки. Слизистое, но теплое. — Хочешь увидеть последнее, что он мне прислал?              Жон не знал, есть ли у него выбор. Может быть, если она покажет ему что-то, то её хватка будет ослаблена. Это стоило того. — Да, конечно.              Блейк встала и подошла к книжной полке, которую Жон видела ранее. Подняв что-то в обоих щупальцах, она обняла, казалось бы, большой предмет рядом с грудью. Когда она подошла, Жон увидел, что это была своего рода стеклянная чаша. Возможно, любимая золотая рыбка? Или какое-нибудь животное могло бы сойти за животное с гибридов Гримм?              Сердце Жона упало, когда она встала перед ним с чашей. Или, как оказалось, банкой.              Банка с отрубленной головой внутри.              У человека или, по крайней мере, того, что от него осталось, были темно-красные волосы. Пара коротких рогов, совсем не похожих на рога гибридов, росли по обе стороны его головы. Но что больше всего выделялось, так это его шрамы. Две длинные зазубренные раны, которые простирались от его губ до щек.              — Ты всегда будешь помнить свою первую, Жон, — сказала она, когда одно из ее щупалец скользило вверх и вниз по банке, к чему он мог подобрать эпитет «любовно».              — Первую?              Блейк напевала подтверждение. — Первая любовь. Первое убийство. Или в этом случае... оба. Это Адам. Ты мне очень напоминаешь его.              Предупредительные сигналы прозвучали в голове Жона. Нехорошо. Он мог умереть. У него даже не было оружия, чтобы отбиться. Он должен был положиться исключительно на свою Ауру и Проявление, с ними у него есть шанс выжить.              — В-в самом деле? — спросил он. Кулаки сжались, готовые нанести удар, если Блейк сделает первый ход. — Чем?              — Страх, — хрипло выдохнула она, поставив банку на стол рядом с кроватью. — Вы оба пахнете им.              Жон мог только представить себе ужас, который должен был испытать человек по имени Адам, когда Блейк резала ему лицо. Скорее всего, ее ужасающими щупальцами.              Он уставился на сохранившуюся голову, губы по-прежнему раздвигались в безмолвном крике в янтарной жидкости, неспособной скрыть шрамы на его рту и в горле. Тепло окутало его спину и шею, ощущение чего-то мягкого скользило по его рукам. Жон вздрогнул от внезапного контакта, в то время как прядь черных волос упала ему на плечо.              — Я тоже не забуду тебя, Жон.              Этого было достаточно, чтобы он начал действовать. Вспомнив, чему его научила Салем, Жон потянулся внутрь себя и схватил пламя внутри. Его проявление. Если Блейк хотела, чтобы его голова была в банке, ей придется это заслужить. Он не сдастся без боя.              Его руки загорелись ярким белым светом, достаточным, чтобы полностью осветить комнату. Однако у него не было времени осматривать окружение, так как он сделал шаг, чтобы драться или бежать. Похоже все-таки, последнее.              Гневное шипение вырвалось из губ Блейк, когда ее тело и щупальца отпрянули от боли. Освободившись от её хватки, Жон встал и увидел, что Блейк отступила. Она скользнула вверх по стене от него. Подальше от света. Это было просто открытие, в котором он нуждался.              Не желая проводить в комнате хоть еще одну секунду, Жон бросился к двери и открыл ее. Он так стремительно выбежал, что врезался в стену по пути через зал из комнаты Блейк. К счастью, его Аура поглотила весь урон, который он получил бы от удара, и он поднялся с земли, поспешив обратно в свою комнату. Что могло напугать его больше всего на свете? То, что он осознал, сбегая и спотыкаясь сам о себя ...              Он мог поклясться, что услышал, как она смеется.       

***

      Было уже поздно, а Жон еще не вернулся. Она не знала, что и думать.              Руби села на нижнюю койку их кровати, ожидая его возвращения. Ранее в тот же день он сказал ей, что ему нужно выполнить особую задачу, и что он может выполнять её только один. Это задание пришло от самого профессора Кэллоу. Часть Руби распухла от гордости при этой мысли. Конечно, такой талантливый и сильный, как Жон, получал специальные задания от профессора. Но в то же время ей было грустно, что она не могла участвовать в задании с ним. В конце концов, они были соседями по комнате. Они были друзьями.              Комната чувствовалась одинокой без него. Так же одиноко, как и до того, как он пришел в школу.              Хотя он скоро вернется. В конце концов, то, что он делал, не могло удержать его слишком надолго. У них был урок завтра. Профессор не задержал бы его так сильно, если у них были занятия на следующий день.              Что Жон вообще делал!              Вопросы и неуверенность разъедали Руби, когда она сидела на кровати. Она собиралась расспросить его, когда он вернется. Это не потому, что она ревновала или что-то в этом роде. Нет. Ни за что. Она просто очень хотела знать, чем занимается ее друг. Если он веселился без нее? Может быть, он нашел совершенно нового и неиспорченного друга, чтобы провести время с ним. Тот, кто не был позитивным ребенком как она.              Зубы впились в ее нижнюю губу, почти с достаточной силой, чтобы пролить кровь. Она покачала головой от негативных мыслей в своем разуме. Янг, вероятно, похвалила бы ее за её зависть. И все же она не хотела такое чувствовать. Она не хотела чувствовать себя полной негатива. Что плохого в том, чтобы быть позитивным? Позитивные мысли помогали чувствовать себя хорошо.              И именно поэтому она выделялась среди остальных своих сверстников.              Говоря о негативе, Руби почувствовала внезапный всплеск снаружи своей комнаты. Он становился ближе с каждой секундой. Как яркий луч света в темноте, беспокойный разум приближался к ней. Она встала, уставившись на дверь, размышляя, выходить ли и увидеть, что именно происходит.              К счастью для нее, дверь распахнулась, показывая парня, о котором она только что думала. Источник негатива нашёл её, и она никогда не была так благодарна, иметь возможность греться в его присутствии.              Жон захлопнул за собой дверь, тяжело дыша от физических нагрузок. Он бежал? Или он запыхался из-за того, что он делал без неё? Был только один способ узнать.              — Жон? — спросила она. — В чем дело?              Он обернулся на звук ее голоса, и недоверчивый смешок скользнул по его губам. Молодой человек улыбнулся, когда увидел ее.              — Руби. Я никогда не был так счастлив, что ты мой сосед по комнате.              Руби почувствовала тянущее ощущение в левой части груди. Однако, это блекло по сравнению с крепкими объятиями, в которые Жон заключил её, подойдя к ней. Его руки обнимали ее, когда они стояли посреди комнаты.              Это заняло мгновение, но Руби обняла его, обвив руками его широкий торс. Ее голова нашла его грудь, а ее рога ласково потерли его.              Они так стояли в течение долгих мгновений, и Руби не была уверена, что вызвало внезапное проявление благодарности к ней. Что он там делал, что заставило его действовать таким образом? Будет ли хорошей идеей спросить? Или она должна позволить ему обсудить это в своем собственном темпе, если и когда он будет готов?              В конце концов её эгоизм взял верх над ней, и как только они престали обниматься, она решила заняться этим вопросом. — Так где ты был?              Темно-синие глаза смотрели на нее сверху вниз. Пустые глаза. — Я ... видел кое-кого.              Она знала! Она знала, что он виделся с кем-то! Какая бы ни была небольшая миссия профессора Кэллоу, она включала в себя еще одного гибрида.              — О, — сказала она нерешительно. — Ты не возражаешь, если я спрошу, кто?              Жон тяжело сглотнул. Он тоже, казалось, не решался говорить. В конце концов, однако, это прошло. — Блейк.              Руби почувствовала, как у нее упало сердце. Блейк. Самый молодой, совсем недавно ставший и, как следствие, самый чудовищный из всех студентов академии. Превратить кого-либо из её ровесников в гибрида было сложной задачей, и в результате в этот процесс были вложены значительные усилия. То, что появилось из озера разрушений, было самым извращенным, садистским и красивым из всех детей Салем.              И Жон только что провел вечер наедине с ней.              Один белый и один черный кулак сжались в ответ на слух о том, где ее лучший друг был этим вечером. Жон абсолютно пах негативом. Он и Блейк, должно быть, прекрасно провели время вместе.              — Понятно, — прошептала она. Итак, для чего было это объятие? Пытаетесь компенсировать тот факт, что он так хорошо провел время с кем-то, а не с ней?              Долгое дыхание вырвалось из губ парня, когда его взгляд упал на пол. — Я думаю ... я пойду спать.              Руби кивнула. Наверное, исчерпал всю энергию. Слишком устал, чтобы проводить с ней время.              — Конечно. Я думаю, я тоже, — промолвила она. Её пальцы взяли подол платья и начали поднимать его, чтобы подготовиться ко сну.              Она была остановлена, когда Жон схватил ее за руку. — Руби! Я думал, у нас уже был этот разговор!              Она посмотрела на него в замешательстве. — А?              — О… — начал он, нервозность закралась в его голос. — О том, что ты спишь голой. И ходишь по нашей комнате голой. У тебя есть что-нибудь еще, в чем можно спать?              Почему нужно спать в другой одежде? Это не было похоже на то, что есть причина, одеваться в ущерб комфорту в её собственной комнате. Здесь не было ничего, от чего ей нужно было защищать свое тело. Никаких экологических опасностей. Было естественно спать в обнаженном виде.              — Нет, — призналась она.              Жон вздохнул, и он подошел к своему комоду, распахнул дверь и достал что-то. Он протянул ей сложенную рубашку. — Вот, тогда у тебя может быть одна из них. Она достаточно большая для меня, так что, вероятно, она подойдет тебе больше как ночная рубашка.              Руби посмотрела на одежду. Обычно она была бы рада получить что-то от Жона. Только его рассуждения не были такими уж приятными, как могли бы быть. Он дал ей эту рубашку, чтобы скрыть её. Чтобы скрыть её тело от него.              Должно быть, он считал ее тело некрасивым, недостаточно привлекательным, чтобы смотреть на него. Укол боли пронзил ее сердце.              Когда она подумала об этом, причина была очевидна.              Она вспомнила, как он смотрел на Вайс на днях, когда она вошла в столовую. Жон уставился на нее, как на давно потерянного друга. Как будто она была самой красивой девушкой, которую он когда-либо видел в своей жизни. И как она выглядела, когда вошла?              Она выглядела человеком.              Конечно, Жон нашел человеческую форму такой привлекательной. Он был настолько искусен, намного лучше, чем кто-либо из них, что он уже начал находить человеческое тело привлекательным. Если бы он и остальные из них должным образом проникли в королевства, они не могли бы быть отвращены человеческой формой. Наоборот, им придется смешиваться с людьми. Ходить на свидания с людьми. Может быть, даже спариваться.              Жон был уже на этой ступени. Неудивительно, что он нашел фигуру Вайс такой привлекательной, и хотел, чтобы сама Руби прикрывала свою.              Красноволосая закрыла глаза и глубоко вздохнула. Прошло много времени с тех пор, как она пыталась трансформироваться в последний раз, но в этот момент ей нужно было попробовать. Собравшись со всей силой, которой она обладала, Руби почувствовала, как ее тело начало изменяться. Белая кожа потемнела до бледно-бежевого. Черные вены, покрывавшие ее тело, исчезли. Ее светящиеся темно-красные глаза превратились в блестящие серебром. Была только одна вещь, которую она не могла изменить.              Её рога остались.              Это был просто ещё один элемент её ущербности. Урок, что ей ещё предстоит выучить. Как полностью, безупречно превратиться в человека. Пока она не сможет спрятать свои рога, ей никогда не позволят выйти в королевства и выполнить ее цель.              И все же ... сегодня вечером это стоило того. Чтобы позволить Жону увидеть, насколько она может быть человеком. Чтобы узнать, посчитает ли он её привлекательной в этой форме.              — Жон, — тихо сказала она.              Парень был спиной к ней, по-видимому, чтобы она смогла переодеться в рубашку, которую он ей оставил. Когда он повернулся к ней лицом, его глаза расширились. Она не знала, хорошо это или плохо.              - Руби ... — выдохнул он. — Что…              — Моя человеческая форма, — тихо сказала она. Нервничая. — Я знаю, что она еще не идеальна. Не могу избавиться от этих штук, — сказала она, указывая на рога, которые всё ещё украшали ее лоб. — Но я просто хотела показать тебе. И узнать, что ты подумаешь.              Он продолжал смотреть. Его глаза всё ещё были широко раскрыты. Сверкающие океаново-голубые глаза стали такими же влажными, как вода, на которую они походили. Забавно.              — Вот как бы вы выглядели, если бы не...              Её собственные серебряные глаза прищурились. О чем он говорил?              — Так что ты думаешь? — спросила она. Готовясь к худшим из возможных ответов. Что она не так привлекательна, как Вайс. Что её рога разрушили ее человеческую маскировку.              — Я думаю, ты прекрасна, — прошептал он, когда влага скатилась по его щеке. Что это за чистое вещество? Была ли вода с потолка?              Как бы то ни было, Руби чувствовала, как её сердце колотится в груди. Ее уровень адреналина рос, будто тело готовилось к битве. И все же опасности не было. Тут не было никаких противников. Так почему же ее тело реагирует таким образом?              — В самом деле? — с надеждой спросила она.              Он кивнул. — Да.— Убрав жидкость с глаз, Жон снова повернулся, чтобы отвести взгляд. — Я позволю тебе переодеться, хотя... Я буду через несколько минут.              Жон повернулся и ушел в их ванную, закрыв за собой дверь.              Руби смотрела, как он уходит, глаза перевелись с его спины на рубашку в её руках, как только он покинул её зрение. Она поднесла ткань к его лицу и глубоко вдохнула. Пахло как он. Он пометил её своим запахом, так же, как она сделала это на второй день.              Может быть, он не считал её такой уж непривлекательной, в конце концов.

***

      Примечание от автора Mallobaude и соавторов Burkion и Lightningstrux       Блейк писать было невероятно интересно, для всех нас троих. Черная комедия и ужасы в одной красивой упаковке. И эта глава действительно олицетворяет то, чем является эта история в целом. Вроде бы в ней есть место только для двух жанров, но на самом деле их больше. Это комедия, даже если это не ваш тип юмора. Это ужасы. Это драма. Это романтика. И вы можете получить всё это от каждого персонажа.       Спасибо всем за продолжение чтения и ваши комментарии. Я никогда не думал, что этот фанф станет таким популярным так быстро. Ваши отзывы и энтузиазм продолжают вдохновлять не только меня, но и весь мой сервер Discord на ежедневный мозговой штурм.       Надеюсь, вам понравилось.