***
Покой. Одиночество. Редкие вещи в академии, куда пришёл учиться Жон. Не то чтобы он ненавидел своих друзей. Он просто хотел немного личного времени. Жон покачал головой при мысли. Друзья. Было все еще трудно поверить, что он подружился буквально с монстрами. И все же как-то у него получилось. Каким-то образом мудрые слова его матери звучали правдоподобно даже в самых странных обстоятельствах. Эти девушки, эти когда-то незнакомки, действительно стали его друзьями. По крайней мере, пока не узнают правду. Вот почему сегодня он был здесь. Вот почему он должен был приходить сюда каждый день. Тренироваться. Стать лучше. Повысить не только его шансы на выживание, но и утвердить впечатление, что он действительно силен. Что он был не просто слабым человечком в мире гибридов Гримм. Он выиграл схватку с гибридом, известным как Вессон, блефом. Но как насчет следующего раза? Что, если он сразится с кем-то сильным? Кем-то, кто мог бы превратить его в кровавую кашу на полу? Он крепко сжал свои меч и щит. Он провел в этом месте несколько недель, живя во лжи. Он не собирался позволять всему этому быть напрасным. Он не собирался сдаваться сейчас. Ни о себе, ни о своих друзьях. Так или иначе, он поможет им. Милые, невинные девушки, которых забрали против их воли. Исковеркали чем-то за гранью воображения. Сделали их немного большим, чем животными в человеческой плоти. Если бы он мог просто помочь им вспомнить, если бы он мог, заставить их ценить свою человечность, то, может быть, они смогли бы вернуться из тьмы. Жон повторил базовые движения, которые он выучил дома. Тогда он был непреклонен в становлении охотником. Совершенствовал свою стойку. Удары. Форму. Каждый удар и толчок его тяжелого фамильного меча помогли нарастить мышечную массу в его руках. Каждый день меч становился все легче и легче. Его скорость улучшалась. Его рефлексы улучшились. Даже без своей ауры он станет лучшим воином. Тем, кто был способен стоять лицом к лицу с монстрами, которые его окружали. Тем, кто был бы способен убить Гримм, одно из тех, что сейчас наводняли ландшафт. Каждый раз он представлял себе одну и ту же цель. Что эта же женщина получала раны от его ударов. Салем. Это всегда была она. Ни одно другое существо не было таким презренным, как она. Гримм просто подчинялись инстинкту разрушения. Гибриды были жертвами, неспособными контролировать свою природу. Но Салем? Салем была худшим монстром из всех. Она сознательно и охотно разрушила жизни. Жизнь Янг. Жизнь Блейк. Жизнь Вайсс. Счастливую, невинную жизнь Руби. Последняя мысль заставила его потерять контроль, его дикий удар прошёлся по каменной стене и отколол от нее кусок бетона. Удар не нанес вреда Кроцеа Морс. Это был прекрасный клинок, выкованный задолго до странного и сложного оружия современных охотников. Это была другая порода. Меч, который полагался только на крепость и остроту своего лезвия, а не на причудливые преобразования или дальнобойные способности. Вероятно, он мог бы пробиться сквозь сталь, не потеряв своей остроты. Если бы на Жоне не было перчаток, он бы увидел, как его костяшки побелели - так крепко он сжал ручку. У него перехватило дыхание. Его ярость угрожала сокрушить его рациональный разум. Как бы он ни ненавидел это место, он не мог винить в этом жителей академии. Он даже не мог обвинить преподавателей. Нет, его ненависть целиком принадлежала Салем. Он не хотел ничего, кроме как вонзить меч в её живот и наблюдать, как она медленно истекает кровью перед ним. — Мне это нравится. Жон обернулся на внезапный звук голоса позади него. Янг зашла в комнату, незамеченная им до тех пор, пока не заговорила. На её лице была довольная улыбка, а алые глаза смотрели на него с нетерпением. — Янг, — сказал Жон, неосознанно отступая от нее. — Как давно ты здесь? — Достаточно долго, чтобы увидеть, как ты злишься, — ухмыльнулась она, ее язык с волнением бегал по губам. — Я надеялась, что ты потеряешь контроль, но потом ты успокоился. Я так разочарована в тебе, Жон. Он видел, как пальцы её чудовищной руки сжимались и сгибались. Её волнение не ограничивалось только ее энергичной улыбкой. У него было плохое предчувствие по этому поводу. — Извини, — сказал он, не зная, за что извиняется. Когда она приблизилась к нему, он обнаружил, что делает всё больше шагов назад. Пока он, наконец, не уперся в стену, которую только что ударил. — Что-нибудь, что я могу сделать, чтобы извиниться за это? Рука Янг двигалась быстрее, чем физически возможно для чего-то такого размера. Ее ладонь врезалась в стену всего в нескольких дюймах от его головы, эффективно заманивая Жона в ловушку между стеной и телом девушки. — Я могу что-то придумать, — предложила она. Мысли Жона вернулись на несколько дней назад в душ. Когда он увидел Янг в ее человеческом облике. Когда он увидел всю ее человеческую форму. Тогда она тоже говорила бред. Как будто в нем был смысл, которого он не понял. — И что же? — спросил он нервно. Белые зубы сверкнули в её нетерпеливой улыбке. — Сразись со мной. Он моргнул. — Что? — Сразись со мной, — повторила она, на этот раз с каким-то энтузиазмом. — Ты всегда так сдержан. Настолько хорош в своей человеческой форме, что с таким же успехом можешь быть человеком. — Она наклонилась, поднося губы к его уху. — Я хочу, чтобы ты потерял контроль, — прошептала она. Её дыхание щекотало его кожу, вызывая дрожь в позвоночнике. Если бы это была какая-то другая девушка в такой другой ситуации, она бы сочилась сексуальным напряжением. Тот факт, что он видел ее обнаженное тело, и что она предположила случайную близость с ним, не помогал. Была часть его, которая не хотела ничего больше, чем заставить ее превратиться в совершенно великолепную человеческую форму и принять ее предложение. Взять ее прямо здесь и сейчас. И все же он не мог. Он был не из тех парней, у которых были случайные, беспорядочные связи. Даже если бы он был таким, он не был уверен, что она не сломает его таз в процессе, даже с учетом его ауры. В ловушке между телом Янг и ее рукой, Жону было некуда отступать. Все, что он мог сделать, это сжаться под пристальным взглядом девушки. — Ты знаешь, я не могу этого сделать ... Эти ее нетерпеливые красные глаза быстро сузились. — Почему бы и нет? — обвинительно спросила она. Разочарование проникло в ее тон. — Ты думаешь, я слишком слаба? Янг отодвинулась от стены и от него, предоставив Жону немного времени для передышки. Он использовал его, и двинулся, чтобы получить некоторое расстояние между собой и девушкой. — Нет, конечно нет! — возразил он. — Ты, наверное, самый сильный гибрид, которого я знаю! Она шла за ним, ее руки сжались в кулаки. — Тогда что? Ты не уважаешь меня? Ты думаешь, что ты слишком большой для меня? Жон продолжал отступать от нее. Янг продолжала преследовать. — Нет! Это совсем не так! Просто ... — Да ладно, Жон! Я хочу видеть твою форму Гримм! Я хочу видеть, насколько большой и сильный лучший ученик в классе! Что ещё он мог сказать? Какое еще оправдание он мог придумать? Не то чтобы он не хотел показывать ей свою форму Гримм. Просто её не существовало. То, что хотела Янг, было невозможно, и все, что мог сделать Жон, - это убедить её в веской причине, почему он не мог трансформироваться. Очевидно, она больше не собиралась слушать его оправдания. Не тогда, когда она была одна на арене. — Мы можем просто поговорить об этом? — спросил он отчаянно. — Может быть, мы можем пойти на кухню, и я мог бы сделать тебе ... У него не было возможности закончить свое предложение до того, как большой мясистый кулак Янг ударил, словно молот. Потребовалась каждая толика скорости и ловкости, которой обладал Жон, чтобы уклониться от атаки. Он мгновенно поднялся на ноги, зная, что последующий удар может произойти в любую секунду. — Янг! — он крикнул. — Какого черта? — Ты думаешь, что я не справлюсь, из-за твоего размера? — она зарычала. — Ты боишься, что сделаешь мне больно? Разорвёшь меня пополам? Жон поморщился. Бедная девушка понятия не имела, о чем она говорила. Это не помогло в борьбе с мысленным образам ее прекрасного тела, которое уже прочно поселилось его голове. — Янг, пожалуйста, прекрати говорить такие фразы! — Нет! Пока ты не дашь это мне! Давай! Со всей твердостью, что у тебя есть! У него не было времени, чтобы возразить, прежде чем она снова замахнулась на него. Он смог увернуться от атаки снова, но на этот раз она оставила большую трещину в полу. Грубая сила разрушила бетон. Жон был уверен, что даже с аурой последствия для его тела будут намного хуже. Атаки продолжались, и каждый раз Жону приходилось уклоняться, чтобы он не превратился в кровавое месиво. Каждый раз он едва мог избежать удара, и он, честно говоря, не был уверен, сколько еще сможет продержаться. Однако одно можно было сказать наверняка. Он не сможет выиграть в долгосрочной перспективе, если сыграет в игру по правилам Янг. И насилие было ее правилом. Кулак Янг ударил, как молния, и Жон нырнул под него как раз вовремя, прежде чем он пробил дыру в стене позади него. Он снова споткнулся, отчаянно пытаясь найти место между ними. — Янг, подожди! — Почему! Я могу делать это с тобой всю ночь, если придется! Я переживу любую ночь с тобой! Почему-то Жон не сомневался в этом. И в ее намеченном значении, и в том, который он имел в виду. Тем не менее, она еще не нанесла ему ни одного удара. Может быть, он мог бы использовать это, и ее предвзятые представления о нем, в его пользу. — Потому что это бессмысленно, — он начал блефовать. Янг стиснула зубы и сделала целенаправленный шаг вперед. — Да, — продолжил он, пытаясь убедить себя так же, как и её. — Посмотри на себя. Ты ни разу не ударила меня, а я все еще в своей человеческой форме. Ты действительно думаешь, что сможешь победить меня, если я трансформируюсь? Блондинка практически кипела от его оскорбительных слов. — Ты меня тоже не ударил, — возразила она. Правда. Но опять же он не пытался. Тем не менее, Жон знал, что он, вероятно, не смог, даже если бы он хотел. И это было проблемой. Вот почему ему приходилось притворяться, будто он слишком силен, чтобы идти в наступление. — Мне это не нужно. Ты та, кто хочет этот бой, а не я. Долгие секунды они молча смотрели друг на друга. Жон надеялся, что Янг не будет называть его слова блефом. Он надеялся вопреки здравому смыслу, что она поверит, что он действительно слишком силен и слишком быстр для нее, и что она просто сдастся и уйдет. К сожалению, Янг не была такой девушкой. Блондинка встала прямо. Из боевой позиции. — Я поняла, — задумчиво сказала она. — Для тебя нет стимула. Ее новая поза заставила Жона немного расслабиться. По крайней мере, ему не грозила опасность подвергнуться нападению. Его голова с любопытством наклонилась. — Что? — Да. Это всё для меня, — объяснила она. — Я хочу сразиться с тобой, чтобы увидеть, насколько ты силен. Чтобы показать, что я такая же сильная, если не сильнее. Но что ты из этого получишь? Ничего. То, что она сказала, на самом деле было правдой. Даже если бы Жон мог превратиться в массивный Гибрид-Левиафан, зачем ему это? Как сказала Янг, он ничего не получит от этого боя. Это все было только для ее эго. — Значит ли это, что мы закончили? — с надеждой спросил он. Улыбка, которая исчезла во время их боя, снова появилась. — Нет. Просто означает, что мы собираемся изменить правила. Ему не понравилось, как это звучит. Ему не нравилось озорное выражение ее лица. — Что это значит? — Это значит… — сказала она, когда ее тело начало меняться. Белоснежная кожа и черные вены превратились в здоровый загар. Бледные, соломенные светлые волосы стали ярче. Почти золотыми. Светящиеся алые глаза превратились в спокойные нежно-сиреневые. Но самое главное, её массивная рука Гримм сжалась и превратилась в совершенно нормальную человеческую руку. — Ты и я собираемся немного повеселиться. Жон тяжело сглотнул. Тот факт, что она стала менее пугающей и менее опасной, лишь усилил его опасения. У Янг явно был план. Тот, в котором она использует свою человеческую форму. Её потрясающую, красивую человеческую форму. — Я помню, как ты смотрел на меня в душе, — сказала она, приближаясь к нему. — Помнишь? — спросил он нервно. Не то, чтобы это была его вина, перед ним стояла великолепная обнаженная девушка. Он не хотел смотреть! Она кивнула. — Ммгмм. И тут я подумала, что вожделение - это больше фишка Блейк. Но то, как твои глаза пожирали меня... то, как они не могли насытиться мной... было так возбуждающе. Жон был снова отступил от шагов знойной Янг. — Да, я действительно не должен был пялиться. Прости. Мягкий, сладкий смешок скользнул по ее губам. — Не надо. Потому что теперь я знаю твою слабость. Твой стимул. — Мой стимул? — Тебя нужна причина, чтобы бороться со мной, — сказала она. — Я дам тебе одну. Тебе понравилось то, что ты видел, поэтому ты и я собираемся устроить старый добрый стрип-спарринг. Жон моргнул. Правильно ли он ее услышал? И с каких пор что-то в этом роде старомодно? — Стрип-спарринг? — усомнился он. Она снова кивнула. — Ага. Один нокдаун равняется одному предмету одежды. Никакого оружия. Никаких придатков Гримм. Только ты, я и наши кулаки. Так как это звучит? Правдиво? Если бы он мог на самом деле бороться, это звучало как лучшая идея в мире. Достаточно ударить Янг, и она снимет свою одежду? Похоже, она носила всего три предмета одежды. Длинный чулок на правой ноге. Преступно короткие шорты. И топ, который каким-то образом мог покрыть ее большую грудь, и оставлял немного больше для воображения. С другой стороны, он носил полный ассортимент человеческой одежды. Чтобы полностью обнажить его, потребуется около десяти ударов. Обнажить, и как она ожидала показать ей форму Гримм. — Если ты выиграешь, то получишь джекпот, большой парень, — продолжила она. — Ты снова увидишь меня. Я знаю, тебе понравится, не так ли? Он не собирался лгать. Вместо этого он решил уклониться от вопроса так же, как он уклонился от всего, что она бросила ему до сих пор. — А если ты выиграешь? — Если я выиграю, я смогу увидеть больше, чем просто твое барахло. Если я выиграю, ты обнажишь себя для меня. Включая форму Гримм. Так что это была еще одна ее последняя игра. Она действительно отчаянно хотела увидеть его несуществующую форму Гримм. Чтобы увидеть, насколько сильна она была на самом деле. Янг ждет большое разочарование, если она когда-нибудь узнает правду. — У меня на самом деле есть выбор? — спросил он. Она снова улыбнулась. — Нет. Мгновение спустя она пошла в наступление. Только на этот раз человеческими кулаками.***
Когда Жон сказал ей, что он хотел бы пройти частные тренировки на арене, Руби была более чем счастлива. В конце концов, это не было похоже на то, что они были парочкой или чем-то еще! Они были друзьями. Просто друзья. Ничего более. Не любовники. Конечно, нет. Нет. Просто соседи. Договоренность также дала ей время, чтобы начать собственные тренировки. Тренировки, которые она хотела бы сохранить в тайне. Руби нравилось работать над своей человеческой формой, когда вокруг никого не было. Когда никого не было, чтобы судить ее. Никто не мог смеяться над ней за то, что она не могла избавиться от этих надоедливых рогов. Но когда-нибудь она сможет! И когда она это сделает, она будет идеальной. Так же прекрасна, как и Жон. Конечно, более совершенна, чем Вайсс. Но все это было более часа назад! Так где он был! Руби прошла залы, когда она шла к арене академии. Она задавалась вопросом, убивает ли он в одиночку целую стаю Беовульфов. Или Урс. Или, может быть, даже взрослого Сталкера смерти, если он осмелится. В конце концов, он приручил одного из гигантских зверей во время своей экскурсии по землям Гримм. Для него такое испытание должно было быть скорее развлечением, чем отчаянной попыткой выжить. Это было так круто. Руби надеялась стать такой же сильной, как и он однажды. Наконец она достигла арены, где тихое покалывание в глубине ее сознания поманило ее войти. Что-то происходило внутри, и это притягивало ее к себе, как мотылька к пламени. Потратив немного времени, Руби распахнула двери и увидела картину перед ней. Совсем не то, что она ожидала найти. — Вернись сюда! — кричала ее сестра, преследуя Жона в ее человеческом облике. Жон был в своей человеческой форме, как обычно. Более-менее. Почему на нём только нижнее белье? Разбросанная одежда валялась вокруг арены. Носки. Штаны. Толстовка. Не в аккуратной куче, как она могла бы ожидать, а в беспорядке, будто это было сделано в спешке. Руби моргнула, в восторге наблюдая, как Янг продолжала преследовать парня. Блондинка дико махала кулаками, и каждый раз Жон едва мог уклониться и отскочить, чтобы избежать удара. Приняла ли Янг сегодняшние слова профессора Райнарта близко к сердцу? Она действительно старалась меньше полагаться на свою руку Гримм, чтобы выигрывать бои? Это все еще не объясняло, почему Жон был почти голым. Это не объясняло, почему тело Руби внезапно стало намного теплее, чем несколько секунд назад. Больше ударов нанесено. Больше ударов ушли в никуда. Почему Жон не сопротивлялся? Он боялся причинить ей боль или еще что-нибудь? Это было единственное объяснение, почему он не пытался ударить ее сестру. Янг снова замахнулась, Жон снова отступил, чтобы избежать удара. Только на этот раз его ноги запутались под ним, и Жон упал на спину. Блондинка сделала шаг назад и взволнованно взмахнула кулаком. — Это считается! — бодро крикнула она. — А это значит, что ты должен снять трусы! Снять, что? О нет. Руби с целеустремленным видом шагнула на арену. Не было никакого шанса, в смысле вообще никакого шанса, что она собиралась позволить своей сестре увидеть Жона голым. Это право было зарезервировано только для соседей по комнате! Если бы Жон когда-нибудь решит позволить ей увидеть, так и будет. — Привет! — крикнула Руби, приблизившись к дуэту. — Что тут происходит? Янг обернулась, чтобы взглянуть на нее с широкой улыбкой на лице. — О, эй, Руби! Я просто устраивали небольшой стрип-спарринг. Стрип-спарринг? — Что это вообще значит? — Значит, если тебя сбивают с ног, ты снимаешь часть одежды. И, как ты видишь, Жону не хватает пары вещей. Руби перевела взгляд на Жона. В основном на обнаженное тело Жона. Рельеф мышц на руках и туловище. Бой этим большим мечом, должно быть, сделал чудеса, нарастив мышечную массу на его большой, высокой, сильной мужской фигуре ... — Так что теперь я увижу все, — взволнованно сказала Янг. — Ну, не то, чтобы я не видела все раньше, но я увижу его форму Гримм. — Ты знаешь, я до сих пор не соглашался на это... — запротестовал он. — О да? Ну, тогда почему ты дрался? — Может быть, потому что ты сказала, что если бы я этого не сделал, ты бы насильно порвала мою одежду на кусочки? Руби переводила взгляд с одного из блондинов на другого каждый раз, когда они начинали говорить. Она пришла к единственному и неоспоримому выводу. Это было совершенно недопустимо! — Руки прочь! — Пискнула Руби, когда встала между сестрой и другом. — Жон, возьми свою одежду и иди в нашу комнату! Парню не нужно было говорить дважды, и он быстро забрал свои вещи. Руби тем временем стояла перед своей старшей сестрой, всматриваясь в лицо более высокой девушки. — Неразумно стоять между мной и тем, чего я хочу, младшая сестра, — самодовольно сказала Янг. Руби не вздрогнула, когда сиреневые глаза вперились в нее. — О, да? Ну, тогда не стоит пытаться делать что-то странное с моим соседом по комнате! — Соседом-парнем? Или просто парнем? Подразумевалось, что Руби чувствует себя некомфортно. Однако, если это означает защитить Жона от агрессии ее сестры, возможно, стоит лгать. Она всегда могла объяснить это Жону позже. — Что, если второй вариант? — тихо спросила она. Произнеся слова вслух, она почувствовала смелость продолжить. — Что, если бы он был моим парнем? Ты отступила бы, если бы я сказала тебе такое? В течение долгих секунд Янг смотрела на нее сверху вниз. Затем она сделала то, чего Руби не ожидала. Рука старшей сестры поднялась и похлопала ее по голове. — Продолжай, сестренка, — тепло сказала она. Искренне. — Утверждай своё право на самого сильного парня в школе. Я знаю, что ты для него важна. Руби покраснела от этих слов. Несмотря на всё, она с радостью скажет эту ложь, если это будет означать держать Янг подальше от Жона. Если это предотвратит будущие инциденты, подобные этому. — Да, — согласилась она. Она не могла просто оставить это. Она не могла допустить, чтобы в уме Янг остались сомнения, что Жон принадлежит ей. — Мы спим в одной постели. Мы разделяем наши ароматы. Он мой. Было неловко делать такие ложные заявления. Но в то же время многое из того, что она сказала, было правдой. — А как насчёт Вайсс? Руби прищурилась. — А что насчёт Вайсс? — О, ничего, — весело сказала её старшая сестра. — Думаю, ты поймешь, когда столкнешься с ней. Руби не совсем поняла, но она знала, что Вайсс и Жон тоже были близки. Почти так же близки, как он с ней. — Да, хорошо, — нервно сказала она, оглядываясь назад на Жона, который снова был в одежде. — Если ты меня извинишь, Жону и мне надо идти и делать соседские дела по комнате вместе. И дружеские вещи тоже! — она добавила для дополнительного акцента. Руби раздраженно вздохнула, не дожидаясь ответа Янг. Тогда она приблизилась к Жону, вцепилась в его руку, и повела обратно в их общежитие, таща его за собой.***
Жон вышел из душа, чувствуя себя чистым и свежим. Его тренировки и последующий бой с Янг оставили его потным и истощенным. Мыло и теплая вода, омывающая его тело, ощущались как полное блаженство. Именно такие мелочи жизни помогали ему держаться в Академии Гримм. Одевшись, он вышел обратно в их с Руби комнату, начиная готовиться ко сну. Чтобы его волосы полностью высохли, понадобится некоторое время, поэтому ложиться он еще некоторое время не будет. Он надеялся, что это не будет неловко. Руби нашла его и свою сестру в компрометирующем положении. Не то чтобы это была его вина, поэтому он надеялся, что его соседка по комнате поймет. Рассматриваемая девушка сидела на нижней койке их двухъярусной кровати. Это было необычно, поскольку она обычно сидела на своем верхнем матрасе, когда они были здесь вместе. Ее руки сжимали колени. Красные глаза смотрели между ее ног в пол. По какой-то причине она выглядела испуганной. Он надеялся, что он не был причиной этого. — Руби? — спросил он, когда сел рядом с ней. — Ты в порядке? Ее голова поднялась, и пара сияющих алых глаз посмотрела на него. Он никогда не привыкнет к этому жуткому взгляду. — Можно вопрос? Ее тон означал беспокойство. Тревожность. Жон кивнул, надеясь, что, что бы она ни спросила, он сможет дать ответ, который успокоит ее разум. — Да, конечно. — Ты раньше дрался с Янг, — сказала она. — Она действительно так сильно тебя побила? Жон выдохнул. С внешней точки зрения и по правилам «матча» это действительно выглядело плохо. Если они играли в спарринг-стриптиз, тот факт, что он потерял большую часть своей одежды, говорил о том, что его очень сильно избили. Чего Руби не знала, так это того, что Янг даже не ударила его. Все нокдауны, которые он проиграл, были из-за его собственной неуклюжести и работы ног, когда он отчаянно пытался уклониться от нападения гибрида. И все же Янг настаивала на том, что, поскольку она заставила его потерять равновесие, это все равно считается нокдауном. Последнее, что он собирался сделать, это спорить с существом, которое буквально разорвет его пополам, если она разозлится. И как он видел много раз прежде, Янг имела тенденцию быстро злиться. — Я много падал. Вот и всё. Руби с надеждой посмотрела на него. — В самом деле? Он кивнул. — Да уж. — Значит, она никак тебя не трогала? Необычный способ выразить это. — Да. Она не трогала меня. Улыбка, которая образовалась на ее губах, заставляла Жона чувствовать тепло внутри. — Хорошо. Это было странно - радоваться, но кем была Руби, если не странной девушкой? Или странным гибридом. Если бы такая вещь как странность уже не была излишней. Все гибриды были странными в его глазах. Руби, однако, была самой странной из всех. Не из-за какого-то странного придатка Гримм или изгиба личности. Но потому что она была необычайно человечной со всеми своими эмоциями. По какой-то причине, Руби больше, чем кто-либо из других учеников, с которыми он встречался, казалась обычной девушкой, которая просто выглядела как другие гибриды. Если бы вы убрали ее странную цветовую палитру, рога и руку Гримм, она могла бы легко сойти за человека. Жон почувствовал крошечный толчок к его руке. Руби ткнула его локтем. — Да? — Эй, Жон. Ты помнишь, когда ты и Вайс должны были целоваться в классе профессора Фолл? Помнил ли? Его губы, безусловно, помнили. Девушка прокусила губу до крови, прежде чем его аура смогла залечить рану. — Э-э... да. — Что она сделала не так? Она укусила его. Но он был уверен, что объяснение не будет достаточно хорошим для девушки, которая, вероятно, не понимала, что такое поцелуй. Или его значение. — Зачем ты хочешь это узнать? Руби нервно перемешалась рядом с ним. — Я не знаю. Просто, чтобы я не сделала ту же ошибку? — Есть ли кто-то, кого ты планируешь целовать? — Нет! — поспешно сказала она. — Это когда мы проникнем в человеческие царства. Я должна быть хорошим целователем. В противном случае люди могут подумать, что я странная. Жон тихо хмыкнул. — Поверь мне, Руби. Этот поезд уже ушел. Она моргнула, ее голова слегка склонилась набок. — Там есть поезд? Где? Он засмеялся. Она была так невинна. Восхитительно так. — Ничего, — весело сказал он, прежде чем перейти к ответу на ее вопрос. — То, что Вайсс сделала неправильно - укусила меня. Это просто. Ты не должна этого делать. — О. Что она должна была сделать? Сам Жон не был экспертом в поцелуях. У него раньше не было девушки. С другой стороны, для кого-то еще менее опытного, такого как Руби, он не мог сказать что-то не то. Она поверит всему, что он ей скажет. Тем не менее, это была не та тема, которую он действительно хотел затронуть. — Может быть, это лучше оставить классу профессора Фолл. — Почему? Ты хорош в этом, — настаивала она. — Так ... ты можешь научить меня? По позвоночнику Жона пробежала дрожь. — Ты хочешь, чтобы я научил тебя, как... целоваться? Руби нетерпеливо кивнула. — Ну да! Если с тобой все в порядке. Это поможет мне быть более человечной, верно? Любой ответ, который он мог сказать застревал в горле. Вместо этого он просто повторил два ее собственных слова. — Более человечной... — Да. Это странно? Все в этой ситуации было странно. И все же каким-то образом на радаре это не было даже вспышкой по сравнению со всем остальным, что пережил в этой школе Жон. Поцелуй симпатичной девушки, даже гибрида, подобного Руби, был нормальным и обычным по сравнению с борьбой с монстрами, употреблением сырого мяса и пробуждением в тентаклях гибрида-сталкера. Если это с Руби поможет ей почувствовать себя более человечной, возможно, это поможет ей войти в контакт с ее похороненной человечностью ... если это поможет ей вспомнить такие чувства и эмоции ... — Ты действительно хочешь, чтобы я научил тебя? — спросил он нервно. Она снова кивнула. — Да. — Даже если это нуждается в практической демонстрации? — Да, — сказала она тихо. Осторожно. — Я хочу знать... Жон сглотнул. — Ох… ладно. Хм... ну, ты уже сидишь рядом со мной. Так что это хорошее начало! Его сердце стучало в груди. Девушка, даже если она была гибридом, хотела поцеловать его. Наедине. В их комнате. На кровати. Девушка, с которой он жил в одной комнате, хотела поцеловать его на кровати. Это должно было быть величайшим моментом его жизни. Жаль, что момент был о том, чтобы попытаться напомнить Руби о ее человечности, а не о романе между ними. Хотя она была хорошенькой. У нее были красивые, сияющие серебряные глаза в ее человеческом облике. Экзотические красно-чёрные волосы. Бледная кожа. И каким-то образом даже в своей форме Гримм она сохранила свою привлекательность. Даже с рогами, белой кожей и черными венами, Руби была еще довольно красива. Тот факт, что ее личность сияла даже в ее облике Гримм, делала ее еще более привлекательной ... — Что теперь...? — спросила она. Ее лицо приблизилось к его. Его руки мягко дрожали. Она была так близко. Он был так близко. Они были так близко к... — Теперь немного наклони голову вправо..., — направил он ее. Она подчинилась. Ее язык вышел, чтобы намочить ее губы. Он понятия не имел, знает ли она, что делает, если это был чистый инстинкт. Но вид ее влажных губ только в нескольких дюймах от его собственного заставил его перехватить дыхание. — Закрой глаза... Руби сделала именно это. Она была готова к работе. Все, что он должен был сделать, это наклониться ... Как только он собирался вступить в контакт, Руби преодолела последний дюйм. Ее губы прижались к его собственным, застигнув его врасплох. Для той, кто не знала, что она делает, Руби была естественной. Она не кусала его, как Вайс. Это был не жесткий, неуклюжий клевок, который он мог ожидать. В ее губах было движение. Там было давление. И даже страсть. Он почувствовал, как её рука обхватила его за талию, и его разум сразу же успокоился. Это было хорошо. Лучше чем хорошо, на самом деле. Все его опасения были полностью исчезли. Пока он не услышал её тихий стон во рту. Застывший в ступоре, Жон отстранился, задыхающийся и с широко раскрытыми глазами. — В чем дело? — с тревогой спросила она. — Я сделала что-то неправильно? Нет, она не сделала абсолютно ничего неправильного. Тот факт, что он потерял дыхание, и впал в ступор в данный момент, было доказательством этого. — Нет, ты отлично справилась, Руби, — сказал он правдиво. — Действительно здорово... Он только что поцеловался с девушкой впервые в жизни. Он также знал, что если бы он не пресек это в зародыше прямо сейчас, он бы захотел сделать намного больше, чем это. Зная, что он знает о Руби и её... отсутствии скромности, она, вероятно, тоже захочет. Его слова заставили Руби сиять от восторга. — Правда? Я хорошо справилась? Лучше, чем он предполагал. Он кивнул с горькой улыбкой на лице. — Да. Ты хороший человек, Руби. — Он не думал, что она может стать счастливее. Он не думал, что она может выглядеть лучше, чем сейчас. Но то, как она мягко стряхнула волосы с лица и завела их за ухо, когда она улыбнулась, наполнило живот Жона бабочками. Эта девушка, эта девушка-монстр была его эмоциональным якорем в жестоком и необычном мире. Его ближайший и верный союзник в месте, заполненном людьми и монстрами, которые убили бы его в мгновение ока, если бы они когда-нибудь узнали его истинную природу. Он начал в неё влюбляться.