***
Вайсс не пошла на завтрак этим утром. И дело не в том, что ее голод утих, нет, во всяком случае, она была более голодной, чем обычно. Зависть и горькое разочарование наводнили ее. Ошеломили ее. Он ведь был ее, принадлежал ей. Этот негодяй, подчинился её абсолютной воле. Тем не менее, этот факт, похоже, не оказал на него должного влияния. Вместо того, чтобы раболепно ждать приказов, с абсолютным подчинением любой её малейшей прихоти, этот троглодит был увлечен этой девочкой. Сломанной. То, как Руби продемонстрировала свое предполагаемое превосходство над ней заставило Вайсс вздрогнуть. Несмотря на то, что Руби младше! Такое положение вещей было неприемлемо, даже невозможно! И все же у проклятой твари были свои хитрости и штучки. Её взгляд, который напоминал Вайсс о маленьких пушистых штуковинах, которые она хотела съесть вместо того, чтобы тискать их. Как узнала Вайсс, читая лучшие книги, что она могла получить от профессора Кэллоу по этому вопросу «таскать», было своего рода нарушением закона. Иногда это было написано через «и», а не «а», но человеческий сленг часто сбивал с толку. Точное определение слов не было так уж важно. Независимо от языка и его многочисленных недостатков, которые она старательно освоила, Руби была проблемой. Вайсс обнаружила, что помимо общего отвращения к девушке как к сопернице, и неудачной ассоциацией с Янг (и её чрезмерно развитой фигурой), она так или иначе не считалась с Руби. Отвратительные человеческие качества девушки-гибрида не обманывали Вайсс, как многих других. Примирение с человеческой природой было чем-то, что нужно ожидать от правильного, высокофункционального гибрида высшего класса и жесточайшего отбора. И Вайсс была самым лучшим из всех! За исключением раздражающе превосходного Жона. Его человеческая форма, хотя и долговязая и, возможно, слегка худощавая, была визуально бесподобна. Его руки-ноги со всеми противостоящими пальцами рук и величественными светлыми волосами, должно быть, были именно зрелищем, которое человеку вполне приятно видеть. Неудивительно, что он полностью попал в ловушку Руби, её естественное человеческое поведение оказалось слишком увлекательным для одного грубияна. Или наоборот, он был слишком утонченным? Вайсс нахмурилась. Можно ли быть слишком изысканным? Абсурд! Руби получала с молоком и пчелиными жидкостями то, за что Вайсс боролась и доминировала. Это уже было отвратительно, но сталкиваться с этим так часто, кроме того её выгнали из комнаты, на которую она заявила свои права! Вайсс сидела в углу аудитории профессора Кэллоу, Янг на ее обычном месте. Хотя она терпеть не могла ощущения разбрызгивания крови по лицу и коже, даже Вайсс могла себе позволить искупаться в чудесной бойне, которую может устроить только эта блондинка, удобно устроившаяся на валуне. В отличие от остальных, Янг приносила в драку оживление. Теперь, однако, Вайсс не могла этим наслаждаться. Руби и Жон были внизу. Вместе. Все еще вместе. На том месте, где должна быть она. Вайсс, так поглощенная размышлениями, не заметила, что небольшая группа гибридов подошла к ней, пока один из их числа не заговорил. Подняв глаза, она увидела Кардина, Бронза и Нолана, стоящих вокруг нее на верхних трибунах. Вессон был в стороне, пристально наблюдая за тенями. — Нам нужно поболтать, — начал Кардин со скрещенными руками. Вайсс посмотрела на него сверху вниз. — Нет, я так не думаю. Нолан усмехнулся. — Если бы ты знала, что лучше, ты бы слушала. Но, конечно, ты не знаешь, ты хороша только для разведения скота. Бронз быстро вмешался, прежде чем Вайсс поднялась на ноги. — Мой идиот-подчиненный имел ввиду, что нам нужно укрепить наши ряды. Вессон никогда не сможет принять человеческую форму после того, что она с ним сделала, — Бронз посмотрел за его плечо, словно боясь, что даже упоминание о гибриде способно призвать её. — Мы все знаем, что только четыре из нас будут выбраны Салем, чтобы продолжить нашу великую миссию в Вейле. Кардин сел перед Вайсс, глядя мимо неё. — Уродку даже не стоит иметь ввиду. Она всё ещё жива, потому что является паразитом более крупной рыбы. Улыбка спала с лица Бронза. — Я скоро позабочусь об этой самоуверенной сучке. У нас с ней счеты, у всех нас. Вайсс снова посмотрел на Кардина, который напрягся. Однажды что-то случилось между ним и Янг, хотя Вайсс не знала, что именно. Это было любопытно. Хотя в данный момент неважно. Она снова посмотрела на Бронза. — Для чего ты здесь? — Ты нужна нам, как четвертый. Глаза Вайсс расширились. — Я? Нолан кивнул. — Новенький, Жон, примерно такой же урод. Конечно, он весь из себя человек, но он слишком далек от нас. Кто вообще может доверять парню, что не пьет немного крови и не ест костного мозга хотя бы изредка? Вайсс снова посмотрел на Руби и Жона, щебечущих друг с другом, как пташки-идиоты. Кардин снова подал голос. — Мы знаем, что они предали тебя. Мы собираемся убить одного из них. Сучка-блондинка сейчас в душе, ее здесь не будет, чтобы спасти младшую сестру или свою игрушку. Нолан улыбнулся. — Я иду следующим. Мы согласились, никто из нас не собирается выйти против меня. Так что моим противником станет один из этих двоих. У меня есть несколько трюков, что я купил в магазине, которых они не ожидают. Я трахну их рожи. Красные глаза сузились. — Трахнешь их рожи? Это что-то новенькое. — Я взял эту фразу из фильма. Не совсем уверен, что она значит, но звучало круто. Вайсс наклонила голову. — Кино? — Спроси Тириана. Или я мог бы показать тебе, — медленно приблизился Нолан. — Я и ты… Вайсс сердито посмотрел на Нолана, взглядом заставив отступить непримечательного гибрида. — Или нет, слишком крутая фригидная сука. Она кивнула. — Я крутая леди, да. За ее спиной Бронз и Кардин обменялись взглядами. Кардин наклонился вперед. — Так ты согласна или нет? Вайсс пожала плечами. — Если это то, что они решили, пусть делают что хотят. Нолан радостно вскрикнул, и вскочил, когда Тириан позвал добровольцев. Спеша на арену, он посмотрел в сторону Вайсс. Пронзительный взгляд Вайсс остановился на его лице. Товары в магазине. То есть, то, что необычно, спрятано. Обманчиво. Руби, какой бы странной она ни была, не была худшим гибридом из всех, что когда-либо были в этой школе. Нет, эта честь принадлежала чрезвычайно короткоживущему Кристоферу, который в конечном итоге оказался съеденным до того, как начались реальные занятия. Даже по сравнению с этими тремя, что пришли завербовать её, Вайсс считала Руби лучшим выбором. Жон был идиотом. Сказочным придурком. Тем не менее, он был её слугой. Ее подчиненным. Нолан, сломленный, рогатый и худой, был непредсказуемым. Вайсс знала, что в прямой схватке Жон может победить, но он был так глуп. Он легко попался бы в одну из тактик Нолана и был бы повержен. Если Руби будет убита, Янг сойдёт с ума. Она будет подавлена, разбита. Кроме того, Жон тоже. Сойдет с ума от потери другого человечного гибрида. Возможно не такой плохой вариант, но такого Вайсс не хотела видеть. Более мягкая натура Жона была, во всяком случае, необычной. Интересной. Он не рассматривал её как материал для размножения. Нолан усмехнулся, когда он ждал, пока один из них бросит ему вызов. Вайсс подняла руку в воздух. — Я приму его вызов. Двое позади неё возмущены. Она это знала. Она откинула длинные волосы за плечо, ей было всё равно. — Салем, надеюсь что того, что у него есть из его гипотетических магазинов, достаточно, чтобы я подумала о том, чтобы пощадить его. Нолан сердито посмотрел на Вайсс, когда миниатюрная девушка вышла на арену, и её массивное оружие проявилось в ее руке. У него были очень тонкие руки и такие же тонкие ноги. В задней части его головы росли, выгнутые вперед вокруг его черепа, два сломанных рога. Как обломанные ветки мертвого дерева. На нем было нечего смотреть, не о чем беспокоиться. Вайсс улыбнулась. Они атаковали друг друга, Нолан нанес удар, который Вайсс легко перепрыгнула. Эти двое продолжали таким образом некоторое время. Нолан пытается ударить Вайсс, она элегантно танцует вне его досягаемости. Вайсс, скучно, она обернулась к нему, вонзив колено ему в грудь. Удар обрушился на гибрида, и Вайсс почувствовала, как ломаются кости. И всё же на его лице появилась сумасшедшая улыбка, когда он вытащил странную бутылку. Вайсс, нанося удар коленом, не успела увернуться и содержимое бутылки брызнуло ей на лицо. — Получи, ты, королева херова! Вайсс упала на землю, моргая. Крикнул Нолан. — Это опасный наркотик, который используют люди! Мощные хищники используют его, чтобы поймать партнеров по разведению, которые в противном случае сопротивлялись бы их превосходному обаянию. Просто поразите свою жертву несколькими из этих малюток, и вы можете сделать с ними все, что захотите! Их называют roofies! Вайсс взглянула на множество белых таблеток, разбросанных вокруг. Она перевела взгляд на Нолана. — Что ж? Нолан остановил свой танец победы. —…Что? — Когда они должны начать работать? Нолан выглядел смущенным. —…а они не? Вайсс закатила глаза. — Во имя Салем, ты даже не знаешь, как их использовать? Нолан оглянулся на Тириана, который бешено хихикал. — Эм… Он внезапно обнаружил, что его ноги выбили из-под него, а та, что получила удар, сломалась прямо пополам. Вайсс стояла над ним, глядя на хрупкого гибрида. — Для справки, я Вайсс, мастер сленга. Я очень хорошо знаю, что должна означать фригидная сука. И я прекрасно знаю все грязные слова, которые ты произнес мне сегодня. Нолан захныкал. — Пожалуйста, имей с… Хныканье было прервано его собственным криком, Вайсс пронзила его здоровую ногу своим длинным черным клинком. Ее голова наклонилась набок, когда его кровь разбрызгивалась. — Что ты хотел сделать? Трахнуть рожу? Ну, я думаю, что могу сделать это. Нолан, разорвавший свою ногу, чтобы оторваться от земли, едва отошел в сторону, когда Вайсс ударила его рогом с сокрушительной силой. Несмотря на все это, удар чуть не оторвал ему руку по плечо. Вайсс откинула голову назад, её волосы ударили Нолана, а рог разорвал неглубокую рану на его горле. Она разочарованно цыкнула. — Я ошиблась. Нолан слабо попытался остановить вторую попытку, его рука разорвалась пополам, когда рог Вайсс разорвал плоть и мускулы, разбив кости на своем пути. Острие ее рога выходило из изуродованных остатков его руки, пронзая его прямо между глазами. Он судорожно вздрогнул, из его рта уже стекала слюна. Все было окончено. Вайсс сломала ему шею, глядя на Жона. Парень выглядел впечатленным, если не сказать больше. Боится? Ну, он и должен. Не обращая внимания на реакцию остальных своих собратьев, особенно диких приветствий Руби, Вайсс направилась к душу. Где должна была быть Янг. Вайсс состроила гримасу, она пока не хотела встречаться с этой громилой. Она также не хотела возвращаться в свою комнату. Она чувствовала, что это было не зря. Да, теперь у неё кое-что есть. То, что Руби не отнимет у нее. Что-то, из-за чего Жон не сможет ей отказать. Он видел, что она могла сделать, если ей перечить.***
Руби открыла дверь в свою комнату и с облегчением вошла внутрь. Здесь, в ее собственном королевстве не приходилось иметь дело с шепотом и взглядами других учеников. Здесь её сверстники не судили за то, что она другая. Раньше это было место мирного одиночества. Теперь, однако, оно стало чем-то большим. Теперь это было место, наполненное теплом и общением. Она также очень любила тепло, буквально. Ощущение, что кто-то держит ее в руках, а она держит его в ответ. Вспоминая свои «уроки» с Жоном накануне она почувствовала, как горит её лицо. Уроки поцелуев. Действие, которое люди совершали, чтобы показать привязанность друг к другу. Вайсс сделала это неправильно в классе профессора Фолл, но Руби чувствовала, что все сделала правильно. Она знала, что это наверняка так, эмоции Жона были особенными. Это было приятно. Очень хорошо. Она предположила, что и для него это было так. Парень излучал только положительные эмоции, когда его губы касались ее. Это было странно - она думала, что была единственной, кто был испорчен таким позитивом. Но Жон испускал его, когда был с ней. Возможно, это связано с тем, что мы стали более человечными? Все ли гибриды обладали способностью быть позитивными, но никто из них не мог овладеть такими чувствами? Она хотела бы спросить об этом Салем, но получить аудиенцию у этой женщины было почти невозможно. Может, она просто спросит об этом у Жона. Или, может быть, она была просто уникальна, но не в плохом смысле. Позитивность была приятной. Это было хорошо. Может быть, это она была права, а все остальные были неправы. Может быть, все остальные гибриды просто завидовали тому, что они не могли чувствовать себя так, как она. Если бы Руби пришлось выбирать между тем, что она чувствовала сейчас, и быть постоянно в негативе, как и все остальные гибриды, она бы мгновенно выбрала свое текущее состояние. Теперь, когда у нее был кто-то ещё, с кем можно поделиться своей позитивностью… Это не было похоже на то, что она когда-либо испытывала раньше. Она сомневалась, что кто-либо из ее собратьев гибридов сможет когда-либо описать такое чувство. Ее внимание переключилось на ванную, где слабый звук текущей воды наполнил ее уши. Жон, должно быть, вернулся со своих ночных тренировок. В последнее время он стал очень прилежным. Желание стать сильнее было замечательной вещью. Большинство гибридов просто применяли насилие ради насилия. Как способ выпустить пар или для развлечения. Жон, однако, казалось, хотел стать лучше, чем был. У них с Вайсс, конечно, было что-то общее, но в отличие от нее, Жон не выбрасывал из головы всё остальное на пути к цели. Нет, он был таким же заботливым парнем, каким был, когда они впервые встретились. Идея поразила девушку, хитрая улыбка образовалась на ее губах. Она хотела поговорить с Жоном. В настоящее время он был здесь, в душе. Если бы она случайно натолкнулась на него в душе, это была бы не вина, верно? В конце концов, она была такой неуклюжей девушкой. Всё, что она хотела сделать, это поговорить! В любом случае, это не имело большого значения. Не то чтобы он никогда не видел её обнаженной. Они ведь сейчас будут квиты, да? Думая о плане, Руби подкралась к закрытой двери и прижала ухо к двери. Вода всё ещё бежала и была достаточно громкой, и Руби знала, что он не заметит ее присутствия, пока дверь не откроется. А он в свою очередь покажет себя полностью. Зло смеясь про себя, она схватила ручку и открыла дверь. Теплый влажный воздух ударил ее, как только она вошла. Занавес был закрыт. Все, что ей нужно было сделать, это протянуть руку и… И увидеть последнего гибрида, которого она ожидала. — Ах! — испуганно вскрикнула Вайсс. Красные глаза Руби расширились от шока. — Вайсс? Что… Что ты здесь делаешь? — Закрой занавеску, дура! — взвизгнула та. Её мозгу потребовалось время, чтобы понять слова, а телу — выполнить команду, и она закрыла занавеску. Затем Руби выбежала из ванной и встала посреди комнаты в общежитии. Почему Вайсс была в их с Жоном комнате? В их душе? У нее была своя комната! Разве она случайно вошла не в ту комнату? Быстрый взгляд вокруг показал, что это не так. Это был не очередной случай, когда Блейк похитила ее с постели и принесла в комнату Вайсс, пока она спала. Нет, это была абсолютно точно их с Жоном комната. Факт, который снова поднимал вопрос, почему Вайсс была здесь? Время шло, а Руби стояла в тихой нерешительности. Должна ли она уйти? Нет, это глупо! Это ее комната! Никто не имел права заставлять ее чувствовать себя некомфортно в своей комнате, а тем более выгонять ее! Нет, она подождет, пока Вайсс не выйдет из ванной, а затем поговорит со своим собратом-гибридом о том, что происходит! Опасение наполнило ее, когда звук бегущей воды прекратился. Приглушенные звуки в ванной комнате указывали на то, что Вайс вытиралась полотенцем и одевалась. В любую секунду девушка выйдет наружу. И она будет готова. Руби сжала кулаки и кивнула, когда поднялась. — Хорошо, Руби, — тихо сказала она. — Это просто Вайсс. Что бы ни случилось, ты отстоишь своё место. Это твоя территория. Твоя комната. И если ей это не нравится, она может просто… — Руби! — внезапно Вайсс закричала, когда дверь снова распахнулась. Руби отшатнулась от удивления, тихий визг скользнул по ее губам. — О чем ты думала? Разве ты не слышала, как струилась вода, когда ты решила войти? Гнев в голосе девушки изгнал всю браваду из её мыслей. Слишком сильно её шокировало. — Я-я думала, что там был Жон! Красные глаза сузились, взгляд остановился на ней, и руки Вайсс легли на бёдра. — Это должно сделать ситуацию лучше? Что именно вы здесь делаете, такое вообще считается приемлемым? На самом деле нет. Если бы Жону было неудобно с ситуацией, она бы просто проигнорировала это как неудачную случайность. Однако на Вайсс такой защиты не было. — Хм… ну, мы… — Знаешь что? — перебила её Вайсс. — Забудь, что я спросила. С этого момента все вокруг поменяется. Я абсолютно уверена в этом. Поменяется? Какое право имела Вайсс что-то менять? Посягательства на собственность от другой девушки наполнило Руби новой храбростью, и она встала немного выпрямившись, когда ответила. — В любом случае, что ты здесь делаешь? Это не твоя комната. — Ложь! — Вайсс щёлкнула, её палец поднялся, чтобы подчеркнуть её слова. — Я решила почтить тебя своим присутствием и стать твоим новым соседом по комнате. — Её голова двигалась, чтобы отбросить все еще влажные волосы назад через плечо. — В конце концов, мне нужно позаботиться о том, что принадлежит мне. Чистое высокомерие как её слов, так и языка тела заставило кровь Руби вскипеть. Какое право она имела, войти в комнату и предъявить право на её соседа по комнате? Это было выше любого уровня тщеславия, которое Вайсс когда-либо демонстрировала. Она действительно верила тому, что говорила? — Твой? — недоверчиво спросила Руби. — Если ты еще не заметила, Жон мой лучший друг и сосед по комнате. Почему ты думаешь, что ты ближе к нему, чем я? — Потому что я победила его в дуэли на рогах, — заявила Вайсс. Эти слова вызвали озноб в теле Руби. Ни за что. Такого просто не могло быть. — Ты врешь! — она закричала. Вайсс не могла победить Жона. Жон был одним из самых сильных, если не самым сильным гибридом в школе. Мысль о том, что из всех гибридов в состязании силы и выносливости его победила Вайсс, была смешной. И все же Вайсс, казалось, верила своим собственным словам. Казалось, она искренне верила, что победила Жона в поединке и, таким образом, претендовала на него. — Я не лгу, — отрезала коротышка. — Ты можешь спросить его сама. О, точно. Когда он вернется, по крайней мере. До этого она могла только продолжать протестовать против самой идеи. — О да? Когда произошла эта призрачная дуэль? В твоих снах? — Я хочу, чтобы ты знала, это происходило на кухне. Когда мы с Жоном в первый раз готовили вместе, он сдался мне в роговой дуэли. Он подчинился мне, и я установила господство над ним. Руби впустила в голос насмешку. — Он не мог, — запротестовала она. — И я не верю, что ты могла победить Жона этим единственным рогом. Вайсс сердито шагнула к ней. — Лучше использовать один рог, чем неэффективную пару, подобную твоей, — парировала она. — Какая пустая трата хорошего кератина. — Что это должно означать? — Это значит, что важно не количество рогов, а то, как ты их используешь, — объяснила Вайсс. — У меня может быть только один рог, но, по крайней мере, я умею его использовать. И я уже использовала свой единственный славный рог, чтобы доминировать над самым сильным мужчиной в нашей школе. Доказательство того, что он действительно превосходит ваши простые… декоративные украшения. Рука бессознательно поднялась, чтобы почувствовать ее рога. Они были такими же сильными, как и у Вайсс! Она когда-нибудь пожалеет о своих словах. Всё будет ясно, как только Жон вернётся. Даже если бы это случилось, она, должно быть, просто пошутила. Не было никакой возможности, что он когда-либо позволил бы Вайс победить таким образом. Он никак не мог позволить себе стать подчиненным ей в иерархии стаи. — Поэтому я перееду в эту комнату, чтобы следить за моим подчиненным, — продолжила Вайсс. — Для того, чтобы не чувствовать твой отвратительный запах на нем. Глаза Руби расширились от последствий. Чтобы она не пахла им дальше. Чтобы они не делили постель. Чтобы они не обнимались. И без любых дальнейших уроков поцелуев… Вайсс только что пересекла черту. — Я отказываюсь, — прорычала Руби, закрывая щель между ней и Вайсс. — Я оспариваю любые претензии, которые ты имеешь к Жону. — Это так? — сказала другая девушка, когда она тоже двинулась вперед. — Если ты хочешь сделать это официально, просто скажи это. Она кивнула, готовясь к тому, что должно было случиться. — Раз, два, три, четыре! Я объявляю войну рогов!***
Его беспокоило, насколько это нормально для него стало. Каким нормальным стало это место. Жон прошел по коридору обратно в свою комнату с небольшим опасением. Конечно, всегда была угроза появления Блейк, казалось бы, из ниоткуда, но ее последнее внезапное появление было давно. Было похоже, что встреча с ней в его комнате в общежитии, и ее последующее столкновения с рукой Янг было достаточно, чтобы не только отпугнуть ужасающую девушку, но и держать ее подальше. Это и тот факт, что он делил свою кровать с Руби. Возможно, его соседка по комнате была права. Возможно, ее запах сдерживал страшную девушку. Он поднял руку, понюхал подмышкой и сморщил нос. Говоря о запахах, ему нужно принять душ, когда вернется. После хорошей тренировки он хорошо пропотел. Но это того стоит. Он станет сильным. Достаточно сильным, чтобы сражаться с любым из гибридов в битве, если он когда-нибудь будет должен. Это неизбежность. Тириан, возможно, был сумасшедшим, но он был достаточно нормальным, чтобы ясно выразить свою неприязнь к Жону. Будут новые матчи против гибридов. И когда они настанут, он не убьет их, как другие, как Янг. Или даже Вайсс. Он покажет им милосердие. Он покажет им лучший способ. Человечность. Он сделает все возможное, чтобы заставить их войти в контакт с их человечностью. Чтобы они вспомнили, кем когда-то были. Жон видел сегодня другую сторону Вайсс, но это не могло сбить его с пути. От своей цели. Во всяком случае, это только укрепило его решимость. Вайсс была жертвой, как Руби, Янг или кто-нибудь еще. Она была гораздо большим, чем просто неразумным животным со склонностью к насилию. Вайсс была горда и любопытна. Девушка, что стремится быть лучшей. Даже смешная, когда она думала, что знает так много, но знала так мало. Если бы здесь была какая-то другая среда, он был уверен, что она была бы отличницей. Он будет стоять рядом с ней так же, как с Руби. Он покажет ей красоту человеческого тепла и сострадания. О том, что значит заботиться о другом. Чтобы выбрать этот тип поведения, а не следовать своей дикой природе. Обогнув последний угол, Жон увидел знакомую белокурую девушку с гигантской рукой, стоящую за пределами его комнаты. Янг смотрела внутрь, но почему он не мог сказать. Когда он приблизился, он увидел на ее лице возбуждение. Он знал несколько вещей, которые возбуждали этого специфического гибрида. Его сердце застыло, опасаясь худшего за соседку по комнате. За подругу. За девушку, которую он поцеловал. — Янг? — спросил он. Он даже не осознавал, что перешел на бег, пока не добежал до неё. — В чём дело? Жон протолкнулся рядом с ней, не подозревая, что он слегка оттолкнул гибрида в сторону его плечом. Не обращая внимания на то, что она может воспринимать этот акт как своего рода физического вызова и использовать его в качестве предлога для неоднократного столкновения его тела с землей. Удивительно, но она не обиделась на его действия. Её глаза были слишком сосредоточены на том, что происходит внутри комнаты, а не на нем. — Веселье, — просто сказала она. — Посмотри сам. Объяснение Янг было полезным чуть менее чем полностью, поэтому он решил принять ее предложение. Заглянув в комнату, он увидел, что Руби была не одна в их комнате. Его соседка по комнате и Вайсс стояли в центре, медленно вращаясь вокруг друг друга, слегка наклонив головы. Их взгляды были сосредоточены друг на друге, не позволяя ни себе, ни Жону отвлекать их от того, что они делали. Тогда это случилось. Они обе напали, сталкивая головы и рога друг с другом, прежде чем отступить. Жон моргнул. Он на мгновение потерял дар речи, но вскоре обнаружил, что способен составить связную мысль. — Что… что они делают? — Ах это? — Янг сказала небрежно. — Дуэль рогов. Он снова моргнул. — Дуэль рогов? Впервые с момента прибытия Янг бросила на него взгляд. — О, я думаю, у тебя не должно быть рогов в форме Гримм. По крайней мере, нет верхних рогов, — добавила она, подмигнув. — Это то, что гибриды, у которых есть рога, делают, чтобы уладить споры. Утверждают господство. Все эти хорошие штуки. Жон рассеянно кивнул. Эти гибриды, они не только ели как животные. Они не только думали как животные. Они сражались как животные. Прямо сейчас Руби и Вайсс продолжали кружить, прежде чем они ринулись вперёд еще раз, как пара баранов или лосей, ударились лбами. Это было похоже на документальный фильм о природе. Только Жон был свидетелем этого вживую. К счастью, этот текущий бой не был похож на то, что Вайсс и Нолан делали сегодня. Не было оружия. Никаких явных актов насилия, кроме столкновения рогов. Если это была просто битва, чтобы уладить спор, то, вероятно, не было угрозы смерти. Если бы было, он вмешался бы, чтобы прервать их в одно мгновение. — Разве мы не должны их остановить? — Ты что, шутишь? Это же здорово. — Пара снова столкнулась, в результате чего Янг взбодрилась от волнения. — Вооооу! Надери ее задницу, Руби! С другой стороны, он не мог заставить себя выбрать своего фаворита. Несмотря на его близость с Руби, он все еще заботился о Вайсс. Она и все острые, болезненные удары, которые она дала ему своим рогом. Это была только часть ее личности. Ее высокомерие и напористость были очень человеческими. — Так за что они борются? — он спросил девушку рядом с ним. — Если они урегулируют спор или… — Я, честно говоря, не знаю, — пожала плечами Янг. — Но кого это волнует! Мы видим кое-что интересное, а моя сестра в центре внимания! Это и было мышление, которое отличало его от гибридов. Там, где он использовал насилие и силу только тогда, когда это было необходимо, они приняли насилие. Казалось, оно укоренилось в их поведении. Циничная мысль пришла ему в голову мгновение спустя. Люди и фавны действительно были такими разными? Разве они не вели войны и совершали ужасные злодеяния друг с другом? Возможно, и гибриды не сильно от них отличались. Такие экзистенциальные мысли были выброшены из его разума, когда Вайсс вскочила на неиспользованную верхнюю койку его и Руби кровати. — Всё кончено, Руби, — усмехнулась она, глядя на другую девушку. — Я стою выше тебя! Высота, безусловно, дала Вайсс преимущество. Рост не был чем-то, что он обычно ассоциировалось бы с девушкой. Однако смотреть на других свысока - легко. К чести Руби, она не казалась сдержанной ни в малейшей степени. — Ты недооцениваешь мою мощь! — крикнула она в ответ. Мощной пружиной Руби прыгнула вверх, врезаясь в девушку над ней. Удар заставил Жона вздрогнуть, и обе девушки рухнули с кровати на пол, превратившись в кучу тел и конечностей. Это должно было закончиться. Если это будет продолжаться дольше, они могут навредить друг другу. Это было время для старой доброй человеческой дипломатии. — Руби, Вайсс, — сказал он, входя в комнату. Он встал на колени рядом с обеими девушками, которые в настоящее время оправлялись от их падения на пол. — Стоп. Этого достаточно. — Ууууу! — Донёсся сзади издевательский голос Янг. — Вечеринка окончена. Жон закатил глаза. Конечно, Янг будет жаловаться на то, что он положит конец этому бессмысленному насилию. Руби извивалась на полу, слегка катясь, когда рука схватила ее за лоб. — Нет, — сказала она слабо. — Это не конец. Девочке удалось встать на четвереньки, как и Вайсс рядом с ней. Два еще более слабых удара голов, на этот раз только издавали глухой щелкающий звук, когда их рога касались друг друга. Жон вздохнул и положил руку им на плечи, чтобы отделить их. — Тебе действительно нужно прекратить это делать, — сказал он Руби. — Ты получишь повреждение мозга. Она повернулась и посмотрела на него, её глаза быстро расширились и сузились, когда она попыталась сосредоточиться на нем. — Заткнись, Жон. Мне не нужно этого от вас двоих. Возможно, его комментарий о повреждении мозга был не слишком далек от действительности. Жон держал руки Вайсс и Руби, когда он встал, его подпитываемая аурой сила позволяла ему с легкостью поднять их обоих. Ни одна из них, похоже, не хотела вырываться из его рук, судя по тому, как обе прислонились к нему. Только Вайсс сделала нерешительный протест против его действий. — Отпусти меня, слуга, — тихо сказала она. — Я не говорила, что ты можешь дотронуться до меня. Не беря в голову факт, что Вайсс, казалось, цеплялась за него, чтобы стоять прямо. Жон улыбнулся, зная, что ее действия и ее слова были совершенно противоречивы. Её действия говорили гораздо лучше, чем слова. Он привел их к кровати его и Руби. — Вы обе сядьте. Отдыхайте. Выздоравливайте. Хорошо? Руби слабо кивнула. Руки Вайсс скрестились на её груди, когда она раздраженно отвела взгляд. Но опять же, беловолосая девушка не предприняла никаких шагов, чтобы противоречить его словам. — И больше не надо драться, — быстро продолжил он. Ворчание исходило от обоих. Обе начали тереть голову, пытаясь успокоить боль, которую они, несомненно, чувствовали. — Мне нужно быстро принять душ. И когда я вернусь сюда, может быть, вы сможете объяснить мне, почему вы… дрались на рогах, — сказал он, используя слова Янг. Еще один жалостный звук покинул горло Руби, когда она упала на матрас. — Как бы то ни было, вечеринка закончилась, — разочарованно сказала Янг. — Я ухожу. Хорошо. Последнее, что ему было нужно, это оставить их наедине с таким энтузиастом, как она. Взяв свежий комплект одежды, Жон вошел в ванную и закрыл дверь. Он удостоверился, что заблокировал её. Никогда нельзя быть слишком осторожным со скучающей Янг, слоняющейся рядом.***
Выйдя из душа свежим и чистым, Жон увидел, что обе девушки всё ещё сидят на его кровати. Они обе, казалось, взаимодействовали достаточно цивилизованно. Это уже по крайней мере что-то. Последнее, что ему было нужно, чтобы они снова начали бодаться. Единственным отличием было то, что Руби переоделась в свой спальный наряд, состоящий из рубашки, которую он дал ей некоторое время назад. Он предположил, что это доказательство того, что спор между ней и Вайсс закончился. Она была готова спать, а это означало, что больше не нужно сражаться. Вопрос был в том, почему Вайсс всё ещё здесь? Почему она не собиралась вернуться спать в свою комнату? Он предположил, что это был ещё один вопрос, который он мог бы задать позже. Однако сейчас он думал только об одном. — Так вы хотите сказать мне, почему вы двое боролись? Руби смущенно подняла глаза, словно её только что поймали на попытке украсть печенье из банки. С другой стороны, Вайсс, казалось, сидела с гордостью, вздымая грудь, ее обычное высокомерие исходило от ее позы. Жон нахмурился в связи с тем, что ни одна из них не хотела открыто говорить об этом. Было ли это из-за характера спора? Или потому, что они обе были в комнате вместе с ним, и ни одна из них не чувствовала, что может свободно говорить? Наконец, Руби заговорила. Только она решила задать вопрос. — Жон, это правда, что ты проиграл Вайсс? Он снова посмотрел в ее взволнованные красные глаза. — О чём ты говоришь? — Не пытайтесь это отрицать, — быстро сказала Вайсс. — Ты не можешь отрицать свой проигрыш. Теперь его внимание переключилось на другую девушку. — Нет, правда. О чём ты говоришь? Вайсс встала, сделав к нему шаг. — На кухне, в первый раз, — объяснила она. Он бы хотел, чтобы она так не говорила. — Мы дуэлили, и ты сдался. Поэтому я выиграла. У меня есть совершенно законное право требовать от тебя, что мне угодно. Мысли Жона вернулись к тому, что они впервые готовят на кухне. Где он учил её таким вещам, как яйца. Он не мог вспомнить большинство мелких деталей, но он начинал вспоминать один из тех многочисленных случаев, когда она нападала на него своим рогом. Этот инцидент, в частности, был хуже, чем обычно. Её нападение на него было агрессивным и настойчивым. Кажется, он помнил, что говорил ей, что «сдался»… — О, это… — медленно сказал он. — Да, это! Не пытайся отмахнуться от этого, как будто это было ничто! Поднялась рука, чтобы нервно потереть шею. Эти гибриды и их правила были ему чужды. В конце концов, он не был одним из них. — Я даже не понял, что это была дуэль… — Ха! — Воскликнула Руби, она тоже встала. — Тогда это не считается, так как Жон не знал, что это дуэль! Ты же должна была её объявить? Голова Вайсс резко наклонилась и посмотрела на Руби. Но тот факт, что она не ответила девушке, многое говорил о протесте Руби. — Значит, не имеет значения, сдался ли он, — продолжила она. — Нет дуэли, нет претензий! Руки Вайс крепко сжались. Ярость, кипевшая в ней, угрожала вырваться в любую секунду. Жон всё ещё не знал, в чем эта «претензия». Или о чем Руби и Вайсс спорили. Однако, видя, как их внимание было привлечено к нему и его собственной дуэли, возможно, это было не слишком важно. — Несмотря на это, я всё ещё не ухожу, — сердито сказала Вайсс. — Наш собственный спор привел к ничьей. У вас нет оснований для того, чтобы выгнать меня из нашей комнаты. Нашей комнаты? Жону не нравилось, куда это идет… — Ты собираешься мириться со мной? — Спросила Руби с удивлением. — А мои неполноценные эмоции? Жону не понравилось, как Руби сформулировала это. В её эмоциях не было ничего плохого. Он должен будет показать ей это в будущем. Ему нужно, чтобы она увидела, что ее человечность прекрасна, и что ее следует принять. — Я буду терпеть то, что должна, чтобы заботиться о том, что мое, — уверенно заявила Вайсс. Она повернулась и опустила голову, чтобы легонько ткнуть Жона в руку. — Ты. Мне нужен спальный наряд. — У тебя нет своего? — Полагаю, я четко дала понять, что мне не будет отказано в подарке, — она сердито выплюнула фразу. — Ты подарил Руби одну из своих рубашек. Ты подаришь ее и мне. Действительно ли это подарок, если вы требуете его от кого-то? он молча задумался. Он недоверчиво покачал головой. — Скоро у меня так кончатся рубашки. — Все в порядке, — быстро сказала Руби. Он с любопытством посмотрел на неё. — Ладно… Ещё один удар от Вайсс снова привлек его внимание. — Поспеши. Я устала после битвы с Руби, и я хочу отдохнуть. Жон вздохнул и подошел к комоду с его одеждой. Он вытащил простую белую рубашку и протянул её Вайсс. Он ожидал, что она будет вести себя как Руби и просто разденется перед ним, не обращая внимания на скромность. Он был в равной степени благодарен и разочарован тем, что это не тот случай. — Повернись, — приказала она. — Не смотри, пока я переодеваюсь. Он подчинился, зная, что его ждет серьезная атака рогом, если он этого не сделает. Прошло всего несколько секунд, и Жон услышал легкий шелест ее черного платья, падающего на пол, прежде чем она натянула рубашку на голову. — Ты можешь посмотреть. Жон обернулся и увидел комичное зрелище миниатюрного тела Вайсс в его рубашке. Она свободно свисала с неё, почти как короткое платье. Без её высоких каблуков она должна была быть ростом около пяти футов. Он не удивился бы, если бы два её стройных тела поместились бы в его рубашку. — Ты увидел что-то забавное? — спросила она. Жон даже не догадывался, что улыбается, и поспешил стереть это выражение с лица. Вайсс обвиняюще посмотрела на него, и ее руки снова скользнули на грудь. — Нет. Ничего, — соврал он. Красные глаза продолжали смотреть на него в течение долгих секунд, прежде чем она смягчилась. — Хорошо. Теперь я готова ко сну. Прежде чем Жон успел это прокомментировать, он почувствовал, как железная хватка Руби взяла его за руку и потянула к себе на нижнюю койку. Для такой маленькой девушки она была очень сильной. — Ой, похоже, здесь больше нет места, — беззаботно сказала Руби. — Я думаю, тебе нужно занять верхнюю койку, Вайсс. На нижней койке действительно оставалось очень мало места. Это была кровать, обычно предназначенная для одного человека, максимум на двух. Ни для кого не стало неожиданностью, что Вайсс не отступила от испытания. — Думаю, нет, — прорычала она, приближаясь. Пробираясь по другую сторону от Жона, ей удалось протиснуться между ним и стеной, на которой была установлена кровать. Её небольшая фигура на этот раз пригодилась, и она смогла вписаться рядом с ним. Даже так, это работало только потому, что ее тело было прижато к его собственному, а одна из ее рук была прикована к его груди. — Теперь видите? — сказала она самодовольно. — Это было не так сложно. О, как она была не права. Когда Руби прижимается к нему с одной стороны, а Вайсс делает то же самое с другой, всё становится очень сложно… Жон лежал на спине, зажатый между двумя девушками, которые сводили с ума его и его гормоны. С одной стороны лежала девушка, которую он поцеловал. На другой лежала другая красивая девушка, которая стремилась проводить с ним время. Если бы это была какая-то другая ситуация, это было бы воплощением мечты. То, о чём любой парень мог мечтать. И все же это были два гибрида-Гримм, которые могли разорвать его в любой момент… Жизнь иногда бывает такой странной, не так ли? Лицо Руби прижалось к изгибу его руки, ее волосы и рога ласково потирали его. — Спокойной ночи, Жон. Он сделал единственное, что мог, своей рукой, чтобы та не свисала с кровати, и положил её так, чтобы она легла ей на спину. — Спокойной ночи, Руби. Чувствуя слабый удар с другой стороны, он повернулся к Вайсс, которая подражала позе Руби. — Пожелай мне спокойной ночи, — потребовала она. Он снова выполнил ее просьбу, и его рука обхватила ее, а также крепко сжала. Её тело, казалось, расслабилось, когда он это сделал. — Спокойной ночи, Вайсс. В ее горле прозвучал победный гул. Минуты прошли, и дыхание обеих девушек стало медленным, ритмичным. Им обеим было холодно. Их борьба, должно быть, отняла у них много сил. Многое говорило то, что они могут быть так близко друг к другу после такой битвы, пока он находится между ними. Они отложат в сторону свои разногласия и враждебность, пока они обе могут быть с ним. Когда Жон закрыл глаза, его мысли блуждали, и он задавался вопросом, на что могло бы быть похоже, если бы эти девушки действительно хотели сделать больше, чем просто обниматься однажды. Как он мог не думать о таких вещах в таком положении? Гибриды или нет, они обе были привлекательны по-своему. У обеих были исключительно соблазнительные человеческие формы… — Спокойной ночи, Жон. Глаза распахнулись при звуке голоса третьей девушки. Голос, который послал волну озноба по его позвоночнику. Голос той, которой не было в постели с ним. Скорее она была под ней. Он не мог её видеть. Он вообще редко мог ее заметить, пока не становилось слишком поздно. Но он знал, кто это была. — Спокойной ночи, Блейк, — сказал он нервно. После этого Жон сжал Руби и Вайсс чуть крепче.