***
Эмеральд хотела кричать. Как мог человек, даже если он на самом деле не был человеком, быть настолько уверенным в себе, что был неправ! Ее встреча с «гибридом» Вайс показала ей, что этих созданий нечего бояться. Глупые дети, не более того. Меркури все еще умирал от смеха, идиот. «Гибриды» теперь казались намного менее опасными. Некоторые из них все еще тревожили, но Вайс была бы привлекательной, если бы не была такой странной. Хотя, по мнению Эмеральд, принцесса имела слишком высокое самомнение. Может быть, даже забавно с ней подраться, научить надменную девчонку скромности. Меркури остановился и Эмеральд ткнулась в его плечо. — В чём дело, придурок? Меркури огляделся. Наконец, почесав затылок, он пожал плечами. — Я не знаю. Просто странное чувство. Как будто что-то наблюдает за нами. Эмеральд вздохнула. — Мы находимся в странной школе для порождений ночных кошмаров, и ты думаешь, что за нами наблюдают? Нет, идиот. Меркури ответил на слабее оскорбление — Если ты думаешь, что я боюсь вуайериста, фанатка, ты ошибаешься. Нет, это что-то другое. Что-то, чего я не понимаю. Единственное, чему меня научил мой старик, — это чувствовать намерение убийства. Он крутился и поворачивался, глядя всюду, куда только мог. — Ничего. Я не знаю. Это странно. Эмеральд нахмурилась. Если он собирался потерять рассудок сейчас… — она прыгнула почти на фут, когда что-то холодное прошло по ее затылку. Холодное и острое. С дикими глазами, она повернулась. Ничего. — Мерк, ты же почувствовал это? Меркури уставился на нее. — О чем ты говоришь? — Что-то только что коснулось меня! Сзади! Парень покачал головой. — Не может быть. Я был настороже с тех пор, как почувствовал, что что-то наблюдает за нами, Эм. Наблюдал за каждым углом. Ничто к тебе не подкрадывалось и не лизало тебя, дура. Как бы это ни было смешно. — Нет! Это было похоже на лезвие! — Эмеральд хотела ударить своего партнера. Меркури замер, оглядываясь. Эмеральд смотрела на него с испугом. Они были в коридоре, освещенном только этими проклятыми свечами. Тень лежала повсюду. Эмеральд подняла голову над головой Меркури. Ничего, кроме темных потолков, построенных так высоко… Меркури пожал плечами. — Я не думаю, что что-то здесь, с нами. Кажется, такое маловероятно. Может быть, что-то наблюдало за нами, я это признаю. Эмеральд кивнула. — Я думаю, мне просто показалось. — Это не было бы так странно. Такое место может сводить с ума. Он бросил руки за голову. — Наверное. Над ним, краем глаза Эмеральд, темнота кратко осветилась. Два ярко-красных лезвия щелкнули, вызвав поток искр, в которых было видно красное клыкастое существо с непослушными черными волосами и тем, что могло быть чем-то вроде ушей животного или рогов. Эта штука подмигнула Эмеральд, прежде чем тьма снова поглотила её. Крича, Эмеральд вытащила оружие и открыла огонь по потолку. Меркури упал на землю, отскочил, прыгнув, как только мог. Она ничего не задела. Ничего не видела. — Какого черта, Эмеральд! — Гибрид, над нами! — Эмеральд не сводила глаз с потолка. Не после этого. Глаза Меркури расширились, когда он повернулся на две ноги. — Ты уверена? — Эта хрень подмигнула мне! Имеет лезвия вместо рук! Меркури, со своей стороны, больше не задавал ей вопросов. — Мы должны успокоиться. Вспомни, что сказал большой тупица. Они чувствуют страх. Давай просто уйдем. Что бы это ни было, если это будет продолжать преследовать нас, мы просто не будем обращать внимания на это! Синдер избавит нас от любых неприятностей. Эмеральд кивнула. На этот раз он звучал разумно. Они продолжали идти, глаза Эмеральд никогда не теряли из вида потолок. Но ведь даже смотря на потолок, тварь она не рассмотрела . Эмеральд сунула эту мысль подальше, откуда та и вылезла. В коридоре их ждал совсем другой гибрид. Его физическая форма, без сомнения, пугала — мускулистое человеческое тело скрещенное с тем, что на спине было похоже на Сталкера Смерти. Каждая конечность Сталкера Смерти была заменена каким-то оружием. Но больше всего внимание Эмеральд привлекло то, что он выглядел расстроенным. Или будто ему было больно, если быть честной. Подойдя осторожно, она помахала ему. — Привет, э… Он резко кивнул ей. — Вессон. — Вессон. Да. Привет. Ты в порядке? Вессон поморщился. — Я не ожидал, что человек будет беспокоиться о таком, как я. Но вы, похоже, сострадательные люди. —…Спасибо? — Вы можете принять это как комплимент. — Вессон дернулся. — Я просто хочу сказать… — прошипел он от боли, взглядов. — Предупредить. Я хотел предупредить вас. Гибрид по имени Жон. Избегайте его. Любой ценой. Он убьет вас. Это почти заставило Эмеральд сделать шаг назад. — Почему он… — Он самый сильный гибрид в этой школе. Он боролся с ужасами и кошмарами, ходят слухи, что он даже несколько раз сражался с учителями. – Вессон слегка повернул голову. — Он даже утверждает, что столкнулся с Салем и выжил. Он стремится найти сильнейших и убить их. Меркури, ухмыляясь, скрестил руки на груди. — Да, и что. Мы тоже очень сильны, знаешь ли. Вессон использовал свою человеческую руку, раздробив каменную стену скользящим ударом. Ухмылка Меркури исчезла. — Я не хотел вам угрожать. Я однажды попытался с ним драться. Дал ему отпор всем, что у меня было. Но он играл со мной — выдержал все и засмеялся. Он монстр из монстров. Не подходите к нему. Не верьте ему. Он усовершенствовал свой человеческий облик и… — Вессон нахмурился от боли, спотыкаясь вперед. Что не так с этим парнем? — И что? Вессон сквозь стиснутые зубы ответил. — Собирает стаю. Мощную, опасную стаю. Он их полностью подчиняет. Стоять перед лицом Жона - значит предстать перед лицом смерти. Он будет улыбаться вам, он будет дружелюбным, но в его глазах ваша жизнь не будет более ценной чем муха. Он может пощадить вас только за вашу полезность для него. Либо как корм, либо как самок. — О, правда? Слушай, Эм? Ты будешь кормом! — Меркури рассмеялся, Эмеральд уставилась на него. — Это значит, что ты будешь самкой. Удачи! Вессон немедленно кивнул. — Он попробует, да. Жон не позволяет понятию «невозможно» встать на пути того, что он хочет. Он убьет даже беззащитных, если у него есть причина, и поэтому поможет вам, если вы сумеете его заинтересовать. Даже когда мы говорим, он искушает и развращает единственную из нас, кого можно было бы назвать невинной. Он заманивает ее в своё логово плотского греха, и она уже не возражает. Первой была застенчивая, милая черная кошка. Он насмехается над ней, искушает ее тем, чего она хочет, и скрывает это от нее. Он мучает ее. Белая ведьма, над ней он доминирует. Заставляет его обнимать. Затягивает в свои похотливые сети. Ты будешь там же, если ты ему приглянешься. Эмеральд и Меркури достал этот разговор. Эти последние слова были последней каплей. — Да, черт тебя побери — уже уходя, отпустил комментарий Меркури. Эмеральд высунула язык. — Больше не пытайся напугать нас этой ерундой. Как будто кто-то в этой чертовой школе на самом деле такой чудовищный. Она побежала, чтобы догнать Меркури, парня явно беспокоило то, что он сказал. — Мерс, ты думаешь, что Синдер уже увязла в этом по уши? — Какой-то придурок — это не то, о чем нам следует беспокоиться. Кого вообще пугает большой плохой гибрид по имени Жон? Этот дебил даже не знал, как надеть куртку, не порвав ее. Эмеральд остановилась. Обернувшись, она оглянулась. У Вессона было пальто. Тяжелое пальто. Изорванное. Как будто в большой спешке. Вессон вздрогнул, его придатки дернулись, когда он упал на колени. — Пожалуйста, хватит, я сказал всё, что ты… Он был слишком далеко, чтобы понять, что именно он говорил. Эмеральд уже собиралась отвернуться, но она увидела его спину. По середине придатка Сталкера Смерти, проявилась почти невидимая линия. Эмеральд с ужасом наблюдала, как линия расширяется, изнутри Вессона появляются два знакомых красных клинка. Следующими стали черные кошачьи уши, спутанные с черными волосами, за которыми быстро последовали горящие красные глаза и… Эмеральд убежала с криком. Меркури не заставит ее ответить почему.***
Для Жона было необычно иметь свободное время в эти дни. На самом деле свободное, по крайней мере. Недавние события гарантировали, что Жон будет окружен сокурсниками на регулярной основе. Его физические отношения с Вайсс определенно заставили ее цепляться за него гораздо сильнее, чем обычно. Возможно, она чувствовала, что ей необходимо укрепить свои «претензии» на него, или, по крайней мере, те права, которые, по ее мнению, у нее были. У них ведь был секс. Для нормальных людей этого было бы достаточно, чтобы закрепить статус их отношений. С другой стороны, они были совсем не нормальными. Тем не менее, Вайсс сообщила ему, что у нее запланированы какие-то частные уроки сегодня днем, и она будет отсутствовать. Он понятия не имел, что это может быть, но если этого было достаточно, чтобы она покинула его, это должно быть важно. Говоря о ненормальном, на удивление, Руби тоже отсутствовала. Его лучший друг и единственный гибрид, который знал о его секрете, не оправдывался, как Вайсс. Скорее, она просто исчезла после занятий сегодня. Жон полагал, что он не должен слишком удивляться или разочаровываться. Не то чтобы ей или кому-то еще нужно постоянно находиться рядом с ним. Как будто ей нечего было делать, кроме как следовать за ним. Жон остановился. Быстрый взгляд позади него - …ничего. Это, однако, не означает, что там никого не было… Если и было что-то, что описывало Блейк, так это то, что она могла быть где угодно. В любое время. Каждый темный угол был потенциальным укрытием. Каждый дюйм потолка был ее территорией. Было очень мало мест, в которых он знал, что действительно может быть один. К сожалению, не здесь. Когда Руби и Вайсс ушли, Жон почувствовал, что пришло время провести дополнительные тренировки. В таком месте это всегда было выгодным вложением. Каждая тренировка, которую он проводил, приводила к росту его способностей. Он становился сильнее. Быстрее. Выносливее. Здесь он не мог позволить себе бездействовать. Его жизнь зависела от этого. Жизни других тоже. Проходя по коридору, он увидел приближающуюся пару незнакомых лиц. Когда они приблизились, Жон понял, что они не гибриды. По крайней мере, не те, кого он видел раньше. То, как они двигались, также было необычным. За каждым шагом чувствовалась цель. Стремительность, как будто они должны двигаться быстро, но не бежать. Они были… людьми? И если да, то кто они? Девушка, молодая с кожей цвета какао и зелеными волосами, остановилась. Красные глаза почти того же оттенка, что у гибрида, смотрели на него. — Эй, привет, — поздоровался блондин с взмахом руки. Парень, по-видимому, примерно того же возраста, с серыми глазами и серебристыми волосами, тоже смотрел на него. Они определенно были напуганы. Жон пробыл в этой академии достаточно долго, чтобы понять страх, когда увидел его признаки. Он сам испытал это слишком много раз. — Ты гибрид? — спросила девушка. Жон встал перед выбором. Лгать или говорить правду. Никому не рассказывать о его потенциально роковой тайне или, возможно, иметь возможность общаться с парой настоящих людей его возраста, которые по какой-то причине были в этой школе. Возможно, он сможет взять их под свое крыло и научить их выживать в этом месте. Ответ был ясен. Он лгал так долго и жил. Нет причин останавливаться, пока всё идёт хорошо. — Да, — подтвердил он. — Меня зовут Жон. Как вас зовут, люди? Он чувствовал себя забавно, формулируя вопрос так, но он должен был сыграть свою роль. Видимо, он играл слишком хорошо. Девушка сделала шаг назад. — Это тот, о котором Вессон говорил до того, как он… Жон нахмурился. Вессон говорил о нем с ними? Интересно о чем. Что бы это ни было, это явно поставило их в состояние беспокойства. Возможно, речь шла о том, как он убил Кардина. Еще одна ложь, но ложь, которая может помочь ему выжить. — Это Эмеральд, — сказал парень. Когда он заговорил, в его голосе звучало напряжение. Его тело, казалось, тоже было на грани. — А я Меркури. Эмеральд и Меркури. Может быть, он спросит о них позже. Он задавался вопросом, были ли они в том же положении, что и он сам. Эксперименты для Салем. Если да, тогда, они, безусловно, были более опытными, чем он был при первом прибытии. Меркури, по крайней мере, казался готовым сражаться, если Жон начнет конфронтацию. Эмеральд тем временем казалась чем-то напуганной, но Жон не сомневался, что она также была способным бойцом. Лучше закончить этот разговор, пока он не зашел так далеко. — Хорошо, приятно познакомиться с вами обоими, но мне пора. Жон преднамеренно шагнул вправо, и его собратья сделали то же самое на своей стороне зала. С четкими маршрутами все пошли своим путём. Их глаза были прикованы друг к другу, когда они проходили мимо. Да, он определенно собирался спросить Руби или Вайс о них, когда встретится с ними позже. Добравшись до тренировочного зала без каких-либо происшествий, Жон огляделся. Больше никого не было, но с тех пор, как он впервые здесь появился, количество немного уменьшились. Когда-то он был одним из тех, кто выбросили отсюда, но по-настоящему умирали гибриды, которые были слишком слабы. Сердце Жона сжалось. Он знал, что все они были невинными жертвами, как и его друзья, но, к сожалению, он мало что мог для них сделать. У него были связаны руки, как это было с четырьмя девушками, которые, казалось, все интересовались им по разным причинам. Если кто-то вроде Кардина или Вессона не хотел дружить с ним или принимать свою человечность, то он ничего не мог с этим поделать. Они были, как однажды сказал Хейзел, животными без цели, которые существовали ради насилия. Достав Кроцеа Морс, Жон поднял клинок своей семьи и позволил тусклому свету комнаты отразиться от стали. Это было идеальное время, чтобы продолжить оттачивать свою форму. Было недостаточно просто быть сильным или быстрым. Он должен уметь обращаться со своим оружием. С его техникой. Хотя он не получил годов обучения от своей семьи, прежде чем отправиться учиться в академию охотников, но немногое он знал. Он будет практиковать то, что знает, пока это не станет для него второй натурой. До тех пор, пока лезвие не станет продолжением его тела. Тело Жона дернулось, едва заметив, как кулак летит на него, прежде чем ударить. Он как раз вовремя поднял меч, но даже тогда мощный удар огромного черного кулака сбил его с ног и заставил Кроцеа Морс вылететь из его рук. Встав на ноги так быстро, как только мог, он едва избежал второго кулака, который ударил по полу там, где он только что был. Жон задохнулся, когда он сделал несколько шагов от нападавшего. — Янг! — закричал он, не в силах контролировать громкость своего голоса. — Что ты делаешь! — Битва. В третий раз она ударила по нему, на этот раз своим придатком Гримм, врезав его в стену позади него. Куски бетона полетели в воздух и на пол. Если бы он попытался принять удар, Жон был уверен, что его аура была бы истощена за один удар. — Я вижу! — Жон увернулся от другого удара, на этот раз перекатившись в сторону, прежде чем быстро собраться для продолжения. — Но почему! Янг ухмыльнулась, за исключением зубов, когда пара светящихся красных глаз с нетерпением смотрела на него. — Потому что я хочу поговорить. Жон поднял руки в отчаянии. — Так выбирай одно или другое. Не оба. — Скучно! — Янг снова бросилась на него. Ее мясистый кулак Гримм замахнулся, и Жон увернулся. Прямо в неожиданный левый хук от обычной человеческой руки гибрида. Она ударила его прямо в челюсть, и он упал на спину. Голубые глаза были расширены от шока. Янг никогда не делала ничего подобного раньше. Это была стратегия. Не просто бессмысленное насилие. Она заставила его ожидать одно, чтобы сделать что-то совершенно другое. Вопрос был в том, почему? С другой стороны, у него были гораздо более важные вопросы. Те, которые, он надеялся, отвлекут девушку от нападения. Жон поднял руки вверх, теперь гораздо более осторожно, понимая, что Янг действительно может нанести ему удар. — О чем ты хотела поговорить? — спросил он. Блондинка легонько подпрыгнула на ступнях, ее руки были подняты, словно подражая боксеру. С одной рукой, которая размерами так сильно не соответствовала остальной части тела, зрелище было почти комичным. Он бы засмеялся, но умирать ему не хотелось. — Руби, — ответила она категорически. На его пути появился еще один кулак, и на этот раз Жон не уклонился на пути ее ожидающей левой руки. Скорее он увернулся от Янг, где ей было бы гораздо труднее компенсировать на ходу его действия. Это явно сработало, так как на этот раз не было последующего удара. Жон продолжал отступать от гибрида. — Что насчет Руби? — Ты думаешь, ты слишком хорош для нее? — обвинительно спросила она. Все прежнее изящество было потеряно, когда ее рука Гримм снова замахнулась на него, на этот раз без плана атаки. Это была ярость. Это очевидно различалось в ее голосе. — Ты думаешь, что можешь просто игнорировать ее? Слишком хорош для нее? Игнорировать ее? О чем она говорила? — Я не игнорирую ее, — запротестовал он, избегая очередного удара. — И я не думаю, что я слишком хорош для нее. О чем ты говоришь? — Она уже несколько дней потирает тебя рогами! Или даже дольше! И ты ничего с этим не сделал! — Да. Ей нравится это делать. Я не против. Видимо, это был неправильный ответ, когда Янг снова зарычала, а затем бросилась на него. — Ты ублюдок! Как ты можешь так просто игнорировать ее чувства! Что надо было делать? У него не было рогов, с которыми он мог бы потирать ей спину. Он всегда просто предполагал, что это был какой-то признак любви, такой как объятие. Он без проблем обнимал Руби. Он делал это много раз. — Я уже говорил тебе, что я н- — Она хочет спариться с тобой! Слова поставили Жона в ступор. Голубые глаза расширились, и его разум опустел. Не то, что можно делать в середине боя. Даже если это только спарринг. Кулак Янг отбросил его назад в стену, удар выбил из него воздух. У Жона не было возможности прийти в себя, пока он не оказался в руках мощного гибрида. Он был крупным молодым человеком, но Янг могла легко обхватить изогнутые черные пальцы вокруг его туловища и прижать его к стене. Красные глаза горели от гнева, когда они смотрели на него. Жон извивался и боролся изо всех сил, но Янг держала его стальной хваткой. Часть его думала об активации своей ауры, вспоминая, как это повлияло на Блейк, когда она держала его в своих руках. Однако Янг, похоже, не была заинтересована в том, чтобы его раздавить. Она могла бы уже сделать это. Скорее, она, казалось, интересовалась тем разговором, о котором говорила. — Почему ты игнорируешь брачные сигналы Руби? Почему ты занимаешься сексом с Вайс, а не с ней? Жон никогда не представлял себе сценарий, когда старший брат будет расстроен из-за того, что он не спит со своей младшей сестрой. С другой стороны, это были гибриды Гримм, о которых он говорил. Он не должен ожидать, что все будет так, как в реальном мире. — Какие брачные сигналы? — спросил он с искренней растерянностью. — Ее рога шли вверх и вниз или из стороны в сторону? Этот вопрос на мгновение заставил парня задуматься. Как он должен был помнить это? Жон старался изо всех сил и вспоминал, как в последний раз Руби прижималась к нему своими рогами. Это был инцидент с Кардином? Нет, это было более новым, чем это. Предыдущий день в классе Хейзела. Он вспомнил, как Руби потирала ее рога о его плечо там. Это было вверх и вниз, теперь, когда он думал об этом. — Вверх и вниз, — ответил он после того, как ответ пришел к нему. — Ты, идиот, — выдохнула Янг. — Она выражает свое влечение к тебе. Я знаю, что у тебя нет рогов, но ты действительно не знаешь? Что он должен был сказать? Правду? Конечно, он ничего не знал! Он был человеком! В этих гибридах Гримм было так много всего, что он не понимал. Такие вещи, как их рога и то, что они делали с ними, были, по-видимому, важными невербальными методами общения. И это работало только для тех с рогами. Кто знает, что Блейк, возможно, пыталась донести до него всеми своими странными словами и действиями? Он решил пойти с собственными словами Янг и обыграть их так, будто отсутствие рогов означало, что он не понимал нюансов их использования. — Так… что же тогда означало тыкание Вайсс? Янг издевалась. — О, она просто сука, — сказала она небрежно. — Она пытается установить господство над тобой. Что, очевидно, не сработало, учитывая то, что ты с ней делал. Жон задавался вопросом, сколько Янг действительно знала о методах и побуждениях Вайсс. Он задавался вопросом, знает ли Янг, что несмотря на все фразы Вайсс и тыкание, она была покорной. — Но Руби… — Руби хочет тебя, — закончила девушка. Она ослабила хватку на Жоне, и он упал на пол после того, как его неподготовленные ноги прогнулись под ним. — Так что или сделай что-нибудь с этим или прекрати игнорировать ее. Это меня бесит. Сделай что-нибудь с этим. Если действия Руби означали, что она хотела спариться с ним, то было только одно, что можно с этим сделать. Жон поднялся с пола и отряхнулся. Сделай что-нибудь. Он не мог отрицать, что он хотел. Возможно, Руби была гибридом Гримм, но это не отражало ее в полной мере. Она была добрая. Заботливая. Привлекательная. Прелестная. Достоверная. Его первый и лучший друг в мире, наполненном насилием и страхом. Руби была другом, который узнал правду о нем и принял его таким, какой он есть. Она спасла его жизнь от Кардина. Она, видимо, все еще питала к нему чувства, несмотря на то, что она была гибридом, а он человеком. А как насчет Вайсс? —Итак, ты знаешь, что я… спал с Вайсс, — сказал он с пониманием. — Так? Жон моргнул. Он неправильно это сформулировал? Разве Янг не знала, что спать с Вайсс означает секс? — Я имею в виду, что у меня был секс с Вайсс, — пояснил он. — Ты знаешь это, и, вероятно, Руби тоже. Так почему, почему ты все еще хочешь, чтобы я делал это с Руби? — Я не вижу в этом ничего особенного, — сказала Янг так же небрежно, как и раньше. — У вожака стаи может быть несколько пассий. Нет причин, по которым ты тоже не можешь. Вожак стаи. Еще один гибридный термин, с которым он был не знаком. Рога. Лидеры стаи. Альфа самцы. Это была такая странная культура, что он все еще не мог привыкнуть ко всему этому месяцы спустя. Тем не менее, Жон чувствовал, что он понял эту идею. В прайдах львов был один самец и несколько самок. Может ли это быть так же у гибридов? — Верно, — согласился он. Несмотря на то, что он не полностью понял ее слова. — Так что, если ты хочешь, чтобы Руби была в твоей стае, просто иди и сделай это. Или скажи ей, что тебе это не интересно. Но перестань игнорировать ее, иначе ты не справишься с нашим следующим боем. Понял? Жон понимал угрозу громко и ясно. — Да, я понял. Янг пренебрежительно фыркнула, прежде чем повернуться. — Возможно, она сейчас в твоей комнате. Пойди поговори с ней, пока Вайсс не закончила со своими делами. Гибрид ушла, оставив Жона наедине со своими мыслями. Значит, Руби заинтересовалась им. Он не мог сказать себе, что не интересовался ею так же, как и она им. Несмотря на то, кем она была, он влюбился в Руби давным-давно. Учитывая, как близки они были, странно делать это официально, не так ли? Не более странно, чем что-либо еще в этой странной академии.***
Жон остановился перед дверью в свою комнату. Если Руби была внутри, он готов поговорить с ней о чем-то очень личном. Это не будет, как с Вайс. С Вайс это было сиюминутным решением. Акт страсти. Он думал, что умрет. Здесь, однако, Жон знал, что он в безопасности. Относительной безопасности, по крайней мере. Он также знал, что он очень заботился о девушке, и она чувствовала то же самое по отношению к нему. Это хорошо, не так ли? Он не знал ответа на вопрос, и в конечном итоге решил справляться с проблемами по мере их появления. Ни один план не выдерживает столкновения с врагом, и, несмотря на то, что Руби не была врагом, он знал, что все его приготовления будут выброшены в окно, когда они останутся одни. Ему просто нужно будет делать то, что он делал на каждом этапе пути с момента вступления в эту академию. Открыв дверь, Жон увидел одинокую девушку, сидящую на кровати. Руби подняла взгляд, ярко-красные глаза смотрели в его собственные, и мягкая улыбка играла на ее губах. — Привет, Жон, — она счастливо поприветствовала его. Она не казалась грустной. Это было хорошо. То, как Янг говорила раньше, показалось, что Руби была разбита горем из-за его бездействия. Была ли блондинка просто взволнована ситуацией? Или Руби так хорошо скрывала свои эмоции? — Эй, — он улыбнулся в ответ. — Как дела? Руби пожала плечами. — Как всегда. — Она встала и подошла к нему, обхватив руками его торс. Жон предположил, что она обнимает его, чтобы поприветствовать, и обнял ее, чтобы сделать то же самое. Он замер, когда голова Руби опустилась, и она потерла свои рога о его грудь. Теперь он знал, что это значит. Это было больше, чем просто признак любви. Гораздо больше. — Руби, — сказал он тихо. Его руки поднялись до ее плеч, и он осторожно оттолкнул ее от себя. Красные глаза уставились на него. Теперь на ее лице было беспокойство, возможно, потому, что она была отстранена от него. — Жон? Он ненавидел видеть, как ей больно, хоть мгновение. Его руки остались на её плечах, надеясь, что она поймет — он не хочет, чтобы она отдалялась от него. — Итак, Янг рассказала мне, что ты делала… — начал он. Жон увидел, как зубы Руби мягко и тонко прикусили ее нижнюю губу. — Что означало потирание рогами… На белых щеках девушки образовалось нежно-красный румянец. Ее глаза от смущения метнулись в сторону, но она не двигалась, чтобы вырваться из его хватки. — Да… Шаг первый пройден. Это хорошо. Лед сломан. Теперь все, что осталось, это решиться. — Могу я просто спросить… почему? Почему я? Прошло несколько секунд молчания, прежде чем Руби наконец начала действовать. Она протянула руку и взяла одну из его рук в свои, сняв ее с плеча и потянув за нее. Жон последовал за ней, чтобы сесть на их кровать. Даже когда он сидел рядом с ней, она не отпускала его пальцев. Во всяком случае, ее хватка усилилась, когда они сидели вместе. — До того, как ты пришел сюда, моя жизнь была ужасной, — тихо сказала она. — Я имею в виду, что у меня была Янг, но это все. Мы не особо много времени проводили вместе, и иногда казалось, что единственной причиной, по которой она мирилась со мной, было то, что мы сестры. Если бы она была кем-то другим, она бы не смогла смириться с моей позитивностью. Жон вспомнил первый раз, когда он встретил Руби. Она была удивлена, что он мог стоять рядом с ней. Она была поражена тем, что он хотел быть ее другом. То, что он не был отброшен ею и что все остальные воспринимали как испорченные эмоции. Позитивные эмоции. — Ты хотел быть моим другом. Мы стали соседями по комнате. Мы все делали вместе. Ты принял меня такой, какая я есть. Жон, ты человек, а я гибрид Гримм, и ты все еще принимаешь меня такой, какой я есть. Странно, не правда ли? Тот факт, что он был лишен предубеждений к Гримм и гибридам, не делал их положение менее странным. Он должен был признать это. — Да, — согласился он. — Глядя на это так, это довольно странно. — Но тебе все равно, — продолжала она. — Ты не видишь меня монстром. Ты считаешь меня другом. И… Я не вижу в тебе человека. Ты просто мой друг, Жон. Жон не мог не улыбнуться простому взгляду на их отношения. Она была права. Человек или гибрид, они просто были друзьями. — Я не знаю, смогут ли люди и Салем когда-нибудь ладить, но мы можем. Может быть, это потому, что я другая. Я не знаю. И мне все равно. Ты мне нравишься, Жон. Мне нравится, что ты пришел в эту школу. Мне нравится проводить время с тобой. Мне нравится, что я тебе нравлюсь. И… Руби двигалась так же быстро, как молния, прижимая свой рот к его. Жон был застигнут врасплох, и ее губы быстро одержали верх над его собственным, жадно приняв то, что она хотела. Рука обхватила его затылок, удерживая его на месте, хотя он и не хотел уходить. Она хорошо усваивала уроки, и казалось, что вся практика, которую они провели, окупилась. Поцелуй Руби был приятным, заставлял его сердце биться быстрее. Через несколько секунд она прекратила, отстраняясь, открывая сверкающие красные глаза и счастливо улыбаясь. — И… мне нравится делать это с тобой. Жон затаил дыхание, но кивнул. Он не собирался лгать ей после того, как она только что набралась мужества. — Да, — выдохнул он. — Мне тоже это нравится… Ее щеки покраснели еще больше. Он подумал, достаточно ли позитива, который она испускала, чтобы помешать любому гибриду Гримм находиться в пятидесяти футах от нее. Сейчас это не обязательно было плохо. — Поэтому я хочу… сделать то, что люди делают, чтобы показать любовь, — пробормотала она. — Как в том фильме, что нам показала Вайс. Печально известный документальный фильм. Жон помнил все это слишком хорошо. Он также вспомнил Вайс. Несмотря на то, что Янг сказала ему, он хотел знать, что Руби думает о ней. О том, что они уже сделали. — Говоря о Вайс, — начал он. — Ты знаешь, что мы уже сделали это, верно? Она кивнула. — Ага. — И ты не возражаешь? — Ага. — Даже если она хочет сделать это снова? — Ага. Улыбка образовалась на губах Жона. — Можешь ли ты сказать что-нибудь кроме «ага»? — Ага. Он покачал головой. — Ты такая странная. Руби фыркнула. — Как и ты. Не так много людей вокруг, которые могли бы подружиться с нами. Или спариться. Жон не мог этого отрицать. Несмотря на то, какое странное это место, он был таким же странным. Он был человеком, который научился сосуществовать с гибридами Гримм. Человек, который влюбился в двух из них. — Да, действительно. Он наблюдал, как одна из рук Руби подкралась к ее плечу, небрежно скользя по ремням ее платья. — Так… хочешь… Он спросил. — Уверена ли ты? Она кивнула. — Да. Это разрешение — всё что нужно было Жону. Обернув руку вокруг талии Руби, на этот раз он был инициатором, взяв ее губы в свои. Он перенес свой вес на нее, и пара принялась искать удобное положение на матрасе. Как и раньше, они целовались и обнимались в постели. Только на этот раз все шло в совершенно ином направлении, чем обычно. В конце концов, Жону нужно было дышать, и когда он увидел его глаза расширились, а губы раскрылись. — Руби… — А? — Тебе не обязательно это делать, — сказал он ей. — Я думаю, что ты прекрасна такой, какая ты есть. Девушка посмотрела в замешательстве. — Что делать? Лицо нормальной человеческой девушки уставилось на него. Слегка загорелая плоть, лишенная черных вен, была безупречна. Серебряные глаза, яркие и блестящие, как зеркала, смотрели в его собственные. На плоском и гладком лбу не было никаких следов длинных рогов, которые несколько минут назад потерлись о него. Руби приняла свою человеческую форму и даже не осознала этого. Простого акта близости с ним было достаточно, чтобы заставить ее тело сделать это самостоятельно. Жон решил не говорить ей. Если он это сделает, если она подумает об этом, это может перестать работать. Он хотел, чтобы она чувствовала себя человеком. Он хотел помочь спасти её от монстра, в которого Салем превратила ее. Если из-за этого она почувствует себя более человечной, если это поможет ей соприкоснуться с этой стороной себя, он не собирался ее останавливать. — Ничего, — тихо сказал он, опускаясь, чтобы коснуться ее губами. Человеческие руки обвились вокруг его спины и прижали его к себе. — Я люблю тебя, Жон, — прошептала она ему в губы. Его сердце замерло, но слова прозвучали уверенно. — Я люблю тебя, Руби.