Мои Чудовищные Одноклассники Не Могут Быть Такими Милыми

      Перед ней распахнулись высокие двойные двери, открывая их взглядам огромный зал.              Серебряные глаза расширились.              Схватив своей правой рукой левую Жона, они вместе с Янг, стоящей с другой стороны, вошли в зал, где проходили ежегодные танцы Бикона. У Руби непроизвольно открылся рот, а взгляд метался по всему залу.              Винтовая лестница в углу комнаты вела на балкон второго этажа, с которого висели всевозможные украшения. Конструкции из цветных шаров были привязаны к чему только можно. С потолка опускались ленты. Причудливые дорогие люстры сияли над потолком, обеспечивая основную часть освещения в большом зале.              Он был прекрасен. Он был совершенен. Он так отличался от той имитации танцев, которую провели в академии Салем, чтобы подготовить их к этому вечеру.              Это была ночь, которую она обязана запомнить.              — Вау, здесь так красиво, — восхитилась она, когда квартет подростков зашёл в помещение.              Вайс, которая висела на правой руке Жона, сразу же согласилась. — Так и есть. Полагаю, прятки за стенами дали человечеству много времени для идеального понимания эстетического проектирования.              Руби нахмурилась. Прямо сейчас она не хотела думать о разнице между человечеством и гибридами. Она не хотела думать об их миссии. Она просто хотела повеселиться.              Жон, очевидно, разделял это чувство. — Давай не будем говорить о таких вещах здесь, ладно? — сказал он мягко в ухо беловолосой девушке.              С её губ прозвучал тихий хмык. — Ладно.              — Интересно, кто-нибудь собирается бахнуть пунш? — спросила Янг.              Бахнуть? Типа разбить чашу? Это же наведёт беспорядок. Руби предположила, что если гейст овладеет пуншем, то это может быть практичным способом... уничтожить существо, но, насколько она могла судить, риск того, что Гримм проберется в школу, полностью заселенную охотниками, будет близок к нулю.              Если, конечно, это не будет гибрид, посланный на секретное задание по проникновению.              Эта мысль заставила её цепляться за руку Жона ещё крепче. Так много людей. Столько эмоций. Руби всё ещё не привыкла к таким огромным толпам. Время, проведенное с ними в классе помогло укрепить её самоконтроль, но здесь, за пределами класса, был такой широкий спектр эмоций. И гораздо больше людей, чем обычно. Она должна была быть осторожна и оставаться рядом с Жоном, на случай, если что-то выйдет из-под контроля.              В середине их пути в большую часть импровизированного танцевального зала их встретила подиумная площадка, а за ней стояла пара знакомых лиц. Одно из них было одето в довольно упрощенное оливково-зеленое платье без рукавов, другое — в черный смокинг с оранжевым галстуком-бабочкой.              — Эй, как дела, Эмеральд, — Янг поприветствовала их, когда они приближались. Голова блондинки повернулась к другому. — Меркури.              Короткая, но мощная волна негатива вспыхнула от двух подростков. Руби узнала, что это было. Страх. Команда профессора Фолл знала, что они такое, но всё равно не привыкла к идее гибридов-Гримм. Она задалась вопросом, что может подумать остальное человечество, если оно когда-нибудь узнает правду. Жон особый случай в вопросе принятия таких как она? Или другие тоже найдут место в своих сердцах для таких девушек, как они?              — Янг, — Эмеральд кивнула, произнеся достаточно тихо, чтобы никто не услышал её настоящего имени. — Вы... четверо здесь… вместе?              Янг фыркнула. — Неа. Только эти трое, — она ткнула в остальных большим пальцем. — Следите за ними. Убедись, что Вайс не начнет тверкать на Жоне.              Человеческие пары глаз скрестились на Вайс, которая начала переводить взгляд туда-сюда между ними и Жоном. — Что такое «тверкать»?              — Ничего, не волнуйся об этом, — поспешно ответил Жон. Он обратил внимание на Янг, ткнув в неё пальцем. — Не подавай ей идеи.              Руби смотрела, как Янг несколько секунд держала взгляд Жона, её сиреневые глаза не моргали. В конце концов, она просто высунула язык, прежде чем продолжить движение.              Интересно. Янг не приняла вызов. Она не пыталась сопротивляться. Это было похоже на то, что она приняла решение Жона.              — Окей, наверное, я всё проверила, — сказала блондинка-гибрид, когда она проходила мимо подиума. — Время посмотреть, какая еда и выпивка есть у этих людей для нас. Увидимся.              Её сестра ушла без них, оставив троицу из команды AWRY стоять перед подиумом.              — Итак... эм... нам нужно что-нибудь здесь сделать? — спросил их Жон.              Эмеральд покачала головой. — Нет. Просто идите, танцуйте и наслаждайтесь вечером.              Руби оглянулась, пытаясь найти двух других людей из команды CMEN. Она не смогла их найти. — Где профессор Фолл? — спросила она.              — Синдер, — поправила её Эмеральд. — Сейчас занята. Она присоединится к нам немного позже.              Руби быстро кивнула. Точно. Синдер. Здесь она не была профессором Фолл. Она была абсолютно нормальной студенткой, как и все остальные. Несмотря на свой возраст.              — Ну... наверное, тогда нам стоит начать веселиться, — сказал Жон, притягивая к себе двух девушек, когда он проходил мимо подиума. — Продолжайте в том же духе.              Меркури прорычал что-то, когда они проходили мимо. Руби подумала, не лучше ли им тоже веселиться внутри, вместо того, чтобы застрять на пьедестале.              По краям комнаты стояли столы, оставляя большое пространство посередине, где студенты разбивались по парам и танцевали. Это было поистине удивительное проявление человеческого взаимодействия. Но не только это. Широкий спектр человеческих эмоций. Разные, все те, что она чувствовала. Положительные. Негативные.              — Итак, что вы, девочки, хотите сделать в первую очередь? — спросил Жон. — Поесть или выпить? Или сразу на танцы?              Питание или время с Жоном? Руби ответила мгновенно. — Танцы!              — Еда! — сказала Вайс одновременно с ней. Когда та услышала ответ Руби, она нахмурилась в гневе. Как будто она дала неправильный ответ в классе и теперь страдала от унижения за это.              — Ну, это все упрощает, — засмеялся Жон. — Я думал, вы двое будете драться...              — Я передумала! Танцы! — перебила его Вайс.              Руби наклонилась перед телом Жона и улыбнулась девушке. — Нет! Ты сказала еда. Никаких возражений!              Вайс почесала нос. — Нечестно!              — Ненавижу соглашаться с Руби, — начал Жон, пока Руби не потянула за руку. Он переключил свое внимание на неё, чтобы увидеть надутые губы. — Ладно, ладно. Я не ненавижу соглашаться с Руби, — изменил он. — Но я согласен с Руби. У нее, эм, есть первый танец?              Вайс не выглядела убеждённой. — Мы должны отойти в сторону и в роговой дуэли выиграть право на первый танец, — спорила она.              — Неа. У меня уже есть это право. Прости, Вайс. Первый танец — мой.              — Но я его первый партнер!              — Эй, не волнуйся. У нас целая ночь, — сказал Жон, положив руку на плечо Вайс. — Достаточно времени, чтобы потанцевать со всеми.              Одного взгляда на её лицо было достаточно — Вайс недовольна договоренностью, но у неё не было выбора. Руби не только получила законное право на первый танец, но и Жон согласился. У Вайс не было выбора, кроме как подчиниться.              — Хорошо, — холодно сказала девушка. Она высокомерно подняла голову и повернулась. — Пока ты спотыкаешься на танцполе, я буду наслаждаться лучшей человеческой кухней, которую может предложить Бикон.              Она ушла в раздражении, не сказав более ни слова. Типичная Вайс. Даже в поражении она вела себя, как победитель. Однако, настоящим победителем была Руби. Наконец-то у них с Жоном есть время наедине. Такое ощущение, что у неё его не было вечность.              Руби почувствовала, что парень взял её за руку и посмотрела вверх, чтобы увидеть, как Жон улыбается ей — Подаришь мне этот танец?              Она не знала, это какой-то человеческий обычай? — спрашивать разрешения. Она уже получила это право, но, возможно, приглашение было просто формальностью. В любом случае, она с нетерпением кивнула. — Да!              Жон вывел её на танцпол, найдя открытое место, где у них было бы место без столкновения с другими учениками. Держа её правую руку левой, и, положив свою правую на маленькую спинку, он начал движение ногами. Руби посмотрела на них вниз, надеясь как можно лучше подражать его движениям, не спотыкаясь о себя и об глупые туфли на высоких каблуках, которые она носила.              Её партнер, к его чести, вел её каждый шаг. Буквально. Он двигался медленно и размеренно, позволяя ей идти в ритм, чтобы не споткнуться. Вскоре Руби почувствовала себя достаточно уверенной, чтобы не пялиться на свои ноги и смотреть в любящие голубые глаза Жона, надеясь, что он не уронит её. И что поймает её, если она упадет.              Руби прислонила голову к его груди, чувствуя биение сердца, когда она двигалась с ним. — Мне это нравится, — прошептала она, когда они танцевали.              Девушка почувствовала, как его подбородок опустился на её голову. — Мне тоже.              Рука, обернутая вокруг спины, крепко сжалась, и правая рука сжала его пальцы. Этот момент был великолепен. Всё было хорошо. Так по-человечески.              Жаль, что она не смогла сказать то же самое об остальных. Вокруг неё присутствовала закрученная смесь эмоций, и даже удивительная позитивность и притягательный аромат Жона не мог вывести их из головы.              — Эй, Жон? — спросила она, даже когда её голова все ещё прижималась к его груди, глаза закрыты для всего мира, кроме него.              — Да?              — Сегодня должна быть счастливая ночь, верно?              Ему понадобилась пара секунд, чтобы ответить. — Да. Почему? Что-то не так? Тебе не весело?              Вопрос заставил её голову пошевелиться, и она сместила взгляд обратно в его глаза. — Нет, нет, я отлично провожу время. Просто... — Руби посмотрела вокруг, увидела других учеников вокруг. Некоторые толпились. Другие стояли в стороне. Некоторые в группах. Некоторые в одиночестве. — Не все были счастливы.              Парень напевал, двигая головой, чтобы осмотреть достопримечательности вокруг. — Чувствуешь?              Руби кивнула. — Да.              Жон кивнул. — Да, — он эхом сказал. — Эм, как бы это сказать. Скажем так... не все довольны таким ходом вещей.              Ее голова любопытно наклонилась. — Правда? Почему? Очень весело танцевать с любимым человеком.              Жон улыбнулся, хотя она могла сказать, что за его губами скрыта печаль. — В том-то и дело. Не у каждого есть любимый человек. Или, по крайней мере... не тот, кто любит их в ответ.              Голова гибрида снова начала поворачиваться, сосредотачиваясь на людях, или, по крайней мере, на областях, она чувствовала вытекающую из них негативность. Она не была экспертом по языку человеческого тела или выражения лица даже в малейшей степени, но даже она могла сказать, когда человек хмурился или радовался. Горстка учеников носила такие выражения на своих лицах. Некоторые стояли в одиночестве. Другие на самом деле танцевали.              — Тогда зачем они пришли? — задается вопросом она.              Была очередь Жона хмуриться, и он слегка пожал плечами. — Не знаю. Надежда? — Его собственный взгляд смотрел в толпу, окидывая многочисленных учеников вокруг. — Может быть, думают, что сегодня важная ночь, когда они признаются в своих чувствах человеку, которого любят. Может быть, они надеются, что найдут кого-нибудь в той же лодке, что и они, и они сблизятся. И по многим другим причинам. Наверное, для тебя это странно. Ты привыкла брать то, что хочешь силой. Вы все. Люди тоже, хотя... мы гораздо более утончённы в, том что и как мы хотим получить.              Руби кивнула. Может быть, она не до конца поняла, но она поняла достаточно, чтобы понять, что культура гибридов отличается от человеческой. Жон был прав в этом отношении. Гибриды боролись за то, чего хотели. Они сражались на дуэли. Они утверждали господство. Даже с Вайс, которая только что была рядом, был четкий порядок того, у кого были права на Жона в данный момент. Которым Вайс не могла бросить вызов. Не тогда, когда тот, кто выше её в социальной иерархии, установил закон.              — Трудно ли людям найти любовь? — искренне спросила она.              Парень снова кивнул. — Да. Одна из самых трудных вещей в мире. Найти того особенного человека, с которым ты хочешь быть. Иногда до конца жизни.              Партнер, а не просто парень. Руби задавалась вопросом, будет ли Жон её партнером на всю жизнь? Салем сказала ей, что она выйдет замуж после этой миссии. Это останется правдой, когда все это будет сказано и закончено?              С тем, как Жон держал её, с тем, как они танцевали, она верила в свое сердце, что это будет. Жон любил её, а она любила его. Неважно, были ли с ним другие. Пока Жон с ней, все будет в порядке.              — Тогда мне повезло, — пропела она, ещё раз прислонив голову к человеку, которого любила. — Не у каждого есть что-то похожее на то, что есть у нас.              — Да, — он мягко прошептал ей на ухо. — В этом нам повезло. Даже если не повезло в чем-то другом.              Холодная реальность их положения не могла не проникнуть в её мысли. Несмотря на их любовь, несмотря на их грядущее совместное будущее, она всё ещё была гибридом. Жон всё ещё был человеком. Она всё ещё была создана, чтобы уничтожить то, что ему дорого. Уничтожить это место, в котором они танцевали.              Привести мир под власть Салем, или разрушить. Что бы человечество ни выбрало.              Руби сильно сглотнула, предательская мысль проникла в её сознание даже во время танца. — Жон?              — Да?              — Это... То, что делает Салем... Правильно?              Тишина была ей ответом, и единственные звуки, которые Руби слышала вместо этого, были музыка и болтовня учеников вокруг неё. Это заставило её снова поднять взгляд с груди Жона.              Когда она это сделала, она увидела ответ на лице и в эмоциях мальчика. — Нет. Ничего из того, что она делает, не правильно.              Руби мрачно кивнула. — Её планы неправильны. Опасны для человечества.              Жон кивнул в подтверждение. — Да. Да. Многие люди умрут, если она добьётся своего.              Многие люди. У Жона была семья. Человеческая семья. Они все тоже умрут, если Салем добьется своего?              — А если нет? — спросила она внезапно.              Жон недоуменно смотрел на неё. — Что нет?              Руби почувствовала себя почти грязной за то, что даже предположила, что собирается сделать. Тем не менее, слова выливались из её рта неконтролируемо, как водопад. — Что... что, если бы мы сбежали? Что если мы останемся в Вейле и никогда не вернемся? Мы бы жили среди людей, как нормальные люди?              Жон снова замолчал. Его эмоции все ещё были скрученной путаницей негатива. Руби ненавидела вызывать в нём эти чувства, но её собственные чувства и вопросы были искренними. Всё изменилось после встречи с Жоном. Она тоже изменилась. То, что она когда-то хотела, то, чему её учили, больше не было тем, чего она хотела.              — Это очень опасный разговор, Руби, — он говорил тихо. — Не позволяй другим слышать, как ты это говоришь.              — Мы можем убедить остальных, — настаивала она. — Они верны Салем только потому, что это всё, что они знают. Но... но теперь я знаю тебя, Жон.              Она почувствовала, как что-то внутри парня взорвалось позитивом. Его рука плотно сжимала её.              Руби знала, что она всегда была другой. Особым случаем. Уродкой. Позитивной. Несмотря на её руку и рога Гримм, она всегда подвергалась остракизму, как наиболее человечная из гибридов, и не в хорошем смысле этого слова, что привело к участию в их миссии по проникновению. Тем не менее, быть с Жоном научило ее, что это не так уж плохо. Это было хорошо.              — Я не знаю, хватит ли этого, чтобы заставить их остаться в Вейле, — утверждал он. — Жить и принимать людей как равных, а не как добычу. Блейк и Янг... их будет трудно убедить.              Гибрид с любовью прижала лоб к его груди, как она бы сделала своими рогами. — Я хочу остаться здесь, с тобой, в Вейле. Я люблю Вейл. Я люблю все вещи, которые делают люди. Я хочу завести больше друзей, как Пенни. Я... Я не хочу домой.              Может, Руби и не была в Вейле так уж долго, но ей уже понравилось. Ей понравилось с первого дня, когда Хейзел привез их сюда. Поход за едой со своими друзьями. По магазинам. Идея пойти в школу, где целью было учиться, а не быть последней. Встречаться с новыми и абсолютно нормальными человеческими друзьями вроде Пенни. Причины продолжались, и Руби знала только то, что ей здесь нравится намного больше, чем в королевстве Салем. Несмотря на то, какой она была, она чувствовала, что лучше вписывается в человеческий мир, чем в свой собственный.              Тот факт, что она была завернута в теплые человеческие объятия, только заставил её чувствовать себя более уверенной в своих рассуждениях. Человек, который знал, кем она была.              Она почувствовала, как Жон крепко прижимает её к груди. — Тогда мы не вернемся.              Она задержала дыхание. Несмотря на прежние сомнения Жона, на этот раз в его ответе не было никаких колебаний. — Правда?              — Каким-то образом. Мы найдем способ. Способ победить её. Или, по крайней мере, способ спрятаться. Чтобы тебе больше никогда не пришлось страдать.              Это было слишком. Руби не знала, о человеческом этикете проявлений любви на публике, но ей было все равно.              Пока они медленно танцевали вместе, Руби оттолкнулась от груди Жона и посмотрела ему в лицо. Используя руку, которую она держала, чтобы уравновесить себя, она оттолкнулась носками своих туфель на высоких каблуках и наклонила голову до того, как её губы соприкасались с губами Жона. Она мягко застонала в удовольствии, когда он принял и вернул жест, обняв её и подтянув к себе.              — Я люблю тебя, Жон, — прошептала она, когда отступала. Рука подошла к его груди, почувствовав, как его сердце начало биться. — Я так тебя люблю.              — Я тоже тебя люблю, Руби, — он улыбнулся ей. — Я всегда буду рядом.              Девушка улыбнулась, её рука спустилась к его груди на обратном пути, чтобы держать его за руку. Пока она не почувствовала что-то твердое под его смокингом. — Жон... ты все ещё его носишь?              Её пальцы сжимались, чувствуя тонкий кусок металла. Кулон, который она купила ему в первый день, когда они приехали в Вейл. Тот, в форме сердца. Физическое представление того, что она чувствовала к нему.              — Конечно, — сказал он, как будто это было самым очевидным в мире. — Ты купила его для меня.              Глаза Руби начали промокать. Какое ужасное время они выбрали. — Жон, мои глаза снова протекают, — умудрилась она захрипеть до того, как жидкость скопилась что она начала капать ей по щекам. — Зачем они это делают?              Её не учили этому в школе Салем. Такое уже случалось несколько раз. Чаще после того, как она встретила Жона. Руби предположила, что это был дефект в её физиологии. Однако, Жон, похоже, ничуть не был встревожен этим.              На самом деле, он все ещё улыбался. — Это человеческая вещь называется плачем, — объяснил он. — Ты делаешь это, когда тебе грустно. Иногда, когда счастлив.              Она была сбита с толку. — В этом нет смысла. Счастье и грусть — это полная противоположность. Почему люди плачут и о том, и о другом?              — Не знаю, — засмеялся он, и Руби увидела, как его собственные глаза начали блестеть. Он тоже собирался просочиться в любой момент. — Люди — странные, сложные существа, не так ли?              Руби фыркнула, вытирая глаза о плечи платья. — Да. Я хочу узнать все странные вещи о них. Я хочу быть одной из них....              — Ты сейчас не хуже человека, — искренне сказал парень. — Ты на самом деле намного лучше многих настоящих людей, которых я встречал в своей жизни.              Жидкие серебряные глаза устремлялись в голубые, которые с каждой секундой все больше и больше напоминали океан. — Тогда мы сможем притворяться вечно! — задохнулась она, ещё раз положив лицо на Жона, чтобы попытаться остановить утечку. — Даже если я не человек. Я буду усердно работать, чтобы вписаться. Я найду работу, и у меня будут друзья и коллеги по работе. У нас будут человеческое потомство, и мы станем обычной человеческой семьей. Никто никогда не узнает, кто я.              Щека Жона опустилась ей на голову, чтобы дать шее отдохнуть, даже когда они продолжали танцевать. Руби просто дала ему пошевелить ею, когда он держался за нее. — Я бы хотел этого, — он фыркнул, обнимая её...— Мне бы это очень понравилось. Но мы должны думать и о других тоже. Как бы я ни хотел, чтобы эта жизнь была с тобой, мы должны помочь твоей сестре. Вайс и Блейк тоже. Мы должны убедиться что они так же счастливы, как и мы.              Руби кивнула ему в грудь. — Да. Я хочу, чтобы у наших отпрысков были тёти. Все они будут тетями. Они все — часть нашей стаи.              Она почувствовала грудь Жона, когда он смеялся. Она не поняла, что сказала что-то смешное. Может быть, это была ещё одна странная человеческая штука, где можно было смеяться по разным причинам.              — У нас будет самая лучшая и самая любящая стая, — согласился он.              Если бы она вернулась в школу Салем, Руби была уверена, что несколько её одноклассников умерли бы от того, что она излучала такую радость. Она бы не удивилась, если бы... её чувства прямо сейчас заставили Вайс и Янг покинуть комнату в полном дискомфорте. Оглянувшись вокруг, она доказала, что ошибалась, когда Вайс стояла возле стола, накрытого едой, Янг в данный момент что-то пила, очевидно, решив не разрушать емкость с пуншем.              Пока музыка замедлялась, Руби не могла не думать о том, насколько идеальным был сегодняшний вечер. Ночь, которую она точно запомнит.              Она не знала, как долго она танцевала, но всё, что она знала, так это то, что её ноги устали и шатались, так что она использовала тело Жона, чтобы держать себя. Просто передвигаться на высоких каблуках было достаточно тяжело, но танцевать? Это было особенно утомительно.              — Ты в порядке? — Жон спросил ее.              Она кивнула. — Да. Просто нужно присесть на минутку. Эти штуки... — сказала она, глядя вниз к ногам. — Как в них ходят люди?              — Не спрашивай меня, — поспешил он. Нервно. — Я не знаю. Не похоже, что мои сестры когда-либо заставляли меня одевать их и ходить по коридору, как на показе мод или что-то в этом роде. Неа. Этого не было.              Сестры? Сестры? — Сестры! — Наконец-то взвизгнула она. У Жона были сестры! У Жона были свои Янги!              Прежде чем она успела решить проблему, за ней прозвучал знакомый голос. — Если вы планируете отдохнуть на следующем танце, не возражаете, если я стану вашей партнершей?              Руби повернулась к своему новому профессору, стоящему высоко и гордому в мерцающем черном платье. На лице Винтер Шни не было никаких эмоций, когда она уставилась в серебряные глаза.              Она сглотнула, немного напуганная более высокой и старшей женщиной. — Конечно, — сказала она, отпустив Жона, прежде чем сделать шаг назад. Она повернулась к своему приятелю. — Я пойду возьму что-нибудь выпить и немного отдохну.              — Точно, — Жон кивнул. — Скоро увидимся.              Руби медленно уходила на каблуках. На небольшом расстоянии она повернулась, чтобы увидеть, что Винтер заняла её место в объятиях Жона. Оба человека излучали негатив.              Ей придется за ними приглядывать, чтобы привлекательная женщина не попыталась украсть её приятеля.       

***

      Сердце Жона колотилось во время танцев с Руби. Оно снова так делало. На этот раз, однако, по совершенно другим причинам.              Винтер была пугающей женщиной, даже если бы он не знал, что она Атлаский специалист. Высокая. Красивая. Она излучала силу даже в такой расслабляющей обстановке.              Элегантное черное платье плотно прилегало к её фигуре, подчеркивая её рост и стройность. Оно сверкало, как ночное небо, наполненное мерцающими звездами. Платье вместе с бриллиантовым ожерельем и серьги, которые она носила, они все привлекали внимание. Тем не менее, Жон не чувствовал, что она пытается выпендриваться перед кем-то. Она была такой. Привлекательная молодая женщина, которая выделялась из толпы, даже когда не пыталась.              Это было слишком знакомое зрелище.              Сестра Вайс. Сестра Вайс Шни. Зная об их отношениях, он видел, что их сходство выходит за рамки физического. Это было их общее поведение. Их манера говорить. Их уравновешенность и уверенность. Это были вещи, которые просто кричали, что они сёстры. Даже после стольких лет разлуки, их сходство было невозможно не заметить.              — Ты боишься прикоснуться ко мне? — спросила женщина, когда они скользили по комнате под классическую музыку. — Ты не выглядел испуганным, когда ты танцевал с мисс Руж.              По правде говоря, он нервничал из-за этого. Его рука как можно меньше контактировала со спиной Винтер. Даже его хватка на её руке была нерешительной. Зная, кто она, он не мог не опасаться её.              — Мы с Розалин встречаемся, — объяснил он, надеясь, что этого будет достаточно, чтобы снять её с темы.              — Так и есть, — согласилась Винтер. — Однако, я не могу представить, что просто поделиться танцем с одним из твоих преподавателей будет считаться неверностью. — Изящные голубые глаза уставились в его. — Если только это не то, о чем ты беспокоишься.              Конечно, нет. Жон мягко покачал головой. — Никогда. Я люблю её всем сердцем.              Винтер кивнула, но её взгляд никогда не отрывался от его. — Как и, мисс Слейт, — сказала она на самом деле. — И кто знает, сколько других. Скажите мне вы и мисс Ксантик — тоже вместе?              Это не так. Янг никогда не была заинтересована в свиданиях. Она никогда не была заинтересована в том, чтобы присоединиться к стае, несмотря на то, как сильно Вайс этого хотела. Странно, что Вайс, девушка, которая была такой ревнивой собственницей, активно выступала за то, чтобы Янг присоединилась к ним. Тем не менее, это было по вполне практическим причинам, связанным с деторождением. Это не имело ничего общего с любовью.              Гибриды действительно были странными существами.              — Нет. Только Розалин и Врэн, — твердо заявил он. — Я говорил вам раньше, что мы были только друзьями.              — Понятно, — сказала она нейтрально. — Ты должен простить меня, после того, как я нашла тебя в таком положении с Ярой.              Потными и задыхающимися, в положении между её ног? Да, такую ситуацию можно было легко неправильно понять. Почему Винтер так сильно на него наседала?              Одно можно сказать наверняка, Винтер отвечала за разговор. Но не только это. Она вела его в их танце. Она была столь же опытна, если не более, чем он сам. Она легко двигалась в своем платье и на каблуках — само воплощение очарования и изящества. Если бы это была какая-нибудь другая ситуация, он был бы на седьмом небе, от танца с такой красивой молодой женщиной.              Однако, как он заявил, он уже занят.              — Только они двое, — повторил он, пытаясь вернуть некое подобие контроля в свои руки.              — Очень хорошо. — её глаза до сих пор не покидали его, пара маневрировала в такт музыке. — Должна признаться, вы танцуете очень хорошо. Так вот как ты смог ухаживать за столькими женщинами?              — За двумя, — повторил он. Ну, ещё была Блейк, но официально они не были вместе. Только в мечтах Блейк и его кошмарах. — И мои сестры заставили меня научиться танцевать. Это был не мой выбор.              — Я уверена, что ты не жалуешься на результаты. И в конце концов, результаты — это единственное, что имеет значение. Разве вы не согласны?              Результаты. Как поиск способа спасти гибрида. Он не знал, как это сделать, но ему было все равно. Он бы их спас. Он бы и Салем остановил.              — Возможно, — сказал он, его тон совпадал с её могильным.              — Отношения между мужчиной и двумя женщинами не могут хорошо закончиться, — сказала она. — Ты знаешь это так же хорошо, как и я. Ревность вспыхнет. Ты выберешь любимицу. Всегда есть любимица, — мрачно сказала она. — Финал, — подчеркнула она. — Не будет счастливым.              Жон начал чувствовать себя защищённым от комментариев Винтер. Его тон в очередной раз совпал с её, диссонируя с элегантным танцем, который они до сих пор вели. — И почему же?              — Женщина должна чувствовать себя любимой тем, кого она любит. Как будто её партнёр смотрит только на неё. А ты смотришь на двоих. Или больше. — У неё дёрнулась губа. — Возможно вот почему вы подсадили мисс Слейт на неподходящий видеоконтент, чтобы она отвлеклась, пока вы проводите время с мисс Руж.              Неподходящий видеоконтент. Точно. Винтер зашла к Вайс, чтобы показать ей... интернет-порно. Это не его вина!              — Я не учил её ничему из этого, — возразил он. — Она научилась этому у учителя.              Еще один продолжительный урок от Тириана Кэллоу. По крайней мере, этот не закончился в желудке Сталкера.              — Правда? — спросила она. Скептически, если что. — Профессор из Хейвена познакомил мисс Слейт с интернет-порнографией?              Жон надеялся, что она не будет углубляться в это и не решит наказать какого-нибудь несчастного учителя из Хейвена. — Да.              Она пропела. — Любопытно. Опять же, вы, ученики Хейвена, странная компания. Можно предположить, что вы должны были научиться этому откуда-то...              Она на самом деле купилась на это? Было бы здорово, если бы Винтер слезла с темы инцидента с порно.              Эта надежда была разрушена, когда Винтер наклонилась к уху, даже когда Жон почувствовал, что текущая песня начинает заканчиваться.              — Я сама признаюсь, что не обладаю большим опытом в отношениях. Но то, что у меня действительно есть, это очень специфический набор навыков. Навыки, которые я приобрела за очень долгую карьеру. Навыки, которые делают меня кошмаром для таких людей, как ты. Если ты порвешь с мисс Слейт сейчас, это будет конец. Не обманывай её дальше. Не делай ей больно.              Винтер вернулась в прошлое с финальными нотами песни, уставившись в глаза холодным выражением самой смерти. Да. Это точно была сестра Вайс. Сестра, которая будет заботиться о лучших интересах своего младшего брата или сестры. Которому, как она думала, было мучительно состоять в отношениях с Жоном и Руби.              Неважно, что именно Вайс хотела быть с ним. Сформировать могущественную стаю и иметь много детей вместе.              Винтер с благодарностью опустила голову, все следы враждебности стерты с её лица и голоса. — Спасибо за танец, мистер Арк. Надеюсь, вы найдете время подумать о том, что мы обсуждали здесь сегодня вечером.              Не дожидаясь ответа, Винтер повернулась и подошла к одному из соседних столов на краю комнаты.              Тот, где Вайс стояла и ела, но ещё до того, как он успел подумать о том, чтобы пойти за ней...              — Ммммм.              Его остановил другой знакомый голос.              — Дорогой, — мягкий тон Блейк прямо-таки мурлыкал. — Ты просто излучаешь негатив. Ты заставишь меня ревновать.              Жон повернулся, чтобы увидеть девушку-фавна. Черные волосы, стекали по спине, проливаясь на темно-фиолетовое платье. Очевидно, она вышла, чтобы насладиться танцами. Сегодня вечером была только одна возможная цель её привязанностей.              Несмотря на все это, у Жона был только один вопрос. — Откуда у тебя платье?              Блейк хихикнула, обнажив ослепительно белые зубы, слегка наклонив голову. — О, Жон. Ты правда это хочешь спросить? — Они казались еще острее, чем раньше.              Опять же, это был глупый вопрос. У Блейк, вероятно, была школьная форма из всех трех академий, которую она носила, в дополнение к коллекции других украденных вещей. — Нет. Я думаю, нет.              Блейк ласково протянула руку, её голова отворачивалась, когда она говорила. — Потанцуем? Осмелюсь сказать, что это предложение невероятно выгодно.              Если бы Жон знал лучше, он бы назвал поведение Блейк скромным. Даже застенчивым. То, как она не смотрела ему в глаза, говорило ему, что она нервничала из-за его реакции, но... Жон действительно знал её. Здесь была венерина мухоловка, готовая захлопнуться, как только заманит добычу внутрь.              Тем не менее, зная, кто и что такое Блейк, Жон не мог удивиться, даже если бы она проглотила его целиком. — С удовольствием.              Он взял Блейк за руку, и извращенный гибрид притянулась к нему, обернув руку вокруг спины. Жон нерешительно сделал то же самое. Это было не то самое колебание, которое чувствовалось с Винтер. Там, где он так боялся прикоснуться к женщине, здесь он только боялся прикоснуться к Блейк слишком сильно.              — Как тебе вечер? — спросила она, позволив Жону качаться вместе с ней под негромкую музыку. Она наклонилась ближе, её дыхание было горячим, опалляя его ухо. — Наслаждаешься собой?              Он взглянул на Руби и увидел, как она оживленно болтает с Пенни, надевшую белое платье. Рыжая девушка вытащила Руби за собой на танцпол. Это казалось, что Руби, по крайней мере, не будет скучно или одиноко, пока он танцует с её товарищем гибридом.              — Да, — признался он с улыбкой, наблюдая, как Пенни пыталась изобразить что-то похожее на танец. Руби подражала её действиям, наверное, думая, что это выглядит нормально. Скоро его глаза сосредоточились на Блейк. — Как насчет тебя?              — О, здесь так много всего, — она улыбнулась. — Хочешь знать, где я была сегодня вечером?              Его брови нахмурились, когда он смотрел в золотые глаза девушки-фавна. В её тоне было что-то загадочное. Вопрос Блейк был не только в разговоре о её вечере на танцах Бикона. — Зная тебя, нет. Я бы предпочёл не знать, сколько животных ты зарезала.              Блейк зашипела от мягкого смеха над его шуткой. Неважно, что Жон легко поверил бы, что она охотится на мелкую добычу, чтобы пожирать её ночью. — Ты думаешь, что я остановилась на простых животных?              Жон побледнел. — Нет.              Она улыбнулась ему в плечо. — Тогда ты действительно знаешь меня, лучше, чем кто-либо другой живой.              То, как она шипела, беспокоило его. — Мне повезло, — он замер.              — Разве нет? — согласилась она, либо не чувствуя, либо не заботясь о его сарказме. Подняв голову с его плеча, она надавила, вставая на пальцы ног, чтобы наклониться к его уху. — Я знаю кое-что, чего ты не знаешь~              Она отступила, широко улыбаясь, когда смотрела в глаза Жона. В его голове пронеслась дюжина мыслей, каждая из которых не могла искусить его от дальнейших размышлений.              — Хочу ли я знать?              Она кивнула. — Думаю, так и будет. Позволь мне ответить вопросом. Где была профессор Фолл сегодня вечером?              Он не знал. Эмеральд и Меркури сказали ему, что она занята. Занята чем, он не мог сказать. Однако...              — Где?              Блейк пропустила свой язык через верхние зубы. Даже без пасти кинжалов и длинного змеевидного языка он всё равно был в ужасе. — Жон, знаешь что говорят о любопытстве?..              — Где, Блейк? — нажал он.              Она хихикала темно, очевидно, забавляясь его нетерпением. — В башне ССТ. Бедняжка, одетая во все черное и в маску, но с декольте, притягивающим взгляды. — Блейк шипела, все следы юмора пропали, когда она продолжила. — Дилетантка...              Башня ССТ. Жон не мог себе представить, что там делала Синдер, но Блейк, похоже, намекала на то, что она тайком ходит вокруг да около. Может быть, даже проникла туда.              Прежде чем он успел решить проблему, за ним прозвучал ещё один знакомый голос. — Ух ты, отлично выглядите, вы двое.              Жон повернулся и увидел...              Черный.              Черные волосы. Черный хвост размахивает за черными кожаными штанами. Черная рубашка без пуговиц и шипованный черный воротник на шее.              Сан Вуконг упал в ванну с черной краской. Либо так, либо...              Жон перестал танцевать, и Блейк переместилась, чтобы встать на его сторону, все ещё крепко держась за одну из его рук. — Сан? — спросил он. — Что... почему...              «Моя гибель несёт печаль,              Меня изувечила боль,              На одре моём лишь гниль,              Кровь моя — жидкая гибель,              Запечатанный в гробу из плоти,              Почему?»              Тон Сана был ровным. Угрюмым. Депрессивным. Обычный огонь и энергия, которыми обладал парень, исчезли. Заменились чистой тьмой. Жон даже знал, почему. Всё из-за разговора с парнем за несколько дней до этого. Все, ради того, чтобы произвести впечатление...              Блейк слегка отодвинулась позади Жона, всё ещё цепляясь за его руку. Если уж на то пошло, то теперь её хватка стала крепче.              — Сан. Мой друг. Ты покрасил волосы в черный цвет? — Он посмотрел на хвост фавна. — Твой хвост черный, Сан.              — Да, чувак, — Сан согласился. — Не знаю, но мне кажется, что я начал видеть всё гнилое и неправильное в мире или что-то в этом роде.              Перевод: он пытался вести себя как гот, чтобы произвести впечатление на Блейк. Все, чего ему не хватало, пятнистого белого макияжа на его лице.              — Позволь мне покалечить его. Хотя бы только его лицо, — сказала девушка-фавн.              — Что такое красота? — размышлял Сан. — Что бы там ни говорили нам основные СМИ? Говорящие головы — это главное, что не так с миром.              — А как же Гримм? — спросил Жон.              — Может быть, Гримм просто неправильно поняты, понимаешь? Кто скажет, что хорошо, а что плохо в нашем сумасшедшем мире?              Жон оглянулся на Блейк, чтобы оценить её реакцию на объявление о том, что Гримм неправильно поняли. Она не показалась забавной. — Я могу перерезать ему горло и за минуту вытереть кровь, Жон. Никто и не заметит.              Вот в чем он может согласиться с девушкой. — Я верю тебе, Блейк.              Она улыбнулась. — Разве ты не милашка? Может, мне все-таки стоит сосредоточиться на твоем горле...              — Эй, я тоже здесь! — Сан пафосно обратил на себя внимание, мгновенно потеряв всё готическое настроение. — Не надо флиртовать с Жоном, когда рядом с тобой стоит темный и унылый фавн!              Блейк тихо застонала от отвращения. Очевидно, не в силах дольше смотреть на Сана, она зарыла голову в руку Жона. Жон вздохнул из-за Сана, это был максимум, что он сейчас мог сделать.              — Но, но я имею в виду волосы! И одежду! Я купил их только на сегодня и провел часы, крася хвост!              Жону было больно видеть, как кто-то так старается, но терпит неудачу. В этом отношении Жону повезло. Верный тому, на что ссылалась Винтер, у него была своя доля девчонок, самих бросавшихся на него. Он даже не пытался ухаживать ни за одной из них. Неважно, что все они были гибридами Гримм. Они все ещё были девушками.              — Что случилось? Вы с кошкодевочкой прикончили пару шотов?              Жон повернулся к ещё одному новоприбывшему. Янг, одетая в мерцающее золотое платье с таким высоким разрезом на одной ноге, что кому-то с её красотой должно было быть запрещено носить подобное, подошла к трио с улыбкой на лице.              — Я не употребляю алкоголь, — прокомментировал Жон, заметив, что она не выглядела пьяной.              — Нет? — спросила она. — Какая дерьмовая вечеринка.              — Ах, вот где ты ошибаешься, — прокричал Сан, его безграничное возбуждение, похоже, вернулось. — Видишь ли, у нас с парнями на самом деле есть кое-что, что мы собирались прикончить...              — Серьезно? — Янг прервала. — Что я должна сделать, чтобы пойти с вами? Потанцевать? Хочешь потанцевать, обезьянка? Пошли!              — Подожди, это не обязательно... ааааа!              Сан закричал врасплох, когда Янг так сильно потянула его за руку, что Жон подумал, что её, возможно, вырвали из гнезда. Она тянула его за руку до тех пор, пока они не оказались в нескольких футах от Жона и Блейк.              — Твое разочарование было восхитительным, — услышал комментарий Янг, когда она и Сан танцевали вместе. — Готова поспорить, ты действительно хотел потанцевать с Блейк, а?              Янг, похоже, была в отличном настроении. По крайней мере, перспективой выпить с Саном немного алкоголя. Это было намного лучше, чем девочка, начинающая резню посреди танцев, стремясь покалечить как можно больше людей до того, как её схватят.              Может быть, их ссора действительно что-то доказала. В лучшем случае, давая ей надежду, что он защитит её. В худшем случае, поставила её на место, так что... что она будет выполнять его приказы.              Тем не менее, она укусила его в конце. Это было назло? Или что-то еще?              Внезапно Блейк вернулась к нему, снова протянув ему руку. Он никогда не видел и не чувствовал её движения, но это, казалось, никогда не останавливало её раньше.              Жон взял её руку, и они снова нашли ритм музыки, начав двигаться, как один по полу.              Синдер. Башня ССТ. Блейк была там. Неизвестная их старой учительнице, Блейк видела её. Блейк всегда была там. Наблюдала. Ждала.              Блейк все видела.              — Башня, — напомнил ей Жон, хотя знал, что ей ничего не нужно. — Почему? Что она там делала?              — Каков её план? Кто может сказать? Может, когда-нибудь узнаешь... — Блейк почти пела. Потом последовал смех.              — Блейк... — предупреждал он. Давным-давно он боялся говорить с ней в таком тоне.              Теперь, однако, он привык к её играм. Он все ещё боялся ее? Конечно. Ни один здравомыслящий человек не стал бы не бояться. В то же время, он не мог и не хотел, чтобы она контролировала его реакцию на неё.              Гибрид тихонько захрипела и широко улыбнулась, когда она уставилась на своего партнера по танцам. Они снова стали острыми. — Знания не бесплатны...              Жон сильно сглотнул. — И какая же цена? — Его разум боялся худшего.              Её голова повернулась, и она посмотрела на то, где танцует некий крашеный фавн с Янг. — Держи эту... дворняжку подальше от меня.              — Ты имеешь в виду Сана?              Голова Блейк оторвалась, чтобы встретиться с ним лицом к лицу. — Ты не будешь произносить его имя в моем присутствии, — прошипела она.              — Значит, для того, чтобы ты сказала мне, все, что мне нужно сделать, это... не дать ему говорить с тобой?              — Справедливый обмен, — Блейк мурлыкала. — Я могу попросить больше, если хочешь. Я могу попросить поцелуй. Или нечто большее.              Нечто большее. Жон боялся подумать о том, что Блейк могла бы попросить у него. Что-нибудь, возможно, связанное с щупальцами. Или зубами. Он знал, что ему повезло, что у него есть шанс избежать попадания её длинного языка ему в глотку.              — Нет, нет, ты права, — согласился он. — Более чем справедливо, на мой взгляд. Ты такая щедрая, Блейк. Не могу поверить, насколько ты невероятна.              Блейк напевала, прижимая нос к груди и глубоко дыша. — Ммм, да. Ужас от того, что я прошу большего. Интерес, чего я могу хотеть от тебя, сомнения. У тебя такой оригинальный запах, Жон. Обезьяна никогда не может надеяться его повторить.              — Сан не знает настоящей тебя.              — О? Так это не та, кто я есть? — улыбнулась она. Проблеск красного цвета, смешанный с золотом её глаз. — Или ты решил принять правду? — Она снова прислонилась к его уху. — Ты видишь во мне только чудовище, независимо от того, какую кожу я ношу?              Жон подставился, и он это знал. — Нет. Нет, конечно, нет. Я не имел в виду, что мне это нравится. Мне так жаль, Блейк.              — Боль. Сожаление. Я вижу, как тебе не все равно, Жон. Негатив — это всё для меня. — Блейк хихикала, прижимая лоб к его груди, как Руби. — Ммммм, всё моё...              Он сожалел о своих словах, но её поведение было каким-то признаком того, что Блейк наслаждалась его ошибкой. Может быть, это потому, что у неё была информация, которую он хотел. Может, потому что они танцевали. Может, это были его негативные мысли. Или, может быть, это была комбинация всех этих вещей. Как бы то ни было, Блейк не выглядела несчастной здесь сегодня вечером.              И для того, чтобы она была счастлива, у Жона была новая краткосрочная миссия, которую он должен был выполнить. Держать Сана подальше от Блейк любой ценой. Только тогда гибрид раскроет всю информацию, которая была у нее на Синдер. Он не мог не задаться вопросом, зачем она ему сказала об этом?              Зачем ей предавать Синдер? И при этом, Салем?       

***

      Ночь была теплая, но Винтер была холодна.              Специалист медленно прогуливалась со своей спутницей по двору, руки спокойно сжимались за спиной. Внутри, однако, она нервничала, неподобающее как её имени, так и должности. Причина, по которой она стала такой, была обоснована. Наконец, после нескольких дней нетерпения и предвкушения, у нее, наконец, получилось остаться наедине с сестрой. Вдали от её незрелых и извращенных товарищей по команде.              Она наконец-то сможет поговорить с Вайс один на один. Она наконец-то получит шанс по-настоящему узнать свою сестру.              Легкий ветерок нежно шелестел ветвями деревьев, усеявших двор Бикона. Здесь, на открытом воздухе, вдали от душного и шумного танцевального зала, они могли говорить откровенно. Честно. Пока тут и там ходили студенты, все они занимались своими делами и ни секунды не давали сестрам поговорить.              Это было всё, чего хотела Винтер с тех пор, как пришла в эту школу и увидела свою давно потерянную сестру. Теперь, наконец, она сможет осуществить мечту, которая ускользала от неё с детства.              Она должна была заставить себя сохранять спокойствие во время разговора. Для Вайс она была всего лишь инструктором. Для внешнего мира она была всего лишь учителем, а Вайс — просто учеником. Для Винтер, однако, Вайс была семьей. — Скажите мне, мисс Слейт. Тебе до сих пор нравилось проводить время в Биконе?              Слова на вкус как пепел во рту. Мисс Слейт. Врэн. Это было не её имя. Её звали Вайс Шни. Игра в эту шараду с её собственной кровью заставляла живот специалиста болеть.              — Да, — призналась Вайс. — Академия была довольно приветливой, за исключением одного профессора, который отказался предоставить мне необходимый учебный материал... Я даже завела здесь нового друга за такое короткое время.              Винтер слишком хорошо запомнила нового «друга» Вайс. Та девушка-фавн из Бикона, которая... потакала Вайс в своем больном извращенстве. Которое, конечно, было инициативой Жона и его девушки Розалин. Вернее, Руби. Но кто был профессором, с которым у Вайс были проблемы?              — Это хорошо. Тебя правильно кормили? Девушка твоего возраста, особенно охотница, не может позволить себе соблюдать неправильную диету.              Вопрос, казалось, оживил Вайс, она засияла от счастья, посмотрев в ледяные голубые глаза, так похожие на её собственные. — О, в Вейле самая замечательная кухня, — она наклонилась. — Так много блюд, которые я попробовала впервые в своей жизни. Вы когда-нибудь ели гамбургер, специалист Шни?              Винтер, Вайс. Меня зовут Винтер... — Конечно. Ты никогда не ела гамбургер до приезда в Вейл? — спросила она с удивлением. Винтер не думала, что кухня Мистраля и Вейла так уж отличается. Но опять же, зная, что она знала о команде AWRY, кто бы мог считать, что они действительно родом из Мистраля?              — Я не знаю. Большая часть того, что я ела на протяжении всей своей жизни, была, скажем так, простой по сравнению с той едой, которой я наслаждалась в Вейле.              — Здесь восхитительная кухня, не так ли?              — Да! — сказала её сестра с безудержным энтузиазмом. Винтер не могла не радоваться внезапным всплеском её эмоций. — Она особенно хороша с солью, которая является единственным минеральным веществом из земли которое следует использовать, чтобы приправить мясо.              Любопытная ремарка, но Винтер не обратила на неё внимание.              Перед тем, как выйти на улицу, она нашла Вайсс за одним из буфетных столов, накрытым множеством блюд, предоставленных Биконом для бала. Было очевидно, что у её сестры хороший аппетит. Эта мысль заставила её улыбнуться, хотя она знала, что Вайсс не сможет вести себя так, когда они однажды вернутся в Атлас.              — На самом деле, только когда я встретила Жона, и я действительно открыла для себя, что такое хорошо приготовленная еда. Он отличный шеф-повар и обеспечивает здоровую и вкусную пищу для меня.              Всё снова вернулось к Жону. Винтер понятия не имела, какое заклинание парень наложил на её сестру, но оно должно было быть снято. Вайсс, может, и не замечала правды, но не Винтер. Она видела, как мальчик танцевал с Руби. Отношения, состоящие из трех человек, в конце концов, сломаются. Вайсс закончила бы с разбитым сердцем. Винтер должна была показать ей, что есть другой способ. Лучший способ. Она покажет ей столько всего, когда привезет Вайсс домой в Атлас.              И у нее был план, как сделать это.              — Я вижу, — сказала Винтер нейтрально, улыбка, исчезла с её лица при упоминании мальчика. — Ты тоже выглядишь здоровой. Хорошо накормлена, и соответствующее количество мускулов на твоей маленькой фигуре. Однажды вы станете могущественной охотницей, мисс Слейт.              — Спасибо, специалист Шни. Я считаю, что многочисленные сердечно-сосудистые упражнения каждую ночь делают чудеса, и тратят большое количество калорий, которые я потребляю ежедневно.              Знание, как усердно работает её сестра согрело сердце Винтер. Немногие так усердно тренировались ночью после дня интенсивных тренировок, которые только академия охотников могла обеспечить.              — Я определенно рада это слышать. Видеть, что у тебя так хорошо получается. Что ты жива и здорова. — Винтер остановила себя, понимая, что она слишком далеко зашла в своей эмоциональности. Она должна была звучать так, как будто её интересы были исключительно профессиональными, а не личными. — Как будущие защитники человечества, вы должны усердствовать в вашем обучении, чтобы быть эффективными после выпуска.              — Действительно, — согласилась Вайс. Взгляд на её сестру не выявил никаких признаков замешательства или неловкости. Кризис был предотвращен. — Специалист Шни? Могу я задать вам вопрос?              Или был? — Да?              — Почему мы здесь вместо танцев? В конце концов, это не школьные часы.              Вайс была права. На самом деле Винтер не имела права забирать Вайс и её товарищей по команде с вечеринки. Было удивительно, что она согласилась прийти. Однако теперь, когда она сомневалась в этом, Винтер должна была думать быстро.              — Вы правы, и я прошу прощения за то, что забрала вас с танцев. Понимаешь, я просто хотела познакомиться со студентами, которых буду обучать на более личном уровне, и... я верю, что у тебя огромный потенциал. Поэтому я просто хотела поговорить с тобой вне класса в надежде разработать план урока, который бы учитывал ваши сильные стороны и слабые места.              Старшая Шни затаила дыхание, надеясь, что другая девушка не назовет это блефом.              К счастью, Вайс поверила. — Очень заботливо с вашей стороны, специалист Шни. Я действительно с нетерпением жду, когда смогу научиться всему, что смогу, у такого сильного и талантливого человека, как вы.              Специалист Шни. Она слышала это снова и снова за такой короткий промежуток времени. Винтер не хотела слышать это снова. — Могу я попросить, мисс Слейт, пожалуйста, зовите меня Винтер.              На этот раз на лице Вайс было замешательство, когда она посмотрела на старшую Шни. — Вы уверены, что это разрешено?              Возможно, если бы это были Атлаские военные, Вайс была бы права. Но здесь, в Биконе? Особенно после уроков? Винтер просто хотела услышать, как Вайс скажет свое имя.              — Я уверена. В конце концов, я ваш инструктор. Ты должна делать то, что я говорю, — добавила она, подмигнув.              — Конечно, — ответила Вайс, её осанка стала более жесткой. Это был не совсем тот ответ, который ей бы понравился. Она хотела, чтобы Вайс чувствовала себя комфортно рядом с ней. — Винтер.              Винтер поймала себя на том, что не дышала всё это время, и ей пришлось работать сверхурочно, чтобы не подавиться эмоциями, затопляющими её тело. Винтер. Винтер! Впервые за вечность, она младшая сестра произнесла её имя. Ей было больно, что она не может называть её Вайс. Что она не может обнять девочку и крепко сжать её, когда она заплачет на её плече. Но скоро. Скоро, и до конца своих дней, они снова будут вместе. Они снова станут семьей.              — Ты в порядке, Винтер? — спросила Вайс, но произнесение её имени угрожало, что специалист снова потеряет контроль.              Ледяная королева закрыла глаза и сделала вдох, восстановив холодную маску на лице. Ещё не время. — Я в порядке, — солгала она. — Похоже, я съела что-то не то.              Вайс хмыкнула, кивая в понимании. — Возможно, тогда нам стоит вернуться к танцам. Ты сможешь сесть и позаботиться о своем желудке, а я должна потанцевать с Жоном до того, как ночь закончится. Он уже танцевал с Розалин, и даже с тобой. Я должна получить свою долю.              Поскольку, она не хотела, чтобы сестра больше времени проводила с этим мальчиком, ей было очевидно, что Вайс влюблена в него. Она потакала желаниям сестры... пока что.              — Очень хорошо. Но прежде чем мы вернемся, мисс Слейт, могу я кое-что спросить у вас?              Вайс снова сфокусировала её внимание на женщине, находящейся рядом с ней. — Конечно. Что угодно.              — Чтобы лучше понять ваши способности, могу я увидеть ваше проявление?              Вайс остановилась. Винтер тоже.              — М-моё проявление? Почему?              Она колебалась. Почему? — Чтобы учить тебя лучше, вот и всё. — Конечно, она никогда бы не сказала настоящую причину.              — Я…              Винтер сузила глаза. Вайс была на ней? — Да?              — Должна признаться, у меня нет проявления, — смущенно сказала она. Вайс смотрела на тротуар, стыдясь того, что ей придется признаться в этом своему инструктору. Здесь не было никакой лжи. Винтер могла сказать, что её слова были правдой. Не каждый мог раскрыть своё проявление.              — Понятно. — Однако, возможно, эта проблема была неправильно понятой возможностью. Винтер мягко положила руку на плечо своей сестре. — Возможно, если мы сосредоточимся на медитации и тренировки ауры, мы сможем его разблокировать. Вместе.              Больше времени с Вайс. Тренировки вместе. Наверстывание упущенного времени. Они вместе откроют её наследственное проявление, и станут ближе. Винтер не могла и мечтать о лучшей отговорке, чем эта, чтобы видеть Вайс каждый день.              Винтер видела, как Вайс сжимала руки, сжимая их в кулаки. В тусклом свете ламп вокруг кампуса она видела, как сестра качала головой. — Я не могу.              — Не можешь? — Винтер нажала. — Что значит не можешь? Ты не хочешь даже попытаться...              — У меня нет ауры! — Она сорвалась, прервав сестру в полном контрасте с её нормальным поведением.              Поведение Вайс было достаточно шокирующим. Но с её сопроводительными словами? Винтер была почти потеряна для нее самой. — У тебя... нет ауры?              Горькость и гнев были выгравированы на лице её сестры. Она ничего не сказала в ответ на вопрос.              — Вай... — Винтер начала до того, как она поймала себя. — Зачем тебе вообще поступать в боевую школу? Как тебя вообще приняли без Ауры?              — Я сильная. Сильная даже без моей ауры. – Вайс топнула ногой по асфальту. — Я не завидую своим товарищам по команде за то, что у них есть Проявление и Аура! Я не ревную! Я лучше, чем Розалин и Яра! Если они справятся, то и я тоже!              Винтер и раньше чувствовала возможность открыть Проявление её сестры. Здесь, однако, было все это и даже больше. Честь, которую она не могла иметь когда-либо мечтала быть представленной.              — Мисс... Врэн, — она изменила, используя фальшивое, но имя, чтобы побудить Вайс ослабить бдительность. — Ты мне доверяешь?              Бледно-голубые глаза сместились вверх, снова встретив Винтер. — Конечно. Вы не только инструктор, но и ваши волосы и цвет глаз указывают на то, что вы происходите из родословной, достойной почета и уважения. — Гнев в её голосе за считанные секунды сменился высокомерием. — Это весьма лестная комбинация, как я считаю.              Как и ты, дорогая сестра. — Тогда, для меня будет честью быть тем, кто откроет твою ауру. Только с твоего разрешения, конечно.              Гнев к высокомерию. Высокомерие к радости надежды. Лицо Вайс вспыхнуло в улыбке, которая была заразна для её старшей сестры. — Ты правда сделаешь это для меня?              — Я сделаю для тебя всё, что угодно, — правдиво сказала Винтер. Эта правда простиралась дальше, чем Вайс могла когда-либо понять.              Вайс безумно кивнула. — Я подумала, что, может быть, Вельвет помогла бы мне. Или даже Жон. Но я полагаю, что правильное время так и не пришло, в то время как Вельвет была не в состоянии... чтобы помочь мне с ещё чем-то важным. Но... я справлюсь с этим. Я знаю, что могу. Я готова.              Вельвет. Девушка-фавн, которая «помогла» найти определенные СМИ на свитке Вайс? Нос Винтер дёрнулся от отвращения. Не напоминай мне... Она выгнала мысль из своей головы. — Тогда дай мне свои руки, Врэн.              Её сестра сделала так, протянув руки вверх ладонями, чтобы Винтер могла взять их. Она сделала это, и ощущение того, что она держит руки сестры в своих собственных, заставляет всё казаться таким правильным. Теперь ей выпала честь открыть ауру Вайс.              Это был волшебный вечер, который она запомнит на всю оставшуюся жизнь.              — Быть совершенным — значит достичь бессмертия. Совершенство — это бремя, которое нужно искать, за которое нужно бороться и которое нужно лелеять, для других и никогда для себя. — Винтер влила свою ауру в Вайс, каждая унция силы, что у неё была, омывает её дорогую сестру. — С помощью тяжести наследия, мы должны стремиться к совершенству навсегда, и с помощью нашего наследия добиваться блага. Вот что значит быть Шни.              Тело Вайс светилось согревающим светом ауры, её собственная врожденная сила воспламенялась. Винтер закрыла глаза, её сила временно истощилась, делясь своей аурой, и разблокировала собственную силу Вайс.              Адский крик, который расколол губы Вайс, открыл глаза Винтер и потряс её до глубины души.