***
Прошлая ночь была травмирующей. Вайсс была истощена, как физически, так и эмоционально. Жон тоже был выжат как лимон. Оба согласились с тем, что все разговоры могут подождать до утра. Вайсс доказала, что достаточно стабильна, и, видимо, была не против того, что Жон - человек. Тот факт, что она заняла своё обычное место у него в постели, служил этому достаточным доказательством. Теперь, когда пришло утро, все проснулись и жаждали со всем разобраться. Готовые выложить все свои карты на стол и быть честными друг с другом. Жон не знал, поменялось ли решение Вайсс за ночь. Тот факт, что он всё ещё дышит, был хорошим знаком, сидящая же на другой кровати Вайсс, была плохим. Особенно потому, что Руби сидела рядом с ним на их общей кровати. Всего несколько минут назад Вайсс выгнала Янг из комнаты, громко заявляя, что сегодня утром она собирается заняться сексом с Жоном. К удивлению, и, признаться, разочарованию Жона, секса не было. Он понял, что Вайсс просто хотела выдворить из комнаты единственного остававшегося в неведении относительно его природы гибрида, чтобы они смогли обсудить это открыто. Тот факт, что она села напротив него, чтобы посмотреть ему в глаза, был еще одним плохим знаком. Тянулись секунды и напряжение в комнате росло. Кто-то должен был нарушить молчание. Жон решил, что это будет он. — Так что… — Ты знала все это время, не так ли? — Вайсс спросила внезапно, в обход попытки Жона начать всё с начала, и вместо этого сосредоточившись на Руби. Жон сосредоточился на брюнетке, сидящей рядом с ним. Руби пожала плечами и слегка сжалась, не понимая, в чём её обвиняют. — Не всё время, — смиренно призналась она. — Сначала об этом узнала Блейк… Та, кто лучше всех умела хранить секреты. Это подходило ей. Девушка, которая жила в тени. Охотилась в тени. Даже здесь, в Биконе, её невозможно было обнаружить пока не стало слишком поздно. Он не знал, где неуловимый гибрид обосновалась. Каждый раз, когда Жон заглядывал под кровать, там не было никаких следов девушки. Тот факт, что её не было в её излюбленном месте для сна напрягал Жона. Рутина успокаивала. Но Блейк по какой-то причине решила изменить своей привычке. Руки Вайсс скрестились на груди, она отвернулась. — Как будто мне нужно больше причин не доверять ей. — Но ты можешь доверять ей, — не согласился Жон. — Она хранила мой секрет. Руби тоже. Вопрос в том… сохранишь ли его ты, Вайсс? Она гневно посмотрела на него. — Конечно сохраню! Думаешь, я не умею хранить секреты? — Ты много болтаешь… — Пробормотала Руби. — Я говорю, когда мне есть что сказать, а не когда мне нужно что-то сказать, — ответила она. Жон не был в этом уверен, но благоразумно решил держать язык за зубами. — Говоря о секретах, — она продолжила, повернувшись к Жону. — Как долго вы собирались хранить это в секрете? У Жона не было ответа на этот вопрос. Он не планировал рассказывать ей. Он не собирался говорить Руби. И он точно не планировал говорить об этом Блейк. Оба раза он был вынужден признаться. Сначала, когда он чуть не погиб от рук Кардина. Затем, как способ показать Вайсс, что люди, включая её сестру, не были плохими. Что они могут и будут принимать её такой, какая она есть. Чтобы утешить и успокоить её. — Я не знаю, — признался он. — Мы же друзья, не так ли? — спросила она, сидя на кровати. — Мы стая. Все мы. — Вайсс сделала несколько шагов в их направлении, её руки переместились на бедра, когда она смотрела на них свысока. — Мы стая… и ты скрывал это от меня… Ей было больно. Это было чувствовалось и в её словах, и в её тоне. Жон не знал, чувствовала бы она себя так же без своей ауры. Не разблокировав ту её часть, что сделала Вайсс более человечной. В каком-то смысле это было хорошо, что ей было больно. Это означало, что у неё была эмпатия. Она могла чувствовать человеческие эмоции, которые по своей природе не были негативными. Она могла чувствовать настоящую любовь и боль. Их отношения больше не были связаны со спариванием или производством сильного гибридного потомства. Вайсс… заботилась о нём. Так же, как он заботился о ней. Жон встал, преодолевая разделявшие их шаги и с силой обнял Вайсс. — Прости, Вайсс, — прошептал он, зарывая лицо в белоснежные волосы. — Ты можешь меня простить? Когда он почувствовал, как руки девушки обернулись вокруг его талии, он сразу понял, что это значит "да". Даже если её слова разнились с её поступками. — Нам нужно многое наверстать, — сказала Вайсс, прижавшись к его груди. — Я требую… вкусных блюд на неделю. Три раза в день. — Отлично! — улыбнулся Жон, улыбаясь до ушей. — Я согласен. — И ночь наедине с тобой! Эксклюзивные права на одну ночь! — поспешила добавить она. Жон хихикнул. — Да. Это тоже нормально. В конце концов, я должен перед тобой извиниться. — Да, — фыркнула она. Жон почувствовал, как что-то прижалось к его левой руке. Подняв лицо с волос Вайсс, он увидел Руби слева, прижавшую голову к руке, которую он обернул вокруг Вайсс. — Могу я тоже поучаствовать в этом? — Она спросила. Выдав самое грустное выражение лица которое он когда-либо видел. — Мы ведь стая, да? Он снова засмеялся и приобнял Руби левой рукой. — Да. Иди сюда. Руби с нетерпением присоединилась к ним, обхватив Жона и Вайсс. Сначала Вайсс рычала, но быстро сдвинулась так, что её правая рука обхватила Руби. Они стояли так, в одном большом групповом объятии, долгие секунды, стоя сейчас на равных. Между ними нет секретов. Все знают о природе Жона. Все знают, по-своему, что план Салем был ошибочным. Когда они разошлись, на лице Вайсс была улыбка. Ей она шла гораздо больше, чем злобный, хмурый вид. Руби светилась от счастья, в стае всё было в порядке. Её сестра-гибрид приняла Жона таким, какой он есть. Теперь в неведении остался только один гибрид. — Так что нам делать с Янг? — спросил он девушек. Возвращаясь к кровати, Жон сел на матрас, Руби вернулась на свое место слева, а Вайсс теперь заняла место справа от него. Теперь всё вернулось на круги своя. По крайней мере, до тех пор, пока не придётся решать что-то с Янг… — Значит, Блейк узнала за некоторое время до того, как Руби узнала, — Протянула Вайсс . — Да, — он подтвердил. — И Руби знала некоторое время до меня. Жон кивнул. Вайсс проворчала. — Тогда я думаю, что будет справедливо, если Янг узнает об этом позже. Я заслужила возможность подразнить её тем что я знаю что-то, чего не знает она. Жон закатил глаза. Конечно, это первое, что приходит ей в голову. Такая реакция была такой… характерной для Вайсс. — Вайсс, это не соревнование, — отметил он. — А должно быть! — настаивала она. — И я бы выиграла! — Вообще-то, ты бы не заняла… третье место? — Руби поправила её. Вайсс фыркнула. — Не смеши меня, Руби. Разве ты не помнишь басню о черепахе и кролике? Неважно, кто придет первым, только то, кто съест другого последним. Жон прикусил губу, чтобы сдержать улыбку. Типичная Вайсс…, как обычно, она сумела сказать что-то глубокое, только для того, чтобы в конце концов испортить всё своей гибридной логикой. Это было очаровательно. Что-то в ней, что он никогда не хотел менять. Видимо, его реакцию было легко прочитать, так как Вайсс злобно уставилась на него. — Я сказала что-то забавное? — с угрозой спросила она. Жон хихикнул прежде чем притянуть Вайсс поближе к себе. Он поцеловал её в макушку. — Боги, я люблю тебя, — ответил он. Привыкший к своему положению, Жон подтянул Руби к себе и повторил то же самое с ней. — И тебя я тоже люблю, — сказал он другому гибриду, когда целовал её. Жон умиротворённо вздохнул. Именно такие маленькие моменты сохраняли его рассудок. Они придавали ему силы. Они давали ему волю продолжать эту борьбу. Это всё для них. Для его девочек. Его друзей. Его стаи. Его семьи. Дверь щелкнула, и голова Жона поднялась вверх, чтобы увидеть, как Янг возвращается в общежитие. Он был удивлен, что она так быстро вернулась после заявления Вайсс. Вот только… это была не Янг. Длинные, чёрные волосы. Пара золотых глаз, сверкающих так гневно , что Жон мог поклясться, что они буквально пылали. В одно мгновение он почувствовал, как покой и радость… превратились в пепел. — Что. Случилось, — с угрозой сказала она, когда дверь за ней закрылась. Выражение её лица и её тон обещали все муки ада если Жон скажет хоть что-то, что ей не понравится. Жон встал, оказывая должное уважение своему профессору. — О чем вы говорите? Синдер сделала шаг вперёд, заставив Жона инстинктивно отступить. — Очевидно, по кампусу ходят слухи, что прошлой ночью во время танцев произошло нападение Гримм. — Она продолжала сверлить его своими глазами, и теперь Жон мог видеть, что в них горит настоящий огонь. — Здесь, в одном из самых безопасных и укреплённых мест во всем Ремнанте. — Она повернула голову, и Жон увидел, как её внимание переместилось на двух сидящих гибридов. — Не могли бы вы объяснить мне, как это могло произойти? Руби отвернулась, чтобы избежать взгляда этой женщины. Вайсс пристыженно опустила глаза. Зная, что она виновата. Синдер знала. Он знал, что она знала. Один из гибридов, потерявший контроль, был единственным логическим объяснением для тех, кто был в курсе того, чем они были на самом деле. Играть в дурака было бесполезно. Отрицать всё было глупо. Всё, что Жон мог сделать сейчас, это уменьшить ущерб. Чтобы защитить невинных. — Я открыл ауру Вайсс, — солгал он. — На танцах прошлой ночью. Всё… прошло не так гладко. Синдер злобно выдохнула. — Ты идиот. Ты абсолютный идиот. О чем ты думал! Ты ничему не научился на примере Янг? Он научился. Он научился возвращать Вайсс с края безумия. Он также узнал ценную информацию, которую не знала даже Синдер. Винтер. Теперь Шни знала секрет своей сестры. И учитывая, что их не тащили с постели профессиональные охотники и атлаские солдаты, он предположил, что женщина хранила этот секрет при себе. — Я сделал то, что должен был сделать, — он продолжал лгать. — Ей нужна была аура для турнира. — Ты чертов дурак! — закричала она, одна из её рук загорелась тем же огнем, который плясал в её глазах. Другая рука резко схватила его за рубашку. — Я должна убить тебя прямо здесь и сейчас… Злобное рычание привлекло внимание и Жона, и Синдер. Стиснув зубы и встав с кровати и Руби и Вайсс угрожающе уставились на Синдер. Их кожа побледнела. Рога торчали изо лба, а глаза сменили цвет на малиновый, не предвещавший ничего, кроме кровопролития. Обе пары светящихся красных глаз были сосредоточены на женщине, угрожавшей их другу. Руби сдвинулась влево, ближе к Жону, в то время как Вайсс медленно начала обходить Синдер справа. Жон затаил дыхание посреди ада, что грозил разверзнуться в крошечной комнате. — Стоять, — Синдер приказала гибридам. Животный рык был ей единственным ответом. Огонь в её руке рос как по размеру, так и по интенсивности. — Я сказала, стоять! Не остановились. Жон не знал, как далеко зашли Руби и Вайсс, но одно было точно. Они больше не принимали приказов от Синдер Фолл. Не тогда, когда это касалось его безопасности. Или, в данном случае, её отсутствия. Синдер тоже отказалась отступить. Какой бы силой она ни обладала, она была огромна, и она была уверена в этом, и в её способности взять на себя двух гибридов сразу. — Предупреждаю вас… Синдер крутила головой, пытаясь уследить за двумя гибридами, глаза Жона расширились. Как пара пауков, падающих вниз от потолка, два колючих щупальца медленно спускались над головой Синдер. Скользнули вокруг её шеи, ни разу не коснувшись её кожи, пока наконец не обернулись вокруг мягкого, уязвимого горла женщины. Синдер застыла, узнав ощущение того, что сжимается вокруг её шеи. Не туго, лениво висят на месте, готовые сжаться в мгновение ока. — Блейк… — Синдер зашипела. — Что ты здесь делаешь? Кончик щупальца нежно прошёлся по её горлу. Жон видел, как Синдер заметно сглотнула, но в остальном на её лице не было никаких признаков страха. Однако, такому существу, как Блейк не нужно было видеть страх, чтобы знать, что он есть. Наверняка Синдер сейчас исходила ароматной, для гибридов, эмоцией страха. — Чего бы я ни пожелала, — загадочно ответила Блейк. — Нет. Ты будешь делать то, что я скажу, — сказала женщина через стиснутые зубы. — Я командую этой операцией. И тебя здесь даже быть не должно. Блейк рассмеялась. — Как можно командовать теми, кто находится вне их власти? Жон должен был признать, как бы безумна Блейк не была, её логика была безупречна. — Если ты прольешь хоть каплю крови… — Синдер предупредила. — Я думаю, — прошептала Блейк сверху, — что мы должны убить всех людей, не так ли? Глаза Синдер закрылись, когда она снова заговорила. — Я не одна из тех людей, которых ты должна убить. Когда Салем узнает об этом… — Салем здесь нет. — Нет. Пока, — угрожающе сказала она. Долгие секунды квартет оставался запертым в боевой готовности. С Жоном и Руби впереди, Блейк над ней и Вайсс позади, даже Синдер знала, что у нее над головой, верно? Или её гордость ослепила её? К счастью, благоразумие, возобладало над гордыней. Когда она открыла глаза, тлеющие угли сменились янтарём. — Освободите меня. Блейк, как Руби и Вайсс, не подчинилась. — Освободите. Меня, — более осознанно приказал она. Опять же, Блейк не повиновалась. Жон понял, что, как и другие, Блейк, должно быть, ждала его приказа. Но если это не сработает, если Блейк не принимала приказов ни от кого, кроме себя, Жон не знал, что он будет делать. — Блейк, всё в порядке, — сказал он, наконец-то. — Отпусти её. Над ним прозвучало темное хихиканье. — Как пожелаешь. Щупальца удалились от горла Синдер, и женщина сделала шаг назад, когда отпустила рубашку Жона. Она вместе с Жоном посмотрела вверх, чтобы увидеть над ними знакомого гибрида. Не заданный вопрос, горел во взгляде женщины. Перевёрнутая улыбка - это всё, что Синдер получила в ответ. Больше не их профессор, она не имела власти над гибридами здесь, в человеческих царствах. Салем могла ими повелевать, но Синдер, конечно, нет. Нет, если уж на то пошло, то единственным человеком, у которого был шанс командовать Блейк и остальными гибридами, был сам Жон. Он задавался вопросом, понимала ли это Синдер. Женщина сделала ещё два шага назад, и хладнокровно разгладила складки на своей форме Хейвенской Академии. Её глаза снова сфокусировались на Жоне, когда она заговорила. — Нельзя позволить этому повториться, — предупредила она его. — Держи их в узде, иначе твоя жизнь оборвётся. Это не угроза. Это просто констатация факта. Не дожидаясь ответа, Синдер вышла из комнаты, позволяя двери захлопнуться за ней. Жон сделал тихий вздох. Он оглянулся, а Руби и Вайсс всё ещё смотрели на дверь, через которую только что вышла женщина. Напряжение всё ещё витало в воздухе. Он видел, что их мышцы тоже были напряжены. — Всё в порядке, девочки, — успокаивающе сказал он. — Успокойтесь. Всё кончено. Все позади. Две пары светящихся красных глаз сфокусировались на нём, когда обе девушки повернулись к нему лицом. Давненько он не видел форму Руби Гримм. Жон подошел к ней, наклонившись и прислонившись лбом к её рогам. — Всё в порядке. Она не сделала мне больно. Он почувствовал, как девушка кивает, слегка качнув головой. — Я бы разорвала её на части, — прошептала она. — Если бы она сожгла хоть один волосок на твоей голове… Я бы убила её. Жон не сомневался в правдивости этой угрозы. Он видел, как Руби разорвала Кардина пополам за то, что тот пытался его убить. — Я знаю, знаю. — Он переместился, чтобы поцеловать её в лоб. Его спину привычно ткнуло что-то острое. Повернувшись, он увидел, как Вайс опустила голову, тыкая его своим рогом. Это напомнило ему о старых добрых временах в царстве Салем. Если это время вообще можно было назвать добрым. С другой стороны именно там он встретил Руби и Вайсс, Блейк и Янг. Все страдания и мучения через которые он прошел, всё это стоило того, чтобы встретиться с ними. И иметь возможность спасти их от того, во что они превратились. Жон знал, чего хочет Вайсс, и обнял её, прежде чем поцеловать в лоб. То, что получила Руби, должна получить и Вайсс. Таковы правила. Краем глаза он увидел, как Блейк спрыгнула на пол. К тому времени, как она встала в полный рост, она уже была в своём человеческом обличье, одетая в форму студентки Академии Хейвен. — Я предпочитаю эту форму. Она мне идёт, не так ли, Жон? Девушка-гибрид элегантно подняла подол юбки большими, и указательными пальцами и совершила реверанс. Сама милота и невинность. Без сомнений. Однако полностью чёрная униформа действительно подходила Блейк. С её черными волосами, в полностью чёрной форме, и гладкой, бледной даже в её человеческом обличье кожей, Блейк была практически полностью двуцветна. Только её пронзительные золотые глаза сияли во тьме, усиливая её и без того жуткий, потусторонний образ. Образ, который был недалек от истины. — Ты невероятна, — невозмутимо ответил он. Её улыбка сказала Жону, что: либо она не поняла его сарказм, либо ей просто было всё равно. — Блейк. Думаешь, это была хорошая идея провоцировать её подобным образом? Черноволосая красавица улыбнулась, сделав несколько резких шагов в его сторону. — Что она сделает? Затащит меня обратно к Салем? — Блейк покачала головой и подняла запястье, постучав по нему пальцем. — Нет. Тик. Так. Тик. Так. — Что это значит? — Это значит, — она мурлыкнула, подходя к нему поближе и не обращая внимания на недовольную Вайсс. — У неё нет вреемениии~ — издевательски, будто он был маленьким ребёнком, протянула Блейк. — Я многому научилась в Белом клыке. И в особенности тому, что планы это очень деликатная вещь. И они не любят спешки и отвлечений. — Значит, Синдер не успеет с тобой разобраться? — догадался он. — Если она хочет разобраться с тем, что делает здесь, в Биконе. — Угу. И она не знает, что я знаююю~ — пропела она. Что именно знала Блейк, Жон не знал. В конце концов, он всё ещё должен был выполнить свою часть сделки. Точнее, держать Сана подальше от гибрида. — Можешь дать мне подсказку? — спросил он. Жону нужно было хоть что-то. Что угодно. Любое знание против женщины, которая только что угрожала его жизни. — Пожалуйста? Блейк по-девчачьи хихикнула, поднося ладонь к лицу. — Умолять тебе не идёт, дорогой. Альфы так себя не ведут… — Он Альфа, — настаивала Вайсс. — Да! — Руби согласилась. Проявив редкое единодушие. Голова Блейк покачивала головой, будто в такт мелодии, которую слышала только она. — Подсказка, — задумчиво протянула она. — Очень хорошо. Мне так нравится твоё самоуничижение… Жон превратился в слух, готовый внимать каждому её слову. Ему придётся постараться, чтобы понять извращённую логику гибрида. Блейк прислонилась к нему, привстав на цыпочках и ухватившись за его плечо, она поднесла губы к его уху, чтобы прошептать ему подсказку. И кашлянула. Жон инстинктивно отшатнулся. Переведя взгляд на Блейк, он увидел широкую, удовлетворенную улыбку, открывающую белые, человеческие зубы. — Что это было? — спросил он. — Твоя подсказка, — самодовольно заявила она. Ухмылка исчезла с её лица — Не волнуйся. Я не заразна. Не сказав больше ни слова, Блейк развернулась на пятках и, не оглядываясь, вышла из комнаты. Жон остался ни с чем. Она кашлянула ему в ухо. Блейк просто издевалась над ним? Вполне возможно. Или она пыталась дать ему какую-то подсказку? Кашель? Зараза? Болезнь? Планировала ли Синдер распространить какой-то вирус в школе? Какое-то биологическое оружие? Болезнь распространит панику по всему королевству. А Вейл бы не пережил нападения гримм, если бы все его защитники были больны или вообще умерли. — Мы должны отвести тебя к медсестре, — заявила Вайсс, нарушая тишину. — На всякий случай, если она всё же тебя чем-то заразила. — Нам, наверное, пора готовиться к занятиям, — попытался отвертеться Жон. — Вайсс права, — поддержала Руби. — К медсестре. Это не Земли Гримм. Тебя не отправят на отбраковку и не убьют. Жон слишком хорошо помнил тот случай, когда он притворился больным и Тириан чуть не убил его, оставив Жона выживать посреди земель гримм. Да, он стал сильнее. Жон открыл свою ауру и проявление только благодаря отбраковке, но легче от этого не становилось. — Что если Блейк передала тебе… красную оспу? — Ахнула Руби. — Нам нужно проверить тебя на красною оспу! — Красная оспа? — С сомнением произнёс Жон. — Или Крутс! — Вайсс продолжила. Что это вообще за болезни? Жон никогда не слышал таких названий... Его лицо побледнело. Возможно это были болезни, которые Салем собиралась выпустить в людские королевства — Ползучие бубоны? — Продолжила Руби. — Пурпурная мозговая лихорадка! Глаза Жона расширились. — Это… это ведь не болезни, правда? Две пары красных глаз сфокусировался на нем. — Жон. Без паники, — осторожно сказала Руби. — Но мне нужно проверить тебя на фурункулы и воспаление. — Она перебирала своими когтистыми пальцами в воздухе, будто какой-то сумасшедший врач, готовящийся провести операцию. — Просто не двигайся, ладно? Парень сглотнул. — Руби, в этом нет необходимости. Я отлично себя чувствую. Я ничего не чувствую! — Онемение, — нахмурилась Вайсс. — Плохой знак. Руби кивнула. — Держи его, Вайсс. Жон вскрикнул, когда Вайсс схватила его и вместе с Руби начала снимать с него одежду.***
Как один из лучших полевых агентов Озпина, Кроу привык ему доверять, делится с Озпином каждой крупинкой информации, которую ему удалось достать. Однако после того, что рассказала ему Винтер, такое доверие было непозволительно. Вращающиеся шестерёнки, украшавшие кабинет директора, сейчас отражали собственный разум Кроу. Внутренне содрогаясь и пытаясь придумать что сказать. Или скорее, что не говорить. Узнав что Вайс и, вполне возможно, Янг с Руби были чудовищами. Какой-то помесью человека и гримм. Приспешниками Салем. Мысль о его девочках, похожих на то, что описывала Винтер, заставила его сердце сжаться. Он знал, что, несмотря на свою преданность Озпину, тот не должен знать что стало с его семьей. До тех пор, пока он не узнает больше. Пока он не сможет точно предсказать, как Озпин на это отреагирует. Винтер стояла, вытянувшись в струнку, но не из-за Озпина. Нет, слева от старого волшебника стоял сам генерал Джеймс 'Джимми' Айронвуд. Как Озпин для Кроу, Айронвуд был человеком, которому Винтер была безоговорочно преданна. Такие красивые слова, не выдержавшие столкновения с реальностью. Тот факт, что именно специалист Винтер Шни утаивала эту информацию от своего же командира только доказывал всю серьёзность этой ситуации. Пятый и последний человек в комнате заговорил, начиная импровизированное собрание между пятью самыми осведомлёнными и могущественными людьми на всем Ремнанте. Заместитель директора Глинда Гудвитч медленно шагала по комнате со сложенными на груди руками. — У нас был захватывающий вечер прошлой ночью, — размеренно говорила она. — И я говорю не только о танцах. Кроу что-то промычал. Они все были проинформированы об инциденте, связанном с нападением Гримм прошлой ночью. Однако здесь и сейчас. Члены ближайшего окружения Озпина собрались, чтобы обсудить это вместе с другими, более насущными вопросами с глазу на глаз. — В вашем первоначальном отчете утверждается, что вы его видели, не так ли, специалист Шни? — спросила Глинда. Этот вопрос заставил Винтер обратить на нее внимание. — Да. Это был Борбатоск, и большой при этом. Он напал на меня незадолго до побега. Я погналась за ним, но студенты расправились с гримм раньше меня. — Борбатоск? — спросила Глинда. — Опрашиваемые студенты сказали что на них напало что-то двуногое и попыталось проткнуть их рогом. — Бивнем, скорее всего, — поправила Винтер. Кроу с трудом поверил своим ушам. Винтер, самый прямолинейный солдат, который ходил по Реманту, лгала сквозь зубы. Он не мог её винить. Он сделал бы то же самое. На самом деле, он, скорее всего сейчас так и поступит. — Способный нанести колотые раны, которые мы нашли на смокинге парня. — Клык, да, — согласилась Глинда. — Но Борбатоск, стоящий на задних ногах? Вы уверены, что ваш отчет точный? — У моего подчиненного нет причин лгать, — вмешался Джеймс. Кроу нахмурился. Айронвуд поручился за своего офицера, вступив в противоречие с Глиндой. В добавок, возможно, с Озпином. Это может легко выйти из-под контроля, если заместитель директора Бикона решит зайти слишком далеко. — Мой доклад правдив и точен, — заявила Винтер с непоколебимым авторитетом. — Возможно, это неточности в детском отчете. Если я правильно помню, это именно они оказались без сознания, и очнулись уже после смерти гримм. — Очень хорошо, — уступила Глинда, хотя Кроу был не уверен, верит ли женщина словам Винтер или нет. — Как бы то ни было, есть ли у нас какие-нибудь идеи, откуда появился Гримм? Как он смог пройти через нашу оборону и попасть в школу, наполненную обученными охотниками? Кроу сделал шаг вперед, чтобы предложить свое собственное объяснение. — Вероятно, это был один из домашних питомцев профессора Порта. Которых он использует для демонстраций и упражнений в классе. Когда он отправился на свою тренировочную миссию, некому было проверить зверей. Вероятно, один из них вырвался на свободу и решил устроить небольшой хаос на кампусе до того, как его убили. — Такое же вероятное объяснение, как и любое другое, — согласился генерал. Рука человека поднялась, чтобы мягко погладить подбородок. — Защита Вейла сильна, и с присутствием моих людей здесь. Гримм никак не мог пробраться в Бикон. Кроу подавил ухмылку. Как бы его ни раздражала гордость Айронвуда, здесь она играла им на руку. Было действительно маловероятно, что гримм смог бы преодолеть совместную оборону Вейла и Атласа. Нет, единственное логическое объяснение было в том, что он пришел изнутри. И с их незнанием того, чем была Вайс, единственным объяснением могло быть то, что это был один из пойманных Портом Гримм. — Я спустился в его класс и посетил его маленький зверинец, — продолжал Кроу. — Ну и убил их всех, чтобы такого больше не повторилось. На самом деле, он сделал это, чтобы их история выглядела более правдоподобной. К тому же, никто не будет оплакивать смерть пары существ гримм. Если, конечно, эти существа не были семьей… — Я думаю что это обычная случайность, — прямо сказал Айронвуд. — И ценный урок для наших учеников. Как будущие охотники, они всегда должны быть готовы противостоять Гримм, где бы они ни были. Момент, когда они ослабляют бдительность, это момент, когда они подписывают свои собственные смертные приговоры. — Согласна, — сказала Винтер слишком быстро. — Слова настоящего солдата… — язвительно произнесла Глинда. — Тогда этот вопрос решен, — говорил Озпин, прерывая намечающуюся ссору. — Кроу. Специалист Шни. Вам удалось узнать что-нибудь необычное о наших учениках? Вот и начался настоящий тест. Вопрос, который не объяснить простым нападением гримм. — Ничего более необычного, чем обычно, — схохмил Кроу. — Просто очень неуклюжие. То, что он сказал, не было ложью, но и не совсем правдой. Кроу пропустил часть о том, что, по крайней мере, Вайс была монстром, которая верила в то, что Салем — её семья. — Похоже, им не хватает знания о правилах приличия, — добавила Винтер. — Например, их… принятие полиаморных отношений. Я считаю, что они воспитывались за пределами королевств, где такие… неортодоксальные практики, возможно, не считались табу. Голос Винтер стал чуть жёстче. Кроу знал, что она не одобряет этот странный любовный треугольник, в который была вовлечена её младшая сестра. Если быть до конца честным, Кроу тоже этого не одобрял. Тем не менее, если то, что сказала ему Винтер, было правдой, все подростки, казалось, искренне заботились друг о друге. И если это правда, что они были в рабстве у Салем, может быть, они нуждались друг в друге для поддержки. Может быть, они нуждались друг в друге для того, чтобы выжить. — Но нет объяснения, почему они могут скрывать свою истинную личность? — Спросил директор Бикона. — Нет, — Винтер солгала. — При всей своей неловкости они выглядят нормальными учениками. По крайней мере, настолько нормальными, насколько позволяет их поведение. Кроу кивнул в знак согласия. Он натянул маску недовольства, будто разочаровавшись из-за отсутствия результата. Молчаливая ложь, которая была недалека от правды. — Как разочаровывающе, — вздохнул Озпин. — Но это было ожидаемо. — Так ты веришь, что они могли быть воспитаны за пределами королевств? — Спросил Джеймс. — Как ты в племени Бренвен? Кроу оказался под пристальным взглядом директора Академии Атласа. В тот момент Кроу задался вопросом, не является ли то, что он только что сказал, одной из многих причин, по которым мужчине он не понравился. Джеймс Айронвуд, генерал и хранитель мира и порядка. Кроу Бренвен, бывший бандит, посланный в Бикон, чтобы научиться убивать охотников. Они не могли быть дальше отдельно от спектра законов и хаоса. — Может быть, — признался Кроу. Тот факт, что они работали на Салем, придал вопросу Айронвуда больше доверия, чем сам человек понял. — Они кажутся безобидными, но мы не можем утверждать что они не являются частью такого племени, как Бренвен. Они вполне могли поступить сюда, чтобы научиться справляться с охотниками, как мы с сестрой. Кроу был рад, что Айронвуд только что дал ему выход. Еще одно логическое объяснение всему этому. Да, быть частью банды было плохо. Но это было намного лучше, чем правда. — Тогда мы продолжим наблюдать, — заключил Озпин. — Кроу, специалист Шни, продолжайте уделять им особое внимание во время ваших уроков. И используйте свой собственный опыт, чтобы попытаться понять их намерения, — добавил он, кивая бывшему бандиту. Кроу кивнул. — Да. Сделаю. — Очень хорошо. Итак, скоро закончится обед, и некоторым из вас нужно будет преподавать. Давайте продолжим. Кроу развернулся к выходу, терпеливо ожидая пока Винтер отдаст честь генералу Айронвуду. Они зашли в лифт вдвоём. Глинда, вероятно, осталась с Озпином, чтобы обсудить… предыдущий разговор. Кроу надеялся, что она им поверит. Винтер тяжко вздохнула. Кроу наклонился к ней. — Тяжелый день, да? Она недовольно пробурчала что-то в ответ. Кроу нахмурился. — Мы сделали то, что должны были. Ради наших семей. Винтер кивнула в согласии, но все равно ничего не сказала. — В какой-то момент нам придется с ними поговорить, — мягко начал он. Его взгляд упал на дно лифта. — Они знают, что мы знаем. Или, по крайней мере, что ты знаешь. И если они оставили тебя в живых… это бессмысленно, не так ли? Зачем им позволять тебе жить, когда ты узнала их секрет? — Может быть, они не на стороне Салем, — одними губами произнесла Винтер. Это звучало слишком оптимистично. Тем не менее, он понимал, почему Винтер так ухватилась за эту идею. — Ты сказала мне, что Вайс назвала Салем своей семьёй. — Может быть, не по своей воле, — настаивала она с отчаянной надеждой в голосе. — Подумай Кроу. Вайс пропала после того, как её корабль упал. Очевидно, что она была похищена либо во время, либо после крушения. Возможно, то же самое относится и к твоим племянницам. Похищенные против их воли и вынужденные стать такими. Принуждение, а не вербовка. Это было привлекательное объяснение. Которое давало надежду. То которое столкнулось с его научным цинизмом. — Все еще хорошие, просто заблудшие, — предположил он для того, чтобы сказать хоть что-то. Не потому, что он действительно верил в это. — Точно. Промывка мозгов. Выращенные с юных лет, чтобы служить Салем. Но… — она прервалась, позитив в её голосе был почти заразителен. — Что если, в глубине души, они остались всё теми же? Что если их все еще можно спасти? Что если Вайс не убила меня именно поэтому? — Я бы никогда не подумал, что ты такая оптимистка, — сказал он, наконец-то произнеся эти слова вслух. Синие глаза встретились с красными. — У меня нет выбора, — горько сказала она. — У нас нет выбора. Если мы хотим спасти наших девочек, мы должны рассмотреть все возможности, перевернуть каждый камень в поисках ответов, сражаться, убивать, и быть готовыми пожертвовать нашими жизнями ради них. Слова настоящего солдата, слова Глинды эхом прозвучали в его голове. — Мне кажется ты преувеличиваешь. — Нет. Мы на грани измены, Кроу. Мы укрываем приспешников Салем. Никогда бы не поверила, что смогу предать генерала Айронвуда. — Она вздохнула еще раз. — До этого момента. Если мы собираемся сделать это, то мы должны пойти ва-банк. Ничто и никто не встанет у нас на пути. Мы будем рисковать и жертвовать всем, чтобы спасти тех, кого любим. Практически неизбежная смерть и мизерный шанс на успех. Кроу ухмыльнулся. Такие шансы были ему по нраву. Так чего они ждали? — Я в деле.