***
Руби смотрела, как закрывается дверь за Жоном. Ей это не нравилось. Несмотря на то, что один из тех, кто остался наедине с Жоном был их профессором, а другой — сестрой Вайсс, ей не нравилось. Жон наедине с ними. Ей не нравилось быть здесь, она не знала, что происходит внутри. Не имея возможности встать на защиту своего самца. По крайней мере, если бы был всплеск негатива, она бы узнала. Тогда она и другие могли бы действовать. Говоря о других, Руби посмотрела на двух своих товарищей по команде. Янг небрежно прислонилась к стене, скрестив руки под грудью. Хотя её глаза были закрыты, Руби могла сказать, что её сестра недовольна. Однако, что-то подсказало Руби, что дело было не в том, что их стаю разлучили. Вайсс, с другой стороны, задумчиво стояла перед дверью. Её руки были прижаты друг к другу, когда она так пристально смотрела на дверь, что Руби, почти поверила, что Вайсс может видеть сквозь неё. Негативность излучалась от беловолосой девушки, но это была не единственная эмоция. Вайсс была вихрем чувств, которые Руби могла только смутно описать. Понимание и надежда. Гнев и рвение. Чувства, которые Руби вполне разделяла. Подойдя к девушке, Руби положила руку на плечо Вайсс. — Всё будет хорошо, Вайсс, — она говорила тихо, чуть громче шепота. Контакт и слова, казалось, сняли оцепенение с Вайсс, и девушка кивнула, с легкой улыбкой на лице. — Я знаю. Губы Руби скривились. — Правда? — спросила она в замешательстве. Ей было интересно, о чем тогда так беспокоилась Вайсс. Вайсс счастливо улыбнулась, не обычной презрительной ухмылкой, которая появлялась, когда Вайсс хвасталась своими знаниями об устройстве человеческого общества — Конечно. Жон не только силён, но и… он с моей сестрой. Вряд ли это было объяснением, которого ожидала Руби. Действительно, Винтер была сестрой Вайсс, но она всё ещё была женщиной, с которой они только познакомились. Человеческая женщина, которая знала их секрет. Человеческая женщина, которая имела связи с директорами Вейла и Атласа. Один неверный шаг, одно неверное движение и жизни, которую они знали, наступит конец. — Руби. Каково это - иметь сестру? Слова Вайсс оторвали Руби от её собственных мыслей. Бледно-голубые, как тающие льдинки, смотрели в неё, сверкающие с той раздражающей влажностью, которая иногда случалась с её собственными глазами. Незаметно взглянув на Янг, Руби рассказала о том, как они вместе жили в царстве Салем. До Жона. Время, когда Янг была единственным, кто когда-либо проявлял унцию заботы о испорченном гибриде. Гибриде, который испытывал положительные эмоции. — Янг - лучшая, — она улыбнулась, сдерживая голос чтобы не дать услышать блондинке. Ей было бы стыдно, если бы её сестра услышала, как она на неё наседает. — Она никогда не калечила меня, она терпела, что я иногда прикасаюсь к ней… о, и она даже не кричала на меня, когда я спасла Цвая от Кардина. Для гибридов, сохранение чьей-то жизни считалось неправильным. Но Руби не могла просто стоять в стороне, когда Кардин где-то раздобыл очаровательного корги и хвастался перед всем классом своей добычей. Руби бросила вызов Кардину за права на собаку, и выиграла Цвая в честной схватке. Когда она заявила, что не собирается его есть, волна недовольства прокатилась по классу. Это также положило начало вражды между этими двумя гибридами. Которая, в конце концов, закончилась смертью Кардина от её косы. — Никогда не калечила тебя… — Вайсс прошептала, коснувшись шрама на левой стороне её лица. Серебристые глаза расширились, и Руби поняла, как её слова могут вызвать у Вайсс сомнения. — Н-нет! — она заикалась. Она подошла близко к Вайсс, обхватив рукой плечо другой девушки и подтягивая её ближе, чтобы она могла говорить тихо ей на ухо. — Это не твоя вина, Вайсс. Ты была не в себе, когда вы с сестрой сражались. Ты бы никогда не сделала этого, и ей бы не пришлось защищаться… Воспоминания об окровавленном теле Винтер, лежащем во дворе Бикона, наполнили разум Руби. Она не могла представить, каково это, должно быть, было ни для одной из сестер. Мысль о том, что придется столкнуться с Янг в битве за жизнь или смерть, напугала самого молодого гибрида. — Возможно, — сказала Вайсс, наконец, в мягком согласии. Или, может быть, не столько в согласии, сколько в попытке убедить себя в том, что Руби была права, а она ошибалась. Вайсс признала, что ошибалась… похоже, всё бывает в первый раз. — Но мы с Янг делаем всякие веселые вещи вместе, — продолжила Руби, желая поднять Вайсс настроение, а не ухудшить его ещё сильнее. — Когда мы ели, она всегда помогала мне ломать кости, чтобы добраться до костного мозга. У меня не получалось правильно их ломать. Руби улыбнулась воспоминаниям о том, как сидела в столовой в царстве Салем. Единственное, чего ей не хватало в Биконе - это костного мозга. Высасывать вкусное лакомство прямиком из кости. Вряд ли этим можно было заниматься в человеческих царствах. — Костный мозг, — повторила Вайсс, доставая блокнот и что-то записывая. — Я слышала, что люди иногда наслаждаются «отсасыванием» друг у друга. Как думаешь, они именно это имеют в виду? Руби никогда раньше не слышала такой фразы, но это имело смысл. Что еще это может означать? Что еще можно делать с костями, кроме как высасывать из них вкусный костный мозг? — Почему бы и нет. — Пригласить Винтер на отсосать… — сказала она, записывая. — Что ещё? — О, каждый год в мой день появленья, Янг измеряла мои рога, — продолжила она. Руби улыбнулась погружаясь в воспоминания. Она протыкала своими длинными рогами кусок сырого, кровавого мяса и Янг измеряла насколько глубоко он вошел. Замер как длины её рога, так и её силы. — Она сказала, что однажды мои могут стать такими же длинными, как и её, но… сейчас я особо в это не верю. Я думаю, что останусь коротышкой навсегда, — вздохнула она, имея в виду и рога и рост. — Длина рога… — Вайсс снова пробормотала, когда записала в блокнот. — Хотя я не думаю, что у Винтер есть рога. Руби задумчиво напевала. — Ничто не мешает ей измерить твой. У тебя может быть только один рог, но он хороший. — Один рог, чтобы править ими всеми, — Вайсс с гордостью согласилась. — Посмотрим… что еще мы с Янг делали… — Серебристые глаза загорелись. — О! Гримм! — Гримм? — Вайсс спросила, озираясь по сторонам. — Где! — Нет, не настоящий Гримм, — Руби поправила. — Мы с Янг тренировались вместе и убили кучу Гримм. Ты и Винтер должны пойти и убить Гримм! Это ведь её работа, верно? Вайсс задумчиво поглаживала подбородок. — Как охотница, да. Возможно, это было бы хорошим способом наладить отношения. Как гласит одна старая пословица, сестры, которые убивают вместе, вместе отдыхают. Руби понятия не имела, что это значит, но если Вайсс сказала, что это правда, то, скорее всего, так оно и было. Руби украдкой взглянула на Янг, которая была заметна в том, что она не участвовала в разговоре. Она явно не выглядела счастливой. Может быть, Руби стоит последовать её собственному совету и убить пару Гримм вместе с Янг. Старая добрая сестринская охота. Она вновь сфокусировалась на двери, которая отделяла их от Жона. Всплеск негатива также привлек внимание Вайсс. — Мне не нравится этот человек, — рычала беловолосый гибрид. Руби знала, что она имела в виду профессора Бранвена. — Он нервирует Жона. С этим она была полностью согласна. Как и Янг. Руби удивлялась, почему она сама не испытывала к нему презрения. Впрочем, если он будет продолжать вызывать у Жона негативные эмоции, её мнение может измениться… — Как ты думаешь, о чем они говорят? — Руби задалась вопросом. — О нас. — Ещё один гортанный рык, более похожий на животное, чем на человека, звучал в горле Вайсс. — Они будут винить его за нас… Руби не знала почему. Жон был абсолютно невиновен во всем этом. Он был просто человеком. Невинным человеком, по ошибке попавшим в академию Салем. Самой счастливой ошибке в жизни Руби, но всё равно ошибке. Жон не сделал ничего плохого. Он ничего не сделал, кроме как безоговорочно любил её, её друзей и сестру. Даже Блейк! Если Профессор Бранвен и сестра Вайсс думали о том, чтобы хоть как-то ему навредить… Даже кровная связь Винтер с Вайсс не спасла бы её от гнева Руби. — Может, пойдем туда? — Руби задалась вопросом. Она хотела, но согласие Вайсс помогло бы укрепить её решимость. Стая должна сражаться как единое целое. — Если негатив возрастет… да. Это были условия, которые Руби могла соблюдать. Может, Жон и сказал, что все будет хорошо, но она не доверяла окружающим его людям. Возможно, он был одним из них, но он также был союзником тех, кого они поклялись ненавидеть. Её стая и её альфа должны быть защищены.***
— Присаживайся, Жон, — сказал Кроу, опустив официальное "Мистер Арк". Пара мягких стульев стояла перед столом, и ни один из них не был занят, поскольку Винтер стояла скрестив руки за спиной. Кроу переместился, чтобы сесть за стол, кожаное сиденье с высокой спинкой скрипело, когда он садился. Когда Жон занял свое место, он посмотрел на мужчину. — Так о чем вы хотели поговорить? — Ты тупой или просто притворяешься тупым? — Взвилась Винтер, привлекая его внимание. Она осталась стоять, скорее всего, для того чтобы показать своё доминирующее положение и запугать Жона. Однако это просто заставило Жона мысленно вздохнуть, внезапно на него навалилась усталость. В другой жизни это бы его обеспокоило. Заставило бы его покорно подчиниться. Он подумывал о том, чтобы сказать ей, что она больше похожа на очаровательного котенка в сравнении с тем воплощением ужаса, которым была Салем. — Винтер, — Кроу зарычал. — Успокойся. Специалист выглядела так, как будто она хотела сказать больше, но, к её чести, она сдержалась. — Так сколько вы знаете? — Жон спросил мужчину напротив него, решив намеренно остаться неясным. — О том, что здесь произошло? Только то, что Винтер рассказала мне. — Красные глаза на мгновение переключились на женщину, о которой идёт речь, прежде чем снова сосредоточиться на Жоне. — О ситуации в целом? Гораздо больше. Скажи мне, Жон. Имя Салем тебе о чём-нибудь говорит? Одно дело думать о женщине. Совсем другое — услышать, как кто-то другой, особенно тот, кого Жон считал непосвященным в таких вопросах, произносит это. Его грудь болит там, где она однажды погрузила руку, и даже если он хотел отрицать это, он был уверен, что его глаза выдали реакцию на имя. — Да, — он кивнул. — Говорит. — Больше, чем вы можете себе представить… его разум продолжил. Кроу хмыкнул, откидываясь на спинку кресла. — Ты ведь человек, не так ли? По крайней мере, не то, во что превратилась Вайсс. Вопрос удивил Жона. Он думал, что Кроу считал его таким же гибридом. Впрочем, у Жона не было причин лгать о своей истинной природе. — Да. — У тебя есть хороший бумажный след, который говорит мне, что ты не лжешь, — продолжил человек, вытащив свой свиток и открыв его. Прозрачный синий экран показал кучу текста, но Жон не мог прочитать, что там было написано. — Отец - лицензированный охотник. Записи о посещении начальной школы. Семь сестер. Как дела у Сапрон с маленьким Адрианом? Я слышал, что ухаживать за новорожденными может быть той ещё болью. Упоминание о его семье, и особенно о новорожденном племяннике, заставило его лицо покраснеть от ярости. Он вперился в охотника немигающим взглядом. Если Кроу пытался угрожать ему, это сработало. Он не ожидал такой тактики от настоящего охотника. Тириана, да. Даже Синдер. Но Кроу? — Если ты хоть подумаешь о том, чтобы навредить им… — прошептал он с угрозой. — Расслабься, парень. Я никому не угрожаю. — Кроу опустил свиток вниз и поднял одну руку, чтобы успокоить его. — Я просто говорю, что верю тебе. У тебя слишком много всего происходит за пределами этого места, чтобы ты не был тем, за кого себя выдаешь. Понятно? Лицо Жона всё ещё было покрасневшим от злости, но он, по крайней мере, поверил словам Кроу. Он кивнул. — Хорошо. Я человек. Ну и что? — То же самое нельзя сказать о твоих товарищах по команде. Давай больше не будем притворяться, ладно? Их зовут не Розалин Руж, Яра Ксантик и Врэн Слейт. Это Руби Роуз, Янг Сяо Лонг и Вайсс Шни. Мы согласны? Жон кивнул. Он не мог, да и не хотел скрывать это факт от родственников девушек. Даже если бы он хотел сохранить их личность в секрете от них, он знал, что они не поверят ему. Он не хотел, чтобы у Кроу или Винтер сложилось впечатление, что он недостоин доверия. Это ухудшит его и без того шаткое положение. Опустив руки на стол, Кроу вновь уставился на Жона. — Так что я хочу знать, что такой человек, как ты, делает, работая на Салем? Как ребенок из такой милой, большой семьи оказался втянут в… что бы ты и эти девчонки тут не делали? Как? Подделывая документы, подавая их в любую академию охотников, которую он мог найти, а затем оказавшись достаточно неудачливым, чтобы быть принятым самим воплощением зла и стать её личным экспериментом. — Вы не поверите мне, если я расскажу, — сказал он вместо этого. Ветеран-охотник слегка кивнул, и даже, казалось, принял такой ответ. Уголки его губ немного приподнялись. — Не повезло? Простота вопроса и лежащая в его основе истина заставили Жона также улыбнуться. — Что-то вроде этого. — Понимаю, — небрежно бросил Кроу. — Ты здесь по своему выбору? Жон обдумал вопрос. В каком-то смысле, да. В каком-то смысле, нет. Он, конечно, мог убежать. Бросить это место и вернуться домой. Оставить девочек на произвол судьбы. Оставить Бикон. Однако, он знал, что не сможет ничего из этого сделать. Он не мог оставить девушек, которых любил. Даже если бы он смог избежать возмездия, даже если бы он и его семья были в безопасности он не мог бросить девушек, о которых заботился. Так что, нет. Это был не выбор. Он останется здесь, нравится ему это или нет. — Нет, — ответил он наконец. Кроу хмыкнул и кивнул, принимая его ответ. — Значит, ты человек. Ты здесь не по своей воле. И твои товарищи по команде, или хотя бы одна из них, не совсем люди. — Заключил он, покосившись на Винтер. — Скажи мне, Руби и Янг такие же как Вайсс? В этот момент Жон задавался вопросом, каковы его права. Может ли всё, что он сказал, быть использовано против него? Мысль о том, чтобы попросить адвоката, развеселила его. Ему было интересно. Можно ли заставить их подписать договор о неразглашении. Было ясно, что Кроу и Винтер много знают. Кроу даже знал, кто такая Салем. Тем не менее, он не чувствовал, что может им обо всём рассказать. Семья или нет, они не знали, кем стали их родные. Жон не знал, смогут ли они принять правду о том во что Салем их превратила. — Малыш, у нас нет целого дня. — Кроу пристально наблюдал за ним, напряжение становилось все сильнее. — Ваши племянницы, — начал Жон, почувствовав как его горло мгновенно пересохло. — Вы любите их, да? — Что-? — Вы любите их, — прервал Жон, повысив голос. — Вы сделаете для них всё что угодно. Правда? Маска Винтер дала трещину, как только Кроу на мгновение опустил глаза. — Всё, что в моих силах. Жон сглотнул, прочистив горло. — Они преобразились. Как Вайсс. — Они стали монстрами, — сказала Винтер. Жон покачал головой. — Нет. Ты не можешь так думать о них. — Я не могу так думать о них. — Они не монстры. Они жертвы. Жертвы Салем. Из Кроу будто вынули стержень. Он ссутулился теряя все те силы и уверенность, присущие профессиональным охотникам. — Они живы… — прошептал он сам себе. — Салем что-то с ними сделала. Что-то связанное с озером разрушения, как я понял. Но они все еще люди. Их аура - доказательство этого. — Жон пытался придумать, как это описать, как объяснить им. — Это их человечность, борется против Гримм… вещей, которыми они были заражены. — Почему Вайсс… как она могла… — Начала Винтер, неспособная выразить свои чувства. — Когда их Аура открывается, они должны попытаться примирить свою человечность с тем, во что их превратили. — Жон сделал паузу, посмотрев в сторону двери. — Для них это тяжело, но как только они справляются с этим, то становятся более человечными. Более похожими на то, какими они должны быть. — Зачем ты здесь? — Кроу окинул Жона критическим взглядом. — Почему они здесь? Жон моргнул. — Я не знаю. — Хватит с меня этого д-! — Винтер начала. — Я серьёзно! — Жон кричал в ответ. — Я не знаю! Нас послали проникнуть в Бикон, но других приказов не было. Просто смешаться с окружением. Винтер смотрела на него с некоторым подозрением. — Если это правда, то могут быть и другие… — Гибриды, — предложил он. — Гибриды, — продолжила она. — Другие гибриды, скрывающиеся в наших рядах. Салем планирует использовать их как диверсантов. Кроу кивнул. — Нет, — сказал Жон. — Их было больше. Но они все умерли. Кроме Вессона, наверное. Интересно, как у него дела… — Что значит умерли! — Винтер вновь перешла на крик. Жон поморщился. — Выживает сильнейший. Гибриды сражались друг с другом, часто до смерти. Пока не остались только самые сильные и надежные. — В этом нет смысла. Зачем ей ослаблять себя, — Кроу остановился, прикрыв глаза. — Потому что она всегда могла сделать больше. Их жизни не имели для неё значения. Да и с чего вдруг должны иметь, когда у неё есть все время на свете? Что еще? Жон подумал о Синдер. Он знал, что она что-то задумала, совершенно человеческий агент Салем. Но в отличие от его собственной команды, она была вне подозрений. А у Жона не было никаких доказательств. Всё, что у него было, это слова Блейк о том, что Синдер что-то делает в башне СМС. Он не смог бы добиться ареста Синдер. Кроу и Винтер, скорее всего, просто посчитали бы, что он пытается отвести подозрения от себя и своей команды. Даже если бы они купились на его историю, даже если Синдер и её команда будут задержаны, она скорее всего утянула бы его с собой, рассказав об истинной природе его друзей. Если бы Синдер и повесили на виселицу, то она взошла бы на эшафот с улыбкой, зная, что он и его команда будут висеть рядом с ней. Нравится ему это или нет, но ему нужно было собрать больше информации. Ему нужна была Блейк. Впервые с тех пор, как он узнал о гибриде, он нуждался в ней. Хотел поговорить с ней. Синдер была его ответственностью, и Блейк была тузом в рукаве, о котором не знали даже Кроу с Винтер. Мысль о необходимости Блейк, была настолько странной, что он улыбнулся. — Что-то забавное? — Винтер сорвалась. Жон выбросил эту мысль из головы. — Совсем ничего, — искренне признался он. — Жон, — с рычащими нотками продолжил Кроу. — Зачем ты всё это делаешь? Это единственное, чего я не могу понять. Какова твоя цель? Серебряные глаза. Всезнающая улыбка. Теплые объятия ожесточенной воительницы. Даже ужас под его кроватью. — Я хочу спасти их, — заявил он. — Я хочу разорвать все их связи с Салем. Я хочу, чтобы Руби могла наслаждаться печеньем и сладостями. Я хочу, чтобы Вайсс могла учиться всему что её заинтересует. Меня не волнует, если она всё поймет неправильно. Янг… Янг, я просто хочу, чтобы она могла жить. Найти какую-нибудь цель в жизни, кроме борьбы. — Он не упоминал Блейк. Никогда не повредит, иметь туз в рукаве… — Я люблю их. Я люблю их, и я просто хочу, чтобы они жили теми жизнями, которые были у них украдены. Любовь была поистине удивительной вещью. Любовь давала тебе сделать невозможное возможным. Сдвигать горы. — Тогда позволь нам помочь тебе, — сказала специалист, её тон смягчился. — Если ты знаешь, как их спасти, то тебе не придется делать это в одиночку. Очевидно, что ты доверяешь нам, так как ты спас мою жизнь… вместо того, чтобы позволить Вайсс прикончить меня, когда она вышла из-под контроля. И я думаю, что ясно, что мы доверяем тебе, раз уж мы тебя не арестовали. Так что позволь нам работать с тобой, чтобы помочь нашим близким. Дело не в том, что он не хотел, чтобы они помогали, а в том, что он не знал, чем они могут помочь. Однажды Вайсс уже сломалась, узнав, что у неё есть человеческая сестра. Гибрид казалось, нормально восприняла это и это был большой шаг вперёд в их отношениях. Однако, что подумает Винтер, когда узнает, кем стала её сестра? Сможет ли она принять зверя, который жил под личиной её сестры? Янг была полной противоположностью своих гибридных сородичей. Жон знал, что она не только ненавидела свою мать за то, что та бросила её, но и своего дядю. Янг скорее сразится и даже убьет Кроу, чем проведет с ним время по собственной воле. Оставлять этих двоих в одной комнате уже было опасно. А ещё была Руби. В отличие от своей сестры, Руби не узнала Кроу. Руби не узнала даже свою собственную мать, которую держали в плену в подземельях Салем. Однажды она спросила Жона, есть ли у неё отец. Янг и он были всем, что было у девушки в её жизни. Познакомить её с дядей, возможно, воссоединить её с матерью и отцом. Он не знал как она на это отреагирует. Это должно быть сделано деликатно и медленно. И, к сожалению, это должно быть сделано без Янг, пока не будут решены её собственные проблемы. — Жон. Скажи что-нибудь, — мягко сказал Кроу. Он устало провёл рукой по лицу. Неуверенность в том, как отреагируют его друзья, нерешительность, с которой он столкнулся. Всё было гораздо проще когда он был один. По иронии судьбы, наличие союзников только усложнило жизнь, сделало её менее черно-белой. Он действительно не знал, что делать и кому доверять. И до какой степени. — Я не знаю, — признался он. — Это не так просто, как вы думаете… — Ты действительно настолько высокомерен? — Винтер рычала, её мягкий, просящий тон исчез в мгновение ока. — Думаешь, ты единственный, кто заботится о них? Что случится с Вайсс? Она моя сестра! Как ты смеешь думать, что любишь её больше, чем я! Жон знал, что его логика эгоистична. Высокомерен, как она и сказала. Он знал, что добровольно возложил всю тяжесть мира на свои плечи, и только на себя. Но после всего, через что он прошел с теми девушками, зная, что они на самом деле такое и через что они прошли, в отличие от двух охотников, которые находились с ним в этой комнате… он не хотел рисковать. Его голова опустилась, глаза смотрели вниз на сложенные на коленях руки. — Не то, чтобы я думал, что вы их не любили, — начал он мягко. — Мне просто интересно, сможете ли вы полюбить их вновь. — Что это значит? То, что он имел в виду, было трудно даже подумать, не говоря уже о том, чтобы сказать. Он не мог встретить ни одного из их взглядов, пока продолжал. — Что, если они так далеки от семьи, которую вы когда-то знали, что вы их больше не узнаете? Что, если то, во что они превратились, настолько ужасно, что усыпить их было бы милосердием в ваших глазах? Сразу после того как он проговорил эти слова, Жон почувствовал, как пара рук схватила его за переднюю часть толстовки и подняла со стула. Возможно, Винтер Шни была ниже его, но она была сильной охотницей. Она ударила его о стену с достаточной силой, чтобы встряхнуть её. — Это то, что ты думаешь о нас? — прошипела она. — Ты думаешь, я бы убила собственную сестру? Да как ты смеешь… — Винтер! — Выкрикнул Кроу, вскочив со своего места. Жон не сопротивлялся. Он явно заслужил гнев Специалиста. Парень не мог представить, что бы он чувствовал если бы кто-то заявил, то же самое о себе и любой из его сестер. Жон знал, что он никогда не был хорош со словами, но то, что он только что сказал, заслуживало звания самого тупого вопроса столетия. Тем не менее, это была возможность, которую он просто не мог проигнорировать. А что, если Кроу или Винтер просто не смогут справиться с тем, какими были девушки на самом деле? Что если они не смогут принять рог Вайсс? Искажённую руку Руби? Чудовищную руку Янг? Что, если они никогда не смогут вернуть своих девочек такими, какими они были раньше? Что если они посчитают, что усыпить их как какое-то домашнее животное будет лучшим выходом? Медленно Винтер отпустила его, и после глубокого вдоха отступила на шаг. Жон не обижался. — Если вы хотите попытаться помочь, с Вайсс будет проще. Она признает, что вы её сестра. Человеческая сестра. — Жон обратил внимание на Кроу. — Но другие? Янг ненавидит вас, профессор Бранвен. Она презирает вас. А Руби… Руби даже не знает, кто вы. Она не помнит ни вас, ни кого-либо еще. Даже свою собственную маму. — Её маму? Жон кивнул мрачно. — Да. Её мама… Глаза Кроу расширились. — Саммер? Она… жива? Жон тяжело вздохнул. Саммер был проблемой, с которой он понятия не имел, как справиться. Он понятия не имел, как ей помочь. — Да. Она пленница Салем. Я не знаю, почему её до сих пор не убили. Но я видел, как Руби общалась с ней, почти как какой-то тест. Сколько бы Саммер ни умоляла Руби вспомнить её… она просто… не смогла. Воспоминания причиняли физическую боль. Хладнокровие Кроу испарилось, и его челюсть дрожала, когда он опустился обратно на кожаное сиденье. Он выглядел так же разбитым, как и Жон. — Боги… она жива. После стольких лет… — Я не знаю, как её спасти. Я просто знаю, что она там. Мужчина кивнул. — Я понимаю. И мне кажется, у меня есть идея… Прежде чем Жон успел усомниться в этом, стук в дверь привлёк их внимание. Признаться, Жон был рад. Любое отвлечение от подобных новостей было крайне желательным. Винтер повернулась к Кроу, который безмолвно кивнул ей в ответ. Специалист подошла и открыла дверь, только для того, чтобы её с силой толкнули обратно. Вайсс ворвалась внутрь, бледно-голубые глаза смотрели на обоих профессоров. — Что здесь происходит! Позади неё выглядывала знакомая голова с красно-черными волосами. Её серебряные глаза встретились с голубыми глазами Жона, и по выражению лица Руби можно было сказать, что она сильно взволнованна. Жон мягко улыбнулся её в ответ. — Я в порядке. Cлова Вайсс застали Винтер врасплох. — Я… — Негатив просто излучался из этой комнаты, — продолжила гибрид, не желая давать сестре возможность объясниться. — А потом крики? Грохот? Если кто-нибудь из вас посмеет прикоснуться к моему самцу, я заставлю вас пожалеть об этом! Несмотря на то, что угроза была адресована профессорам, Вайсс не сводила взгляда с Кроу. Наверное гибрид просто не верила в то, что её сестра могла быть причиной всего этого. Жон улыбнулся иронии. В конце-концов, именно Винтер устроила этот скандал. Краем глаза он увидел, как Руби медленно прикрыла дверь, чтобы случайные прохожие не могли услышать их разговор. Жон бросил взгляд на Винтер, удивившись, что она никак не отреагировала на то, что Вайсс назвала его своим самцом. К счастью, не было ни шока, ни гнева, кроме удивления от того, что её давным-давно потерянная сестра врывается к ним. — Мы просто разговаривали, Вайсс, — сказал Жон, опустив тот факт, что её сестра только что напала на него. Последнее, чего он хотел, это вбить клин между двумя воссоединившимися сестрами. — Разговаривали, — повторила она. — Ты уверен? Нет, но он не собирался раздувать ссору. Маленькая, невинная ложь, чтобы сохранить мир между Вайсс и Винтер. — Я уверен. Вайсс кивнула, прежде чем повернуться и посмотреть в сторону Жона и Винтер. Вайсс промаршировала к сестре и, даже несмотря на высокие каблуки, была вынуждена задрать голову, чтобы посмотреть Винтер в глаза. — Винтер, — твердо сказала она, её дрожащие руки и ноги явно не соответствовали уверенному тону. — Д-да, Вайсс? — ответила профессиональная охотница, поразительно нервная, как и её сестра-гибрид. — Я прошу, чтобы мы делали все сестринские вещи вместе. — Руки Вайс были вежливо сложены перед ней, покоясь чуть ниже её туловища, пока её голова поднималась, чтобы посмотреть в глаза Винтер. — Пожалуйста, позволь мне извиниться за то, что я проткнула тебя своим рогом. Винтер Шни. Атлаский специалист. Женщина с железным сердцем и ледяными глазами, стояла парализованной и в полном ужасе. — Я… — Пожалуйста, не отказывайте мне в этой просьбе. Я пыталась смириться с тем, что у меня есть… человеческая сестра. — Глаза Вайсс сфокусировались на Жоне. — И Жон… он помог мне… увидеть, как сильно ты любишь и заботишься обо мне. Я хочу лучше узнать тебя и узнать о твоей… нашей семье. Жон сделал шаг в сторону от сестер Шни, желая дать им как можно больше места. Даже с расстояния в пару метров, он видел, как у Винтер дрожали руки. Похоже, она была на грани слез. Наверное ей, понадобились все тренировки и дисциплина мира, чтобы не расплакаться от просьбы её давно потерянной сестры. — Вайсс… — ей едва удалось прошептать. Она кивнула. Медленно в первый раз, но её темп ускорился почти мгновенно. — Да. Да, Вайсс. Конечно. Будем! Мы сделаем всё вместе! Всё, что захочешь! Вайсс, казалось, была довольна собой, а на лице девушки была слишком знакомая самодовольная улыбка. К девушке вновь вернулась уверенность. — Великолепно. Я с нетерпением жду, когда же дело дойдет до сестринских отношений. — Её взгляд снова упал на Жона. — Ты уже закончил свои дела с нашими учителями, Жон? Парень посмотрел на Кроу, который пожал плечами. — Конечно, почему бы и нет. Мы всегда можем поговорить позже. — Кроу посмотрел на Винтер. — Думаю, мы получили от этого гораздо больше чем ожидали. — Совершенно верно, — Винтер улыбнулась. — Вайсс. Когда… когда тебе будет удобно? — Как насчёт завтрашнего вечера? У меня с командой осталась пара неразрешённых вопросов. К тому же мне нужно подобрать подходящую случаю одежду. — Да. Завтра было бы чудесно, Вайсс. Я с нетерпением жду возможности поговорить с тобой наедине. На этот раз с настоящей тобой. — Как и я. А теперь, если вы нас простите, — сказала Вайсс, схватив руку Жона и потянув его за собой. — Я верю, что у вас обоих было достаточно времени наедине с Жоном, хотя я понимаю, почему ты хочешь узнать его получше. Тем не менее, мы сестры, и я не думаю что сёстры могут делить одного самца. Даже если фильмы, которые я позаимствовала у профессора Кэллоу, говорят об обратном. Когда Жона вытащили из комнаты, он успел взглянуть на находящуюся в полном замешательстве Винтер. Он не мог её винить. Не тогда, когда Вайсс только что предложила, чтобы её сестра собирается с ним переспать. Руби и Янг были снаружи. Жон знал, что в конце концов придет и их время. Вайсс и Винтер воссоединились, но всё было не так просто, когда дело доходило до Кроу. Одна из девушек не хотела иметь с ним ничего общего, в то время как другая не знала, что он для неё хоть что-то значит. Он просто должен был придумать, как лучше всего сбросить такую бомбу на Руби, и как исцелить раненое сердце Янг.***
Когда дверь закрылась, Кроу остался наедине с Винтер, которая, по-видимому, все еще пыталась осознать многие вещи, которые Вайсс только что навалила на неё. От того, чтобы проводить время вместе до веры в то, что у специалиста был любовный интерес к Жону, ей было что разобрать. Кроу тоже. Саммер… Саммер была жива. В плену у Салем. Вопрос был только в том, почему? Жон упомянул, что Салем приводила Руби к ней время от времени. Он упоминал, что это было похоже на какой-то тест, и что каждый раз, Саммер пыталась заставить Руби вспомнить, кем она была. Руби, конечно, не помнила. Она была молода, когда пропала Саммер. А потом был омут разрушения, о которой упоминал Жон. Кроу не знал, что это значит, но Озпин мог. Ему просто нужно было придумать способ случайно поднять этот вопрос в разговоре. А до тех пор, однако, у него был гораздо более важный вопрос, требующий решения. Тот, который вполне может потребовать его полного внимания. Хотя ему было тяжело отвлекаться от своих племянниц, он знал, что путь перед ним будет трудным, требующим жертв. — Винтер, — сказал он, нарушая тишину. Он смотрел вниз на руки, которые лежали на его столе. — Да? — Мне нужно, чтобы ты немного поработала одна, — сказал он мрачно. — Мне нужно кое-что сделать. Кто-то… с кем мне нужно поговорить. Он не смотрел на неё, но Кроу по тону Винтер мог сказать, что она была в замешательстве. Даже обижена. — Что может быть важнее для тебя, чем-то, что прямо перед нами? Ради правды, тот факт, что Янг, Руби и Вайсс были прямо перед ним, успокаивал. Они были здесь, в Академии Бикон. Рядом с Жоном и Винтер. Они были в полной безопасности. Того же нельзя было сказать о Саммер. — Еще один кусочек головоломки, — размыто заявил он. Его глаза поднялись, чтобы встретиться с голубыми глазами Винтер. — Мой старый друг, Саммер Роуз. — Мать Руби, — сказала Винтер, её голос понизился в осознании того, о чем говорил Кроу. Она прикусила губу. — Я понимаю. Что ты собираешься делать? Кроу думал о том, что он должен сделать. С кем он должен был поговорить. Сейчас, более чем когда-либо. До того как появится очередная причина отложить встречу на неопределённый срок. Он не хотел нарушать хрупкую семейную идиллию. Но добавление Саммер в уравнение изменило все. Нельзя было терять ни секунды. — К сожалению, то, что я должен, — загадочно сказал он. — Тогда ты можешь рассчитывать на меня здесь, — твердо заявила Винтер. Честно говоря, Кроу был удивлен товариществом, которое сложилось между ними. Взаимный интерес заставил нефть и воду кружиться вместе. — Я знаю, что могу, — согласился он. — Когда дело касается наших девочек, нет никого, кому бы я доверял больше, чем тебе. Ему было грустно, что на женщину, которую он собирался увидеть, нельзя было рассчитывать так же. Уже нет. Не после всего, что он узнал. Его сестра близнец Рейвен никогда не ценила, когда он появлялся в её жизни. Этот раз не будет исключением.