***
Сказать, что Рейвен была в ярости, было бы преуменьшением. Однако это было ничто по сравнению с той ненавистью и гневом, которые Янг проявила, когда пришла в себя. Это была ужасная сцена, и Кроу был готов вмешаться в любой момент, если бы ситуация стала слишком напряженной. Его авантюра оправдалась, и Рейвен не стала пытаться убить свою отчуждённую дочь, несмотря на то, как это выглядело со стороны. В конце концов, Рейвен впервые с момента рождения обняла её как дочь. Как только слёзы Янг высохли, и она выплеснула из груди множество эмоций, она быстро пришла в себя и оттолкнула мать. Янг убежала от них в лес, откуда вернулась в Бикон. Кроу в своей птичьей форме следовал за ней всю дорогу, следя за тем, чтобы на неё не напал бродячий Гримм, а также за тем, чтобы она не порвала какого-нибудь вышедшего на прогулку неудачливого студента. В целом это была продуктивная встреча. Это была первая ступенька на пути к успеху. Это был болезненный шаг, но его необходимо было сделать, чтобы достичь того, к чему они все стремились. Как при срывании пластыря - будет больно, но это нужно сделать. Сейчас близнецы сидели бок о бок в небольшой таверне. Выпить было идеей Рейвен, и смена привычных ролей начинала доходить до него. Там, где Кроу отказывался от предложенных напитков, как, например, в последний раз, когда он ужинал у Рейвен и Тая, Рейвен пила при любом удобном случае. Правда о том, что произошло с Янг и Руби, повлияла на них совершенно по-разному, и, похоже, лучше стало только одному из них. Ему просто нужно было дать ей время. Более того, ему нужно было заставить её дать ему время. Однако нынешнее скверное настроение Рейвен не могло ему в этом помочь. Выпив содержимое одним глотком, женщина с силой опустила пустой стакан на стойку. Из её горла вырвался гневный вздох, и она даже не взглянула на брата, когда заговорила. — Это не сработало. Они планировали примирение, и с этой стороны, он был вынужден согласиться. — Угу. Рейвен продолжила, злясь не только на него, но и на всю ситуацию. Возможно, даже немного на себя. — Я открылась перед ней. Кроу кивнул, уставившись в свой стакан с водой. — Открылась. Боковым зрением он заметил, как Рейвен зыркнула на него. Он не встретил её взгляда. Пока что. — Она отвергла меня. С небольшим вздохом Кроу наконец повернулся, чтобы посмотреть на неё, и на него снова уставились те же багровые глаза. Глаза, которые он видел у Янг, когда она превратилась в свою гибридную форму. — Это был важный первый шаг, — сказал он ей. — Такие вещи требуют времени. Неужели ты действительно ожидала, что всё будет прощено после одной встречи? Рейвен усмехнулась, отведя взгляд и уставившись на дно пустого стакана. — Может, хватит быть таким чертовски оптимистичным? — прошипела она. — Это жутко. Ты мне больше нравился, когда был просто пьяным, мрачным ублюдком. А вот ему не особо нравилось. Возможно, у Кроу и сложилась такая репутация, но то, что обе его племянницы живы, помогло ему избавиться от этого образа мыслей. Везло ему или нет, но он не мог не чувствовать себя невероятно удачливым, обнаружив, что Руби и Янг здоровы и имели хотя бы несколько друзей. Даже с их уникальными обстоятельствами всё могло быть гораздо хуже. — Она ненавидит меня, — продолжила Рейвен, жестом показывая бармену налить ещё. — Это был полный провал. Не знаю почему вообще на это согласилась. Судя по всему сегодня его новообретенная роль оптимиста подвергнется серьёзному испытанию. Однако он должен был принять этот вызов. Ради Янг. — Можешь ли ты винить её? — спросил он. — После того, что ты сделала, можешь ли ты винить её в том, что она ненавидит тебя? Это была суровая реальность, которую необходимо было озвучить. Приукрашивание здесь никому не поможет. Оптимизм не означал отказа от реальности. Кроу придётся балансировать между тем и другим. Она вскинула руки в отчаянии. — Тогда какой в этом смысл! — воскликнула она, привлекая взгляды немногочисленных посетителей. — Если ты знал, как сильно она меня ненавидит и отвергнет, тогда зачем вообще всё это устроил? Чтобы доказать свою правоту? Чтобы показать, какая я плохая мать? Ничего подобного. Нет, у Кроу была вполне логичная причина сделать то, что он сделал. — Чтобы показать, что тебе не всё равно, — объяснил он. — И чтобы начать диалог. Такие вещи не происходят за один день. Это займёт много, много времени, Рейвен, и ты должна показать ей, что ты готова к этому. Она глубоко сломленная девушка, и я не говорю о тех травмах, которые ты ей нанесла. Воспоминание о том, как Рейвен отщепила один из рогов Янг, до сих пор заставляло его содрогаться. То же самое было и с отсечением руки Гримм, по крайней мере, её части. Тот факт, что Янг смогла отрастить придаток, был пугающим, но полезным после тех повреждений, которые нанесла ей Рейвен. Рейвен щёлкнула языком, сделав глоток только что принесённого напитка. Чувства никогда не были её сильной стороной, и только после рождения Робин она наконец-то начала вести себя как человек. Со всеми уязвимостями и эмоциями, присущими нормальным людям. Тем не менее, было много таких моментов, как этот, когда ей было трудно их выразить, и она активно пыталась скрыть их от мира. — И… чтобы дать ей возможность выплеснуть гнев, — сказал он. Рейвен сузила глаза, опустив стакан. — Ты планировал использовать меня в качестве груши для битья? Он пожал плечами. — Получилось, правда, наоборот. — Он инстинктивно отпил воды, почти желая, чтобы это был виски после такого признания. — А что, если бы я убила её? — задалась она вопросом. — Твой план был не просто безрассудным, он был глупым. Она была настолько зла, что ты с таким же успехом мог выпустить на меня дикого зверя. — Я был готов к этому, если бы ты попыталась. Рейвен презрительно фыркнула. — Ты действительно глуп, если думаешь, что смог бы остановить меня. Ты даже не представляешь, насколько я стала могущественной, Кроу. У него были кое-какие идеи. В конце концов, она была Девой. И хотя он не смог бы победить её, он верил, что мог бы, по крайней мере, помешать ей убить Янг. В конце концов, статус Девы не делал тебя неуязвимым. Эмбер была тому доказательством. — Меня устраивали шансы, — пренебрежительно сказал он. Она снова усмехнулась, покачав головой. — Значит, ты хотел, чтобы мы поговорили, хотя знал, что ей нужно выплеснуть свой гнев? Опять же, какой смысл был пытаться поговорить с ней, если ты знал, что всё закончится именно так? Имея готовый ответ на каждый из её вопросов, Кроу задумался, а так ли это - быть Озпином? Быть своего рода мастером-стратегом, разрабатывающим схемы внутри схем. В глубине своего сознания он задавался вопросом, знает ли Озпин каким-то образом правду обо всём происходящем. Истинную природу команды AWRY. Он отогнал эти мысли и сосредоточился на поставленной задаче. — Потому что Янг, которую я узнал, умеет общаться только одним способом. Её кулаки. — Он повернулся, чтобы снова встретить взгляд сестры. — Звучит знакомо? Рейвен снова раздражённо цокнула языком. — Ты так говоришь, будто мы похожи. Помимо внешности, Кроу знал, что Янг гораздо больше похожа на Рейвен, чем они оба думали. За последние несколько недель он многое узнал о своей отчуждённой племяннице, и сходство между Янг и Рейвен, с которой он учился в Биконе, было поразительным. — Она больше похожа на женщину, которая её родила, чем ты думаешь, — сказал он. — Она высокомерна, ценит только силу, и кому-то нужно было сбить с неё спесь. И, как оказалось, она умеет убегать от своих проблем, когда ситуация становится слишком эмоциональной. Красные глаза снова сузились на нём. Однако, как оказалось, Рейвен отреагировала не на намек на её трусость. — Женщина, которая её родила, — пренебрежительно повторила она. — Неужели так трудно назвать меня её матерью? Он встретил этот взгляд без колебаний. Она задала вопрос, на который он был более чем готов ответить. — Да. Ты ей никогда не была. Её матерью была Саммер. Близнецы неморгающими взглядами уставились друг на друга. Наконец, Рейвен покачала головой и нахмурилась. Она знала, что он прав и что она не может протестовать против этого факта. — Саммер жива, — нажал он. Как бы ни было важно примирение Янг с Рейвен, это было не менее важно. — Рейвен, мы должны добраться до неё. Только ты можешь это сделать. Только ты можешь привести нас к ней. Плечи его сестры напряглись при одном только предложении отправиться спасать Саммер. Её взгляд снова опустился на стойку, прежде чем она заговорила. — Если ты думаешь, что я снова ступлю в это проклятое царство… — Тебе не нужно. Я пойду. Один. Эти слова заставили её удивленно повернуться на него. — Сдохнуть хочешь? Ты хоть представляешь, что это за место? — Если это означает спасение Саммер, я готов это выяснить, — сказал он ей. Решимость, твёрдая как сталь, наполняла его голос. До этого момента в своей жизни он никогда не был так готов рискнуть, как сейчас. — Ты всегда был упрямым дураком, но никогда не был безумцем. Это безумие, Кроу. В этих словах были эмоции, которые Рейвен редко выставляла напоказ. Страх. Беспокойство. О нем? Если бы не серьёзность их положения, Кроу был бы тронут. Однако сейчас ему было всё равно, насколько велик риск. Он собирался забрать Саммер, независимо от того, пойдёт она с ним или нет. Всё, что ему было нужно от неё, - это портал. — И девочки пережили это безумие, — возразил он. — Жон пережил это, и он такой же нормальный человек, как и я. Ребёнок. Я уж точно там выживу. Всё, что мне нужно от тебя, это открыть портал к Саммер, а остальное я сделаю сам. Мне не нужно, чтобы ты шла со мной, Рейвен. Конечно, было бы неплохо иметь прикрытие, но он обойдётся и без этого. Если всё пойдёт по плану, это будет простая и быстрая миссия войти и выйти. — А если с тобой что-то случится, пока ты будешь отвлечен? — спросила она почти насмешливо. — Пока у тебя будет драматичное воссоединение с Саммер, пока ты будешь стоять в шоке от её вида, а сзади к тебе подкрадётся какой-то Гримм, что тогда? Тогда в плену окажетесь вы оба, а я не буду иметь ни малейшего понятия о том, что происходит. Я не могу держать портал открытым бесконечно, и в какой-то момент мне придётся его закрыть. Особенно если мне покажется, что на той стороне всё пошло не так. Это был хороший аргумент. К тому строить план вокруг проявления Рейвен было рискованно. Хотя опыт создания семьи с Тайяном и Робином сильно изменили её, внутри неё всё ещё жила прежняя Рейвен. Кроу знал, что никогда не сможет доверять ей на сто процентов, как другим своим товарищам по команде. К тому же с её натурой убегать, когда ситуация становилась слишком напряжённой, мысль о том, что она закроет портал из-за страха, что всё пойдёт не так, была вполне реальной. У всего этого было только одно решение, но оно противоречило всему, что он только что ей сказал. Со вздохом он сказал. — Тогда пойдём со мной, — попросил он. — Если мы оба будем там, ты сможешь прикрывать меня. Сможешь понять, когда ситуация ухудшится, открыть портал и сбежать. Даю слово, что если нам будет угрожать опасность, я выиграю тебе время, чтобы выбраться оттуда. Если всё пойдет наперекосяк, можешь смело меня бросать. Рейвен могла многое ответить на подобное предложение, но решила сконцентрироваться лишь на последней части. — Как будто мне для этого нужно твоё разрешение. Кроме того, в отличие от тебя, у меня есть семья, о которой нужно заботиться. Правда, у Кроу не было семьи. По крайней мере, не в традиционном смысле. Он никогда не женился. У него никогда не было детей. По крайней мере, насколько ему известно. В своё время он тесно пообщался с немалым количеством милых официанток, так что кто знает? Может быть, его защита и впрямь подвела в тот или иной момент. С его везением ни в чем нельзя было быть уверенным, но он никогда не задерживался в одном месте на достаточно длительный срок, чтобы узнать. Единственной семьёй, в существовании которой он мог быть уверен, были люди из команды STRQ. Дети команды STRQ. Рейвен. Саммер. Янг. Руби. Трое из четырёх были на расстоянии вытянутой руки. Всё, что ему нужно было сделать, это вытащить последнюю из опасности. — Саммер тоже твоя семья, — продолжил давить он. И он имел в виду каждое слово. С его точки зрения, Саммер спокойно можно было называть сестрой Рейвен. — Команда STRQ давно распалась, — ответила она. — Тебе нужно забыть об этом. — Ты говоришь это, будучи замужем за членом этой команды. — Кроу мягко покачал головой. — Мы не обязаны забывать, Рей. Мы всё ещё живы. Мы все можем снова быть вместе. Она не представляет для тебя угрозы. Ты жена Тая, а не она. Он увидел, как руки Рейвен сжались на столе. Как бы он ни верил в то, что говорит, было понятно, что его сестра колебалась. Что бы сделал Тай, если бы узнал, что Саммер жива? Ведь когда-то она тоже была с ним после исчезновения Рейвен и до её возвращения. Как он отреагирует? Как это повлияет на семью, которую он создал после исчезновения её и их девочек? Лицо Рейвен напряглось, зубы сжались. Сейчас внутри неё шла война и это было её внешним проявлением. Кроу был уверен, что глубоко внутри неё бушует огненное пламя гнева, ненависти и сомнений. По крайней мере, это были эмоции. Это было лучше, чем холодный и пустой ответ человека, которому действительно всё равно. — Я не могу так рисковать… — прошептала она. — Я так много старалась, чтобы создать то, что у меня есть… — И ты не можешь быть такой эгоисткой, — сказал он ей так спокойно, как только позволял его голос. Как бы ему ни хотелось накричать на неё и обругать за жадность и трусость, ему нужно было обращаться с ней мягко, если он надеялся на прогресс. Какой бы сильной ни была Рейвен Бранвен, она была слабой и хрупкой женщиной. — Ты хочешь загладить свою вину перед Янг, верно? Ты хочешь попытаться поступить с ней правильно и стать её матерью. Разве Руби не заслуживает того тоже? Разве она не заслуживает свою мать? Кому-то это могло показаться грязным приёмом, но Кроу было необходимо её согласие. Да, он опустится так низко. Да, он разыграет эту карту. Он заставит Рейвен подумать о том, что было бы, если бы роли поменялись местами, и если бы Янг осталась без матери, а Руби вернула свою. Руби не сделала ничего плохого Рейвен. Она не заслуживала страданий за те мнимые преступления, которые совершила Саммер. Рейвен провела рукой по лбу и длинным чёрным волосам. Она вздохнула, ещё раз покачав головой. — Ты ублюдок. Ты знаешь это? — Мне говорили это пару-другую тысяч раз. В основном ты. — Ну, значит повторюсь ещё раз, — огрызнулась она. — Ты даже не представляешь, чем я рискую, если пойду на это. Не только своей жизнью. Моей… моим всем, Кроу. Всем. Кроу наклонился в её сторону. — Ты сможешь жить с собой, если не сделаешь этого? Теперь, когда знаешь правду? Теперь, когда ты знаешь, что Саммер всё ещё жива? — Что, если Тай захочет её вместо меня? Можешь ли ты винить его после того, что я сделала? — Тай самый добрый и мягкий человек из всех что я знал. И как бы я ни считал, что он слишком хорош для такой, как ты, я сомневаюсь, что он чувствует то же самое. Он может видеть лучшее в каждом, Рейвен. В том числе и в тебе. Если всё раскроется, и ты расскажешь как помогла мне, уверен, он тебя простит. — Ты этого не знаешь, — с горечью прошептала она. — Не знаю. Но что я точно знаю, так это то, что ты больше не сможешь смотреть в глаза ему или Робину, не зная, что ты можешь пойти туда и спасти Саммер. Твоя идеальная семейная жизнь будет построена на лжи. Эгоистичной лжи. Возможно, прежняя Рейвен могла бы сделать это и спать по ночам, не думая об этом, но я не думаю, что ты сможешь сделать это сейчас. Ты больше не тот человек. Ты не девушка из племени, которая приехала в Бикон, чтобы научиться убивать охотников. Ты больше не предводительница бандитов. Теперь ты мать. У тебя есть семья, о которой ты заботишься. И хотя ты, возможно, не являешься хорошим человеком по меркам большинства людей, ты лучше, чем была раньше. Так почему бы не сделать следующий шаг к тому, чтобы стать хорошим человеком? То, что она колебалась, а не просто отмахнулась от его просьб, было для Кроу хорошим знаком. Прежняя Рейвен, бессердечная стерва, не заботящаяся ни о ком, кроме себя, отмахнулась бы от его обращений к её эмоциям, пожав плечами и бросив какую-нибудь ядовитую колкость. Однако новая Рейвен искренне переживала. Она не ответила твердым отказом. Ей просто нужен был небольшой толчок, хотя, на самом деле, скорее мощный пинок в нужном направлении. Её кулаки сжались. Кулаки, в которых была заключена могучая сила Весенней Девы. Она могла уничтожить целую орду Гримм одной вспышкой энергии. Если она пойдёт с ним в царство Салем, то у их чудовищных врагов не останется ни единого шанса. Только Салем встанет на их пути, и Кроу почему-то не думал, что эта ведьма держит Саммер в цепях у своего трона. — Если мы пойдём, — тихо прошипела Рейвен. — И если что-то пойдёт не так, я немедленно уйду. — Конечно, — согласился он. — Я на другое не рассчитывал и не просил. — Мне будет всё равно, добрались мы до Саммер или нет, — продолжала она. Багровые глаза буравили его, и Кроу увидел в них вполне реальный страх, когда она смотрела на него. — Мне будет всё равно, если будете в нескольких шагах от меня. Как только ситуация выходит из-под контроля, я ухожу и оставляю вас позади. — Я знаю. И меня такой вариант устраивает. — Ты… — начала она, но прервала себя. Покачав головой, она опустила взгляд на стол. — Ты сумасшедший. Совершенно и абсолютно безумен. — Что я могу сказать? Любовь делает это с человеком. — Не любовь в романтическом смысле, а любовь к его друзьям. Его товарищам по команде. Его семье. — Идиот, — вздохнула она. — Мне понадобится время, чтобы подготовиться к этому, если я вообще соглашусь, — сказала она. Её руки всё ещё шарили по стойке. К чему именно она собиралась готовиться, Кроу не мог сказать. — Всё в порядке, — сказал он снова. — Подготавливайся, как считаешь нужным. — А он в это время мог бы навестить Жона. В конце концов, парень не только выжил в том месте, но и лично видел Саммер. Стоило попытаться узнать, что будет их ожидать. Рейвен встала, потянулась в карман и бросила на стол несколько банкнот. — Тогда я буду на связи. Но сейчас мне пора идти. Кроу не стал испытывать свою и так далеко не лучшую удачу и не стал давить. Рейвен была открыта для этого. Рейвен действительно собиралась это сделать. Возможно. Было бы лучше оставить её в покое, пока она не вернётся к нему. Пока она будет готовиться, он займется тем же самым. Он тоже встал, отодвинув свой стакан с водой. Самое лучшее в том, что он не пил, было то, что это экономило ему кучу денег. Денег, которые он мог бы использовать, чтобы побаловать своих племянниц, когда они будут к такому готовы. Наблюдая за уходом Рейвен, он не мог не испытывать оптимизма по поводу будущего. Наконец-то, спустя столько времени, все части начали становиться на свои места. Если повезёт, вся его семья, не только кровные родственники, но и Саммер с Руби наконец будут вместе. Чёрт возьми, раз уж на то пошло, можно было и Жона в список добавить. Без парня всё это было бы невозможно. Он доверял Жону. А как иначе? Он более чем доказал свою верность и преданность каждой из девушек. Более того, благодаря его отношениям с Руби становилось всё более и более очевидным, что он вполне может когда-нибудь стать его племянником. Сам Кроу не имел права голоса, и если Руби хотела именно этого, то он не собирался стоять у неё на пути. Теперь, когда его планы начали осуществляться, ему захотелось отпраздновать. Правда, у него не было особых идей как это сделать, кроме заливания в себя титанического количества алкоголя. Может быть, он мог бы пригласить Руби и Янг куда-нибудь. По крайней мере, когда последняя сможет успокоиться. Если она вообще захочет его видеть… Он нахмурился. Почему жизнь должна быть такой сложной? Мгновение спустя он отмахнулся от этой мысли. Нет. Он не должен падать духом сейчас. Не сейчас, когда всё начинает идти как надо. Выйдя из бара, он понял, что следующим шагом должна стать встреча с Жоном и получение хоть какого-то представления о том, как выглядит крепость Салем изнутри. Чем больше он будет знать, тем лучше пройдёт операция. Всё, чего он сейчас хотел, это освободить Саммер. Даже если это будет стоить ему жизни.***
Холодные и стерильные стены, окружавшие её, приносили определённый комфорт. Они были знакомы. Они были как дом. И в детстве, и во время своей военной карьеры Винтер всю жизнь знала такие суровые и безликие коридоры. Эта мысль на самом деле была немного удручающей, когда она думала об этом вот так. Особенно после того, как вместе с сестрой она познакомилась с этой новой и дико красочной жизнью в Академии Бикон. На борту личного боевого крейсера генерала Айронвуда она обнаружила, что идёт медленно, сцепив руки за спиной. Всё было как в старые добрые времена. Двигаясь уверенным и профессиональным шагом, она мельком замечала, как солдаты и офицеры отдают ей честь, когда она проходит мимо. Здесь царили традиции и порядок. Здесь не было места хаосу. Никакой незрелости. И уж точно никто не использовал компьютеры ради… не очень профессиональных дел. Ей действительно нужно было поговорить с Вайсс об использовании библиотеки Бикон в своих развратных целях. Однако сейчас её мысли были сосредоточены на текущей задаче. Генерал Айронвуд вызвал её сюда для доклада о состоянии дел. Поскольку фестиваль Вайтел уже не за горами, безопасность была их главным приоритетом. Судя по всему, сеть CCT была взломана, но Винтер не могла сказать, была ли это какая-то террористическая атака, например, со стороны Белого Клыка, или это результат сомнительного выбора веб-сайтов её сестрой, что привело к заражению сервера. Как бы то ни было, она должна была заверить своего командира, что всё под контролем, и что её бдительные глаза будут готовы к любым признакам беды. Подойдя к двери, ведущей в личные покои генерала, она нажала кнопку на клавиатуре, чтобы сообщить о своём прибытии и ожидать входа в комнату. Через несколько ударов сердца дверь открылась, и Винтер шагнула внутрь. Однако, к своему удивлению, она не обнаружила генерала Айронвуда, сидящего за своим столом. Нет, вместо него был новый человек, но со слишком знакомым лицом. Красивое и чисто выбритое лицо Кловера Эби засветилось, когда он встал с кресла. — Винтер, так приятно видеть тебя снова, — поприветствовал он её, выходя из-за стола. Подойдя к ней, он не стал отдавать честь, а протянул ей руку. Винтер рассеянно взяла её, больше всего удивлённая тем, что увидела его здесь сегодня. — Кловер? — спросила она, как будто одно это слово могло передать серию вопросов, которые наводнили её разум. — Так давно не виделись. Слишком давно. — Этот человек, такой же тёплый и приятный, как и всегда, вёл разговор так, словно они были лучшими друзьями. И она знала, что для этого не было причин — Действительно, — согласилась она, просто из вежливости. — Что ты здесь делаешь? Где генерал Айронвуд? Его улыбка, которая вначале казалась такой искренней, померкла. На мгновение Винтер забеспокоилась, что с мужчиной что-то случилось, но тут заговорил Кловер. — Винтер. Мне нужно, чтобы ты сдала мне своё оружие. Слова ударили по ней с такой же силой, как залп с того самого боевого крейсера, на котором они оба стояли. — Прости. Что? — Ваше оружие, мисс Шни, — сказал он, жестом указывая на длинный клинок, который она носила на левом бедре. — Мне нужно, чтобы ты передала его мне. Винтер сделала шаг назад от него, её глаза сузились. — Я не понимаю. Что происходит? — Почему ты не сказала мне? Шок от голоса, раздавшегося у неё за спиной, заставил её подпрыгнуть, и, обернувшись, Винтер увидела мужчину, к которому она пришла, стоящего прямо в дверном проёме. Однако он был не один. Вместе с ним стояли остальные члены специального подразделения Атласа. Выражение его лица было совершенно серьёзным. Этот человек был не из тех, кто любит шутить по любому поводу, и сейчас это было особенно верно. Сейчас происходило что-то очень неправильное, и Винтер понятия не имела, что именно. — Сэр? Он шагнул внутрь, дверь закрылась за ним и другими оперативниками, когда он подошёл к ней. — За эти годы я гонялся за многими тенями. Всегда ожидая предательства. Но ни разу я не думал, что оно будет исходить от вас, мисс Шни. Кровь Винтер похолодела. Предательство? Нет. Невозможно. Она бы никогда… Вот только… она утаила от него кое-что. Много чего. Её знания о Салем. Истинную природу команды AWRY. Тот факт, что одна из них была её давно потерянной сестрой. Мог ли он узнать? Знал ли он, что она скрывает от него информацию? Хотя она не шла против Айронвуда, мог ли он расценить её действия как предательство? Винтер отступила от внезапно ставшего выглядеть угрожающим мужчины и элитных охотников, стоявших по обе стороны от него. И всё это до тех пор, пока она не упёрлась во что-то мягкое, но более твёрдое, чем любая стена. Оглянувшись на Кловера, она увидела на его лице нейтральное выражение. Не друг и не враг. Просто солдат, выполняющий свой долг. Так же, как это всегда делала она. — Вот почему я вызвал спецотряд, — продолжал Айронвуд. — Мне нужны люди, которым я могу доверять. Мне грустно осознавать, что я больше не могу доверять вам, мисс Шни. Мисс Шни. Он сказал это снова. Не специалист. Её лишили звания специалиста. Винтер поняла, что здесь у неё нет вариантов. У неё не было никаких шансов на победу. Она могла вызвать дюжину своих самых сильных побеждённых Гримм, и спецотряд всё равно легко справится с ними. Не имело значения, будет ли она сражаться или уйдёт добровольно. Если она будет вырываться, это только усугубит её вину. Она была полна решимости доказать, что невиновна. Глубоко вздохнув, Винтер выдохнула через нос и протянула руки. Обойдя её, Кловер защёлкнул наручники на её запястьях, а затем потянулся вниз, чтобы забрать у неё меч. — Мне жаль, Винтер, — сказал он. Ей стало немного теплее на сердце от того, что его извинения казались искренними. — Я уверен, что мы разберёмся с этим. Может быть, когда-нибудь мы даже оглянемся назад и посмеёмся над этим. Почему-то Винтер не думала, что это правда. Нет. Если Джеймс подозревал её здесь и сейчас, то только потому, что он знал то, чего она не хотела, чтобы он знал. После этого ничто уже не могло быть прежним. Она ничего не сказала ему. Её челюсть сжалась, а глаза смотрели прямо перед собой, и она держала голову высоко поднятой. Пусть она и стала пленницей, но она сохранит своё достоинство. — Если уж на то пошло, я понимаю, почему ты так поступила, — проговорил Айронвуд. Его голос тоже немного смягчился, и если бы обстоятельства не были столь серьёзными, Винтер, возможно, смогла бы оценить то немногое сострадание, которое он проявил к ней. — Как бы ты ни была предана своему королевству, даже я вижу, что твоя истинная преданность - это твоя сестра. Эти слова попали в самую точку, но Винтер не выдала никаких эмоций. Она давно научилась скрывать их в моменты уязвимости. Опять же, как дома, так и в армии. — Моя сестра мертва, сэр, — холодно ответила она. Айронвуд кивнул, но это был пустой жест. — По имени, возможно. Но её личность - нет. Я знаю тебя и твою семью почти всю твою жизнь, Винтер, и могу узнать Шни с первого взгляда. Эта девушка - твоя сестра, и мы оба это знаем. Вот почему ты всё ещё здесь, а не вернулась в Атлас, в конце концов. Он видел её насквозь. Как ей это отрицать? Лучшее, что она могла сделать, это промолчать. У неё были права, и она знала, какие. Лучше было не говорить ничего, что могло бы быть использовано против неё. — И хотя я не могу ничего сделать с ней или остальными членами её команды, поскольку они находятся под защитой Озпина, пока участвуют в турнире, ты, с другой стороны, не имеешь такой защиты. Сейчас ты - моя единственная ниточка к разгадке того, почему призрак внезапно появился в Академии Бикон под вымышленным именем. Я намерен использовать тебя, чтобы выяснить, что именно она и её товарищи по команде планируют. От этих слов Винтер едва не потеряла контроль над собой. Одно дело - арестовать и даже угрожать ей, но никто и пальцем не тронет Вайсс. Никогда больше. Пока Винтер жива. Тем не менее, она должна была выждать. Сейчас было неподходящее время. Она ничего не могла сделать, находясь в плену, без оружия и в окружении элиты армии Атласа. — Вы можете сэкономить нам кучу времени и сказать, на кого она работает. Корона? На Пауков? Даже на Белый Клык? — Его лицо потемнело. — Или на что-то похуже? Что-то. Он мог иметь в виду только Салем. Винтер никогда бы не позволил Айронвуду узнать об истинной природе Вайсс. Это будет подписанием её смертного приговора. — Расскажи нам, зачем тебе понадобилось убивать человека и калечить студентов, чтобы сохранить её секрет, и тебе станет намного легче. Впервые с момента прибытия сюда Винтер обвинили в том, чего она не делала. Её льдисто-голубые глаза сфокусировались на мужчине, и она заговорила с абсолютной правдой и уверенностью в голосе. — Я никого не убивала, — твёрдо заявила она. — И я не ранила ни одного ученика. Айронвуд нахмурился. — Мы нашли тело в твоём корабле. Хотя мы ещё не смогли опознать его, мы работаем над этим. Он знал об этом? Но откуда? Они с Кроу тщательно заметали следы. Придумывали истории и алиби. Однако, в конце концов, это не принесло ей ничего хорошего. Где-то по пути Айронвуд стал подозревать её и, видимо, выжидал, когда она оступится. — Двое студентов из Бикона, в ночь танцев, — продолжил он. — Нападения Борбатоска не было. Или, возможно, было, но его вызвала ты. Я понятия не имею, что эти двое увидели такого, что заставило тебя попытаться заставить их замолчать, но я намерен это выяснить. И снова она не принимала в этом никакого участия. Как и Тириан Кэллоус, человек, которого убили Жон и Блейк, это была её сестра, которая напала на студентов, будучи в ярости в своей форме Гримм. Оба раза Винтер прикрывала их. И оба раза именно она взяла вину на себя. Возможно, именно тогда он начал что-то подозревать. Возможно, именно тогда он начал следить за ней более пристально. Возможно, он даже следил за ней, когда она отправилась в Вейл, чтобы забрать тело Тириана. Теперь это не имело значения. Что сделано, то сделано, и всё, что она могла сделать сейчас, это строить планы на будущее. Если бы под угрозой был кто угодно, кроме Вайсс, если бы она была не тем, кем была, всё было бы по-другому. Вайсс была причиной её жизни. Вайсс была причиной, по которой она не могла просто рассказать всё как есть и очистить своё имя. Вайсс была причиной, по которой она никогда не могла сказать ему правду. Подняв подбородок и ничего не выдавая, она посмотрела в глаза своему бывшему командиру. — Я считаю, что имею право на адвоката, сэр. Бывший офицер или нет, но старые привычки умирают с трудом. Айронвуд беззлобно рассмеялся. — У предателей нет прав, мисс Шни. — Он кивнул Кловеру. — Уведите её. Возможно, несколько часов в одиночке развяжут ей язык. Винтер вывели в наручниках из кабинета генерала Айронвуда. Она не могла поверить, насколько бессильной чувствовала себя в этот момент. Однако это было лишь на мгновение. Хотя они могли забрать её физическое оружие, но у неё было ещё одно оружие, которое они не смогут отобрать. Которое они никогда не смогут подавить. Когда придёт время, она воспользуется им. Она сбежит отсюда и вернётся к своей сестре, а если понадобится, сбежит из этого королевства. Из любого королевства. Если это означало обеспечить безопасность Вайсс, то ей было плевать на всех и вся. Всё, что ей нужно было сделать, - это выжить, пока не придёт время.